Колин самозабвенно взмахнул посохом, поднял глаза к пухлым облакам и выкрикнул:
   – Аура-а-амайа!
   И дернул себя за ворот старенькой и, чего греха таить, не очень чистой мантии.
   Ничего не произошло.
   Колин поскреб лохматый затылок, нарисовал в пыли какую-то закорюку концом посоха. Задумался. Оттянул воротник в сторону и скосил на него глаза, представляя собой весьма комичное зрелище.
   Про какую такую точку говорил Астерио?
   Кажется, вот здесь. С неубывающим энтузиазмом Колин повторил магические действия, добавив вдохновенное подвывание:
   – Аура-а-амайа-а-а!
   Оп-па! Мантия замерцала и из черной сделалась блестяще-сиреневой, а вся накопившаяся в ткани пыль и грязь чудесным образом ссыпалась в траву. Лучась гордостью, почти настоящий маг Колин оглядел себя.
   И услышал сдавленный смешок.
   На древней каменной ограде в рост человека сидела худенькая светловолосая девчонка в зеленых лохмотьях и хихикала, прикрывая рот ладошкой. Колин даже попятился: с существами из-за Стены общаться было небезопасно. Астерио называл их... кажется, эльфами.
   Девчонка легко спрыгнула по эту сторону ограды - задорно взметнулись лохмушки короткой юбчонки, невесомо шагнула к остолбеневшему ученику волшебника. Остановилась, уперевшись худенькими руками в бока и прищурив ехидный зеленый глаз.
   – Ну и чем ты здесь занимаешься?
   Колин судорожно вцепился в посох, словно надеясь защититься от непрошенной гостьи. Грозно спросил дрожащим голосом:
   – Ты эльфа?
   Она расхохоталась теперь уже в голос.
   – Я ужасная повелительница огненных драконов Ней-ле-Ай!
   Колин испугался было, но тут же понял, что девчонка опять насмехается.
   – Ты врешь? - на всякий случай осведомился он. Эльфа снова прыснула.
   – Я пугаю, - поправила она. - А ты что делал?
   – Я ученик волшебника, - гордо заявил Колин, потрясая посохом. - Заклинаю материю и...
   Эльфа зафыркала от смеха и замахала руками.
   – Видела-видела. А зачем кричал-то? Эта ткань и так переключает цвет.
   Она протянула руку и что-то нажала на Колиновском вороте. Мантия моментально окрасилась в оранжевый цвет и будто затвердела. Еще движение, и она стала белоснежной и почти прозрачно тонкой.
   Эльфа вернула мантии сиреневый цвет и пожала плечами.
   – А кричать и вовсе незачем.
   Колин разинул рот.
   – Ты волшебница?
   Девчонка начала сердиться.
   – Говорят тебе, нет никакого волшебства! Это нанотехнологии, понял? Наноткань сама умеет менять цвет или толщину. А переключатель всегда на воротнике делают, сзади, чтобы случайно не нажать.
   Колину стало обидно.
   – Все ты врешь. Я еще могу... - он огляделся, - тележку заставить бегать, вот!
   Он ткнул посохом в блестящего краба, на котором приехал к заброшенной полянке, выкрикнул:
   – Лумпира-огайо!
   Краб выдвинул тонкие ножки и неторопливо потрусил по траве. Колин остановил его тычком посоха и торжествующе посмотрел на эльфу.
   Та не выказала и тени удивления.
   – У нас тоже такие есть. Только ездить на них неудобно. И вообще они для работы на полях - прополка там, жуков собирают...
   У Колина от обиды задрожали губы.
   – А я еще могу огонь вызвать, - он бешено замахал посохом, стараясь правильно, как учил его Астерио, держать руки. Из пасти вырезанного грифона во все стороны полетели яркие искры. Запахло дымом.
   – Не так, - девчонка ловко отобрала у него посох. - Смотри.
   Она понажимала какие-то невидимые точки на полированной поверхности, повернула голову грифона и направила верхушку в небо. Посох выплюнул целый огненный фейерверк.
   У Колина перехватило горло.
   – Это как же, а? - прошептал он.
   – Я ж говорю - нанотехнологии.
   Девчонка вернула посох и, внезапно потеряв к Колину всякий интерес, отправилась обратно к Стене.
   – А я еще... я еще летать умею! - крикнул он ей вдогонку и поднялся над травой фута на два.
   Девчонка не обернулась. Она легко вспрыгнула на ограду и скрылась с глаз.

   Колин ворвался в шатер со слезами на глазах и дрожа от ярости.
   – Я не волшебник!
   Астерио оторвался от скатерти-самобранки, на которой залатывал прореху в полфута длиной.
   – Это кто тебе сказал?
   – Я говорил с эльфой. Она сказала, что я не волшебник! - Колин запнулся, но продолжил с еще большим напором. - И ты не волшебник! И вообще, мы пользуемся нуно... нано... нотехлогиями, а сами ничего не можем! Вещи все делают за нас! Сами! А заклинания вообще не нужны.
   Астерио вздохнул и отложил наноиглу. Взял Колина за руку и, как несмышленого малыша, вывел из шатра. Тот выдохся после гневной тирады и не сопротивлялся.
   – Снимай мантию, - приказал маг. Колин угрюмо подчинился.
   – Давай сюда посох. А теперь лети.
   Колин недоверчиво воззрился на улыбающегося Астерио.
   – Чего ты ждешь? Лети!
   Колин медленно поднялся над головками одуванчиков, вскинул руки к небу и кувырнулся в воздухе.
   – Что это значит, Астерио? Почему тогда...
   Старый волшебник развел руками.
   – Вокруг нас множество удивительных вещей, Колин. Но если бы я сразу рассказал тебе, что не все волшебство - настоящее, разве ты научился бы летать?
   В глазах Колина засветилось понимание, сменившееся восторгом. Он залихватски гикнул и помчался к пушистым крыльям облаков, взмахивая руками и радостно вопя.