— …Не хотите ли продать немного своего плохого настроения?..
   — Чего?! — Андрей вытаращился на старичка, произнесшего эти слова.
   Старичок склонил голову набок, отвёл взгляд в сторону и смущённо дёрнул плечами, словно и сам испытывал неловкость от сказанного им.
   — Вы что-то сказали? — переспросил Андрей. У него ещё была слабая надежда на то, что старичок ответит отрицательно и услышанное можно будет отнести на счёт галлюцинаций или выпитой водки.
   — Да я не знаю… — промямлил старичок, закачав ногой в давно нечищеном ботинке. Роста он был невысокого и ноги его не доставали до земли. Андрей огляделся. В парке больше никого не было, кроме них двоих, сидевших рядышком на старой облезлой скамеечке. Бред какой-то, подумал Андрей. Это сколько же мы с Лёшкой выпили? Две? Или три? Да нет, вроде только две…
   — Вы чем-то расстроены? — вдруг спросил старичок.
   — Тебе-то что? — нашёл в себе смелость огрызнуться Андрей. Разговоры этот старичок вёл какие-то непонятные, но выглядел совершенно не опасным, плюгавеньким даже — соплёй перешибёшь.
   — Да нет, ничего, — скорбно вздохнул старичок. — Извините, если я вас побеспокоил…
   — Пожалуйста, — почему-то ляпнул Андрей.
   Они помолчали, а потом старичок грустно так вздохнул. Андрей бросил на него косой взгляд. Пенсионер, видать. Может, ему денег нужно? Стесняется попросить?
   — Вот у вас сейчас плохое настроение, — снова заговорил старичок, расстроено глядя в землю. — А его могло бы и не быть…
   — С чего это ему не быть плохим-то? — проворчал Андрей.
   — Ну, если бы вы его передали мне, — пояснил старичок.
   — Кого — его?!
   — Настроение… Плохое…
   — А… — Андрей всё пытался сообразить, как же ему себя вести с этим непонятным старичком. Послать его подальше? Неудобно. Старичок-то вежливый… По шее дать? Вроде бы не за что…
   — У вас, как и у большинства людей, есть проблемы, — снова заговорил старичок. — И плохое настроение — одна из них…
   — А у тебя что, своих проблем мало?! — удивился Андрей.
   — Да нет, — сокрушенно покачал головой старичок и тяжело вздохнул. Своих проблем у меня хватает. Но могло бы быть и меньше…
   — Вот ты сам тогда своё плохое настроение и продай, — предложил Андрей.
   — Кому?! — старичок недоумённо вытаращился на него.
   Чего-то я не то сказал, подумал Андрей. Как же он его продаст, если он же сам его и покупает?! Кого — ЕГО? Настроение.
   Настроение?!
   Андрей развернулся к старичку всем корпусом и принялся его внимательно разглядывать. Старичок от этого смутился окончательно и чуть ли не покраснел.
   — Понимаете, — пробормотал он. — Как вам объяснить… Это всё сложно очень…
   — А ты попробуй! — смело предложил Андрей.
   — Существует множество миров, — заявил старичок. — Во времени и пространстве. Понимаете?
   Андрей солидно кивнул, словно сам недавно во всех этих мирах побывал.
   — Ну, и не везде такая жизнь, как здесь, — продолжил старичок.
   — И слава Богу! — высказался Андрей.
   — Что? А, ну да… — старичок задумчиво посмотрел на Андрея. — Во многих мирах жизнь сейчас спокойная, ничего плохого там не происходит, все такие вежливые и стараются друг другу помочь, никаких неприятностей друг другу не доставляют…
   — И чего дальше? — спросил Андрей, видя, что старичок замолк.
   — Дальше? — старичок засунул свои сухонькие ладошки глубоко в карманы старенького пиджачка и повёл плечами. — Скучно им, вот чего.
   — Без этого самого плохого настроения? — уточнил Андрей.
   — Да, — кивнул старичок. — Без него, родимого. Вот они и покупают его… в других мирах.
   — Плохое настроение покупают? — опять переспросил Андрей.
   — Да. А как же его ещё добывать-то?! Покупают, конечно…
   — Хм… — с сомнением произнёс Андрей. — У нас с этим проще. У нас любой встречный так тебе твоё настроение обгадит, что и не обрадуешься. И совершенно бесплатно.
   — Они так не могут, — вздохнул старичок.
   — И драк не бывает? — спросил Андрей.
   — Никогда, — сокрушённо вздохнул старичок.
   — Непьющие они все, что ли?
   — Нет, почему же?! — старичок, казалось, даже обиделся за обитателей иных миров. — Почему же непьющие?! Только они после этого дела никогда не ссорятся. Ходят весёлые, радостные, песни поют…
   — Это и мы можем! — с гордостью ответил Андрей. — Если хорошая компания собирается.
   — Там всегда хорошие компании, — пробормотал старичок. — Там плохих компаний не бывает…
   — Ну, это всё понятно, — сказал Андрей и посмотрел на старичка с интересом. — А вот зачем им вообще нужно, чтобы у них было плохое настроение?
   — Я же говорю вам — скучно, — старичок с лёгким недоумением поглядел на Андрея и тот вспомнил, что уже слышал это объяснение.
   — Скучно, значит, — пробормотал Андрей. — Без плохого настроения…
   — Ну да, — подтвердил старичок, вытаскивая из кармана мятый платочек. — Приедается, знаете ли… Когда день за днём — всё хорошо и замечательно. Когда всё идёт гладко, все вопросы решаются быстро и безболезненно… Скучно им…
   — А вы, значит, поставляете им это самое… настроение. Так? спросил Андрей.
   — Так, — кивнул старичок, протирая платочком уголки глаз. — Только сейчас с этим нелегко стало. Дорого просят за него… за настроение…
   — А сколько вы платите? — спросил Андрей. В нём вдруг проснулся интерес к этому странному старичку.
   — Когда как, — уклончиво ответил старичок, заметно оживляясь.
   — Вот, за моё, к примеру, сколько дадите? — напрямую спросил Андрей.
   — За ваше? — старичок профессионально оглядел Андрея с ног до головы, словно собираясь шить ему костюм. — За ваше могу заплатить восемьсот рублей.
   — Чего?! — возмутился Андрей. — Сдурел ты, что ли, старый? За моё плохое настроение — всего восемьсот рублей?! Да знаешь ли ты, чего мне оно стоило, это самое настроение?
   — Ничего оно вам не стоило, — тихонько возразил старичок.
   А и верно, подумал вдруг Андрей. Ничего оно мне не стоило. Нинка мне его испортила совершенно бесплатно… Да и Сергей Иваныч — начальник отдела — тоже ни копейки не взял… Не говоря уже о Лёшке… Тот, можно сказать, «доплатил» даже — выпивку поставил, зараза!..
   Плохое настроение, подумал Андрей. А ведь не мешало бы от него избавиться. Хотя, нужно будет кое-что уточнить…
   Андрей пристально поглядел на старичка и спросил:
   — Значит, продам я тебе своё плохое настроение, а у меня заместо него появится хорошее. Так?
   — Нет, — отрицательно покачал головой старичок. — Хорошее настроение у вас не появится. Плохое исчезнет, а хорошее — нет, не появится…
   — А что же появится?! — не понял Андрей.
   — Ничего, — пожал плечами старичок.
   — Как же так?! — недовольно спросил Андрей. — Чего же я, как дурак, совсем без настроения останусь?!
   — Почему же — без настроения? — вежливо возразил старичок. — У вас будет такое настроение, которое принято называть «ровным». И только от дальнейших событий зависит уже, станет ваше настроение плохим или хорошим.
   Андрей с сомнением хмыкнул. Ровное настроение — это было для него что-то совсем уже непонятное. А старичок, между тем, продолжал говорить:
   — Хорошее настроение — вещь хрупкая и нежная. Оно просто так тоже не дороге не валяется. Кстати, можете его купить, — предложил старичок, с надеждой глядя на Андрея. — У меня есть немножко…
   — Купить? — нахмурился Андрей.
   — Конечно, — подтвердил старичок. — У меня разные настроения есть. И хорошие, и замечательные, и… разные… и недорого.
   — А почём? — живо спросил Андрей.
   — Тысячу двести пятьдесят, — смущённо прошептал старичок.
   — Спекулянтская морда! — не выдержал Андрей. — Совести у тебя нет! Понаехали на нашу голову из… других миров! Гнать вас надо, перекупщики хреновы! Житья от вас не стало!..
   Старичок молчал, стыдливо втянув голову в плечи. Было видно, что ему самому неловко.
   — Понимаете, — попытался объяснить он. — Я не просто скупщик. У меня лицензия есть. А лицензии бесплатно не дают, дорогие они…
   — Да, ладно тебе! — махнул рукой Андрей. — Понятно уже всё! Нажиться на мне хочешь! За моё настроение — восемь сотен, а мне подсунешь какую-нибудь дрянь, за тысячу двести пятьдесят! Знаю я вас!
   — Могу за ваше добавить ещё двести рублей, — предложил старичок, тяжело вздохнув. — Хотя это уже будет, конечно же, мне в убыток…
   Андрей замолчал. Лишняя тысяча рублей ему не помешала бы. Да и лишней она совсем не будет, кстати говоря…
   — А если вы купите у меня хорошее настроение… — снова начал предлагать старичок.
   — Подотрись ты своим настроением! — перебил его Андрей. — На хрена оно мне сдалось? Я за тысячу себе сам настроение подниму — закачаешься! Понял?
   — Понял, — покорно кивнул старичок, с надеждой глядя на Андрея. Так что? Продаёте? Или как?
   Андрей запнулся. Одно дело, вести такие вот разговоры, когда знаешь, что они тебя ни к чему не обязывают, и совсем другое — принимать конкретное решение… А ну, как этот старичок сумасшедший? Или — того хуже…
   Что может быть хуже, Андрей так и не придумал, и вместо этого спросил:
   — А это не больно?
   — Чего?! — опешил старичок.
   — Ну, когда ты настроение у меня… это самое… забирать будешь! Ничего со мной не случиться… такого…
   — Да вы что?! — возмутился старичок. — Я же не дилетант какой-нибудь! И не контрабандист! Я же умею, я учился!.. Я налоги плачу, у меня лицензия есть! Сейчас, погодите-ка… — старичок полез в карман пиджака и вдруг испуганно замер, глядя в сторону тёмной аллеи.
   Андрей посмотрел туда же и увидел быстро приближающихся двоих людей в дорогих костюмах.
   — Ой! — испугано произнёс старичок и побледнел.
   Так, подумал Андрей. Сейчас что-то будет.
   И оказался прав.
   Старичок быстренько соскочил со скамейки и попытался незаметно юркнуть в кусты. Но из кустов выскочил какой-то здоровенный детина в белом халате и мёртвой хваткой вцепился в старичка, обхватив того своими ручищами.
   — Пусти-и-и-и!.. — тоненько завопил старичок, пытаясь лягнуться.
   — Эй! Родной!!! — строго сказал Андрей. — Оставь человека! А не то в лоб получишь!
   — Сиди уж! — огрызнулся громила в белом халате. — А то и тебя заберём!
   — Взяли? Отлично!
   Андрей повернулся. Двое в дорогих костюмах уже стояли возле него и тяжело дышали от быстрой ходьбы. Андрей поднялся на ноги и отступил на шаг в сторону. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Особенно ему не понравился настороженный и наполненный тревогой взгляд одного из подошедших.
   — Вы извините, — он прижал руки к груди. — Надеюсь, он вас не напугал?
   — Ну? — непонятно ответил Андрей, окончательно переставший понимать, что же происходит.
   — Это наш пациент, — продолжал говорить человек, проникновенно прижимая руки к груди. — Вчера сбежал из клиники! Насилу отыскали его!.. Он вас не напугал?
   Андрей покачал головой. На душе у него вначале полегчало, а потом вдруг сделалось гнусно. Тысяча рублей, подумал он… Пациент… Вот, зар-р-раза старая!!!
   — Небось, настроение предлагал продать? — захохотал догадавшийся громила в белом халате.
   Видимо, в этот же самый момент он несколько ослабил свою бульдожью хватку и старичку удалось вырваться. Громила цапнул его рукой, но старичок, пожертвовав карманом своего пиджачка, стремглав кинулся в кусты.
   — Стой!!! — заорал громила, бросаясь следом. — Стой, псих!!!
   — Вы извините, — снова заговорил один из стоявших возле Андрея людей. — Сложный случай шизофрении…
   — Ага, — упавшим голосом произнёс Андрей. Случай был действительно сложным. Сложней некуда…
   — Простите, нам нужно спешить, — заявил второй и потащил первого в кусты, следом за громилой.
   Андрей проводил их тоскливым взглядом. Эх! Не везёт, подумал он. А если уж не везёт, так не везёт во всём! Ну, что стоило ему сразу же согласиться продать это своё настроение? Конечно, старичок-то — псих, но вдруг он и вправду денег бы дал, а? Хотя… Кто его знает, что он Андрею вместо денег мог подсунуть…
   Андрей опустил глаза и увидел лежавший на земле квадратик бумаги, выпавший, по всей видимости, из кармана старичка-шизофреника. Андрей наклонился и подобрал его. И развернув, прочёл.
   Конечно, Андрей сегодня выпил довольно много и не всё смог разобрать. Лицензия какая-то… номер такой-то… на право заключения сделок… выдана тому-то и тогда-то… Всегалактическим отделом эмоционального распределения…
   Андрей несколько мгновений тупо смотрел на мерцающие таинственным светом печати и подписи, а потом глаза его сделались совсем круглыми.
   — Сто-о-ой!!! — заорал он, кидаясь к кустам, в которых скрылась вся эта компания — и старичок, и громила, и двое вежливых людей в костюмах. Но было уже поздно.
   Андрей успел заметить лишь длинный всполох яркого света, прорезавший ночное небо — словно след падающего метеорита, только двигался он ввысь, к звёздам…
   Октябрь, 2002.