Карьера

 
По вторникам и субботам К. ночевал у своей девушки — Л., а порой она ночевала у него. К. это вполне устраивало, чего не скажешь о Л.
 
 
По каким-то причинам она считала К. безынициативным. К. допускал, что, возможно, это суждение являлось правдивым. Л. неоднократно предлагала К. найти работу, указывая на то, что быстрое и успешное продвижение по карьерной лестнице благотворно повлияло бы на их отношения. К. отвечал, что его полностью устраивает сложившееся положение вещей. Он повторял эти слова по вторникам и субботам во время каждого свиданья, но Л. вновь и вновь возвращалась к теме трудоустройства, считая, что для дальнейшего продолжения отношений необходима финансовая стабильность. К. отвечал, что с финансовой стабильностью у него все в порядке.
Каждый четверг К. обедал с родителями. Исполнение этой не слишком утомительной обязанности обеспечивало его небольшим, но регулярным притоком денежных средств. По-каким-то причинам родители К. каждый четверг выражали согласие с позицией Л.
 

   — Почему бы тебе не найти работу? — спрашивали они. — Кажется, эта Л. достойная девушка из приличной семьи.

 
Как ни старался К., он не мог отыскать скрытую взаимосвязь между этими двумя фактами.
Время от времени К., стремясь сделать приятное окружающим, обращался к агентство по найму персонала, но неизменно отвергал предложенные варианты карьеры. Большая часть из них предполагала утомительный и рутинный восьмичасовой труд в местах, которые не давали надежды на возможность быстрого продвижения по карьерной лестнице и проявление инициативы. Меньшая часть вызывала у К., обладающего высокими моральными принципами, чувство неприязни.
По воскресеньям К. покупал газету и во время утренней яичницы разгадывал кроссворд. Это поддерживало физические и умственные способности К. на стабильно высоком уровне. Порой кроссворд оказывался разгадан слишком быстро и К., допивая апельсиновый сок, просматривал разделы объявлений и некрологов, которые были скучны, но давали К. исчерпывающую информацию обо всем происходящем в городе.
Однажды на глаза К. попалось объявление следующего содержания:
 
 
РАБОТА
ДЛЯ ИНИЦИАТИВНЫХ ЛЮДЕЙ!
СТАБИЛЬНЫЙ ЗАРАБОТОК
ГИБКИЙ РАБОЧИЙ ГРАФИК
ЗАНЯТОСТЬ НА ДОМУ
БЫСТРЫЙ КАРЬЕРНЫЙ РОСТ
МЕДИЦИНСКОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ
СТРАХОВЫЕ ВЫПЛАТЫ
КВАЛИФИКАЦИЯ НЕ ТРЕБУЕТСЯ!
 
 
Аккуратно вырезав объявление К. дождался вторника и сообщил Л. о своем намерении внимательно изучить данное предложение и пройти собеседование.
Той же ночью обрадованная Л. приятно удивила К., обеспечив его запасом бодрости и хорошего настроения в качестве напутствия и пожелания удачи.
Ровно в девять часов утра К. явился по указанному адресу. Побродив по пустым коридорам офисного здания К. отыскал отдел кадров и, войдя, выложил объявление на стол.
 

   — Вы хотите устроиться на работу? — спросила сидящая за столом девушка.
   — Прежде мне хотелось бы побольше узнать о том, чем я буду заниматься, — осторожно ответил К. — Я заметил, что у вас не так-то много народу.
   — Гибкий рабочий график. Занятость на дому. Мы не требуем от наших сотрудников проводить за конторкой в офисе по восемь часов в день. Мы даже настаиваем на обратном.

 
К. это понравилось и он поинтересовался насчет заработка. Названная сумма понравилась ему еще больше.
 

   — Л. будет довольна, — сказал К. — Л. — моя невеста.
   — Для семейных работников предусмотрены специальные бонусные программы.
   — Она настаивает, чтобы я проявлял больше инициативы.
   — Инициатива — это самое важное в вашей работе.
   — А как насчет медицинского обслуживания и страховых выплат?
   — Наши работники редко болеют, но при необходимости компания берет на себя все затраты. Это прописано в контракте.
   — Могу я взглянуть на контракт? — поинтересовался К.
   — Конечно.

 
К. внимательно изучил контракт и остался доволен. Ни маловразумительных сносок, ни ссылок каверзные законы и постановления, ни пунктов, написанных мелким шрифтом — они, твердо знал К., вечно обещают одни неприятности.
 

   — Только один момент, — сказал К. — Здесь написано, что моя должность будет называться «одинокий уличный вампир».

 
Девушка белозубо улыбнулась.
 

   — Это противоречит вашим религиозным убеждениям?
   — Нет-нет, что вы! — К. смущенно засмеялся. — Я хотел бы уточнить возможности карьерного роста.
   — Если будете справляться со своими обязанностями, то через неделю вас повысят до «члена банды уличных вампиров», а через месяц получите подчиненных и станете «главой банды».
   — И многие не справляются?
   — Справляются все, — ответила девушка. — Аванс выплачивается в первый же день работы.

 
К. подписал контракт, сообщил необходимую информацию для заполнения личной карточки и получил аванс.
 

   — Поднимитесь, пожалуйста, на второй этаж и пройдите процедуру инициации, — сказала девушка. — Не беспокойтесь, это совершенно безболезненно.
   — Простите, а вы сами — вампир? — спросил К.
   — Что вы! Моя должность — «менеджер отдела кадров по работе с персоналом». Я окончила трехмесячные курсы, чтобы получить эту работу.

 
Л. восприняла новости о новой должности К. с нескрываемым удовольствием.
 

   — Я всегда знала, что ты способен на нечто большее, чем разгадывать кроссворды, — сказала она.

 
К. не собирался бросать кроссворды, но, стремясь сделать Л. приятное, не стал говорить об этом. Родители К. также выразили удовлетворение успехами сына.
 

   — К., сынок, я немного беспокоюсь по поводу похорон, — призналась мама К.
   — Не беспокойся мама, это не более чем дань традиции. Наша компания гордиться тем, что неукоснительно придерживается традиций, установленных много веков назад.

 
Мама К. сочла своим долгом немного всплакнуть, но в глубине души гордилась выбором сына.
 

   — В наше время, — сказала она соседям, — найдется не много компаний, которые гордятся многовековыми традициями. Только таким работодателям и можно доверять.

 
Похороны К. состоялись в субботу. Прощальную церемонию по решению семьи провели скромно, несмотря на то, что компания К. взяла на себя издержки. Лежа в гробу К. слушал проникновенные речи родных и сдержанные рыдания родителей, которые — надо отдать им должное — вели себя с достоинством. Подошедшая попрощаться Л., с лицом закрытым черной вуалью, коснулась щеки К. легким, словно прикосновение тончайшего шелка поцелуем.
Ночью, К. выбрался из склепа, который предусмотрительно не стали запирать, и отправился к Л., встретившей его с распростертыми объятиями.
 

   — Мне зябко, любимый, — сказала Л. после любовного соития. — Ты сегодня холоден.
   — Не забывай, что я мертв, любимая, — ответил К. — Это часть моей работы. Придется привыкать.

 
Л. постаралась скрыть неудовольствие. В конце концов, благоразумно решила она, у каждой работы есть свои недостатки.
 

   — Я куплю грелку, — сказала Л.
   — Отличная мысль, — кивнул К, решив впредь перед каждым визитом к Л. непременно питаться, чтобы согреть тело свежей кровью.

 
Следующие семь дней К. провел, благоустраивая склеп. Он перенес из квартиры телевизор, тахту и кофейный столик, чтобы складывать на него газеты. Каждую ночь он выходил на улицы города. Поначалу К. чувствовал себя неуверенно, и успеха не имел.
 

   — Я никак не могу отделаться от мысли о том, что совершаю нечто противозаконное, — признался К. мистеру Д., своему непосредственному начальнику.
   — Мальчик мой, — ответил Д, торжественно пошевелив тройным подбородком. — Наша компания вот уже много лет получает гранты от правительства. Наши заявки проходят по статье «Сохранение культурного и национального наследия и фольклора» и помимо очевидной культурной ценности, работа нашей компании обеспечивают неугасающий интерес к lйgendes sur les vampires, что благоприятно сказывается на росте отраслей экономики, эксплуатирующих данную тематику. Туристические поездки и сувениры, художественные и документальные издания, игрушки для малышей, желтая пресса и заметь, я даже не упомянул о Голливуде! Объявить деятельность нашей компании незаконной все равно что свернуть шею курице, несущей золотые яйца!

 
Хорошенько обдумав представленные доводы К. пришел к заключению, что в его работе и в самом деле нет ничего постыдного. Спустя две ночи К. подстерег в переулке женщину и попробовал укусить ее. Она отмахнулась сумочкой и выпустила в лицо К. баллончик слезоточивого газа.
 

   — Боюсь, я совершил ошибку, — признался К, моргая опухшими глазами. — Мне грозит взыскание?

 
Мистер Д. снисходительно улыбнулся, отчески похлопал К. по плечу и протянул газету.
 

   — Известный репортер атакован обезумевшим вампиром, — прочитал К.
   — Взыскание?! Да это отличная работа, мальчик мой! Тиражи издания взлетели вверх, телевизионщики рвут потерпевшую на части! Премию получишь в бухгалтерии.
   — Спасибо, сэр, — сказал К.

 
Д. пожал ему руку:
 

   — Поздравляю, сынок. Я рад, что ты в нашей команде.

 
В обещанный срок К. получил повышение. Банда, к которой он оказался приписан, состояла из пяти рядовых вампиров и главы с месячным стажем работы за плечами. Компания подобралась приятная и вскоре К. поймал себя на мысли, что дружеский обмен колкостями с коллегами доставляет ему не меньшее удовольствие, чем процесс загона очередного клиента — профессионально-неистовый, но в чем-то все же веселый.
Однажды по настоянию Л. он пригласил коллег на ужин и все хорошо провели время.
 

   — Они довольно милые и совсем не страшные, — позже сказала Л. — Вот уж чего не ожидала от вампиров.
   — Это просто работа, — ответил К. — Извини, милая, но мне нужно идти.
   — Сегодня суббота, — сказала Л. — Разве ты не останешься?
   — Мне нужно закончить кое-какие дела, — тактично солгал К., не решаясь признаться, что проголодался.

 
Ужин, приготовленный Л., был очень вкусен, но не обеспечивал потребностей мертвого организма К. По дороге на кладбище К. утолил голод двумя полицейскими, действуя из уважения к представителям закона, с максимальной аккуратностью.
Прошел месяц, а за ним еще неделя. Друзья К. по банде один за другим получили обещанные повышения, обзаведясь собственными подчиненными. Контакт с новыми членами банды у К. не заладился — те отнеслись к нему с подозрением, вызванным столь долгой задержкой К. на должности рядового члена банды. К. старался не обращать внимания на окружающие его слухи, но к концу второй недели вошел в кабинет Д. с решимостью прояснить ситуацию.
 

   — Признаться, — сказал К., — я несколько разочарован тем, что происходит. Собственно говоря, мне не очень удобно об этом говорить, но я склонен считать, что мое повышение по службе тормозит некий, скажем так, тайный недоброжелатель. Показатели моей работы выше средних, каких-либо замечаний и нареканий мне никогда не высказывалось, наоборот, я имею две благодарности подкрепленные денежными поощрениями. Боюсь, я не понимаю, в чем дело.

 
Мистер Д., выслушавший тираду К. с благожелательной улыбкой на лице, отнесся к заданному вопросу с пониманием.
 

   — Мальчик мой, — сказал мистер Д. — Я и сам хотел с тобой поговорить об этом. Исполнительность и компетентность с которыми ты подходишь к работе не подлежат никакому порицанию ни от явных доброжелательный, ни от тайных. И все же твоя инициативность оставляет желать лучшего. Должен с сожалением констатировать, что ты не из тех, кто подходит к делу с огоньком и готов взять работу на дом.
   — Мама, папа, — сказал К. за ужином в четверг. — Боюсь, моя карьера зашла в тупик.
   — К., я уверена, что мой сын не может быть плохим работником, — сказала мама К.
   — Мы гордимся тобой, сынок, — добавил папа К.
   — Мне необходимо взять часть работы на дом, — сказал К., вежливо поглощая безвкусную брокколи. — Но я не хотел бы, чтобы это оказалась Л. Кажется, мы почти готовы порадовать вас внуками.

 
Родители К. переглянулись.
 

   — Что ж, сынок, — сказал папа К., после продолжительного молчания. — Никто не обвинит нас в том, что мы не идем навстречу нуждам сына.

 
Мама К. извинилась и поспешно покинула столовую, чтобы немного поплакать.
 

   — Это совсем не больно, папа, — сказал К. — И даже в чем-то полезно для здоровья.

 
Получив повышение, К. тут же оплатил родителям туристическую путевку на курорт.
 

   — Любимая Л., — сказал К. — Я подумал, что теперь, когда я достаточно инициативен и хорошо зарабатываю, мы могли бы завести детей.
   — Это возможно, любимый? — спросила Л. — Ведь физиологически ты мертв.
   — Процедура инициации предусматривала посещение банка определенного назначения, — деликатно сказал К. — Все расходы по искусственному оплодотворению покроет моя медицинская страховка.

 
Л. приняла это в высшей степени разумное предложение с достоинством и должным пониманием. Спустя девять месяцев после венчания в семье К. и Л. появился сын, а еще год спустя — дочь. К тому времени К. получил должность координатора, распределяющего зоны действия вампиров в портовом районе города и дважды летал в страны Восточной Европы по программе обмена опытом. Жил К. по-прежнему в склепе на кладбище, но каждую ночь выкраивал несколько часов времени, чтобы навестить Л. и детей, которым работа папы казалась столь же рядовым занятием, как и работа молочника. Когда пришло время К. и Л. серьезно поговорили с детьми, объяснив, что рассказы о «папе-вампире» могут быть истолкованы рядовыми членами общества превратно. Дети отнеслись к этому с пониманием.
По прошествии лет они выросли, получили хорошее образование и покинули родной дом, не забывая время от времени присылать родителям поздравительные открытки.
Шли годы, и родители К. отошли в мир иной, вежливо отклонив предложение продлить свои дни на должности «пара пожилых вампиров».
 

   — Я достаточно поработал слесарем, — сказал на прощанье папа К. — А твоя мать достигла вершин швейного мастерства. Кажется, у нас получилось неплохо, пора и на покой.

 
Шли годы, и возраст изменил фигуру и черты лица Л., но К. не предавал этому значения. Если Л. может жить с мертвецом-вампиром, рассуждал он, то с моей стороны нечестно говорить, что я не могу жить с живым, пусть и пожилым человеком.
Однажды ночью К. вошел в кабинет Д. и положил на стол лист, на котором не было ничего кроме подписи.
 

   — Напишите здесь сами, что захотите, — предложил он. — Сегодня моя последняя ночь.

 
Д. внимательно посмотрел на него.
 

   — Все уходят рано или поздно, мальчик мой, но причины у всех разные. Какова твоя?
   — Моя жена состарилась и умирает, — ответил К. — А я по-прежнему молод и полон сил. Других причин у меня нет.
   — Ты ведь знал, что так случится, когда подписывал контракт.
   — Я просто хотел сделать ей что-нибудь приятное.

 
На церемонии прощания К. коснулся щеки Л. поцелуем, легким, словно прикосновение тончайшего шелка.
Поужинав К. посмотрел ночной выпуск новостей, разгадал кроссворд и аккуратно сложив, положил газету на кофейный столик. Проведя пальцами по крышке заколоченного гроба, поставленного рядом с его собственным ложем. Заперев склепа изнутри, К. переоделся в новенький костюм, осушил бокал святой воды и, стараясь не обращать внимания на жжение в желудке, лег возле Л.
 

   — Кажется, получилось неплохо, — сказал К. и закрыл глаза. — Пора и на покой.