…Из угла — на самом бешенном драйве, какой только можно изобразить на дрянной шестиструнной «ленинградке» — песенка, что-то новенькое, кстати: я еще не слышал.
   — Сны под ногами, сны под ногами, мы — это сны под ногами богов!..
   Тоже вариант… Чаще надо выбираться, чаще. Лиц стало чуть ли не вполтора больше. Присмотримся-ка: нам по имиджу положено всех знать. Да и любопытные экземплярчики попасться могут. Я, в конце концов, профессионал…
   — Женька, мажор хренов! Гони десятку — мы до киоска!..
   Я лениво, но без пренебрежения, оборачиваюсь на голос:
   — Возьми в куртке…
   Песня-песенка кончается, бардесса сует нос в стакан и с деланным изумлением обнаруживает, что он пуст. Кто-то из статистов мгновенно и услужливо подливает ей из своего. Она величественно кивает, но я ловлю ее смеющийся взгляд.
   Ого! А девочка-то умница, похоже…
   Тэк-с… Кругленькая, небольшая, очень живая. Руки забавные: полные ладошки и сильные тонкие пальцы…
   Ну и что мы скажем про даму данную?.. Психотип, скорее всего, «ланселот», хотя, как вариант — «вертер», тут порой бывает сходная повадка. Соционика — лженаука, ха-ха…
   — Тэсси, спой еще…
   Девочка охотно берется за струны… Да, скорее «ланселот»…
   Из темноты коридора появляется Пахом, Пахомушка, паладин несуществующих идеалов, ярый презиратель копания в чужих мозгах. Он пошатывается чуть, хотя явно не пьян. Изображает? Нахрен? Сейчас узнаем…
   Пахом ломко падает на колени у кресла, цапает чей-то стакан, картинно запрокидывает голову, отхлебывая.
   — Женька, сволочь, молчи. Молчи и слушай.
   Тихий голос, надломленный. Плохо ему, маленькому…
   — Я больше не могу без нее. Сколько запросишь — плевать, но сделай, чтобы она стала моей.
   С больной ненавистью смотрит снизу вверх.
   — Видишь: я пришел к тебе. Ты победил, ты был прав, ты все знаешь лучше, чем я. Мне плевать. Я не могу без нее.
   Жаль. Он хорошо держался. Что ж, работа есть работа.
   — Тысяча. И неделя.
   Тысяча — недорого, но, во-первых, с клиента надо брать столько, сколько он может заплатить, а во-вторых, работа будет несложной. Я неплохо знаю обоих.
   — Сволочь, — шепчет он. Он ненавидит меня, но ничего не может сделать. Все как обычно.
   Ничего, переживем.
   — Сделаешь?
   — Я профессионал.
   — Корректор, к вам посетитель.
   Я лениво тянусь к дистанционке и включаю камеру. В кабине лифта молодой человек в неимоверно дорогом костюме и с дипломатом в руке. Ух ты! Зачем такому услуги Корректора? Нестандартно. Такие мальчики, как правило, не претендуют на большее, чем то, что мож но купить за деньги.
   …А разве мои услуги — это не то, что можно купить за деньги?
   — Здравствуйте.
   — Здравствуйте.
   Улыбаюсь. Корректор — это еще и от слова «корректный».
   — Мне нужна ваша помощь.
   — Конечно. Я вас слушаю.
   Он открывает дипломат.
   — Медицинское заключение, астропрогноз, комплект документов и отчетов по ситуации, которая сложилась сейчас. Нужно, чтобы человек приобрел некоторый набор дополнительных качеств, которых у него на данный момент нет.
   Он хорошо подготовился. Я уже почти хочу с ним работать. Я тоже ценю корректность…
   — Отношение к Уголовному Кодексу?
   — Не кореллирует.
   Ишь, какие слова знает… Крайне забавный молодой человек. Не-стан-дарт-но.
   — Какие качества? Вкратце.
   В отличие от большинства моих заказчиков, этот сможет действительно вкратце. Молодой человек прищуривается, сосредотачивясь.
   — На данный момент клиент отличается несколько большей, чем мне хотелось бы, доверчивостью и некоторой дешевой сентиментальностью. Фактически, мне нужно, чтобы из щенка, не нюхавшего жизни, он превратился в опытного, спокойного, рассчетливого… скажем, политика. Конечно, со временем это произошло бы и так, но времени у меня нет.
   — Возраст?
   — Двадцать один год.
   — Срок?
   — Четыре недели.
   — Хорошо. Оплата?
   — Тройная от того, что вы обычно берете за экстраполяцию.
   Он еще и ориентируется в вопросе… Ну-ну.
   — Фото клиента.
   — Не нужно. Клиент — я.
   Оп-па…
   Что ж. По крайней мере, с ним будет приятно работать…
   В конце концов, я профессионал.
   У писателя самая лучшая книга — всегда впереди. У корректора это самый странный заказ. Не самый сложный, а именно самый странный. Когда люди понимают, что их сознание — их личность — можно гранить, как кристалл, и от этого он станет только красивей, они проявляют потрясающую изобретательность в выборе форм. Это прибавляет моей работе интереса. Можно сказать, что наиболее забавные огранки я собираю. Коллекционирую. Клиенты об этом, конечно, не подозревают.
   Для них я просто профессионал.
   Телефон? Точно, телефон.
   — Милый, это я.
   — Привет, родная.
   — Ты сейчас занят?
   — Ну что ты, для тебя я всегда свободен.
   — Ты знаешь… Только не сердись. Мне нужна твоя помощь.
   …Ну конечно. Что ж, она держалась дольше прочих.
   — Все, что угодно, хорошая моя.
   — Я хочу тебя разлюбить.
   На миг я забываю обо всем.
   — Почему?!..
   Она — слышу по голосу — тихо улыбается.
   — Мы все равно не станем жить вместе. Ты никогда не подпустишь меня к себе. А я страшно устала чувствовать себя половинкой неизвестно чего. Я хочу тебя разлюбить, пожалуйста. Я хочу жить.
   Пауза.
   — Я заплачу тебе.
   «Не надо!!!.. Пусть это будет… моим прощальным подарком.»
   — Хорошо. Я сделаю для тебя скидку.
   Вот так. С другой стороны — этого можно было ожидать. Ладно.
   В конце концов, я — профессионал.
   — Корректор, к вам посетитель.
   Щелкаю дистанционкой.
   Оп-с… А это уже более чем забавно. В лифте, прижимая к себе сумочку, стоит девочка-бардесса из Виталькиной компании. Как ее?.. Тэсси.
   Ну-ну.
   — Здравствуй, Женя.
   — Здравствуй.
   Чуть холоднее, чем обычно — мне надо, чтобы она забыла, что мы знакомы. Впрочем, она, похоже, сообразила и сама. Лишь в глазах опять зажглись искорки смеха.
   — Корректор, мне нужна ваша помощь.
   Переигрывает. Могла бы и не сбиваться на «вы». Ну ладно.
   — Конечно.
   — Есть один человек… Я хочу, чтобы он изменился. Вы сможете это сделать?
   — Конечно, Тэсси. Говори.
   — Понимаете, он сейчас какой-то неживой. Холодный, ровный такой. Всегда контролирует ситуацию, все просчитывает… А я хочу, чтобы он стал… живым.
   Н-да, терминология у нее…
   — Скажите, это реально?
   Конечно, реально. Легкая разбалансировка системы, дискредитация поведенческих наработок, активация пары-тройки комплексов…
   — Да, это реально.
   На стол ложится плотный конверт и перетянутая резинкой стопка банкнот.
   — Когда нужен результат?
   — Я не знаю… Месяца вам хватит?
   — Десять дней. Может быть, две недели.
   — Хорошо…
   Дверь за ней закрывается. Я разрываю конверт и достаю фотографию.
   Я смотрю на нее и медленно встаю.
   Подхожу к зеркалу.
   Смотрю на свое отражение.
   На фотографию.
   На свое отражение.
   На фотографию.
   На свое отражение…
   И вдруг отражение начинает неудержимо хохотать.
   Да уж, это будет моя лучшая книга.
   Ведь я, в конце концов, профессионал…