Александр Филиппович ПЛОНСКИЙ
   ПРИШЕЛЬЦЫ
   Фантастический рассказ
   Жанна была спелеологом. Она изучала пещеры, их климат, флору и фауну, а также наскальные рисунки - произведения первобытных художников. Ей приходилось работать высоко в горах и глубоко под землей.
   А дома ее ожидали папа, мама и кот. Сибирский, а возможно, ангорский или сиамский. Но будь он даже обычным, короткошерстным, Жанна все равно его бы любила.
   Они виделись редко, потому что Жанна чаще бывала в экспедициях, чем дома. Но когда возвращалась, то первым делом звала: "Карлуша, Карлуша!" И кот тотчас прибегал, большущий, красивый, важный. И принимался ласкаться, выгибать спину, мурлыкать: мур-р-р, мур-р-р...
   Как-то раз Жанна отправилась в особенно трудную и длительную экспедицию. Почти месяц провела она под землей. Без радио и тем более без телевидения.
   - Как там, наверху? - тревожилась Жанна. - Здоровы ли папа с мамой, вспоминает ли меня Карлуша, и вообще, что происходит в мире?
   Однажды ей посчастливилось обнаружить редчайшую картину эпохи палеолита. Наверное, нарисовавший ее человек был в звериной шкуре и с длинными волосами.
   - Поразительное постоянство! - улыбнулась Жанна. - Художники до сих пор отращивают волосы и обожают кожаные куртки.
   Картина была удивительна тем, что изображенный на ней человек напоминал космонавта. Скафандр с большим круглым шлемом, а позади ракета.
   Жанна с радостью забрала бы картину с собой, но поди попробуй! Пришлось скопировать рисунок. Рисуя, она светила фонариком то на скалу, то на бумагу.
   Жанна отнесла рисунок руководителю экспедиции, но шеф сказал, что никакой это не космонавт, и надо обладать буйным воображением, чтобы так подумать. И еще он сказал, что был такой фильм - "Воспоминания о будущем", где из подобных наскальных рисунков сделали вывод, будто в далеком прошлом Землю посещали, возможно не раз, пришельцы с других планет. Но этот фильм раскритиковали, потому что он был снят с неправильных позиций.
   Шеф долго и нудно втолковывал все это Жанне, а в конце потребовал, чтобы она выбросила из головы пришельцев, потому что какой-то академик с трудной фамилией на букву "Ш" уже доказал, что во всей Вселенной никого, кроме нас, нет и всякие там гуманоиды-инопланетяне это чепуха на постном масле.
   А когда экспедиция окончилась и они вышли на поверхность, то оказалось, что во время их отсутствия на Землю прилетел космический корабль из чужой галактики. О нем только и говорили.
   - Сенсация! - слышалось со всех сторон. - Интересно, как выглядят пришельцы? Скорее бы заканчивался карантин!
   Вернувшись в родной город и приехав на троллейбусе домой, Жанна нежно расцеловала папу и маму, а затем позвала:
   - Карлуша! Карлуша! Куда ты запропастился?
   - Кого это ты зовешь? - поинтересовалась мама.
   - Карлушу, кого же еще!
   - А кто он и почему мы о нем ничего не слышали? - строго спросил папа.
   - Что за шутки, - возмутилась Жанна. - Разве вы не знаете, что Карлуша мой кот?
   Папа и мама переглянулись.
   - Ты не заболела, доченька, в этой твоей противной пещере? всполошилась мама. - Нет? Тогда что значит странное слово "кот"?
   - В первый раз слышу, - поддержал папа.
   Жанна бросилась к книжной полке и взяла тринадцатый том энциклопедии (от реки Конды до немецкого химика Куна). Перелистав энциклопедию, она разыскала слово "кот". Но с Карлушей этот кот не имел ничего общего, потому что носил имя Пьер и был французским политическим деятелем, юристом по образованию. Точно так же "кошка" оказалась фамилией русского матроса, героя минувших времен. Из энциклопедии таинственным образом исчезли все кошачьи: и бенгальская кошка, и рысь, и манул, и каракал, и барс, и ягуар... Исчезли даже львы и тигры!
   "Не зря число "тринадцать" называют чертовой дюжиной!" - мелькнула суеверная мыслишка.
   Жанна выбежала на улицу, пытаясь углядеть хотя бы одного малюсенького котеночка. Тщетно! И никто из прохожих тоже не знал, что такое кошка...
   - Сейчас по телевидению будут показывать встречу пришельцев! услышала она и в растерянности пошла домой.
   Телевизор был уже включен. Жанна увидела посадочную полосу аэродрома, толпу встречающих, цветы. Вот показался огромный лайнер. Он прилетел в столицу с места посадки космического корабля. Самолет чиркнул по бетону и, погасив скорость, подрулил к зданию аэропорта. Оркестр грянул марш. Над головами взметнулись букеты, яркие разноцветные флажки. Какой-то мальчуган попытался выбежать на летное поле, но его вовремя поймали.
   Наконец, подали трап. Пришельцев бережно вынесли из самолета. Сменился кадр, и на экране крупным планом возник... Карлуша! Он был по обыкновению важен и преисполнен достоинства. Кот что-то промурлыкал, и несший его человек (дипломат, подумала Жанна) перевел:
   - Счастлив приветствовать вас от лица дружественной цивилизации...
   - Какой хорошенький, - сказала мама.
   - Природа неистощима на выдумку, - поддержал папа.
   А Карлуша все время вертел головой, и Жанна решила, что он высматривает ее...
   * * *
   Мораль этой притчи такова: чужие галактики гораздо ближе, чем принято думать...