Белая лента эмульсии вырывалась из-за щитка и падала в железный поддон. Сверло шипело рассерженной гадюкой, рукояти "штурвала" мелко вибрировали в ладонях, саднящих от множества царапин. Пахло нагретым маслом.
   Дырки получались кривые.
   Костик мрачно потыкал пробкой-эталоном в очередной ниппель. Гадский препод уверял, что прорезать кривое отверстие прямым сверлом невозможно. Врал, сволочь!
   Грохотнул пол - прокатился грузовой кар, поблескивая ворохом горелой стружки. Две тетки из ОТК обсуждали свои какие-то сплетни, визгливо перекрикивая грохот станков.
   – Ко-остя-ан!
   От неожиданности он пережал. Сверло коротко хрупнуло, и острая железка выстрелила прямо в лоб. Костик ойкнул, схватился грязной рукой за новую ссадину и обернулся.
   – Ты долго еще?
   Он тоскливо оглядел коробку с браком, молча вытащил из цанги обломок сверла, нарочито медленно сунул в карман халата - менять на новое в инструменталке.
   – Хватит вкалывать. Курить пошли.
   Пыря нетерпеливо приплясывал в проходе, зыркая по сторонам шальными цыганскими глазами. Мимоходом черпанул из ящика золотящихся латунных втулок, сыпанул в карман - пригодятся. Шутливо раскланялся с мастером; тот нахмурился: ох уж, студенты эти, практиканты, - но кивнул в ответ.
   В курилке под лестницей стояла относительная тишина. После цеха казалось, что в уши натыкали ваты.
   Пыря вкусно затягивался, запуская в полет мохнатые серые клубы. Те растворялись в пыльном воздухе, оседая на стенах несмываемыми разводами. Некурящий Костик уныло прислонился к перилам.
   Судя по блеску глаз, у Пыри родилась очередная гениальная идея.
   – Ты Могиле сколько раз зачет сдавал?
   – Четыре, - вздохнул Костик. - А говорят, ему и по десять сдавали...
   – Вот я чего и говорю. У меня последний раз шпаргалки были на 32 билета. Из сорока! И попал мимо.
   Костик пожал плечами: с судьбой, мол, не поспоришь.
   Пыря заговорщицки огляделся и произнес свистящим шепотом:
   – А вот если бы генератор удачи...
   – Это которые бабкам, что ли, выдают? - невозмутимо переспросил Костян. - На гуманитарную помощь? Моя не пошла получать, говорит, бесплатный сыр...
   – Ага. А у Димона дед в лотерею выиграл. А Маринкину бабульку по телику показывали в какой-то игре, так она видеоплеер привезла и центр. Музыкальный.
   – Ну и нафига ей музыкальный центр?
   – Маринке? - искренне удивился Пыря.
   – Не, бабульке.
   Дым стурбулентился под потолком в подобие вопросительного знака. Отметая всяческие сомнения, Пыря энергично взмахнул рукой, и серые лохмы нехотя потянулись в цех.
   – Ты чего, правда, не понимаешь? Нам такой генератор к Могиле на зачет, и дело в шляпе.
   – Где ты его возьмешь-то?
   – О! - со значением произнес Пыря и даже палец поднял к закопченному потолку, как оратор с трибуны. - Вот в том-то все и дело...
 
   Подвал, казалось, уходил в бесконечность. Кафельных плиток на полу оставалось через одну, хрусткие обломки подворачивались под ноги, тянуло сырым сквознячком.
   За Монбланом из списанных корпусов древних ЭВМ спряталась облезлая дверь с загадочной надписью "Слу бное по еще е".
   Костик поежился.
   – Пырь, может, фиг с ним, а? Сейчас как пойдет кто...
   – Не дрейфь, - приятель выудил из кармана интернет-карточку, повозил в дверной щели. - Кому оно надо, сюда ходить?
   Замок щелкнул так громко, что Костик подпрыгнул. Пыря заглянул в черное нутро комнаты, даже, кажется, потянул носом.
   Изнутри пахло картонной пылью и мышами.
   Пыря просунулся внутрь, пошуршал рукой по стене. Пару раз клацнул выключатель, но безрезультатно.
   – В распределительном щите надо было переключить, - с умным видом заключил он.
   – Пырь, пошли, а? - жалобно взмолился Костик. - Ну, все равно ж ничего не видно.
   Пыря вывинтился в коридор, но дверь закрывать не торопился.
   – Так, - повертел задумчиво кучерявой головой. - Погоди здесь, я сейчас.
   И умчался, грохоча по ступенькам, нимало не заботясь о тишине.
   Костик измученно привалился к грязно-серому боку дохлой ЭВМ. На душе было паршиво, черная щель незапертой двери нагло ухмылялась в лицо. Очень хотелось все бросить и пойти дорезать дырки в ниппелях.
   Он живо представил, как багровеет ушами перед грозной комиссией, где цеховой мастер соседствует с деканом, а тетка из ОТК - с историком Могилой.
   – Тэ-экс, - многозначительно тянет мастер, - хищение с родного предприятия.
   – Постоянно недовыполнял норму! - потрясает бумажками тетка с тремя подбородками.
   – И зачет четвертый раз не сдал, - скучным голосом ябедничает Могила.
   Декан сурово заламывает бровь и разевает рот. Костик уже знает, что услышит сейчас безапелляционное:
   – Исключить!
   Когда сверху загремели шаги, у него чуть живот не прихватило. Но это оказался Пыря - довольный, со здоровенным, перемотанным изолентой фонарем.
   Каморка оказалась тесной, как холодильник. Желтая фара высветила стопки пыльной бумаги, перевернутый вверх ножками стул и ряды картонных коробок с замызганными этикетками. Пыря повел лучом вдоль стены.
   – Форсунки - не то. Дискеты, восемь дюймов - однако, старье! Кобель, длина 30 м - гм, это в каком же смысле? А-а, это от руки исправили. А вот и оно - "Генератор коррекции случайных процессов, индивидуальный". Это нам.
   В свете фонаря матово круглились темные чушки диаметром чуть меньше компакт-диска.
   – Такие здоровые?
   – Так по конверсии же делаются, чего ты хочешь?
   Из неотшлифованного корпуса торчала пара кнопок и, кажется, светодиод.
   – Их работающим пенсионерам прямо на заводе раздают, - пояснил Пыря. - Ну и начальство, небось, себе оставляет, бухгалтерия там, чиновники всякие. Так что нескольких не досчитаются - даже не заметят.
   – По одной берем? - Костик взвесил на ладони тяжелую круглую блямбу.
   – Чего по одной-то? Давай вон коробку.
   Костик прикинул вес, с сомнением покачал головой:
   – Нафига нам столько?
   – Ну, давай штуки три. Одну на всякий случай.
   Блямба ухнула в карман. Костику показалось, что он слышит, как затрещали нитки.
   – Тяж-желая, зараза. Слушай, а на проходной не зазвенит чего-нибудь?
   Пыря крупно задумался.
   – Фиг ее знает... Ну, давай, может, через забор тогда?
 
   Возле бетонного забора крапива разрослась так густо, словно ее специально удобряли. Грязная псина - жуткая помесь овчарки с бульдогом - глянула подозрительно на Костика и принялась демонстративно чесать блохастое ухо.
   Костик сделал вид, что так, гуляет.
   Пробрела мимо задумчивая старушка, аккуратно подобрала грязную бумажку, сложила в черный мусорный пакет. Подцепила совочком пару осколков, сунула туда же.
   Псина недовольно гавкнула. Старушка продефилировала дальше.
   – Пыря?
   – Я уж думал, ты помер там, - недовольно отозвался друг. - Лови давай.
   Тяжелый пакет рухнул с трехметровой высоты. Костик запоздало испугался за голову. Собака шарахнулась в сторону и закончила солидный "гав" позорным "уи-и".
   – Поймал?
   – Ну... вроде того.
   С ехидным выражением на сплюснутой морде псина наблюдала за шипящим в крапиве студентом.
   Холодные чушки генераторов удачи оказались зелеными. Под цвет станков. Бросок через забор на мощном корпусе следов не оставил, а уж что там у них внутри...
   – Ну как? - жизнерадостно спросил подоспевший Пыря.
   – Инструкции-то нету.
   – А, - он неопределенно махнул рукой. - Разберемся методом тыка. Вон, на корпусе "Вкл."-"Выкл.", и все дела!
   – А эта ерундовина? Мощность, что ли, регулировать?
   Пыря подергал рычажок.
   – Заело. На максимуме.
   – И на моей тоже.
   – Естественно, - безмятежно подтвердил Пыря. - Юзер же не дурак, чтоб удачу на минимум ставить!
   – Тогда включаем?
   – Давай. Три-два-один-пуск!
   Ничего не произошло.
   – А как он должен работать?
   – Ты у меня спрашиваешь? По телику вроде говорили, что с собой носить надо. Настраивается он под тебя, что ли...
   – Может, время ему нужно, настроиться?
   – Кто его знает...
   – Здесь еще дырка какая-то.
   Пыря покрутил блямбу, заглядывая в прямоугольную черноту.
   – Это не дырка, а окошко. Может, в него смотреть надо?
   – Много ты у Могилы насмотришься...
   – Слушай, а может, его направлять надо куда-нибудь? Ну-ка, сейчас эксперимент проведем.
   Он выудил из кармана рубль, нацелился на него генератором и подкинул.
   – Решка!
   – Фиг, - удовлетворенно возразил Костик.
   – Один эксперимент еще ничего не доказывает. Орел!
   – Гм.
   – Орел! Решка! Решка! Орел!
   Костик заскучал.
   – У тебя без этой штуковины то же самое получится. Фифти-фифти. Да и вряд ли они пенсионерам удачу для азартных игр раздавали бы, сам подумай.
   Пыря подумал. И родил очередную идею.
   – А если на живого человека направлять?
   – Зачем?
   – Не знаю. Но попробовать надо.
 
   Мелкий дождик застиг их на остановке. Под стеклянной крышей народ стоял неколебимо, с одинаковыми лицами терминаторов. Тощий старикан в полиэтиленовом плаще героически пропалывал клумбу.
   Костик передернулся: с чьего-то зонта ему за шиворот пролилась ледяная струйка.
   – Эксперимент номер два, - шепотом объявил Пыря, обнял пакет с работающим генератором и направил на остановку.
   Строгая девушка на шпильках-ходулях стремительно покинула теплое местечко под крышей и рванула к магазину. Следом квадратный мужик глянул на часы и пошел голосовать частникам.
   Просиявший Пыря влез под козырек остановки.
   – Видал, а? Сила!
   Проскрежетал трамвай, грохнул дверями, принял в душное нутро мокрую толпу. Костик неудобно повис на поручне, придерживая в кармане тяжелую блямбу.
   – Давай теперь ты, - зашипел в спину Пыря.
   Костик неопределенно повел генератором через карман. Рыжий дядька у окна внезапно подскочил на полметра.
   – Утюг! - и пошел ломиться сквозь плотные ряды, бессвязно восклицая, - Утюг... у меня... пропустите... забыл...
   – Нормалек! - Пыря радостно плюхнулся на освободившееся сиденье.
   – Проезд оплачиваем, вошедшие! - зычно скомандовала гренадерского роста кондукторша, проталкиваясь сквозь салон с напором небольшого цунами.
   Костик полез в карман за червонцем, но Пыря замотал головой. Непроницаемый глазок генератора уставился сквозь целлофан на новую жертву.
   Взгляд кондукторши будто затуманился. Очень целеустремленно она прошла мимо студентов и прицепилась к поддатому мужику в ушастой кепке.
   Пыря из-под свертка показал большой палец.
   На конечной выпали в дождь, хохоча и едва не подпрыгивая.
   – Отпад! - восторгался Пыря. - Это бабулькам вместо бесплатного проезда забабахали. Надо еще в столовой завтра попробовать. И... о, слушай, надо к девчонкам набиться в гости! Ты представляешь, на что способна такая штука?
   Костик выудил блямбу из кармана и недоуменно уставился на зеленый огонек.
   – Пырь, - настороженно спросил он, - а твой тоже светиться начал?
   Тот погремел пакетом.
   – Ну да, желтенький.
   – Желтенький?!
   – А выключенный не светится. Нормально все, значит.
   Костик опасливо повертел прибор.
   – Ну да, - с сомнением протянул он. - Нормально... наверное.
 
   Пыря сыто откинулся на хлипком стуле, масляный взгляд его блуждал по длинному хвосту к раздаче, с особенным удовольствием останавливаясь на пухленькой фигурке однокурсницы Маринки.
   – Потрясная вещь, - неторопливо разглагольствовал он, - очереди, кондукторы, места свободные, все дела. А сейчас еще девчонок закадрим...
   Костик вяло приканчивал иссохшую подошву отбивной.
   – Пырь, он у меня почти оранжевый.
   – Кто? - Пыря медленно возвращался в реальный мир.
   – Генератор... ну, индикатор, в смысле, на генераторе. Был зеленый... Пырь, а что будет, если он покраснеет?
   – Фиг знает, - философски ответил тот. - Посмотрим.
   – Пырь, а пенсионерам точно его на халяву раздают? Не может быть, что это триал-версия? А потом он какой-нибудь радиосигнал отправит, и с нас бабки требовать начнут?
   – Не знаю я, - раздраженно зашипел он. - В любом случае, много стребовать не должны. Ну, какие у бабок бабки!
   Маринка с худенькой подружкой проплыли мимо, нагруженные салатиками и рулетиками. Пыря сорвался с места и бросился следом, придерживая в кармане тяжелый блин генератора.
   Костик уткнулся в остывший кофе.
   Предприимчивый обладатель чудо-удачи вернулся минут через пять. С размаху плюхнулся на взвизгнувший по кафелю стул, ухватил стакан с холодным чаем.
   – Полный о'кей. Нас ждут и, заметь, с радостью.
   Костик покосился через плечо.
   – Эти, что ль?
   – Ну! Твою, - Пыря уткнулся пухлым пальцем в костикову грудь, - зовут Ириша. Значит так: час на сборы, цветочки-конфетки и вперед.
   Позади раздался отчетливый девчачий смешок.
 
   Все шло наперекосяк.
   Девчонки вели себя неправильно. Несмотря на генераторы удачи.
   – Моя мама в детстве в деревне жила. Рассказывала, у них там петух был клевачий, и она, как на улицу выходила...
   Нет, они охотно делились воспоминаниями и радостно болтали о всякой ерунде. Вот только ерунда была какая-то... дурацкая.
   – У меня дедушка, когда ездил на стройку века...
   – Скоро опять метро подорожает. Маршрутки, говорят, по 20 рублей будут стоить.
   – А вот еще конфетки вкусные.
   – У нее платье было такое, со шлейфом, и шляпа вся в цветах.
   – Недорогая колбаска, и вкусная при этом. А по телевизору не рекламируют.
   – Я сама пекла. И начинка из своих яблок.
   Пыря чувствовал себя не в своей тарелке. Лопал конфеты и растерянно пытался участвовать в разговоре. Попытки поухаживать - чаю налить, тортик на блюдечке поднести - ни к чему не привели. Чайник у него из рук мягко забрали, тортик - ему же и достался. Распить бутылку шампанского девушки отказались категорически, сославшись на завтрашний зачет. Зато с готовностью обсуждали демократов, цены на жилье, состояние улиц и пенсионные фонды.
   Пыря отважился, наконец, положить ладошку Маринке на колено. Та как-то странно покосилась, вскочила и зашептала худенькой Ирише на ушко. Обе захихикали и принялись наперебой предлагать пирожные.
   Они уже под завязку налились чаем, а от одного взгляда на пирожные мутило. Тут Маринка выпорхнула в комнату и через секунду радостно позвала:
   – Пырик, иди скорей, футбол начинается
   У Пыри глаза округлились как две мичуринские сливины.
   – Футбол?! При чем тут футбол?
   Вмиг прозревшего Костика будто сковородой по макушке припечатало. Он поперхнулся чаем, закашлялся, грозно замахнулся на бросившуюся колотить его по спине Иришку - та испуганно отскочила к плите; опрометью бросился вон. Генератор нещадно колотил по ноге.
   – Погоди, дурак!
   Запыхавшийся Пыря догнал его только за углом. Прислонился к стене, свирепо вращал глазами, пыхтел и всерьез сердился.
   – Ты мне... всю ма... малину испортил...
   Ага, - с несвойственным ему сарказмом ответил Костян. - Футбол посмотреть не дал, пирожных полопать, квартплату обсудить.
   – Да я ее уже... - и запнулся. Задумался. Достал генератор и сердито уставился на полыхающий рыжим огонек. Мрачно закурил.
   – Пошли, - Костик размашисто зашагал к соседнему дому. Чай в желудке неприятно булькал при каждом шаге.
   – Куда?
   – Сейчас узнаешь.
   Костик хлопнул дверью домоуправления, оставив недоумевающего друга докуривать и размышлять о неудачах. Выскочил, потрясая огрызком бумаги.
   – Смотри. "Генератор коррекции случайных"... ага, вот. "Обеспечивает воздействие в следующих категориях:
   а) вероятность получения ожидаемого вне очереди любого рода - 47,3%;
   б) вероятность невостребования оплаты проезда - 38,7%;
   в) вероятность изменения темы общественного разговора на любую из тем, перечисленных в Приложении 1 - 62,9%"
   – И так до буквы "Ж".
   Пыря открыл рот.
   – Именно так, - с болезненной веселостью подтвердил Костик. - Мы с тобой теперь счастливые дедулечки лет по 70. Сплошной футбол и разговоры о погоде. И ни-ка-ких девушек, понял?
   Пыря упрямо жевал сигарету, уставившись в серенькое небо. Старушка - божий одуванчик деловито оттирала с двери подъезда угольное слово "Лапухи".
   – Ладно, фигня все. Могиле разговоры про политику - самое оно. Сдадим зачет, и пропадай моя удача!
   Он достал из кармана брюк генератор и принялся запихивать в куртку. Светодиод налился багровым цветом и казался раскаленным угольком.
   Костик криво усмехнулся.
 
   Пырин телефон молчал.
   Костик нервно бегал по кухне, то беспомощно хватаясь за лекции, то за ножик - сделать бутерброд, и тут же бросал и одно, и другое. И снова набирал номер.
   Наконец, брякнул чашку с недопитым чаем в раковину и растерянно остановился, глядя на две аккуратные фаянсовые половинки. А через секунду уже бросился в прихожую.
   Пыря обнаружился возле собственного дома. В начищенных ботинках и при галстуке, он сосредоточенно подбирал с газона окурки и относил их к урне.
   Костик минут десять обалдело наблюдал за пантомимой.
   – Пырь... Ты как себя чувствуешь, а?
   Из пыриных глаз на него глянуло хмурое небо.
   – Пыря-а! - заорал Костик, встряхивая друга. Тот захлопал глазами, будто просыпаясь.
   – А?
   – Зачет! Пыря! Могила! Генератор! Помнишь? - и для пущей убедительности показал на себя. - Я Костик.
   – Очумел, что ли? - нормальным голосом осведомился Пыря.
   – Я? А кто чинарики в травке вынюхивал?
   – И кто чинарики в травке вынюхивал? - с интересом переспросил Пыря, и тень сомнения пробежала по его лицу. Он с тревогой глянул на грязные руки, оглянулся на урну.
   – Вот-вот. Ты чего пил вчера, что тебя на трудовые подвиги потянуло?
   – Не пил, - механически возразил он. - И не тянуло, вроде бы... кажется.
   И медленно, в страшной догадке потащил из кармана генератор удачи.
   Лампочка безмятежно светила оранжевым.
   – Красный был, - потрясенно проговорил он. - Такой, малиновый совсем.
   Костик схватился за голову:
   – Это они платят так. Бабульки. - бессвязно забормотал он. - Вместо бабла - на общественных работах. А я думаю, чего их прорвало убираться. И клумбы... - он истерично захихикал, - Пыря, мы будем сажать цветочки. И кх... кустики!
   – Фигня, - уверенно заявил тот. - Мы его выключим.
   Рычажок послушно щелкнул.
   Лампочка горела.
   Пыря дернул генератором в сторону величаво проплывающей дамы. Ничего не произошло. Он пробурчал что-то об эксперименте, включил прибор и повторил жест. Дама приветливо улыбнулась:
   – Здравствуйте, мальчики.
   Светодиод сменил цвет на алый.
   Костик с безумным видом ерошил волосы.
   – Значит, он постепенно доходит до красного, и тебя со страшной силой тянет на уборку территории. Вот, блин, влипли, а? Вот, блин...
   Пыря яростно мусолил незажженную сигарету.
   – Ладно, все, - наконец изрек он. - Мой красный, с твоим что? Оранжевый, вижу. Сдаем Могилу и нафиг все. В помойку, на свалку, в переработку, бомжам... Но Могилу - сдаем!
 
   Лампа дневного света над могилиной лысиной жужжала и подмигивала. Костик тупо пялился в билет.
   – У вас еще три минуты, - издевательски сообщил препод. Ответом ему был судорожный вздох аудитории. Кто-то с шелестом уронил шпаргалки.
   Пыря задумчиво мусолил пальцем фиолетовую рожицу на столе.
   – Ну-с, кто не боится отвечать первым?
   – А плюс балл? - робко спросили с галерки.
   – Если ответите на три и выше.
   Галерка разочарованно загудела.
   Пыря послюнил палец и вновь принялся за нарисованную рожицу.
   – Ну, тогда я вызываю по списку - время истекло.
   Могила скрючился над ведомостью так, что нос почти уткнулся в строчки. Запоздало подумалось, что проходить без очереди удобно не всегда.
   – Скажем... Пыренковский.
   Пыря сосредоточенно тер парту извозюканным пальцем.
   – Пыренковский?
   Костян пнул пырин стул. Не помогло. Двинул линейкой промеж лопаток. Пыря поднял мечтательный взгляд:
   – А?
   – Вы готовы?
   Он с интересом заглянул в билет.
   – А-а...
   – Так вы идете отвечать или?..
   – Я... а следующая пересдача когда?
   Могила сунул в рот дужку очков.
   – Была б моя воля - так никогда.
   Отстрелялся отличник Федорченко, позади Костика передавали друг другу пачку шпор. Маринка беззастенчиво скатывала с лежащего на коленях учебника. Маячил в двери блестящий пырин глаз. Могила с шелестом развернул газету.
   Костик оглядел девственную бумажную пустоту перед собой, вздохнул и ткнул индикатор злополучного прибора в собственный живот.
   Сердце на мгновение затаилось, но ничего страшного не произошло, и оно успокоенно затикало дальше.
   И тут его понесло.
   В голове со свистом пролетали кавалькады сумбурных мыслей. Костик не успевал выплескивать их на бумагу, торопливо, царапая острым стержнем ровные клетки. Отбрасывал страницу, хватал следующую, краем сознания отмечая, как немеет непривычная к скорописи рука.
   Могила поглядывал в его сторону с легким недоумением. Смешливая Маринка хрюкала в кулачок. А Костик строчил и строчил, и только почувствовав, как дурной пеленой застилает глаза, опустил глаза на генератор.
   Тот подмигивал багровым.
   Костик разинул рот, захлопнул. Попробовал еще раз.
   – Выйти мне... можно?
   Могила пожал костлявыми плечами, да так в этой позе и остался.
   – А вы - еще вернетесь?
   – Не зна...
   Его шатало девятибалльным штормом, водило от стены к окну. Вихрем налетел Пыря, вырвал сволочной генератор и умчался вприпрыжку. Минут через пять отпустило.
   Распогодилось, и в форточку заглядывал острый солнечный луч. Из аудитории выплыла Маринка, покосилась на расквасившегося однокурсника, прыснула и убежала, топоча каблучками. Костик перевел глаза на зажатые в потном кулаке листы, исчирканные стремительным почерком в приступе удачи.
   И принялся с отвращением рвать их в мелкие лохмотья.
   Вальяжно подошел Пыря, с интересом понаблюдал за процесом.
   – Фигня?
   Костик кивнул. Такие рассуждения о состоянии дел в нынешней политике только в автобусе и услышишь. От какого-нибудь старпера.
   – Ты куда генератор дел?
   Пыря неопределенно пожал плечами.
   В залитых солнцем лужах купались воробьи. Костик с наслаждением расстегнул куртку, задышал свежим ветерком.
   Возле института декан в компании с завхозом красил ограду в радостный голубенький цвет. Костик скользнул взглядом по трудовой идиллии и потрясенно обернулся на Пырю. Тот гоготнул.
   – Я ему его в карман сунул. В плащ.
   У декана было счастливое, безмятежное лицо.
   – У нас еще третий остался, - радостно болтал Пыря. - Надо его вскрыть и посмотреть. Наверняка перепаять - раз плюнуть! Поэкспериментируем...
   Костик на миг застыл, лицо перекосило судорогой. Сгреб друга за воротник, почти ткнувшись лбом в лоб.
   – Вот это - не смей, - захрипел яростно. - Экспер-риментатор, блин! Удачливый...