Мы все любили ее — и я, и Сергей, и Димка. Случилось так, что и встретили мы ее все вместе. Она вышла с подругами из подъезда института, и все они взялись за руки и пошли по самой середине улицы. Они шли, смеясь и что-то распевая, и шоферы объезжали их, стараясь не нарушить этот веселый строй.
   Она шла в центре и была так красива, что об этом можно писать отдельно.
   Мы невольно остановились.
   — Братцы! — тихо сказал Димка. — Посмотрите!..
   — Я никогда в жизни не видел таких девушек! — сказал Сергей.
   — Да. Ничего, — сказал я сдержанно. Я боялся открыться сразу, и, кроме того, сдержанность уже в те годы казалась мне лучшим украшением мужчины. — Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей! — сказал я, приходя в восторг от собственной хитрости.
   На следующий день мы встретили ее снова. Она медленно шла по аллее, держа под мышкой портфель и старательно обрывая лепестки ромашки. Первым ее опять заметил Димка.
   — Братцы, — сказал он, — мы погибли. Она гадает на ромашке: любит, не любит…
   — Он вас не любит, — сказал я.
   — Кто он? — рассеянно спросила она и улыбнулась.
   Она посмотрела на каждого из нас, и мне уже тогда показалось, что Димка удостоился самого долгого взгляда.
   — Вы ошибаетесь, — сказала она, — я просто гадала, сдам я завтра зачет?
   — А что у вас завтра? — спросил Димка.
   — Органическая химия.
   — Я дам вам свои конспекты, — быстро предложил Димка.
   — Если у вас подробные конспекты, я с удовольствием воспользуюсь ими, — сказала она Димке. — Будете проходить мимо, занесите.
   — Куда? — спросил Димка. Он уже шел напролом.
   — Студгородок. Второй корпус, второй этаж, комната пять.
   — А как вас зовут? — спросил настырный Димка.
   — Елена, — ответила она.
   — Понятно. Значит, Леночка, — догадался Димка, — до свидания.
   Она улыбнулась нам и ушла.
   — Братцы, так начинается личное счастье, — задумчиво сказал Димка.
   С этого, действительно, все и началось. Сперва Димка отнес ей конспекты. И она сдала зачет. Потом мы пришли к ней в гости. Каждый из нас принес цветы. Потом мы вместе ходили в театр, ездили за город и вместе катались на лодке. И тогда же, я помню, был этот случай, когда, нагибаясь за сорвавшимся веслом, я, как бы невзначай, поцеловал ей руку. Сергей это заметил. Он строго посмотрел на меня и сказал:
   — Трое в лодке, не считая собаки!
   Итак, мы любили ее. Каждый по-своему, но все нежно и бескорыстно. И она отвечала нам милым и добрым чувством.
   А потом началась война. И я, и Сергей, и Димка уезжали одновременно. Мы пришли к ней в последний раз. И решили так. Если хотя бы один из нас будет в Москве, он непременно зайдет к ней и проведет с ней вечер, а стол будет накрыт для четверых.
   Во время войны мы встречались не все. Но на столе стояли четыре прибора. И тому, кто в редкий вечер был с ней, казалось, что все опять в сборе, что мы никогда не разлучались и что мы обязательно встретимся.
   Так было долго. Однажды мы приехали в Москву вместе с Сергеем, мы были оба на 1-м Белорусском. Мы пришли к ней, и стол был накрыт для четверых. Мы вспомнили Димку добрым словом, и тут она прочла нам его письмо. Он писал, что его отзывают с фронта, что он будет военпредом на заводе в ста километрах от Москвы.
   Я помню, мы вздохнули с Сергеем, а она улыбнулась и сказала:
   — Мальчики, все остается по-старому.
   Но в ее глазах мы уже видели Димку. У нее были такие глаза, что об этом можно писать отдельно.
   Все произошло в ноябре. Мы с Сергеем приехали в Москву получать награды. Она дала телеграмму Димке, и он тоже приехал на праздники.
   Итак, мы опять были в полном сборе. Она хотела пригласить подруг, но мы наотрез отказались. Мы сказали: пусть будет так, как было!..
   Она надела самое лучшее платье и была прекрасна.
   Мы рассказывали каждый о себе и расспрашивали Димку о его заводских делах. И тогда она вдруг сказала:
   — Друзья! Я приготовила для вас невиданный пирог. Он скоро будет готов.
   И тогда я сказал:
   — Леночка! У меня есть предложение…
   — Какое? Тогда я сказал:
   — Леночка! Сергей, и Димка, и я — мы очень любим вас…
   — И я люблю и вас, и Сергея, и Димку, — сказала она просто, но мне показалось, что она боится обидеть кого-то двоих, но кого, я еще не знал.
   — Нет-нет, вы слушайте, — продолжал я, —давайте сделаем так. Возьмите монетку и запрячьте ее в пирог. А когда пирог будет совсем готов, один из нас разрежет его на три равных части. Мы возьмем каждый свою часть, и тот, кому попадется монетка, тот будет признан сегодня самым лучшим, самым главным и самым…
   — И самым достойным, — сказал Сергей. Лена пожала плечами, улыбнулась и сказала:
   — Хорошо. Давайте свою монетку… Она вышла, и мы остались втроем.
   — Она прекрасно выглядит, — сказал Сергей.
   — Она всегда прекрасно выглядит, — сказал Димка.
   — Вот так-то… — начал я и замолчал.
   Разговор не клеился. Сергей достал папиросы. Димка сел за пианино и начал что-то играть. Он явно волновался, но старался это скрыть.
   — Перестань вертеть тарелку, — сказал мне Сергей, — у меня впечатление, что ты нервничаешь…
   — Я совершенно спокоен, — сказал я, — кстати, для того, чтобы получить полное удовольствие от папиросы, нужно ее зажечь. А пока ты зря затягиваешься — дыма не будет.
   Сергей усмехнулся и спрятал папиросу. Мы смотрели на дверь.
   — Перестань играть, Димка! — сказал Сергей. — Она идет.
   В комнату вошла Лена. Она принесла небольшой пирог и поставила его в центре стола.
   — Кто будет резать? — спросила она. Мы молчали и смотрели друг на друга.
   — Знаете что, Леночка. Режьте сами! — сказал Сергей.
   — Правильно. Это будет в некотором смысле рука судьбы, — сказал я.
   — А что думает Дима? — спросила Лена.
   — Я присоединяюсь к предыдущим ораторам, — нервно сказал Димка.
   Тогда Лена взяла нож, медленно разрезала пирог на три равных части. Она подняла тарелку, и каждый из нас взял по куску пирога.
   Мы смотрели друг на друга. Все боялись начать. Тогда Сергей сказал:
   — "Ну, ладно, неврастеники, я начинаю… Только спокойно.
   Вслед за Сергеем начал Димка, а потом я. Мы ели пирог медленно, с тревогой глядя друг на друга.
   В комнате было тихо, как в храме.
   Лена, улыбаясь, смотрела поочередно на каждого из нас. А мы не торопились. Мы откусывали понемножку и жевали так осторожно, словно ежесекундно рисковали взорваться.
   — Товарищи! — сказал Сергей. Мы с Димкой схватились за сердце.
   — Товарищи, давайте сделаем перерыв, покурим. А?
   — Нет, — сказал я, — питайтесь без перерыва… И в этот момент встал Димка.
   — Братцы! — сказал он. — Вот! — И, как фокусник, достал изо рта монетку достоинством в двадцать копеек.
   — Судьба! — сказал Сергей.
   — Я всегда говорил, что Димка счастливый!..
   А Димка, улыбаясь, подошел к Леночке и торжественно произнес:
   Я пред тобою, твой избранник. Тебе намечен я судьбой!..
   Мы доели с Сергеем пирог. Сергей отодвинул свою тарелку и многозначительно посмотрел на меня. Я ответил ему долгим взглядом.
   — Свадебный пирог, — тихо сказал Сергей, — да?
   — Конечно! — сказал я и вздохнул.
   Когда мы все уходили, Лена сказала нам на прощанье:
   — До новой встречи, друзья!..
   И новая наша встреча состоялась ровно через полгода. Мы не удивились Димкиному письму, в котором он сообщал нам о том, что они с Леночкой поженились, но свадьбы еще не праздновали. Они ждали нас на свадьбу. Мы послали им телеграмму и обещали непременно приехать.
   В мае, после Дня Победы, мы с Сергеем приехали в Москву. Мы пришли на свадьбу. Мы не могли не прийти. Это была свадьба нашего друга.
   Мы с волнением поднимались по знакомой лестнице. Из-за двери слышались голоса и смех.
   Нам отворил Димка. Мы расцеловались и поздравили его,' а потом Леночку.
   — Мальчики! — весело сказала Лена. — Вы пришли на свадьбу. Почему вы без свадебных подарков?
   Тогда Сергей, чуть помолчав, сказал:
   — Подарок за мной. А пока на, Димка, возьми! — И он достал из кармана потемневшую монетку достоинством в двадцать копеек.
   — Я не хочу унижать товарища и давать больше, чем он, — сказал я. — На тебе точно такой же двугривенный!..
   — В чем дело, братцы? — спросил Димка, хотя по глазам его мы поняли, что он, кажется, начинает догадываться.
   — Спасибо, — сказала Лена. — Дело в том, Дима, что я тогда положила в пирог три монеты.
   — Свою монету я полчаса держал за щекой, — сказал Сергей.
   — А я свою чуть не проглотил на нервной почве.
   — Братцы! — сказал Димка.
   И у него при этом было такое лицо, что об этом можно писать отдельно.
 
   1945