Все мы любим башни — высокие, стройные, красивые башни, из чьих окон видны горизонты неизведанных земель, за которыми следует океан и все чудеса света. Так уж повелось, что многих из нас в этих башнях буквально-таки запирают, иногда позволяя выходить на свободу. На пару деньков, не больше. Ну, во всяком случае, не больше, чем на жизнь, это точно.
   Запирают со словами: ты можешь выйти когда хочешь. Только куда пойдешь, куда?
   Так вот, и её тоже заперли, спешу вам сообщить. Да-да, не так давно её тоже привели сюда, посадили на стул перед дамским трюмо и велели заняться делом. Не велика наука, да только ведь время нужно… И прекрасный принц где-то там, на свободе. Это обязательно, без принца никуда.
   А у неё вот не было принца. Не успелось как-то приобрести, всё не до того было, балы всякие, да и разговоры с подружками — тоже отвлекает, всё недосуг принцев искать. Тут больше полемика, научная, между прочим. Разумеется, сплошное теоретизирование, но что уж тут поделаешь, на то она и молодость.
   Всё это замечательно, но дела не меняло. Принца за окнами башни не было, не было, и кидать бумажные самолётики с любовными посланиями в окно было некому. Да и кому они вообще нужны, эти самолётики. В общем, полная трагедия, впору было сидеть и плакать.
   Она уже было собралась заняться этим благородным делом (то есть: сидеть и плакать), да черный ворон отвлек. Взял, влетел в окошко себе, как домой.
   — Между прочим, это я тут живу, и жил всегда, а тебя сюда просто-напросто подселили, как содержанку, — невозмутимым тоном сообщил он, приступая к чистке перышек. Да-да, черные вороны тоже этим занимаются, не сомневайтесь.
   — Что-о-о-о?! — возмутилась принцесса. — Это я-то содержанка?! Экий ты бессовестный. У меня даже принца в свободных землях нет, ни одного, и не выйти мне отсюда никогда, потому что никому-то я, бедняжка, умница да красавица, не нужна, и никто меня спасать-вытаскивать из этой башни не припрется на белом коне, да ни на каком коне никто не припрется, делать им всем нечего! А ты еще и ругаешься на меня, совершенно стыд потерял, все вы такие, нет бы пожалеть да посочувствовать чужому горю, а вы…
   Прервав свой чудесный монолог высмаркиванием носа и вытиранием слез, принцесса перестала обращать на ворона всякое внимание. А ворон с некой долей любопытства поизучал принцессу, пожал крылами да и давай продолжать чистить перышки.
   — И что, ты до сих пор мне не сочувствуешь? — подозрительно спросила принцесса через полчаса, прищурив левый глаз, совсем как ее мать-колдунья (вообще-то ее мать была цыганкой, и никакой не королевой, но когда королева рожала дочь, ребенок был настолько круглый, что взял да и укатился в свободные земли, и король, недолго думая, заменил одну свою дочь другой, невелика разница!).
   — Ну почему же, — снисходительно ответил ворон. — Сочувствую.
   Принцесса как-то даже нахмурилась.
   — Тебе не положено молчать. Ты мне советы должен давать, вот что.
   Ворон удивленно на нее покосился.
   — Ты какой-то неправильный ворон! Чего ты тут вообще делаешь? — как-то растерянно пробормотала девушка себе под нос, озадаченно пялясь на птицу. Ворон сменил удивленный взгляд на скептический и не без доли иронии повторил:
   — Я здесь живу, кхм, как я уже тебе сказал. Причем давно.
   — Насколько давно? — с живым любопытством осведомилась принцесса. — Очень?
   — Очень давно, — подтвердил он.
   — А я тогда родилась уже, когда ты стал здесь жить?
   — Думаю, нет.
   — А, ну тогда действительно давно. А почему ты еще не умер?
   — Потому что я только в самом расцвете сил, а в расцвете сил вообще-то не положено умирать, — невозмутимо ответствовал пернатый собеседник. Перышки были уже почти чистыми, оставалось вот тут еще чуть-чуть, да, вот так…
   — А ты не улетишь?
   — Ну, если только на время — полетать, крылья поразмять.
   — И что, я тут одна буду сидеть?
   — Ну, посему выходит, что так.
   — А потом ты вернешься, да?
   — Непременно.
   — И будешь тут сидеть?
   — В зависимости от настроения.
   — Ну ладно. Ну и сиди тут, раз такой скуш-ш-шный, — протянула принцесса, разочаровавшись в собеседнике. Она подошла к окну и принялась печально взирать на неведомые дали, вызывающие у нее в душе смесь причудливо переплетенных чувств и эмоций.
   Ворон промолчал.
   — Как бы я хотела уйти отсюда обратно, — тоскливо промолвила девушка, — как же мне здесь не нравится! И принца нет.
   — Хочешь, я тебя выпущу? — предложил ворон.
   — Как? — глаза девушки округлились. — Совсем отпустишь? Вообще навсегда? На свободу? К принцам?
   — Ну да.
   Лицо принцессы озарилось счастливой улыбкой.
   Ворон указал ей клювом на лестницу, его недолговременная заложница с радостным криком сбежала по ней вниз, выбежала из башни и понеслась ломать каблуки королевских туфель по полям да буреломам. С географией у принцессы явно было туговато, поэтому ворон уже прикидывал, через сколько разочарованная особа королевской крови вернется обратно, с ветками в волосах, болотной водой за шиворотом и мхом на платье. По всему выходило, что ближе к закату, так что у него было предостаточно времени, чтобы отдохнуть.
   Ворон щелкнул клювом, превратился в красивого молодого принца в черном плаще, налил себе чашечку кофе и расслабился в кресле с хорошей книгой в руках. Ему предстоял долгий процесс воспитания глупой девчонки, и он уже морально готовился. В библиотеке внизу пылились учебники и классическая литература, оставалось только подождать пару месяцев или лет, когда же этой несносной принцессе захочется что-нибудь почитать. Нельзя же заставлять ребенка, в самом деле…
   Бумага для самолётиков, перо и чернила он приготовил заранее — в определенный момент принцессам хочется верить, что если они напишут какую-нибудь особенно гениальную глупость и пошлют ее в недолгий полёт, приближая написанные буквы к неведомым далям, то принц непременно явится и спасёт.
   Да, принц — распространённое наваждение, подумал мужчина в черном, делая глоток кофе и вытягивая уставшие после полёта ноги. Но, в конце концов, пусть себе стремятся в свои дали к неизвестному, пусть себе любят придуманных принцев — так даже забавнее. Всё равно за пределами башни им некуда, некуда идти, потому что — и это знал только он один и хранил ото всех в тайне — потому что нет там ничего и никого, только ветер, леса-буреломы и океан.
   Зато в один прекрасный день они научатся превращаться в птиц и улетят, улетят в свои неведомые дали, полные чудес. Собственно, ради этого всё и задумывалось — все эти башни, самолётики и прочая ненужная ерунда. Только ради этого.