Михаил Кликин
   ДРАКОН
   рассказ
   - Я убил дракона! - кричал Рамзер во все горло. - Выходите, люди! Дракон мертв!
   Тишина была ему ответом.
   Он потрясал в воздухе окровавленным мечом и алые капли холодной драконьей крови падали ему на голову и плечи, пачкали волосы, тонкими струйками стекали по загорелой коже, мешаясь с ручейками горячего пота.
   - Дракон мертв! Я убил его!
   - Ты лжешь! - крикнул кто-то из темноты избы. Истерически выкрикнул из распахнувшегося на короткое мгновение окна. - Лжешь! - Ставни захлопнулись.
   - Это правда. На клинке его кровь. Я убил его. Туша его лежит и смердит у входа в пещеру. Я вспорол ему брюхо и отсек голову. Я отрубил ему лапы. Я содрал его шкуру.
   - Ложь! - вновь хлопнул ставень.
   Рамзер опустил меч, сел в горячую дорожную пыль.
   Слепые деревенские дома ждали, что б он ушел. Он был для них чужаком. Лживым чужаком.
   - Зачем мне врать? - тихо спросил Рамзер. - Я действительно убил его.
   - Ложь, - выдохнул кто-то совсем рядом.
   - Почему вы не верите мне? - он поднял голову и посмотрел на подошедшего человека.
   - Потому что до тебя еще сотни людей утверждали, что убили дракона. высокий худой крестьянин с легким укором и какой-то странной жалостью смотрел на него, чуть заметно покачивая головой.
   - Но его кровь...
   - Они тоже приходили вымазанными с ног до головы холодной кровью дракона.
   - Он лежит там, - Рамзер махнул рукой в сторону предгорий. Туда, где находилось логово дракона.
   - Они тоже говорили так.
   - Но... - Рамзер не знал, что еще сказать, как убедить этих странных людей, что дракон мертв. Мертв! - Он мертв!
   - Наш дракон не может умереть. Возможно, ты убил какого-то дракона, но эта не наш дракон.
   - Какого-то?.. Не ваш?.. Но там был один... Драконы всегда живут по-одиночке...
   Крестьянин вдруг хрипло засмеялся, раззявив свою гнилозубую пасть и хлопая себя ладонью по колену. Отсмеявшись, он присел в горячую пыль рядом с воином и сказал поучительно:
   - Дракон не может жить в одиночестве. Наш Дракон. Не может. Понимаешь это, чужак?
   - Нет, - честно ответил Рамзер. - За свою жизнь я убил десяток драконов, я хорошо знаю их повадки, и я никогда не видел.. даже не слышал о том, что они живут семьями.
   - Семьями!.. - восхитился крестьянин и вновь захохотал. - Семьями! Нет, конечно. Он один, но это не значит, что он одинок. Неужели ты не можешь этого понять?
   - Так значит там остался еще один дракон?
   - Нет. Конечно же нет. Там остался дракон. Но он всегда был там. Один-единственный. Вечный. Неуничтожимый. Многоликий.
   - Я не понимаю, - признался Рамзер. - Я убил дракона. Я отсек ему голову и снял шкуру. Я сделал все, что б удостовериться в его смерти. Но ты говоришь...
   - Ты убил своего дракона. Но не нашего. Наш дракон по-прежнему там.
   - Не понимаю.
   - Никто из чужаков не может этого понять, хотя это так просто. Вот скажи мне, что ты видишь, когда склоняешься над чистой водой?
   - И что же я вижу?
   - Отражение.
   - Да. Конечно. Я вижу себя.
   - Не себя. Отражение. И это и есть твой дракон. Ты можешь взмутить воду и уничтожить отражение, но ты не можешь убить своего дракона. Он всегда с тобой. Стоит тебе наклониться над водой - и вот он. Снова здесь. Глядит на тебя из глубины. Только с тобой может умереть отражение. Только твоя смерть может уничтожить дракона. Настоящего дракона.
   - Но... - Рамзер задумался. Тряхнул головой. - Зачем ты объясняешь мне это? Дракон - это обычная тварь. Огнедышащее летающее животное. А не отражение в воде.
   Вновь крестьянин засмеялся. На этот раз невесело.
   - Ты действительно так думаешь?
   - А почему я должен думать по-другому? - пожал плечами Рамзер.
   - Неужели ты не ощущаешь холод?
   - Вечереет, - признал воин. - Солнце садится.
   - Нет, нет. Это другой холод. Холод под кожей, лед в сердце. А кожу на голове стягивает, словно ты окунул ее в ручей, бегущий со снежных горных вершин. И пальцы - чувствуешь? - пальцы уже немеют. Они становятся чужими. Не слушаются тебя.
   - Я всего лишь очень сильно устал.
   - Нет. Ты только что убил своего дракона. Свое отражение. Это себе ты отсек голову и обрубил лапы. Ты вспорол свое брюхо и снял собственную кожу. Твое тело лежит у входа в пещеру и смердит, словно куча свежего навоза. А дракон жив. Настоящий Дракон. Наш Дракон.
   Рамзер попытался встать. И не смог. Ноги ослабли, сделались мягкими и не держали его... И пальцы... пальцы на руках онемели, стали чужими. Скрючились когтями. Он выпустил рукоять меча, выронил оружие и поднес ладони к глазами с ужасом разглядывая посиневшую высохшую кожу, сквозь которую проступили набухшие черные вены.
   - Что со мной? - прошептал Рамзер.
   - Ты почувствовал?
   - Что это?
   - Ты умираешь.
   - Почему?
   - Потому что ты нашел своего дракона и убил его вместо того, что оставить ему - и себе - жизнь.
   - Я... я умираю?
   - Да.
   - И вы знали, что так будет?
   - Мы знали, что если ты убъешь своего дракона, то умрешь.
   - И ничего мне не сказали? Не предупредили?
   - Зачем?
   - Зачем?.. Зачем?.. - захрипел Рамзер. Возможно он засмеялся. А быть может заплакал. - Зачем?..
   - Жаль, что ты не узнал в драконе себя. Тогда бы твоя жизнь переменилась. Тогда ты знал бы, что рядом с тобой всегда находится дракон. Твой собственный. В тебе. И ты сам стал бы драконом. Это... это потрясающе!
   Рамзер что-то хрипел. Глаза его закатывались. Черные губы дрожали.
   - Что? - наклонился ближе крестьянин. - Я не слышу тебя.
   - Ужасен... отвратителен... он был... отвратителен... я не мог... остановиться... кромсал...рубил... отвратителен...
   - Да. Ведь это дракон. Он не бывает другим. Его надо принимать таким, какой он есть. Ужасным, отвратительным, уродливым. Но ты убил его и потому умер сам.
   Крестьянин поднялся на ноги и некоторое время смотрел на корчащееся в пыли тело воина. Смотрел с жалостью.
   Когда чужак затих, крестьянин распахнул кожистые крылья, вытянул шею к опускающемуся солнцу и взмыл в небо. Он пролетел над крышами деревенских домов, низко, едва не задевая резные коньки крыш, развернулся над полем и, набрав высоту, направился к предгорьям, затянутым вечерним туманом.
   Захлопали ставни. Заскрипели двери. Из изб выходили люди, смотрели вслед улетающему дракону и улыбались.
   Никто не обращал внимания на скорченное черное тело, лежащее на дороге.