1

   Был ясный майский полдень. Облачные овечки играли на небе в салочки. Иногда мимо них, беззлобно ворча, пролетал самолёт.
   На самой окраине города, там, где кончается Блюменштрассе (что значит Цветочная улица), работали строители. Они складывали из огромных панелей новые, с иголочки, дома. Им помогал высоченный подъёмный кран.
   На площадке за домами ребята играли в мячик и в «классики». А над их головами плавно кружили ласточки, то и дело подлетая под крышу старого дома, из которого недавно все жильцы переехали в новый дом.
   Кристина сидела за письменным столом. Она подняла голову, поглядела в зеркальце, высунула язык и сказала: «Бе-е-е!»
   У Кристины было скверное настроение. Очень скверное. И вот почему. Учительница написала в её тетрадке:

   «Нельзя быть такой грязнулей. Напиши ещё пять строчек „Б“».

   Что же оставалось делать?
   Кристина уселась писать пять строчек «Б». А на улице было хорошо! Но Кристина решила ничего не видеть и не слышать. Она принялась писать.

2

   В это время на улице происходило нечто необычайное. Пришли рабочие в плоских металлических касках и со всех сторон огородили старый дом толстым канатом.
   Потом они стали разматывать какой-то провод, всё время покрикивая: «Давай, давай!» и «Потише там!»
   Ребята побросали мячи и с интересом глядели на рабочих.
   А Дитер спросил:
   — Что это вы делаете, а?
   Один совсем молодой рабочий ответил:
   — Мы сейчас взорвём этот дом. Бу-ум!
   И, отвернувшись от ребят, он тоже закричал: «Давай, давай!» и «Потише там!»
   — Вот это да! — сказали все ребята.
   А Дитер добавил:
   — Здорово!
   Но вдруг Бобби завопил:
   — Да вы что! Нельзя же! Нельзя взрывать!
   Рабочие удивлённо переглянулись и развели руками. А их бригадир спросил:
   — Почему же это, позвольте узнать?
   Бобби сказал:
   — Там ведь живут ласточки! Там гнездо! Там птенчики! Они ещё не умеют летать!
   Все примолкли. Все глядели на ласточек. А ласточки то и дело подлетали к гнезду и кормили птенцов. И если очень пристально посмотреть вверх, очень-очень пристально, то на стене можно было разглядеть гнездо, а в нём маленькие, остренькие и очень голодные клювики.

3

   — Мы не хотим убивать ласточек, но нам надо сломать дом, — сказал молодой рабочий. — Что же делать?
   Рабочие и ребята собрались возле грузовика, на котором привезли канат и провод, и стали думать.
   — Ну, — сказал бригадир, — у кого какие предложения?
   Дитер задумчиво произнёс:
   — Можно было бы залезть на крышу и снять гнездо. Но ведь лестницы внутри дома уже сломаны… А что, если вскарабкаться по стене до самого верха и снять гнездо?
   А один мальчик спросил:
   — Может быть, можно накинуть лассо?
   Предложений было много, но все они не годились. Ребята приуныли. И рабочие приуныли. А бригадир посмотрел на часы и сказал:
   — Через два часа дом должен быть взорван.
   Тогда поднялся такой шум, гам и тарарам, что ласточки на всякий случай стали летать чуть-чуть повыше.
   Кристина со злостью распахнула окно и закричала:
   — Замолчите вы там или нет? Мне надо написать пять строчек «Б», а вы мешаете!
   — Кристина! — крикнул Бобби. — Кристина, посоветуй, что нам делать?
   — Напишите пять строчек «Б», — отозвалась Кристина сердито.
   Бобби подбежал к окну и всё быстро рассказал Кристине.
   Кристина дописала четвёртую строчку «Б». Потом подумала. Потом сказала:
   — Бежим в пожарную часть. У них там лестницы, — и быстро вылезла в окно.
   — Н-да, — сказал бригадир. — Попробуйте. А я тоже попытаюсь кое-что предпринять. Но… — и он поднял указательный палец, — время идёт. Мы пока будем делать в стенах дома отверстия для взрывчатки. Дом необходимо взорвать. Нам надо расчистить место для нового дома.
   И он ушёл.

4

   Кристина, и Бобби, и Дитер, и все остальные помчались в пожарную часть. Они весело бежали, и шутили, и дурачились, потому что знали — ласточки будут спасены.
   Но только они добежали до первого перекрёстка, как раздался вой сирены, и звон, и шум, и мимо пронеслась красная пожарная машина.
   Ребята пошли чуть быстрее. Вдруг опять — вой сирены, и звон, и шум, и мимо промчалась вторая пожарная машина. Они пошли ещё быстрее. Не успели они дойти до угла, навстречу — ещё одна пожарная машина. Ребята пустились бегом. Добежали до пожарной части. Кристина нажала на кнопку звонка.
   Над дверью распахнулось окошко, и дежурный спросил:
   — Где горит?
   — Нигде, — сказала Кристина.
   — Ну и хорошо, — сказал дежурный и захлопнул окошко.
   — Ну вот ещё, — сказала Кристина.
   Она снова позвонила и быстро-быстро рассказала дежурному про ласточек.
   — Да, — сказал дежурный. — Да. Да. Да. Дело обстоит именно так. Так, а не иначе. Первая машина поехала на пожар. А почему? Потому что Рената Глупке неизвестно для чего ворочала кочергой в печке. А теперь горит не только печка. Горит вся квартира. Вторая машина поехала на пожар. А почему? А потому что Петер Глупенберг никого не хотел слушать и прожигал всё подряд через увеличительное стекло. А теперь горит весь этаж. Третья машина тоже поехала на пожар. А почему? А потому что Ганс Глупендорф играл со спичками. И теперь горит весь дом.
   — Ну и как же? — спросила Кристина.
   — Ну и так же, — сказал дежурный. — Все машины уехали. А почему? А потому что существуют на свете такие глупке, глупенберги и глупендорфы. И поэтому некому спасать ваших ласточек. — И он печально затворил окно.
   Ребята тоже стояли опечаленные.
   Потом Кристина позвонила ещё раз. Она сказала.
   — А может, машины скоро вернутся? Ведь это всего лишь ребячьи пожары!
   — Это худшие пожары на свете, — сказал дежурный и закрыл окно.
   На этот раз — насовсем.

5

   Медленно побрели ребята назад.
   — Ну скорее же! — подгоняла их Кристина.
   — Уж если и пожарные не помогли… — вздохнул Дитер.
   А Бобби стал ни к селу ни к городу рассказывать про ласточек. Какие это чудесные птицы. И как они быстро летают — быстрее автомобиля. И как они прилетают весной. И какие они полезные. Потому что уничтожают вредных насекомых. Это всё рассказал ему дедушка.
   — Да ладно тебе, — оборвал его Дитер.
   И вот уже донеслись до них шум и треск. Это рабочие сверлили отверстия в стенах.
   Бригадир хитро поглядел на печальную процессию и спросил:
   — Ну, где же ваши пожарные?
   — Они тушат пожары, которые случились из-за всяких там дураков, — сказала Кристина.
   — Да взгляните же наверх, — сказал бригадир.
   — Кран! — закричали ребята. — Кран! Кран!
   — Да, — гордо сказал бригадир. — Я уговорил крановщика.
   Крановщик сидел в кабине. Ребятам он казался совсем маленьким. Он высунулся из кабины и крикнул:
   — Я попробую! Только отойдите! Не стойте под стрелой!
   Рука крана медленно поползла к гнезду. Ласточки заволновались. Они не могли понять, что происходит. Они летали вокруг гнезда и кричали: «Чивить! Чивить!»
   Железный ковш разинул пасть, царапнул по стене, лязгнул, сомкнул челюсти, но гнездо осталось на месте… оно прошло между зубьями.
   Крановщик опять высунулся из кабины:
   — Я не сумею достать гнездо. Оно слишком маленькое. Это могут сделать только человеческие руки.
   И железная рука крана медленно поплыла по небу и стала на прежнее место. Кран принялся складывать новые дома. Это он умел делать.

6

   — Ну, вот, — сказал бригадир. — Мы сделали всё, что могли. Через час мы должны взорвать дом.
   Зеваки разошлись.
   Рабочие принялись за работу.
   А ласточки по-прежнему плавно кружили над гнездом и ни о чём не догадывались.
   Кристина и Бобби сидели на краю песочницы и молчали.
   Бобби наконец сказал:
   — Я пойду и спрошу у дедушки. Он так хорошо разбирается в ласточках. Постарайся не волноваться, Кристина.
   И он ушёл.
   Кристина сидела и думала. Она думала так: «Жалко птенцов. Их там целых пять… Но ведь мы уже всё сделали, что могли».
   Ей мешал думать треск, гул и грохот. Это рабочие отбойными молотками пробивали стену. Какой гул и грохот! Гул и грохот!
   — Стойте! — закричала Кристина. — Стойте, стойте, подождите!
   И она помчалась к канату.
   Молотки стихли. Сначала один. Потом другой. Потом третий.
   — Вертолёт! — кричала Кристина. — Вертолёт! Вот что спасёт ласточек!
   — Если согласится, — с сомнением сказал один рабочий.
   — Что-то не верится, — сказал другой.
   — Давайте попробуем! — воскликнул самый молодой из них.

7

   — Меня зовут Вилли, — сказал молодой рабочий.
   — Меня — Кристина, — ответила Кристина.
   — Я завожу мотоцикл, — сказал Вилли. — Садись в коляску, Кристина.
   Мотоцикл заворчал и рванулся было вперёд, но Кристина закричала:
   — Вилли, Вилли, постой, пожалуйста! Вон идёт Бобби со своим дедушкой.
   Вилли затормозил. Бобби прыгнул в коляску к Кристине, а дедушка устроился на заднем седле. Они помчались на аэродром, а Кристина по дороге рассказала им, зачем они туда едут.
   Мотоцикл нёсся со страшной скоростью. Вилли въехал прямо на аэродром. Он подъехал к самому вертолёту. Лётчик стоял возле вертолёта и протирал стёкла.
   Кристина, и Вилли, и Бобби, и дедушка рассказали ему обо всём — и про дом, и про кран, и про пожарных, и про ласточек.
   — Маленькие ласточки? — удивился лётчик. — Не умеют летать? Пойдёмте-ка к начальнику.
   Начальник выслушал их внимательно. Потом помолчал. Потом надул щёки. Потом сказал:
   — Ну что ж. Попробуйте.
   Тогда все надели большие очки, специально для полёта, и забрались в вертолёт. Все, кроме Вилли. Он сел на мотоцикл и помчался назад — предупредить.

8

   Вы знаете, как чудесно летать?
   Вертолёт легко поднялся в воздух и полетел в солнечных лучах. Вилли сделался крошечным, как жучок.
   Вот они уже у старого дома. Вертолёт застыл над домом, прямо в воздухе. Вертолёты это умеют.
   Несколько прохожих остановились у каната, задрав головы.
   И что же они увидели? Они увидели вот что: из вертолёта спустилась верёвочная лестница. Потом появился дедушка. За спиной у него был сложенный парашют. Дедушка стал спускаться по лестнице. Он спускался всё ниже и ниже. Вот он у самого гнезда.
   Зрителей собралось много. Они стояли молча. Кристина и Бобби тоже молчали затаив дыхание.
   А дедушка своими большими и добрыми руками осторожно отлепил гнездо от стены. Ласточки летали, и волновались, и кричали. «Чивить! Чивить!» Они не понимали, что дедушка, и Кристина, и Бобби, и лётчик, и бригадир, и все ребята, и все рабочие хотят спасти их птенцов.
   Дедушка положил гнездо вместе с птенчиками в свою авоську и вернулся на своё место в вертолёте. А вертолёт стал спускаться медленно и осторожно, и лётчик ловко посадил его на площадку, где обычно играли дети.
   И все захлопали и закричали:
   — Ура! Да здравствует Кристина! Да здравствует дедушка!
   Потом лётчик полетел обратно — рапортовать начальнику, а рабочие весело принялись за работу и стали опять кричать: «Давай, давай!» и «Потише там!»
   Потом бригадир протрубил в специальный рожок и велел всем расходиться.
   Потом все услышали ужасный, оглушительный «бу-ум!» — и старый дом взлетел на воздух.
   А Кристина села за письменный стол и написала пятую строчку «Б».
   Вот и вся история. Остаётся только добавить, что, когда Кристина ходит гулять на лесную полянку, где растут две берёзы и по утрам стоит олень, много-много ласточек весело вьются у неё над головой.
   И ещё. С того самого дня Кристину все жители Блюменштрассе называют Кристина-Ласточка.