Борис ШТЕРН
   ДЕД МОРОЗ
   Начальник отдела дошкольных учреждений подошел к окну. За окном стояло морозное тридцатое декабря и показывало начальнику кукиш. На улице ни души - город Нефтесеверск добывал предновогоднюю нефть.
   "Что же делать? - подумал начальник. - Платить из государственного кармана? В принципе, можно из государственного... хотя и беспринципно. Не платить... Значит, два детских сада будут жаловаться, и справедливо".
   Начальник опять выглянул в окно. Под окном стоял старик с седой бородой и, состроив из ладони козырек, заглядывал в кабинет начальника.
   Этому что надо?
   Старик отошел от окна и направился за угол к входной двери отдела дошкольных учреждений.
   "Если б с улицы набрать, - подумал начальник. - Вот таких бичей божьих... а ведь он ко мне!"
   И верно: приоткрылась дверь, и в кабинет просунулась седая борода.
   - Входите, входите! - засуетился начальник.
   - У вас веника нету? - спросил старик.
   - Входите, и так грязно!
   Старик затопал ногами, потом снял шапку и принялся сбивать снег с пальто. Снег таял на полу, начальник раздумывал, как бы половчее уговорить старичка.
   - Очень рад, - сказал начальник. - Вы-то мне и нужны! Давненько вас поджидаю.
   Старичок заморгал от удивления.
   - Видите ли...
   - Все вижу. Почтенный возраст... старикам везде у нас почет. Курите, если курите.
   Старик поспешно достал кисет и начал крутить козью ножку.
   - Где работаете, на буровой? - продолжал начальник, раздувая ноздри от давно позабытого запаха махорки. - Внуки в детском саду устроены? Нет? А, внуков нет... Но мы все для вас сделаем... устроим, разберемся, откликнемся. Но и вы нам должны помочь. Вы уважаете теперешнюю молодежь?
   - Постольку-поскольку...
   - Я с вами полностью согласен! Вы не знаете ли Белохватского из драмтеатра?
   - Не имел чести...
   - Не велика честь его знать. Обыкновенный рвач. Плати ему, понимаешь, двойной тариф, иначе он Деда Мороза играть не будет. И других артистов подбил! А у меня детские сады, вы понимаете?
   - Я так понял, что вы предлагаете мне это... того...
   - Нет... то есть да! Именно "того"! Не перебивайте, я еще не объяснил всей вашей выгоды. Возьмите на себя два праздничных утренника, сегодня и завтра, и подзаработайте к Новому Году. Смотрите, какое у вас пальто. Воротник истрепался, пуговицы разные... и шапка.
   - Шапка как шапка, - расстроился старик. - Из кролика.
   - Вы не обижайтесь. Я хочу как лучше. Вот и теплые ботинки могли бы купить. Холодно в туфлях? Холодно. Деньги получите сразу после утренника, я позабочусь. Дед-морозовский реквизит у нас есть... Эх, ничего не выйдет! Вы не успеете выучить роль.
   - Успею, успею, мне не впервой! - замахал руками старик. - Я роль знаю, мне бы только повторить.
   - Бывают же совпадения, - удивился начальник. - Вы, собственно, по какому делу?
   - Я это... - забормотал старик. - За тем и пришел... В Дед Морозы.
   В детском саду беспокойно, родители очень недовольны, - они отпросились с работы, почему утренник не начинается?
   - Дед Мороз задержался, - успокаивает всех заведующая детского сада.
   А вот и Дед Мороз. Он только что вошел, взгромоздил узел с реквизитом на детские шкафчики, отжимает бороду, оттаивает. Никто на него внимания не обращает, лишь одна старенькая уборщица узнала его и позвала заведующую:
   - Дед Мороз пришел!
   Родители усаживаются в музыкальном зале кто на чем, а заведующая ведет старика в свой кабинет.
   Там он снимает пальто и остается в какой-то выцветшей железнодорожной униформе.
   - М-да, - разочарованно говорит заведующая. - Предупреждаю, что бумагу подпишу вам после полного часа, а то в прошлом году один такой... похожий на вас... схитрил и испортил нам весь утренник. Простыня с подарками в левом углу под окном, не забудьте. Борода у вас настоящая, не пойму? Быстро переодевайтесь, и за работу. Начинаем.
   Старик поспешно снимает железнодорожную униформу и надевает красный халат на ватине. Смотрит в зеркало. В халате застряли желтые елочные иголки от прошлогоднего утренника. Надевает красную шапку с серебристыми звездочками, черные валенки с бумажными снежинками, красит помадой щеки и нос. Распушает бороду. Вдруг пугается, достает из кармана мятую школьную тетрадку, листает, возводит глаза к потолку и шевелит губами.
   Из зала доносятся звуки рояля.
   - Дети, а кто должен к нам прийти? - спрашивает музыкальная руководительница.
   - Дед Мороз... - нестройно отвечают дети.
   - Верно! Молодцы! Позовем его! Вместе, хором: де-ду-шка Мо-роз!
   Старик выбегает из кабинета и мчится по коридору. Родители в дверях, улыбаясь, уступают ему дорогу.
   - Де-ду-шка Мо-роз! - зовут дети.
   - Слышу, слышу! - кричит старик. - Бегу!
   Музыкальная руководительница начинает играть "Марш Деда Мороза", старик начинает петь и входит в зал:
   Разыгралися метели,
   Стонут сосны, стонут ели...
   Вдруг он с ужасом вспоминает, что забыл в автобусе свой главный реквизит - толстую суковатую волшебную палку.
   - Склеротик ненормальный, - бормочет он и устремляется к выходу.
   Родители смеются, но музыкальной руководительнице не до смеха. Она пытается спасти положение:
   - Дедушка Мороз, что случилось? Расскажи нам! Может быть, мы все вместе тебе поможем.
   - Палку забыл в автобусе... ах, да, виноват. Дорогие детки, у меня большое несчастье! Злой серый волк украл мою волшебную палку! Что мне теперь делать?
   Дети в недоумении. Музыкальная руководительница пристально смотрит на уборщицу, та отправляется на кухню и начинает наклеивать на половую щетку кусочки ваты.
   - Дедушка Мороз, разве ты не видишь, что для тебя приготовили дети? ласково спрашивает музыкальная руководительница и злобно разглядывает старика.
   Тот все еще неуклюже топчется посреди зала и наконец замечает елку.
   - Ого-го, какая елка! - восторгается он. - Боже ж мой, какие игрушки, какие хлопушки!
   Музыкальная руководительница начинает закипать. Старик поглядывает на нее и думает: "Зачем я Бога приплел? Еще бумагу не подпишут..."
   Пора усаживаться под елкой. Больше всего в этом стародавнем новогоднем сценарии ему нравятся двадцать минут сидения под елкой.
   - Устал я, детки, - кряхтит старик. - Дорога была нелегкой, инфаркт дает себя знать. Сяду под елочкой, отдохну... А где мой стул? - вдруг пугается старик.
   Родители хохочут, музрук страшными глазами ищет уборщицу. Та приносит стул и красивую волшебную швабру:
   - Вот, дедушка, Снегурочка тебе передала. Она эту палку у серого волка отняла. Садись, светик.
   - Спасибо, бабуля, - шепчет старик. - Если б не ты, не знал, что и делать.
   Наконец усаживается.
   - Дедушка Мороз, - говорит музыкальная руководительница. - Послушай, какие стишки выучили дети специально для тебя. Вовочка!
   "Елки-палки! - вспоминает старик. - Совсем забыл!"
   Он вскакивает, грозно размахивая шваброй:
   - Извини, Вовочка! Сейчас своей волшебной палкой я зажгу лампочки на елке!
   - Рано еще! - шипит музыкальная руководительница.
   - Не волнуйся, голубка, все будет хорошо, пусть детишки порадуются. Раз, два, три, елка зажгись!
   Неудача.
   Через весь зал, скользя по мастике, мчится к розетке уборщица. Она кивает старику и, когда тот, свалив вину на злополучного серого волка, опять кричит: "Елка, зажгись!", втыкает вилку в розетку.
   Слышится треск, летят искры, и детский сад погружается во тьму.
   - Пробки сгорели! - ахают родители.
   - Это не пробки! - слышится голос многострадальной музыкальной руководительницы. - Это Дедушка Мороз расскажет в стихах о своем путешествии.
   В это время два знающих папы, зажигая спички, отправляются в коридор к пробкам.
   - Почему в стихах?! - возмущается в темноте старик. - Я точно помню, что не в стихах... или в стихах?
   Он нащупывает стул, распахивает халат и пускается по течению:
   - Какие уж тут стихи, детки... Тут стихами не передашь! Трудное было путешествие, должен вам сказать, малыши. Я вышел из леса, был сильный мороз. А я, хоть и Дед Мороз, но тоже живой человек, верно? Не возвращаться же назад, когда меня ждут такие хорошие дети. Вот. Как вдруг ко мне из-за елки выбегают мохнатые волки! Садись, Айболит... э-э... не то... Садись, Дед Мороз, верхом, мы живо тебя довезем. Если б не эти добрые волки, тю-тю... не видать вам меня на елке!
   Зажигается свет, старик едва успевает запахнуть халат. Музыкальная руководительница оцепенело глядит на клавиши.
   - Продолжим утренник, - устало говорит старик. - Где там Вовочка?
   - Я!
   - Не ковыряй в носике. Давай свое стихотворение.
   Села муха на варенье,
   Вот и все стихотворенье.
   - И все?
   - Ага!
   - Дружно поаплодируем Вовочке! - оживает музыкальная руководительница. - Сейчас девочки-снежинки из младшей группы станцуют танец!
   Старик умиленно наблюдает, как танцуют снежинки.
   - А сейчас станцуют мальчики-зайчики из средней группы!
   Пока зайчики танцуют, старик отдыхает.
   - А сейчас нам станцует Дедушка Мороз... - музыкальная руководительница смотрит на перепуганного старика и меняет решение. - Нет! Пусть лучше Коленька загадает Дедушке Морозу загадку. Посмотрим, как он умеет отгадывать.
   Танцевать, слава богу, уже не надо; зато наступает самое страшное для старика - отгадывание загадок.
   Выходит Коленька и загадывает:
   Он веселый и смешной,
   Длинноносый, озорной,
   В красной шапке на макушке,
   А зовут его...
   "Буратино, что ли?.." - лихорадочно соображает старик.
   Наконец догадывается:
   - Петрушка! - радостно кричит он.
   Коленька смотрит с недоумением, музыкальная руководительница готова разрыдаться.
   - Нет, - говорит Коленька.
   Старик удручен. Он чувствует, что отгадал правильно.
   - Как же "нет", как же "нет"?! - суетится он. - Петрушка, точно! Могу поспорить.
   - Да нет, все правильно, - обижается Коленька. - Но ты должен был сначала не угадать. Надо было сначала ответить "лягушка", потом "подушка", а потом уже ты должен был угадать. Такая игра, понимаешь?
   - Непонятливый я, - сердится старик. - В следующий раз буду знать.
   Утренник близится к концу.
   - Дедушка Мороз, а что ты еще забыл? - спрашивает музыкальная руководительница.
   - Не помню, что я забыл, - сердится старик.
   На этот раз он действует точно по сценарию, хотя и не знает этого. Музрук счастлива:
   - Дети, напомним Дедушке Морозу, что он еще забыл! Хором!
   - По-дар-ки! - кричат дети.
   - Точно! - радуется старик. - Я добрый Дедушка Мороз, я подарки вам принес! Они находятся в этом зале. Сейчас их отыщет моя волшебная палка.
   Старик хорошо помнит, где спрятаны подарки. Он торжественно шествует в правый угол, раздвигает родителей, но подарков не находит. Направляется в другой угол, в третий... наконец бредет в последний, четвертый угол. Там у простыни с подарками сидит малолетний шкет и, пуская шоколадные слюни, потрошит кулек с конфетами.
   - Идем, малыш, поможешь мне раздать подарки, - устало говорит старик.
   В кабинете его ожидали насупленные заведующая и музыкальная руководительница.
   - Вы сорвали нам утренник, - сказала заведующая. - Я вам бумагу не подпишу.
   - Но я провел утренник до конца, - робко возразил старик. - И потом, я ведь не специалист...
   - Это не наше дело! - вспыхнула музыкальная руководительница и разрыдалась. - У меня есть методика, утвержденный сценарий... а вы... Разве это утренник? Это черт знает что!
   В кабинет вошли две мамы.
   - Мы из родительского комитета, - представилась первая мама. - Мы хотим поблагодарить Деда Мороза. Было очень весело, вы хороший артист.
   - Разрешите от имени... - сказала вторая мама и сунула старику кулек с конфетами.
   Когда делегация удалилась, музыкальная руководительница перестала рыдать и задумалась, а заведующая поколебалась и подписала бумагу.
   Старик быстро переоделся и, как молодой, помчался в отдел дошкольных учреждений. Там его ожидали начальник и конверт с деньгами. Начальник пожал ему руку.
   - Детские магазины до скольких открыты? - спросил старик.
   - По-моему, уже все закрыто.
   - Как? - опешил старик и заспешил в центральный универмаг.
   Оттуда он вышел радостный, с пакетиком под мышкой. Оставалось сделать еще два дела, а потом домой.
   Он зашел в кулинарию, там было пусто.
   - Все продано, закрываем, - сказал мясник, громко щелкая большим навесным замком.
   - Мне костей... килограммов пять... а лучше шесть, - попросил старик.
   Мясник так удивился, что отложил замок и в придачу к костям нашел пустой мешок и немного мяса.
   Старик очень благодарил.
   И наконец последнее дело.
   Но винарка была уже закрыта.
   Старик тихонько постучал.
   - Закрыто уже, не видишь?! - взревела изнутри винарщица, но старик так скорбно промолчал, что она впустила его и налила стакан вермута.
   Вермут утеплил ему душу.
   Вот и все.
   Он с теплой душой сел в автобус и поехал в самый дальний район Нефтесеверска. Ему уступили место, он сел у окна и прищурился в темноту. Потом он развернул пакетик и радовался, разглядывая розовую пуховую шапочку и шарфик. Потом автобус опустел, а он все ехал; потом он съел конфетку из подарочного кулька и увидел, что автобус подъезжает к конечной остановке. Он торопливо развязал узел, снял пальто и опять оделся Дедом Морозом. Водитель посмотрел на него и улыбнулся.
   Медленно падал снег. Было темновато, но старик легко находил дорогу. Он обошел последний дом, пересек забитый сваями котлован и очутился на опушке леса.
   Здесь он тихонько свистнул. К нему подбежали два матерых волка, запряженных в легкие сани.
   - Как дела? спросили волки.
   - Нормально, - ответил старик.
   - Принес что-нибудь?
   Старик похлопал по мешку. Волки принюхались и сказали:
   - Нормально.
   Старик уселся в сани, и видимость растаяла за пушистым снегом.
   Ехал он лесотундрой к своей избушке часа два, чуть не замерз. Грелся у газовых факелов.
   Его встречали Снегурочка, горячий чай и теплая постель.
   Даже Деду Морозу нужно немного тепла.