Roman par lettres sur le canevas desquelles courent les deux ?pisodes de Sainville et L?onore se ralliant au sujet; dans celle de Sainville se trouve la description r?elle, et faite sur des m?moires certains, d'un pays au centre de l'Afrique, absolument inconnu jusqu'? pr?sent, la d?couverte d'une ?le dans la mer du Sud, ?chapp?e ? Cook, o? r?gne une forme de gouvernement faite pour servir de mod?le ? tous ceux de l'Europe; dans l'?pisode de L?onore est un voyage tr?s curieux autour du monde, de tr?s singuli?res aventures au Monomotapas, au milieu de l'Afrique, au Portugal, en Espagne, ? l'Inquisition, et une nouvelle espagnole…
Rejetant la douce nature rousseauiste, Sade d?voile le mal qui est en nous et dans la vie. La vertueuse Justine fait la confidence de ses malheurs et demeure jusque dans les plus scabreux d?tails l'incarnation de la vertu. Apologie du crime, de la libert? des corps comme des esprits, de la cruaut? 'extr?me sensibilit? des organes connue seulement des ?tres d?licats', l'oeuvre du marquis de Sade ?tonne ou scandalise. C'est aussi une oeuvre d'une po?sie d?lirante et pleine d'humour noir.
Infortun?e Justine! Orpheline, ing?nue, vertueuse… La voil? lanc?e sans d?fense sur les chemins du vice. Non qu'elle soit elle-m?me pervertie, mais les caprices du sort, ou peut-?tre son incroyable soumission, l'exposent aux plus odieux tourments. Voyage infernal ? l'issue duquel elle se retrouve dans un couvent. De pratiques abominables en exercices cruels, les moines libertins c?l?brent alors de curieuse fa?on les myst?res divins. Et la trop sage Justine, victime r?v?e, ne sait qu'attiser leurs coupables d?sirs. Justine ne saurait d?cid?ment gu?rir de sa vertu. Est-ce pour cela que le ciel lui r?serve une derni?re surprise?
