ДЖАННИ РОДАРИ
   ВСЕ НАЧАЛОСЬ С КРОКОДИЛА
   Перевод с итал. Л. Вершинина
   Двадцать третьего марта в десять часов утра, когда я был дома один, прозвенел звонок. Я открыл дверь и увидел перед собой... крокодила.
   Беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить, что необычный гость одет в новый темно-коричневый костюм и белую рубашку с голубыми полосками. На голове у него красовалась темная велюровая шляпа, а на носу - очки в черепаховой оправе. Я успел также заметить ослепительно-зеленый галстук и черные ботинки. А затем... затем мои руки сами захлопнули дверь и набросили цепочку.
   Я журналист и привык к всевозможным посетителям. Но, признаться, визит крокодила, к тому же без предварительного уведомления, был для меня несколько неожиданным.
   "И зачем мы только держим привратницу! - с досадой подумал я. - Мало того, что она целыми часами считает, сколько раз чихнули жильцы квартир на первом и втором этаже, так ей еще вздумалось пускать в парадное обитателей зоопарка".
   - Синьор, - прошептал из-за двери почти человеческий голос, - выслушайте меня, пожалуйста, прошу вас, не судите по внешнему виду.
   - Я принимаю только по предварительной договоренности, твердо ответил я.
   - Конечно, конечно. Но вы мне крайне нужны...
   - Ничуть не сомневаюсь. Однако советую вам выбрать на завтрак другого жильца. Я донельзя худ, во мне всего пятьдесят семь килограммов, и то с одеждой. К тому же моя жена очень дорожит персидским ковром. Когда вы меня съедите и по обыкновению начнете плакать, слезы испортят бесценный ковер. А с моей женой, учтите, шутки плохи.
   - Синьор, сжальтесь надо мной, впустите. Меня преследуют.
   - Еще бы! Надеюсь, сторожа зоопарка наконец поймают вас и отведут в бассейн.
   - Клянусь вам, я не из зоопарка. Кстати, вы слышали когда-нибудь, чтобы крокодил в зоопарке говорил человеческим голосом?
   - Нет, - вынужден был признать я.
   - Вот видите. Одно это должно было вас успокоить.
   - При закрытой двери и заряженном пистолете я чувствую себя вполне спокойно.
   На самом деле пистолет мирно покоился в ящике письменного стола, но мой испуганный посетитель, понятно, не мог знать, что я блефую.
   - Умоляю вас, откройте, мне грозит смерть.
   Его голос звучал столь жалобно, что я дрогнул.
   - Подождите минуту, - сказал я.
   - Ради бога, поторопитесь!
   Я подбежал к письменному столу, вынул пистолет, проверил, заряжен ли он, и вернулся в коридор.
   - Откройте, иначе будет слишком поздно.
   - Для меня никогда не поздно, - отпарировал я, снимая цепочку.
   Крокодил молниеносно проскользнул в дверь. Я заметил, что под мышкой у него зажат большой кожаный портфель, а из кармашка пиджака выглядывает кончик лилового платка.
   - Благодарю вас, - сказал крокодил, плюхнувшись на диван и утирая пот своим ужасным носовым платком. - Поверьте, вы не пожалеете о своем благородном поступке. Моя компания весьма могущественна, и она не забывает оказанных ей услуг.
   - Значит, вы не один? - похолодев от ужаса, спросил я. Уж не собираетесь ли вы сообщить мне, что все нильские крокодилы высадились в Италии и в кармане у каждого мой адрес?
   - Я не с Нила, уважаемый синьор. Я с планеты Дзерба.
   - Ax вот как! Следовательно, вы, если так можно выразиться, космический крокодил?
   - Ваше удивление мне понятно. Я знаю, что у вас крокодилы ведут бездумную жизнь в реках и в бассейнах зоопарков. А на планете Дзерба мы, крокодилы, за тысячелетия достигли высокого уровня цивилизации.
   - Ну, а люди?
   - На Дзербе нет людей. Вся планета принадлежит нам, крокодилам.
   - Рад, за вас. Я смотрю, вы там выпускаете отличные галстуки.
   - Мы делаем галстуки всех цветов, но лично я ношу только зеленые. Это мой фирменный знак.
   - А, так вы занимаетесь торговлей?
   - Я представитель фирмы "Дзербини", производящей знаменитый мыльный порошок для стиральных машин. Наш девиз: "Где пройдет "Дзербини", грязи нету и в помине". Я прибыл на Землю со специальным заданием - изучить перспективы продажи землянам нашей продукции. Разумеется, речь идет о предварительном зондаже. Мне поручено изучить возможности сбыта, цены, потенциальных конкурентов и так далее.
   - Начинаю догадываться, - прервал я его, - за вами охотятся наши фирмы, выпускающие мыльный порошок. Быть может, они хотят, воспользовавшись вашим, прошу прощения, не слишком привлекательным внешним видом, упрятать вас в зоопарк? Увы, дорогой мой, мы живем в печальное время, когда в конкурентной борьбе все средства хороши.
   - Нет, нет, вы ошибаетесь. Я не подвергаюсь подобного рода опасности, по крайней мере в данный момент. Я материализовался всего полчаса назад на чердаке вашего дома. Вы первый из землян, с кем я установил контакт. По чистой случайности и, разумеется, в силу крайней необходимости. Опасность исходит от обитателей планеты Морва.
   Я подскочил в кресле, словно в ягодицу мне вонзилась игла.
   - Неужели еще на одной планете властвуют крокодилы?
   - Увы, нет, синьор. На Морве вся власть принадлежит чудовищам. И, что еще хуже, морвиане тоже выпускают мыльный порошок. По качеству он весьма уступает нашему, уж поверьте мне, специалисту с двадцатипятилетним стажем. Но морвиане тоже вознамерились проникнуть на земные рынки.
   - Похоже, во Вселенной за нами, землянами, утвердилась репутация грязнуль, - не без сарказма заметил я.
   Однако посланец планеты Дзерба не уловил иронии. Он сказал, что всего несколько минут назад едва избежал засады двух морвиан.
   - Если они меня схватят, я погиб, а Земля пропала.
   - Вы хотите сказать - пропала для вашей фирмы?
   - Нет, пропадет вся Земля. Вы, земляне, не знаете морвиан. Уговорами и силой они заставят вас покупать фантастическое количество их отвратительного мыльного порошка. Ваша экономика придет в полный упадок. Начнется голод, войны, восстания. И тогда...
   - А знаете, вы любопытный субъект, - прервал я его. - К вашему сведению, у нас самих есть отменный мыльный порошок, и мы не нуждаемся ни в крокодилах с Дзербы, ни в... Кстати, какие животные правят на Морве?
   - Там пра...
   Но тут резко задребезжал звонок.
   - Они, - прошептал крокодил, вскочив с кресла. - Умоляю, спрячьте меня.
   - Да, но это может быть почтальон или газовщик.
   - Нет, это они! Я узнаю их по запаху. Ради всех святых, спрячьте меня в шкафу!
   - Послушайте, мне пришла в голову чудесная идея! Разденьтесь, и я посажу вас в ванну. На ваше счастье, я как раз собирался принять ванну и уже налил воды. Я скажу, что вы мой личный крокодил. У многих есть собственные крокодилы. Законом это не запрещено. Доверьтесь мне, другого выхода у вас нет.
   Крокодил покраснел.
   - Мне так стыдно раздеваться догола. Это же неприлично.
   - Нашли время рассуждать о приличиях! Поторопитесь, уважаемый.
   А звонок заливался вовсю. Я провел крокодила в ванную и пошел к двери.
   - Что в-ам угодно, синьоры? - позевывая, спросил я. Пусть непрошеные гости думают, что я только-только проснулся.
   На лестничной площадке стояли два индюка. Я сразу это понял, хотя они были в красных фраках и в желтых цилиндрах.
   - Очевидно, вы привыкли к визитам индюков? - насмешливо спросил один из них.
   - Только на рождество, - ответил я. - Но я привык видеть их хорошо прожаренными, с картофельным гарниром и кремонской горчицей.
   - Весьма остроумно и крайне неправдоподобно, - сказал второй морвианин. - Впрочем, тот факт, что вы ничуть не удивились, облегчает дело. Ясно, что вы нас ждали. Следовательно, вы были заранее предупреждены и, значит, представитель фирмы "Дзербини" находится в вашем доме. Немедленно укажите, где он прячется. Любая попытка помешать нашей Миссии будет пресечена самым решительным образом.
   - Что вы намерены предпринять? - вновь широко зевнув, спросил я.
   Второй морвианин, не удостоив меня ответом, проскользнул в прихожую и стал осматривать квартиру.
   - Послушайте, это называется нарушением неприкосновенности жилища! Предъявите разрешение на обыск.
   Но тут в комнату вошел первый морвианин. Он втянул в себя воздух и решительно направился в ванную.
   - Кто там укрывается? - грозно спросил он, дергая дверь, которую предусмотрительный дзербианин запер изнутри.
   - Там моется мой крокодил. И вообще вас это не касается.
   - Ах так, ваш крокодил? Браво, браво! С каких это пор крокодилы, моясь в ванне, запирают дверь на ключ?
   - Мой всегда. Ему неприятно, если кто-то из посторонних входит в ванную, когда он моется. Он на редкость стыдлив.
   Морвианин буквально испепелил меня гневным взглядом. Он коснулся двери клювом, и та в мгновение ока превратилась в горстку дымящейся золы.
   - Ну, это уж слишком! - воскликнул я. - Мало того, что вы нарушили неприкосновенность жилища, вы еще привели дверь в полную негодность! Да за такие вещи в тюрьму сажают! Вы ско...
   Я умолк на полуслове - в ванне мирно плескался розовый слоненок. Он старательно тер спину щеткой с длинной ручкой. Слоненок радостно затрубил, приветствуя меня, и обдал морвианина мощной струей мыльной воды.
   - У вас это называется крокодилом? - прохрипел первый морвианин, вытирая глаза цилиндром.
   - Нет, это слон! - признал я. - Но его имяКрокодил. Что в этом удивительного? С таким же успехом я мог бы назвать его Юмбо, Дум-Дум или Навуходоносор.
   - Надо забрать их обоих, - сказал второй морвианин. Этот тип явно темнит.
   - Нет у нас времени заниматься слонами, - ответил второй морвианин. - Проклятый дзербиании снова улизнул. Но он не мог удрать далеко.
   - А дверь? Кто мне заплатит за дверь? - запротестовал я, провожая их к выходу.
   - Пошлите счет фирме "Дзербини", - с ухмылкой ответил старший из морвиан. Я готов бы придушить его за эти слова.
   Распрощавшись с индюками, я бегом вернулся в ванную. В зеркале отразились мои округлившиеся глаза и разинутый от изумления рот. Да и весь вид у меня был самый идиотский: розовый слоненок исчез.
   Очнулся я от трели звонка.
   - Кто там еще? - в ярости завопили. - Здесь нет ни крокодилов, ни индюков, ни слонов, ни бегемотов!
   Но открыть все же пришлось. Крокодил с Дзербы протиснулся в дверь и пробормотал:
   - Извините, я забыл у вас портфель.
   - Кстати, - я схватил его за пиджак, - вы же были в ванне?
   - Да, но они бы меня там схватили! Я вылез через окно на чердак.
   - А маленькая розовая пахидерма?
   - Простите, как вы сказали?
   - Я сказал, что в ванне сидел слоненок, которому я, кстати, не давал разрешения пользоваться моей щеткой.
   Крокодил опустился на ковер и горько заплакал.
   - Теперь мне нельзя возвращаться на Дзербу.
   - Послушайте, имею я право знать, что происходит в моей ванной? Объясните, что все это значит.
   - Слон - агент фирмы "Песс" с планеты Дзокка. Они сущие негодяи. Мы трудимся, ищем, находим новый рынок сбыта, подготавливаем почву. А потом появляются эти пройдохи и продают свой мыльный порошок за полцены.
   Дзербианин горько плакал. Внезапно я с ужасом заметил, что он роняет слезы на любимый персидский ковер жены.
   - Несчастный! Что вы наделали! Убирайтесь, и чтоб я вас больше не видел!
   Он уже спустился с лестницы, когда я его догнал.
   - Скажите, а почему все-таки морвиане не узнали в слоне своего конкурента с планеты Дзокка?
   - Дзоккиане не слоны. Они леопарды. Одному мне известны их трюки с перевоплощениями. Но много ли мне от этого прибыли?! Прощайте, синьор, прощайте.
   Впоследствии выдвигалось множество гипотез по поводу того, что произошло с Землей, но я-то точно знаю, с чего начались все наши беды. Все началось с моего дома.
   Увы, то, что случилось дальше, знаете и вы.
   Фирмы морвиан, дзербиан и дзоккиан пришли к выводу, что лучше прекратить конкурентную борьбу и объединиться. Они и поделили между собой нашу Землю. И теперь ее, бедняжку, не узнать!
   Дзербиане получили в монопольное владение Европу и Африку. Полюбуйтесь, во что они превратили Альпы! Где Монблан и Червино? На месте старых неприступных гор, могучих ледников, прекрасных горных долин красуется вырезанная в скале гигантская надпись: "Где пройдет "Дзербини", грязи нету и в помине". Ночью ее видно даже с Луны. Что поделаешь, эра межпланетной рекламы!
   Морвиане и дзоккиане подвергли такому же поруганию остальные континенты. Вся Земля превратилась в гигантский рекламный шар.
   Ночью звезды выстраиваются на небе в строгом порядке, чтобы прославить в одной-единственной фразе продукцию фирмы "Дзермодзок", выпускающей новый тип воска для натирки полов. Созвездия Большой Медведицы более не существует, ковш подпили-i ли, чтобы легче было разобрать мудрое изречение фирмы, которое каждый вечер загорается на Млечном Пути:
   "ОСЧАСТЛИВИТ ВСЮ СЕМЬЮ ВОСК-ВОЛШЕБНИК ПИРИПЬЮ".