Людмила Стефановна Петрушевская
   Мастер
   Один маляр всю свою жизнь честно красил стены, крыши и заборы и стал очень знаменитым и богатым мастером. Он перестал разговаривать с простыми людьми, ни с кем не здоровался, но зато каждое утро ходил со своими красками и кистями во двор к богачу, хозяину города.
   Правда, люди рассказывали, что раньше этот маляр был добрым человеком и даже однажды спас паука, который тонул в ведре с краской. Но с тех пор прошло много времени, и маляр сильно изменился, стал суровым, все время молчал и разговаривал только со своей дочерью.
   И единственное, за что его люди уважали, - это за то, что он был действительно хороший маляр. Он красил дома в красные, синие и зеленые цвета, а заборы делал в клеточку и в горошек. Крыши у него получались золотые, и весь город из-за этого сверкал и переливался на солнце.
   Но все-таки маляра не любили за то, что он каждое утро ходил к толстому богачу. Зачем он ходит - никто не знал, выдумывали всякие причины, а один человек даже сказал, что видел через забор, как маляр красит богача розовой краской. И самый старый старик в городе ответил на это, что, конечно, всякий может рассказывать все, что ему в голову взбредет, но никто еще никогда не слыхивал, чтобы человека красили краской - ведь всякому известно, что, если человека выкрасить, он задохнется и умрет.
   Так что никто не знал правды, а мы с вами узнаем. Однажды, когда маляр уже собирался уходить из дворца богача, богач сказал ему:
   - Постой. Я знаю, ты великий мастер. В нашем ветхом, старом городишке ты навел такую красоту, что все думают, будто это новый прекрасный город. Все стали очень довольны своей жизнью и радуются, что живут в таких красивых домах, хотя дома развалятся при первом же урагане.
   Маляр сказал:
   - Мое дело красить. Чье-то дело строить дома, чье-то дело разрушать дома, а мое дело - красить. Я честно работаю на своем месте. Если все будут честно работать каждый на своем месте, как это делаю я, то на свете не останется ничего плохого. Но я ведь не буду всех учить: ты работаешь плохо, а ты вообще не работаешь. Это не мое дело. Это дело кого-то другого. Мое дело красить, и я это дело люблю, а на все остальное я не обращаю внимания.
   - Тебе все равно, что красить? - спросил богач.
   - Все равно, - ответил маляр, - хоть вас, хоть луну, хоть дубовый шкаф. Я любую вещь раскрашу так, что она засияет.
   - Послушай, - сказал богач. - Этот город принадлежит мне. Я его купил уже давно.
   - Мне все равно, - ответил маляр. - Ты его купил, а я в нем живу и его раскрашиваю. Покупать города - это не мое дело.
   - Да, - сказал богач, - этот город мой. Ты его хорошо раскрасил, в нем приятно жить. Но я ведь знаю, какой ветхий этот городишко. Он скоро развалится. Так что перед тем как этот город развалится, я хочу его продать. Его будет очень легко продать, он ведь красивый. Однако я тебя попрошу сделать одну работу.
   - Работать я люблю, - сказал мастер.
   - Видишь ли, - продолжал богач, - я хочу продать город одному людоеду. Этот людоед очень любит золотые яблочки. Он просто жить не может без золотых яблочек.
   - А я тут при чем? - спросил маляр. - Выращивать яблоки - не мое дело.
   - Я хочу попросить тебя, - сказал богач, - чтобы ты раскрасил все листья на всех деревьях в городе золотой краской. Это очень трудная работа. Но тогда я скажу людоеду, что у меня в городе на всех деревьях растут золотые яблоки. Раз листья золотые - то и яблоки будут золотые. И он поверит.
   Маляр сказал:
   - Но ведь это - очень сложная работа - раскрашивать каждый листик золотой краской.
   - Я знаю, что это трудная работа, - ответил богач, - и что эту работу в целом мире можешь сделать только ты. Но я ведь тебе облегчу работу - у меня есть цистерна с золотой краской. Ты будешь просто стоять под деревом и, как дворник, поливать листья из шланга золотой краской.
   - Как дворник? - переспросил маляр. - Эта работа мне не подходит. Такую работу может вам сделать любой человек, а я великий мастер.
   - Ну хорошо, хорошо, - сказал богач. - Не надо и шланга. Раскрашивай каждый листик отдельно. У тебя получится так прекрасно, так красиво, все будет просто сиять. И мы обманем людоеда!
   - Это не мое дело- обманывать людоеда, - сказал маляр. - Мое дело красить.
   Наутро маляр приступил к работе. Он сидел на верхушке дерева и раскрашивал один листик за другим.
   - Глупая работа, - говорили жители друг другу, - листья задохнутся под слоем краски и засохнут.
   Однако маляр их не слышал и продолжал терпеливо красить листья. Но когда он дошел до нижних веток, сверху один за другим начали падать раскрашенные листья.
   - Хозяин, - сказал маляр богачу, - листья-то падают. Моя работа пропадет.
   - Что ты, - закричал богач, - эти листья просто подумали, что наступила осень. Сейчас я пришлю рабочих, и они приклеют все листья обратно.
   Так и пошла работа: маляр красил, листья падали, рабочие их ловили и приклеивали обратно.
   И когда маляр закончил раскрашивать первое дерево, а рабочие закончили приклеивать листья, богач закричал:
   - Очень красиво! Совсем как настоящая золотая яблоня! Ты просто самый лучший маляр в мире!
   В это время подул ветер, и листья заскрежетали, как жестяные.
   - Вот! Слышишь? - воскликнул богач. - Они звенят, как настоящее золото!
   И маляр ему ответил:
   - Если работаю я, то можно быть спокойным: дело будет сделано как надо.
   На следующий день, когда маляр подошел к следующему дереву, богач его остановил и сказал:
   - Пока хватит одного золотого дерева. Я выяснил, что гораздо больше золотых яблочек людоед любит золотых людей. Понимаешь? Надо выбрать самую красивую девочку в городе - хотя бы твою дочь, чтобы она, раскрашенная золотой краской, встречала людоеда. Тогда-то он обязательно купит мой город!
   - Людей нельзя красить краской, - сказал маляр. - Люди это не заборы.
   - Как это нельзя? - закричал богач. - Что ты мне сказки рассказываешь? Разве ты не ходишь ко мне каждое утро, а?
   - То ведь ты, - сказал маляр, опустив голову.
   - Ах, вот как ты заговорил? - спросил богач. - Сейчас я позову своих слуг, и они сами раскрасят твою дочь в золотой цвет. И они не будут раскрашивать ее мягкой кистью, а просто обольют из шланга золотой краской. Это будет грубая работа, но мне теперь уже все равно. Надо торопиться.
   Тогда маляр сказал:
   - Ладно. Я раскрашу мою дочь. Я раскрашу мою дочь - но не мягкой кисточкой, а прямо из шланга. Это я сделаю завтра. Только предупреди всех жителей города, пусть они не выходят завтра из домов, и ты не выходи - а то я могу случайно облить кого-нибудь золотой краской. А людоед ведь любит золотых людей.
   - Договорились! - сказал богач и ушел к себе во дворец.
   Рано утром маляр со своей дочерью вышли из дому и закричали:
   - Все спрячьтесь! Если золотая краска попадет кому-нибудь в глаз - можно ослепнуть! Все спрячьтесь!
   И все спрятались и даже задернули окна занавесками. Но спрятались не потому, что боялись ослепнуть, а потому что не хотели видеть, как маляр будет губить свою дочь. Все сидели по домам и плакали.
   И вот на главной площади раздался сильный шум - как будто шел дождь. Но жители города знали, что это просто краска льется из шланга, и плакали навзрыд.
   А потом шум стал раздаваться по всему городу, на всех улицах - и жители города поняли, что маляр решил выкрасить весь город в золотой цвет и теперь поливал из шланга все подряд - дома, заборы, деревья.
   И горожане продолжали плакать:
   - Как жалко, что теперь наш красивый, разноцветный город станет одноцветным. Маляр, наверное, и всех птичек покрасит, и всех бродячих собак. И мухи у нас все будут золотые...
   Наконец шум на улицах прекратился. И маляр закричал:
   - Теперь все до одного выходите!
   Горожане вышли на улицу и чуть не попадали от удивления. Города нельзя было узнать. Не осталось никаких ярких, веселых домов, золотых крыш и клетчатых заборов.
   Всюду виднелись только дырявые стены, почерневшие от времени заборы, ржавые крыши...
   - Что ты наделал! - закричал богач.
   - Я просто вымыл город водой из шланга, а моя дочь мне помогала, - ответил маляр. - Ведь никто не замечал, что мы живем в дырявом, старом, бедном городишке.
   - Да как ты смеешь! - закричал богач. - Это не твой город, а мой. Сейчас я позову слуг, и тебя бросят в яму!
   - Только попробуй, - сказала дочь маляра и направила на богача свой шланг. Богач выхватил револьвер, но прямо в лицо ему била струя воды, и он никак не мог нажать курок.
   Да и руки у него становились все короче и короче. С богачом вообще творились странные вещи: он как будто начал размываться. Он уменьшался в размерах, делался все ниже, все мельче. С него ручьями стекала розовая краска, и он уже стоял в большой луже, и в конце концов вместо толстого розового богача все увидели черного паука, который барахтался в луже розовой краски.
   - Помогите! - кричал паук. - Мастер, вытащи меня снова из этой краски, ты ведь меня уже однажды вытаскивал! Мешок золота за спасение!
   Но мастер покачал головой и сказал:
   - Я здорово поумнел с тех пор!
   И дочь маляра смыла паука в водосточную канаву.