I

   Проснувшись, мальчик Сашка повернулся на другой бок и стал думать о промелькнувшем, как сон, вчерашнем дне.
   Вчерашний день был для Сашки полон тихих детских радостей: во-первых, он украл у квартиранта полкоробки красок и кисточку, затем, пристав описывал в гостиной мебель и, в третьих, с матерью был какой-то припадок удушья…. Звали доктора, пахнущего мылом, приходили соседки; вместо скучного обеда, все домашние ели ветчину, сардины и балык, а квартиранты пошли обедать в ресторан — что было тоже неожиданно-любопытно и непохоже на ряд предыдущих дней.
   Припадок матери, кроме перечисленных весёлых минут, дал Сашке ещё и практические выгоды: когда его послали в аптеку, он утаил из сдачи двугривенный, а потом забрал себе все бумажные колпачки от аптечных бутылочек и коробку из-под пилюль.
   Несмотря на кажущуюся вздорность увлечение колпачками и коробочками, Сашка — прехитрый мальчик. Хитрость у него чисто звериная, упорная, непоколебимая. Однажды квартирант Возженко заметил, что у него пропал тюбик с краской и кисть. Он стал запирать ящик с красками в комод и запирал их таким образом, целый месяц. И целый месяц, каждый день после ухода квартиранта Возженко, Сашка подходил к комоду и пробовал, заперт ли он? Расчёт у Сашки был простой — забудет же когда-нибудь Возженко запереть комод….
   Вчера, как раз, Возженко забыл сделать это.
   Сашка, лёжа, даже зажмурился от удовольствия и сознания, сколько чудес натворит он этими красками. Потом Сашка вынул из-под одеяла руку и разжал её: со вчерашнего дня он всё время носил в ней аптекарский двугривенный и спать лёг, раздевшись одной рукой.
   Двугривенный, влажный, грязный, был здесь.

II

   Полюбовавшись двугривенным, Сашка вернулся к своим утренним делишкам.
   Первой его заботой было узнать, что готовит мать ему на завтрак. Если котлеты — Сашка поднимет капризный крик и заявит, что, кроме яиц, он ничего есть не может. Если же яйца — Сашка поднимет такой же крик и выразит самыя определённыя симпатии к котлетам и отвращение к «этим паршивым яйцам».
   На тот случай если мать, расщедрившись, приготовит и то, и другое, Сашка измыслит для себя недурную лазейку: он потребует оставшиеся от вчерашнего пира сардины.
   Мать он любит, но любовь эта странная — полное отсутствие жалости и лёгкое презрение.
   Презрение укоренилось в нём с тех пор, как он заметил в матери черту, свойственную почти всем матерям, иногда за пустяк, за какой-нибудь разбитый им бокал, она поднимала такой крик, что можно было оглохнуть. А за что-нибудь серьёзное, вроде позавчерашнего дела с пуговицами, — она только переплетала свои пухлые пальцы (Сашка сам пробовал сделать это, но не выходила — один палец оказывался лишним) и восклицала с лёгким стоном:
   — Сашенька! Ну, что же это такое? Ну, как же это можно? Ну, как же тебе не стыдно?
   Даже сейчас, натягивая на худые ножонки чулки, Сашка недоумевает, каким образом могли догадаться, что история с пуговицами — дело рук его, Сашки, а не кого-нибудь другого?
   История заключалась в том, что Сашка, со свойственным ему азартом, увлёкся игрой в пуговицы…. Проигравшись дотла, он оборвал с себя всё, что можно: штанишки его держались только потому, что он всё время надувал живот и ходил, странно выпячиваясь. Но когда фортуна решительно повернулась к нему спиной, Сашка задумал одним грандиозным взмахом обогатить себя: встал ночью с кроватки, обошел, неслышно скользя, все квартирантские комнаты и, вооружившись ножницами, вырезал все до одной пуговицы, бывшие в их квартире.
   На другой день квартиранты не пошли на службу, а мать долго, до обеда, ходила по лавкам, подбирая пуговицы, а после обеда сидела с горничной до вечера и пришивали к квартирантовым брюкам и жилетам целую армию пуговиц.
   — Не понимаю…. Как она могла догадаться, что это я? — поражался Сашка, надевая на ногу башмак и положив по этому случаю двугривенный в рот.

III

   Отказ есть приготовленные яйца, и требование котлеты заняло Сашкино праздничное время на полчаса.
   — Почему ты не хочешь, есть яйца, негодный мальчишка?
   — Так.
   — Как — так?
   — Да так.
   — Ну, так знай же, котлет ты не получишь!
   — И не надо.
   Сашка бьёт наверняка. Он с деланной слабостью отходит к углу и садится на ковёр.
   — Бледный он какой-то сегодня, — думает сердобольная мать.
   — Сашенька, милый, ну, скушай же яйца! Мама просит.
   — Не хочу! Сама ешь.
   — А, чтоб ты пропал, болван! Вот вырастила идиота….
   Мать встаёт и отправляется на кухню.
   Съев котлетку, Сашка с головой окунается в омут мелких и крупных дел.
   Озабоченный, идёт он, прежде всего в коридор и, открыв сундучок горничной Лизаветы, плюёт в него. Это за то, что она вчера два раза толкнула его и пожалела замазки, оставшейся после стекольщиков.
   Свершив акт правосудия, идёт на кухню, и хнычет, чтобы ему дали, пустую баночку и сахару.
   — Для чего тебе?
   — Надо.
   — Да для чего?
   — Надо!
   — Надо, надо…. А для чего надо? Вот — не дам.
   — Дай, дура! А то матери расскажу, как ты вчера из графина для солдата водку отливала…. Думаешь, не видел!
   Желание кухарки исполняется: Сашка исчезает. Он сидит в ванной и ловит на пыльном окне мух. Наловив в баночку, доливает водой, насыпает сахар и долго взбалтывает эту странную настойку, назначение которой для самого изобретателя загадочно и неизвестно.

IV

   До обеда ещё далеко. Сашка решается пойти посидеть к квартиранту Григорию Ивановичу, который находится дома и что-то пишет.
   — Здравствуйте, Григориваныч! — сладеньким тонким голоском приветствует его Сашка.
   — Пошел, пошел вон. Мешаешь только.
   — Да я здесь посижу. Я не буду мешать.
   У Сашки определённых планов пока нет, и всё может зависеть только от окружающих обстоятельств: может быть, удастся, когда квартирант отвернётся, стащить перо или нарисовать на написанном смешную рожу, или сделать что-нибудь другое, что могло бы на весь день укрепить в Сашке хорошее расположение духа.
   — Говорю тебе — убирайся!
   — Да что я вам мешаю, что ли?
   — Вот я тебя сейчас за уши, да за дверь…. Ну?
   — Ма-ама-а!!! — жалобно кричит Сашка, зная, что мать в соседней комнате.
   — Что такое? — слышится её голос.
   — Тш!… Чего ты кричишь, — шипит квартирант, зажимая Сашке рот. — Я же тебя не трогаю. Ну, молчи, молчи, милый мальчик….
   — Ма-а-ма! Он меня прогоняет!
   — Ты, Саша, мешаешь Григорию Ивановичу, — входит мать. — Он вам вероятно мешает?
   — Нет, ничего, — помилуйте, — морщится квартирант. — Пусть сидит.
   — Сиди, Сашенька, только смирненько.
   — Черти бы тебя подрали с твоим Сашенькой, — думает квартирант, а вслух говорит:
   — Бойкий мальчуган! Хе-хе! Общество старших любит….
   — Да, уж он такой, — подтверждает мать.

V

   За обедом Сашке сплошной праздник.
   Он бракует все блюда, вмешивается в разговоры, болтает ногами, руками, головой и, когда результатом соединённых усилий его конечностей является опрокинутая тарелка с супом, он считает, что убил двух зайцев: избавился от ненавистной жидкости и внёс в среду обитающих веселую, шумную суматоху.
   — Я котлет не желаю!
   — Почему?
   — Они с волосами.
   — Что ты врёшь! Не хочешь? Ну, и пухни с голоду.
   Сашка, заинтересованный этой перспективой, отодвигает котлеты и, притихший, сидит, ни до чего не дотрагиваясь, минут пять. Потом, решив, что наголодался за этот промежуток достаточно — пробует потихоньку живот, не распух ли?
   Так как живот нормален, то Сашка даёт себе слово когда-нибудь на свободе заняться этим вопросом серьёзнее — голодать до тех пор, пока не вспухнет, как гора.

VI

   Обед кончен, но бес хлопотливости, по прежнему, не покидает Сашки.
   До отхода ко сну нужно успеть ещё зайти к Григорию Ивановичу и вымазать салом все стальные перья на письменном столе (идея, родившаяся во время визита), а потом, не позабыл бы украсть для сапожникова Борьки папирос и вылить баночку с мухами в Лизаветин сундук за то, что толкнула.
   Даже улёгшись спать, Сашка лелеет и обдумывает последний план: выждавши, когда все заснут, — пробраться в гостиную и отрезать красные сургучные печати, висящие на ножках столов, кресел и на картинах….
   Они очень и очень пригодятся Сашке.