Сергей Николаевич МАРТЬЯНОВ
   СВЕТЛЯЧОК
   Рассказ
   1
   Получив назначение, капитан Бугров в тот же день выехал к месту службы. Если бы его воля, он бы вообще не появлялся в Управлении. Не очень-то приятно рассказывать людям о своей злосчастной истории, ловить на себе то сочувствующие, то осуждающие взгляды. Кроме того, Бугрова предупредили, что речка, на которой стоит застава, не сегодня-завтра могла выйти из берегов: в горах начались осенние ливни. А дорога предстоит дальняя, с пересадками - сначала ночь в поезде, потом триста километров на попутной машине, а дальше от штаба отряда до заставы еще шестьдесят километров вдоль речки, по грязному ухабистому проселку. Словом, лучше поторопиться.
   Напутствие было не из веселых, но капитан привык к этому. И все же сейчас он с облегчением подумал: хорошо, что он одинок и все его имущество убирается в два чемодана и полевую сумку. А то бы было мороки...
   На вокзал он приехал за полчаса до отхода поезда и сразу забрался в вагон. Попутчиками по купе оказались муж, жена и сынишка - белокурый мальчик с бледным, капризным лицом. Он исподлобья посматривал на капитана и сосредоточенно болтал ногой.
   - Как тебя зовут? - спросил Бугров, когда поезд тронулся.
   - Вова, - ответил мальчик.
   - А сколько тебе лет?
   - Восемь.
   - Так... И куда ты едешь?
   - Я еду с папой и мамой, - с достоинством сказал Вова и перестал болтать ногой.
   Больше Бугров не знал, что нужно спрашивать у мальчика восьми лет, а тот не счел нужным продолжать беседу. "Таинственные существа эти дети, поморщился Бугров и тут же подумал: - Если бы у нас с Елизаветой был ребенок, может быть, все было бы по-другому".
   Проснулся он рано. Осторожно спустился с полки, собрал вещи и вынес их в коридор.
   Мелкий нудный дождик полосовал степь. Не на чем было остановиться взгляду. Низкое хмурое небо, бурая мокрая земля, тощие кусты пырея. На телеграфных столбах, нахохлившись, сидели вороны. Изредка проплывали глинобитные мазанки с плоскими крышами или одинокие юрты, возле которых топтались промокшие под дождем овцы.
   Да-а, это тебе не Тянь-Шанские горы с их стройными елями, с ручьями и водопадами! Там хоть и трудно дышать на высоте трех тысяч метров, хоть и донимали обвалы и оползни, зато красиво.
   Бугрову рассказали о новой заставе в самых общих чертах. Ближайший населенный пункт в семи километрах, участок ровный, нарушения границы бывают часто. По дисциплине и боевой подготовке застава на хорошем счету в отряде.
   Капитан не очень-то расспрашивал о людях, с которыми ему предстояло работать. Какая разница, с кем он будет служить? Гораздо важнее, что с прошлым все покончено... Так ему казалось в его состоянии.
   Поезд подходил к станции. Бугров подхватил чемоданы и двинулся к выходу. По дощатой платформе хлестал дождь. Бугров развернул плащ-палатку и надел поверх шинели. Следовало бы узнать, как и на чем можно добраться до отряда, но капитан не любил спрашивать об этом и сразу направился на привокзальную площадь: "Оттуда наверняка уеду".
   Тускло поблескивала мокрая мостовая. Над поселком возвышался элеватор, и низкие домишки с их плоскими крышами казались ниже своего роста. Сквозь широкие пустынные улочки виднелась все та же бурая степь в сетке дождя.
   Неподалеку от Бугрова, на землю поставила чемодан и мешок девушка, видимо тоже сошедшая с поезда. Она зябко поежилась в своем легком пальтишке и украдкой посмотрела на капитана. Больше никто не присоединялся к ним. Не проезжала ни одна машина. Девушка терпеливо ждала, нахохлившись, как птица.
   Вскоре из-за поворота тяжело вывернула грузовая машина, проехала мимо них и резко затормозила. Из кабины высунулся шофер - солдат в зеленой фуражке.
   - Анюта, ты? - удивленно крикнул он и перевел взгляд на Бугрова.
   Девушка смутилась и ничего не ответила. Капитан шагнул к машине.
   - Из отряда? - спросил он строго.
   - Так точно, - не сразу ответил шофер, поглядывая то на него, то на Анюту.
   - Когда выезжаете?
   - Да вот, еду...
   - Меня подвезете?
   - Садитесь...
   Шофер был не очень вежлив, он больше смотрел на девушку.
   Капитан поставил чемоданы в кузов и шагнул к кабине. Анюта продолжала стоять возле дверцы, растерянно поглядывая на обоих.
   - А вам, девушка, куда? - спросил Бугров. - Может и вас подвезти?
   - Это уж моя забота, товарищ капитан, - обронил шофер и вылез из кабины. - Мы сейчас, обождите минуточку.
   Они отошли в сторонку. Девушка смущенно смотрела себе под ноги и что-то объясняла, а шофер вдруг посуровел и засунул руки в карманы замасленных брюк. Потом они вернулись к машине. Шофер молча закинул вещи Анюты в кузов, молча залез в кабину и, не обращаясь ни к кому в отдельности, сказал хмуро:
   - Ну, поехали...
   Бугрову ничего не оставалось, как полезть в кузов. Под брезентом коробились какие-то ящики и мешки. Бугров устроился на них, лицом к заднему борту, и натянул на фуражку капюшон плаща.
   За поселком машину остановил пожилой казах с красным флажком в руке. На нем тоже был плащ с капюшоном.
   - Эй, вылезай, граждане! - крикнул он. - Потопчись немного ногами.
   - Зачем? - спросил Бугров.
   - Как зачем? Разве не знаешь? Карантин. Эпидемия ящура. Давай потопчись.
   Казах улыбался, показывая белые зубы.
   Бугров, Анюта и шофер старательно потоптались на обочине дороги, усыпанной опилками. Опилки были смочены каким-то желтым раствором.
   - Так, так... Хорошо топчись, чтобы не занести дальше заразу, приговаривал казах.
   Шофер взглянул на Анюту и угрюмо заметил:
   - Вот бы выдумали такое лекарство, чтобы люди потоптались по нему и оставили после себя разные там болячки...
   - Какие болячки? - не понял Бугров.
   - Ну, бюрократизм, например, подхалимаж, подлость всякую! - пояснил шофер с неожиданной силой и заключил: - Так нет же, не выдумают...
   Анюта покраснела.
   - Данилов, не надо, - сказала она тихо.
   - А-а, ладно уж! - махнул рукой шофер. - Тихоня...
   "О чем это они?" - удивился Бугров и впервые внимательно посмотрел на девушку. Бледное чистое лицо, только у носа, чуть вздернутого и маленького, слегка золотились веснушки; неяркие, спокойно очерченные губы, глаза большие, серые, внимательные. А в общем ничего особенного. И впрямь тихоня. Бугров запахнул полы плаща. "Знаем мы этих тихонь! В таком вот тихом омуте черти водятся".
   Они поехали дальше и было слышно, как в кабине бубнили два голоса один громкий, другой потише. "Не хватало еще, чтобы в кювет заехали", поморщился капитан.
   Ему вспомнились зеленоватые наглые глаза Елизаветы, ее подкрашенные ресницы, ее пухлые яркие губы. "А может, вы сами виноваты, товарищ Бугров, что все так получилось?" - осторожно спрашивал генерал, и это было самым обидным. Нет, они с Елизаветой были слишком разные люди! Сколько раз он упрашивал ее: "Ну, займись чем-нибудь, разве на заставе мало дел?" Она только кривила губы и сонно потягивалась на диване. Сядет у окна и тупо смотрит целыми днями на вершины гор, на низкие облака. "Пропади она пропадом, твоя граница!" - вот и все. А он мокнул под дождем, проваливался по грудь в сугробы; он не знал ни дня, ни часу отдыха, потому что граница была его жизнью. Как можно не любить эту жизнь? Нет, они были слишком разные люди. Бугров смотрел на убегающую вспять дорогу и радовался, что старое больше никогда не вернется.
   Машина не сползала в кювет и не виляла, она ходко бежала по ровному шоссе, рассекая колесами мелкие лужи. Дождь хлестал по капюшону, с боков задувал ветер, степь уходила все назад и назад, погружаясь в серую промозглую мглу. И чередой уходили телеграфные столбы, кусты джингиля, пучки желтой травы.
   Только раз за день пути шофер остановил машину у придорожной чайной. Ели молча. На бледном лице Анюты блуждала виноватая улыбка, шофер бросал на нее короткие взгляды.
   - Вы к нам в отряд, товарищ капитан? - спросил он, расправившись с дунганской лапшой.
   - Да.
   - На постоянно или в командировку?
   - Начальником заставы.
   Они еще помолчали.
   - А на какую заставу? - поинтересовался шофер.
   - На девятую.
   - Ой, верно?! - воскликнула Анюта и переглянулась с шофером.
   - Верно. А что?
   Девушка снова, теперь уже умоляюще, посмотрела на Данилова.
   - Ладно, я скажу! - махнул тот рукой и, понизив голос, доверительно обратился к Бугрову: - Вот ведь какая история у нас получилась с Анютой, товарищ капитан. Вот послушайте...
   - Меня не интересуют ваши личные истории, - сухо перебил его Бугров. Заметив, что солдат натужно задышал и заморгал глазами, он добавил: - Если это не касается службы, - и поднялся со стула.
   Уже из кузова он увидел, как Данилов что-то горячо, вполголоса доказывал Анюте, а та отмахивалась от него и старалась не глядеть в сторону машины. Приблизившись, они замолчали. С резким стуком захлопнулась одна дверца, потом другая.
   2
   Весь следующий день Бугров ходил из кабинета в кабинет, представлялся начальнику и выслушивал инструкции. Наконец он попросил разрешения вечером же, не мешкая, выехать на заставу.
   - Да, да, поторапливайтесь, капитан, - сказал ему начальник штаба, пожилой сухопарый подполковник. - Не исключена возможность, что в районе девятой заставы начнется наводнение. Машина, высланная оттуда за вами, прибыла благополучно, но никто не знает, что может случиться ночью. Кстати, захватите с собой дочь прачки, - добавил подполковник.
   - Какой прачки?
   - Той, что работает на вашей заставе, Евдокии Федоровны Прибытковой, - спокойно объяснил подполковник, глянув при этом в свой кондуит. - У нее, как и у всякой матери, существуют дети, в частности взрослая дочь, и вот эта дочь возвращается на заставу.
   Бугрова осенила смутная догадка.
   - А почему и откуда она возвращается?
   - Видите ли, капитан, это длинная история. Дочь Прибытковой, ее зовут Анной, - подполковник снова заглянул в кондуит, - да, Анной, раньше жила с матерью на девятой заставе, а полгода назад вышла замуж за одного нашего пограничника, который демобилизовался и увез ее с собой на родину. Но, видимо, брак был неудачен, и молодые люди разошлись. Вот вкратце и все.
   "Черт знает что! - думал Бугров, выходя от подполковника. - Дожди, речка... А тут еще разведенная дочь прачки". Конечно, это была та самая Анюта-тихоня. "Тихоня"... Он-то видел, как с ней заигрывал шофер Данилов. Особа, наверное, еще почище Елизаветы. И теперь она будет жить на заставе. Не девка, не замужняя... Теперь только смотри да смотри за солдатами.
   Да, у машины его поджидала вчерашняя попутчица. Рядом с ней стояли три солдата (в одном из них Бугров узнал Данилова) и о чем-то оживленно беседовали. Солдаты улыбались ей, а один даже похлопывал ее по плечу.
   При приближении капитана все четверо почтительно смолкли, а тот, который хлопал по плечу, долговязый и чернобровый, представился:
   - Водитель машины с девятой заставы ефрейтор Буханько! Разрешите отправляться!
   Бугров кивнул. Солдат с автоматом за спиной легко вскочил в кузов и принял вещи капитана и Прибытковой.
   - И вы в кузов, - сухо приказал ей Бугров.
   Если бы можно было, он не посадил бы ее даже в кузов, а оставил здесь, во дворе, освещенном болтавшимся на ветру фонарем.
   Солдат с автоматом подвинулся на скамейке, накрыл попутчицу своим плащом. Машина тронулась.
   В свете фар сыпал мелкий частый дождик. Мокрые деревья возникали из ночной черноты и двумя шпалерами неслись навстречу. Не попадалось ни одной машины, ни одной повозки.
   Бугров завел беседу с шофером. Тот отвечал сначала нехотя, недружелюбно, но потом разговорился и поведал Бугрову, что застава стоит на самом берегу речки, что кругом заросли камыша и что "наистрашнейшее зло" на границе - это комары. "Кусають, подлюки, до самых костей". Прошлой осенью вода залила казарму "аж до фундамента" и пришлось объявлять аврал, переселяться в баню, "шо стоить на бугорку". А вообще-то заставу заливает не каждый год, тут же успокоил Буханько, только вот с дорогой "дуже погано" - во время паводка на машине не проедешь и столбы связи, бывает, сносит. "Зато яка охота в наших краях! Фазаны аж на конюшню залетают, а от кабанов спасу нема, так и шугают, так и шугают по дозорной тропе".
   - Вы часом не охотник? - спросил он в заключение.
   - Охотник!
   Бугров не был охотником, но ему понравилось, с какой влюбленностью рассказывал ефрейтор о заставе и не хотелось разочаровывать его. Что касается наводнений и прочих неприятностей, то это не пугало капитана. Чем труднее - тем интереснее, черт возьми! Разве не отрезало прошлой зимой его заставу снежным обвалом? Отрезало - от отряда, от всего белого света. И ничего, не пропали. А разве ему не приходилось падать вместе с конем в ледяную воду? И разве не он с двумя пограничниками преследовал нарушителя по таким местам, где не проходил ни один альпинист? Нет, трудностей он не боялся.
   Но вот эта прачкина дочь! Голоса в кузове не умолкали - назойливые и беспечные, будто не стряслось с этой "тихоней" никакой беды, будто так и положено - развелись, ну и ладно... Капитан слишком хорошо знал, что значит присутствие молодой женщины на глухой, далекой заставе. Да еще такой, разведенной... Где гарантия, что не повторится история, которая случилась с Елизаветой? Сначала хандра, потом проклятия по адресу границы, потом... Бугров всю дорогу старался не вспоминать это "потом", но сейчас та ночь встала перед ним с потрясающей ясностью.
   Он возвращался с поверки нарядов и, по обыкновению, позвонил с полпути на заставу: все ли в порядке? Но к телефону никто не подходил. Через несколько минут он позвонил еще раз - трубка молчала.
   - Батрадзе? Алло, Батрадзе? - звал он дежурного, но тот не отвечал.
   Монотонно и грозно рокотала Суук-су. Мрачно чернели скалы. Сыростью веяло из ущелий.
   А тот, кому положено бодрствовать, не отзывался.
   Бугров пришпорил коня и поскакал на заставу. Ветер свистел в ушах. Ни на шаг не отставал бешеный топот лошади коновода.
   Что случилось? Уснул Батрадзе? Испортилась связь? Нападение на заставу? Нет, последнее предположение нелепо. И все-таки...
   На галопе они влетели в ворота, на ходу соскочили с коней, и тут Бугров увидел, как с крыльца его квартиры в темноту шмыгнул сержант Батрадзе, пробежал через двор и скрылся в казарме. Все стало ясно. Коновод деликатно отвернулся и направился расседлывать лошадей.
   Бугров вошел в квартиру, включил электрический фонарик. Нет, Елизавета не зажмурилась, не отвела взгляда, а смотрела насмешливо и вызывающе. Он толкнул ногой дверь, словно боясь запачкать руки, и вышел из дома, который уже перестал быть ему домом.
   "Женщина без стыда, что пища без соли", - вспомнил Бугров восточную пословицу, прислушиваясь к разговору в кузове. Машина, свернув вправо, заныряла по грязным колдобинам. Откуда-то сбоку доносился шум воды. Буханько сосредоточенно поворачивал рулем и дергал за рычаг передач. Бугров подался к ветровому стеклу, всмотрелся в черноту ночи.
   - Зараз вдоль границы поедем, - пояснил Буханько. - Слева от нас ричка. По ней и проходит граница.
   - Угу, - промычал Бугров.
   То, что случилось с ним, - это его личное дело. Как-нибудь перетерпит. Но он не допустит, нет, не допустит, чтобы на девятой заставе дежурные убегали в прачкин дом!
   - Послушайте, ближайший населенный пункт от заставы в семи километрах, так? - резко спросил он шофера.
   - Точно, поселок Интал.
   - А что там есть, где можно работать?
   - Шо есть? Пошта есть, животноводческая хверма есть. Да мы будемо проезжать через Интал, сами побачите, товарищ капитан, шо там есть.
   "Ага, вот я ее и определю на ферму, пускай коров доит, - подумал Бугров. - Прямо и договорюсь, когда будем проезжать".
   - А для чего вам, товарищ капитан? - нарушил молчание Буханько. Жинка приедет, чи ще кто?
   - Никакой жены у меня нет. А вот эту вашу прачкину дочь нужно туда пристроить. Чтоб не болталась на заставе!
   Буханько быстро взглянул на него, ожесточенно крутанул рулем, потом твердо произнес:
   - Вы нашу Анюту не трогайте.
   - Что-о? - Бугрову показалось, что он ослышался.
   - Извините, товарищ капитан. Но нема за нею ни яких грехов.
   - "Нема"... А почему ее муж выгнал?
   - Не выгнал, сама ушла. Наша Анюта - молодец дивчина.
   Такая оценка немного озадачила капитана, но он не хотел сдаваться:
   - Почему же эта "молодец дивчина" разошлась с мужем?
   - Потому и разошлась, что молодец!
   - Как же это понимать? Муженек был пьяница, что ли?
   - Не-е, - убежденно возразил Буханько. - Младший сержант Коробицин был непьющий парень. И ни яких таких грехов за ним не водилось. Веселый был, песни гарно спивал. Хлопец дай боже!
   - Так почему же она ушла от него?
   Буханько помолчал, выруливая из колдобины, потом сказал:
   - Родичам не понравилась. Не такой невестки ждали. Прачкина дочь, бесприданница, да и университетов не кончала. Ну и мытарили...
   - А что ж Коробицин?
   Буханько вздохнул:
   - Характеру не хватило. Это часто бывает - останется человек без своих боевых товарищей и сникнет, як помидор без колышка.
   Он беспрерывно переключал скорости.
   - А кто родители у Коробицина? - продолжал интересоваться Бугров.
   - Батько якось великий деятель, а маты по хозяйству. Квартира велыка, телевизор, своя машина.
   - Ага... значит, городские?
   - Городские. У Куйбышеве живуть. Ни якого сравнения з нашим Инталом. А от - вернулась. Значит молодец дивчина. А як же? Анюта у нас молодец!
   - Это еще ничего не значит, - упрямо заметил Бугров.
   - Як же - ничего не значить! - горячо возразил Буханько. - Вернуться из города на заставу? Там же ж троллейбусы, театры, танцы каждый вечер... А тут шо? Комары и грязь. И никаких радостей. - Буханько вспомнил что-то и заключил: - А знову ходить на пошту до Интала пешком? Цэ шо-нибудь да значить!
   - На почту? Зачем на почту?
   - Ну, як зачем? Анюта там телефонисткой работала.
   И Буханько рассказал, какой она была хорошей, старательной телефонисткой, сколько грязи перемесила, ходя до Интала, и как однажды, во время тревоги, целые сутки держала связь с отрядом.
   Бугров слушал молча.
   3
   Дорога становилась все хуже и хуже. В лощинке машина забуксовала. Мотор ревел, как зверь в капкане, но машина не двигалась ни взад, ни вперед.
   - Толкнуть придется, - со вздохом сказал Буханько.
   Они вылезли и сразу по щиколотку увязли в густой, липкой, как смола, грязи.
   - Анатолий! Давай толкани, - позвал шофер.
   - А я? - поднялась Анюта.
   - А ты сиди.
   Вдвоем с Анатолием Бугров долго толкал машину. Мотор охрип от стараний, из-под колес летели ошметки глины, а машина оседала все глубже. Буханько заглушил мотор, вылез из кабины, в черной степи стало тихо, как на кладбище.
   - Федя, а если травы нарезать? - посоветовала из кузова Анюта.
   Она соскочила на землю и пошла к обочине дороги; все последовали ее примеру. Высокая, крепкая, как проволока, трава поддавалась трудно и резала пальцы. Анюта обернула руку платком, Анатолий прихватывал траву краем шинели. Сыпал мелкий частый дождь.
   - Ноги не промочили, Прибыткова? - спросил Бугров командирским тоном.
   - Ничего, спасибо, - ответила Анюта.
   - А как сами? Может, плащ возьмете?
   - Спасибо...
   - Берите, берите! - повторил он грубовато и протянул ей плащ-накидку.
   Анюта снова поблагодарила, надела плащ, впервые приветливо посмотрела на Бугрова.
   Он отступил на шаг, сказал, отвернувшись в сторону:
   - Что вы все спасибо, да спасибо! Простудитесь, потом отвечай за вас.
   - Она не простудится! - заверил Анатолий. - Она такая...
   - Ну, ладно! - перебил Бугров. - Давайте толкать.
   Они принялись толкать машину, все вместе, в задний борт. Капитан громко командовал:
   - Раз, два, взяли!.. Еще взяли!..
   И свершилось чудо - машина вырвалась из ямы.
   - Ура-а! - закричала Анюта и побежала к грузовику, путаясь в полах плаща.
   "Девчонка еще, совсем девчонка", - улыбнулся Бугров.
   - Садитесь в кабину, а я на ваше место, - сказал он.
   - Ой, что вы? Спасибо!
   - Садитесь, садитесь, чего там.
   Она отдала плащ и юркнула в кабину, а Бугров сел к Анатолию. Кренясь с боку на бок, машина медленно ползла по раскисшей дороге. Где-то слева, в темноте, шумела вода. Мимо шагали столбы сигнальной линии. В одном месте свет фар выхватил подножье наблюдательной вышки. Рядом уже начинался Китай.
   Подъехал всадник, взмахом руки остановил машину.
   - Свои, - негромко отозвался Анатолий: - С девятки.
   Всадник внимательно посмотрел на Бугрова, нагнулся с седла, заглянул в кабину. Звякнуло оружие.
   - Двигай, - разрешил дозорный.
   - Слухай, як там дорога дальше? - спросил у него Буханько.
   - Проедете. Только у Кривой балки поосторожнее. - Солдат нагнулся еще ниже. - А кого это ты везешь в кабине?.. Постой, постой, неужели Анюта Прибыткова?
   - Я самая, - отозвалась она.
   - Чудеса! Ну, привет.
   Бугров нетерпеливо поднялся с сиденья, и дозорный, отдав честь, отъехал от машины. Через минуту он исчез в темноте.
   - С соседней заставы, - пояснил Анатолий, поймав вопросительный взгляд капитана.
   - И знает вашу Анюту?
   - Ее все знают...
   - Вон как. Больно она у вас знаменита.
   Последние слова Бугров произнес просто так, из упрямства, чтобы как-то оправдаться в своих глазах за прежнюю неприязнь к Анюте.
   Машина затормозила перед глубокой балкой, в которой журчала вода.
   - Вот она, Кривая, - сообщил солдат.
   И не успели они сообразить что-нибудь, как из кабины выскочила Анюта и бесстрашно побежала к балке.
   - Я сейчас, только проверю! - донесся из темноты ее голос.
   - Куда? Без сапог-то? Прибыткова! - закричал Бугров. - Вот чертова девка!..
   Это прозвучало слишком восторженно, и он мысленно обругал себя. Но в следующую минуту сам спрыгнул на землю и, увязая в грязи, поспешил за Анютой.
   - Дальше я пойду, - строго сказал он.
   Но стоило Бугрову двинуться вниз, к бурлящему ручью, как Анюта тоже двинулась рядом.
   - Я что сказал!
   Анюта не отставала, только фыркнула негромко, как показалось Бугрову.
   - Черт с вами, идите, - отступился он.
   - Вы не сердитесь, я эти места хорошо знаю, в вы человек новый. Вон там у кустов должен быть брод.
   Вместе они обследовали спуск и балку, вместе перешли ручей. Потом постояли рядом, дожидаясь машину. Лил дождь, в кустах шевелился ветер.
   - Ну и погода... - пробормотал Бугров, переступая с ноги на ногу.
   - Ничего, - отозвалась она.
   - Здорово замерзли? - Бугров хотел погреть ее ладони в своих, но не решился. - Бить вас некому, - и вдруг доверительно спросил: - Обиделись на меня?
   - За что же мне обижаться на вас? - тихо проговорила Анюта.
   - Ну, как же... За чайную, за то, что сегодня не посадил вас в кабину.
   - А-а... это все пустяки.
   В глаза ударил свет фар.
   Потом машина еще несколько раз застревала в грязи, и ее снова выталкивали.
   - Давай, давай, братцы! - озорно кричал Бугров. - Вперед, братцы-казахстанцы!
   Он старался вставать рядом с Анютой, вместе с ней упирался в задний борт. И приговаривал:
   - А ну, поднажмем, Анюта!
   - А вы молодец, Анюта!
   Ему было легко с ней.
   Но вот машина села на дифер.
   - Все, загорать будем, - безнадежно сказал Буханько.
   Неподалеку в темноте чернели какие-то строения, лаяли собаки, тускло светился одинокий огонек.
   - Это же Интал, товарищи! - обрадованно сообщила Анюта.
   Было решено, что капитан, Анюта и Анатолий пойдут в Интал и будут добираться до заставы верхом, а Буханько останется в машине дожидаться трактора.
   4
   Огонек горел в окне почты. Анюта вошла первой. За деревянным барьерчиком, у телефонного коммутатора, сидел молодой казах и клевал носом. При появлении людей он поднял голову, оглядел всех, вскочил с места и обрадованно шагнул навстречу Анюте:
   - Ой-бой! Это ты, Анюта?! Вернулась?
   - Как видишь, Сейджан.
   - Совсем? К нам?
   - Ну конечно. Вот принимай гостей, - Анюте было неловко, что Сейджан обращается только к ней одной и Бугров с удовлетворением отметил это.
   Сейджан поздоровался со всеми за руку, пригласил за барьерчик. Убогое это было помещение. Саманные стены, низкий потолок, два обшарпанных стола, деревянный шкаф, коммутатор. Вот и вся почта.
   Анюта глядела на все с таким видом, будто вернулась в отчий дом. Она даже прошлась по комнате и потрогала руками стены, шкаф, коммутатор.
   Сейджан все время восторженно и недоуменно следил за Анютой и все хотел расспросить о чем-то, но не решался. Потом он помог Бугрову связаться по телефону с заставой. Старшина по фамилии Наумов доложил капитану, что на участке заставы происшествий нет, и обещал немедленно выслать верховых лошадей. Конечно, он тоже удивился и обрадовался возвращению Анюты и пустился в расспросы, но Бугров сказал:
   - Вот приедете, тогда все и узнаете, товарищ Наумов.
   Он разговаривал по телефону, а сам прислушивался к тому, как Анюта с пристрастием расспрашивала Сейджана о почтовых новостях, о здоровье его отца и матери, вспоминала какую-то Халиду, у которой полгода назад заболели глаза. Сейджан охотно отвечал ей, было видно, что он рад участливому слову и ему хорошо с ней. И это тоже отметил Бугров.
   - Анюта, давайте сходим на ферму, договоримся насчет трактора, сказал он, повесив трубку.
   Они вышли. Кромешный мрак подступал к самым дверям. Дождь все лил и лил, то усиливаясь с порывами ветра, то немного стихая. В окнах не светилось ни одного огонька.
   - Не боитесь ехать верхом в такую погоду?
   - А я привыкла. Чего бояться?
   - Все-таки... Дождь, ветер, и вообще застава где-то у черта на куличках.
   - Зато там ребята хорошие и мама. Я ведь выросла на границе.
   - И троллейбусов нет, театров, танцев каждый вечер. Не то, что в Куйбышеве, - продолжал Бугров.
   - Ну и что? Не в танцах счастье...
   Бугров хотел спросить о самом главном и никак не мог. Некоторое время они шли молча. Капитан старательно светил фонариком, выбирая дорогу, подавая Анюте руку через лужи и колдобины.
   Она заговорила первая:
   - Вы вот, наверно, думаете, какая я решительная. Уехала из большого города в эдакую глушь. А никакая я не решительная. Мне очень жаль, что все так получилось. Думаете, здесь легко?
   - Ничего я не думаю! - горячо подхватил Бугров, ободренный ее откровенностью. - Ничего не думаю, - и вдруг неожиданно для себя признался: - Я ведь тоже разошелся. Была жена и нет.
   Анюта остановилась и внимательно посмотрела на него. Потом тихо спросила:
   - А дети?
   - Детей не было.
   - То-то мне Федя Буханько сказал, что у вас никакой жены нет...
   - А больше он вам ничего не сказал? - сконфуженно спросил Бугров.
   Анюта махнула рукой:
   - А-а, мало ли что... Я вас понимаю. И не будем об этом, ладно?
   Она доверчиво дотронулась до его руки. И Бугров почувствовал облегчение и покой на душе. Будто в кромешной и тревожной тьме вдруг замерцал светлячок.
   5
   Уже подали лошадей, уже попрощались с Сейджаном, когда зазвонил телефон, и Сейджан объявил во всеуслышание:
   - Стоп! Телеграмма на заставу пришла. Давай тихо.
   Он приготовился записывать, но к нему подскочила Анюта и схватила трубку:
   - Разреши мне, Сейджан. По старой памяти. Товарищи, минуточку!
   Сейджан освободил место и все притихли. Обычно телеграммы передавались из районного центра по телефону и уже отсюда доставлялись адресатам.
   - Алло! Маруся, это ты? - крикнула Анюта в трубку. - Давай твою телеграмму. Это я, Анюта.
   Она послушала немного и повторила нетерпеливо:
   - Ну да, это я, Анюта Прибыткова. Да, еду на заставу, к маме... Ладно, потом объясню. Передавай!
   Лучше бы она не садилась на место Сейджана! И лучше бы они скорее уехали на заставу. То, что произошло в следующий момент, заставило Бугрова вздрогнуть.
   - Мне телеграмма? Из Куйбышева? - растерянно переспросила Анюта, и глаза ее на секунду остановились на Бугрове. - От него? Ну, давай...
   Торопливо, дрожащей рукой она записывала телеграмму. Иногда она повторяла или переспрашивала отдельные слова, и постепенно до сознания Бугрова дошел весь смысл этого короткого послания. Коробицин просил прощения, клялся, что не может жить без Анюты, и сообщал, что через неделю приедет за ней.
   - Все? - спросила Анюта, но на том конце провода, видимо, ничего не ответили.
   "Вот и все, вот и все", - звенело в ушах Бугрова и он шагнул к двери.
   Но не ушел.
   Анюта повесила трубку, поднялась с табуретки, сделала несколько шагов по комнате. Было слышно, как по стеклам барабанил дождь.
   "Все или не все?" - с болью и надеждой думал Бугров, наблюдая, как на лице Анюты стремительно отражалась борьба чувств: и радость, и страх, и нерешительность, и опять радость, и опять страх. "Что же она решит?"
   - Анюта, слушай Анюта! - заговорил Сейджан. - А ты забудь его, слушай, забудь. Верно, товарищ капитан?
   - Пора ехать, - резко сказал Бугров и повернулся к выходу.
   Что бы ни решила Анюта, пусть это будет потом, а сейчас надо ехать.
   - Сейчас! - встрепенулась Анюта. - Пожалуйста, еще минуточку, я хочу ответить.
   Бугров замер в ожидании.
   Она устало переключила шнуры на коммутаторе, крутнула ручкой и крикнула в трубку:
   - Алло, почта? Алло!..
   На том конце провода не отвечали.
   - Алло! Почта? Алло! - кричала Анюта и крутила ручкой. Но линия молчала.
   Тогда у коммутатора стал возиться Сейджан.
   - Молчит. Речка из берегов вышла, столбы повредила, - объявил он через несколько минут.
   - По коням, - негромко распорядился Бугров.
   Все вышли на улицу. Тревожно выли собаки. Сейджан стоял в освещенном прямоугольнике двери.
   Всадники тронулись. Ночь окружала плотным кольцом, черная и колючая. Оборачиваясь назад, Бугров еще долго видел единственный огонек у двери, светящий им, как маяк. Но вот и он исчез.
   Слева, во тьме, грохотала вода. Речка выходила из берегов, и нужно было спешить. Но вот вода захлюпала под копытами: дорогу уже заливало.
   Лошадь под Анютой оступилась, и она крикнула на нее сердито и звонко:
   - Но-о!.. Побалуй у меня!
   Они двинулись дальше. Кони почувствовали приближение заставы и прибавили ходу. А Бугров думал: исчезнет или нет светлячок, повстречавшийся на его пути?