Доктор Грэйнгер торжественно объявил:
   - Джентльмены, первая машина времени.
   Три его друга изумленно вздрогнули.
   Д-р Грэйнгер держал в руке небольшой кубик с циферблатами и выключателем.
   - Достаточно поставить стрелки на нужную дату, - пояснил он, - нажать кнопку, и вы окажетесь там, где хотите.
   Смидли, один из трех ближайших друзей доктора, потянулся за кубиком и повертел его, осматривая со всех сторон.
   - Ты не шутишь? - спросил он.
   - Убедился на собственном опыте, - ответил Грэйнгер. - Я настроил его на вчерашний день, и представляешь, увидел собственную спину, когда выходил из кабинета. Даже страшно стало.
   - Интересно, тебе не захотелось дать самому себе хорошего пинка?
   Доктор Грэйнгер рассмеялся.
   - У меня могло ничего не выйти, ведь тогда я изменил бы прошлое. Старый парадокс путешествий во времени, который все обсуждают. Что произойдет, если отправиться в прошлое и убить дедушку, пока он еще не встретился с бабушкой?
   Смидли, все еще сжимая кубик в руке, неожиданно попятился и, глядя на трех своих друзей, недобро усмехнулся.
   - Именно это я я собираюсь сделать, - заявил он. - Пока ты тут рассказывал, я поставил стрелки ровно на шестьдесят лет назад.
   - Смидл! Не смей! - Д-р Грэйнгер сделал шаг вперед.
   - Стой на месте, или я нажму кнопку. Но если хочешь, попытаюсь объяснить, почему я так поступаю.
   Грэйнгер остановился.
   - Я тоже слышал об этом парадоксе, - продолжил Смидли, - и он всегда меня интересовал, так как я не сомневался, что убью своего дедушку, если мне только представится такая возможность. Он был жестоким тираном и превратил в ад жизнь моей бабушки и моих родителей. Считай, что я дождался своего часа.
   Смидли нажал на кнопку.
   В глазах у него помутилось, и... он очутился на невспаханном поле. Не прошло и минуты, как Смидли сориентировался. Если он находится на том месте, где когда-то построят дом Грэйнгера, ферма его прадедушки была расположена всего в миле к югу. Смидли пошел вперед. По дороге он подобрал обломок дерева, из которого получилась неплохая дубинка.
   Неподалеку от фермы он увидел рыжеволосого юнца, избивающего собаку.
   - Немедленно прекрати! - взревел Смидли, кидаясь на помощь псу.
   - Не суй нос не в свое дело, - ответил юнец и поднял кнут.
   Смидли взмахнул дубинкой.

* * *

   Через шестьдесят лет доктор Грэйнгер торжественно объявил:
   - Джентльмены, первая машина времени.
   Два его друга изумленно вздрогнули.