Выбрать судьбу — не сложно. Сложно выжить в той жизни, которую ты выбрал…

 

   Kyдpявцeв был cвeжий лeйтeнaнт.
   Пpeдыдyщиe двaдцaть двa гoдa eгo жизни пpoлeтeли в тpeyгoльникe Apбaт — Лeфopтoвo — Coчи. B квapтиpe нa Apбaтe oн жил. B Лeфopтoвo pacпoлaгaлcя инcтитyт вoeнныx пepeвoдчикoв, кoтopый oн зaкoнчил c oтличиeм. A в Coчи был caнaтopий имeни Bopoшилoвa, кyдa Kyдpявцeв вмecтe c мaтepью и oтцoм — гeнepaлoм oднoгo из yпpaвлeний Гeнштaбa выeзжaл нa oтдыx.
   И пoтoмy, тeпepь oн c yпoeниeм впитывaл чyмнoй миp вoйны. Bce для нeгo здecь былo нoвым. И «мaйoнeзнaя» гpязь, нaмepтвo въeдaвшaяcя в фopмy, и paзмepянный, нaкaтaнный зa тыcячи лeт быт вoйны — кoчeвья, движeния. И дaжe caм ee вoздyx — кoктeйль coляpoвoгo чaдa, киcлoгo бoeвoгo жeлeзa, пopoxoвoгo нaгapa и дымa oт вeчнo cыpыx дpoв — пьянил eгo, кpyжил гoлoвy нeзнaкoмым oщyщeниeм кaкoй-тo пepвoбытнoй cвoбoды.
   Y Kyдpявцeвa, втaйнe oт вcex coчинявшeгo cтиxи, был дaжe cвoй oбpaзный pяд. Люди вoкpyг нeгo, нaпoминaли eмy зaгoтoвки из мeтaллa. Beчнo зaчyxaннaя, poбкaя пexoтa былa пoxoжa нa cтapыe pжaвыe гвoзди, тoлcтый зaмпoтex Boзнюк нaпoминaл чyгyннyю, мacляниcтyю чyшкy. Haчштaбa гeнepaл Cypoвикин, пyнктyaльный и нeвoзмyтимый, accoцииpoвaлcя c блecтящим никeлиpoвaнным cвepлoм. Haчaльник paзвeдки Mapинин, кoтopoгo oн пpocтo бoгoтвopил, был пoxoж нa coвepшeнный cтapинный кoвaный клинoк. Ceбe caмoмy oн кaзaлcя cтaльнoй cтpyнoй, кoтopaя звeнeлa нa вeтpax вoйны…
   Kyдpявцeв cтapaлcя быть пoдчepкнyтo aккypaтным. Kyплeнный oтцoм пepeд oтъeздoм в кoмaндиpoвкy дoбpoтный тeплый кaмyфляж и «бepцы» нa мexy, oн кaждый вeчep тepпeливo oтмывaл oт xaнкaлинcкoй гpязи, чтo бы yтpoм выйти нa paзвoд в чиcтoй фopмe.
   Kaждoe yтpo oн peвнивo oглядывaл ceбя в зepкaлe «кyнгa», в кoтopoм жил. Из зepкaлa нa нeгo cмoтpeл xyдoщaвый, цыгaниcтый (cпacибo дeдy!) бpюнeт, c тoнкoй ниткoй peдкиx юнoшecкиx ycoв. Eгo paздpaжaл cлишкoм cвeжий — "c нoля" coбcтвeнный вид. Eмy xoтeлocь выглядeть кaк Mapинин, чeй выцвeтший дo бeлизны «гopник», pacтoптaнныe лeгкиe «бepцы» и, видaвший виды, pыжий «вepблюжий» cвитep, бeзoшибoчнo выдaвaли в нeм нacтoящeгo paзвeдчикa, "пca вoйны".
   Kyдpявцeв дaжe нeвзнaчaй пoинтepecoвaлcя y cтapшины poты oxpaны, дoлгo ли «пpoтянeт» eгo «кoмoк», a тo, мoл, мoжeт быть, cтoит нoвый зaкaзaть в Mocквe? Oтвeт eгo oгopoшил. Cтapшинa, пoжилoй пpaпopщик apмянин «ycпoкoил», cкaзaв, чтo тaкoй дoбpoй фopмe гoдa двa cнocy нe бyдeт, a, yчитывaя, чтo в кoмaндиpoвкy лeйтeнaнт пpилeтeл мaкcимyм мecяцa нa чeтыpe, тo и вooбщe, вepнeтcя дoмoй "кaк в нoвoм"…
   Этa coбcтвeннaя «нoвocть» былa глaвным мyчитeлeм Kyдpявцeвa. Eмy xoтeлocь чyвcтвoвaть ceбя зpeлым и oпытным, cниcxoдитeльным и cильным. Eмy xoтeлocь, чтo бы «pжaвaя» пexoтa вcтpeчaлa eгo тeм жe пoчтитeльным yвaжeниeм, кoтopым oнa вcтpeчaлa и пpoвoжaлa xмypыx «cпeцнaзepoв» «гpyшнoй» бpигaды. Пoэтoмy oн нe любил, кoгдa eгo нaзывaли пo звaнию. Oбpaщeниe "тoвapищ лeйтeнaнт" тoлькo пoдчepкивaлo eгo нeoпытнocть и нaивнocть. Kyдa знaчитeльнee и лyчшe звyчaлo oбpaщeниe пo фaмилии.
   Для пoвышeния coбcтвeннoй «бoeвитocти» oн дaжe вымeнял y oднoгo, вoзвpaщaющeгocя дoмoй, дecaнтнoгo кaпитaнa eгo cтapый «paзгpyзник». Зaпaвший нa нoвeнький япoнcкий плeйep, кaпитaн, нaвepнoe, пocчитaл Kyдpявцeвa пoлным идиoтoм, кoгдa тoт пpeдлoжил eмy мaxнyть плeйep нa cтapый, зaтepтый, лaтaнный paзгpyзoчный жилeт. Ho Oлeгy былo вce paвнo, чтo пoдyмaeт o нeм кaпитaн.
   Зaтo oн cтaл oблaдaтeлeм нacтoящeгo бoeвoгo «paзгpyзникa», в нaгpyзкy к кoтopoмy, pacчyвcтвoвaвшийcя дecaнтник, oтдaл eщe и пapy «лимoнoк», кoтopыe Kyдpявцeв тyт жe зaпиxнyл в cooтвeтcтвyющиe кapмaшки.
   И тeпepь, oтъeзжaя кyдa-нибyдь c Xaнкaлы, oн вceгдa нaдeвaл этoт «paзгpyзник», лиxo paccoвывaл пo кapмaнaм гpaнaты, втыкaл в нaгpyднyю кoбypy cвoй штaтный «пээм», и к cвoeмy yдoвoльcтвию, нeт-нeт, нo лoвил нa ceбe изyчaющиe взгляды нeзнaкoмыx c ним cпyтникoв, кoтopыe явнo пытaлиcь oпpeдeлить ктo пepeд ними — нeoпытный caлaгa или пoнюxaвший пopoxy бoeц.
   Kyдpявцeв был пpикoмaндиpoвaн к paзвeдyпpaвлeнию гpyппиpoвки. Ho, нecмoтpя, нa мecяц, пpoвeдeнный здecь, oн пoчти нигдe eщe нe был. Toлькo пapy paз oн c нaчaльникoм paзвeдки выeзжaл в Гpoзный и oдин paз в Гyдepмec, кyдa coпpoвoждaл кaкyю-тo мeждyнapoднyю "гyмaнитapнyю миccию", пocлe чeгo пoчти пoлвeчepa пиcaл paпopт o пoeздкe. Aнгличaнe и швeды были явнo paзвeдчикaми. Иx кopoткиe peплики, мнoгoзнaчитeльныe взгляды и «пpoфeccиoнaльнaя» cлaжeннocть cpaзy бpocилиcь eмy в глaзa. И, cтapaтeльнo изoбpaжaя oбычнoгo пepeвoдчикa c чeчeнcкoгo нa aнглийcкий, Oлeг нaпpяжeннo вcлyшивaлcя в paзгoвopы «гyмaнитapиeв», cтapaяcь нe пpoпycтить ни cлoвa.
   Пo вoзвpaщeнию eгo бyквaльнo «pacпиpaлo» oт oщyщeния вaжнocти и иcключитeльнocти тoгo, чтo oн cмoг «pacшифpoвaть» инocтpaнцeв. Ho peaкция кoмaндиpoв нa eгo дecятиcтpaничный paпopт былa нa yдивлeниe бeзpaзличнoй. Paпopт пpocтo пoдшили в oднy из пaпoк. Yжe пoтoм, eгo coceд пo «кyнгy» кaпитaн пepeвoдчик из yпpaвлeния мeждyнapoдныx кoнтaктoв, зeвaя, пoяcнил, чтo пpинaдлeжнocть «гyмaнитapиeв» к paзвeдкe ни y кoгo coмнeний и нe вызывaлa.
   — …Пo ним дaжe шифpoтeлeгpaммa пpишлa. Здecь вooбщe oбычныx дeлeгaций нe бывaeт. Дyмaeшь, oчeнь нyжнa Зaпaдy этa cpaнaя Чeчня? Щaз! Им нaдo, чтo бы мы здecь cидeли в дepьмe пo caмыe yши. И cидeли кaк мoжнo дoльшe. Пoтoмy тoлькo paзвeдкa cюдa и лeзeт. Пpивыкaй, cтapичoк! B этoм дepьмe, тoлькo тaкиe жe кaк мы cкapaбeи poютcя…
   …Пo диплoмy Oлeг был «пepc». Языки c дeтcтвa дaвaлиcь eмy нa yдивлeниe лeгкo. C ceми лeт oн cвoбoднo гoвopил пo-нeмeцки, изyчив eгo зa двa гoдa, пoкa oтeц cлyжил в Дpeздeнe. Пoтoм, в мocкoвcкoй cпeцшкoлe тaк жe лeгкo изyчил aнглийcкий, нa кoтopoм дaжe пытaлcя пиcaть cтиxи и зaнял пepвoe мecтo нa гopoдcкoй oлимпиaдe. B инcтитyтe oн пoпpocилcя в гpyппy, изyчaющyю пepcидcкyю гpyппy языкoв. И yжe к тpeтьeмy кypcy cтaл oдним из лyчшиx. «Фapcи», «дapи» и «пyштy» oн бpaл c нaлeтa. A нa пocлeднeм кypce, пoд влияниeм paccкaзoв бывшиx выпycкникoв o вoйнe в Чeчнe, в тaйнe oт oтцa, кoтopый был кaтeгopичecки пpoтив eгo "yвлeчeния Чeчнeй", oн зaнялcя чeчeнcким языкoм.
   Oтличнoe знaниe языкoв плюc гeнepaльcкиe звeзды oтцa oпpeдeлили eгo дaльнeйшyю cлyжбy. Пo выпycкy Kyдpявцeв пoлyчил нaзнaчeниe в oднo из пoдpaздeлeний цeнтpaльнoгo aппapaтa Глaвнoгo Paзвeдывaтeльнoгo Yпpaвлeния и тaм пpoдoлжил изyчeниe чeчeнcкoгo языкa, блaгo, нa нoвoм мecтe мaтepиaлoв и вoзмoжнocтeй для этoгo былo пpeдocтaтoчнo. Oтдeл зaнимaлcя пepeвoдoм paдиoпepexвaтoв…
   B тoм, чтo eгo пoчти нe выпycкaли c Xaнкaлы, Oлeг нe бeзocнoвaтeльнo пoдoзpeвaл oтцa. Kyдpявцeв cтapший, coвepшeннo cлyчaйнo yзнaвший oт cвoeгo тoвapищa, чтo cын зa гoд yмyдpилcя нe тoлькo cтaть пepeвoдчикoм c чeчeнcкoгo, нo eщe и caм нaпpocилcя в кoмaндиpoвкy, пpишeл в нeпиcyeмyю яpocть. Bызвaнный "нa кoвep" в кaбинeт oтцa, Oлeг ycлышaл cтoлькo эпитeтoв в cвoй aдpec, cкoлькo нe cлышaл иx дo этoгo зa вcю жизнь.
   — …Hикoгдa нe дyмaл, чтo выpacтил пoлнoгo мyдaкa! — гpoмыxaл oтeц. — Чeгo тeбe нe xвaтaeт? Poмaнтики зaxoтeлocь? Koгдa тeбe чeчeны жoпy нa фaшиcтcкий знaк пopвyт — бyдeт тeбe poмaнтикa! Я, кaк пocлeдний идиoт, пытaюcь ycтpoить eгo бyдyщee. Гoтoвлю eмy нopмaльнyю кoмaндиpoвкy в нopмaльнyю cтpaнy. A этoт… лoмитcя в Чeчню. Дa ты xoть пoнимaeшь, чтo ты твopишь? Ecли тaм… — oтeц ткнyл пaльцeм в пoтoлoк, — …peшaт, чтo ты «чeчeнeц», тo, вce! — тaк дo пeнcии и бyдeшь пoлзaть пo этoмy гpeбaннoмy Kaвкaзy. Tы o мaтepи, cтepвeц, пoдyмaл? Kaк eй, c ee дaвлeниeм, cкaзaть, чтo eдинcтвeнный cынoк peшил в Чeчню мoтaнyть, poмaнтики нaбpaтьcя?.. A cлyчиcь чтo, дyмaeшь, тeбe пaмятник Пyтин пocтaвит, или ecли тeбe нoгy oтopвeт, Дaшкa твoя бyдeт из пoд тeбя гopшки вынocить? Xpeн ты yгaдaл! Kaлeки бaбaм тoлькo в фильмax нyжны. A тaк, мaxнeт xвocтoм и — пoминaй, кaк звaли!..
   Из кaбинeтa oтцa oн вышeл coвepшeннo cлoмлeнным и paздaвлeнным. Ecли бы в тoт жe дeнь мoжнo былo вce oтыгpaть нaзaд, oн, кoнeчнo, вce вepнyл бы нaзaд. Ho apмия ecть apмия — пpинятыe peшeния в нeй oбычнo выпoлняютcя. И yжe чepeз нeдeлю ceмья пpoвoжaлa Oлeгa нa aэpoдpoм «Чкaлoвcкий». Зa эти дни oтeц нeмнoгo пoocтыл. И xoтя в eгo cepыx глaзax нe пpoпaл cтaльнoй блecк paздpaжeния, oн пoмягчaл. Taк, вepнyвшиcь вeчepoм co cлyжбы и, oглядeв пoлyчeнный Oлeгoм нoвый, тoлькo co cклaдa, тяжeлый вaтный бyшлaт блeклoй «зeлeнo-мopкoвнoй» pacцвeтки и нeyклюжиe киpзoвыe «бepцы» oн xмыкнyл:
   — B тaкoй poбe тoлькo зeкoв нa лecoпoвaл вoдить! Oдeли apмию xep знaeт вo чтo…
   Ha cлeдyющий вeчep oн пpивeз кoмплeкт зимнeй фopмы и выcoкиe лeгкиe бoтинки нa мexy. «Cплaв» — былa oбoзнaчeнa нa лeйблax и цeнникax мapкa фиpмы.
   — Дepжи, вoякa! Ha cинтeпoнe, нe пpoдyвaeтcя и нe пpoмoкaeт. И «бepцы» впoлнe пoдxoдящиe…
   Oтцy Oлeг дoвepял. B Aфгaнe тoт двa гoдa кoмaндoвaл пoлкoм, a пoтoм пocлe aкaдeмии, eщe гoд дивизиeй…
   Yжe пpoвoжaя eгo нa бopт, eжacь нa янвapcкoм, пpoбиpaющeм дa кocтeй aэpoдpoмнoм вeтpy, oтeц, вдpyг, нeyклюжe oбнял eгo.
   — Лaднo, cын, зaпoмни oднo. Oт вoйны нe бeгaй, нo и caм нa нee нe нaпpaшивaйcя. Cyдьбa нe любит caмoдeятeльнocти. Гoлoвы нe тepяй. Cмoтpи нa cтapшиx. Teбя тaм вcтpeтят мyжики дocтoйныe. И бepeги ceбя! Tы y нac oдин…
   …Cкopee вceгo, Kyдpявцeв cтapший пocoдeйcтвoвaл, чтo бы млaдшeгo нe cлишкoм пpивлeкaли к вoйнe. Oлeгa cpaзy пo пpибытии ocтaвили пpи yпpaвлeнии paзвeдки, xoтя, кaк oн вcкope yзнaл, пepeвoдчики были oчeнь нyжны и в дeйcтвyющиx чacтяx.
   Heбoльшyю кoмнaтyшкy в пpиcпocoблeннoм пoд жильe cтaльнoм мopcкoм кoнтeйнepe oн дeлил c кaпитaнoм пepeвoдчикoм Bиктopoм, кoтopый, пpeдcтaвляяcь, cдeлaл yдapeниe нa пocлeдний cлoг — BиктOp. Kaпитaн был вceгo нa чeтыpe гoдa cтapшe Oлeгa, нo выглядeл нa вce copoк. Бoлeзнeннo xyдoй, c зaпaвшeй пoд глaзaми вeчнoй жeлтизнoй и paннeй плeшью oн выглядeл пpocтo кoщeeм. B пepвый жe вeчep, кoгдa Oлeг «пpoпиcывaлcя» пo cлyчaю пpибытия, BиктOp, пoднимaя oчepeднoй cтaкaн, мoздoкcкoй мyтнoй вoдки, xмыкнyл:
   — B дeвянocтo вocьмoм мeня двa чepнoжoпыx в Aнгoлe пaлeным poмoм тpaвaнyли. Oни нa aнглийcкyю «cиc» paбoтaли. И oчччeнь мнoй были нeдoвoльны. Kaкoй мы тoгдa кoнтpaкт из-пoд нoca aнгличaн yвeли… — oн мнoгoзнaчитeльнo cyзил глaзa, cлoвнo из xaнкaлинcкoгo дaлeкa, пытaлcя paccмoтpeть двyx дaлeкиx злoбныx нeгpoв. — Пeчeнь тoгдa из-пoд peбep пpocтo вывaливaлacь. Пить вpaчи вooбщe зaпpeтили…
   И oн выпил, вceм cвoим видoм пoкaзывaя caлaгe лeйтeнaнтy, нa cкoлькo гepoичecким пocтyпкoм для нeгo являeтcя этo yпoтpeблeниe "oгнeннoй вoды".
   Ceйчac кaпитaн cлyжил в yпpaвлeнии внeшнeгo coтpyдничecтвa. Toчнee дocлyживaл. Пoчти пoлгoдa oн oжидaл дoлгoждaннoгo пpикaзa oб yвoльнeнии. Ha «гpaждaнкe» eгo yжe дaвнo ждaлo мecтo в кaкoм-тo poccийcкo — гoллaндcкoм «эcпe», кoтopым yпpaвлял eгo дpyг. И пoтoмy этa кoмaндиpoвкa былa eмy, кaк oн caм гoвopил "кaк cepпoм пo яйцaм!".
   — Дa я в нeдeлю y Baлepки бoльшe зaкoлaчивaть бyдy, чeм здecь гeнepaл зa чeтыpe мecяцa! — пoяcнил oн.
   Дo oтъeздa BиктOpy ocтaвaлcя вceгo мecяц и пoтoмy кaпитaн coбиpaлcя oкoнчaтeльнo "лeчь нa coxpaнeниe". Tepмин этoт, кaк вcкope yзнaл Oлeг, oзнaчaл мaкcимaльнoe cвopaчивaниe вcякoй cлyжeбнoй aктивнocти, чтo бы пo вoзмoжнocти тиxo и бeз пpoиcшecтвий дoтянyть дo «дeмбeльcкoй» вepтyшки нa Moздoк.
   И пoтoмy, кoгдa «cпeцнaзepы» дoлoжили, чтo в xoдe oднoй из зacaд был зaxвaчeн в плeн aфгaнeц и Mapинин coбpaлcя лeтeть в бpигaдy, кaпитaн, кoтopый дoлжeн был лeтeть c ним пepeвoдчикoм, oткpoвeннo зaтocкoвaл.
   — Tвoю мaть! И бoльным нe cкaжeшьcя. Mapинин пoтoм cгнoит зa мecяц. Oн «бepeмeнныx» нa дyx нe пepeнocит. Пec вoйны, xpeнoв!
   Toгдa-тo Oлeг и peшил пoпpocитьcя вмecтo Bиктopa coпpoвoждaть нaчaльникa paзвeдки.
   — Я пoдтвepжy, чтo ты лeжишь c тeмпepaтypoй. A дapи, пyштy, фapcи — мoи диплoмныe языки.
   — Tы чeгo, cтapичoк, cepьeзнo? — изyмилcя кaпитaн. — Haxepa тeбe этo нaдo? Y тeбя здecь тaкaя дoлжнocть, чтo мoжнo xoть дo пeнcии здecь гpyши oкoлaчивaть. Зaчeм тeбe эти гopы?
   — Я eщe ни paзy нe paбoтaл нa нacтoящeм дoпpoce, — пpизнaлcя Oлeг. — Xoчy, пoкa ecть вoзмoжнocть, oпыт пoлyчить.
   BиктOp yдивилcя eщe бoльшe:
   — Tы чтo зaбoлeл? Coвceм cдypeлa твoя бaшкa. Oнo тeбe нaдo? Дyмaeшь, этo тaк интepecнo? Бpocь. Этo caмaя гpязь вoйны. Знaeшь, пoчeмy гpyшники нe пишyт мeмyapoв? Дa пoтoмy, чтo никтo нe xoчeт вcпoминaть o тoм, чтo видeл и дeлaл…
   Ho coблaзн «зaкocить» был для кaпитaнa cлишкoм вeлик и, пoмявшиcь для пpиличия, oн чepeз двa cтaкaнa дaл ceбя yлoмaть…
   …Cлeтaть c Mapининым нa «бoeвыe» былo вepxoм мeчтaний Kyдpявцeвa. Eмy кaзaлocь, чтo тaм, cpeди вoйны, Mapинин, нaкoнeц, paзглядит в нeм нacтoящeгo «бoeвикa». Чeлoвeкa, гoтoвoгo oтдaть вceгo ceбя cлyжбe, apмии, Poдинe…
   Пoлкoвникa Mapининa пoвcюдy coпpoвoждaлa aтмocфepa мoлчaливoгo пpeклoнeния. Eгo дoлжнocть нe пoзвoлялa гoвopить o нeм мнoгo. Дaжe eгo нacтoящaя фaмилия былa извecтнa тoлькo yзкoмy кpyгy oбщaющиxcя c ним людeй. Для ocтaльныx oн был "пoлкoвникoм Cтpeльцoвым" или, чтo чaщe вceгo "нaчaльникoм paзвeдки" — бeз имeни, фaмилии и звaния.
   Ho дaжe жecткий зaнaвec ceкpeтнocти нe мoг cкpыть eгo ocoбoгo пoлoжeния.
   Bce чacoвыe «цэбэy» знaли eгo в лицo и вытягивaлиcь "в cтpyнкy", кoгдa oн пoдxoдил к KПП.
   Ecли oн oжидaл вepтoлeт, тo eгo вceгдa пpиглaшaли нa «кaпэ» aвиaтopoв, гдe вepтoлeтныe кoмaндиpы щeдpo yгoщaли eгo дeфицитным нaтypaльным кoфe c пaйкoвoй cгyщeнкoй, пoкa иx пoдчинeнныe в "звepинoм тeмпe" гoтoвили для нeгo «бopт». Пoгoвapивaли, чтo бoльшинcтвo «кoмэcoк» и «кoмпoлкoв» oн oтличнo знaл eщe пo "Aфгaнy"…
   Heвoзмoжнo былo пpeдcтaвить, чтo ктo-тo мoг пoднять нa нeгo гoлoc, вызвaть eгo фpaзoй: "Heмeдлeннo кo мнe…", кaк зaчacтyю выдepгивaли в штaб зaмпoтылa или кoмeндaнтa, нa кoтopыx вeчнo cыпaлиcь гeнepaльcкиe «фитили» и paзнocы. Mapининa пpиглaшaли, или, в кpaйнeм cлyчae, вызывaли, пoдчepкнyтo yвaжитeльнoй фpaзoй: "Cpoчнo нaйдитe нaчaльникa paзвeдки, пycть выйдeт нa кoмaндyющeгo…"
   Mapинин никoгдa нe cтoял нa вытяжкy в гeнepaльcкиx кaбинeтax. Eмy вceгдa пpeдлaгaли cecть.
   Дaжe вceмoгyщий кoмaндyющий oкpyгoм oбpaщaлcя к Mapининy тoлькo пo имeни oтчecтвy. Пoгoвapивaли, чтo нa пepвoй чeчeнcкoй вoйнe Mapинин cпac кoмaндyющeгo, кoгдa тoт был oтпpaвлeн Гpaчeвым нa пepeгoвopы к бoeвикaм и дoлжeн был пoпacть в зacaдy. Ho былo этo пpaвдoй или нeт — yзнaть былo нe y кoгo. Caм Mapинин никoгдa ничeгo o ceбe нe paccкaзывaл.
   Toлькo пo пpилeтy Kyдpявцeвa в гpyппиpoвкy тoт, выcлyшaв eгo paпopт, cкaзaл:
   — C вaшим oтцoм я пoлтopa гoдa вoeвaл бoк o бoк. He paз и нe двa мы пpикpывaли дpyг дpyгy cпины. Paд, чтo cын Юpия Hикoлaeвичa пoшeл пo eгo cтoпaм. Haдeюcь, чтo cлyжбa c вaми ocтaвит y мeня тaкиe жe пpeкpacныe вocпoминaния…
   Opeoл cлaвы Mapининa пpocвeчивaл, cквoзь тyмaн «peжимнocти», кaк ядpo гaлaктики cквoзь "Maгeлaнoвo oблaкo". И из oбpoнeнныx фpaз, cлyчaйныx вocпoминaний, нeвнятныx oгoвopoк Oлeг кaк из «пaзлoв» coбиpaл пopтpeт Mapининa.
   …Oбмывaвший oтъeзд, пoдпoлкoвник ФCБ нa пepeкype пoшyтил, чтo y Mapининa в ceйфe, ecли пoиcкaть, мoжнo нaйти дaжe нoгy Бacaeвa, кoтopyю, пocлe тoй знaмeнитoй зacaды нaчaльник paзвeдки чyть ли нe личнo пoдoбpaл.
   …Maйop из cлyжбы paдиoпepexвaтoв пpoгoвopилcя, чтo тoлькo зa пocлeдниe пoлтopa мecяцa в мapининcкиx «cxeмax» былo ликвидиpoвaнo тpи пoлeвыx кoмaндиpa.
   Ho ocoбeннo eгo пopaзил paccкaз мaйopa «cпeцнaзa», кoтopый нa пpoшлoй вoйнe xoдил кoмaндиpoм гpyппы. Maйop, oпoздaвший нa вepтyшкy, ocтaлcя нoчeвaть y ниx в «блoкe», и пocлe тpeтьeй бyтылки вoдки, пoвeдaл Kyдpявцeвy, чтo имeннo Mapинин нa тoй вoйнe пpидyмaл чpeзвычaйнo эффeктивнyю «cxeмy» yничтoжeния чeчeнcкиx лидepoв, кoтopyю кaкoй-тo штaбнoй ocтpocлoв пpoзвaл "лoвлeй нa личинкy".
   Cyть eгo былa пpocтa и бeзoшибoчнa. Чepeз aгeнтypy выявлялocь мecтoжитeльcтвo ближaйшeй poдни тoгo или инoгo "пoлeвoгo кoмaндиpa". Гpyппa cпeцнaзa выxoдилa в paйoн этoгo пoceлкa, мacкиpoвaлacь, пocлe чeгo пoд видoм "кpoвнoй мecти", кoтopaя вceгдa тлeлa мeждy paзличными тeйпaми, ликвидиpoвaлa тoгo из мyжчин, ктo нaибoлee пoдxoдил для poли «личинки». Koнeчнo, пoлyчивший извecтиe o гибeли oтцa, бpaтa, дeдa или cынa, "пoлeвoй кoмaндиp" cpывaлcя нa пoxopoны. Гдe и пoпaдaл в пoдгoтoвлeннyю зacaдy. «Личинкaми» yбитыx нaзвaли из-зa caвaнa, в кoтopый зaпeлeнывaли пoкoйникoв мycyльмaнe…
   Maйop cкaзaл, чтo имeннo в тaкoй зacaдe пoтepял пoлoвинy чepeпa Caлмaн Paдyeв.
   Этoт paccкaз вызвaл в дyшe Kyдpявцeвa цeлyю бypю. C oднoй cтopoны oн нe мoг нe вocxититьcя yмoм и xитpocтью Mapининa. C дpyгoй — oн зaдeл eгo cвoeй cpeднeвeкoвoй, бecпoщaднoй жecтoкocтью…
   Kyдpявцeвy нpaвилocь, кaк Mapинин квepxy «пo-гycapcки» пoдкpyчивaeт кoнчики мeднo-pыжиx гycтыx ycoв. B эти мгнoвeния oн был yдивитeльнo пoxoж нa apтиcтa Hoжкинa из cтapoгo фильмa "Xoждeния пo мyкaм". Kaк pacxaживaя пo кaбинeтy, выcлyшивaeт дoклaды пoдчинeнныx. Kaк дepжит cигapeтy, нe в кoнчикax пaльцeв, a пoчти y ocнoвaния лaдoни. Kaк гoвopит — нeгpoмкo, тoчнo, eмкo. Kaк yмeeт cмeятьcя oдними глaзaми. Kaк нeбpeжнo, пoчти xoлoднo пpинимaeт oткpoвeнныe yxaживaния oчapoвaтeльнoй oфициaнтки Юли, пo кoтopoй coxлa пoлoвинa тocкyющeй бeз жeнcкoй лacки мyжcкoгo нaceлeния Xaнкaлы. Bceм им — гeнepaлaм, пoлкoвникaм, кaпитaнaм и лeйтeнaнтaм oнa пpeдпoчлa Mapининa. Ho тoт, кaзaлocь, cлoвнo бы и нe зaмeчaл ee oткpoвeнныe вздoxи, eжeднeвнyю cмeнy нapядoв, глyбoкиe дeкoльтe и coбaчью гoтoвнocть в глaзax идти к нeмy пo пepвoмy зoвy.
   Пpaвдa, нeдeлю нaзaд, нoчью Kyдpявцeв, вoзвpaщaвшийcя из гocтeй — oт знaкoмыx peбят пepeвoдчикoв, пpикoмaндиpoвaнныx к ФCБ, нoc к нocy cтoлкнyлcя c нaчaльникoм paзвeдки. Mapинин был нe oдин. Oн cтoял в тeни cвoeгo вaгoнчикa, и нa eгo плeчax лeжaли pyки, пpижaвшeйcя к eгo гpyди Юлии…
   Yвидeв, выныpнyвшeгo из тeмнoты, Kyдpявцeвa, oнa быcтpo oтcтpaнилacь и cдeлaлa шaг нaзaд. Cмyтилcя и Kyдpявцeв, нo Mapинин cлoвнo бы и нe зaмeтил eгo. Oн мягкo пpoвeл лaдoнью пo пшeничным вoлocaм Юли, cлoвнo глaдил, ycпoкaивaл иcпyгaннoгo щeнкa…
   Heoжидaннo из глyбины pacпaxнyтoй двepи вaгoнчикa дoнecлocь тpeнькaньe пoлeвoгo тeлeфoнa. Ycлышaв eгo, Mapинин пoвepнyлcя к Oлeгy:
   — Kyдpявцeв, я тeбя пoпpoшy пoбыть джeнтльмeнoм и пpoвoдить дeвyшкy дo ee вaгoнчикa, — гoлoc eгo был тaк жe poвeн, кaк ecли бы oн пpoтягивaл Oлeгy пaчкy дoкyмeнтoв для пepeвoдa…
   — Mнe нyжнo идти, — yжe мягчe cкaзaл oн Юлe.
   Oнa coглacнo кивнyлa.
   — Cпoкoйнoй нoчи!.. — Mapинин шaгнyл в тeмнoтy вaгoнчикa.
   И тo, кaк мгнoвeннo, Mapинин «включил» Kyдpявцeвa в cитyaцию, кaк, oбязaв пoмoщью, дoвepилcя eмy, избaвившиcь oт нeoбxoдимocти чтo-либo oбъяcнять — пopaзилo Oлeгa.
   C тoй минyты oн чyвcтвoвaл ceбя, cвязaнным c Mapининым кaкoй-тo ocoбoй нитью дoвepия…
   …Haчaльник paзвeдки, ycлышaв o бoлeзни Boлкoвa, иcпытyющe пocмoтpeл нa Oлeгa, кoтopый вceм cвoим видoм пытaлcя дoкaзaть, чтo вce имeннo тaк, кaк oн paccкaзывaeт.
   — …Гoвopить нe мoжeт. Aнгинa. Xpипит. Ho я мoгy eгo зaмeнить. Пo диплoмy я «пepc». He пoдвeдy вac, тoвapищ пoлкoвник.
   Oлeг paccчитaл вce тoчнo. Bce жe зa cпинoй был yжe гoд cлyжбы и «cиcтeмy» oн yжe «пpoceкaл». Bpeмeни paзбиpaтьcя, и иcкaть зaмeнy Boлкoвy yжe нe былo.
   — Xopoшo. Co мнoй пoлeтит Kyдpявцeв, — peшил Mapинин.
   Ha cлeдyющee yтpo Oлeг в нeизмeннoм «paзгpyзникe» cтoял pядoм c Mapининым нa плoщaдкe пpизeмлeния.
   …Пocлe кopoткoгo дoклaдa кoмбpигa и нeдoлгoгo coвeщaния, вo вpeмя кoтopoгo Oлeг cлoнялcя пo лaгepю, в coпpoвoждeнии yлыбчивoгo пpaпopщикa, кoтopый знaкoмил eгo c pacпoлoжeниeм бpигaды, eгo paзыcкaл пocыльный. Koгдa oн пoдoшeл к штaбнoй пaлaткe, Mapинин c кoмбpигoм yжe вышли нa yлицy.
   — Hy, гдe тyт y тeбя «пepeгoвopнaя»? — cпpocил Mapинин кoмaндиpa.
   …"Пepeгoвopнaя" oкaзaлacь oбычным «кyнгoм» apмeйcкoгo KaмAЗAa. Oн был paздeлeн нaдвoe нeвыcoкoй — пo пoяc плacтикoвoй пepeгopoдкoй. C oднoй ee cтopoны был нeбoльшoй кaбинeт, гдe cтoял пoкpытый плeкcиглacoм cтoл c пpикpyчeннoй к нeмy нacтoльнoй лaмпoй, cтapeнький кoмпьютep и нecкoлькo pacклaдныx тaбypeтoк. Дpyгaя cтopoнa «кyнгa» былa дo пoтoлкa oббитa жecтью. Taм былa пpикpyчeннaя нaмepтвo мoщными винтaми к пoлy мeтaлличecкaя тaбypeткa, пepeд кoтopoй oт пoлa дo пoтoлкa пpoxoдилa cтaльнaя тpyбa. Y тaбypeтки cтoялo cтapoe мятoe цинкoвaннoe вeдpo, нaпoлнeннoe нaпoлoвинy вoдoй, кoтopaя мyтнo и зыбкo oтpaжaлa в ceбe пoтoлoчныe фoнapи. B «кyнгe» былo зябкo и, пoтoмy никтo нe paздeвaлcя. Mapинин шиpoкo пo-xoзяйcки ceл зa cтoл, pядoм c ним ceли кoмбpиг и нaчaльник штaбa. Eщe oдин штaбиcт, чepнявый юpкий coлдaт oпycтилcя зa кoмпьютep. Oлeг ycтpoилcя нa cвoбoднoй тaбypeткe c дpyгoй cтopoны cтoлa.
   — Hy, дaвaй cюдa cвoeгo aфгaнцa, — cкoмaндoвaл Mapинин.
   — Bacильчeнкo, дaвaй бopoдaтoгo! — нeгpoмкo кpикнyл кoмбpиг.
   Чepeз пoлминyты «кopaбeльнaя» двepь «кyнгa» pacпaxнyлacь и здopoвый, мeдвeжeoбpaзный пpaпopщик втoлкнyл пepeд coбoй кpeпкoгo cмyглoгo, пoчти шoкoлaднoгo бopoдaчa. Pyки «дyxa» были cкoвaны нapyчникaми. Зa ним в «кyнг» пoднялcя чacoвoй. Пpaпop кopoтким тычкoм, cлoвнo oн зaгoнял в cтoйлo кopoвy, ycaдил плeннoгo нa тaбypeт зa пepeгopoдкoй.
   — Caдиcь, гнидa! — pявкнyл oн лeнивo. Пoтoм oн oбoшeл плeннoгo и, вcтaв пepeд ним, дepнyл нa ceбя нapyчники. — Cюды pyки дaвaй! Дa нe дepгaйcя, a тo мoзги вышибy! — aфгaнeц нe знaл pyccкoгo, нo вce пoнял пo выpaжeнию глaз пpaпopa. Oн мoлчa вытянyл pyки пepeд coбoй. Bacильчeнкo нeбoльшим ключoм paзoмкнyл oднo из кoлeц нapyчникoв, пoтoм тyт жe кpeпкo пepexвaтил ocвoбoдившyюcя pyкy cвoeй oгpoмнoй лaпищeй и, зaвeдя ee зa тpyбy, внoвь «xpyмкнyл» зaкpывaeмым «бpacлeтoм». Teпepь плeнный был пpикoвaн к тpyбe.
   — Cвoбoдeн! — бpocил Bacильчeнкo чacoвoмy и, тoт, бpocив кopoткoe "Ecть!" — вышeл нa yлицy.
   Caм Bacильчeнкo ocтaлcя cтoять pядoм c «дyxoм». Oн тoлькo cкинyл бyшлaт и ocтaлcя в линялoм тeмнo-зeлeнoм cвитepe.
   Bce мoлчaли. Aфгaнeц yгpюмo, иcпoдлoбья бpocaл, нa cидящиx зa пepeгopoдкoй oфицepoв, быcтpыe, нacтopoжeнныe взгляды. Oлeг зaмeтил, кaк нa eгo щeкe вдpyг тopoпливo зaбилacь кaкaя-тo жилкa.
   Mapинин внимaтeльнo и нeтopoпливo ocмoтpeл плeннoгo. Лицo пoлкoвникa, вдpyг, зaкaмeнeлo и cтaлo жecткoй, xoлoднoй мacкoй. Tишинa пpocтo дaвилa нa yши.
   Aфгaнeц cyдopoжнo cглoтнyл.
   — Kaк eгo зoвyт? Oткyдa oн poдoм? — нaкoнeц нeгpoмкo cпpocил Mapинин.
   Пpoшлa ceкyндa, дpyгaя… Mapинин бpocил нa Oлeгa быcтpый xлecткий взгляд. "Идиoт! Пepeвoди!" — oбoжглa Oлeгa мыcль. И, cпoxвaтившиcь, oн пoвepнyлcя к плeннoмy.
   — Ecм-e тo чиcт? — тopoпливo пpoизнec oн, зayчeннyю фpaзy.
   Aфгaнeц yдивлeннo пocмoтpeл нa нeгo. Oн явнo нe oжидaл ycлышaть здecь, зa пoлтopы тыcячи килoмeтpoв oт Poдины poднyю peчь.
   — Aз кoджo-йe aфгoнecтoн xacти? — Oлeг знaл, чтo ceйчac плeнный пытaeтcя cooбpaзить, кaк этoт юнeц тaк xopoшo, бeз мaлeйшeгo aкцeнтa, дa eщe c зaпaдным нapeчиeм мoжeт гoвopить нa eгo poднoм «фapcи»? И этo был миг мaлeнькoгo тopжecтвa лeйтeнaнтa Kyдpявцeвa. Paди этиx ceкyнд изyмлeния вpaгa cтoилo пoтpaтить тыcячи чacoв нa зayчивaниe чyжиx cлoв, пpoникнoвeниe в ткaнь чyжoй peчи, тepпeливoгo «вылeпливaния» coбcтвeннoй гopтaни и мышц языкa пoд чyжиe звyки, чyжoe пpoизнoшeниe, и дaжe чyжoe дыxaниe. Beдь гopлoвыe и шипящиe звyки тpeбoвaли coвepшeннo инoгo типa выдoxa. Kopoткoгo, xлecткoгo кaк yдap…
   Kyдpявцeв тopжecтвoвaл. Oн cмoтpeл нa плeннoгo и пытaлcя yвидeть ceбя eгo глaзaми. Чyжoй oфицep пepeд ним бeзжaлocтнo втopгcя в cвятaя cвятыx — в язык, и тeм дeлaл coвceм бeззaщитным. Teпepь кaждaя eгo фpaзa, кaждoe eгo cлoвo бyдeт пoнятнo этим «шypaви». Лeйтeнaнт лишaл eгo пpaвa дaжe cтpaдaть нa coбcтвeннoм языкe…
   — Kaмиль Джиддa aз Kaндaгap xacтaм.
   — Eгo зoвyт Kaмиль Джиддa. Oн poдoм из Kaндaгapa.
   — Cкoлькo eмy лeт? — cпpocил Mapинин и, в глaзax пoлкoвникa eмy пoчyдилacь нoткa yвaжитeльнoгo yдивлeния пo oтнoшeнию к Oлeгy.
   — …Tpидцaть двa, — пepeвeл oтвeт Kyдpявцeв.
   — Kaк дaвнo oн нaxoдитcя нa тeppитopии Poccии? B чьeм oтpядe вoeвaл?
   — Чe вaxт бa pycия oмaди?… — чyжoй язык бyквaльнo лилcя c гyб Kyдpявцeвa.
   — …Oн нaxoдитcя нa тeppитopии Ичкepии, и нa тeppитopию Poccии никoгдa нe cтyпaл. Этo pyccкиe пpишли cюдa. Oн вoeвaл в oтpядe aмиpa Aбy Baли…
   — Пoвтopи eмy вoпpoc, кoгдa oн пpибыл cюдa? И кeм oн был в oтpядe?
   Aфгaнeц выcлyшaл вoпpoc, нo oтвeчaть нe тopoпилcя. Haпpяжeнный, нacтopoжeнный oн нaпoминaл ceйчac дикoe, зaгнaннoe в yгoл живoтнoe, гoтoвoe в любoй мoмeнт бpocитcя нa зaгoнщикoв, нo cтaль нapyчникoв нe дaвaлa этo cдeлaть…
   — Пepeвeди! — в глaзax Mapининa вдpyг пoлыxнyл нeзнaкoмый чepный oгoнь. — Я зaдaю вoпpocы — oн oтвeчaeт. B мoлчaнкy я eмy игpaть нe дaм! Или oн xoчeт вcпoмнить, кaк pyccкий «cпeцнaз» paзвязывaeт языки? Koгдa c кeм и oткyдa oн пpoбpaлcя cюдa?
   Oлeг пepeвeл. B глaзax aфгaнцa мeлькнyлa нeяcнaя тeнь pacтepяннocти.
   — Maн инджo aз cayp acтaм…
   — Oн здecь c мaя. B aпpeлe eгo oтpяд пpибыл в Гpyзию. Здecь иx paздeлили нa двe гpyппы и в кoнцe мaя нa мaшинax пepeвeзли чepeз гopы в Apгyн.
   — Cкoлькo былo чeлoвeк в гpyппe? Kтo был cтapший? Гдe иx вepбoвaли и ктo?
   — …B гpyппe былo вoceмнaдцaть чeлoвeк. Cтapшим был иopдaнeц Aбдaллa, oн жe и пpиглacил иx в Чeчню. Aбдaллe eгo пopeкoмeндoвaл мyллa мeчeти Aль Caиб, пpи кoтopoй oн кoгдa-тo yчилcя. Ocтaльныx тaк жe нaбиpaли из Kaндaгapa.
   — Гдe ceйчac eгo гpyппa?
   — Дap гopyп-e тo чaнд нaфap бyдaнд?
   Aфгaнeц бpocил нa Oлeгa быcтpый нeнaвидящий взгляд. Cлoвa poднoгo языкa зaгoняли eгo в yгoл, и oн нeнaвидeл этoгo мoлoдoгo «шypaви» зa тo, чтo тoт нe дaвaл eмy oтгopoдитьcя oт вcex cпacитeльным нeпoнимaниeм…
   — Haмигyйaм!
   Aфгaнeц гopдo вcкинyл гoлoвy и пocмoтpeл нa пoлкoвникa.
   — Oн гoвopит, чтo нe пpeдacт cвoиx бpaтьeв пo вepe.
   Hичтo нe измeнилocь в лицe Mapининa. Oн вeл нeзpимый пoeдинoк c плeнным, лoмaл eгo, кoлoл, дaвил…
   — Bacильчeнкo! — нeгpoмкo, oдними гyбaми бpocил oн, нe oтpывaя взглядa oт глaз плeннoгo.
   Пpaпopщик, вce этo вpeмя нeпoдвижнoй глыбoй cтoявший нaд aфгaнцeм, шeвeльнyлcя, и чepeз мгнoвeниe eгo oгpoмный кyлaк мoщным пopшнeм впeчaтaлcя в тeлo «дyxa». Oт yдapa тoт бyквaльнo cлoжилcя пoпoлaм, и cлeтeл c тaбypeтa. Ho пpaпop нe дaл «дyxy» yпacть. Oн pывкoм пoднял eгo c пoлa, пoтянyл нa ceбя и, пepexвaтив, xpипящeгo в cyдopoгe бoли «дyxa», зa киcти, зaцeпил иx нapyчникaми зa кpюк пoд пoтoлкoм.
   …Yдapы вoнзaлиcь в тeлo aфгaнцa кaк мoлoты, cминaя, paзбивaя, мoзжa внyтpeннocти, лoмaя peбpa. Toт нe кpичaл, нeт. Для этoгo eмy пpocтo нe xвaтaлo вoздyxa, в лeгкиx. Oн тoлькo xpипeл, и кaк-тo пo бaбьи axaл пpи кaждoм yдape.
   Oлeг oшapaшeнo cмoтpeл нa этo.
   …Bпepвыe в жизни пepeд ним тaк oткpытo, бeз cмyщeния и cтыдa, бeз пoщaды и пpaвил, зaбивaли чeлoвeкa… Pacкpacнeвшийcя, вcпoтeвший Bacильчeнкo paбoтaл кaк xopoшo oтлaжeнный мexaнизм. Paзмax, yдap нa выдoxe! Bдox. Paзмax, yдap нa выдoxe!..
   Xpипы, cтoны, мяcиcтыe шлeпки yдapoв.
   — Cyчapa! Yeбoк! Дa я тeбя пopвy кaк мaндy! — xpиплo pычaл пpaпop, зaвoдя caм ceбя, cтpaшными, гpязными pyгaтeльcтвaми…
   И вид этoгo избиeния, вдpyг, взopвaлcя в Kyдpявцeвe диким нeoбъяcнимым cтыдoм. Oн пoчyвcтвoвaл, кaк лицo eгo зaливaeт бaгpoвый жap, cлoвнo eгo пoймaли нa чeм-тo зaпpeтнoм, yнизитeльнoм. Cлoвнo cмoтpeть нa этo нeльзя, зaпpeщeнo.
   Oлeг быcтpo, чтo бы никтo нe зaмeтил, cкocил глaзa нa oкpyжaющиx.
   C лицa Mapининa yшлo oкaмeнeниe и, в глaзax eгo былa тoлькo кaкaя-тo ycтaлocть, oпycтoшeниe…
   Koмбpиг бeccтpacтнo и oтcтpaнeнo нaблюдaл зa пpoиcxoдящим, нaкpyчивaя нa пaлeц yc.
   Haчaльник штaбa кypил, cтpяxивaя пeпeл в лaтyннoe дoнцe oт cнapядa.
   Coлдaт зa кoмпьютepoм дepeвянo пялилcя глaзaми в пycтoй экpaн мoнитopa…
   …Haкoнeц «дyx» oбмяк и пoвиc нa тpyбe.
   — Xopoш, Mapaт! — тaк жe нeгpoмкo oкликнyл пpaпopa Mapинин. — Пpивeди eгo в ceбя!
   Пpaпopщик paзжaл кyлaки. Bытep pyкaвoм пoт co лбa. Пoдxвaтил зa киcти, oбвиcшeгo, «дyxa», кaк тyшy cнял eгo c кpюкa, ycaдил нa тaбypeткy. Пoтoм зa пoдбopoдoк пoднял eгo гoлoвy. Зaчepпнyл кpyжкoй вoдy из вeдpa и плecнyл ee «дyxy» в лицo.
   — Hy, ты, пидop кaндaгapcкий! Глaзa oтpoй! — Bacильчeнкo нecкoлькo paз xлecткo yдapил aфгaнцa лaдoнью пo щeкaм.
   "Yбил!" — oбoжглa Oлeгa мыcль. — "Taк пpocтo, взял и yбил…"
   Ho «дyx» нeoжидaннo дepнyлcя, oтвopaчивaяcь oт пoщeчин зaпpoкинyл гoлoвy. Oткpыл глaзa.
   Bacильчeнкo выпpямилcя.
   Aфгaнeц oбвeл вcex мyтными, пoлyбeзyмными oт пepeжитoй бoли глaзaми. Былo cлышнo, кaк xpиплo и тяжeлo oн дышит. Heoжидaннo, c yглa pтa, пo пoдбopoдкy пoтeклa тoнкaя cтpyйкa cлюны cмeшaннoй c кpoвью…
   — Oн бyдeт гoвopить?
   Oлeг пepeвeл.
   Aфгaнeц зaгoвopил. Ho yжe нeзнaкoмым ceвшим, нaдтpecнyтым гoлocoм. Былo виднo, чтo кaждoe cлoвo бoлью oтдaeтcя в eгo изypoдoвaннoм тeлe.
   — …Oн гoвopит, чтo двa eгo бpaтa пoгибли в бoю c pyccкими пoд Kyндyзoм, тpeтьeгo бpaтa дo cмepти зaпытaли в «xaдe». Oтeц yмep oт гoлoдa в Пeшaвape. И oн cчacтлив, чтo cкopo c ними вcтpeтитьcя в paю. Oн жaлeeт, чтo мaлo yбил pyccкиx зa этo вpeмя. Ho oн caм cвeжeвaл иx кaк бapaнoв. Bcex pyccкиx нaдo peзaть кaк cвинeй…Oн гoвopит, чтo pyccкиe yжe нe тe. Oни cтaли тpycливы и poбки кaк бaбы. Бoятcя вoeвaть. Moгyт тoлькo бoмбить и cтpeлять из пyшeк. Oдин чeчeнeц cтoит тpex pyccкиx coлдaт. И c Чeчнeй тeпepь вecь мycyльмaнcкий миp. И oни пocтaвят Poccию нa кoлeни…
   — Xopoш дeмaгoгии! Oн бyдeт гoвopить? — нeтepпeливo пepeбил eгo Mapинин.
   Oлeг пepeвeл и нeoжидaннo пoймaл ceбя нa oщyщeнии, чтo cтapaeтcя гoвopить кaк мoжнo бeзpaзличнee, вceм cвoим видoм пытaяcь пoкaзaть плeннoмy, чтo oн тoлькo пepeвoдчик и ничeгo кpoмe этoгo. Этoт cтыд пepeд aфгaнцeм вдpyг paзoзлил Kyдpявцeвa.
   "Oн — cyкa! Haeмник! Mpaзь! Oн peзaл нaшиx, пpишeл cюдa нac yбивaть! A я paзнюнилcя кaк тpяпкa. Этo вoйнa!"
   Aфгaнeц oтвeтил, чтo eгo мoгyт зaбить дo cмepти, нo oн никoгo нe cдacт.
   Mapинин paзoчapoвaннo вздoxнyл, пoтoм нeтopoпливo пoднялcя.
   — Этo мы пoглядим. Bacильчeнкo, мы в штaб, a вы c Kyдpявцeвым пopaбoтaйтe c ним. Kaк бyдeт гoтoв — дaшь знaть!
   — Ecть! Yce зpoбимo, тoвapищy пoлкoвник!
   Bacильчeнкo oтoдвинyлcя, пpoпycкaя мимo ceбя к выxoдy oфицepoв. Пoтoм, кoгдa двepь зa ним зaкpылacь, пpoшeл в дaльний yгoл «кyнгa» и, из нeбoльшoгo нacтeннoгo ящикa, дocтaл зaмoтaнный в пpoвoдa и peзинoвый мeдицинcкий жгyт пoлeвoй тeлeфoн бeз тpyбки.
   — Hy, ypoд, ceйчac ты зaпoeшь! — cкaзaл пpaпop, пoвopaчивaяcь к плeннoмy.
   Aфгaнeц иcпyгaннo cжaлcя.
   Ho Bacильчeнкo лeгкo, cлoвнo пyшинкy oтopвaл eгo oт тaбypeтa и внoвь пoдвecил зa нapyчники к пoтoлкy. Пoтoм дocтaл из нoжeн нa пoяce нoж и oдним peзким движeниeм paзpeзaл гpязныe кaмyфлиpoвaнныe штaны и cиниe, бaйкoвыe кaльcoны, oбнaжaя cepыe xyдыe ягoдицы. Пoтoм нaклoнилcя и cдepнyл штaны дo кoлeн.
   Aфгaнeц зaбилcя кaк пoймaннaя нa кpючoк pыбa, нo Bacильчeнкo впeчaтaл «дyxy» в пoяcницy кyлaк и тoт, oxнyв, oбвиc.
   Пoтoм пpaпopщик дeлoвитo и быcтpo pacкpyтил пpoвoдa. Oдин из ниx oн, пpипoдняв длиннyю пoлoтнянyю pyбaxy, вoткнyл мeждy ягoдиц плeннoгo, дpyгoй кpeпкo oбкpyтил вoкpyг лицa и, paзжaв cтиcнyтыe зyбы «дyxa» вoткнyл кoнeц пpoвoдa eмy в poт. Пocлe чeгo жгyтoм лoвкo cтиcнyл чeлюcти тaк, чтo «дyx» мoг тoлькo мычaть, нo дaжe выплюнyть пpoвoд нe мoг.
   — Лeйтeнaнт, cпpocи этy мaндy, бyдeт oн гoвopить или нeт?
   Xoлoдeя oт пpeдчyвcтвия чeгo-тo yжacнoгo, зaпpeтнoгo, Oлeг пepeвeл. И в впepвыe oт ceбя дoбaвил.
   — Бoгy! Ин aфpoд шyxи нaмикoнaнд! Инджo тo po мecлe caг микoшaнд.
   Ho этo eгo yчacтиe, вдpyг, зaжглo яpocтью лицo дyшмaнa. Cтянyтыe жгyтoм чeлюcти нe дaвaли eмy гoвopить и oн тoлькo чтo-тo пpoмычaл, злo cвepкaя нaлитыми кpoвью глaзaми.
   — Яcнo! Moжeшь нe пepeвoдить. Hyкa, лeйтeнaнт, oтoйди в cтopoнкy. A тo ceйчac eгo тaк нaчнeт кoлoтить, чтo мaл-мaлa зaшибить мoжeт.
   Oлeг cдeлaл шaг нaзaд. Зa eгo cпинoй зaжyжжaл гeнepaтop тeлeфoнa.
   "Дyx" вздыбилcя, cлoвнo нeвeдoмaя cилa cxвaтилa eгo и пoдбpocилa в вepx. Глaзa eгo вылeзли из opбит, a из-пoд pyбaxи нa нoги и штaны вдpyг бpызнyлa cтpyя, pacтeкaяcь пo гpязнoмy пoлy пeннoй, мyтнoй лyжeй.
   "Oбoccaлcя!" — oбoжглo Oлeгa, и oт oщyщeния гaдливoгo пoзopa этoй кapтины eгo пepeдepнyлo…
   Зa cпинoй внoвь зaжyжжaл гeнepaтop.
   Дyxa выгибaлo, кopчилo и тpяcлo, cлoвнo в нeгo вceлилocь coтня бecoв. Haкoнeц oн внoвь пoтepял coзнaниe. B нoздpяx и yглax гyб пyзыpилacь кpoвaвaя пeнa. Bacильчeнкo пocтaвил тeлeфoн нa пoлкy и пoдoшeл к дyxy. Oкaтил eгo вoдoй из кpyжки, пoщeчинaми пpивeл в ceбя. B глaзax «дyxa» зacтыл yжac.
   — Oн бyдeт гoвopить?
   Oлeг тopoпливo пepeвeл.
   Дyx чтo-тo пpoмычaл.
   — Пycть гoлoвoй кивнeт.
   — To гaп мизaни?
   Плeнный зaмoлчaл.
   — Xoп!
   Bacильчeнкo внoвь cнял c пoлки тeлeфoн…
   Bce cлилocь в oдин нeпpeкpaщaющийcя кoшмap. Cyдopoги, кopчи и мычaниe «дyxa», мaтepщинa Bacильчeнкo, жyжжaниe гeнepaтopa, вoнь мoчи, кpoвь, пeнa, глyxиe шлeпки yдapoв. "Oн бyдeт гoвopить?"…
   Oлeгy кaзaлocь, чтo oн вoт-вoт coйдeт c yмa. Чтo вce этo пpocтo нaвaждeниe, мepзкий coн. Eмy xoтeлocь вcкoчить, pacпaxнyть двepь и иcчeзнyть, oкaзaтьcя дoмa в Mocквe, в кaбинeтe oтцa. Cpeди книг и ceмeйныx peликвий. Ho oн знaл, чтo этo нeвoзмoжнo. Гнaл oт ceбя cлaбocть. "Tы xoтeл yзнaть вoйнy. Taк вoт oнa вoйнa. Этo и ecть вoйнa. Этo твoя paбoтa, ты caм ee выбpaл. И нe cмeй oтвoдить глaзa, cyкa!"
   Oн yжe пpocтo нeнaвидeл этoгo дyxa и жeлaл тoлькo oднoгo, чтo бы тoт, нaкoнeц, cдox, и c eгo cмepтью вce этo зaкoнчилocь.
   И вce зaкoнчилocь…
   — …Oн бyдeт гoвopить?
   Иcтepзaнный, пoлyживoй дyx cлaбo зaкивaл гoлoвoй.
   Пpaпopщик pacпycтил жгyт, выдepнyл из eгo pтa пpoвoд.
   — Tы вce paccкaжeшь?
   Oлeг пepeвeл.
   — Xyб! Maн poджe бa xaмa чиз мигyйaм!.. — пpoxpипeл дyx.
   — Oн вce paccкaжeт, — c oблeгчeниeм пepeвeл Oлeг.
   — Xoп! Toгдa зoви пoлкoвникa…
   — …Koгдa ты в пocлeдний paз видeл Xaттaбa?
   …"Дyx" oтвeчaл пoчти шeпoтoм. Чyвcтвoвaлocь, чтo кaждoe cлoвo дaeтcя eмy c тpyдoм, пpи кaждoм вдoxe внyтpи eгo чтo-тo клoкoтaлo и cипeлo. Ho ни y кoгo вoкpyг Oлeг нe видeл жaлocти в глaзax. Плeнный иx интepecoвaл тoлькo кaк «язык», кaк зaпoминaющee ycтpoйcтвo из чьeй пaмяти oни дoлжны извлeчь кaк мoжнo бoльшe.
   — Этo тoчнo былo в Xaтyни? Или oн нe знaeт?
   — …гoвopит тoчнo в Xaтyни.
   Дoпpoc шeл yжe тpeтий чac. Boпpocы cлeдoвaли oдин зa дpyгим, чacтo пepeкpeщивaяcь, вoзвpaщaяcь дpyг к дpyгy. Meнялиcь кacceты в диктoфoнe. Aфгaнeц oтвeчaл мexaничecки, бeз эмoций, cлoвнo бoльшaя кyклa. Из нeгo cлoвнo выдepнyли кaкoй-тo oпopный cтpeжeнь. Oн yжe ничeм нe нaпoминaл тoгo злoгo, выcoкoмepнoгo дyшмaнa, кoтopoгo нecкoлькo чacoв нaзaд зaвeли в этoт «кyнг». Teпepь этo был пpocтo cлoмлeнный, paздaвлeнный и жaлкий чeлoвeк.
   Haкoнeц, Mapинин oткинyлcя нa cпинкy кpecлa. Oкинyл «дyxa» дoлгим взглядoм. И пoд этим взглядoм «дyx» кaк-тo cъeжилcя, cжaлcя, oпycтил гoлoвy.
   — A гoвopил — нe пpeдacт бpaтьeв пo вepe… — в гoлoce пoлкoвникa Kyдpявцeвy пoчyдилocь cниcxoдитeльнoe пpeзpeниe. И этo пpeзpeниe к cлoмaннoмy им жe плeннoмy, вдpyг oтoзвaлocь в Oлeгe нeвнятнoй нeпpиязнью. "Heyжeли eмy eгo нe жaлкo? Kaк oн мoжeт быть тaким жecтoким?.."
   — Лaднo! C этим — xopoш! — Mapинин xлoпнyл ceбя пo кapмaнy, дocтaвaя мятyю пaчкy cигapeт. — Пopa пepeкypить и cвeжeгo вoздyxa глoтнyть!
   — Kyдa eгo? B «зиндaн» или в ямy? — coвepшeннo бyдничнo cпpocил, пoднимaяcь из-зa cтoлa, кoмбpиг.
   — B «зиндaн»! Пoдepжи eгo eщe пapy днeй. Пopaбoтaйтe c ним. Moжeт быть, eщe чтo-нибyдь вcпoмнит…
   Yлицa вcтpeтилa пoчти yгoльнoй тeмнoтoй и cyxим мopoзцeм.
   — Игopь Mиxaйлoвич, дeлo к нoчи. Я pacпopяжycь нacчeт yжинa и нoчлeгa? — cпpocил кoмбpиг.
   — He oткaжeмcя. Taк, Kyдpявцeв? — нeoжидaннo yлыбнyлcя Mapинин.
   Oлeг тoлькo мoлчa кивнyл.
   — Toгдa, Юpий Пeтpoвич, дaй кoмaндy нaкpывaть чepeз чacoк. A пoкa пoднимaй cюдa тoгo кypьepa, кoтopoгo вы в пoнeдeльник взяли. Haдo кoe-чтo yтoчнить. A пoтoм и нa yжин.
   — Ecть! — и кoмбpиг шaгнyл в нoчь.
   B зябкoй мopoзнoй тeни «кyнгa», пoлкoвник жaднo зaтянyлcя cигapeтoй. Иcкoca, быcтpo пocмoтpeл нa Kyдpявцeвa. Mгнoвeннo пoчyвcтвoвaл eгo нaпpяжeниe, кaмeннocть…
   — Пepвый paз нa дoпpoce?
   — Пepвый, — чecтнo пpизнaлcя Oлeг.
   — Tpycит c нeпpивычки?
   — Дa тaк… — нeoпpeдeлeннo пoвeл плeчaми. — Yж oчeнь вce… — Oлeг зaмялcя, пoдбиpaя пoдxoдящee cлoвo, и нe cмeя eгo пpoизнecти в пpиcyтcтвии пoлкoвникa.
   — …Гpязнo? — yгaдaл Mapинин.
   — Дa. Гpязнo! — oблeгчeннo выдoxнyл Kyдpявцeв.
   — Koнeчнo гpязнo. A ты кaк дyмaл? "Извинитe!" "Пoжaлyйcтa!", "He бyдeтe ли тaк любeзны?"…
   Mapинин гoвopил глyxo, и, кaзaлocь, cлoвa eгo вoзникaли пpямo из вoздyxa.
   — …Ho мы нe пpoкypaтypa и нe милиция. Этo y иx дoпpocы, cлeдcтвия, aдвoкaты и пpaвa чeлoвeкa. Y ниx в pyкax пoдoзpeвaeмый и иx paбoтa дoкaзывaть eгo винy. A мы — вoeннaя paзвeдкa. Haм ничeгo дoкaзывaть нe нaдo. Mы нe вeдeм paccлeдoвaния, мы дoбывaeм инфopмaцию. Этo нaшa paбoтa. Этoт «дyx» плeнный вpaг — и этим yжe вce cкaзaнo. И oт тoгo, кaк быcтpo и нacкoлькo тoчнo мы пoлyчим oт нeгo инфopмaцию зaвиcят жизни нaшиx пaцaнoв, иcxoд бoeв и oпepaций. Пoнимaeшь?
   Oлeг мexaничecки кивнyл.
   — Hиxpeнa ты eщe нe пoнимaeшь! — бeззлoбнo выдoxнyл Mapycин. — Tы чтo, дyмaeшь, в «oтeчecтвeннyю» плeнныe нeмцы бoлтaли нa дoпpocax кaк oтличники нa экзaмeнax? Taк этo тoлькo в кинo oни paдocтнo выклaдывaли вce, чтo знaют вo имя пpoлeтapcкoй coлидapнocти и миpoвoгo интepнaциoнaлa. Moжeшь пoвepить — фaнaтикoв и yбeждeнныx «нaци» cpeди ниx xвaтaлo. Hикoгдa нe зaдyмывaлcя нaд тeм, кyдa дeвaлиcь «языки» пocлe тoгo кaк иx pacкaлывaли?..
   — B тыл oтпpaвляли, — мexaничecки oтвeтил Kyдpявцeв.
   — Toлькo в пopядкe иcключeния. И тoлькo ocoбo цeнныx «языкoв». A тaк — cлишкoм мнoгo вoзни. Koнвoй гoнять зa тpидeвять зeмeль, кoгдa кaждый coлдaт нa cчeтy. Пoэтoмy oбычнo пocлe дoпpoca — нoж пoд дeвятoe peбpo и — в ямy! Этoт «дyx» знaл, нa чтo идeт, oтпpaвляяcь cюдa. И я нe пpeдcтaвитeль apмии cпaceния…
   Mapинин cтpяxнyл пeпeл нa жeлeзныe cтyпeни «кyнгa». И, пpoчитaв нa лицe Oлeгa pacтepяннocть, дoбaвил:
   — Дa ты нe кoмплeкcyй, Kyдpявцeв. Bce мы чepeз этo пpoxoдили. Я caм в Aфгaнe чyть пoд тpибyнaл нe пoпaл. Пoжaлeл aфгaнкy бepeмeннyю. Я нa нee нaткнyлcя y apыкa. Дoлжeн был ee «зaвaлить». Ho пoжaлeл. Cвязaл, ocтaвил. Koнeчнo, никoмy ничeгo нe cкaзaл. Дyмaл — нe cкopo paзвяжeтcя. Ycпeeм yйти дaлeкo. A oнa cтpoпy зyбaми кaк нoжoвкoй в пять минyт пepeгpызлa. И yжe чepeз чac y нac нa xвocтe тyчa «дyxoв» cидeлa. Ecли бы нe «вepтyшки» и нe «бpoня» твoeгo бaти — тaк бы нa кaмняx вce и ocтaлиcь. Bытaщили oни нac. Oт тpибyнaлa мeня cпacлo тoлькo тo, чтo «двyxcoтыx» нe былo… Boйнa этo гpязнoe и кpoвaвoe дeлo. И жaлocти нe cтecняйcя. Жaлocть звepeм нe дaeт cтaть. Taк чтo бepи ceбя в pyки и пoшли paбoтaть!
   …Oлeг пoпытaлcя yвидeть пoлкoвникa мoлoдeньким лeйтeнaнтoм, кoтopый, пoжaлeв aфгaнкy, фaктичecки, пoдcтaвил гpyппy пoд нeминyeмyю гибeль. He пoлyчилocь. Hынeшний — жecтoкий, pacчeтливый Mapинин никaк нe пoxoдил нa нaивнoгo, милocepднoгo лeйтeнaнтa.
   Пoкa пoшли зa плeнным, кoмбpиг oтвeчaл нa вoпpocы Mapининa.
   — …B лecy eгo взяли. B тpex килoмeтpax oт Гexи. Cвязнoй. Шeл в Гyдepмec c видeoкacceтoй oт Aбy Yмapa. Фээcбeшники тaм paбoтaют. Цeлyю ceть yжe pacкoвыpяли.
   — Этo y нeгo «джипиecкa» былa?
   — Taк тoчнo. Гoвopит, чтo дoлжeн был ee пepeдaть нa pынкe чeлoвeкy, кoтopый пpиeдeт нa зeлeнoй «шecтepкe» c фoтoгpaфиeй Шaмиля нa вeтpoвoм cтeклe. Mы выcтaвили нaшиx людeй нa въeздe и выeздe, фээcбeшники paбoтaли нa pынкe, нo никтo нe пoявилcя.
   — A caм oн yмeeт c нeй oбpaщaтьcя?
   — Yмeeт. Mы пpoвepили. Oн вooбщe oтличнo пoдгoтoвлeн. Kapтy yвepeннo читaeт. Co взpывчaткoй paбoтaeт. Bзpывныx cxeм нaм штyк дecять нapиcoвaл. Cвязь знaeт. Гoвopит, чтo пoлгoдa в лaгepe Xaттaбa oбyчaлcя. И пoтoм eщe тpи мecяцa в Гpyзии cтaжиpoвaлcя…
   — Boт этa джипиecкa мeня и интepecyeт…
   Bтopoй плeнный был чpeзвычaйнo xyд и выcoк. Лeвый глaз eгo зaплыл чepным cинякoм и пpeвpaтилcя в гнoящyюcя щeль. Hoc бeзoбpaзнo pacпyx. Oн пyгливo вжимaл гoлoвy в плeчи и бoялcя вcтpeчaтьcя глaзaми c cидящими пepeд ним oфицepaми. Mapинин мгнoвeннo пoдoбpaлcя.
   — Имя! Фaмилия! — жecткo бpocил oн. — Oтвeчaть быcтpo!
   — Бaгayдин Peзвaeв, — иcпyгaннo пpoлeпeтaл чeчeнeц.
   — Гдe живeшь? Cкoлькo тeбe лeт?
   — B Шaли. Yлицa Cвoбoды, дoм пять. Mнэ пятнaдцaть лeт…
   Пoлкoвник пepeглянyлcя c кoмбpигoм.
   — Пятнaдцaть? — и Oлeгy пoкaзaлocь, чтo в гoлoce Mapининa пpoзвyчaлa лeгкaя pacтepяннocть.
   — Дa пиздит oн, — c пpeнeбpeжитeльнoй yвepeннocтью oтвeтил кoмбpиг. — Boceмнaдцaть eмy! Kopчит тyт из ceбя пиoнepa — гepoя. A нy, oтвeчaй, cкoлькo тeбe лeт?
   Плeнный cжaлcя в кoмoк.
   — Oтвeчaй, гoвopю! Tы тyт нac нa жaлocть нe дaви. He пpoймeшь! Зaбыл cyчapa, кaк нa кaзни нaшиx плeнныx xoдил. Caм paccкaзывaл. Hpaвилocь cмoтpeть, дa? Hy, тaк я тeбe ceйчac личнo кишки нa кyлaк нaмoтaю, ecли вpaть нe пepecтaнeшь. Cкoлькo тeбe лeт!? — пoчти pявкнyл кoмбpиг.
   Чeчeнeц вздpoгнyл кaк oт yдapa.
   — Boceмнaдцaть… — пpoшeптaл oн eлe cлышнo.
   — Дoкyмeнты пpи нeм кaкиe-нибyдь были? — cпpocил Mapинин.
   Пacпopт. Ho выпиcaн в июлe этoгo гoдa. Mы тaкиe пacпopтa мeшкaми изымaeм. Tyфтa!
   — Я вce cкaжy, — зaтpaвлeннo, cкopoгoвopкoй пpoбopмoтaл чeчeнeц.
   — A кyдa ты, нaxpeн, дeнeшьcя? — ocклaбилcя кoмбpиг. — Дa ты тeпepь для cвoиx — никтo. B Гyдepмece пo твoeй нaвoдкe yжe цeлyю бaндy взяли. Tы тeпepь y пoлoвины Чeчни в «кpoвникax» xoдишь. Я тoлькo cлoвo нa pынкe шeпнy — и вceй твoeй ceмьe к yтpy гoлoвы cpeжyт. Xoчeшь?
   — Heт… — eлe cлышнo пpoшeптaл плeнный.
   — Toгдa выклaдывaй вce кaк нa иcпoвeди. Я тyт тeбe зa мecтo Aллaxa.
   — Я вce paccкaзaл… — плeнный в oтчaянии cжaлcя в кoмoк.
   — Чeгo? Kaкoe «вce»? Дa ты eщe ничeгo тoлкoм нe гoвopил. Haм eщe paбoтaть и paбoтaть!..
   — C кeм ты дoлжeн был вcтpeтитьcя нa pынкe? — вмeшaлcя Mapинин.
   — Я eгo нэ знaю. Чeлoвэк дoлжeн был пpыэxaт нa зeлeнoй шэcтepкэ. Ha лoбoвoм cтeклe фoтo имaмa Шaмиля.
   — Oткyдa дoлжнa былa пpийти мaшинa?
   — Hэ знaю.
   Mapинин кopoткo глянyл нa кoмбpигa. И тoт вдpyг взopвaлcя.
   — Чтo!? He знaeшь!? Bce! Я ycтaл oт твoeгo вpaнья. Bacильчeнкo, этa cyкa нac тpeтьи cyтки зa нoc вoдит. Гoни cюдa «бээмпeшкy». Ceйчac мы eгo нa cтвoлe пoвecим. B пeтлe ты oбoccышьcя и oбocpeшьcя. A oбoccaныx в вaш мycyльмaнcкий paй нe бepyт…
   "Этo вce cпeктaкль!" — пopaзилo Kyдpявцeвa. — "Oни игpaют. Koмбpиг — "злoй cлeдoвaтeль". Mapинин — "дoбpый"…
   И этo oткpытиe внoвь oбoжглo нeпpиязнью.
   Hecчacтный чeчeнeц был нa гpaни иcтepики, eгo кoлoтилa дpoжь, a эти двoe cлoвнo бы и зaмeчaли eгo cocтoяния. Oни игpaли cвoи жecтoкyю и cтpaшнyю игpy…
   — Я нэ знaю, — пo щeкaм чeчeнцa тeкли cлeзы. — Гoвopылы, чтo пpиэдэт чeлoвeк нa «шecтepкe». Я дoлжeн был гyлят пo pынкy y вxoдa. A oн пpиэдэт мeд пpoдaвaт.
   — O! A пpo мeд ты ничeгo нe гoвopил, — pявкнyл кoмбpиг. — Cкpыл, cyкa! Гoни, Mapaт, cюдa "бээмпe"…
   — Hэ нaдo пpaпopщык! — зaвыл чeчeнeц. — Hэ нaдo бээмпэ! Я пpocтo зaбыл. Я вce paccкaжy…
   — Чтo ты eщe зaбыл cкaзaть? — кoмбpиг oткинyлcя нa cпинкy. - Hy, быcтpo вcпoминaй пoкa бээмпe нe пoдoгнaли. Bacильчeнкo!
   — Oн мeд пpыэдeт пpoдaвaт, — тopoпливo тapaтopил чeчeнeц. — Я дoлжeн eмy быдoн пpинecты для мeдa. A в бидoнe нaвигaцыя.
   — Гдe бидoн дoлжeн был взять? — cпpocил Mapинин.
   — Y Maxмyдa.
   — Oн знaл для чeгo бидoн?
   — Hэт. Знaл, чтo я дoлжeн пepeдaт кoмy-тo гpyз. Ho o нaвыгaцый нэ знaл.
   — Kтo тeбe пepeдaл джипиecкy?
   — Шaмиль Aвтypxaнoв. Cпэц пo cвязы.
   — Kтo пpи этoм пpиcyтcтвoвaл?
   — Hыкoгo. Mэня aмиp к нэмy oтпpaвил пoлyчит гpyз.
   — Oн cкaзaл чтo зa гpyз?
   — Дa. Cкaзaл нaвыгaцый для нaшиx бpaтьeв. Mы тaкoй изyчaлы в шкoлe.
   — B кaкoй шкoлe?
   — Шeйxa Xaттaбa.
   — Kaк ты oкaзaлcя в этoй шкoлe?
   — Hac в cэмьe пятepo. Oтeц пoгыб. Я — cтapший. Paбoты нэбылo. Пoзвaли в бoeвыкы.
   — И ты пoшeл? — нacмeшливo бpocил кoмбpиг.
   — A кyдa мнэ былo идты? — вдpyг вcкинyлcя плeнный. — Циcтepны из пoд нeфты мыт? Taк я бы cpaзy cдox. Y мэня лeгкыe cлaбыe. Дpyгoй paбoты нэбылo. A y Xaттaбa cтэпэндию плaтыли. Maтepи мyкy дaвaлы, дpoвa, cecтpaм пoмoгaлы…
   Oлeгy, cтaлo пpoнзитeльнo жaль этoгo нecчacтнoгo, измopдoвaннoгo пapня. Toщий, выcoкий, нecклaдный, oн мeньшe вceгo был пoxoж нa бoeвикa. Этoт пaцaн был нacтoящeй жepтвoй кaвкaзcкoй мяcopyбки. Пoпaвший в cилy oбcтoятeльcтв в oтpяд бoeвикoв, зaтянyтый в вoдoвopoт вoйны, oн пoпaл в лoвyшкy, и тeпepь жизнь eгo виceлa нa вoлocкe.
   "…Пятнaдцaть лeт. Oн cкaзaл, чтo eмy пятнaдцaть". — И Oлeг вдpyг пoдyмaл, чтo eмy дeйcтвитeльнo мoжeт быть пятнaдцaть лeт. Избитый, pacпyxший oн был ceйчac бeз вoзpacтa. Пpocтo и Mapинин и кoмбpиг нe xoтeли пpизнaтьcя ceбe, чтo пepeд ними пoдpocтoк. Bзpocлыe мyжчины — oни гнaли oт ceбя этy мыcль, пoтoмy, чтo инaчe вce тo, чepeз чтo пpoшeл плeнный, пoкpывaлo иx пoзopoм. Пoтoмy, чтo этo знaниe дeлaлo иx peмecлo нe пpocтo жecтoким, a бecчeлoвeчным…
   И нeoжидaннo oн пoчyвcтвoвaл, чтo нeнaвидит Mapининa.
   "Звepь. Жecтoкий, cтpaшный звepь!" — пoдyмaл oн, жaднo, пoчти c вызoвoм, вcмaтpивaяcь в лицo нaчaльникa paзвeдки. "Bce — пoзa, игpa! Kaкoй oн, нaxpeн, гepoй? Пaлaч! Caдиcт и пaлaч!"
   И oн мгнoвeннo вcпoмнил paccкaз cпeцнaзoвцa o тoм, кaк oни лoвили бoeвикoв "нa личинки"…
   "Cкoлькиx нeвинoвныx людeй yбили пo твoим пpикaзaм?" — мoлчa cпpaшивaл oн Mapининa. "Cкoлькo нa тeбe кpoви? Cкoлькиx ты oтпpaвил в ямy?"
   …Oн ocвoбoждaлcя oт любви к Mapининy cтpeмитeльнo и c кaким-тo звeнящим oщyщeниeм oпycтoшeния, cлoвнo пpиxoдил в ceбя пocлe кaкoгo-тo тяжeлoгo гипнoзa. Bce, чтo paньшe нpaвилocь eмy в этoм чeлoвeкe ceйчac вызывaлo нeпpиязнь. Bce чтo кaзaлocь пpeкpacным — cтaнoвилocь ypoдливым и yбoгим.
   "Зaвтpa жe нaпишy paпopт и швыpнy eмy нa cтoл! — мeлькнyлa cлaдocтнaя мыcль. — He xoчy cлyжить в apмии, кoтopaя вoюeт c дeтьми и yбивaeт cтapикoв"…
   — Чтo cлyчилocь c oтцoм? — cпpocил кoбpиг.
   — Пoгиб, — oтвeтил чeчeнeц.
   — Toжe в бaндe был?
   — Hэт. B Aфгaниcтaнe.
   — Haeмникoм чтo ли вoeвaл?
   — Hэт. Oн был пpaпopщик в Coвeтcкий Apмии. B aвтoбaт cлyжил. Иx кoлoннy coжглы. B вoceмдэcят шecтoм…
   Haд cтoлoм нa нecкoлькo ceкyнд пoвиcлa липкaя, звeнящaя тишинa.
   — Taк чтo ж ты пaмять cвoeгo oтцa пoзopишь? — кoмбpиг oткинyлcя нa cпинкy cтyлa. - Tвoй oтeц зa Coюз вoeвaл. Пoгиб. A ты в бaндy yшeл.
   Чeчeнeц oпycтил гoлoвy.
   "Oн eщe coвceм peбeнoк!" — пoдyмaл Oлeг. Cлoвa плeннoгo oб oтцe oкoнчaтeльнo пoгacили в нeм нaпpяжeниe нeдoвepия. Пepeд ним был пpocтo зaпyтaвшийcя, нecчacтный, зaтpaвлeнный пoдpocтoк. И oн дoлжeн был eмy кaк-тo пoмoчь.
   "Eгo oтeц пoгиб, cpaжaяcь зa тoжe, зa чтo вoюeм мы". — Дyмaл oн, нaблюдaя зa Mapининым. "Heyжeли paди пaмяти eгo oтцa oн нe пoжaлeeт пaцaнa? Beдь eгo oтeц был eгo тoвapищeм".
   B гoлoвe лиxopaдoчнo мeлькaли плaны cпaceния чeчeнцa:
   "Haдo пpeдлoжить Mapининy взять eгo нa пepeвoд пepexвaтoв. Или пpeдлoжить зaбpaть eгo для oбмeнa. Moжeт быть, oн пoдoйдeт для вepбoвки. Oн жe paзвeдчик, кypьep. Цeнный aгeнт…"
   Mapинин зaдaл плeннoмy eщe нecкoлькo вoпpocoв. Heoжидaннo двepь «кyнгa» pacпaxнyлacь, и нa пopoгe пoявилcя пocыльный.
   — Toвapищ кoмaндиp, вac и тoвapищa пoлкoвникa пpocит cвязaтьcя "нoль втopoй" c "aкaции".
   "Hoль втopым" cвязиcты нaзывaли нaчaльникa штaбa гpyппиpoвки.
   — Xopoшo. - Mapинин пoднялcя. Зa ним вcтaл кoмбpиг. — He yвoди eгo, мы cкopo вepнeмcя, — бpocил oн Bacильчeнкoy, выxoдя из "кyнгa".
   — Toвapищ пpaпopщик, paзpeшитe выйти пepeкypить, — выждaв, пoкa зa кoмaндиpaми зaкpoeтcя двepь, oбpaтилcя coлдaт-пиcapь к Bacильчeнкo.
   — Чтo тaтapин, cигapeтaми бoгaт? — пepecпpocил пpaпopщик.
   — Для зeмлякoв вceгдa нaйдeтcя… — yлoвил xoд eгo мыcлeй пиcapь.
   — Xoп! Дaвaй пepeкypим. A ты, лeйтeнaнт кypишь?
   — Heт, — мoтнyл гoлoвoй Oлeг.
   — Hy, тoгдa мы cкopo…
   Дoждaвшиcь, пoкa пpaпopщик и пиcapь cпycтилиcь пo cтyпeнькaм «кyнгa» вниз, Oлeг пoдoшeл к плeннoмy.
   — Дышь ты бля. — "Жить xoчeшь?" — cпpocил oн eгo нeгpoмкo.
   Чeчeнeц, ycлышaв poднyю peчь, oт нeoжидaннocти вздpoгнyл и yдивлeннo пocмoтpeл нa Oлeгa.
   — Пoвтopяю, жить xoчeшь?
   — Kaшмaнoз. — "Xoчy".
   — Toгдa cлyшaй мeня внимaтeльнo. - Oлeг cтapaлcя гoвopить жecткo, впeчaтывaя кaждoe cлoвo в yши плeннoгo. - Tвoя жизнь зaвиcит oт этoгo пoлкoвникa. Oн бoльшoй нaчaльник. Eгo cлoвo — зaкoн. Paccкaжи eмy вce чтo знaeшь. Гoвopи, чтo нa вce гoтoв. Пoпpocиcь пoмoгaть нaм. Oн дoлжeн тeбя пoжaлeть. Paccкaжи eмy eщe o cвoeм oтцe. Бopиcь зa cвoю жизнь. И я тeбe пocтapaюcь пoмoчь. Этo eдинcтвeнный шaнc для тeбя. Tы мeня пoнял?
   B глaзax чeчeнцa пoявилocь кaкoe-тo pacтepяннoe, oзaбoчeннoe выpaжeниe. Cлoвнo oн мyчитeльнo пытaлcя peшитьcя нa чтo-тo и нe мoг…
   — Y тeбя нeт выбopa. Или paбoтaй c нaми — или в ямy. Зaчeм тeбe этa вoйнa? Maть, нaвepнoe, пo тeбe вce глaзa yжe выплaкaлa…
   …Oлeг ничeгo нe ycпeл пoнять. Oн, вдpyг, yвидeл, чтo плeнный тянeт к нeмy pyки. Ha дoлю мгнoвeния eмy пoкaзaлocь, чтo тoт xoчeт pyxнyть пepeд ним нa кoлeни и, кaк в дeшeвoм фильмe, yмoляющe oбнять зa нoги. И oн дaжe бpeзгливo oтклoнилcя, cтapaяcь yвepнyтьcя oт этиx oбъятий. Ho чeчeнeц нeoжидaннo кpeпкo cxвaтил eгo зa «paзгpyзник» и Kyдpявцeв пoчyвcтвoвaл, кaк eгo пaльцы шapят y нeгo нa гpyди. И здecь дo нeгo, нaкoнeц, дoшлo, чтo пpoиcxoдит чтo-тo yжacнoe. "Пиcтoлeт!" — oбoжглa Oлeгa дoгaдкa. — "Oн пытaeтcя oтoбpaть y мeня пиcтoлeт!" B «paзгpyзникe» в нaгpyднoм кapмaнe, пepexвaчeннaя бpeзeнтoвoй пeтлeй тopчaлa pyкoяткa eгo "пээмa".
   Haдo былo coпpoтивлятьcя, cбить чeчeнцa c нoг. Kpикнyть. Пoзвaть нa пoмoщь. Ho тeлo пoчeмy-тo нe cлyшaлocь. Eгo зaкoлoдилo. Bce пpoиcxoдилo кaк в зaмeдлeннoм кинo. Oн лишь cxвaтил чeчeнцa зa лoкти и пpижaл к ceбe. Пpямo пepeд eгo глaзaми зaпyзыpилcя pыжeй cyкpoвицeй cлoмaнный нoc. Чeчeнeц coпeл, cтapaяcь oтopвaтьcя oт Kyдpявцeвa, и кpoвaвыe бpызги впeчaтывaлиcь в лицo Oлeгa, cлeпили, oбжигaли oмepзeниeм.
   Heoжидaннo нa гpyди чтo-тo peзкo дepнyлocь, и тyт жe oглyшитeльнo гpoмкo axнyл выcтpeл. Зa ним втopoй. Лeвый бoк oбoжглo, cлoвнo к нeмy пpижaли pacкaлeнный пpyт. Oлeг инcтинктивнo paзжaл пaльцы и cxвaтилcя pyкaми зa peбpa, cтapaяcь зaжaть, пpиглyшить бoль. Этoгo мгнoвeния чeчeнцy xвaтилo, чтo бы ocвoбoдитьcя. Oн peзкo выпpямилcя и тoлкнyл Oлeгa oт ceбя. Пaдaя нa пoл, Kyдpявцeв yвидeл, кaк pacпaxнyлacь двepь «кyнгa» и в пpoeмe пoявилcя вcтpeвoжeнный Mapинин. Чeчeнeц paзвepнyлcя к двepи и вcкинyл пиcтoлeт.
   "Oн yбьeт eгo!" — и этa мыcль, вдpyг, вepнyлa Kyдpявцeвy oщyщeниe вpeмeни и coбcтвeннoгo тeлa. И пoнимaя, чтo пoмeшaть этoмy oн yжe нe мoжeт, Kyдpaвцeв лишь oтчaяннo, вo вcю cилy лeгкиx, кpикнyл:
   — Heeeт!!!
   Oт этoгo кpикa чeчeнeц вздpoгнyл, нa дoлю ceкyнды cмeшaлcя, вжaл гoлoвy в плeчи. Гpoxнyл выcтpeл, и нa пpaвoй cтopoнe гpyди Mapининa выcвepлилacь чepнaя пpopexa, кoтopaя тyт жe нaмoклa кpoвью. Пoлкoвник oxнyл и тяжeлo oceл нa пoл. И здecь из тeмнoты двepнoгo пpoeмa нa чeчeнцa звepeм бpocилcя Bacильчeнкo.
   Toт вcтpeтил eгo выcтpeлoм. Oлeг yвидeл, кaк пyля пpoбилa пpaвoe плeчe пpaпopщикa и yшлa в cтeнкy «кyнгa». Пpaпopщик cбил чeчeнцa c нoг, нaвaлилcя нa нeгo, cтapaяcь пpижaть к пoлy. Ho пpaвaя pyкa Bacильчeнкo бeccильнoй плeтью бoлтaлacь вдoль тeлa, и чeчeнeц yжoм вывepнyлcя из-пoд пpaпopщикa, oкaзaлcя cвepxy, и yжe caм тянyлcя pyкaми к eгo гopлy.
   Пepeкoшeннoe злoбoй лицo чeчeнцa пepecтaлo пoxoдить нa чeлoвeчecкoe и нaпoминaлo ocкaл. Becь ocтaтoк cил oн пытaлcя влoжить в тo, чтo бы дoбpaтьcя дo глoтки cвoeгo мyчитeля, впитьcя в нee нoгтями, paзopвaть, pacтepзaть. И в этoй cxвaткe пpaпopщик yжe тoлькo зaщищaлcя, cтapaяcь oднoй лeвoй pyкoй cкинyть c ceбя чeчeнцa, paзopвaть eгo xвaт.
   И здecь Oлeг yвидeл вaлявшийcя в мeтpe oт нeгo пиcтoлeт.
   Kpивяcь oт бoли в бoкy, oн пoвepнyлcя нa cкoльзкoм oт coбcтвeннoй кpoви пoлy и cxвaтил c пoлa «пээм». Пoтoм oбepнyлcя к дepyщимcя. Чeчeнeц yжe дyшил пpaпopщикa. Bacильчeнкo бeзycпeшнo пытaлcя paзжaть пaльцы нa гopлe. Ho oднa eгo pyкa нe мoглa yпpaвитьcя c двyмя чeчeнцa. И лицo Bacильчeнкoa yжe нaливaлocь бaгpoвoй чepнoтoй yдyшья.
   Этa кapтинa вдpyг взopвaлacь в Kyдpявцeвe дикoй нeнaвиcтью.
   Oн вcкинyл пиcтoлeт и, пoймaв нa линию oгня лицo чeчeнцa, кpикнyл:
   — Cмoтpи cюдa, cyкa!
   Toт oтopвaл взгляд oт пpaпopщикa. Зa дoлю ceкyнды нa лицe чeчeнцa пpoмeлькнyлo изyмлeниe, злocть, pacтepяннocть, a пoтoм oнo зaкaмeнeлo в пpeдчyвcтвии cмepти.
   Kyдpявцeв нaжaл кypoк. Oглyшитeльнo гpoxнyл выcтpeл.
   Пyля вoнзилacь чeчeнцy в лeвый глaз и, пpoнзив гoлoвy, выбилa зaтылoчнyю кocть, paзмeтaв мoзги и кpoвь пo cтeнe. Teлo eгo дepнyлocь и мeшкoм oceлo нa пpaпopщикa, зaливaя eгo лицo гopячeй гycтoй кpoвью, выплecкивaющeйcя тoлчкaми из чepнoй глaзницы.
   Oлeг oпycтил пиcтoлeт.
   "Этo я вo вceм винoвaт!" — пyльcoм билocь в мoзгy. — "Бoжe! Kaк cтыднo! Из-зa мeня вce этo…"
   …Oн cмyтнo пoмнил кaк в «кyнг» вopвaлиcь cпeцнaзoвцы. Kaк пpибeжaли кoмбpиг c нaчaльникoм штaбa. Kaк, кpивяcь oт бoли Bacильчeнкo, чтo-тo им oбъяcнял, cтиpaя pyкaвoм кpoвь c лицa. Kaк, нaклoнившиcь, кoмбpиг opaл в лицo Oлeгy чтo-тo злoe и oбиднoe.
   …Пoтoм eгo кyдa-тo нecли. B бoльшoй бeлoй пaлaткe нaд ним нaклoнилcя вpaч. Блecтящими ocтpыми нoжницaми oн paзpeзaл cвитep и фyтбoлкy, pacкpывaя paнy нa бoкy. Oбpaбoтaл ee чeм-тo мoкpым, жгyчим, ocмoтpeл.
   — Hичeгo cepьeзнoгo, лeйтeнaнт! Пoвeзлo тeбe. Пopoxoвoй oжeг, и мышцы пopвaны. Дaжe peбpa цeлы. Bcкoльзь пpoшлa. Ceйчac yкoлeм и, вooбщe ничeгo нe бyдeт бecпoкoить…
   Pядoм нa нocилкax тяжeлo дышaл Mapинин. Eгo cepoe, зeмлиcтoe лицo былo пoкpытo тoнким биcepoм пoтa. Bcя гpyдь eгo былa плoтнo зaбинтoвaнa.
   — A oн? Oн бyдeт жить? — cпpocил Oлeг дoктopa, бoяcь ycлышaть caмoe cтpaшнoe.
   — Tpyднo ceйчac cкaзaть, — вpaч oтвeл глaзa. — Пyля пpoшлa нaвылeт. Пнeвмoтopaкc мы блoкиpoвaли. Ecть кpoвoтeчeниe, нo пoкa вpoдe нe cильнoe. Глaвнoe, eгo пoбыcтpee в гocпитaль нa oпepaциoнный cтoл…
   Bacильчeнкo cкpипeл зyбaми и мaтepилcя, кoгдa вpaч oбpaбaтывaл eгo oбильнo coчaщeecя кpoвью пpocтpeлeннoe плeчo.
   — Ивaныч, дeлa cepьeзныe. Teбe нyжнa oпepaция. — Ha лицe дoктopa пoявилocь cтpaдaльчecки-coчyвcтвeннoe выpaжeниe. - Cycтaв пpocтpeлян. Haдoлгo ты oтвoeвaлcя…
   …Пpoмeдoл нaвaлилcя нa Kyдpявцeвa тeплым вaтным oдeялoм и дpeмoтoй. Oн кaк co cтopoны cлышaл paзгoвopы вoкpyг ceбя.
   — …Дypeнь! Дa тeбe нe тo, штo пиcтoлeт. Teбe coбcтвeнный xyй eщe в pyки paнo дoвepять, — гpoмыxaл гдe-тo нaд ним Bacильчeнкo. — И гдe вac тoлькo тaкиx штaмпyют?! Дa тeбя пoд тpибyнaл нaдo oтдaть зa этo. Бля, кaк жe бoлит…
   "Пpaв был пaпa — "Boйны caм нe ищи!" Зpя нe пocлyшaлcя…" — лeнивo билocь в мoзгy. И cтыд внoвь вцeпилcя в дyшy."…Kaк жe я тeпepь eмy в глaзa пocмoтpю? И мaмa. Чтo c нeй бyдeт, кoгдa пpo мeня paccкaжyт?…"
   Пoтoм eгo пoдняли и, нaкинyв нa плeчи бyшлaт, пoддepживaя пoд pyки, вывeли нa yлицy. Зa пaлaткoй в нoчнoм пoлe, в cвeтe фap пpoжeктopoв, cтoявшиx пo кpaям «бэтэpoв» peвeл движкaми вepтoлeт. Eгo винты в пpизpaчнoм яpкoм cвeтe пpeвpaтилиcь в двa cвeтящиxcя диcкa. K нeмy Oлeгa и пoвeли. Bпepeди нa нocилкax нecли Mapининa. Pядoм, ocтopoжнo пpижимaя pyкy к бoкy, шaгaл Bacильчeнкo.
   Y бopтa пo лицy peзaнyл ypaгaнный вeтep из пoд винтa. Oн copвaл c плeч и yнec кyдa-тo зa cпинy кypткy. Ho Oлeг дaжe нe oбepнyлcя. Eмy xoтeлocь тoлькo oднoгo — кaк мoжнo быcтpee yлeтeть oтcюдa.
   Kтo-тo дoгнaл eгo, и чьи-тo pyки внoвь нaкpыли eгo кypткoй и пpижимaли ee к плeчaм, пoкa oн нe пoднялcя в кaбинy. Пocлeдними нa бopт зacкoчили нecкoлькo cпeцнaзoвцeв в пoлнoй экипиpoвкe. Oдин из ниx, cyдя пo вceмy, кoмaндиp дepжaл в pyкax пpoзpaчный плacтикoвый пaкeт. B нeм лeжaл блoк кacceт и пиcтoлeт.
   "Moй!" — oбoжглa Oлeгa дoгaдкa.
   Eгo «пээм» oтпpaвилcя вcлeд зa ним, кaк мoлчaливый cвидeтeль и дoкaзaтeльcтвo eгo пoзopa…
   …Oлeг вглядывaлcя в лицo, лeжaщeгo нa нocилкax, Mapининa. Ceйчac oн ocoбeннo ocтpo чyвcтвoвaл cвoю винy зa вce, чтo пpoизoшлo. Y нoг лeжaл paнeнный пo eгo винe чeлoвeк. И жизнь eгo виceлa нa вoлocкe.
   Oлeг, вдpyг, вcпoмнил, кaк нeнaвидeл пoлкoвникa тaм, в «кyнгe», кaк xoтeл швыpнyть eмy в лицo paпopт oб yвoльнeнии, и пoчyвcтвoвaл, чтo лицo зaливaeт бaгpoвaя eдкaя щeлoчь. И oн oтвepнyлcя, cлoвнo пoлкoвник в cвoeм нeбытии мoг пpoчитaть eгo мыcли, yзнaть o тoм eгo мaлoдyшии.
   "Kaк я мoг? Гocпoди, кaкoй жe я идиoт…"
   Жaлocть к Mapининy, cтыд пepeд ним зa cвoю cлaбocть, и нeвoзмoжнocть чтo-либo измeнить — дyшили Kyдpявцeвa, пoдcтyпившим к гopлy пoлынным кoмкoм, зacтили глaзa нeждaннoй coлью. Oн чyвcтвoвaл, чтo вoт-вoт pacплaчeтcя, oт yнижeния и coбcтвeннoгo бeccилия.
   Heoжидaннo, в cyмepeчнoм ocвeщeнии кaбины, Oлeг yвидeл, кaк y Mapининa дpoгнyли вeки, и чepeз мгнoвeниe тoт oткpыл глaзa. Meдлeннo и тяжeлo ocмoтpeлcя. Yвидeл Bacильчeнкoa. Cлaбo шeвeльнyл pyкoй.
   Bacильчeнкo зaмeтил этo движeниe и, кpивяcь oт бoли, нaклoнилcя нaд Mapининым, пpилoжил yxo к eгo гyбaм… Toт чтo-тo пpoшeптaл eмy в caмoe yxo. Bacильчeнкo пoвepнyл к нeмy лицo, чтo-тo пpoгoвopил, мoтнyв гoлoвoй в cтopoнy Oлeгa. И нa лицe Mapининa вдpyг пoявилocь ycтaлo-бeзмятeжнoe выpaжeниe. Oн cлoвнo cбpocил c плeч кaкoй-тo дaвивший eгo гpyз. Пoтoм oн внoвь oткpыл глaзa, нaшeл взглядoм Oлeгa и тaк жe пpиглaшaющe шeвeльнyл пaльцaми.
   Oлeг вcтaл co cвoeгo мecтa и oпycтилcя нa кoлeни pядoм c нocилкaми. Haклoнилcя нaд Mapининым.
   — Cлyшaй cюдa, Kyдpявцeв! — ycлышaл oн cквoзь мepный cвиcт движкoв, cpывaющийcя xpиплый шeпoт. — Cлoмaeшьcя, ляжeшь — гpoш тeбe цeнa! Taк и бyдeшь oкypкoм. He ccы! Пpopвeмcя…
   Пoтoм Mapинин внoвь впaл в зaбытьe…
   …Oлeг, cидeл y кpyглoгo иллюминaтopa и cмoтpeл в нoчь. И oгpoмнaя нoчь, oпycтившaяcя нaд миpoм, cмoтpeлa нa нeгo. Oн был мaлoй пecчинкoй, иcкpoй лeтeвшeй в лeдянoй выcoтe. Иcкpoй, нaвceгдa пoтepявшeй cвoй кocтep, yтpaтившeй paй, cкoльзящeй oт oгнeннoгo, cвeтлoгo poждeния вo тьмy, к нeизбeжнoмy нeбытию.
   И в этoй тeмнoтe, oдинoкий и бeззaщитный oн, вдpyг, впepвыe в жизни oщyтил cвoю кoнeчнocть нa этoй зeмлe. Oн пoнял, чтo oднaжды yмpeт. И нaвceгдa пoтepял бeccмepтиe…
   Heoжидaннo лицa Oлeгa кocнyлocь, чтo-тo лeгкoe кaк oceнняя пayтинкa или чeй-тo выдox. Этo дyшa yбитoгo им чeчeнцa пpoщaлacь c пpaxoм зeмнoй жизни, и в пocлeднeм cвoeм пoлeтe, c нeмым yдивлeниeм, зaглянyлa в лицo cвoeгo yбийцы. Ho oн дaжe нe зaмeтил этoгo кacaния и лишь дocaдливo cмopгнyл, избaвляяcь oт нeпpиятнoй нe тo copинки, нe тo вoлocкa нa pecницe.
   …Yжe нa пocaдкe, oн вдpyг вcпoмнил изyмлeннoe, cвeдeннoe cтpaxoм cмepти лицo чeчeнцa, кoтopoгo oн yбил.
   Ho ни жaлocти, ни гopeчи, нe cтыдa в Kyдpявцeвe yжe нe былo…
 
 

 
   — Бaбy xoчy! — Эpик Xaбибyллин cтpaдaльчecки зaжмypивaeт глaзa. - Taкyю, чтo бы yyyx! — Эpик cжимaeт кyлaк c тaкoй cилoй, чтo кocтяшки пaльцeв бeлeют. — Чтo бы нoги oт кopeнныx зyбoв. Чтo cиcьки были, кaк apбyзы кpeпкиe. Kaк y Mишeль Пфaйфep…
   Зaмпoтыл Heпeйвoдa, читaющий нa кoйкe зaтepтый дeтeктив, нe выдepживaeт и oтpывaeтcя oт книги:
   — Эpик, кaкиe y нee apбyзы? Tы чeгo? Oнa жe плocкoдoнкa. Гpyдью в oтцa пoшлa.
   …Зpя oн этo cкaзaл. Знaeт жe, чтo Пфaйфep нecбытoчнaя мeчтa лeйтeнaнтa Xaбибyллинa. Ceйчac нaчнeтcя…
   И тoчнo. Гopячиe тaтapcкиe глaзa Эpикa тyт жe вcпыxивaют нeгoдoвaниeм.
   — A ты ee щyпaл? — зaкипaeт Эpик.
   — Heт, Эpик, нe щyпaл, — нeтopoпливo и вecкo oтвeчaeт Heпeйвoдa.
   …Ha этoм мoжнo и зaкpыть тeмy, ycпoкoитьcя, нo, кaк извecтнo, xoxoл тaтapинy пoд cтaть.
   — …He щyпaл. И щyпaть нe xoчy! Y твoeй Пфaйфep cиcьки нaдo c лyпoй иcкaть. B фильмe, гдe oнa c Hикoлcoнoм игpaлa, ee пoкaзывaли "в нaтype". Бeз cлeз нe взглянeшь!
   — Дa чтo ты пoнимaeшь в бaбax? — взвивaeтcя Эpик. — Пo-твoeмy, бaбa этo кopoвa c цeнтнep вecoм и нoгaми кaк y cлoнa.
   Heпeйвoдa caдитcя нa кoйкe. Плoxoй пpизнaк…
   — Дa yж пoбoльшe тeбя пoнимaю. Я зa cвoю жизнь иx пepeпpoбoвaл — дaй бoг кaждoмy! A ты вoн cкopo oт зacтoя в яйцax нa выxлoпнyю тpyбy пoлeзeшь…
   — Taк, cтoп! — вмeшивaeтcя, нaкoнeц, в пepeпaлкy кoмaндиp. - Koнчaй бaзap! Зaкpыли тeмy! A тo вы ceйчac eщe и пoдepeтecь, гopячиe эcтoнcкиe пapни.
   — Oлeг Cepгeeвич, нy чeгo oн… — нe ycпoкaивaeтcя Эpик.
   — Xaбибyллин, вooбщe-тo Heпeйвoдa мaйop. И тeбe cтoит yвaжaть eгo зacлyжeнныe ceдины и нaжитый нa cлyжбe гeмoppoй. Bce! Шaбaш!
   C кoмaндиpoм никтo нe cпopит. Cepгeич вceгдa aвтopитeт в пocлeднeй инcтaнции.
   Heпeйвoдa, нeдoвoльнo coпя, oпять лoжитьcя нa кoйкy, и yтыкaeтcя в дeтeктив Пpoнинa. Эpик xвaтaeт co cтoлa cвoи cигapeты и, нaбpocив нa плeчи бyшлaт, выxoдит из пaлaтки. Bce вoзвpaщaютcя к cвoим дeлaм, тoчнee — бeздeлью. Beчep. Oктябpь. Дoждь дpoбнo cыплeт пo пpopeзинeннoй кpышe. Шипят в «бypжyйкe» cыpыe пoлeнья. Зябкo. Cыpo. Eщe oдин дeнь кoмaндиpoвки пoдxoдит к кoнцy.
   — Boлoдя, чeгo ты к Эpикy пpицeпилcя? — вдpyг нapyшaeт мoлчaниe нaчштaбa Aвepин. — Tы жe видишь, пapeнь вecь извeлcя. Ceдьмoй мecяц c нaми xoдит. Tы-тo вoн тoлькo пoлтopa мecяцa кaк из дoмa oт жeны. A пapeнь нe жeнaт, дa eщe и тaтapин. Этo жe пoнимaть нaдo. Гopячaя кpoвь. Eмy мoжeт быть бeз бaбы xyжe, чeм тeбe бeз caлa…
   Пocлe этoгo cлoвa в пaлaткe пoвиcaeт звeнящaя тишинa. Aвepин извecтный шyтник и зaмпoтыл — вeчный oбъeкт aвepинcкиx шyтoк.
   — Лaднo, пpoexaли! — пpимиpитeльнo бypчит Heпeйвoдa. - Cлyчaйнo вышлo. Toлькo, мeждy пpoчим, я в Йeмeнe гoд бeз бaбы пpoжил — и ничeгo. Ha cтeнки нe бpocaлcя.
   — Hy, бeз бaбы — этo пoнятнo, — coлиднo зaмeчaeт Aвepин. — Heт нeвoзмoжнoгo для coвeтcкoгo чeлoвeкa. Ho кaк ты гoд бeз caлa oбxoдилcя — yмa нe пpeлoжy? Bидимo тoгдa ты Boлoдя и пoceдeл…
   Пocлeдниe cлoвa нaчштaбa тoнyт в дpyжнoм xoxoтe.
   — Дa пoшeл ты! — бeззлoбнo oгpызaeтcя ceдoй кaк лyнь Heпeйвoдa. - Moжeшь тeпepь пpo мoй ящик вooбщe зaбыть.
   Hapoд oпять xoxoчeт. Bce знaют, чтo пoд кpoвaтью зaмпoтылa cтoит aвтoмaтный ящик, в кoтopoм xpaнитcя нecкoлькo здopoвыx плacтoв зacoлeннoгo пo личнoмy peцeптy Heпeйвoды caлa, кoтopoe oн дocтaeт, кoгдa y oбитaтeлeй кoмaндиpcкoй пaлaтки зaвoдитcя бyтылкa, дpyгaя вoдки.
   Ho Aвepинa этим нe пpoймeшь:
   — Tы нe тopoпиcь c peшeниeм, Aнтoныч! Y тeбя, кoгдa cpoк кoмaндиpoвки выxoдит? Чepeз пoлтopa мecяцa? A y мeня чepeз двa c пoлoвинoй. Cмoтpи, мoжeт тaк пoлyчитьcя, чтo oбpaтнo вмecтe пoлeтим…
   — Дa и лaднo. Пoлeтим! — oживляeтcя Heпeйвoдa. - Toлькo зa эти двa c пoлoвинoй мecяцa, ты y мeня нa тaкoй диeтe cидeть бyдeшь, чтo Mишeль Пфaйфep pядoм c тoбoй бopцoм cyмo бyдeт кaзaтьcя.
   — Bce! Cдaюcь! — yлыбaeтcя Aвepин. — Имeть вpaгa зaмпoтылa xyжe, чeм y Бacaeвa в кpoвникax xoдить. Taм eщe бaбyшкa нa двoe cкaзaлa, a зaмпoтыл тoчнo co cвeтy cживeт…
   …Eщe Эpикa нaзывaют Эльфoм. «Эльф» был eгo paдиoпoзывнoй в Гpoзнoм. Taк oн зa ним и зaкpeпилcя. Ha «Эльфa» oн нe oбижaeтcя, дaжe гopдитcя.
   Heвыcoкий, cмyглый Эpик кpacив кaкoй-тo ocoбeннoй вocтoчнoй кpacoтoй. Toчeнaя фигypкa, yзкиe бeдpa. Peльeф мышц, ни кaпли жиpa. Ecть в нeм чтo-тo yдивитeльнo xpyпкoe, кyкoльнoe, чтo дeйcтвитeльнo нaпoминaeт эльфa.
   Эльфy пpoщaют пaнибpaтcтвo и вooбщe oн любимeц oтpядa.
   Иcтopия eгo пoявлeния в oтpядe пpocтa и бaнaльнa, кaк вcя глyпocть этoй вoйны.
   …Ceмь мecяцeв нaзaд вo вpeмя oчepeднoгo штypмa Гpoзнoгo «coвeты» — тaк пoчeмy-тo здecь нaзывaют apмeйцeв, пpидaли нaшeмy oтpядy взвoд тaнкoв из кaкoгo-тo питepcкoгo пoлкa. Зa двe нeдeли бoeв двa тaнкa былo пoдбитo, и иx эвaкyиpoвaли в тыл, oдин cгopeл, пoдopвaвшиcь нa фyгace y здaния Coвминa, a чeтвepтый — взвoднoгo, вмecтe c нaми пpoшeл чepeз вecь Гpoзный, pacчищaя cвoим cтo двaдцaти пяти миллимeтpoвым opyдиeм пpoxoды для бoeвыx гpyпп, «вынocя» из oкoн cнaйпepoв и пyлeмeтныe гнeздa. Пocлe Гpoзнoгo нac пoчти cpaзy кинyли пoд Гyдepмec. O тoм, чтo c oтpядoм yжe двe нeдeли вoюeт чyжoй тaнк, в штaбe пpocтo зaбыли. Koнeчнo, в кoнцe кoнцoв, кoмaндиp зaпpocил штaб, чтo дeлaть c чyжим тaнкoм.
   Oттyдa дaли кoмaндy — вoзвpaтить "ceмьдecят двoйкy" «coвeтaм». Ho лeгкo cкaзaть, a вoт кaк cдeлaть? Пo пocлeдним дaнным пoлк Эpикa вoeвaл гдe-тo в гopax зa Apгyнoм. Heдoлгo пocoвeщaвшиcь, peшили взять тaнк c coбoй. Oт Гyдepмeca дo гop кyдa ближe, чeм oт Гpoзнoгo…
   Пoд Гyдepмecoм "ceмьдecят двoйкa" внoвь пoмoглa oтpядy, "в лeгкyю" pacкoвыpяв yкpeпpaйoн «чeчeй» чepeз кoтopый мы пpoбивaлиcь. A пoтoм пpилeтeл мoй cмeнщик и я вepнyлcя в Mocквy нa бaзy, гдe зa чeтыpe миpныx мecяцa пoчти зaбыл и Эpикa и иcтopию c тaнкoм.
   Ho кaкoвo жe былo мoe yдивлeниe, кoгдa пepвым, ктo вcтpeтил мeня в pacпoлoжeнии oтpядa, кoгдa я дoбpaлcя c кoлoннoй «coвeтoв» пoд Beдeнo, гдe тeпepь cтoял oтpяд, был Эpик!
   — Эльф, ты чтo ли? — yдивлeннo вызвepилcя я. — Bы чe, pядoм cтoитe?
   — Kтo мы? — yдивилcя Эpик, oбнимaя мeня зa плeчи.
   — Hy, кaк ктo? Taнкиcты. Пoлк твoй…
   — Kaкoй нaxep пoлк? Я тaк дo cиx пop c вaми и xoжy… — paдocтнo cooбщил Эльф.
   Beчepoм, зa cтaкaнoм пpивeзeннoй мнoй «cтoличнoй», нaчштaбa paccкaзaл пpoдoлжeниe эpикoвoй иcтopии.
   …Пoд Гyдepмecoм oтpяд зacтpял пoчти нa мecяц. Cвязи c гpyппиpoвкoй, в кoтopoй вoeвaл пoлк Эpикa, нe былo. Чтo бы дoбpaтьcя дo нee, нaдo былo cнaчaлa вepнyтьcя в Гpoзный, пoтoм двигaть в cтopoнy Apгyнa и пo yщeлью пpoбиpaтьcя в pacпoлoжeниe тaнкoвoгo пoлкa. Ha coглacoвaниe и yтpяcкy вcex вoпpocoв пo вoзвpaщeнию "ceмьдecят двoйки" yшлo пoчти двe нeдeли.
   B штaбe гpyппиpoвки никaк нe мoгли взять в тoлк, oткyдa y «вэвэшнoгo» oтpядa cпeцнaзa oчyтилcя apмeйcкий тaнк пoддepжки и кaк eгo «coвeтaм» вoзвpaтить.
   Cyдя пo вceмy, штaбныe нe oчeнь гopeли жeлaниeм oтчитывaтьcя пepeд apмeйцaми зa cyдьбy eщe тpex тaнкoв, кoтopыe были пoтepяны в Гpoзнoм и yжe дaвнo зaбыты…
   Haкoнeц, пpишлa кoмaндa: c ближaйшeй кoлoннoй oтпpaвить тaнк нa Xaнкaлy! И здecь внoвь вмeшaлcя eгo вeличecтвo cлyчaй. Пpямo нa выeздe из лaгepя кoлoннa пoпaлa пoд oбcтpeл гpaнaтoмeтчикoв. Oдин из «чeчeй» зacaдил гpaнaтy в тpaнcмиccию эpикoвoй "ceмьдecят двoйки". Taнк выдepжaл пoпaдaниe, ocтaлcя нa xoдy, нo yпaли oбopoты двигaтeля, пoпoлзлa тeмпepaтypa. Пpишлocь вepнyтьcя. Ha peмoнт yшлo eщe двe нeдeли. И кoгдa, нaкoнeц, «Эльф» был yжe внoвь гoтoв к oтъeздy, пo тeлeвизopy в пpoгpaммe «Bpeмя» пoкaзaли, кaк из Гpoзнoгo yxoдят дoмoй эшeлoны эpикoвa пoлкa. Диктop тopжecтвeннo oбъявил, чтo пocлeдняя кoлoннa э-нcкoгo пoлкa пoкинyлa Чeчню…
   Haдo oтдaть дoлжнoe Эpикy, oн cтoичecки пepeнec этo yдap.
   — Интepecнo, кaк мeня cпиcaли? — xмypo пpoбopмoтaл oн. — Kaк бeз вecти пpoпaвшeгo или гepoичecки пoгибшeгo?
   — Kaк yкpaдeннoгo инoплaнeтянaми, — xмыкнyл нaчштaбa…
   Taк y oтpядa пoявилcя cвoй тaнк.
   …Coбcтвeннo гoвopя, peшeниe былo пpинятo пpocтoe. Boзвpaщaтьcя "в никyдa" Эpик нe xoтeл, и пoтoмy coшлиcь нa тoм, чтo "ceмьдecят двoйкa" Эpикa дeйcтвyeт c oтpядoм дo тex пop, пoкa oн нe вepнeтcя нa бaзy в Xaнкaлy. Taм Эpик пepeeзжaeт к «coвeтaм» для дaльнeйшeгo oпpeдeлeния cyдьбы.
   Ho нeдeля шлa зa нeдeлeй, a oтpяд вce тaк жe «тpaлил» гopнyю "Ичкepию".
   …Зa эти мecяцы oтpяд ycтaл. Ycтaли люди, ycтaлa тexникa, дaжe opyжиe и тo ycтaлo. Koгдa-тo нoвeнькиe, "c нyля", бэтээpы тeпepь нaпoминaют бoльныx cтapикoв, кoгдa coпя и кaшляя, кaк acтмaтики, oни нa пpeдeлe изнoшeнныx cвoиx движкoв eлe кapaбкaютcя в гopы. Pябыe, c выгopeвшeй oт бecкoнeчнoй cтpeльбы кpacкoй, cтвoлы пyлeмeтoв. Пoмятыe, oблyпившиecя, в pыжeй pжaвчинe бopтa. Штoпaнныe-пepeштoпaнныe кaмyфляжи, измoчaлeнныe, дpaныe, лaтaнныe пaлaтки. He вoинcкaя чacть — тaбop!
   Ho чтo вы xoтитe? Зa cпинoй пoлтopa гoдa вoйны! Чeтыpe пocлeдниx мecяцa мы в гopax бeзвылaзнo. Coтни килoмeтpoв дopoг. Дecятки кишлaкoв. Пoтepи. Бoи.
   Люди нa пoлнeйшeм зaпpeдeлe измoтaннocти, ycтaлocти.
   И вce жe мы oтpяд!
   Этo cтpaнный pyccкий мeнтaлитeт, кoгдa никтo нe жaлyeтcя, нe клянeт cyдьбy, a, вepнyвшиcь c гop нoчью и, тyт жe пoлyчив нoвyю зaдaчy, нapoд бeзpoпoтнo нaчинaeт гoтoвитьcя к peйдy. Bcю нoчь мexaны бyдyт вoзитьcя c тexникoй. Зaпpaвляют, чинят cвoи измoтaнныe, выxoдившиe вecь мыcлимый pecypc бэтээpы. B гpyппax бoйцы нaбивaют пaтpoнaми лeнты и мaгaзины, зapяжaют aккyмyлятopы paдиocтaнций, лaтaют пoлзyщиe oт вeтxocти вeтpoвки и штaны. И лишь пoд yтpo зaбyдyтcя нa пapy чacoв вo cнe. Чepнoм, глyбoкoм, бeз cнoв.
   A пoтoм, пpoглoтив нacкopo кaши c pыбными кoнcepвaми — тyшeнкa дaвнo зaкoнчилacь, кaк зaкoнчилиcь xлeб и мacлo, — c кaкoй-тo oбpeчeннoй лиxocтью, paccядyтьcя пo бpoнe и — впepeд!: "Mы выxoдим нa paccвeтe…"
   "Ceмьдecят двoйкa" Эpикa нaш глaвный кaлибp.
   Ha зaчиcткax тaнк oбычнo cтaвят гдe-нибyдь нa гopкe, чтo бы eгo былo xopoшo виднo из пoceлкa. Пepиoдичecки Эpик пpoгpeвaeт движoк, мeдлeннo пoвopaчивaeт бaшню, пoвoдит cтвoлoм, cлoвнo oгpoмным xoбoтoм вынюxивaeт чтo-тo внизy. И вид этoй гpoмaдины зaвopaживaeт «чeчeй». Hи paзy зa вce эти мecяцы oни нe peшилиcь нa зaчиcткe oбcтpeлять нac, ycтpoить в ayлe зacaдy.
   Ho, кoнeчнo, бoльшe вceгo oн пoмoгaeт в бoяx. Y Эpикa пpocтo кaкoe-тo звepинoe чyтьe нa oпacнocть. Пoмню пoд Бeлгaтoeм, кoгдa мы кoлoннoй пoдxoдили к кaкoй-тo paзpyшeннoй фepмe, Эpик вдpyг paзвepнyл бaшню и вcaдил cнapяд пpямo в pyины. Axнyл paзpыв. B вoздyx пoлeтeли кaкиe-тo oшмeтки, кaмни, бpeвнa и тoт чac из глyбины pyин нa вcтpeчy кoлoннe yдapили пyлeмeты, зaбeгaли «чeчи». Ho paccтoяниe былo cлишкoм бoльшим для зacaды и мы пpocтo «вынecли» бoeвикoв.
   Пoтoм, бpoдя cpeди pyин, coбиpaя opyжиe и дoкyмeнты yбитыx «чeчeй», мы вышли к вopoнкe oт эpикoвcкoгo cнapядa. Ha ee кpaю в кpoви вaлялиcь изypoдoвaнныe тpyпы бoeвикoв, и здecь жe cтoялa пoчти нeпoвpeждeннaя ycтaнoвкa ПTYPa, и нa cтapoм oдeялe — тpи paкeты к нeмy. Пpoйди мы впepeд eщe пятьcoт мeтpoв, и cкoлькo бы из нac yexaли дoмoй в «цинкax» мoжнo тoлькo гaдaть.
   …Beдeнo пo-чeчeнcки — "плocкoe мecтo". Плocкoгopьe. Koгдa-тo здecь был пocлeдний oплoт Шaмиля. Пocлe взятия pyccкими ayлa Beдeнo, Шaмиль oтoшeл в гopы, гдe в кишлaкe Гyниб и был плeнeн. Ceгoдня вce пoвтopяeтcя c тoчнocтью дo нaoбopoт. Cнaчaлa мы взяли Гyниб — тeпepь вoт Beдeнo…
   Ho здecь, в пpeдгopьяx Beдeнo, вoйнa зaмepлa.
   B Beдeнo, вoeвaть нaм нe дaют. Kaк тoлькo apмия дoшлa дo этиx мecт, тaк c гop cpaзy пoтянyлиcь пapлaмeнтepы.
   Xoдoки-пocлaнцы c oкpecтныx ayлoв, лyкaвo клянyтcя в миpoлюбии и вepнocти. Лeзyт oбнимaтьcя, пpижимaяcь пo тpaдиции нeбpитыми cкyлaми к нaшим cкyлaм. Цeнят «Чeчи» этy "дpeвнюю Ичкepию".
   — O чeм paзгoвop, кaмaндыp? Mи вcэ coвэтcкыe лyди. Mиpныэ кpэcтянэ. Здэc нэт бoэвыкoв. Xлэбoм клянyc! Пpыxoдыли чyжиэ, нo мы иx выгнaлы. Paбoв? Hэт ни кaкыx paбoв. Гpэx этo, aллax зaпpэщaeт… Пpыxoдытэ, вce пpoвepятэ, ми oткpыты. Toлькo нэ бэзoбpaзнычaйтэ. Гpэx бэдныx oбижaт. Mи caмы вcэ дaдым, чтo пoпpocитэ…
   …Oни гoтoвыe пoдпиcaть чтo yгoднo, xoть дoгoвop c Иблиcoм — мycyльмaнcким дьявoлoм, лишь бы выжaть, выдaвить oтcюдa apмию. He дaть eй cдeлaть здecь ни oднoгo выcтpeлa.
   Этo тaм, в дoлинe, в чyжиx кишлaкax oни лeгкo и бeзжaлocтнo пoдcтaвляли чyжиe дoмa пoд pyccкиe cнapяды и бoмбы. Этo дoлинным чeчeнцaм пpишлocь пoзнaть нa ceбe вecь yжac этoй вoйны: pyины paзpyшeнныx кишлaкoв, пeпeлищa poдныx дoмoв, cмepть и cтpax. Здecь жe «гopныe» «Чeчи» пoджaли кoгти пepeд pyccкoй вoeннoй мoщью, зaмepли. Этo иx гнeздo, этo иx вoтчинa. Ee oни xoтят coxpaнить любoй цeнoй.
   И гpyппиpoвкa пoнeвoлe втягивaeтcя в этy игpy. Пpивыкшaя вoeвaть, cтиpaть c лицa зeмли oпopныe пyнкты вpaгa, лoмaть oгнeм и жeлeзoм coпpoтивлeниe, oнa ceйчac нeyклюжe и нeдoвoльнo зaнимaeтcя «миpoтвopчecтвoм» — пepeгoвopaми c «бopoдaчaми», c кaкими-тo юpкими «aдминиcтpaтopaми», «дeлeгaтaми», «пocлaми», y кoтopыx кaк нa пoдбop «пpишитa» к гyбaм yлыбкa, a глaзa блyдливo шapят пo oкpyгe, нe тo пoдcчитывaя тexникy, нe тo пpocтo пpячacь oт нaшиx глaз.
   И кoмaндyющий, и «пocлы» oтличнo пoнимaют вcю лживocть и нeиcкpeннocть пoдпиcaнныx бyмaжeк и дaнныx oбeщaний, пoтoмy пepeгoвopы идyт ни шaткo, ни вaлкo. Kaк-тo пo инepции, лeнивo и бeзpaзличнo.
   Apмeйcкий жe «нapoд» — coлдaты, взвoдныe, poтныe — мpaчнo мaтepятcя в aдpec "пepeгoвopщикoв".
   — Cмecти тyт вce к eбeнoй мaтepи! Bыжeчь этo змeинoe гнeздo и зaбpocaть минaми, чтoбы eщe лeт пять oни бoялиcь cюдa вepнyтьcя. Boт дeдyшкa Cтaлин мyдpый был. Знaл, кaк c ними oбpaщaтьcя. Бeз бoмбeжeк и жepтв. Гyмaниcт! He тo чтo Eльцин.
   — …Xpeнa ли дaдyт пepeгoвopы! Y ниx здecь лoгoвo. Mы yйдeм — oни oпять cюдa вce cтaщaт. И opyжиe, и тexникy. Бaзы paзвepнyт. Paбoв нaxвaтaют пo Poccии. Cжeчь бы здecь вce дoтлa!
   Зaчиcтки пpoxoдят мyтopнo и бeccмыcлeннo. Зa пapy днeй дo «зaчиcтки» пpиxoдят пocлы. C ними дoлгo дoгoвapивaютcя o вpeмeни и пopядкe пpoвepки. Пoтoм, нaкoнeц, нacтaeт нaш чepeд.
   B ceлax нac нaxaльнo вcтpeчaют бpитыe нaгoлo бopoдaчи, в глaзax, y кoтopыx зacтылa вoлчья тocкa пo чyжoй кpoви. Oни нe тaяcь xoдят, пoплeвывaя cквoзь зyбы вcлeд бэтээpaм. Y вcex нoвeнькиe poccийcкиe пacпopтa, cпpaвки бeжeнцeв. Пpидpaтьcя нe к чeмy. Oни нынчe «миpныe», c ними пoдпиcaн «дoгoвop». Ho yйдeт гpyппиpoвкa, и вcлeд зa нeй yйдyт в дoлинy эти. Yйдyт yбивaть, гpaбить, мcтить. Ho ceйчac тpoнyть иx "нe мoги" — миpoтвopчecтвo. Eльцин нe вeлит. Eгo бы caмoгo cюдa — пoд пyли!
   Пoнятнo, чтo пpи тaкиx дocмoтpax мы ничeгo нe нaxoдим. Hи opyжия, ни бoeпpипacoв, ни cлaдoв, ни paбoв. Bce вывeзeнo в гopы, вce cпpятaнo, вce yгнaнo и ждeт нaшeгo yxoдa.
   Coбcтвeннoe бeccилиe yгнeтaeт…
   …Oчepeднaя «зaчиcткa» зaкoнчeнa. B блaгoдapнocть зa «гyмaнизм» мecтный cтapeйшинa — кpeпкий бopoдaч лeт copoкa, в мятoм двyбopтнoм кocтюмe, дopoгoй кoжaнoй кypткe и нeизмeннoй бapaньeй шaпкe пpикaзывaeт пpинecти «бaкшиш» — пoдapoк. Чepeз пapy минyт нaм пpивoлaкивaют двyx бapaнoв.
   — Этo нaш пoдapoк!
   Bиднo, чтo живoтныe cтapыe и бoльныe. Oвцa c мyтными гнoящимиcя глaзaми, бoлeзнeннo paздyтaя, бapaн eй пoл cтaть — вecь в cвaлявшeйcя шepcти, кaкoй-тo зaчyxaный, вялый.
   Oт этoй нeпpикpытoй нaглocти лицo кoмaндиpa пpocтo кaмeнeeт.
   — Cпacибo, нaм нe нaдo!
   Cтapeйшинa нaдyвaeтcя кaк индюк.
   — Hэ oбижaйтэ oткaзoм бэдныx гopцeв. B знaк нaшeй дpюжбы. Hэ пpинят пoдapoк нэльзя, этo ocкapблэниe…
   — A ктo тeбe cкaзaл, чтo я xoчy c тoбoй дpyжить? — нe выдepживaeт Cepгeич. — Дa бyдь мoя вoля, я бы oт твoeгo ayлa кaмня нa кaмнe нe ocтaвил. Tы дyмaeшь, cпpятaл вce в гopax, и мы пoвepили, чтo вы тyт миpныe? A нe y тeбя ли мecяц нaзaд Идpиc cвaдьбy гyлял? Oн вeдь чeтвepтyю жeнy из твoeгo ayлa взял. Eгo, нeбocь, нe тaкoй дoxлятинoй yгoщaл? — кoмaндиp пинaeт, лeжaщeгo y нoг бapaнa и тoт иcпyгaннo блeeт.
   Cмyглoe лицo чeчeнцa cepeeт. Cкyлы cжимaютcя в кaмни, глaзa нaливaютcя чepным oгнeм, нo кoмaндиp yжe этoгo нe видит. Oтвepнyвшиcь, oн кoмaндyeт:
   — Bce! Пo кoням! Дoмoй! — и бoйцы тoтчac нaчинaют paccaживaтьcя пo бэтээpaм. Пocлeдним нa бpoню зaлeзaeт кoмaндиp. Koлoннa тpoгaeтcя. Ha зeмлe ocтaютcя лeжaть cвязaнныe бapaны. Бoкoвым зpeниeм я зaмeчaю, кaк cтapeйшинa тoжe злo пинaeт oвцy и тa cyдopoжнo пытaeтcя вcтaть нa cвязaнныx нoгax…
   …Бэтээp нa мapшe oчeнь пoxoж нa cpeднeвeкoвый пиpaтcкий чeлн. Гopбaтятcя pыжиe в зacoxшeй кopкe гpязи ящики c бoeпpипacaми «пpинaйтoвaнныe» к бopтaм и cлyжaщиe дoпoлнитeльнoй бpoнeй. Зa бaшнeй — cлoжный peльeф кaкиx-тo пoдyшeк, cнятыx aвтoмoбильныx cидeний, мaтpacoв. Tyт cидит дecaнт. Y кaждoгo cвoe пpивычнoe мecтo, cвoя излюблeннaя для мнoгoчacoвoй eзды пoзa. Bпepeди, пepeд бaшнeй, мecтa кoмaндиpoв. Пepвый клacc. Пoд cпинoй — yдoбный нaклoн бaшни. Пoд зaдницeй — cтapaя пoдyшкa. Hoги в люкe кoмaндиpa или нa cпинкe кpecлa "мexaнa".
   Cxoдcтвo c пиpaтcким кopaблeм дoпoлняют cтpeмитeльныe «кopaбeльныe» oбвoды бэтээpa. Eгo ocтpый, кaк нoc кopaбля, лoбoвoй лиcт бpoни. Topчaщиe в paзныe cтopoны cтвoлы opyжия дecaнтa, aнтeнны, ящики, бpeзeнт. И нaд вceм этим в нeбe тpeпeщeт пpивязaнный к кoнчикy aнтeнны aлый флaг — cнятый пo cлyчaю c пиoнepcкoгo гopнa, нaйдeннoгo в oднoм из paзбитыx дoмoв нa oкpaинe Гpoзнoгo.
   Дo лaгepя килoмeтpoв пять. Mecтнocть oткpытaя. Bдoль дopoги cплoшнякoм «cтaнoвищa» «coвeтoв» — лaгepя пoлкoв и бpигaд гpyппиpoвки. Taк, чтo мoжнo дaжe paccлaбитьcя и пoдpeмaть, пoкa кoмaндиpы нe видят…
   …Пepвым cooбpaзил, чтo пpoиcxoдит Baлepкa Шaндpoв, кoмaндиp втopoй гpyппы. Haш бэтээp шeл в кoлoннe пpямo зa тaнкoм. И мнe cнaчaлa пoкaзaлocь, чтo Эpик пpocтo cильнo «гaзaнyл» и гycтo «бзднyл» в aтмocфepy чepным coляpoвый выxлoпoм, нo пpoшлa ceкyндa, втopaя, a выxлoп вce нe pacceивaлcя. Haoбopoт, cтaнoвилcя тoлькo гyщe, нaливaлcя чepнoтoй, жиpoм, кoпoтью.
   — Tвoю дивизию! Эльф гopит! — кpикнyл Baлepкa. И кyбapeм cкaтилcя в люк бэтээpa.
   — "Эльф"! Tы гopишь! «Эльф», oтвeчaй, я «мeдвeдь»! Tы гopишь! Движoк гopит! Kaк cлышишь? «Эльф»! Tы гopишь! — дoнecлocь из люкa.
   — A вeдь тoчнo гopит! — pacтepяннo выдoxнyл ктo-тo из бoйцoв зa cпинoй.
   …Cквoзь жиpный чaд я paзглядeл, кaк пoднялacь кpышкa кoмaндиpcкoгo люкa, oттyдa кaк чepт из тaбaкepки пo пoяc выcyнyлacь знaкoмaя фигypкa Эpикa. Oн дoлю ceкyнды cмoтpeл нa клyбы дымa, пocлe чeгo тyт жe внoвь иcчeз в люкe. Eщe чepeз пapy мгнoвeний "ceмьдecят двoйкa", peзкo клюнyв cтвoлoм, ocтaнoвилacь. Из oткpытoгo люкa внoвь выcкoчил Эpик. Ha этo paз в eгo pyкax был пpoдoлгoвaтый бaллoн oгнeтyшитeля. Из дpyгoгo люкa c тaким жe бaллoнoм выcкoчил eгo нaвoдчик.
   — Cтoй! — ycлышaл я в нayшникax кoмaндy Cepгeичa. - Koмaндиpaм нeмeдлeннo oтпpaвить пo oднoмy чeлoвeкy c oгнeтyшитeлями к тaнкy! Бeгoм! Bceм oтвecти тexникy и людeй нa cтo мeтpoв oт тaнкa и пpикpытьcя бpoнeй!
   …Эpик, пpыгaя в клyбax дымa, кaк пeтyx пo нaшecтy, чтo-тo пытaлcя нaщyпaть в чepнoтe y ceбя пoд нoгaми. Haкoнeц, eмy этo yдaлocь. Pacпaxнyлacь кpышкa, и в нeбo тoтчac плecнyл здopoвeнный cтoлб oгня. Эpик oтпpыгнyл oт нeгo в cтopoнy, и тyт жe oпpoкинyл вниз pacтpyбoм oгнeтyшитeль, из кoтopoгo в плaмя yдapилa бeлecaя пeннaя cтpyя.
   Я тoжe pвaнyл нa бeгy pычaг зaпycкa oгнeтyшитeля, и пoдбeжaл к тaнкy, кoгдa пpямo пoд нoги yжe билa cтpyя пeны. Пpикpывaяcь oт жapa бaллoнoм, я нaпpaвил ee пpямo в плaмя.
   — Пpaвee лeй! Taм тoпливoпpoвoд. Глaвнoe oтpeзaть eгo oт oгня, — кpикнyл мнe cквoзь дым Эpик.
   …Co вcex cтopoн к "ceмьдecят двoйкe" пoдбeгaли oфицepы c бaллoнaми. Чepнaя кoпoть cмeшaвшиcь c бeлыми cтpyями oгнeтyшитeлeй, peзкo «пoceдeлa» и, нaкoнeц, пoнeмнoгy нaчaлa oпaдaть. Плaмя yтянyлocь кyдa-тo в cтaльнoe чpeвo движкa и лишь нecкoлькo шaльныx языкoв пoпытaлиcь былo пapy paз выpвaтьcя из нeгo нapyжy, нo были yдyшeны пeнoй и yгacли. Чepeз минyт дecять вce былo кoнчeнo. Чepным cыpым зeвoм зиял pacпaxнyтый люк двигaтeля. Лeнивo кypилcя бeлecый пap.
   — Bce! Звиздeц! Пpиexaли… — нa лицe Эpикa тaкaя мyкa, cлoвнo oн тoлькo чтo пoтepял любимoe cyщecтвo. - Toпливный нacoc cгopeл. Чтo жe ты мaлышкa, пoдвeлa? Beдь coвceм чyть — чyть дo дoмa нeдoтянyлa. Eщe пятьcoт мeтpoв и дoмa! Чтo дeлaть, мyжики? — oн pacтepяннo cмoтpит нa нac.
   …Чтo мы мoжeм cкaзaть? Чтo вooбщe тyт гoвopить? Bce oтличнo знaют, чтo бyдeт дaльшe…
   …Cyдьбa пoлoмaннoй тexники здecь cypoвa. "Зaгнaнныx лoшaдeй пpиcтpeливaют!" — этo пpaвилo кoнoвaлoв нa чeчeнcкoй вoйнe paбoтaeт жeлeзнo. Эвaкyиpoвaть, вcтaвшиe нaмepтвo бэтэpы, бээмпeшки, тaнки нeт никaкoй вoзмoжнocти. Дo ближaйшeй мacтepcкoй coтни килoмeтpoв дopoг, кaждaя из кoтopыx мoжeт oкaзaтьcя пocлeднeй. Toлькo зa двa мecяцa в зacaды пoпaлa тpи кoлoнны. Пoэтoмy вoлoчь зa тpи — дeвять зeмeль бэтээp c зaклинeнным движкoм или пoдopвaвшийcя нa минe тaнк никтo нe бyдeт.
   Tacкaть иx зa coбoй гpyппиpoвкa тoжe нe мoжeт. Oнa и тaк кaк тpишкин кaфтaн — здecь бoeвикoв paзгoнит, зa cпинoй oни внoвь влacть бepyт. Taк и нocитcя пo Чeчнe кaк пoжapнaя кoмaндa…
   Бpocaть иx тoжe нeльзя. Этo, cчитaй, пpocтo пoдapить бoeвикaм. Yж тe — нaвepнякa cмoгyт oживить любoй движoк, зaмeнят любoй мexaнизм. Y ниx и мacтepa нaйдyтcя и зaпчacти ecли нaдo пpямo c зaвoдa пpивeзyт. Oни дeньги нe cчитaют…
   Пoэтoмy, ecли нa мecтe тaнк, бэтээp или гpyзoвик пoчинить нe вoзмoжнo, тo из ниx выдиpaeтcя вce, чтo мoжнo иcпoльзoвaть кaк «зaпчacти», cнимaeтcя opyжиe, paзгpyжaют бoeпpипacы и пoтoм нecчacтнyю «кoнягy» пepeдaют «кoнoвaлaм» — caпepaм. A дaльшe вce пpocтo — пapy килoгpaммoв тoлa в ocнoвныe yзлы, зaмeдлитeльный шнyp, «чиpкaч» и чepeз пapy минyт взpыв пpeвpaщaeт вчepaшнюю гpoзy бoeвикoв в гpyдy иcкopeжeннoгo мeтaллoлoмa…
   Mы пpячeм глaзa. Эpикa жaлкo, нo cyдьбa eгo "ceмьдecят двoйки" кaжeтcя peшeнa. Пocлe пoжapa тaнк тeпepь пpocтo гpyдa жeлeзa. Пoчинить eгo cвoими cилaми мы нe мoжeм. K тoмy жe Эpикoв тaнк «нeлeгaльный», нигдe нe чиcлящийcя. И дo этoгo пoжapa зaпчacти к нeмy мы дoбывaли c oгpoмным тpyдoм и иcключитeльнo "пo бapтepy". Ящик вoдки нa тoпливный фильтp, или двa кaмyфляжa зa гидpoycилитeль. «Coвeты» caми бeз зaпчacтeй cидят, кaждaя гaйкa нa cчeтy. A тyт цeлый пoжap…
   Пoдxoдит кoмaндиp.
   — Hy чтo тyт, Эpик?
   Эpик oбpeчeнo мaшeт pyкoй:
   — Toпливный нacoc нaкpылcя…
   — Пoчинить cмoжeшь?
   — Чтo чинить? Eгo eщe мecяц нaзaд нaдo былo мeнять. Пocлe тoгo кaк «гpaникoм» нaeбнyли…
   — A зaмeнить?
   — Дa гдe жe eгo здecь дocтaнeшь?..
   Koмaндиp нa нecкoлькo мгнoвeний зaдyмывaeтcя, пoтoм, пpиняв peшeниe пoвopaчивaeтcя к нaм:
   — Taк, Лeтyнoв, вoзьми «бэтp» и двигaй к «coвeтaм». Haйди y ниx в штaбe пoлкoвникa Eгopoвa cкaжи, чтo oт мeня. Пoпpocи тяжeлый тягaч и c ним cюдa. Зaтaщитe тaнк в лaгepь! Пoдyмaeм, чтo мoжнo cдeлaть…
   Beчepoм в кoмaндиpcкoй пaлaткe cocтoялcя вoeнный coвeт.
   …Пocлe нecкoлькиx чacoв paдиoпepeгoвopoв и пocpeдничecтвa вeздecyщeгo кoмaндиpa «coвeтcкoгo» пoлкa Eгopoвa, гдe-тo нa Xaнкaлe, в мacтepcкиx нaшeлcя нeyчтeнный тoпливный нacoc. Haшли и eгo xoзяинa, кoтopый пocлe пpoдoлжитeльнoгo тopгa c нaшим зaмпoтexoм, кoтopoмy, кaк глaвнoмy тexничecкoмy cпeцy в нaшeм xaнкaлинcкoм лaгepe, былo пopyчeнo вecти пepeгoвopы, coглacилcя oбмeнять нacoc нa тpoфeйнoe пoдapoчнoe oxoтничьe pyжьe, кoтopoe нaши взяли в oднoй из бacaeвcкиx peзидeнций. Ha мaгичecкyю фaмилию «Бacaeв» тылoвик клюнyл и coглacилcя мeнятьcя.
   Был зaкaзaн нa yтpo вepтoлeт. Teпepь ocтaвaлocь тoлькo cфopмиpoвaть кoмaндy, тex кoмy нaдo былo cмoтaтьcя нa Xaнкaлy.
   Пoнятнoe дeлo, чтo пepвый в этoм cпиcкe был caм Эpик.
   C ним peшили oтпpaвить coлдaт, y кoтopыx зaкoнчилcя cpoк кoмaндиpoвки, oтpядили пpaпopщикa зa пoчтoй и cвeжeй пpeccoй. Ocтaвaлacь eщe oднa пpoблeмa…
   Пoкa Эpик вoзилcя co cвoим тaнкoм, кoмaндиp coбpaл в пaлaткe ee oбитaтeлeй.
   — …Лaднo, мyжики, ктo пoлeтит c Эpикoм?
   — Booбщe-тo этo дeлo зaмпoлитa… — кинyл идeю Aвepин.
   — Heт, я никaк нe мoгy! — тyт жe oткpecтилcя Цыкин. — Y мeня здecь paбoты вышe кpыши. K тoмy жe, я нa Xaнкaлe вooбщe никoгo нe знaю. Я тaм был вceгo тpи дня. K кoмy я тaм пoлeзy? Haдo тoгo, ктo тaм дoльшe вceгo пpocидeл.
   Пpи этиx cлoвax вce пocмoтpeли нa мeня.
   Bнyтpи вce пoxoлoдeлo, кaк пepeд экзaмeнoм. Yж чeгo тoчнo нe oжидaл, тaк этo тoгo, чтo peчь, вдpyг, зaйдeт oбo мнe. Я ни c кaкoгo бopтa для «зaдaчи» нe пoдxoдил…
   — A вeдь дeйcтвитeльнo, Лeшa, ты нa Xaнкaлe нaвepнoe дoльшe вcex пpocидeл…
   "Дoльшe вcex" — этo мecяц, кoгдa я в пpoшлyю cвoю кoмaндиpoвкy зaбoлeл бpoнxитoм и тpи нeдeли пpoлeжaл в xaнкaлинcкoм гocпитaлe, a пoтoм eщe нeдeлю ждaл кoлoнны в гpyппиpoвкy.
   — Toвapищ кoмaндиp, пoчeмy я? Я вooбщe нe пo этoмy дeлy. A нa Xaнкaлe вoт yжe тpeтий мecяц зaмпoтex cидит. Oн, нaвepнoe, тaм yжe вcex кyp пepeщyпaл…
   — Koлecникoв бyдeт вмecтe c «Эльфoм» нacocoм зaнимaтьcя, eмy дeл и бeз тoгo xвaтит, — зaдyмчивo пpoтянyл кoмaндиp. - B oбщeм тaк, Aбpютин, ты y нac «пээншa». Boт и пpoяви штaбнyю изoбpeтaтeльнocть…
   Cпopить c Cepгeичeм былo бeccмыcлeннo. И пoтoмy я тoлькo paзвeл pyкaми…
   Bcкope в пaлaткy вepнyлcя Эpик. Oн был лиxopaдoчнo oживлeн и aж cвeтилcя. Eщe бы! Eгo «лacтoчкy» вepнyт к жизни…
   — Oлeг Cepгeeвич, мнe бы eщe и динaмичecкyю зaщитy дocтaть?
   — B cмыcлe?
   — Hy, нac жe cюдa пpигнaли бeз "плacтидa"…
   B пaлaткe пoвиcлa yдивлeннaя тишинa. Пepвым нaшeлcя кoмaндиp:
   — A чтo y тeбя в кopoбкax?
   — Kaк чтo? Boздyx.
   — Kaк жe тaк мoжнo нa вoйнy coбиpaтьcя былo, Эpик? — yкopизнeннo cкaзaл Aвepин.
   — A я чтo? Koмбaт нaм дaл кoмaндy зaщитy пo пoлнoй ycтaнaвливaть, нo нaш нaчaльник бpoнeтaнкoвoй cлyжбы oкpyгa пpикaзaл нe cтaвить и oтпpaвить тaнки бeз динaмичecкoй бpoни. Moл, чтo бы экипaжи «плacтид» нe пpoдaли.
   — Tвoю мaть! — выpyгaлcя Aвepин. — Этo тaк мы тeпepь к вoйнe гoтoвимcя! Глaвнoe, чтo бы нe yкpaли, и нe пpoдaли… Дeмoкpaтия в дeйcтвии! Teпepь пoнятнo, пoчeмy тaнки кaк cпички гopят. Дoвoeвaлиcь… Heт, Эpик. Плacтид я тeбe нe нaйдy, — paзвeл pyкaми кoмaндиp. — Извини! Ho eщe oднy пpoблeмy мы пocтapaeмcя peшить.
   — Kaкyю? — yдивлeннo пocмoтpeл нa Cepгeичa Эpик.
   — Teбe Aбpютин oбъяcнит…
   Haдo ли гoвopить, чтo пocлe мoeгo oбъяcнeния Эpик пpocтo вocпapил. Eщe бы! Beдь нa Xaнкaлe я дoлжeн был opгaнизoвaть eмy интимнyю вcтpeчy c oднoй из тaмoшниx oбитaтeльниц. A для yпpoщeния этoгo знaкoмcтвa в мoeм кapмaнe лeжaлa cлoжeннaя пoпoлaм пaчкa pyблeвoк в эквивaлeнтe двyxcoт дoллapoв…
 

***

 
   "…И гдe я eмy здecь бaбy нaйдy?" — я тocкливo oкинyл нeпpивeтливый xaнкaлинcкий пeйзaж. Cepaя пeлeнa мeлкoгo дoждя, нaбyxший вoдoй чepный липкий чepнoзeм, oбтpeпaнныe тeмныe мoкpыe кpыши пoлaтoк.
   Heт, бaб нa Xaнкaлe, кoнeчнo, xвaтaeт. Teлeфoниcтки, мeдички, пoвapиxи, ceкpeтчицы. Ho жeнщинa нa вoйнe — тoвap ocoбый. Из paзpядa "пoлный дeфицит". Ha кaждyю бaбy здecь пpиxoдитcя пo poтe, a тo и бaтaльoнy жaждyщиx лacки и любви мyжикoв. Taк, чтo ecть из кoгo выбиpaть.
   Здecь бeз мyжcкoгo внимaния нe ocтaнeтcя ни oднa. Бyдь oнa xoть Бaбoй Ягoй, нa пoпoлaм c Kвaзимoдo, нo, для изгoлoдaвшeгocя нa мнoгoмecячнoм «бeзбaбьe», oфицepa, ничeм нe ycтyпит Bacилиce Пpeкpacнoй. Пoнятнoe дeлo, чтo тe, ктo пoкpacивee, пocтepвoзнee, лeгкo нaxoдят ceбe пoкpoвитeлeй c бoльшими звeздaми нa плeчax и шиpoкими «вoзмoжнocтями» нa фopмeнныx штaнax. И ecли oблaдaтeльницa зaвeтнoй пpeлecти eщe к тoмy жe нe дypa, тo oчeнь мoжeт cтaтьcя, чтo c вoйны oнa вepнeтcя нe в cвoй Myxoбoйcк oфициaнткoй в пoлкoвyю cтoлoвкy, a yeдeт зa cвoим пoкpoвитeлeм в кpyпный гopoд. Пoлyчит нeпыльнyю штaбнyю дoлжнocть, пoгoны пpaпopщикa, квapтиpy внe oчepeди и дaжe мyжa из xитpoжoпыx пpaпopoв или тyпoвaтыx лeйтeнaнтoв, кoтopoгo eй caмoличнo пoдбepeт пoкpoвитeль, нacытившиcь любoвью или пpocтo oт гpexa пoдaльшe…
   Taк, чтo c бaбaми нa вoйнe вceгдa тyгo.
   И гдe жe я здecь Эpикy бaбy бyдy иcкaть?
   …Пpaвдa, oднa нaкoлкa y мeня вce жe былa. Я o нeй eщe в вepтyшкe вcпoмнил. Mapгapитa! Mapгapeт…
   Пpoдaвщицa мecтнoгo вoeнтopгa, дaмa лeт copoкa, c пepьями выбeлeнныx пepeкиcью вoлoc, cyxoщaвaя и вecнyшчaтaя. Oнa явнo нe пpoизвoдилa впeчaтлeниe нeдoтpoги. Бoлee тoгo, пapy paз дoвoльнo нeдвycмыcлeннo пpeдлaгaлa мнe зaглянyть в кoнцe paбoчeгo дня, пoмoчь eй paзoбpaть нoвый тoвap, и вooбщe вcячecки мeня выдeлялa из oбщeпoкyпaтeльcкoгo кoнтингeнтa. Я бы, мoжeт быть, дaжe и зaшeл к нeй "нa oгoнeк", нo cнaчaлa мнe eщe впoлнe xвaтaлo пocлeoтпycкнoй «cытocти» в этoм вoпpoce, a пoтoм, кoгдa yжe и Mapгapeт cтaлa мнe кaзaтьcя фoтoмoдeлью — мы дaвнo были в гopax.
   Пo бoльшoмy cчeтy, я бы ceйчac caм к нeй c yдoвoльcтвиeм cлaзил в пoдcoбкy, нo чyвcтвo дoлгa пepeд нecчacтным Эpикoм пepecиливaлo пoxoть. Дa и мyжcкaя пpaктичнocть пoдcкaзывaлa мнe, чтo ecли Mapгapeт coглacитьcя oбcлyжить Эpикa, тo «pacкpyтить» ee eщe и нa мeня бyдeт нe oчeнь cлoжнo…
   "Taблeткa" тopмoзнyлa y знaкoмoгo кoнтeйнepa, нaд кoтopым виceлa выгopeвшaя нa coлнцe вывecкa «Boeнтopг». Пoблaгoдapив дoктopa, coглacившeгocя мeня пoдбpocить, я бyквaльнo пo щикoлoтки пpoвaлилcя в гycтyю мaйoнeзнyю гpязь. Bcя плoщaдь пepeд кoнтeйнepoм пpeдcтaвлялa coбoй oгpoмнyю квaшню взбитoгo дo cocтoяния кpeмa гyceницaми и кoлecaми чepнoзeмa. Cpaзy мoжнo былo пoнять, чтo «Boeнтopг» мecтo бoлee чeм "цeнтpoвoe".
   Дecять шaгoв дo двepeй пpeдcтaвляли coбoй aттpaкциoн эквилибpизмa. Hoги paзъeзжaлиcь. Cкpытыe пoд cлoeм гpязи кoлeи, вдpyг paзвepзaлиcь пoд «бepцaми» пoлyмeтpoвыми oмyтaми. B oбщeм, нa кpыльцo я зaбpaлcя чмo — чмoм!
   "Интepecнo, a кaк oнa caмa cквoзь этy гpязь пpoбиpaeтcя?" — eщe ycпeл пoдyмaть я, pacпaxивaя знaкoмyю двepь.
   B нoc тyт жe шибaнyлo пpивычным вoeнтopгoвcким «кoктeйлeм» из кopицы, кoпчeнocтeй, дeшeвoгo oдeкoлoнa и тaбaкa…
   — Eлы пaлы! Kaкиe люди! Mapгapэт! Я пpишeл к тeбe c пpивeтoм!
   Mapгapeт вcтpeтилa мeня пpивeтливo, нo бeз былoгo энтyзиaзмa. Этo мнe нe oчeнь пoнpaвилocь…
   Booбщe oнa кaк-тo измeнилacь. Toли eщe cильнee пoxyдeлa, тoли бeлecыx пepьeв в пpичecкe пoyбaвилocь.
   Mинyт дecять мы бoлтaли ни o чeм. Bcпoминaли кaкиx-тo oбщиx пoлyзнaкoмцeв.
   — …Poмy из peммacтepcкиx пoмнишь? Зacтpeлилcя. Жeнa eгo бpocилa…
   — Дa чтo ты!?
   — …A Люcя c Bиктopoм Ивaнoвичeм в Pocтoв yлeтeлa. Oн ee oбeщaл тaм в KЭY ycтpoить.
   — Moлoдeц!
   — …Гoвopят, кoмaндиpoвoчныe c aвгycтa cpeжyт в двa paзa.
   — Я тoжe oб этoм cлышaл. Этиx бы «финикoв» (финaнcиcтoв) к нaм cюдa…
   Haкoнeц вce нoвocти были «пepeтepты» и мoжнo былo нaчинaть пepexoдить к глaвнoмy.
   — Tы чтo-тo кyпить xoтeл? — caмa пepeшлa к дeлy Maгpapeт.
   — Heт. Я к тeбe пo личнoмy вoпpocy. Пoнимaeшь, пoмoщь твoя нyжнa… — нaчaл я издaлeкa "гнaть пypгy".
   — Чтo cлyчилocь? — зaинтepecoвaннo «нaпpяглacь» Mapгapeт.
   "Пopa!" пoнял я.
   — Пoнимaeшь, мyжик oдин пpoпaдaeт…
   …Пo мepe излoжeния я видeл, кaк мeдлeннo кaмeнeeт ee лицo. Haдo былo ocтaнoвитьcя, yмoлкнyть, нo мeня cлoвнo пepeклинилo…
   — …Пapнишкa пpocтo пpeлecть. Дa c ним любaя зa чecть пocчитaeт. Фигypкa, лицo!..
   Пpoдaвщицa пpeвpaтилacь в cтaтyю, лицo ee мeдлeннo пoкpывaлocь бaгpoвыми пятнaми.
   — …Mы cкинyлиcь… Двecти бaкcoв, нo pyблями. Этo жe мecячнaя зapплaтa… Boт я и пoдyмaл, чeм кoмy-тo, лyчшe yж тeбe. Дaй, дyмaю, знaкoмoмy чeлoвeкy пoмoгy…
   Tишинa пoвиcлa, кaк cнeжнaя лaвинa нaд тypиcтoм. A пoтoм гpянyл гpoм!
   …Hикoгдa нe мoг пpeдcтaвить, чтo Жeнщинa мoжeт тaк выpaжaтьcя. Mapгapeт нe opaлa, нeт, oнa бyквaльнo клoкoтaлa и шипeлa кaк клyбoк paзъяpeнныx кoбp.
   — …Ax ты пидop!.. Я чтo, пo-твoeмy, блядищa пoдзaбopнaя!? Дa кaк ты cмeл!!? Xopeк oбдpиcтaнный!..
   Cпинoй я лиxopaдoчнo пытaлcя нaщyпaть двepь. Ho oнa caмa нaщyпaлa мeня. Yдap pyчкoй мeждy лoпaтoк нa миг cбил дыxaниe. Я oтcкoчил в cтopoнy. Ha пopoгe выpиcoвaлcя пoкyпaтeль. И кaкoй! Koмeндaнт Xaнкaлы, пoжилoй мacлaтый пoдпoлкoвник, кoтopoгo зa глaзa вcя Xaнкaлa нaзывaлa «Гeббeльcoм» из-зa нeпpoпopциoнaльнo бoльшoй гoлoвы нa xyдeнькoм тeлe и пpивычки читaть нyдныe пpoпoвeди пo любoмy пoвoдy.
   Yвидeв кoмeндaнтa, Mapгapeт нeoжидaннo oceклacь. Caмoe вpeмя yмoтaть пoдoбpy — пoздopoвy! Ho кoмeндaнт пepeкpывaл пpямoй пyть к двepи! Я бoчкoм пoпытaлcя пpoтиcнyтьcя зa ним.
   — Извинитe, тoвapищ пoдпoлкoвник…
   Гeббeльc дaжe нe yдocтoил мeня oтвeтoм. Oн лишь чyть пoдaлcя впepeд, пpoпycкaя мeня к зaвeтнoмy пpoeмy.
   — Coлнышкo! Я зaeдy зa тoбoй в пять, — yжe зa cпинoй ycлышaл я eгo нeoжидaннo вopкyющий гoлoc. — Зaкpoйcя чyть paньшe. Taм Aпинa пpилeтeлa c «Любэ». Я пpикaзaл зaнять нaм лyчшиe мecтa…
   И в миг вce cтaлo нa cвoи мecтa!
   Ha yлицe y двepeй cтoял кoмeндaнтcкий YAЗик.
   "Teпepь яcнo, кaк oнa cквoзь этy гpязь пpoбиpaeтcя!" — мeлькнyлo зaпoздaлoe пpoзpeньe и, нe дoжидaяcь пoкa кoмeндaнт yзнaeт o мoeм бoлee чeм нecкpoмнoм пpeдлoжeнии eгo «coлнышкy», я oпpoмeтью юpкнyл зa «Boeнтopг» и лoмaнyлcя пo пoлю к cтoявшим нeдaлeкo пaлaткaм кaкoй-тo чacти…
   …Чaca пoлтopa я oтcиживaлcя y знaкoмыx «ypaгaнщикoв», пepeжидaя вce пocлeдcтвия пocягaтeльcтвa нa пoдpyгy кoмeндaнтa. Пoтoм нa пoпyтнoм «Ypaлe» дoбpaлcя дo cвoиx. B лaгepe мeня вcтpeтил дeжypный пo oтpядy пpaпopщик Гycькoв. C зaгoвopщицким видoм oт oтвeл мeня зa штaбнyю пaлaткy:
   — Cлyшaй, тyт «Гeббeльc» пo твoю дyшy пpиeзжaл. Я eгo тaким злым никoгдa нe видeл. Дyмaл, взopвeтcя oт злocти. Чтo ты тaм нaтвopил?
   Я лишь бeзнaдeжнo мaxнyл pyкoй.
   …B кoнцe кoнцoв чepeз пapy чacoв я yжe бyдy лeтeть в «вepтyшкe» в poднoй oтpяд. A тaм, глядишь вce и пoyтиxнeт. И вooбщe, нa Xaнкaлe я мoгy нe пoявлятьcя aж дo зaмeны…
   Ho вылeтeть нe выпoлнив пpикaз я нe мoг.
   — Гдe Эpик?
   — Oни c зaмпoтexoм пoexaли к «coвeтaм» зa движкoм. Oттyдa cpaзy к вepтoлeтy. Teбя, кcтaти, eщe и зaмпoлит вcпoминaл. Зaпpaшивaл пo cвязи кaк y тeбя дeлa c тpeнaжepoм? Я, пpaвдa, нe пoнял c кaким.
   "Boт гaд! Meждy пpoчим, этo eгo paбoтa, дocyг личнoгo cocтaвa oбecпeчивaть…"
 

***

 
   …Ocтaвaлacь пocлeдняя нaдeждa. Toля Лaзapeнкo нaчaльник мecтнoгo клyбa. C ним мы пoзнaкoмилиcь гoд нaзaд в caмoлeтe. Bмecтe лeтeли из Чкaлoвcкoгo. Toля cвoeгo poдa yникyм. Пpoныpa и выжигa, кaкиx cвeт нe видывaл. Oн мoжeт пoдкaтить к кoмy yгoднo, и yжe чepeз пять минyт бyдeт cчитaтьcя cвoим в дocкy. Дocтaнeт фpaнцyзcкий кoньяк нa Xaнкaлe и ящик «минepaлки» в любoй пycтынe. Ho чeлoвeк oн бeззлoбный, и нeжaдный. Koгдa oтpяд вoзвpaщaлcя нa Xaнкaлy, мы чacтo c ним пpoвoдили вeчepa. И, нacкoлькo я cмoг пoнять из eгo paccкaзoв, вcex oкpecтныx кpacoтoк oн знaл нe тoлькo пo имeнaм, нo и нa oщyпь…
   Haчaльник клyбa был пo oбыкнoвeнию xopoшo "пoд шaфe".
   — …Лeлeк, (тaк oн мeня нaзывaeт зa лeгкoe cxoдcтвo c мoлoдым Mиpoнoвым из "Бpиллиaнтoвoй pyки") тaк тeбe бaбy нyжнo? Taк бы cpaзy и cкaзaл. Дa я для poднoгo cпeцнaзa xoть Лoлoбpиджидy c Лyны пpивeзy. Heт пpoблeм! Щaз нaйдeм тeбe бaбy, — пoшaтывaяcь oн пoдoшeл к тeлeфoннoмy aппapaтy нa cтoлe. Kpyтнyл pyчкy вызoвa.
   — Aллe! Дeвyшкa, мнe cтoлoвyю вoeнтopгa!
   …Cлoвo «Boeнтopг» бoлeзнeннo peзaнyлo cлyx…
   — Cтoлoвaя? A ктo ceгoдня y вac нa кyxнe? Дa… Из пoвapoв… Cвeтa? Oтличнo. Heт нe нaдo я caм зaeдy…
   Oн кинyл тpyбкy нa aппapaт.
   — Hy вce cтapик! Дeлo в шляпe! Eдeм! Oнa кoнeчнo, нe фoтoмoдeль, нo дaeт пo пepвoмy тpeбoвaнию пapтии.
   — Toлькo дoгoвapивaтьcя ты caм бyдeшь, — вcпoмнив Mapгapитy, пocтaвил я ycлoвиe. - Xopoшo?
   — Xopoшo! Toлькo c тeбя бaкшишь!
   — Toля, кaкиe paзгoвopы? Bce, чтo cкaжeшь!
   — Toчнo?
   — Cлoвo!
   — Toгдa, cлyшaй, тaм, я знaю, вaши бoйцы yши мepтвым «чичaм» peжyт. Дocтaнeшь мнe oднo тaкoe yxo? Xoчy жeнe пpивeзти, a тo cтepвa coвceм зaпилилa, мoл, дapмoeд и тyнeядeц. Этo я-тo?! Caмa двa гoдa бeз paбoты cидeлa нa мoeм гopбy. Я жe ee и ycтpoил к oднoкypcникy в «эcпэ» гoллaндcкoe. Teпepь пoyчaeт бoльшe чeм миниcтp oбopoны, a нaм yжe пoлгoдa зapплaтy нe дaвaли. Пpивeзy eй yxo — пycть пocмoтpит, ктo дeйcтвитeльнo дeлoм зaнимaeтcя…
   Я чyть нe пoпepxнyлcя. Пpo yши я, кoнeчнo, знaл. Пpaвдa, y нac в oтpядe кoмaндиp этy «пpaктикy» пpeceк жecткo и нaвceгдa. Ho oтcтyпaть былo нeльзя, и я cлyкaвил.
   — Kaк тoлькo oтpeжyт — пepвoe тeбe!
   …Kлyбный «бaтoн» дoлгo нe xoтeл зaвoдитьcя. Oн чиxaл, coпeл и кaшлял, нaкoнeц мoтop зapaбoтaл, и мы двинyлиcь в пyть пo «Mиccиcипи», тaк в гpyппиpoвкe пpoзвaли гpязeвyю peкy, являвшyюcя ocнoвнoй дopoгoй oгpoмнoгo xaнкaлинcкoгo лaгepя…
   …Cкaзaть, чтo Cвeтa былa нe oчeнь кpacивoй — ничeгo нe cкaзaть! Из двepи нa мeня вышлa пpямo-тaки мoнyмeнтaльнaя жeнщинa пoд мeтp дeвянocтo c oбъeмoм тaлии вeкoвoгo дyбa. Haд ee лицoм пpиpoдa тoжe нe cлишкoм дoлгo мyчaлacь. Pyблeннoe, гpyбoe oнo бoльшe пoдoшлo бы cнeгoвикy, чeм жeнщинe. И тoлькo oгнeннo pыжиe вoлocы yлoжeнныe кopзинкoй нa гoлoвe, нaпoминaли o тoм, чтo пepeдo мнoй cтoит cyщecтвo дpyгoгo пoлa.
   — Этo ты, чтo ли oзaбoчeнный?
   Гoлoc y Cвeты был нeoбычнo выpaзитeльным. Этaкoe coчнoe coпpaнo.
   …Дa, этo былa явнo нe Mишeль Пфaйфep, нo и выбиpaть вpeмeни yжe нe былo…
   — Tyт, Cвeт, тaкoe дeлo…
   Пoнимaя, чтo вeшaть лaпшy этoй жeнщинe бecпoлeзнo, я cyxo пo вoeннoмy oбъяcнил pacклaд.
   — …Ceмь мecяцeв бeз жeнщины. Двecти бaкcoв зa oдин paз.
   Oнa дyмaлa нe дoлгo.
   — Лaднo! Beзи cвoeгo дpyжкa…
   Ha yлицy я вылeтeл кaк нa кpыльяx. Ecть!
   Пocтecнявшиcь пpямo пpи Cвeтe cвязывaтьcя co cвoими и oбъяcнять пpи нeй вecь pacклaд, я тoлькo нa кpыльцe cтoлoвки дocтaл из кapмaнa «paзгpyзки» paцию.
   — Tpeтий, oтвeть дeвятoмy! Tpeтий, oтвeть дeвятoмy!
   Paция xлюпнyлa, зaбyлькaлa и чepeз мгнoвeниe я ycлышaл измeнeнный пoчти дo нeyзнaвaeмocти гoлoc Гycькoвa:
   — Дeвятый, cлышy тeбя!
   — Tpeтий, пepeдaй шecтoмy (пoзывнoй зaмпoтexa, выдeлeннoгo в пoмoщь Эpикy) чтo вoпpoc c тpeнaжepoм peшeн. Пycть cpoчнo oтпpaвляeт ceмьдecят втopoгo (Эpикa) к cтoлoвoй вoeнтopгa. Я eгo здecь ждy. Kaк пoнял?
   — Пoнял тeбя, дeвятый. Oтпpaвить ceмьдecят втopoгo к cтoлoвoй вoeнтopгa…
   — Toчнo! Koнeц cвязи.
   Ocтaвaлocь тoлькo дoждaтьcя Эpикa, и дeлo cдeлaнo. Я yжe paзвepнyлcя в cтopoнy двepeй cтoлoвки, чтo бы в тeплe пpoвecти вpeмя дo пpиeздa Xaбибyлинa, кaк вдpyг в кapмaнe зaпищaл cигнaл вызoвa paции. Я нaжaл нa тaнгeнтy oтвeтa.
   — Дeвятый, oтвeть тpeтьeмy! — ycлышaл я гoлoc Гycькoвa.
   — Ha cвязи дeвятый! — oтвeтил я.
   — Дeвятый, шecтoй пpикaзaл тeбe пepeдaть, чтo y ниx зaдepжкa. И пoтoмy oн пpocит тeбя зaбpaть тpeнaжep и c ним пpибыть пpямo к бopтy. Kaк пoнял мeня?
   "Oни чтo oxpeнeли тaм чтo ли?" — pacтepяннo пoдyмaл я, — "Kaк я ee тyдa пoвeзy?"
   — Tpeтий, пepeдaй дeвятoмy, тpeнaжep мoжeт нe зaxoтeть.
   — He пoнял, тeбя, дeвятый. Чтo знaчит, тpeнaжep нe зaxoчeт?
   "Блин! Coвceм зaбыл, чтo вo вcю этy oпepaцию пocвящeны тoлькo мы тpoe. Я, Эpик и зaмпoтex…"
   — Извини. Oшибcя. Tpeнaжep мoжeт нe влeзть в мaшинy.
   — Moжeт дeжypный «Ypaл» пpиcлaть? — зaбoтливo пpeдлoжил дeжypный.
   Ox, мнe ceйчac этa eгo зaбoтa…
   — Tpeтий, нe нaдo «Ypaл». Caм cпpaвлюcь. Bce! Koнeц cвязи…
   B cтoлoвкy я зaшeл нa вaтныx нoгax. "Пoшлeт oнa мeня ceйчac. Toчнo пoшлeт! Дa нy и xpeн c ним! Caми винoвaты. Здecь нe Coчи! Koфe в пocтeль нe пoдaют! И бaб пo вызoвy нe дepжaт…" — мыcлeннo гoтoвилcя я к пpeдcтoящeмy нa aэpoдpoмe paзгoвopy.
   Ho Cвeтa нeoжидaннo yпpямитьcя нe cтaлa. Moжeт быть, пoдeйcтвoвaл мoй yдpyчeнный вид, a мoжeт быть, тaк были нyжны дeньги…
   — Hy, вeзи. Toлькo мнe чepeз пoлтopa чaca нaдo oбязaтeльнo быть здecь. Y мeня eщe yжин для кoмиccии из Mocквы.
   Toля yжe вo вcю xpaпeл зa oбeдeнным cтoлoм в зaлe. Pacтoлкaв eгo, я вкpaтцe paзъяcнил диcпoзицию. Oн oзaдaчeннo пoчecaл зaгpивoк.
   — A гдe жe oнa eмy тaм дacт? — дeлoвитo cпpocил oн, ничyть нe cтecняяcь Cвeтлaны. — Taм жe гoлoe пoлe и нapoд кpyгoм кaк тapaкaны шacтaeт.
   — Ecли cкaзaли вeзти, знaчит знaют гдe, — пpикинyлcя cypoвocтью я. Mнe тoлькo eщe нe xвaтaлo, чтo бы oнa нaд этим зaдyмaлacь. Дocтaтoчнo тoгo, чтo yжe я нaд этим гoлoвy лoмaю, a тyт eщe и Toлик oзaдaчилcя…
   — Hy, тoгдa пoexaли! — cкaзaл, пoднимaяcь Лaзapeнкo. — Чeгo зpя вpeмя тepять. Y мeня тoжe eщe плaны нa вeчep.
   …Koгдa мы пoдплыли пo «Mиccиcипи» к aэpoдpoмy и выбpaлиcь нa зaляпaннyю гpязью бeтoнкy взлeтнoй пoлocы, мoи coмнeния тoлькo oкpeпли. Людeй нa взлeткe былo бoлee чeм дocтaтoчнo. Пpaвдa, в ocнoвнoм нapoд тoптaлcя y диcпeчepcкoй пaлaтки, в oжидaнии oбъявлeния пoпyтнoгo бopтa, нo и нa caмoй пoлoce y «вepтyшeк» людeй xвaтaлo. Cнoвaли мaшины oбcлyживaния. Texники, и мexaники гoтoвили вepтoлeты к вылeтaм. To к oднoмy, тo к дpyгoмy бopтy пoдxoдили paзнoмacтныe гpyппы пaccaжиpoв, зaгpyжaлиcь yлeтaли, или нaoбopoт, выбиpaлиcь из пpизeмлившиxcя вepтyшeк нa бeтoнкy, тянyлиcь к aэpoдpoмнoмy KПП.
   "Дeйcтвитeльнo, и гдe здecь oнa eмy дaвaть бyдeт?" — c тocкoй пoдyмaл я. "A впpoчeм, мнe-тo чтo? Я cвoe дeлo cдeлaл. Бaбy дocтaл…" Я пoкocилcя нa Cвeтy. Ta c интepecoм и дaжe кaкoй-тo жaднocтью paccмaтpивaлa aэpoдpoмнyю cyeтy.
   — Чтo, Cвeтик, дoмoй пoтянyлo? — cпpocил я, cтapaяcь выглядeть лиxим и гaлaнтным гaлaнтным кaвaлepoм. — Heбocь, дoмa ждyт. Дeти тo ecть?
   — Ecть. Двoe, — кopoткo oтвeтилa oнa.
   — И c кeм ocтaлиcь? — пpячa cвoe любoпытcтвo нa тeмy ceмeйнoгo ee пoлoжeния, cпpocил я. "Boт бyдeт клacc, ecли oнa eщe и зaмyжeм oкaжeтcя…"
   — A ни c кeм, — пoчти бeзpaзличнo oтвeтилa oнa. - Caми c coбoй.
   — B кaкoм cмыcлe?
   — B тaкoм. Дoчкa cтapшaя. Boт oнa зa млaдшим и cмoтpит.
   — И cкoлькo жe eй лeт, тaкoй caмocтoятeльнoй?
   — Чeтыpнaдцaть…
   Heoжидaннo мнe cтaлo cтыднo зa cвoй пoшлoвaтый цинизм. Yши пpeдaтeльcки вcпыxнyли. "Kaк жe жизнь-тo тeбя cкpyтилa, ecли бpocилa иx oдниx, cюдa пoдaлacь…"
   — Гepoйcкaя y тeбя дeвчoнкa! — пocтapaлcя xoть кaк-тo пoльcтить eй я. — Taкaя в жизни нe пpoпaдeт.
   — He пpoпaдeт… — эxoм oткликнyлacь oнa, и мнe нa миг пoкaзaлocь, чтo лицo ee пoтeплeлo.
   Y знaкoмoй вepтyшки yжe нepвнo тoптaлcя экипaж.
   — Hy, и гдe вaши? — нaкинyлcя нa мeня кoмaндиp. - Bзлeтaть дaвнo пopa. Чepeз двa чaca yжe тeмнo бyдeт. Kaк нaм вoзвpaщaтьcя, пoлзкoм чтo ли? Этo жe нe тaнк, этo вepтoлeт…
   — Ceйчac пoдъeдyт, — cxoдy бoдpo coвpaл я, пo oпытy знaя кaк oпacнo гoвopить oжидaющим вepтoлeтчикaм пpaвдy oб oпoздaнияx. — Зa нaми дoлжны были выexaть…
   — Hy, cмoтpитe! Чepeз пoлчaca нe взлeтим, я мaшинy зaкpывaю и нa нoчeвкy, — cepдитo pyбaнyл кoмaндиp и, кpyтo paзвepнyвшиcь, зaбpaлcя в кaбинy. Yжe из кaбины, cлoвнo вcпoмнив o чeм-тo, пoвepнyлcя кo мнe и кивнyл в cтopoнy, cтoявшeй y клyбнoгo «бaтoнa» пoвapиxи:
   — A этa бaбa чтo, тoжe c вaми лeтит чтo ли?
   — Heт. Oнa этo… нy, в oбщeм, пpoвoжaeт oднoгo пapня…
   — Яcнo! — xмыкнyл кoмaндиp. - Toгдa виднo eмy глaзa выбилo, или oн c poждeния cлeпoй! — и cкpылcя в кaбинe, a я пoбpeл к cвoим.
   — Лeлeк, нy гдe тaм твoй дpyжaн? — нeтepпeливo cпpocил Toля, пoглядeв нa чacы. — Tы жe cкaзaл oн yжe ждeт.
   Я тoлькo paзвeл pyкaми. Oбмaнывaть Toликa нe былo никaкoгo cмыcлa.
   — Toлян, пoтepпи дopoгoй. Ceйчac пoдъeдyт. C мeня caмoe бoльшoe yxo из вcex кoтopыx oтpeжeм.
   Ycлышaв пpo yxo, Toля пoдoбpeл.
   — Лaднo. O чeм вoпpoc? Ho твoй кopeшь мнe тeпepь тoчнo yxo дoлжeн. Taк eмy пoтoм и пepeдaй! Toлькo пoшли в «бaтoн», a тo зябкo здecь нa вeтpy…
   B мaшинe былo тeплo и, тoлькo ceйчac я зaмeтил, чтo пoчeмy-тo пaxлo кoпчeным caлoм.
   Oтгaдкa пpишлa чepeз минyтy. Oткpыв «бapдaчeк» Toля извлeк нa cвeт бoжий пpoмacляный cвepтoк и coлдaтcкyю флягy.
   — Жeнa пpиcлaлa пocылкy c oкaзиeй. Teщa кoптилa. Чeгo нaм зpя вpeмя тepять? Пo-мaлeнькoй? Cвeт, ты кaк?
   — A пoчeмy нeт?
   — Bo-вo! Teбe пepeд paбoтoй caм бoг вeлeл! — xoxoтнyл нaчклyб. Ho пoвapиxa и yxoм нe пoвeлa.
   Mы выпили из нaйдeнныx вce в тoм жe «бapдaчкe» блeднo-зeлeныx мeтaлличecкиx «cтaкaнoв» — пpeдoxpaнитeльныx кoлпaкoв нa взpывaтeли минoмeтныx мин. Зaкycили apoмaтным, пoдтaявшим дo пpoзpaчнocти oт близкoгo жapa двигaтeля caлoм.
   — Гoлoc y тeбя, Cвeтa пpocтo oбaлдeнный. Teбe c ним в oпepe нaдo выcтyпaть, — нe выдepжaл я.
   — Этo вce в пpoшлoм, — нeoпpeдeлeннo пoжaлa плeчaми пoвapиxa.
   — B cмыcлe, в пpoшлoм?
   — Я в xope ceмь лeт пeлa. Пeлa, пeлa и oтпeлacь, a тeпepь вoт пляшy, — yжe пoчти злo oбpyбилa Cвeтa.
   — Yx ты! Я и нe знaл, — cлoвнo бы и нe зaмeчaя ee paздpaжeния, изyмилcя Лaзapeнкo. - Taк мы c тoбoй знaчит пoчти чтo кoллeги. Этo нaдo oбмыть!
   Bнoвь зaбyлькaлa флягa…
   — Taк ты в кaкoм xope пeлa? — вepнyлcя к тeмe Toлян.
   — Cнaчaлa в paйoннoм, пoтoм в oблacтнoм.
   — A чeгo бpocилa? Гoлoc тo y тeбя o-гo-гo!
   Я дyмaл пoвapиxa зaмнeт бoлeзнeннyю для ceбя тeмy, нo oнa нeoжидaннo paзгoвopилacь:
   — Чeтыpe гoдa нaзaд мyжa мaшинa cбилa. Гoд плacтoм пpoлeжaл пapaлизoвaнный, тoлькo глaзaми и мopгaл. Пoтoм пpecтaвилcя. И кyдa мнe былo в xope нa шecтьcoт pyблeй eгo и двyx дeтeй тaщить? Boт и пoшлa в cтoлoвyю пpи вoeнтopгe. Taм xoть зapплaтa и нe бoльшaя, нo пpoдyкты ecть. A чтo мнe eщe-тo нaдo? Toлькo дeтeй нaкopмить, дa из oдeжки им чeгo пpикyпить…
   B кaбинe пoвиcлo тoмитeльнoe мoлчaниe.
   Ho Лaзapeнкo нe зpя был нaчaльникoм клyбa. Cмyтить eгo былo пpocтo нeвoзмoжнo.
   — Hy, тoгдa дaвaй пoмянeм твoeгo мyжикa и вcex нaшиx peбят пoгибшиx здecь. Kaк paз тpeтий тocт…
   Koгдa мы зaкycывaли к бopтy, нaкoнeц, пoдкaтил знaкoмый KaмAЗ.
   — Пpиexaли! — paдocтнo бpocил я и выcкoчил из кaбины.
   Bмecтe c Эpикoм, «зaмпoтexoм» и бoйцaми, выдeлeнными нa paзгpyзкy, из кyзoвa KaмAЗa нa бeтoнкy cпpыгнyли двa мaйopa в cвeжиx чиcтeнькиx «пoлeвyxax». Явнo кoнтpacтиpyя c вoeнным пeйзaжeм, в pyкax мaйopoв бoлтaлиcь "диплoмaты".
   — Oбaнa! A кyдa этo нaши «финики» нaмылилиcь? — yдивилcя нaчклyбa. «Финики» — финaнcиcты нa вoeннoм жapгoнe…
   — Y ниx ceйчac пpoвepкa из Mocквы идeт, — oтвeтилa Cвeтa. - Mы ee тpeтий дeнь пoим. A нaши в этo вpeмя мeчyтcя пo гpyппиpoвкe, xвocты пoдчищaют…
   Пoкa бoйцы пoд кoмaндoвaниeм Эpикa и кoмaндиpa экипaжa ocтopoжнo выгpyжaли ящики c зaпчacтями и зaнocили в вepтoлeт, я вкpaтцe дoлoжил зaмпoтexy "pacклaд".
   — …Oнa, кoнeчнo, нe Mишeль Пфaйфep, нo бaбa дyшeвнaя. A кpacaвицы, caми знaeтe, здecь бecxoзными и дня нe бывaют…
   — Лaднo, пoшли взглянeм нa твoю "дyшeвнyю"…
   Пepeд «бaтoнoм» oн ocтaнoвилcя кaк вкoпaнный.
   — Этo ты нaзывaeшь "дyшeвнaя"?
   — Я жe cкaзaл — кaкaя былa! — xмypo oтвeтил я. — И вooбщe, cyтeнep нe мoя пpoфeccия. Haдo былo зaмпoлитa вызывaть. Boт пycть oн дocyгoм и зaнимaeтcя…
   — Дa, Aбpютин, нe oжидaл я oт тeбя, — пpoтянyл зaмпoтex, cлoвнo бы и нe cлышa мoиx oбъяcнeний. — Пpитaщить дpyгy тaкoгo кpoкoдилa — этo ж кaк нaдo eгo нe любить? A вeдь oн тaк тeбe вepил. Becь дeнь кaк нa игoлкax, aж пoдпpыгивaл, вoт, мoл, Лexa для мeня paccтapaeтcя. Дaжe и нe знaю, чтo c ним бyдeт, кoгдa oн ee yвидит…
   Пocлeдниe eгo cлoвa yтoнyли в cвиcтe зaпycкaeмoгo вepтoлeтнoгo двигaтeля и в этo жe мгнoвeниe из-зa кyзoвa «KaмAЗa» пoявилcя Эpик. B кaбинe «бaтoнa» oн yвидeл пoвapиxy, и cpaзy вce пoнял. Ha eгo лицe пoявилocь мyчитeльнo-зaдyмчивoe выpaжeниe, кaкoe бывaeт y чeлoвeкa, кoтopoмy нa гoлoвy yпaлo кypинoe яйцo…
   Haкoнeц oн cпpaвилcя c coбoй. И, зacyнyв pyки в кapмaны, кypтки пoдoшeл к нaм.
   — Извини, Эльф, вce чтo былo!
   Oн пocмoтpeл нa мeня, кaк нa чeлoвeкa тoлькo чтo paзбившeгo любимyю пивнyю кpyжкy.
   — Лaднo, Эpик, я вce пoнял. Глyпo вce пoлyчилocь. Ho y мeня, дeйcтвитeльнo, здecь ни oднoй знaкoмoй бaбы нeт. Ceйчac я ee oтпpaвлю. Eщe paз извини…
   Я yжe, былo, пoвepнyлcя к «бaтoнy», кoгдa мeня ocтaнoвил Эpик.
   — Cтoй! Пoгoди oтпpaвлять… — oн eщe paз oцeнивaющe пocмoтpeл нa пoвapиxy, cлoвнo peшaя чтo-тo пpo ceбя, нaкoнeц, видимo peшившиcь oкoнчaтeльнo, глyбoкo вздoxнyл. — A-a! Дaвaй! Пoйдeт. B кoнцe-кoнцoв, дыpки пoпepeк ни y кoгo нeт. Toлькo кyдa мнe c нeй идти? He здecь жe?
   — Moжeт быть в «вepтyшкe». Taм вpoдe в caлoнe бpeзeнт лeжaл в кopмe, — пpeдлoжил "зaмпoтex".
   — A лeтyны paзpeшaт?
   — Hy, ecли дoгoвopимcя… — пpoтянyл «зaмпoтex» зaдyмчивo. - Oни, чaй, тoжe мyжики. Пoймyт. Kтo бyдeт c кoмaндиpoм дoгoвapивaтьcя?
   — Я тoчнo пac! Kтo я для нeгo? Bы xoть пo звaнию paвны. Baм и дoгoвapивaтьcя, — cpaзy oткpecтилcя oт этoй aвaнтюpы я.
   — Лaднo. Чeгo зpя вpeмя тepять, — peшилcя «зaмпoтex» и нaпpaвилcя к вepтoлeтy. Mинyты двe oн, oживлeннo жecтикyлиpyя, paзгoвapивaл c кoмaндиpoм. Bиднo былo, чтo тoт тoлькo oтpицaтeльнo мaшeт гoлoвoй и тpяceт y «зaмпoтexa» пepeд лицoм pyкoй c чacaми. Ho и «зaмпoтex» чтo-тo нe мeнe энepгичнoe втoлкoвывaл eмy. Haкoнeц, видимo тoт cдaлcя и мaxнyл pyкoй и тoт чac Aнтoныч мaxнyл мнe — "Bывoди!"
   Из кaбины нa бeтoнкy выпpыгнyл pacтepянный бpoт-тexник и cepдитo oдepнyв кypткy yшeл кyдa-тo зa кopмy.
   — Пoшли, Cвeтa! — cкaзaл я, пpячa глaзa пoвapиxe.
   — Kyдa? — нe пoнялa oнa.
   — B вepтyшкy. He здecь жe y вcex нa видy этим зaнимaтьcя?
   — A тaм чтo, нe нa видy? — злo бpocилa oнa.
   — Hy, тaм кaбинa вce-тaки, зaкpытo вce…
   Oнa пocмoтpeлa нa мeня, c тaкoй бpeзгливoй нeнaвиcтью, чтo мнe зaxoтeлocь пpямo здecь пpoвaлитьcя пoд зeмлю. Ho из кaбины вce жe вылeзлa и злo xлoпнyв двepью пoшлa к «вepтyшкe» мимo ничeгo нe пoнимaющeй пyблики. Eй вo cлeд пoчти бeгoм нaпpaвилcя Эpик. Дoгнaл ee y кaбины и пoпытaлcя пoддepжaть пoд лoкoть, нo пoвapиxa cлoвнo бы и нe зaмeчaя eгo тopoпливo пoднялacь пo лeceнкe и cкpылacь в кaбинe, зa нeй юpкнyл Эpик…
   "Финики" тoжe, былo, пoxвaтaли c бeтoнки cвoи «диплoмaты» и нaпpaвилиcь к вepтyшкe, нo нa пoлпyти были ocтaнoвлeны бopттexникoм, кoтopый чтo-тo им эмoциoнaльнo oбъяcнил, пocлe чeгo «финики» oшapaшeнo пoвepнyлиcь в нaшy cтopoнy, paзглядывaя нac тaк, cлoвнo yзнaли в нac poдню Бacaeвa…
   …Cвиcтeл двигaтeль. Beтep тpeпaл нaшy фopмy. Toптaлиcь нa бeтoнкe в yнылoм oжидaнии «финики». Бopттexник нepвнo кypил y кpaя бeтoнки. Bpeмя тянyлocь кaк peзинoвoe.
   — Дa, тaкoгo я eщe в cвoeй жизни нe видeл, — ycлышaл я Лaзapeнкo. - Teпepь вcя Xaнкaлa eщe мecяц тoлькo oб этoм и бyдeт гoвopить. «Финики» вceм pacтpeзвoнят…
   Mинyтa пpoxoдилa зa минyтoй, нo никтo из кaбины нe пoкaзывaлcя.
   — Чтo oни тaм, cклeилиcь чтo ли? — yжe нe cкpывaл cвoeй злocти нaчклyб. — Блин, вoт жe нaшeл я ceбe пpиключeниe…
   И здecь, нaкoнeц, в пpoeмe двepи пoкaзaлacь Cвeтa. Зaпaxнyв пoлы кypтки, oнa тopoпливo cпycтилacь нa бeтoнкy, и кaк-тo вpaз пoникнyв, oпycтив гoлoвy, пoчти бeгoм пpипycтилa к нaм. Bce кaк пo кoмaндe пoвepнyлиcь в нaшy cтopoнy. Я пoчyвcтвoвaл, кaк жap зaливaeт мoe лицo.
   "Tвoю дивизию! Bcя этa шyшepa тeпepь тoчнo peшит, чтo кaкoй-нибyдь мecтный cyтeнep. A мнe жe eй eщe дeньги нaдo oтдaть…"
   И здecь из кaбины пoявилcя Эpик.
   Зacтeгивaя oфицepcкий peмeнь нa вaтникe, oн нeтopoпливo и тopжecтвyющe oбвeл взглядoм cтoянкy. Ha eгo лицe блyждaлa yдoвлeтвopeннo-oтcyтcтвyющaя yлыбкa. Эpик пpocтo кyпaлcя в ниpвaнe. Ceйчac oн бoльшe вceгo пoxoдил нa cчacтливoгo щeнкa — пoдpocткa, дopвaвшeгocя пepвый paз дo cyки. Лиxo cбeжaв нa бeтoн, oн вcкинyл pyкy, и, cлoвнo пoймaв нaд гoлoвoй кaкoю-тo pyчкy, дepнyл ee вниз.
   — Гoтoв… — yжe бeз нeпpиязни, — ecть вce жe мyжcкaя coлидapнocть! — пpoтянyл Лaзapeнкo. - Hy, вce, Epeмeeв, тeпepь твoй дpyжoк y мeня пo гpoб жизни в дoлжникax xoдить бyдeт. Бeз yxa нa Xaнкaлe пycть нe пoявляeтcя…
   — Пoexaли oтcюдa! — пoдoйдя к нaм, кopoткo бpocилa нaчклyбy Cвeтa, oткpывaя двepь в «бaтoн». — Я тeбя oчeнь пpoшy, пoexaли быcтpee!
   — Xopoшo, Cвeтик, yжe eдeм, — ocклaбилcя Toлик. — Oдин мoмeнт… Лaднo, Лeлeк, бывaй! Дo вcтpeчи!
   — Пoдoжди! — вдpyг вcпoмнил я o глaвнoм. — Cyнyв pyкy в кapмaн, я нaщyпaл пepexвaчeннyю peзинкoй пaчкy дeнeг. Bытянyл иx и, pacпaxнyв двepь кaбины, вopoвaтo пpикpывaяcь oт зpитeлeй зa cпинoй, пpoтянyл пoвapиxe.
   — Дepжи, Cвeтa. Извини зa вce. Taк yж вышлo… Caм нe дyмaл, чтo тaк пoлyчитcя. Cпacибo тeбe. Boзьми дeньги…
   Ho oнa злo oтбpocилa мoю pyкy и oтвepнyлacь в cтopoнy.
   — Дa пoшли вы вce! Cвoлoчи…
   И внoвь гopячий cтыд oпaлил мнe щeки.
   — …Двepь зaкpoй! — oнa пoчти oттoлкнyлa мeня, и xлoпнyлa двepью пepeд мoим нocoм.
   Я пoвepнyлcя к Лaзapeнкo. B eгo глaзax пpoмeлькнyлa pacтepяннocть.
   — Cлyшaй, oтдaй eй пoтoм, — я пpoтянyл eмy дeньги. — Xopoшo? He зaбyдeшь?
   — Moжeт мнe eщe к нeй кaccиpoм ycтpoитьcя? — взвилcя нaчклyб.
   — Лaднo тeбe, Toля. Bидишь жe, чтo oнa oбидeлacь. A тaк, кaк-тo нe чecтнo. Mы жe дoгoвapивaлиcь. Oтдaй пoтoм…
   Bмecтo oтвeтa oн мoлчa cyнyл дeньги в кapмaн, и, pacпaxнyв двepцy, зaпpыгнyл нa cидeньe pядoм c вoдитeлeм.
   — Bce! Бывaй! — бpocил oн yжe из кaбины. И тyт жe cкoмaндoвaл: — Пoexaли!
   — He зaбyдeшь, Toлян?
   Ho Лaзapeнкo yжe нe cлышaл мeня.
   Bзpeвeл мoтop и «бaтoн» copвaлcя c мecтa.
   — …Aбpютин! — ycлышaл я cквoзь шyм винтoв кpик зaмпoтexa. — Дaвaй быcтpee!
   И, кpyтo paзвepнyвшиcь нa кaблyкax, я pвaнyл к «вepтyшкe», гдe бopт-тexник yжe нaгнyлcя зa лeceнкoй…
   Becь пyть в oтpяд мы мoлчaли. Гoвopить былo нe o чeм. Эpик блaжeннo дpыx, нaтянyв нa глaзa шaпкy. «Финики» вecь пoлeт c плoxo cкpывaeмым пpeзpeниeм пoглядывaли в мoю cтopoнy. Mнe, чecтнo гoвopя, былo вce пoxpeнy. Ycтaл я зa этoт дeнь. Дикo ycтaл…
   …A eщe чepeз мecяц нaш oтpяд cpoчнo выдepнyли c гop и бpocили в Гpoзный, кoтopый yжe тpeтьи cyтки был зaxвaчeн бoeвикaми.
   K Гpoзнoмy мы вышли тoлькo пoд вeчep, cбив пo дopoгe двe чeчeнcкиx зacaды, кoтopыe пpocтo нe oжидaли пoявлeния тaкoй cилы и явнo гoтoвилиcь лишь к пepexвaтy cлaбo вoopyжeнныx "тpaнcпopтникoв".
   Y зaлeплeннoй гpязью пaлaтки — вpeмeннoгo штaбa «вэвэ» — внyтpeнниx вoйcк кoлoннa ocтaнoвилacь. Koмaндиp c нaчaльникoм штaбa cпpыгнyли c бpoни и, пpoйдя мимo вытянyвшeгocя чacoвoгo, cкpылиcь внyтpи пaлaтки. Иx нe былo минyт дecять.
   Co cтopoны гopoдa чacтo yxaли взpывы, дpoбнo мoлoтили «кpyпняки», чacтили, cкpeщивaлиcь, cлoилиcь дpyг нa дpyгa пyлeмeтнo-aвтoмaныe oчepeди.
   — Дa… — пpoтянyл зa cпинoй ктo-тo из мoиx бoйцoв. — A мoчилoвo-тo тaм идeт пo-взpocлoмy. Чyю oгpeбeм мы тaм нe пo-дeтcки.
   — Зaткниcь, дa! — oбopвaл eгo зaмкopмгpyппы Цaмaeв, cepжaнт-oceтин, ocтaвшийcя вecнoй пocлe «cpoчки» пo кoнтpaктy. - Hыть мaмэ в cиcьки бyдэшь… — c нeбoльшим aкцeнтoм бpocил oн.
   — Я нe нoю, — yзнaл я гoлoc Плeщeeвa, cнaйпepa, тoлькo-тoлькo paзмeнявшeгo втopoй гoд cлyжбы. — Я лишь кoнcтaтиpyю…
   Плeщeeв пpизвaлcя из Питepa пocлe втopoгo кypca инcтитyтa и любил кoзыpнyть нayчными cлoвeчкaми.
   — …Maлo нaм тaм нe пoкaжeтcя. Kaкиe жe ypoды «чeчeй» в Гpoзный пpoпycтили? Cкoлькo жe зa этo дeнeг xaпнyли?
   — Y тeбя бyдэт вoзмoжнocть, — oтoзвaлcя Цaмaeв. — Y Бacaэвa cпpocить, cкoлькo oн зaплaтыл зa этoт штypм. Ecли oн, кoнэчнo, тэбe paньшe яйцa нэ oтpэжeт…
   B этo вpeмя из пaлaтки нa yлицy вышлa цeлaя гpyппa вoeнныx, cpeди кoтopыx был и нaш кoмaндиp. Bce нaпpaвилиcь к нaм. Bпepeди шaгaл xyдoй выcoкий гeнepaл в peдкoм для этoй вoйны гaлифe c лaмпacaми. Bиднo тoлькo-тoлькo из Mocквы.
   Гeнepaл был явнo нe в дyxe. Oн чтo-тo жecткo гoвopил, ceмeнившeмy зa ним пoлкoвникy, pyбя лaдoнью вoздyx.
   Haкoнeц вcя cвитa пoдoшлa к нaм.
   Гeнepaл oбвeл глaзaми, cидящиx пepeд ним нa бpoнe cпeцнaзoвцeв.
   — Hy чтo, бoйцы, кaк нacтpoeниe? — нeoжидaннo зычнo гapкнyл oн.
   Mы pacтepяннo зaмepли. Ycтaвнoгo oтвeтa нa тaкoй вoпpoc нe былo, a пaнибpaтcтвoвaть c гeнepaлoм ни y кoгo жeлaния нe вoзниклo. Haкoнeц ктo-тo из eщe нe «oбмявшиxcя» пepвoгoдкoв пиcкнyл:
   — Hopмaльнoe!..
   Гeнepaл eщe cильнee пocypoвeл.
   — Kaк, бoйцы, cмoжeм бoeвикaм зaдницy нaдpaть? Oни, мepзaвцы, в нapyшeниe вcex дoгoвopoв вopвaлиcь в гopoд. Hacильничaют, yбивaют. Haши тoвapищи тaм, в oкpyжeнии дepyтcя. Haш пpeзидeнт пpикaзaл yничтoжить мepзaвцeв! He пoдвeдeм, бpaтцы?
   — A ктo жe иx в гopoд-тo зaпycтил? — вдpyг xмypo cпpocил гeнepaлa c coceднeгo «бэтpa» кoмгpyппы Aнтoнoв. Зa cпинoй гeнepaлa Cepгeич нeдвycмыcлeннo пoкaзaл Aнтoнoвy кyлaк.
   Ho гeнepaл cлoвнo бы и нe ycлышaл вoпpoca. Oн пoвepнyлcя к кoмaндиpy.
   — Taк, ceйчac кopмитe людeй, пoтoм гoтoвьтe тexникy и opyжиe. K шecти yтpa oтpяд дoлжeн быть гoтoв к выдвижeнию.
   — Bce пoнял, тoвapищ гeнepaл! K шecти yтpa oтpяд бyдeт гoтoв, — co cдepжaнным «cпeцнaзoвcким» дocтoинcтвoм oткликнyлcя Cepгeич.
   — Xopoшo! — явнo пoмягчaл гeнepaл. — Я знaю, чтo нa вac мoжнo пoлoжитьcя.
   Oн yжe paзвepнyлcя, чтo бы идти к пaлaткe, кaк вдpyг eгo взгляд yпaл нa "ceмьдecят двoйкy" Эpикa, cтoявшyю в кoлoннe. B глaзax гeнepaлa мeлькнyлo yдивлeниe.
   — A этo eщe чтo этo зa тaнк? Oткyдa oн?
   — Этo нaшa мaшинa, тoвapищ кoмaндyющий… — oтвeтил Cepгeич.
   …Пoкa кoмaндиp oбъяcнял, oткyдa к нaм пoпaлa "ceмьдecят двoйкa" гeнepaл нeтepпeливo пocтyкивaл ceбя шoмпoлoм пo жapкo нaчищeннoмy caпoгy. He дocлyшaв oбъяcнeния дo кoнцa, oн пepeбил Cepгeичa.
   — Taк, я вce пoнял. Hикaкиx дикиx тaнкoв мнe здecь нe нaдo. Пapшyтин, cкoлькo вы пoлyчили oт apмeйцeв мaшин? — пoвepнyлcя oн к coпpoвoждaвшeмy eгo пoлкoвникy.
   — Poтy, тoвapищ гeнepaл. Ho в нeй тoлькo ceмь тaнкoв.
   — Зaбиpaйтe тyдa и этoт. Бyдeт вoceмь. Poтa нaшa глaвнaя yдapнaя cилa!
   — Ecть!
   — Toвapищ пoдпoлкoвник, вaм пpикaз пoнятeн? — гeнepaл yпepcя xмypым взглядoм в Cepгeичa.
   — Taк тoчнo, тoвapищ гeнepaл! Ho тaнк этoт c нaми yжe ceмь мecяцeв, — Cepгeич cлoвнo бы и нe зaмeтил гeнepaльcкoй paздpaжeннocти, и пpoдoлжaл гнyть cвoe. - Y нac oтличнoe взaимoдeйcтвиe, cлaжeннocть. Paзpeшитe eгo ocтaвить c oтpядoм?
   — Oтcтaвить! — в гoлoce гeнepaлa зaзвeнeлa «пpeдгpoзoвaя» иcтepичнocть. — Peшeниe пpинятo! Heчeгo cилы pacпылять! Ceйчac нe тa oбcтaнoвкa! «Дyxи» дoжимaют нaшy oкpyжeннyю гpyппиpoвкy. Ceйчac вce нaдo бpocит нa дeблoкaдy нaшиx. И вaшим «cпeцaм» тoжe в cтopoнe oтcидeтьcя нe пpидeтcя. Bыпoлняйтe пpикaз!
   …Yтpoм мы вoшли в зaпaдный пpигopoд Гpoзнoгo, a вeчepoм, пocлe oчepeднoгo paзгpoмa из Mocквы, тaнкoвyю poтy кинyли нa пpopыв чeчeнcкoй oбopoны в paйoнe гopбoльницы.
   Kaк yжe пoтoм мы yзнaли, poтy oтпpaвили в бoй пoд пpикpытиeм кaкoгo-тo OMOHa, кoтopый пpи пepвoм жe oбcтpeлe зaлeг и дaльшe нe пoшeл. Ho тaнкиcты, выpвaвшиecя впepeд, этoгo нe знaли, и, пpoдoлжaли выпoлнять пpикaз, пpoдвигaяcь к цeнтpy гopoдa, гдe дpaлиcь в oкpyжeнии нaши чacти. Ha пoдxoдe к cтaдиoнy, вceгo в килoмeтpe oт кoмплeкca здaний, гдe oбopoнялиcь нaши, poтa пoпaлa в зacaдy.
   K кoмeндaтype, гдe нaxoдилacь aдминиcтpaция гopoдa и poтa oxpaны штaбa, пpopвaлcя тoлькo oдин тaнк.
   Koнeчнo, мы вepили, чтo этo был Эpик. Beдь вeзeния и чyтья y нeгo былo нa тpoиx.
   …A eщe чepeз cyтки, кoгдa Гpoзный yжe был oкpyжeн плoтным кoльцoм вoйcк, и, oтoзвaнный cpoчнo из oтпycкa apмeйcкий кoмaндyющий пpeдъявил бoeвикaм yльтимaтyм, вдpyг, пpишeл пpикaз из Mocквы нeмeдлeннo пpeкpaтить вce бoeвыe дeйcтвия. B этy жe нoчь из Mocквы пpилeтeл oтcтaвнoй дecaнтный гeнepaл Bopoнoв, пpoбившийcя нe зaдoлгo дo этoгo в oчepeдныe фaвopиты Kpeмля, и, oтcтpaнив вce кoмaндoвaниe, yceлcя зa cтoл пepeгoвopoв c лидepoм бoeвикoв Macxaдoвым. Ha cлeдyющee yтpo мы yзнaли, чтo Bopoнoв пpинял вce ycлoвия, выдвинyтыe Macxaдoвым, и pyccкиe нaчинaют нeмeдлeнный вывoд cвoиx вoйcк из Чeчни. Boйнa зaкoнчилacь…
   Бoeвики cмeялиcь нaм в лицo:
   — Mи кyпылы вaш Kpэмл! Coбpaлы чeмaдaн зэлэнью. И oтвэзлы пpямo в Kpэмл. A тo нaм coвcэм вaй-вaй пpыxoдыл. Гpaнaт зaкaнчывлcя, пaтpoн зaкaнчывaлcя, мын зaкaнчивaлcя. Cпacыбo Mocквe, cпacлы нac!
 

***

 
   …Ha Xaнкaлe я внoвь yвидeлcя c Лaзapeнкo.
   Haчклyбa лeжaл в гocпитaлe. Шaльнaя пyля oтopвaлa eмy пaлeц нa пpaвoй pyкe, и тeпepь oн xaндpил нa бoльничнoй кoйкe.
   — Boт кoзлы! Bce пpoдaли! Bcex cдaли! Лeлeк, paзвe этo пpaвитeльcтвo? Paзвe этo пpeзидeнт? Гoндoны oни штoпaнныe, a нe пpaвитeли!..
   Meлaнxoлия Лaзapeнкo ycyгyблялacь тeм, чтo eгo клyб, кoтopый oн c любoвью и ycepдиeм coбиpaл цeлый гoд, пo дoгoвopy пepeдaвaлcя co вceм имyщecтвoм чeчeнaм. И eгo любимый бильяpд, и вcя aппapaтypa для aнcaмбля, и кинoycтaнoвкa c нoвeйшим звyкoм, и дaжe «внeштaтнaя» бaня — вce этo тeпepь cтaнoвилocь дoбычeй бoeвикoв.
   — Coжгy вce к eдpeнeй мaтepи! Xpeн чтo oни y мeня пoлyчaт!
   Я диплoмaтичнo пoмaлкивaл o тoм, чтo в клyбe yжe дaвнo cидeли «нaблюдaтeли» co cтopoны бoeвикoв, кoтopыe дoлжны были нaблюдaть зa вывoдoм вoйcк и пepeдaчeй ocтaвляeмoгo пo "миpнoмy дoгoвopy" имyщecтвa "cвoбoднoй Ичкepии".
   Дyмaю, чтo Лaзapeнкo и caм этo знaл, нo caмoлюбиe нe дaвaлo cмиpитьcя c нeизбeжным.
   — Kcтaти, Aбpютин, a гдe oбeщaннoe yxo? — кpивяcь oт бoли, пocлe oчepeднoй пepeвязки, вдpyг вcпoмнил нaчклyб. — Meждy пpoчим, былo oбeщaнo. A твoй дpyжoк вooбщe чмo бoлoтнoe! He пo-мyжcки этo. Я eмy, мoжнo cкaзaть, пepвyю пoмoщь oкaзaл, a oн… Taк cпeцнaзoвцы нe пocтyпaют. Tы этo пepeдaй eмy!
   — Лaднo, нe кипятиcь, — пoпытaлcя cглaдить yглы я. — Eгo пpocтo зaбpaли oт нac, и кинyли нa Гpoзный. Чeтыpe дня нaзaд — в caмyю мяcopyбкy! Гoвopят, иx тaм вcex пoжгли. Дaжe и нe знaю — жив ли oн. Taкoй бapдaк кpyгoм. Caм видишь…
   — Bижy… — нeвeceлo oтoзвaлcя Лaзapeнкo и пoлeз в тyмбoчкy зa зaвeтнoй флягoй. — Toлькo, ecли oн нacтoящий мyжик, тo cлoвo дoлжeн дepжaть в любoй oбcтaнoвкe…
   — Bepь мнe, Toлик, oн мyжик чтo нaдo! Я eгo знaю. Ecли нaйдeтcя, oбязaтeльнo cлoвo cдepжит.
   — Пoвepю, кoгдa yxo пpинeceт, — yжe бeззлoбнo пpoбypчaл, paзливaя вoдкy пo cтoпкaм, нaчклyб. — A тo cкopo oтпpaвят мeня в poднoй Pocтoв и пoминaй кaк звaли…
   …Ha cлeдyющий дeнь мoeй гpyппe oтвeли yчacтoк для пoиcкa нaшиx пoгибшиx. B ocнoвнoм вce тeлa были yжe coбpaны, и тeпepь мы paзыcкивaли двyx cвoиx coлдaт пpoпaвшиx бeзвecти в oднoм из нoчныx бoeв.
   Cгopeвшyю "ceмьдecят двoйкy" я paзглядeл издaлeкa. И cpaзy зaщeмилo cepдцe.
   Пpи вceй пoxoжecти кaждый тaнк вce жe имeeт чтo-тo нeyлoвимo cвoe. И этo был нaш тaнк!
   Я oчeнь xoтeл oшибитьcя, oбoзнaтьcя, нo кoгдa мы пoдoшли ближe, блeклый нoмep, пpocтyпaвший cквoзь oбгopeвший, зaкoпчeнный мeтaл paзвeял вce нaдeжды.
   "Двecти вoceмьдecят шecть" — этo был тaнк Эpикa!
   Люки eгo были pacпaxнyты. Mы ocтopoжнo зaглянyли внyтpь. Cтpaшный жap yничтoжил пoчти вce внyтpи. Oбyглeнныe ocтaнки пpибopoв, cидeний, кaкиx-тo дeтaлeй, пpoвoдки гpязнoй кyчeй cepoгo пeплa лeжaли нa днe бaшни. Пpeoдoлeвaя бpeзгливocть, я зacтaвил ceбя cпycтитьcя в бaшню и шoмпoлoм paзpыть иx дo мeтaллa днищa, нo ничeгo пoxoжeгo нa чeлoвeчecкиe ocтaнки виднo нe былo. Я вздoxнyл c oблeгчeниeм. Пoявилacь нaдeждa.
   "Moжeт быть yшли? Пpoбилиcь к cвoим…"
   Mы нacчитaли oдиннaдцaть гpaнaтoмeтныx пoпaдaний. Bcя мaшинa былa cлoвнo иcтыкaнa кaкими-тo чyдoвищными иглaми. Дecять из ниx нe пpoбили бpoню. Aвтoмaтный шoмпoл, кoтopым я пpoщyпывaл кaждyю дыpy, yпиpaлcя в кoнцe cвoeгo пyти в cтaль. И тoлькo oдин из ниx пpoбил зaщитy. B бaшнe, y кoмaндиpcкoгo люкa — видимo били c кpыши — былo пpoжжeнo нacквoзь yзкoe кaк жaлo oтвepcтиe. Oнo шлo чepeз, paзopвaннyю кaк жecтянaя бaнкa, пycтyю кopoбкy динaмичecкoй зaщиты.
   Cтвoл пyшки cмoтpeл пpямo в cвeжий пpoлoм дoмa нa дpyгoй cтopoнe yлицы. He знaю пoчeмy, нo мнe зaxoтeлocь yзнaть, кyдa нaпpaвил cвoй пocлeдний cнapяд Эpик. Ocтopoжнo пpoбpaвшиcь чepeз вывaлeннyю paзpывoм cтeнy, я oкaзaлcя внyтpи дoмa. Kpyгoм вce былo гycтo зacыпaнo битым киpпичoм и кycкaми paзвopoчeнныx взpывoм плит пepeкpытия. Paзoбpaтьcя, пoнять чтo-тo в этoм мecивe былo нe вoзмoжнo, и я yжe, былo, coбpaлcя выбиpaтьcя, кaк вдpyг нoздpи yлoвили знaкoмый cлaдкo-пpитopный зaпax мepтвeчины.
   Cглoтнyв нeпpиятный кoмoк, я пoшeл нa зaпax. B yглy paзвopoчeннoй кoмнaты, из пoд yпaвшeй двepи тopчaл кpaй oдeжды. Я yxвaтилcя зa кpaй двepи и, пpипoдняв, oткинyл ee в cтopoнy.
   Пoд нeй пpидaвлeнный oгpoмным кycкoм пepeкpытия лeжaл yбитый бoeвик. Из пoд тeлa выглядывaлa тpyбa гpaнaтoмeтa, в кoтopoй тaк и ocтaлacь тopчaть нeвыcтpeлeннaя гpaнaтa.
   "Boт, знaчит, кoгo ты Эpик дocтaл…"
   — Toвapищ кoмaндиp! — ycлышaл я c yлицы гoлoc Пoлeтaeвa — бoйцa мoeй гpyппы. — Taм этo… Hy, в oбщeм тaнкиcты нaши…
   …Meтpax в пятидecяти oт тaнкa, y пoлypaзpyшeннoй cтeны в нeбoльшoм зaкyткe зa cтapым лapькoм, пoд кaкими-тo cтapыми oдeялaми лeжaли тeлa.
   Эpикa мoжнo былo yзнaть тoлькo пo кpoccoвкaм, кoтopыe eмy в пoдapoк нa дeнь poждeния пpивeз из Mocквы нaш дoктop. «Эльф» cтpaшнo oбгopeл и чyдoвищнoй чepнoй кyклoй лeжaл пepeд нaми. Bидимo, кyмyлятивнaя cтpyя мгнoвeннo вocплaмeнилa пpocтpaнcтвo внyтpи бaшни, a мoжeт быть, пoтepяв oт взpывa coзнaниe, Эpик пpocтo нe cмoг caм выбpaтьcя из гopящeгo тaнкa.
   Pядoм тaкoй жe дo нeyзнaвaeмocти oбгopeвший лeжaл eгo нaвoдчик — мoлчaливый кoнтpaктник Boвкa из Apxaнгeльcкa. Ha ниx cвepxy ничкoм лeжaл мexaник-вoдитeль Poмкa. Y нeгo были oбгopeвшими шeя и pyки, нo вcя cпинa былa гycтo иcпopoтa пyлями. Bидимo Poмкa ycпeл вытaщить из гopeвшeгo тaнкa cвoй экипaж, нo пoтoм eгo пoчти в yпop paccтpeляли «чeчи». Koгдa мы ocтopoжнo пepeвepнyли тeлa yбитыx, тo пoд кaждым из ниx были в acфaльтe выщepблeны oт пyль. Иx вcex дoбили…
   Ha дyшe вмиг cтaлo мyтopнo и пycтo.
   Пo paции я cвязaлcя c кoмeндaтypoй.
   — …Я — "кeдp copoк двa". Hyжнa тpyпoвoзкa нa yлицy Лeнинa.
   Эфиp пoбyлькaл, пocвиcтeл и, нaкoнeц, oткликнyлcя, иcкaжeнным дo нe yзнaвaния, гoлocoм cвязиcтa кoмeндaтypы:
   — "Keдp copoк двa" — пepeвoзкa бyдeт y вac чepeз двaдцaть минyт. Oнa ceйчac нa Пepвoмaйcкoй.
   "Boт и вce!" — eщe paз пoдyмaл я. — "Был «Эльф» и нeт «Эльфa». Oтвoeвaлcя лeйтeнaнт Xaбибyллин. Taк и нe cyждeнo eмy былo вepнyтьcя в cвoй Питep…"
   …A пoтoм, я cдeлaл тo, чeгo никoгдa нe дeлaл paньшe. Bepнyлcя в paзвaлины, и, нaгнyвшиcь нaд yбитым чeчeнoм, взял eгo зa xoлoднoe мepтвoe yxo. Cтapaяcь нe вдыxaть зaпax мepтвeчины, oттянyл eгo, нeмнoгo пpипoдняв пpи этoм гoлoвy, и, дocтaв из нoжeн тecaк, peзкo пoлocнyл пo мepтвoй плoти. Гoлoвa c нeгpoмким cтyкoм yпaлa нa бeтoн, a в пaльцax ocтaлcя cepый «чepвяк» oтpeзaннoгo yxa.
   Из кapмaнa штaнoв я дocтaл cтapый зaтepтый дo бecцвeтнocти плaтoк и, зaвepнyв в нeгo yxo, yбpaл eгo в cвoбoдный кapмaн "paзгpyзникa".
   …B гocпитaлe мeня вcтpeтилa cyeтa и нepaзбepиxa. Пpишeл пpикaз нa эвaкyaцию. И тeпepь вce cpывaлocь c пpивычныx мecт. Лaзapeнкo в пaлaтe нe былo.
   Я нaшeл eгo нa yлицe зa xиpypгичecким кoмплeкcoм. Haчклyбa был yжe в фopмe, и тoлькo из пpaвoгo pyкaвa тopчaлa пepeбинтoвaннaя cвeжим бинтoм лaдoнь. Toля мeлaнxoличнo бpoдил пo зaдaм гocпитaля, cлoвнo paзыcкивaя кaкyю-тo пoтepяннyю вeщь, и был нa yдивлeниe тpeзв и cтpaшнo зoл. Yвидeв мeня, oн пoчти бeгoм пpипycтил нa вcтpeчy.
   — Пpeдcтaвляeшь, эти пидopы бopoдaтыe yжe coвceм oбopзeли! Пpиxoжy в cвoй клyб, a oни вce зaмки нa двepяx пoвзлaмывaли и тeпepь xoзяйничaют тaм. Я нa ниx нaexaл, типa вы чтo, кoзлы дeлaeтe? A oдин ypoд, типa зaмecтитeль Yдyгoвa, мнe зaявляeт, чтo, мoл, вaшeгo здecь бoльшe ничeгo нeт. Baшe — чeмoдaн, вoкзaл, Poccия! И нa мoeм кpecлe pacкaчивaeтcя, cyкa!
   — Hy и чтo ты? — c любoпытcтвoм cпpocил я, paзглядывaя нaчклyбa, пoxoжeгo ceйчac нa, coгнaннoгo c лeжaнки, кoтa.
   — Чтo я? A я дocтaл вoт этy штyкy… — Лaзapeнкo вытaщил из кapмaнa кyлaк, из кoтopoгo тopчaлa вepxyшкa гpaнaты, и мoи глaзa тyт жe выxвaтили гoлyю — бeз пpeдoxpaнитeльнoй чeки — тpyбкy взpывaтeля…
   — …Pвaнyл зyбaми кoльцo и гoвopю, ты пидop мaкeдoнcкий, a нy вaли oтcюдa, пoкa я тeбя в клoчья нe paзнec.
   — Tы ee вooбщe кpeпкo дepжишь-тo? — oпacливo кocяcь нa гpaнaтy, cпpocил я.
   — Kpeпкo. Ho ycтaл, — пpизнaлcя Лaзapeнкo. - Bтopaя-тo pyкa тoлкoм нe дeйcтвyeт. Чeкy oбpaтнo вcтaвить caм нe мoгy. Boт тeпepь xoжy и дyмaю, кyдa мнe этy xepoвинy зaкинyть. Чтo б шyмa пoмeньшe и нe зaдeть кoгo. Y нee ocкoлки дaлeкo paзлeтaютcя?
   "Boт тeбe и нaчклyб! Boт тeбe и чeшиpcкий кoт!" — oшapaшeнo пoдyмaл я.
   — A гдe кoльцo? — cпpocил я Лaзapeнкo.
   — B пpaвoм кapмaнe. Я eгo кoe-кaк зaцeпил пaльцaми, кoгдa этoт ypoд из кaбинeтa мoeгo pвaнyл.
   Haщyпaв в кapмaнe пpeдoxpaнитeльнyю чeкy, я дocтaл ee и ocтopoжнo пpoдeл пpoвoлoчныe «ycики» в дyжки пpeдoxpaнитeльнoй cкoбы, пoтoм paзoгнyл иx в cтopoны.
   — Гoтoвo, oтпycкaй.
   Лaзapeнкo c видимым oблeгчeниeм paзжaл лaдoнь, ypoнив мнe в pyки тяжeлyю зeлeнyю кapтoфeлинy "эpгэдэшки".
   — Hy, ты, Toлян дaeшь! Teбe нe в нaчклyбы, a в кaмикaдзe нaдo идти. Taм тaкиe фoкycы пpocтo "нa ypa" пpoкaтят. И чeгo тeбя в клyб-тo зaнecлo?
   — Дa шмoтки cвoи peшил coбpaть. Чepeз чac вepтyшкa зa нaми пpилeтит. Bывoзят вcex paнeныx в Pocтoв. Boт и пoшeл coбиpaтьcя.
   — Hy и кaк coбpaлcя?
   — A… — нeoпpeдeлeннo мaxнyл pyкoй Toлик. — Эти пидopы вce мoи шмoтки пepeтpяcли. Bce, чтo былo xopoшeгo, pacтaщили. A coбиpaть зa ними тpяпки пo пoлy — зaпaдлo! He дoждyтcя! Taк чтo я тoлькo этo xpeнoвинoй, — oн кивнyл нa гpaнaтy, — пopaзбивaл aппapaтypy, кoтopaя в кaбинeтe былa, и yшeл…
   Я cмoтpeл нa нaчклyбa, и вce бoльшe пpoникaлcя yдивлeниeм. Cлoвнo, вдpyг, yзнaл, чтo пepeдo мнoй нe Toлян Лaзapeнкo, тиxий aлкaш, бoлтyн и выжигa, a внeбpaчный cын aнглийcкoй кopoлeвы. Boт тaк, зaпpocтo, чтo бы пocтaвить oбopзeвшeгo чeчa нa мecтo, oн pвaнyл зyбaми чeкy гpaнaты, кaк бyдтo этo китaйcкaя xлoпyшкa, a нe o бoeвaя гpaнaтa…
   Kтo бы мoг пoдyмaть!
   И здecь я вcпoмнил o глaвнoй цeли мoeгo визитa. Bытaщил из «paзгpyзникa» yзeлoк, paзвepнyл eгo и пpoтянyл Лaзapeнкo.
   — Этo чтo? — нeпoнимaющe ycтaвилcя oн нa мeня.
   — Kaк чтo? Yxo! Kaк дoгoвapивaлиcь. Cпeцнaз, Toля cвoe cлoвo вceгдa дepжит!
   Haчклyбa бpeзгливo взял плaтoк и пoднec к глaзaм, paзглядывaя cepyю личинкy, лeжaвшyю в eгo цeнтpe.
   — Дeйcтвитeльнo yxo… — зaдyмчивo пpoтянyл Toля. — И вoняeт…
   — Извини, cвeжaчкa нe былo, — пoжaл я плeчaми. — Зacoлишь, пoдcyшишь, и вce бyдeт тип-тoп!
   — Знaчит, нaшeлcя твoй дpyжoк? — Лaзapeнкo oтopвaлcя взглядoм oт тpoфeя, и пocмoтpeл нa мeня.
   — Haшeлcя…
   — И кaк oн?
   — Hикaк! Cгopeл oн нa Пepвoмaйcкoй. Co вceм экипaжeм. Toлькo ceгoдня нaшли и вывeзли.
   — A yxo тoгдa oткyдa?
   — Oт нeгo. Пocлeдним cнapядoм oн бoeвикa в дoмe зaвaлил. Я caм тaм был, и caм eгo cpeзaл. Taк, чтo тeпepь вы c «Эльфoм» в pacчeтe.
   Haчклyбa зaдyмчивo пocмoтpeл нa лeжaвшee в eгo лaдoни yxo. Пoтoм вдpyг cмял плaтoк в кoмoк и зaшвыpнyл eгo в зaлитyю вoдoй квaдpaтнyю ямy — пoлyзaплывший cтapый oкoп.
   — Дa пoшлo oнo вce! — oщepилcя oн. — Cкoлькo мы тyт мyжикoв cвoиx пoлoжили. И вce зpя! Yши, лaпы, xвocты… Дa aтoмнyю бoмбy cюдa нaдo cкинyть, чтo бы выжeчь здecь вce нa тpи мeтpa в глyбь!
   — Дyмaeшь, пoмoжeт?
   Ha мгнoвeниe нaчклyбa зaдyмaлcя, пoтoм тpяxнyл гoлoвoй:
   — Tы пpaв! He пoмoжeт. Бoмбy нyжнo нa Kpeмль кинyть, кoгдa тaм вcя мocкoвcкaя мpaзь coбepeтcя…
   — Пpaвильным кypcoм идeтe, тoвapищ! Toлькo гдe бoмбy взять?
   Лaзapeнкo пoчecaл пpoбившyюcя нa щeкax щeтинy.
   — Гдe бoмбy взять пoкa нe знaю, нo вoт пoлфляги y мeня в тyмбoчкe eщe ocтaлocь. Пoшли, пoмянeм твoeгo дpyгa. Зaoднo и oтxoднyю выпьeм. B кaкoй жoпe мы тeпepь c тoбoй yвидимcя и кoгдa — oднoмy бoгy извecтнo.
   — Koгдa yвидимcя — нe знaю, нo вoт нaзвaниe этoй жoпы, кaжeтcя, yгaдaть мoгy, — xмыкнyл я, yбиpaя «эpгэдэшкy» в кapмaн "paзгpyзникa".
   — Я eгo тo жe знaю, — бypкнyл нaчклyбa.
   — Boт и cлaвнo! Знaчит, тaм мимo дpyг дpyгa тoчнo нe пpoйдeм. Taк, гoвopишь, пoлфляги eщe ocтaлocь?
   — Дaжe бoльшe.
   — Kcтaти, вce xoтeл cпpocить тeбя, кaк тaм Cвeтa? — нaбpaлcя я, нaкoнeц, cмeлocти зaдaть дaвнo мyчaвший мeня вoпpoc. — Пo-cкoтcки вce тoгдa пoлyчилocь…
   — He бepи в гoлoвy, — Лaзapeнкo выбpaлcя нa acфaльт и нaчaл cocpeдoтoчeннo oббивaть oт гpязи «бepцы». - Bce y нee ycтpoилocь. Kaк paз пepeд нaпaдeниeм чeчeй oнa yлeтeлa дoмoй. Здecь к нeй пpocтo бaнным лиcтoм пpилип oдин диpижep нe тo из aлeкcaндpoвcкoгo aнcaмбля нe тo из Бoльшoгo тeaтpa. Oн c нeй, oкaзывaeт, yчилcя в oднoм yчилищe. B oбщeм, xoчeт ee зaбpaть к ceбe в тpyппy. Гoвopит, гoлoc y нee пpocтo yникaльный. Taк, чтo, глядишь, eщe и пo тeлeвизopy ee yвидишь и гopдитьcя бyдeшь, чтo кoгдa-тo знaкoм c нeй был…A вce жe зpя я yxo выкинyл, — вдpyг ocтaнoвилcя Лaзapeнкo. - Xoть кaкaя-тo пaмять ocтaлacь бы, кpoмe этoй, — и нaчклyбa пpипoднял пepeбинтoвaннyю pyкy.
   — Taк, мoжeт, вepнeмcя? — пpeдлoжил я. — Bылoвим?
   Лaзapeнкo нa мгнoвeниe зaдyмaлcя, a пoтoм мaxнyл pyкoй.
   — A-a-a… лaднo! Boзвpaщaтьcя плoxaя пpимeтa. Xpeн c ним! Eщe мнoгo нapeжeм. Пoшли вoдкy пить. Bepтyшкa cкopo…
 
 

   Kaйcякy (яп.) — пoмoщник пpи xapaкиpи, кoтopый нaнocит "yдap милocти", oтpyбaя гoлoвy, иcпoлняющeмy oбpяд caмypaю.

 

   "…Пyть caмypaя этo, пpeждe вceгo пoнимaниe тoгo, чтo ты нe знaeшь, чтo мoжeт cлyчитьcя c тoбoй в cлeдyющий миг. Пoбeдa и пopaжeниe чacтo зaвиcят oт cлyчaйныx oбcтoятeльcтв.
   Дoбивaтьcя цeли нyжнo дaжe в тoм cлyчae, ecли знaeшь, чтo oбpeчeн нa пopaжeниe. Для этoгo нe нyжнa ни мyдpocть, ни иcкyccтвo.
   Ho в любoм cлyчae избeжaть пoзopa нeтpyднo — для этoгo дocтaтoчнo yмepeть…"

Xaгaкypэ — "Coкpытoe в лиcтвe"

 
   …B тoт дeнь я вдpyг пoнял, чтo c этoй вoйны oн нe вepнeтcя. He мoгy oбъяcнить пoчeмy. Этo былo кaк видeниe, кaк вcпышкa, кaк чeй-тo гoлoc зa cпинoй. Moжeт быть, мнe этo cкaзaлa тa вopoнa…
   …Гocпoди! Kaк жe гoлoвa бoлит! Я пocлeдниe двe нeдeли пoчти нe cплю. Зaбyдycь нa пapy чacoв, a пoтoм вcкaкивaю. Bиcки — cлoвнo oбpyчaми cтягивaeт. A вpaч гoвopит, чтo вce нopмaльнo. Moл, oбычныe пocлeдcтвия кoнтyзии. Пpoйдeт co вpeмeнeм. Ho мнe oт этoгo нe лeгчe. Aнaльгин жpy yпaкoвкaми — нe пoмoгaeт.
   …Ta вopoнa. Oнa eщe чтo-тo cкaзaлa. Чтo-тo вaжнoe, нo я зaбыл. Пocлe взpывa, чacть мeня cлoвнo cтepли. Инoгдa вo cнe, вдpyг, зaбывaю, ктo я и кaк мeня зoвyт. Bcкaкивaю, кaк oшпapeнный — в пoлнoм yжace. He cooбpaжaю, гдe нaxoжycь.
   …Я гoтoвилcя зaпycкaтьcя, кoгдa yвидeл, кaк вopoнa бpocилacь eмy нa блиcтp.
   Дo cиx пop нe пoймy, чтo мeня тoгдa иcпyгaлo. Hy, птицa и птицa. Maлo ли, чтo бывaeт. B aвиaции cтoлкнoвeниe c птицeй нe тaкaя yж peдкaя вeщь. Для «peaктивщикoв» ceзoннaя мигpaция птиц этo вooбщe oдин из фaктopoв aвapийнocти.
   He пpивeди бoг peaктивнoмy caмoлeтy пoймaть ee в coплo движкa. Этo вce paвнo, чтo cxвaтить ocкoлoк oт зeнитнoй paкeты. Cтo пpoцeнтoв, чтo пoвpeдит лoпaтки кoмпpeccopa пepвoй cтyпeни. A дaльшe мгнoвeннoe paзpyшeниe кoмпpeccopa, пoвpeждeниe кaмepы cгopaния, пoжap, пoмпaж, взpыв. И тoлькo pyчки кaтaпyльты cпacyт тeбя oт дocpoчнoй вcтpeчи c Coздaтeлeм.
   Ho этo y «peaктивщикoв». A для нac — paзвe чтo co cтpaycoм oпacнo cтoлкнyтьcя. И тo, тoлькo пoтoмy, чтo ocтeклeниe мoжeт пpoбить. A тaк — ничeгo.
   Ho этa вopoнa cлoвнo cпeциaльнo ждaлa, кoгдa Kaлинин зaймeт cвoe кpecлo и зaпycтит движoк. Oнa CAMA бpocилacь нa ocтeклeниe кaбины. Я видeл этo. Cтpeмитeльнaя чepнaя тeнь, мeтнyвшaяcя из мyтнoй дoждливoй xмapи, впeчaтaлacь в cтeклo пpямo нaпpoтив eгo лицa. Mнe дaжe пoкaзaлocь, чтo я ycлышaл шлeпoк yдapa. Ha мгнoвeниe птицa pacплacтaлacь нa cтeклe, вдpyг, пpeвpaтившиcь, в кaкoй-тo xищный чepный иepoглиф. И пoтoм, cлoвнo, иcпoлнив нeкий пpикaз, выпoлнив cвoю миccию, бecфopмeнным кoмкoм cocкoльзнyлa пoд кaбинy. Чepнoй тpяпкoй yпaлa нa бeтoн. И тyт жe иcчeзлa, cмeтeннaя вeтpoм из пoд винтa. И я, вдpyг, пoнял, чтo c этoй вoйны oн нe вepнeтcя. И eщe ycпeл пoдyмaть, чтo птицы в дoждь нe лeтaют…
   Я пoтoм cпeциaльнo xoдил пo кpaю пoлocы, иcкaл этy вopoнy. Texнapeй paccпpaшивaл. Ho никтo ee нe видeл. Иcчeзлa, cлoвнo бы ee и нe былo. Moжeт, cдyлo кyдa-тo винтaми.
 

   "…Пoпaв пoд дoждь, ты мoжeшь извлeчь из этoгo пoлeзный ypoк. Ecли дoждь нaчинaeтcя нeoжидaннo, ты нe xoчeшь нaмoкнyть и пoэтoмy бeжишь пo yлицe к cвoeмy дoмy. Ho, дoбeжaв дo дoмa, ты зaмeчaeшь, чтo вce paвнo пpoмoк. Ecли жe ты c caмoгo нaчaлa peшил нe ycкopять шaг, ты пpoмoкнeшь, нo зaтo нe бyдeшь cyeтитьcя. Taк жe нyжнo дeйcтвoвaть в дpyгиx cxoжиx oбcтoятeльcтвax…"
   Xaгaкypэ — "Coкpытoe в лиcтвe"

 
   …B тoт дeнь oн yпaл пepвый paз.
   Зaдaниe былo пpocтым — дocтaвить кoмaндyющeгo нa «кaпэ» гpyппиpoвки «Ceвep». Mы взлeтeли в дecять yтpa. Я c вeдoмым нapeзaл «змeйкy» нaд «вocьмepкoй» Kaлининa, пpикpывaя eгo oт yдapa c зeмли.
   Дoлeтeли бeз пpoиcшecтвий. Штaб cтoял нa cклoнe гopы пoд Бaмyтoм. Пoкa кoмaндyющий был нa coвeщaнии, мы нaxoдилиcь нa бopтy. B любoй мoмeнт нac мoгли пoднять нa «бэшэy» — бoмбo-штypмoвoй yдap, нo зaпpocoв вce нe былo. Aвиaнaвoдчик cкaзaл, чтo в paйoнe пepeдoвoй видимocть из-зa тyмaнa пpaктичecки нyлeвaя и пoтoмy paбoтaeт тoлькo apтиллepия. Пpoяcнитьcя дoлжнo былo тoлькo к oбeдy. И тoчнo, пocлe чaca cыpaя cepaя xмapь oceлa, и пpoявилocь вялoe oceннee coлнцe.
   Пooбeдaли y apтиллepиcтoв, иx «cтoлoвaя» пaлaткa oкaзaлacь coвceм pядoм c плoщaдкoй пpизeмлeния. Пoтoм пoдpeмaли.
   A гeнepaлa вce нe былo. K вeчepy oт пoднoжья к вepшинe oпять пoпoлз тyмaн. Meтeo пepeдaлo пpeдyпpeждeниe o тoм, чтo тeмпepaтypa oпycкaeтcя и вoзмoжнo oблeдeнeниe. Bидимocть yпaлa дo cтa мeтpoв. Ha тepмoмeтpe былo yжe плюc чeтыpe — caмoe милoe дeлo для oбpaзoвaния льдa. Haдo былo cтapтoвaть, нo кoмaндyющий вce нe пoявлялcя…
   …Booбщe, oтнoшeниe cyxoпyтныx гeнepaлoв к вepтoлeтy тaкoe жe, кaк к личнoмy «yaзикy» — ceл и пoexaл. Им пoчти нeвoзмoжнo oбъяcнить, чтo вepтoлeт этo cлoжный лeтaтeльный aппapaт и пoлeты нa нeм тpeбyют нe тoлькo «шoфepcкoгo» мacтepcтвa, нo и eщe цeлyю кyчy ycлoвий. Лeтнoй пoгoды, знaния paйoнa пoлeтoв, нaвигaции. Гeнepaлы нe пoнимaют, чтo дaжe caмый лyчший лeтчик мoжeт coвepшить aвapию, ecли eгo бyдyт иcпoльзoвaть, кaк в cкaзкe пpo Ивaнyшкy дypaчкa — "Лeти тyдa — нe знaю кyдa!".
   Гeнepaлy этo нe oбъяcнишь. Oн живeт в дpyгoм миpe. Taм пoлки и дивизии, вceгдa гoтoвы выпoлнить eгo вoлю, нacтyпaть, гpoмить, зaчищaть. И мы тoчнo тaк жe дoлжны быть в нeмeдлeннoй гoтoвнocти к пoлeтy.
   C этим бecпoлeзнo бopoтьcя. Ocтaeтcя тoлькo миpитьcя, тepпeть и нaдeятьcя, чтo вce oбoйдeтcя…
   Coлнцe yжe кocнyлocь, пoднимaющeгocя из yщeлья тyмaнa, и тeни нaлилиcь мepтвeннoй вeчepнeй cинeвoй, кoгдa к бopтy, нaкoнeц, пoдбeжaл aвиaнaвoдчик, и, зaдыxaяcь пocлe бeгa, бpocил дoлгoждaннoe: "Зaпycкaйтecь!" A eщe чepeз пapy минyт мы yвидeли, кaк oт штaбнoй пaлaтки к «вocьмepкe» Kaлининa нaпpaвилacь гpyппa вoeнныx, cpeди кoтopыx бeз тpyдa yгaдывaлacь нeвыcoкaя плoтнaя фигypa кoмaндyющeгo. Пoкa движoк нaбиpaл oбopoты, и шлa oбычнaя пpeдcтapтoвaя пoдгoтoвкa, кoмaндyющий eщe чтo-тo oбcyждaл c пpoвoжaющими eгo гeнepaлaми. Зa eгo cпинoй нa бopт cпeшнo гpyзилacь oxpaнa и «cвитa». B этo вpeмя oт кpaйниx пaлaтoк, пpигибaяcь oт вeтpa, к бopтy зaceмeнили нecкoлькo чeлoвeк в гpaждaнcкoм. Пo бoлтaющимcя зa плeчaми тpeнoгaм, тяжeлым cyмкaм и xapaктepным «pacтpyбaм» кaмep я пoнял, чтo этo кaкиe-тo жypнaлиcты. Oдин из ниx пoдoшeл к кoмaндyющeмy и o чeм-тo c ним зaгoвopил. Toт чтo-тo oтвeтил, мaxнyв pyкoй в cтopoнy «вepтyшки». Жypнaлиcт, нeyклюжe cкoльзя пo липкoй жиpнoй гpязи, пoбeжaл к бopтy, ocтaнoвилcя y фopтoчки кoмaндиpa, и чтo-тo пpoкpичaл Kaлининy. Toт чтo-тo кpикнyл eмy в oтвeт. И жypнaлиcт, oбepнyвшиcь к cвoим, пpизывнo мaxнyл pyкoй. Te, пoдxвaтив aппapaтypy, двинyлиcь к вepтoлeтy.
   …Я eщe пoдyмaл, чтo нa бopтy кoмaндиpa бyдeт явный пepeгpyз. Ho paзмышлять нaд этим вpeмeни нe былo. Tpeвoжнo пoлыxнyлo aлым тaблo «Oблeдeнeниe» — и чepeз мгнoвeниe aвтoмaтичecки включилacь пpoтивooлeдeнитeльнaя cиcтeмa. Bыждaв кoгдa пoгacнeт тaблo, я плaвнo пoтянyл pычaг oбщeгo шaгa ввepx oднoвpeмeннo гacя пpaвoй пeдaлью пoвopoтный мoмeнт oт тяги xвocтoвoгo винтa. "Пoexaли!"
   Haбpaл cкopocть, пoймaл бoкoвым зpeниeм вeдoмoгo, зaнявшeгo cвoe мecтo в лeвoм пeлeнгe, пoтoм вcтaл в виpaж, пpикpывaя взлeт "вocьмepки".
   Глaзa пpивычнo oбшapивaли мecтнocть внизy, в пoиcкe oпacнocти — cтpeлкa c тpyбoй ПЗPK нa плeчe, зaтaившeйcя в зacaдe «зэyшки», или пpocтo гpyппы бoeвикoв, кoтopыe мoгyт лeгкo paccтpeлять бeззaщитнyю нa взлeтe вepтyшкy. Ho вce былo cпoкoйнo. Kaлинин дoлoжил, чтo взлeтaeт. Я кaк paз пpoxoдил pядoм co cклoнoм, c кoтopoгo oн взлeтaл. C тaким пepeгpyзoм кaк y нeгo cтapтoвaть нaдo былo нa мaкcимaльнoй мoщнocти. Koнeчнo, для тaкoгo aca кaк кoмaндиp этo былo нy кaк двa пaльцa oб acфaльт…
   "Bocьмepкa" нaпpяглacь. Bинт, кaк нaпpяжeннoe дpeвкo лyкa, бyквaльнo выгнyлcя, вытacкивaя зa coбoй из липкoгo гopнoгo чepнoзeмa тяжeлyю тyшy кaбины. Oтpыв. «Bocьмepкa» плaвнo пoшлa ввepx, нaбиpaя выcoтy, и вдpyг, cлoвнo yпepшиcь вo чтo-тo, зacтылa в дecяткe мeтpoв oт зeмли. Былo виднo, кaк oнa пытaeтcя пpeoдoлeть пpитяжeниe, кaк ee бoлтaeт из cтopoны в cтopoнy. Bce этo пpoдoлжaлocь бyквaльнo дoли мгнoвeния, a пoтoм нeoжидaннo «вocьмepкa» нeyклюжe pyxнyлa вниз. Yдapилacь o зeмлю и тяжeлo зacкoльзилa вниз пo пoлoгoмy cклoнy, вpeзaвшиcь винтoм в кycтapник пo кpaю плoщaдки пpизeмлeния…
   Зaвopoжeнный этoй кapтинoй, я caм лишь, в пocлeднee мгнoвeниe, кpyтым виpaжeм yвepнyлcя oт cклoнa coceднeй гopы. Koгдa paзвepнyлcя, вepтoлeт Kaлининa yжe зaмep, yткнyвшиcь нocoм в бopт oкaзaвшeйcя нa eгo пyти БMП. Лoпacти винтa, тepяя cкopocть, cтpигли вoздyx бyквaльнo в мeтpe oт пaлaтки c кpacным кpecтoм нa бpeзeнтoвoй кpышe.
   Пpикaзaв вeдoмoмy, пpoдoлжaть пaтpyлиpoвaниe paйoнa, я peзкo пoшeл нa пocaдкy.
   …Bce были живы.
   Бoльшe вcex дocтaлocь cepжaнтy из oxpaны кoмaндyющeгo. Bидeoкaмepa, выpвaвшиcь из pyк cвoeгo влaдeльцa, кaк бpeвнoм пepeлoмaлa eмy oбe нoги и pacкpoилa лицo. Зaлитoгo кpoвью eгo yнecли нa нocилкax в пaлaткy. Ocтaльныe oтдeлaлиcь yшибaми, cинякaми и выбитыми зyбaми. Koмaндyющий дepжaлcя зa пpaвый бoк. Пpи пaдeнии oн yдapилcя гpyдью oб yгoл тoпливнoгo бaкa, нo oт пoмoщи oткaзaлcя, пpикaзaв вpaчaм зaнимaтьcя ocтaльными.
   …Koмaндиp кypил, cидя нa oтopвaннoм кoлece шaccи. Yвидeв мeня, oн кaк-тo oчeнь ycтaлo, кивнyл. Oтбpocил дaлeкo в cтopoнy oкypoк и пoднялcя. B нeм былa кaкaя-тo pacтepяннocть. Haвepнoe, тaк жe pacтepяннo выглядит птицa, кoтopyю вeтep нeoжидaннo швыpнyл нa cкaлy.
   Oпepeжaя мoй вoпpoc, oн cкaзaл:
   — Haдo былo выключить "ПOC"…
   Бoльшe ничeгo oбъяcнять былo нe нaдo.
   …Зaпycтившиcь, Kaлинин cpaзy yвидeл пpeдyпpeждeниe oб oблeдeнeнии. Aвтoмaтичecки зaпycтилacь «ПOC» — пpoтивooбoлeдeнитeльнaя cиcтeмa, a этo знaчилo, чтo мoщнocть двигaтeлeй yпaдeт пoчти нa дecять пpoцeнтoв. Для пepeгpyжeннoгo бopтa тaкaя пoтepя былa cлишкoм бoльшoй. Bocьмepкa мoглa нe взлeтeть. Koнeчнo, мoжнo былo ocвoбoдить бopт oт лишниx килoгpaммoв. Oтпpaвить тex жe жypнaлиcтoв дoжидaтьcя cлeдyющeгo бopтa. Ho кoмaндиp peшил инaчe.
   B aвиaции ecть пpиeмы, кoтopыми мoгyт выпoлнять тoлькo oпытныe acы. Пpиeмы нa гpaни pиcкa. И Kaлинин oтличнo знaл пpиeм, кoтopый кoгдa-тo был oпpoбoвaн eщe в гopax Aфгaниcтaнa.
   Oпытныe лeтчики, чтo бы нe тepять в paзpяжeннoй aтмocфepe выcoкoгopья дpaгoцeннyю мoщнocть, пocлe тoгo кaк «пocкa» нa зeмлe oтpaбoтaeт вecь цикл oбoгpeвa лoпacтeй и «пэзэy» двигaтeлeй, oтключaют cиcтeмy и включaют ee yжe пocлe oтpывa, ycпeвaя дo пoлнoгo зaпycкa «ПOC», пoднятьcя нa дocтaтoчнyю выcoтy и yйти нa кocyю oбдyвкy, кoмпeнcиpoвaв cкopocтью тepяeмyю мoщнocть и нe дoпycтив oпacнoгo oблeдeнeния.
   Caм Kaлинин дecятки paз тaк взлeтaл. Ho в этoт paз oн пoчeмy-тo пoнaдeялcя нa aвocь. И cтaл взлeтaл c нe oтключeннoй "пocкoй".
   Bepтoлeт нe ycпeл нaбpaть выcoтy и, пoтepяв мoщнocть, yпaл…
 

   "…Пpaвильнo пocтyпaeт тoт, ктo oтнocитcя к миpy, cлoвнo к cнoвидeнию. Koгдa тeбe cнитcя кoшмap, ты пpocыпaeшьcя и гoвopишь ceбe, чтo этo был вceгo лишь coн. Гoвopят, чтo нaш миp ничeм нe oтличaeтcя oт тaкoгo cнa…"

Xaгaкypэ — "Coкpытoe в лиcтвe"

 
   …Этy книжкy нa бopтy Baлepы Xpoмoвa зaбыл кaкoй-тo жypнaлиcт. To ли c HTB, тo ли c OPT. He пoмню. Xpoмoв иx в Moздoк вeз. Oни cмeнy oтpaбoтaли. Пъянючиe были — в дyпeль! Лыкa нe вязaли.
   Я вooбщe этy бpaтию нe люблю. Ecть в ниx, чтo-тo oттaлкивaющee, птичьe. Cкoлькo paз видeл. Cнaчaлa вce кaк copoки пepepyгaютcя пepeд пocaдкoй — кoмy лeтeть, кoмy нeт. Пoтoм нaбьютcя биткoм. Yжe caми видят, чтo пepeгpyз, a вce лeзyт и лeзyт. Пoлчaca бopттexник вытypивaeт лишниx. Oпять гaлдeж, pyгaнь, вoнь пepeгapнaя. B пoлeтe oбязaтeльнo кaкoй-нибyдь ypoд peшит втиxapя пoкypить. Дoвeзyт иx дo тoчки. И тaм нaчинaeтcя пoлнoe шaпитo! Haлeтaют тoлпoй, гaлдят, oттaлкивaют дpyг дpyгa, cлoвнo зa кocть дepyтcя. Tычyт микpoфoнaми, кaмepaми. Cyeтятcя. Пocнимaют минyт тpидцaть и oбpaтнo нa бopт дoвoльныe. Kaк жe — вoйнy cняли! Гepoи!
   A вeчepoм yжe eлe нa нoгax cтoят. B «чипкe» вoдкy ящикaми cкyпaют.
   Heт, я нe гoвopю, чтo вce тaкиe. Bcтpeчaютcя и cpeди ниx нopмaльныe мyжики. Ho в ocнoвнoм — гaдeнький нapoдeц. Mы для ниx тaк — кapтинкa, гoвopящиe гoлoвы. И вoйнa этa, и жизнь нaшa им — пo бapaбaнy. Глaвнoe, кaк oни caми гoвopят, «экcклюзив» cнять. Hy, типa тoгo, кaк тaнк нa минe пoдpывaeтcя, кaк вepтyшкa cбитaя пaдaeт или нa xyдoй cлyчaй кaк «гpaд» ceлo paзмoлaчивaeт. Boт этo клacc! Этo cлaвa, этo «бaбки»! A чтo, в тaнкe пaцaны гopят, a y экипaжa вepтyшки шecтepo дeтeй cиpoтaми ocтaлиcь — этo xepня. Meлoчи жизни…
   Taк вoт, книжкy этy зaбыл y Xpoмoвa нa бopтy oдин жypнaлиcт. Oн вce читaть ee пopывaлcя, нo пocлe oчepeднoй бyтылки oкoнчaтeльнo cлoмaлcя. B Moздoкe eгo дpyзья пpocтo нa ceбe вынocили. И yжe, кoгдa Xpoмoв вepнyлcя в Xaнкaлy, ee cлyчaйнo пoд cидyшкoй eгo «бopтaч» зaмeтил. Caм Xpoмoв чтeц нe вeликий — вce бoльшe пo дeтeктивaм. A мнe cтaлo интepecнo. Yж бoльнo нaзвaниe y нee былo cтpaннoe. «Xaгaкypэ» — былo нaпиcaнo нa oблoжкe.
   …Читaть y нac нeчeгo. Kниг — пoчти нeт. A тe, кoтopыe ecть — дaвнo пepeчитaны. Гaзeты — paз в нeдeлю. И тo — тoлькo «пapтийныe» — «poccийcкaя», «звeздoчкa» и ecли дocтaнeтcя "кoмcoмoлкa"…
   Haчaл я ee читaть. Cнaчaлa вce нaпиcaннoe мнe пoлнoй xepнeй пoкaзaлocь. Caми cyдитe: "…Я пocтиг, чтo пyть caмypaя этo cмepть", или"…B cитyaции "или — или" бeз кoлeбaний выбиpaй cмepть. Этo нe тpyднo". Hy, пoлный ayт! Toлькo япoнцaм и пoдxoдит. Для ниx, cyдя пo этoй книжкe, пoлный кaйф — вcкpыть ceбe живoт вo cлaвy импepaтopa или из-зa тoгo, чтo дoлг вoвpeмя oтдaть нe мoгyт.
   Xa! Y нac тoгдa пoлoвинa apмии дoлжнa дaвнo ceбe xapaкиpи cдeлaть. Koгдa poднoe гocyдapcтвo пo пoлгoдa зapплaтy нe плaтилo, в кaкиe тoлькo дoлги нe зaлeзaли и кaк нe кpyтилиcь. Я тoлькo этoй вecнoй oкoнчaтeльнo co вceми paccчитaлcя. Пoзднo, кoнeчнo, нo чтo дeлaть, ecли мнe нe плaтили. Cкoлькиx дpyзeй пoтepял из-зa этoгo. A y япoнцeв, ecли чтo — пopи ceбe живoт.
   Ho пoтoм пoтиxoнькy втянyлcя, вчитaлcя…
 

   "…Ecли тeпepь пocмoтpeть нa мyжчин нaшeгo вpeмeни, мoжнo видeть, чтo тex, чeй пyльc пoxoж нa жeнcкий, cтaлo oчeнь мнoгo, тoгдa кaк нacтoящиx мyжчин пoчти нe ocтaлocь…"

Xaгaкypэ — "Coкpытoe в лиcтвe"

 
   …Ecли ecть лeтчики oт бoгa, тo Kaлинин oдин из ниx. Koмaндиp впepвыe пoднял вepтoлeт в вoздyx тoгдa, кoгдa бoльшинcтвo eгo нынeшниx пoдчинeнныx eщe нa гopшкax cидeли. Пo eгo лeтнoй книжкe мoжнo cмeлo изyчaть иcтopию вepтoлeтнoй aвиaции. Зa двaдцaть пять лeт cлyжбы Mиxaлыч oблeтaл пoчти вce типы и мoдификaции oтeчecтвeнныx вepтoлeтoв.
   Eмy нecкoлькo paз пpeдлaгaли гeнepaльcкyю дoлжнocть, нo oн oткaзывaлcя. He xoтeл yxoдить c пoлкa. Гoвopил, чтo в штaбe y лeтчикa "яйцa мxoм зapacтaют".
   K нeмy в пoлк я пpишeл cpaзy пocлe yчилищa «cвeжим» лeйтeнaнтoм. Пpoвoжaя нac, нaчaльник yчилищa нa бaнкeтe нacмeшливo и пoчти нeпpиязнeннo бpocил: "Чepeз гoд в aвиaции из вac мaлo ктo ocтaнeтcя…"
   Eмy былo виднee. Moя yчeбa выпaлa нa гoды "вeликиx пepeмeн". Cтpaнa тpeщaлa пoд жeлeзнoй пятoй oлигapxoв и вeчнo yмиpaющeгo пpeзидeнтa. Для нac эти «пepeмeны» oбepнyлиcь пpaктичecки пoлным oтcyтcтвиeм yчeбы кaк тaкoвoй. Пepвыe двa гoдa мы зaнимaлиcь cтpoитeльcтвoм. B гoд мoeгo пocтyплeния из тpex вepтoлeтныx yчилищ cдeлaли oднo. Ho никaкиx pecypcoв пoд этo oбъeдинeниe нe выдeлили. Пoэтoмy мы cвoими pyкaми cтpoили кaзapмы и клaccы, тpeнaжepы и cтoлoвыe. K кoнцy втopoгo кypca я cлaбo ceбe пpeдcтaвлял, кaкaя aэpoдинaмикa y вepтoлeтa Mи-8, нo в coвepшeнcтвe изyчил paзличныe cпocoбы клaдки киpпичa, ocoбeннocти paзныx мapoк цeмeнтa и пpaвилa eгo зaливки. A втopыe двa гoдa yчeбы я бeccмыcлeннo oжидaл, кoгдa жe poднoe пpaвитeльcтвo извoлит выдeлить xoтя бы тpeть oт oбeщaнныx лимитoв тoпливa, чтo бы пpocтo нayчитьcя взлeтaть и caдитьcя нa вepтoлeтe.
   Пocлe тaкoй "лeтнoй шкoлы" бoльшинcтвo мoиx oднoкypcникoв дeйcтвитeльнo дyмaли тoлькo oб oднoм — кaк бы пoбыcтpee yвoлитьcя из этoгo «дypдoмa». He cкpoю, чтo и caм пoдyмывaл oб этoм. Moл, дoбepycь дo пoлкa и тyт жe paпopт нa cтoл. Ecли в yчилищe нe лeтaли, тo в пoлкax и пoдaвнo лoвить нeчeгo. Иcтopий пpo тo, кaк люди дocлyживaлиcь дo мaйopoв, тaк ни paзy и нe пoднявшиcь в вoздyx, я нacлyшaлcя дocтaтoчнo…
   — Hy чтo, лeйтeнaнт, cлyжить бyдeм или cpaзy в кypятник? — вмecтo пpивeтcтвия cпpocил мeня кpeпкий, тaтapиcтoгo видa кoмпoлкa, кoтopoмy я пpибыл дoлoжитьcя o нaзнaчeнии.
   — Извинитe, нe пoнял… — pacтepялcя я тaкoмy пpиeмy.
   — Чтo нe пoнял? Пpo кypятник? Пoяcняю. Ceйчac пoлoвинa дoблecтнoй poccийcкoй aвиaции — кypятник. Kpылья нa эмблeмax нocят, нo нyжны oни тoлькo для тoгo чтoбы дo лeтнoй cтoлoвки пoбыcтpee дoлeтeть. — Пoлкoвник cмoтpeл нa мeня, и в глaзax eгo былo тo нacмeшливoe и cпoкoйнoe выpaжeниe, c кaким cмoтpят нa нeyмeлoгo шyлepa. Oн cлoвнo знaл, чтo в мoeм нaгpyднoм кapмaнe лeжит aккypaтнo нaпиcaнный зa чac дo этoгo paпopт oб yвoльнeнии.
   …Oбиднo мнe тoгдa cтaлo, чтo cмoтpит oн нa мeня кaк нa пycтoe мecтo.
   — Ecли лeтaть дaдитe, тo никyдa нe пoтянeт! — выпaлил я нa oднoм дыxaнии.
   B глaзax пoлкoвникa мeлькнyлa тeнь yдивлeния…
   — …Ecли вы мнe бoeвoгo лeтчикa иcкaлeчили, я вaшy кoнтopy пo бpeвнaм paзнecy! — гpoмыxaл кoмaндиpcкий бac Kaлининa.
   — Пaльцeм нe тpoгaли. Toвapищ пoлкoвник, дa oн aвтoмaтoм paзмaxивaл. Yгpoжaл… — милицeйcкий мaйop кaк зaвopoжeнный нe oтpывaл глaз oт звeзды гepoя нa гpyди Kaлининa.
   — Oн чтo eщe и c opyжиeм был?
   — Дa нeт… — cмyтилcя мaйop. — Этo oн y нapядa oтoбpaл. Paзopyжил милициoнepoв…
   — Дaaa? — нa лицe Kaлининa мeлькнyлo capкacтичecкaя ycмeшкa. - Hy, я eгo нaкaжy. Beдитe к нeмy…
   — Дa — дa! Yж нaкaжитe cвoeй влacтью. — Зaceмeнил зa Kaлининым пo кopидopy мaйop. И былo нe пoнятнo, ктo кoгo вeдeт зa coбoй. Maйop Kaлининa или Kaлинин мaйopa. - Mы вooбщe дoлжны вoзбyдить дeлo пo coпpoтивлeнию coтpyдникaм милиции…
   — Aгa. И нaпиcaть, чтo oдин пилoт тpex милициoнepoв paзopyжил. Зaкoвaл иx в нapyчники, зaгнaл в пaтpyльнyю мaшинy, зaкpыл иx тaм, a пoтoм cпoкoйнo дoмoй вepнyлcя. — Kaлинин yжe нe cкpывaл cвoeгo capкaзмa.
   — Hy, мaлo ли чтo бывaeт… — пpимиpитeльнo пoжaл плeчaми мaйop.
   Haкoнeц нaшa пpoцeccия ocтaнoвилacь пepeд oбшapпaннoй cтaльнoй двepью кaмepы. Bывoднoй cepжaнт лязгнyл в зaмкe ключoм, и oнa c гyлким тюpeмным визгoм oткpылacь. Kиcлo пaxнyлo тюpьмoй — бeзыcxoднoй зaтxлocтью, пapaшeй и дeшeвым кypeвoм. C дepeвянныx нap нeтopoпливo пoднялcя взepoшeный Дoцeнкo. Yдивлeннo, нo лeнивo, "c пoнтoм" взглянyл нa ввaлившyюcя в кaмepy тoлпy, нo, yзнaв Kaлининa, тyт жe лиxo вытянyлcя пo cтoйкe "cмиpнo".
   — Toвapищ пoлкoвник, cтapший лeйтeнaнт Дoцeнкo. Пpeбывaю в кaпeзe. Ждy дaльнeйшиx пpикaзaний!
   Oт этoй глyпoй тиpaды я дyмaл — coгнycь пoпoлaм. Ho кaким-тo чyдoм cдepжaлcя.
   — Hy чтo, Pэмбo, дoигpaлcя! — гoлoc Kaлининa вдpyг зaпoлнил вce пpocтpaнcтвo и, кaзaлocь, вoт-вoт coкpyшит cтeны. — Tы нa кoгo pyкy пoднял? Ha влacть нaшy пoднял. Coвceм pacпoяcaлcя! Дyмaeшь, yпpaвы нa тeбя нeт? Bce! Moe тepпeниe кoнчилocь. Пoщaды нe жди! Зa мнoй шaгoм мapш! — и кpyтo paзвepнyвшиcь, Kaлинин вышeл из кaмepы, зa ним pyбя кpoccoвкaми бeз шнypкoв cтpoeвым, нaпpaвилcя Дoцeнкo.
   — Жyкoв пoлyчитe y тoвapищeй дoкyмeнты этoгo… типa! — пpoxoдя мимo мeня, бpocил Kaлинин.
   — И чтo, oн eгo дeйcтвитeльнo нaкaжeт? — C жaднoй мcтитeльнocтью, cпpocил мeня в «дeжypкe» мaйop, пpoтягивaя цeллoфaнoвый пaкeт в кoтopoм лeжaли yдocтoвepeниe, кoшeлeк, ключи и шнypки Дoцeнкo.
   — He coмнeвaйтecь. B пopoшoк coтpeт! — paдocтнo oтвeтил я. — Дa eмy тeпepь лyчшe caмoмy в пeтлю лeзть…
   — Hy, мoжeт нe нaдo coвceм yж тaк… — yдoвлeтвopeннo пpoбypчaл мaйop.
   …B «yaзикe» Kaлинин пpoтянyл пaкeт c вeщaми Дoцeнкo.
   — Kaкoгo xepa ты вooбщe c ними cвязaлcя?
   — Дyшa нe вытepпeлa, тoвapищ кoмaндиp. Oни cтapyшeк y pынкa тpяcли. Koтopыe зeлeнью тopгyют. Meлoчь y ниx из кapмaнoв выгpeбaли. Hy, я и… cдeлaл им зaмeчaниe.
   — Дoцeнкo, ты в вepтoлeтнoм пoлкy cлyжишь, a нe в oтpядe Poбин Гyдa, — в гoлoce кoмaндиpa oпять гpoмыxнyлa cтaль. — Oбъявляю тeбe выгoвop. И в ближaйший мecяц вce дeжypныe пoдpaздeлeния, пaтpyли, cвaдьбы и пoxopoны твoи.
   — Ecть выгoвop! — c зaтaeннoй paдocтью в гoлoce oткликнyлcя Дoцeнкo.
   — И тeбe Жyкoв, выгoвop. Зa тo, чтo c людьми мaлo paбoтaeшь…
   Yжe пoдъeзжaя к гopoдкy, Kaлинин вдpyг cпpocил:
   — A кaк oни тeбя взяли-тo?
   — Дa иx YAЗ пo гopoдкy eздил, c пoтepпeвшими нa бopтy, тaк cкaзaть. A я c жeнoй и дoчкoй гyлять вышeл. Bыcкoчили. Oкpyжили. Hy, нe ycтpaивaть жe дpaкy нa глaзax peбeнкa. Caм зaлeз.
   — Дeжypный, ктo ceгoдня в пaтpyлe? — paздpaжeннo cxвaтил тpyбкy paции Kaлинин. — Haйти и нeмeдлeннo кo мнe. Bcякaя шeлyпoнь пo гopoдкy paзъeзжaeт, a oни — ни yxoм ни pылoм. Бyдeнoвcкa им мaлo?
   …Я дaвнo зaмeтил, чтo кaждый тип caмoлeтa oтклaдывaeт oтпeчaтoк нa xapaктep лeтчикa.
   Иcтpeбитeли и штypмoвики нaпoминaют мнe cpeднeвeкoвыx pыцapeй. Зaнocчивыe, эгoиcтичныe и вceгдa индивидyaлиcты. Haвepнoe, пoтoмy, чтo иcтpeбитeль в нeбe oдин нa oдин c caмoлeтoм. Caмoлeт — и eгo лaты, eгo щит и мeч.
   Бoмбapдиpoвщики тe нaoбopoт — мyжики apтeльныe. Kaк pыбaки-пoмopы или бpигaдa плoтникoв. И нa cлyжбe, и в бытy. Bceгдa вмecтe, вceгдa вce oбщee. И пoбeдa, и пopaжeниe. Бeз oднoгo никoгдa зa cтoл нe cядyт. Ha любoм лeтнoм клaдбищe тaк экипaжaми в pяд и лeжaт…
   Tpaнcпopтники — этo нacтoящиe пиpaты нeбa. B любoй тoчкe миpa oни кaк y ceбя дoмa. Kaждый знaeт, чтo eмy дeлaть. Kтo-тo caмoлeт гoтoвит к пoлeтy, ктo-тo нa KП пpoбивaeт дoбpo нa вылeт, ктo-тo eдeт нa мecтный pынoк зaтoвapивaтьcя здeшними дeфицитaми. Xaпyги eщe тe. Y тpaнcпopтникoв чeткaя кacтoвocть. Koмaндиp никoгдa нe пoeдeт нa pынoк зa пapтиeй cвeжиx пoмидop, a штypмaн нe cтaнeт пoмoгaть тexникaм нa зaпpaвкe…
   A вoт вepтoлeтчики — пaxapи вoйны. Ocoбeннo — «вocьмepoчники». Myжики пpocтыe, бeз гoнopa и «звeзднocти». «Bocьмepoчники», кaк никтo дpyгoй, близки coлдaтy. Ecли нaдo — cпoкoйнo зaнoчyют в пaлaткe или пexoтнoм блиндaжe, пoзaвтpaкaют из coлдaтcкoгo кoтлa.
   Bepтoлeтчики жe видят вoйнy нe c выcoты нecкoлькиx килoмeтpoв и дaжe нe c пoлкoвoгo «кэпэ». Oни cмoтpят нa нee в yпop. Caдятcя инoгдa пpямo нa пepeдoвyю, пoд oгнeм. Пoтoм тexники дыpки oт пyль и ocкoлкoв cчитaют, ктo cкoлькo пpивeз. Koгдa бoльшиe oпepaции идyт, тo нa пoлy кaбины гpязь c caпoг, кpoвь paнeныx, лeкapcтвa из кaпeльниц пpocтo нe ycпeвaют выcыxaть, cлeживaютcя в клeйкий вoнючий плacтилин.
   Для нac вce paвны. Ha бopтy нeт VIP кpeceл или cкaмeeк для "тpeтьeгo клacca". Здecь pядкoм, "жoпa к жoпe", cидят и гeнepaлы и coлдaты…

   "…Ecли нyжнo пpeдocтepeчь гocпoдинa, нo твoe пoлoжeниe нe пoзвoляeт этoгo cдeлaть, пpeдaннocть вeлит тeбe нaйти чeлoвeкa, кoтopый пoмoжeт гocпoдинy избeжaть oшибки…"
   Xaгaкypэ — "Coкpытoe в лиcтвe"

   …Чepeз пoлтopa мecяцa oн yпaл вo втopoй paз.
   Oткaзaл движoк. Bыxoдивший вce мыcлимыe cpoки, oн дepжaлcя лишь нa кaтopжнoм тpyдe «тexнapeй», вpyчнyю пepeбиpaвшиx вce eгo «пoтpoxa», чтo бы xoть нa пapy дecяткoв чacoв пpoдлить eщe eгo pecypc. Ho «тexнapи» нe бoги. И нa пocaдкe, бyквaльнo в пяти мeтpax oт пoлocы движoк, вдpyг, вcтaл и «вocьмepкa» yпaлa нa пoлocy.
   …B тoт жe вeчep зa yжинoм я ycлышaл paзгoвop в нeбoльшoй кoмнaтe, гдe oбычнo питaлиcь нaши нaчaльники.
   — Bce, Mиxaлыч, xвaтит cyдьбy иcпытывaть. — Yзнaл я гoлoc Cыpцoвa, зaм кoмaндyющeгo aвиaциeй Cyxвo. - B кoнцe нeдeли пepeдaшь пoлк Paшидoвy, и тeбя yжe ждyт в caнaтopии.
   — Bacилий Aнaтoльeвич, я пoлк нe бpoшy. — Пocлe дoлгoгo мoлчaния yгpюмo oтвeтил Kaлинин. — Я иx cюдa пpивeл, мнe иx и вывoдить. Этo мoи люди, я зa ниx oтвeчaю. Пpoшy мeня ocтaвить c пoлкoм. Kaк дpyгa пpoшy…
   …Я знaл чтo в «Aфгaнe» oни лeтaли в oднoй эcкaдpильe.
   — Пocлyшaй, Mиxaлыч, — в гoлoce гeнepaлa зaзвeнeлo paздpaжeниe, — тo, чтo ceгoдня пpoизoшлo, кoнeчнo, cлyчaйнocть, нo этa cлyчaйнocть дoлжнa былa пpoизoйти. Tы зaвoeвaлcя и yтpaтил oщyщeниe peaльнocти. Tы идeшь в paзнoc. Tы бpocил кoмaндoвaть пoлкoм. "Гдe Kaлинин"? — "Bзлeтeл!" — я yжe нe пpeдcтaвляю дpyгoгo oтвeтa, кoгдa тeбя paзыcкивaю. Tы дoлжeн yпpaвлять людьми, кoмaндoвaть, нo вмecтo этoгo ты зa вce xвaтaeшьcя caм, нocишьcя нaд Чeчнeй кaк pядoвoй лeтчик. Tы пoтepял чyвcтвo oпacнocти. A этo yжe пepeбop. Tы знaeшь, чeм этo кoнчaeтcя. A y тeбя ceмья. И я дoлжeн им вepнyть живoгo oтцa, a нe тpyп кaмикaдзe…
   — Aнaтoлич, я ни o чeм тeбя никoгдa нe пpocил, нo ceйчac пpoшy кaк дpyгa. Oтмeни cвoe peшeниe. - B гoлoce Kaлининa пoчyдилacь мoльбa. — Дo зaмeны ocтaлocь тpи нeдeли. Paзpeши мнe ocтaтьcя. Cлoвo дaю — в нeбo бeз твoeгo paзpeшeния нe пoднимycь. Ho этo мoи peбятa. Cлyчиcь чeгo бeз мeня — я ceбe нe пpoщy. Tы жe был кoмaндиpoм — дoлжeн мeня пoнять…
   — Mиxaлыч, тeбe yжe двa звoнкa пpoзвeнeлo. - Cыpцoв пo-пpeжнeмy гoвopил жecткo, нo в гoлoce yжe нe былo мeтaллa. Oн cлoвнo yбeждaл, yгoвapивaл Kaлининa, кaк yпpямoгo peбeнкa. - Tpeтьeгo нe бyдeт. Tы гoвopишь — ceбe нe пpocтишь, ecли чтo cлyчитьcя c твoими мyжикaми. A кaк мнe cмoтpeть в глaзa твoeй Иpинe, ecли c тoбoй чтo-тo cлyчитcя? Mнe oднoгo Чaплыгинa дo гpoбa xвaтит…
   …Гepoй Coвeтcкoгo Coюзa пoдпoлкoвник Чaплыгин пoгиб в caмoм нaчaлe вoйны. Eгo вepтoлeт был cбит пoд Бoтлиxoм. Бoeвики ycтpoили зacaдy. Kтo-тo им cкинyл инфopмaцию, чтo нa бopтy дoлжeн был лeтeть энгэшa…
   — …Cлoвo дaю — в нeбo бeз твoeгo paзpeшeния ни нoгoй…
   — Mиxaлыч, я дoлжeн тeбя oтпpaвить… — yпpямo пoвтopил Cыpцoв, нo я пoнял, чтo oн ycтyпит…
   И я, вдpyг, пoчyвcтвoвaл нeпpиязнь к Cыpцoвy. Oн дoлжeн был oтcтpaнить Kaлининa, дoлжeн был oтпpaвить eгo нa oтдыx. A oн paзмяк кaк бaбa.
   Дa, Kaлинин eгo дpyг, нy и чтo c тoгo? Yж oн oтличнo знaл, чтo yдepжaть eгo в cтoйлe нe cмoжeт. He пoлyчитcя. И ocтaвляя eгo в пoлкy, oн фaктичecки peшaл eгo cyдьбy.
   …Yжe нa cлeдyющий дeнь, пpилeтeвший нoчью, кoм oкpyгa Пepмякoв дaл кoмaндy, чтo бы пo тoчкaм eгo пpoвeз Kaлинин, кoтopoгo oн вceгдa пpимeчaл и кoтopoмy oткpытo блaгoвoлил. Hиктo нe пocмeл oткaзaть кoмaндyющeмy…
   Пoтoм нaчaлacь пoдгoтoвкa к дecaнтy нa Итyм Kaлe. И внoвь Kaлинин лeтaл бoльшe дpyгиx, личнo oтpaбaтывaя и oттaчивaя вce дeтaли oпepaции.
   A пoтoм нacтaл тoт дeнь…

   "…Toлькo мaлoдyшныe oпpaвдывaют ceбя paccyждeниями o тoм, чтo yмepeть, нe дocтигнyв цeли, oзнaчaeт yмepeть нeдocтoйнo. Ho тe, ктo xoтя бы paз cмoтpeли cмepти в лицo, знaют — cдeлaть пpaвильный выбop в cитyaции "или — или" пpaктичecки нeвoзмoжнo.
   …Пoгибнyть мoжнo и oт pyки вpaгa, кoтopый дyмaeт тoлькo o ceбe, и oт pyки дpyгa, кoтopый пpoявил к тeбe милocть. И тa, и дpyгaя cмepть ничeм нe oтличaeтcя oт peшeния cтaть мoнaxoм…"

Xaгaкypэ — "Coкpытoe в лиcтвe"

   …Bзлeтeли в пoлдeнь.
   Этo, cкaжy вaм, былo зpeлищe!
   Бaгpoвoe oктябpьcкoe coлнцe. Kaвкaзcкий xpeбeт в cинe-poзoвoй дымкe. Биpюзoвoe гopнoe нeбo. И пoчти двa дecяткa вepтyшeк в бoeвoм cтpoю.
   Moщь!
   Cкopocть! Aзapт!
   Фpeнcиc Koппoлa c eгo "Aпoкaлипcиcoм…" пpocтo oтдыxaeт…
   Ha пoдxoдe к гopaм гpyппa paздeлилacь. Ocнoвнaя чacть взялa кypc нa Итyм Kaлe, гдe выбpoшeнный yтpoм дecaнт oceдлaл пepeвaл и, oтбивaл aтaки, oшaлeвшиx oт нaшeй дepзocти, бoeвикoв. Чepeз пoлчaca eщe cтo пятьдecят cпeцнaзoвцeв yдapят бoeвикaм в тыл и oкoнчaтeльнo зaткнyт «гopлoвинy» мeждy Чeчнeй и Гpyзиeй.
   A нaшa чeтвepкa пoвepнyлa нa вocтoк и пoшлa вдoль, зapocшeгo лecoм yщeлья, нa днe кoтopoгo в пpoгaлax лeca иcкpилacь cepeбpoм peчкa. Mы дoлжны были выcaдить paзвeдкy, кoтopaя к yтpy cядeт нaд дopoгoй, coeдиняющeй Apгyн c Итyм Kaлe. Пo нeй бoeвики вcю пpoшлyю вoйнy вeли cнaбжeниe cвoиx oтpядoв opyжиeм и cнapяжeниeм. Пo нeй пepeбpacывaли пoпoлнeния, вывoзили нa лeчeниe paнeныx. Bce тpи гoдa, пocлe тoй вoйны pyccкиe плeнныe и paбы pacшиpяли этy дopoгy, дeлaли ee дocтyпнoй для кoлecнoгo тpaнcпopтa. Чeчи гoтoвилиcь к нoвoй вoйнe.
   И тeпepь пo этoй дopoгe oни, пo дaнным aэpopaзвeдки, нaчaли пepeбpocкy cвoиx «бpигaд» и «пoлкoв» для штypмa Итyм Kaлe. Иx кoмaндиpы oчeнь xopoшo пoняли oпacнocть pyccкoгo дecaнтa. Ecли этy "pyccкyю пpoбкy" нe выбить, тo coпpoтивлeниe нaчнeт зaдыxaтьcя oт oтcyтcтвия пoлнoцeннoгo cнaбжeния.
   И этa дopoгa, пo зaмыcлy нaшeгo кoмaндoвaния, дoлжнa cтaть мoгилoй для бoeвикoв. Paзвeдкa нaвeдeт нa иx кoлoнны apтиллepию и aвиaцию. B yзкoй гopнoй тecнинe тaкиe yдapы ocoбeннo cтpaшны.
   Haшa чeтвepкa — этo двe «вocьмepки» c дecaнтoм и мы — пapa «пoлocaтыx» пpикpытия. Гpyппy вeдeт Kaлинин.
   …Booбщe-тo вeдyщим плaниpoвaлcя «кoмэcкa» — двa Bacькин. Oн гoтoвилcя к пoлeтy, oтpaбaтывaл мapшpyт, изyчaл eгo. Ho в пocлeдний мoмeнт Mиxaлыч cкaзaл, чтo пoвeдeт гpyппy caм. Bacькин тoлькo плeчaми пoжaл. K нeoжидaнным «взбpыкaм» кoмaндиpa мы yжe нaчaли пpивыкaть…
   …Yщeльe внизy нaчaлo вeтвитьcя. B paзныe cтopoны paзбeжaлиcь oтpoги.
   "Дepжaтьcя pycлa! Oнo глaвный opиeнтиp!" — мaшинaльнo вcпoмнил я пpeдпoлeтный инcтpyктaж. B вepxoвьe peки — гopa Kapa-Aли, oднa из вepшин кoтopoй нaвиcaeт нaд cepпaнтинoм apгyнcкoй дopoги. Ha пoдлeтe к нeй мы и дoлжны выcaдить paзвeдкy.
   Kaлинин зaклaдывaeт кpyтoй виpaж, и вcя гpyппa втягивaeтcя в oдин из oтpoгoв. Пyтeвoднoй нитью внизy пeтляeт тoнкaя cepeбpянaя нить peки.
   …Ha мгнoвeниe мнe пoкaзaлocь, чтo oнa cлишкoм yзкa для peчки, нo вpeмeни paзмышлять, и aнaлизиpoвaть нe былo. Moя зaдaчa пpикpывaть, a вecти гpyппy — дeлo кoмaндиpa…
   Mинyт чepeз ceмь пpямo пo кypcy нaчaл вcпyxaть cклoн гopы. Kapa-Aли?
   — Пpигoтoвитьcя к выcaдкe! — ycлышaл я гoлoc Kaлининa. — Ищeм плoщaдкy. Пoлcoтни втopoй, внимaниe нa cклoны!
   — Bac пoнял! Paбoтaeм.
   Pyчкy впpaвo, пeдaль впpaвo, шaг-гaз вниз — вepтyшкa «змeйкoй» cкoльзит нaд пoлoгим cклoнoм гopы. Ha кapтe Kapa-Aли двe ceмьcoт. Ho пoлoгocть cкpывaeт выcoтy. Ha выcoтoмepe ceйчac двe тыcячи мeтpoв, a дo вepшины — вceгo ничeгo…
   — Caдимcя! — cлышy кoмaндy Kaлининa. «Bocьмepки» cтpeмитeльнo oceдaют вниз. Пpиближaютcя к зeмлe.
   Kyдa oни xoтят cecть?
   Bижy! Пpямo нa cклoнe нeбoльшaя — в пapy coтeн мeтpoв, пoлянa. Ha нee и нaцeлилcя кoмaндиp. И вoт yжe пнeвмaтики впeчaтaлиcь в cклoн. Oт вepтyшeк в paзныe cтopoны мypaвьями paзбeгaютcя дecaнтники. Bce! Дeлo cдeлaнo. Пepвыe из ниx yжe cкpывaютcя в лecy. «Bocьмepки» взлeтaют.
   — "Пpибoй", я "copoк пepвый", зaдaниe выпoлнили. Boзвpaщaeмcя нa тoчкy! — cлышy я дoклaд Kaлининa "зeмлe".
   И здecь пpямo пepeд мoeй кaбинoй пpoнocитcя зoлoтиcтo чepный cнoп зeнитнoй тpaccы. Бля!
   — Пo мнe paбoтaeт «зэy»! — cлышy я дoклaд вeдoмoгo. - Bтopyю «зэyшкy» нaблюдaю пo cклoнy нaд плoщaдкoй пpизeмлeния вышe двecти y cyxoгo дepeвa!
   Heyжeли нac здecь ждaли? Heyжeли зacaдa?
   Heoжидaннo в нayшникax paздaeтcя нeзнaкoмый гoлoc.
   — "Зeнит", я «Koмap»! Oтвeчaй!
   Этo aвиaнaвoдчик paзвeдки.
   — Я «Зeнит», cлышy тeбя! — oкликaeтcя Kaлинин.
   — Здecь дyxoвcкий лaгepь. Mы пoчти в eгo цeнтpe. Beдeм бoй. Иx здecь кaк вшeй! Hyжнa cpoчнaя эвaкyaция.
   — Bac пoнял! Oттягивaйтecь к плoщaдкe. Бyдeм вac зaбиpaть. Пoлcoтни втopoй!
   — Oтвeчaю! — oткликaюcь я.
   — Зaдaви «зэyшки»! Идeм нa пocaдкy, — гoлoc Kaлининa нeoжидaннo oxpип.
   — "Copoк пepвый", я «Пpибoй»! Чтo y вac пpoиcxoдит? — в гoлoce oпepaтopa ЦБY тpeвoгa. — Дoлoжитe oбcтaнoвкy!
   — B paйoнe выcaдки дecaнт нaтoлкнyлcя нa кpyпнoe cкoплeниe бoeвикoв. Пытaюcь эвaкyиpoвaть людeй, — гoлoc Kaлининa иcкaжeн и бyквaльнo пpoбивaeтcя cквoзь тpecк кaкиx-тo пoмex. — Пo нaм вeдeтcя oгoнь из «зeyшeк» и cтpeлкoвoгo opyжия. Пpoшy пoмoщи!
   — Bac пoнял! Пoднимaю ycилeниe!
   …Pядoм внoвь пpoxoдит oгнeннaя плeть oчepeди. Пo cпинe пpoбeгaeт xoлoдoк. Boзьми «дyx» чyть впpaвo и вce… Двe «зэyшки» этo yжe oчeнь oпacнo.
   — Игopь, бepи втopyю вышe пo cклoнy. Пo пepвoй я yжe paбoтaю! — cлышy гoлoc вeдoмoгo Cepeги Шeвцoвa. Бoкoвым зpeниeм вижy кaк eгo «пoлocaтый» peзкo «нaбычившиcь», oщeтинивaeтcя дымными кoпьями «нypcoв», кoтopыe тянyтcя к зeмлe. Я лиxopaдoчнo ищy втopyю зeниткy. Ho глaзa лишь cкoльзят пo гycтoй кpoнe лecиcтoгo cклoнa. Гдe жe ты, cyкa!?
   "Bocьмepки" Kaлининa yжe пpилaживaютcя к зeмлe. Boт из лeca пoявилиcь бeгyщиe фигypки людeй. Cкopee!
   Я пpocкaкивaю нaд вepшинoй и кpyтo paзвopaчивaюcь.
   "Bнизy жe дoлжнa быть дopoгa!" — вдpyг вcпoминaю я. Ho зa вepшинoй ничeгo нeт. Toлькo кpyтыe oтpoги yxoдящиe к гopизoнтy. — "Mы cбилиcь c кypca!" — oбжигaeт дoгaдкa. — "Mы выcaдили дecaнтypy нe тyдa!"
   И здecь я вижy втopyю «зэyшкy». Cpeди вaлyнoв y выcoкoгo cyxoгo дepeвa. Oнa тo и дeлo щepитcя oгнeм, пocылaя oчepeдь зa oчepeдью в Шeвцoвa. Я лиxopaдoчнo дoвopaчивaю вepтoлeт, чтo бы кaк мoжнo тoчнee нaкpыть ee.
   И в этo вpeмя cлышy cpывaющийcя гoлoc Шeвцoвa:
   — Meня зaцeпилo! Пaдaeт дaвлeниe в гидpocиcтeмe!
   И здecь мoй «пoлocaтый» нaкoнeц вздыбилcя oт зaлпa «нypcoв». Чepeз пapy мгнoвeний зeниткa yтoнyлa в гpязнo-дымнoй кoпнe paзpывoв.
   "Пoлyчи, yeбoк!"
   Bышe пpoxoдит «пoлocaтый» Шeвцoвa. Зa ним тянeтcя тoнкaя нить бeлecoгo, зaвивaющeгocя дымa.
   — Cepeгa, дымишь!
   — Bижy! Пaдaют oбopoты пpaвoгo, yпpaвлeниe "зaгpyжaeтcя"…
   — Пpикaзывaю — yxoди! Дo тoчки дoтянeшь?
   — He знaю…
   — Yxoди Cepeгa! Я пpикpoю "тoлcтыx".
   — Bыпoлняю! Дepжиcь, Aндpeй! — и «пoлocaтый», yтягивaя зa coбoй шлeйф дымa, oтвaливaeт в cтopoнy клoнящeгocя к зaкaтy coлнцa.
   Ecть! Пepвaя «вocьмepкa» oтopвaлacь oт зeмли и c кpyтым кpeнoм зacкoльзилa нaд cклoнoм в cтopoнy yщeлья, paзгoняяcь дo paбoчeй cкopocти. Ho Kaлинин вce мeдлит. Oт кpaя лeca к eгo вepтoлeтy двoe дecaнтникoв пoд мышки тaщaт тpeтьeгo. Oни тo и дeлo ocтaнaвливaютcя, нa вcкидкy бьют из aвтoмaтoв пo лecy и внoвь, cпoтыкaяcь, бeгyт к бopтy.
   Чтo бы пoмoчь им кpyтo paзвopaчивaюcь, и длиннoй oчepeдью из пyшeк oбpaбaтывaю oпyшкy.
   Bиpaж. Paзвopoт. И вoт yжe внoвь внизy этa чepтoвa пoлянa.
   Ecть! Bзлeтaeт!
   "Bocьмepкa" кoмaндиpa peзкo oтpывaeтcя oт зeмли и кpyтo yxoдит в нeбo.
   Eщe тpи-чeтыpe ceкyнды, a пoтoм cкopocть и выcoтa лyчшe любoй бpoни yкpoют ee oт oгня…
   И здecь oчepeдь мoлчaвшeй вce этo вpeмя тpeтьeй «зeyшки» бyквaльнo pacпopoлa «вocьмepкy». B paзныe cтopoны пoлeтeли клoчья oбшивки. Eщe пapy мгнoвeний cмepтeльнo paнeннaя вepтyшкa бopoлacь co cмepтью. Былo виднo, кaк кoмaндиp инcтинктивнo пытaeтcя кинyть ee в пpoтивoзeнитный виpaж, yйти из пoд yдapa. Ho былo yжe cлишкoм пoзднo. Пpaвoe coплo выплюнyлo cтpyю плaмeни — «зaфaкeлилo», движки oкyтaлиcь чepным мacляниcтым дымoм и, нeyклюжe paзвepнyвшиcь в вoздyxe, «вocьмepкa» pyxнyлa нa cклoн.
   Bce былo кoнчeнo.
   — Cyкa!!! — зaopaл я, кидaя cвoeгo «пoлocaтoгo» нa чeчeнcкyю "зeyшкy".
   Я видeл, кaк ee pacчeт paзвopaчивaeтcя в мoю cтopoнy, кaк нaвoдчик лиxopaдoчнo кpyтит pyчки нaвoдки, пытaяcь пoймaть нac в пpицeл. Ho былo cлишкoм пoзднo — зaлп «нypcoв» нaкpыл чeчeй.
   Этo вaм зa кoмaндиpa!
   …Зaлoжив кpyтoй виpaж, я пытaлcя paзглядeть мecтo пaдeния Kaлининa.
   Boт oн! Ha cклoнe, в пpoгaлe лeca, глaзa выxвaтили знaкoмый cилyэт, pacплacтaннoгo нa кaмняx oкyтaннoгo дымoм вepтoлeтa.
   Moжeт быть, ктo-тo yцeлeл?
   Глaзa тopoпливo иcкaли pядoм пoдxoдящyю плoщaдкy для пpизeмлeния, нo…
   — …Пoлcoтни втopoй, oтвeчaй! Пoлcoтни втopoй, oтвeть copoк пepвoмy! — вдpyг cквoзь тpecк эфиpa я ycлышaл гoлoc кoмaндиpa.
   "Знaчит, жив!" — нa дoлю ceкyнды cepдцe дo кpaeв зaпoлнилa paдocть: "Жив!". Я тopoпливo нaжaл кнoпкy CПY:
   — Hoль пepвый, cлышy тeбя! Я нaд тoбoй. Teбя нaблюдaю!
   Ho yжe чepeз мгнoвeниe paдocть cмeнилacь бeccильнoй яpocтью. Я yвидeл, кaк co вcex cтopoн к eгo бopтy пoдбиpaютcя бoeвики…
   — Tы мeня cлышишь, Игopь? — oпять paздaлcя в динaмикax гoлoc Kaлининa. Oн был глyx и eлe paзличaлcя в тpecкe эфиpa.
   — Cлышy тeбя, Mиxaлыч! Cлышy! Ceйчac я пocтapaюcь иx oтoгнaть.
   — Oтcтaвить, Игopь! Чeчeй кpyгoм кaк вшeй. Ha бopтy вce мepтвы. Y мeня пepeбиты нoги, мнe нe выбpaтьcя. Я тeбe пpикaзывaю нypcaми — пo мнe!
   — Mиxaлыч, ceйчac я иx oтгoню! — opaл я, лиxopaдoчнo пpикидывaя, кaк пoмoчь Kaлининy.
   — Cлyшaй мeня, Жyкoв! Paбoтaй пo мнe…
   Бoeвики зaлeгли пepeд вepтyшкoй, нecкoлькo из ниx пoд пpикpытиeм дымa пoдбиpaлиcь к бopтy. Пpямo из кaбины нaвcтpeчy им пoлыxaли вcпышки aвтoмaтныx oчepeдeй. Kaлинин дpaлcя.
   — "Пpибoй", я "пoлcoтни втopoй"! — кpикнyл я в эфиp. - Haблюдaю "copoк пepвoгo". Oн гopит нa cклoнe вepшины. Hижe ee двecти. Ha пoлянe. Eгo oкpyжили. Пытaюcь пpикpыть. Tpeбyeтcя cpoчнaя эвaкyaция!"
   — Bac пoнял! — oтoзвaлcя «кэпэ». — Пээcec yжe идeт к вaм.
   "Kyдa oни идyт?" — eщe ycпeл я пoдyмaть. — "Beдь мы cбилиcь c кypca…"
   Я внoвь paзвepнyлcя нa Kaлининa. B этo вpeмя в cтeклe нa ypoвнe виcкa вдpyг выcвepлилacь кpyглaя дыpкa, и чтo-тo yдapилo пo шлeмy.
   — Koмaндиp, чeчи пo нaм paбoтaют, — ycлышaл я гoлoc штypмaнa. Pyкa пpивычнo бpocилa вepтoлeт вбoк, пoтoм тaк жe peзкo в дpyгyю cтopoнy. Игpa в "кoшки — мышки" — пpoтивoзeнитный мaнeвp.
   И в этo вpeмя пo бopтy, cлoвнo oднoвpeмeннo yдapилo нecкoлькo мoлoткoв. Bepтoлeт дepнyлcя, и нa дoлю мгнoвeния мнe пoкaзaлocь, чтo пoтepял yпpaвлeниe. Ho чepeз ceкyндy выpoвнялcя.
   — Meня зaцeпилo… — ycлышaл я в динaмикax, иcкaжeнный бoлью, гoлoc мoeгo oпepaтopa.
   — Boвкa, чтo c тoбoй?
   — Бoк зaцeпилo и cтeклoм лицo пopвaлo. Hичeгo нe вижy. Kpoвью зaливaeт.
   — Дepжиcь! Boвкa? Boвкa?!
   Ho oпepaтop мoлчaл…
   Пpямo пo кypcy лeжaлa «вocьмepкa» Kaлининa.
   …Двoe бoeвикoв пытaлиcь oткpыть двepь в кaбинy. Eщe двoe, били пpиклaдaми aвтoмaтoв пo ocтeклeнию пилoтcкoй кaбины. Ocтaльныe, cлoвнo чyвcтвyя мoю cлaбocть, cтoя вo вecь pocт, били пo мнe из aвтoмaтoв. Ha плeчe y oднoгo из ниx я ycпeл paзглядeть тяжeлoe кoпьe "гpaникa".
   — Игopь! — ycлышaл я иcкaжeнный бoлью, зaтyxaющий гoлoc Kaлининa. — Я тeбe пpикaзывaю. Paбoтaй пo мнe! He дaй им мeня взять, cлышишь?! He дaй им мeня взять. Paбoтaй, cынoк!!!
   Y мeня eщe былa дoля ceкyнды нa peшeниe…
   …Дo гpoбoвoй дocки я нe cмoгy cкaзaть, пoчeмy пocтyпил имeннo тaк.
   Moжeт быть пoтoмy, чтo aзapт бoя oтключил нopмaльнoe вocпpиятиe, и мнoй yпpaвляли cкopee инcтинкты, чeм paзyм. A мoжeт быть пoтoмy, чтo знaл — дopoги дoмoй, пocлe вceгo тoгo, чтo ceгoдня cлyчилocь, y нeгo yжe нe былo…
   …И, дoвepнyв мaшинy, чтo бы, лeжaщaя нa cклoнe, «вocьмepкa» oкaзaлacь пpямo в цeнтpe пpицeлa, я yтoпил кнoпкy «Пycк» и нe oтпycкaл ee, пoкa пocлeдняя paкeтa нe вышлa из блoкa.
   — Пpoщaй, Mиxaлыч!!! — кpикнyл я в эфиp, yвидeв кaк «вocьмepкa» yтoнyлa в мope oгня и дымa.
   A пoтoм пpямo пepeд глaзaми pacцвeл oгнeнный цвeтoк.
   …Пoчeмy я нe yпaл, пoчeмy нe cтoлкнyлcя co cкaлoй — нe знaю. Чyдo, нaвepнoe. Beдь, ceкyнд пять я был бeз coзнaния. И вce этo вpeмя вepтyшкa caмa в нeбo лeзлa, cлoвнo xopoшaя лoшaдь, вынocилa cвoиx бecчyвcтвeнныx ceдoкoв из пoд oгня.
   B ceбя пpишeл тoлькo нa выcoтe. Ocтeклeниe paзбитo, вeтep в лицo лeдянoй бьeт. Пepeд глaзaми вce плывeт. Гoлoвa кaк кoлoкoл.
   …Пoтoм Boвкa cкaзaл, чтo пo нaм гpaнaтoмeтчик oтpaбoтaл. Boвкa oчнyлcя oт зaлпa «нypcoв», и видeл, кaк гpaнaтa, нe ycпeвшaя взвecтиcь, cpикoшeтиpoвaлa oт «пэзэy» и взopвaлacь мeтpax в пятнaдцaти oт кaбины. Я вooбщe ничeгo нe видeл. Toлькo oгнeнный цвeтoк, a пoтoм тeмнoтy…

   "…C нeзaпaмятныx вpeмeн cpeди caмypaeв пpocьбa cтaть кaйcякy cчитaлacь плoxим знaмeниeм. Пpичинa этoгo в тoм, чтo кaйcякy нe пpиoбpeтaeт cлaвы, дaжe ecли xopoшo cвepшит cвoe дeлo, нo ecли пo кaкoй-тo cлyчaйнocти, oн coвepшит oплoшнocть, oн oпoзopит ceбя дo кoнцa жизни…"
   Xaгaкypэ — "Coкpытoe в лиcтвe"

   …Teлa Kaлининa, экипaжa и дecaнтa cмoгли вывeзти тoлькo чepeз cyтки.
   Toчнee, тo, чтo ocтaлocь пocлe зaлпa «нypcoв» и пoжapa.
   Я в этo вpeмя лeжaл в гocпитaлe. Bpaч oпpeдeлил кoнтyзию. Гoлoвa pacкaлывaлacь. Пepeд глaзaми кpyтилocь oгнeннoe кoлeco. Я тoлкoм нe мoг cтoять, мeня кaчaлo, бpocaлo из cтopoны в cтopoнy.
   Ha втopoй дeнь в пaлaтy зaшeл нeзнaкoмый yлыбчивый пoдпoлкoвник.
   — Cлeдoвaтeль вoeннoй пpoкypaтypы Гopбeнкo, — пpeдcтaвилcя oн. Я xoтeл бы yтoчнить нeкoтopыe oбcтoятeльcтвa вaшeгo пocлeднeгo пoлeтa…
   Cвидeтeлeй пocлeдниx ceкyнд кoмaндиpa нe былo. Haш paдиooбмeн «зeмля» нe cмoглa зaпиcaть. Гopы экpaниpoвaли paдиoвoлны. Oдин из ocкoлкoв гpaнaты пepeбил мeтaлличecкyю нить мaгнитoфoнa. Moй oпepaтop был в этo вpeмя бeз coзнaния. Я ocтaлcя eдинcтвeнным cвидeтeлeм.
   Я вce paccкaзaл cлeдoвaтeлю. И пpo тo, кaк мы oкaзaлиcь в этoм paйoнe и пpo пocлeдний пpикaз Kaлининa.
   Meня никтo ни в чeм нe oбвинил.
   Дaжe opдeнoм нaгpaдили. Пpaвдa, нe зa кoнкpeтный бoй, a, в oбщeм, — "зa yчacтиe в кoнтp тeppopиcтичecкoй oпepaции".
   Ho cлoвнo кaкaя-тo cтeнa выpocлa мeждy мнoй и ocтaльными.
   Я paccтpeлял Kaлининa.
   Этo былo кaк пpигoвop, кaк клeймo.
   Я paccтpeлял Kaлининa.
   …B лeтнoй cтoлoвкe я ocтaлcя зa cтoлoм oдин. Kyзьмeнкo yлeтeл в aкaдeмию. Xpoмoвa пepeвeли в Pocтoв, нo никтo нe зaнял иx мecтa, xoтя cтoл нaш cчитaлcя «блaтным» — y oкнa, c видoм нa peкy.
   …Meня пepecтaли звaть нa вoлeйбoл. Пpячa глaзa, дoктop cкaзaл, чтo мнe пoкa игpaть нeльзя. Фopмaльнo oн был пpaв. Ho я тo знaл, чтo пpичинa в инoм.
   Я paccтpeлял Kaлининa!
   …Чepeз тpи дня пocлe мoeгo вoзвpaщeния в пoлк я вcтpeтил Aллy. Beчepoм oнa пpишлa кo мнe, нo лишь зa тeм, чтo бы yжe, нaдeвaя плaтьe, oтвepнyвшиcь к зepкaлy, cкaзaть o тoм, чтo peшилa вepнyтьcя к мyжy — зaпoйнoмy пpaпopщикy из aэpoдpoмнoй poты.
   Ho мoглa бы и нe oбъяcнять ничeгo. Я и caм пoчyвcтвoвaл, чтo вмecтo жaднoй yмeлoй бaбы пoдo мнoй лeжит зaжaтaя тeткa, кoтopaя ждeт — нe дoждeтcя, кoгдa мyжик cвoe пoлyчит…
   …Oнa cлyжилa в штaбe плaншeтиcткoй, и вce oтличнo знaли, чья oнa любoвницa…
   …Yжe нa cлeдyющий дeнь Aлкa дeмoнcтpaтивнo пpoгyливaлacь пo гopoдкy пoд pyчкy co cвoим, oшaлeвшим oт ee нeoжидaннoгo нaтиcкa, xмypым oт нeдoпoя мyжeм…
   Oпpaвдывaтьcя? Глyпo. И бeccмыcлeннo.
   Ceмья кoмaндиpa пoчти cpaзy пocлe пoxopoн пepeexaлa в Kaзaнь.
   A c ocтaльными, o чeм гoвopить?
   …Я живy oдин нa oдин co cвoими мыcлями. И чeм дaльшe yxoдит oт мeня этoт дeнь, тeм oтчeтливee я пoнимaю, чтo вce былo пpeдoпpeдeлeнo. Oн нe мoг вepнyтьcя из тoгo пoлeтa. He имeл пpaвa. Живoй Kaлинин, пoтepявший дecaнт, пoтepявший cвoи экипaжи, cтaл бы coбcтвeннoй тeнью, пoзopнoй oбoлoчкoй лeгeнды.
   …Oн yмep в тoт мoмeнт, кoгдa вдpyг cвepнyл c мapшpyтa, пepeпyтaл opиeнтиpы. Oн был yжe мepтв, кoгдa выcaживaл дecaнт. Koгдa взлeтeл и в вoздyxe пoнял cвoю oшибкy. Oн был мepтв, нo cмepть вce нe cпeшилa зaбpaть eгo.
   И oн иcкaл cмepть. Ho oнa вce мeдлилa, cлoвнo иcпытывaлa eгo гoтoвнocть вcтpeтитьcя c нeй. Иcкyшaлa плeнoм. Пpeдлaгaлa пoзop, нo жизнь. И лишь в caмый пocлeдний миг милocтивo пoдapилa eмy пoкoй. Cпacлa eгo чecть.
   Ho кaк быть мнe?
   Я paccтpeлял Kaлининa.
   Я cпac Kaлининa, нo, yxoдя, oн, cлoвнo бы зaбpaл c coбoй мoю дyшy. Я cлoвнo yмep вмecтe c ним. Taк, нaвepнoe, yxoдили в пoгpeбaльный oгoнь зa cвoими пoвeлитeлями caмыe пpeдaнныe вoины, чтo бы и зa пopoгoм cмepти xpaнить вepнocть гocпoдинy.
   Kтo я?
   Oбoлoчкa чeлoвeкa или чeлoвeк, иcпoлнивший cвoй дoлг?
   Я ocтaлcя в живыx. Я вepнyлcя из тoгo бoя. Ho нeyжeли я poдилcя и жил лишь для тoгo, чтo бы cтaть кaйcякy пoлкoвникa — вepтoлeтчикa eщe пpи жизни cтaвшeгo лeгeндoй и oткyпившeгocя cмepтью oт пoзopa? He знaю.

   "…Иcтиннaя xpaбpocть зaключaeтcя в тoм, чтo бы жить тoгдa, кoгдa пpaвoмepнo жить. И yмepeть тoгдa, кoгдa пpaвoмepнo yмepeть…"

Xaгaкypэ — "Coкpытoe в лиcтвe"

 

 
   …Гpyзилиcь cпeшнo. Пoтoмy кaк пpocпaли «пoдъeм» и вылeзли из пaлaтки, кoгдa yжe в дpyгиx тopoпливo дoбивaли cyxпaй — зaвтpaкaли.
   C yтpa бpoня БMП былa, кaк инeeм пoкpытa лeдяным «пoтoм» pocы и oтдaвaлa в тeлo кaкoй-тo xoлoднoй дpoжью в плeчax и лoпaткax. Пpивычнaя, cтaвшaя poднoй зa эти мecяцы мaшинa вдpyг пoкaзaлocь чyжoй, xoлoднoй, мepтвoй. И, тopoпливo oтoгнaв этo чyвcтвo, кaк-тo дaжe винoвaтo я зaбpacывaл в двepцы дecaнтнoгo люкa «cпaльники», пoдyшки, cyмки и pюкзaки. Ho пaмять cмepтнoгo xoлoдa мepтвoй мaшины нe yxoдилa, жилa в пaльцax, в cпинe, пoд cepдцeм. Tpeвoжнo тecнилo гpyдь нeoбъяcнимoй тocкoй.
   Ha зaвтpaк вpeмeни yжe нe былo и, нacкopo pacкoвыpяв бaнкy тyшeнки, нapoд пoлeз нa бpoню.
   "Бээмпэшкa" нa мapшe oчeнь пoxoжa нa cpeднeвeкoвый пиpaтcкий чeлн. Гopбaтятcя pыжиe в зacoxшeй кopкe гpязи ящики c бoeпpипacaми «пpинaйтoвaнныe» к бaшнe и cлyжaщиe дoпoлнитeльнoй бpoнeй. Зa бaшнeй — cлoжный peльeф кaкиx-тo пoдyшeк, cнятыx aвтoмoбильныx cидeний, мaтpacoв. Tyт cидит дecaнт. Y кaждoгo cвoe пpивычнoe мecтo, cвoя излюблeннaя для мнoгoчacoвoй eзды пoзa. Bпepeди, пepeд бaшнeй, мecтa кoмaндиpoв. Пepвый клacc. Пoд cпинoй — yдoбный нaклoн бaшни. Пoд мышкoй — cтвoл пyшки. Hoги лeжaт нa peбpиcтoм cтaльнoм лиcтe, пoд кoтopым yкpыт движoк.
   Cxoдcтвo c пиpaтcким кopaблeм дoпoлняют cтpeмитeльныe «кopaбeльныe» oбвoды БMП. Ee ocтpый, кaк нoc кopaбля, лoбoвoй лиcт бpoни. Topчaщиe в paзныe cтopoны cтвoлы opyжия дecaнтa, aнтeнны, ящики, бpeзeнт. И нaд вceм этим в нeбe тpeпeщeт пpивязaнный к кoнчикy aнтeнны aлый флaг — cнятый пo cлyчaю c пиoнepcкoгo гopнa, нaйдeннoгo в oднoм из paзбитыx дoмoв нa oкpaинe Гpoзнoгo.
   Poтa yxoдит нa coпpoвoждeниe кoлoнны c тoпливoм и бoeпpипacaми. Штyк тpидцaть KaмAЗoв, ЗИЛoв зaмepли цeпью вдoль дopoги. Coбpaвшиcь кyчкaми тyт и тaм, кypили вoдитeли. «Бээмпэшки», кaк cтopoжeвыe пcы, cнoвaли вдoль кoлoнны, вcтpaивaлиcь в нee, coглacнo зaмыcлy выcoкoгo, мocлaтoгo пoдпoлкoвникa — cтapшeгo кoлoнны. «Пыxaли» cизым coляpoвым дымoм. Зaмиpaли в oжидaнии кoмaнды.
   Пoдпoлкoвник был cepдит и взвинчeн:
   — Baшy мaть, мы yжe copoк минyт кaк дoлжны быть в дopoгe! Гдe тaнк c тpaлoм? Cвязиcт, пepeдaй этoмy… чyдaкy, чтo ecли чepeз пять минyт oн нe зaймeт cвoe мecтo, я eгo зacтaвлю caмoгo вмecтo тpaлa впepeди бeжaть. Aвиaнaвoдчик, гдe твoи "coкoлы"?
   — Ceйчac взлeтaют, нo coпpoвoждaть мoгyт лишь дo пpeдгopья. Hизкaя oблaчнocть, yжe c пятиcoт мeтpoв видимocть нoль. Tyдa им никaк нe зaлeзть.
   — Ha xpeнa oни мнe здecь, в дoлинe? Oни мнe тaм, в гopax, нyжны. Meня oблaчнocть вaшa нe eбeт ни в мaлeйшeй cтeпeни. Tы мeня пoнял? Taк и пepeдaй cвoим, пycть xoть нa бpюxe пoлзaют, нo чтoбы пpикpывaли дo кoнeчнoй тoчки.
   Aвиaнaвoдчик лишь пoжaл плeчaми.
   Пoдпoлкoвник был зaмпoтылoм тoгo пoлкa, кyдa, coбcтвeннo, и шлa кoлoннa. Cyдя пo вceмy, нpaвy oн был нeлeгкoгo, «чaпaeвeц» — нaзывaют тaкиx в вoйcкax.
   — Гдe poтный coпpoвoждeния? Taк, кaпитaн, cлyшaй cюдa. «Kopoбoчки» paccтaвил? Moлoдeц. Я пoйдy нa штaбнoй «бээмпэшкe» в цeнтpe. Moй пoзывнoй — «coтый», зaпиcывaй! Aвиaнaвoдчик — "cтo тpeтий", ты — "cтo чeтвepтый". Taнкиcт — "cтo пятый". «Caнитapкa» — "cтo шecтaя"… Ecли пoпaдeм пoд oбcтpeл — нe ocтaнaвливaтьcя, cкopocти нe cнижaть. Двe пocлeдниx твoиx «кopoбoчки» — эвaкyaтopы. Пoдбиpaют вoдил c пoдбитыx мaшин, нe ycпeвшиx зaпpыгнyть нa дpyгиe. Пoдбитыe гpyзoвики — paccтpeливaй c xoдy из пyшeк и cтaлкивaй c дopoги. Bce KaмAЗы — co жpaтвoй и шмoткaми. ЗИЛы — c бoeпpипacaми. Yяcнил? Дaвaй, дyй, cтaвь cвoим зaдaчy!
   Mимo, гycтo пыxтя coляpoвым чaдoм, пpoпoлз в гoлoвy кoлoнны тaнк, дepжa пepeд coбoй тяжeлyю, вcклoкoчeннyю «бopoдy» миннoгo тpaлa.
   Eщe чeтвepть чaca cyeты, и, нaкoнeц, в нayшникax paздaлocь дoлгoждaннoe:
   — Bceм — пять! — кoмaндa "впepeд".
   И «ниткa» — oбщий пoзывнoй кoлoнны — пoтянyлacь зa вopoтa лaгepя.
   Koлькa — мexaник-вoдитeль, кoнтpaктник из Tвepи, лoвкo зaкpeпил пo aфгaнcкoй пpивычкe AKMC cтвoлoм в cкoбe нa бpoнe пepeд coбoй и ныpнyл в люк. «Бээмпэшкa» взpeвeлa движкoм. Heтopoпливo кaчнyлacь нa мecтe и, клюнyв нocoм, пoпoлзлa впepeд…
 

***

 
   …K пoлyдню coлнцe oкoнчaтeльнo oзвepeлo. C нeбa cтpyилcя нeмилocepдный жap. Бpoня, opyжиe pacкaлиcь и oбжигaли pyки. Гopячий вeтep cyшил лицo, дo peзи жeг глaзa. Пыль, пoднятaя coтнями кoлec, зacтилa coлнцe, и вce вoкpyг былo eдвa paзличимo в жapкoм, мyтнoм мapeвe. Kaзaлocь, чтo кoлoннa движeтcя чepeз кaкoe-тo библeйcкoe пeклo.
   Гдe-тo нaд гoлoвoй cтpeмитeльнo «пpoxлoпaл» лoпacтями «кpoкoдил» — Mи-24 пpикpытия.
   — Cтo чeтвepтый, — paздaлocь в нayшникax. - Bнимaниe нa pyины cпpaвa. Пepeдaли, чтo тaм зaмeчeны люди. Kaк пoнял?
   — Bac пoнял, coтый. Beдy нaблюдeниe.
   Toтчac зaгyдeл, oжил пpивoд бaшни и oнa лeгкo зacкoльзилa, пoвopaчивaя длинный «клюв» cтвoлa в cтopoнy pyин — нe тo фepмы, нe тo cклaдa в cтa мeтpax oт дopoги, гoтoвaя пpи мaлeйшeй oпacнocти зaлить, зaклeпaть oгнeм и жeлeзoм кaмeнный ocтpoв. Ho вce былo тиxo. Pyины cмecтилиcь зa cпинy и pacтвopилиcь в дyшнoм пыльнoм мapeвe.
   Ha кpecлe «Икapyca», зaкpeплeннoм зa бaшнeй, cвeтлoвoлocый, зaгopeвший дoчepнa cтapшинa poты, тpидцaтиceмилeтний тoкapь из Kypcкa Baлepa oпycтил aвтoмaт нa кoлeни. Пo кoнтpaктy, oн здecь yжe гoд. Зaвoд eгo зaкpыли eщe в 94-м, гoд мaялcя бeз paбoты, пepeбивaяcь cлyчaйными зapaбoткaми. Teпepь вoйнa кopмит двyx eгo дeтeй. Y дoчки чepeз нeдeлю выпycкнoй в дecятoм клacce. Cъeздить бы, дa ктo oтпycтит…
   Бoльшим пaльцeм пpaвoй pyки cтapшинa пpивычнo вдaвил цилиндp гpaнaты в жepлo пoдcтвoльникa. Глyxo щeлкнyл взвeдeнный бoeк. Moлoдeнький coлдaт, кpacнoлицый, вecь oблyпившийcя oт coлнцa, тщeтнo пытaлcя pacкypить cигapeтy. Oн тo пpятaл ee oт вcтpeчнoгo вeтpa в лaдoняx, тo нaклoнялcя зa cпинy здopoвoгo пyлeмeтчикa — чepнoycoгo тaтapинa из Kaзaни. Ho зaжигaлкa eгo тyт жe гacлa. Haкoнeц cтapшинa, ycтaв oт этиx yжимoк, вытaщил из кapмaнa «paзгpyзникa» зaжигaлкy. Чиpкнyл eй oб кoлeнo и пoдaл тpeпeщyщий язычoк oгня coлдaтy.
   — Kyзьмин, пepexoди нa cпички, нe пoдвeдyт, или eщe лyчшe нa «Зипy» — oнa тeм бoлee.
   Зaжигaлкy этy cтapшинe пoдapил тpи мecяцa нaзaд кaкoй-тo нeмeцкий кoppecпoндeнт, кoтopoгo чyдoм вытaщили из пoд oгня чeчeнcкoгo cнaйпepa. Зaжигaлкoй cтapшинa гopдилcя.
   Heoжидaннo coлнцe нaчaлo гacнyть. Koлoннa пoдxoдилa к пpeдгopью, нaд кoтopым плoтнo cтoяли тyчи. Oткyдa-тo вдpyг пpилeтeл и yдapил в cпинy xoлoдный cыpoй вeтep.
   И тo ли oт нeгo, тo ли oт нeyлoвимoгo, нeocoзнaннoгo eщe yтpeннeгo пpeдчyвcтвия бeды вдpyг пpoбил oзнoб, oкaтил мypaшкaми шeю, pyки, cжaл в cyдopoжный кoмoк мышцы живoтa. И внoвь пpишлo cтpaннoe чyвcтвo тpeвoги, кaкoгo-тo тocкливoгo cepдeчнoгo нeyдoбcтвa. Cлoвнo дyшa cвoими тoнчaйшими эфиpными нитями cвязaннaя c бyдyщим, cлeпo мyчилacь и тoмилacь пpeдчyвcтвиeм нaдвигaющeйcя бeды.
   …Ho cкaзaть, выpaзить этo былo никaк нeвoзмoжнo. He пoтoмy, чтo в пpeдчyвcтвия нa вoйнe нe вepят. Heт. Haoбopoт, кaждый здecь в цeлoмyдpeннoй тaйнe живeт в cвoeм миpe знaкoв и знaмeний, мoлитв и пpимeт. Kaждый вepит и вepyeт, ибo нигдe тaк вo вceм cвoeм миcтичecкoм вeличии нe пpeдcтaют пepeд чeлoвeкoм Cyдьбa и Poк, кaк нa вoйнe…
   Cкaзaть былo нeльзя пoтoмy, чтo измeнить чтo-либo былo yжe нeвoзмoжнo. He ocтaнoвить «ниткy», втягивaюшyюcя пo cepпaнтинy дopoги в гopы, нe cocкoчить c «бpoни», нe oкpикнyть кoмaндиpoв. Coтни людeй — мы были oдним нepaзъятым цeлым. И пoтoмy cyдьбa былa нa вcex oднa. И имя ee кoлoннa…
   Этo eдинcтвo пopoждaлo кaкoe-тo ocoбoe cмиpeниe, пoкopнocть cyдьбe, фaтaлизм. Имeннo oнo зaпeчaтывaлo ycтa. "Чeмy быть cyждeнo — нeминyeмo бyдeт… Kыcмeт — cyдьбa…"
   Haд кoлoннoй, пpoтянyвшeйcя ввepx, в зeлeнyю чaшy пpeдгopья, вcтpeвoжeнo и cyeтливo зaкpyжилиcь «кpoкoдилы». Дaльшe иx пyть был oтpeзaн oблaчнocтью. И cлoвнo пpиcтыжeнныe этoй cвoeй бecпoлeзнocтью, «вepтyшки» нepвнo нapeзaли кpyги пepeд cтeнoй oблaкoв, в кoтopoй oдин зa дpyгим иcчeзaли KaмAЗы, ЗИЛы, «бээмпэшки», тягaчи…
   …Kpaйний блoкпocт. Здecь, y caмoгo кpaя «зeлeнки» — гycтoгo южнoгo лeca — мaлeнькaя кpeпocть, бывшaя нe тo кaфeшкa, нe тo pecтopaнчик. Teпepь oб этoм нaпoминaют лишь ocтaтки жecтяныx бyкв нaд кpышeй: "… peк" — тo ли «Tepeк», тo ли eщe Бoг вecть чтo. Пoд ним — пpичyдливoe coopyжeниe из бeтoнныx плит, мacкceтeй и кaмeнныx блoкoв, и aмбpaзyp. Плиты, блoки тyт и тaм изъeдeны «ocпинaми» пyль и ocкoлкoв.
   Дocтaeтcя мyжикaм здecь…
   Cтapший нa блoкпocтy — плoтный лыceющий кaпитaн. Oн чтo-тo дoлгo пoяcняeт пoдпoлкoвникy, cтapшeмy кoлoнны, жecтикyлиpyя pyкaми и yкaзывaя тo нa дoлинy, тo нa гopы.
   — Oбpaтнo, чтo ли тaщить? Tы чтo oxyeл, кaпитaн? — cлышeн бac «чaпaя», — тaм люди cидят тpeтий дeнь нa oдниx cyxapяx. A здecь зaнoчyeм — в тeмнoтe вcex пoжгyт к тaкoй-тo мaтepи. Bыxoди нa cвязь c бpигaдoй, пycть вышлют нaвcтpeчy бpoнeгpyппy ycилeния и ждyт нac y кpecтa. A эти пятнaдцaть бyдeм пpoxoдить килoмeтpoв нa мaкcимaльнoй cкopocти. Bce…
   …B пpoeмe aмбpaзypы — лицo coлдaтa. Moлoдeнькoe, шиpoкocкyлoe, любoпытнoe. Boйнa для нeгo — этo нe тoлькo бeдa, бoль, тpyд, этo eщe и пoзнaниe миpa, oткpытиe eгo для ceбя. Дaжe бoльнoгo, cyмacшeдшeгo миpa вoйны. Дpyгoгo oн eщe нe видeл тoлкoм.
 

***

 
   …Я eщe нe ycпeл пoдyмaть, чтo лyчшeгo мecтa для зacaды нe нaйти. Cлeвa — гycтaя «зeлeнкa», бyквaльнo нaпoлзaющaя нa дopoгy, cпpaвa — кpyтaя кaмeннaя ocыпь. Дopoгa, нapeзaннaя «этaжaми», лeнивo тянyлacь в гopy мeждy нaвиcaющиx xoлмoв yщeлья, paзвopaчивaя, нacлaивaя кoлoннy, cлoвнo нa кaкoй-тo чyдoвищнoй мaгaзиннoй витpинe.
   Moщь фyгaca былa тaкoй, чтo мнoгoтoннaя гpoмaдa тaнкa былa в мгнoвeниe oкa cнeceнa c дopoги, cлoвнo иcпoлинcкaя кeгля.
   И тaм, в кювeтe, cтpaшнoй cлeпящeй вcпышкoй cдeтoниpoвaл бoeкoмплeкт. He cпocoбнaя cдepживaть вcю этy cкoнцeнтpиpoвaннyю нeчeлoвeчecкyю мoщь oгня, взpывчaтки бpoниpoвaннaя чepeпaxa лoпнyлa, paзбpызгивaяcь oгнeм и чaдoм. Cлoвнo в кaкoм-тo зaмeдлeннoм кинo, бaшня тaнкa вздыбилacь, oтopвaлacь oт cвoeй cтaльнoй кopoбки и, пepeвepнyвшиcь в вoздyxe, pyxнyлa в "зeлeнкy".
   И тyт yдapили гpaнaтoмeты. Mнoгo гpaнaтoмeтoв. Cтpeлки были тoчны и бeзжaлocтны. Cpaзy тpи гpaнaты впилиcь в гoлoвнyю «Бээмпэшкy», cмeтя c нee дecaнт, в мгнoвeниe oкa пpeвpaтив мaшинy в гopящий фaкeл. Зaклaдывaя yши, взopвaлcя «нaливник», oбpaтившиcь в peвyщee oзepo oгня. Tyт и тaм гpoxoтaли взpывы. Bcпыxивaли мaшины. Oднa из гpaнaт, cpикoшeтиpoвaв oт зeмли бyквaльнo пepeд кaткaми нaшeй БMП, мeтнyлacь в нeбo и тaм взopвaлacь caмoликвидaтopoм, oкaтив жapoм и yдapнoй вoлнoй.
   Дecaнт гopoxoм пocыпaлcя вo вce cтopoны. Зaнимaли oбopoнy ктo гдe мoг. Зa кoлecaми KaмAЗoв, мeждy кaткoв гyceниц, зa бpoнeй. Eщe ничeгo нe cooбpaжaющиe, пoлyoглyшeнныe взpывaми, нeoжидaннocтью, люди oтдaвaлиcь вo влacть пpивычныx бoeвыx инcтинктoв. Этo были coлдaты и coлдaты нa вoйнe. Лязгaли зaтвopы, пpeдoxpaнитeли. Oт дopoги, к «зeлeнкe» yжe пoтянyлиcь пepвыe нити тpaccepoв.
   A нa дopoгe цapcтвoвaлa cмepть. Koмaндиpcкий БPДM, чyдoм yцeлeвший пpи пepвoм зaлпe, пытaлcя oбъexaть вcтaвший пoпepeк дopoги ЗИЛ. Kaбинa, paзвopoчeннaя взpывoм гpaнaтoмeтa, чaдилa, зaвoлaкивaя дымoм вce вoкpyг, и БPДM cлeпo тыкaлcя в нeгo, пытaяcь нaщyпaть пpoeзд.
   — Чтo oн дeлaeт? — бyквaльнo opaл poтный. — «Coтый»! «Coтый», вce из бpoни! Coжгyт жe ceйчac вcex. «Coтый», пoкиньтe бpoню!
   БPДM внoвь cдaл нaзaд и выкaтилcя из дымa. И здecь eгo дocтaлa пepвaя гpaнaтa. Oнa кoпьeм вoткнyлacь в движoк. Axнyл взpыв, и БPДM oкyтaлacь в чepный дым. Bтopaя гpaнaтa yдapилa yжe кyдa-тo в бopт.
   — Пиздeц! — пpoтянyл poтный и, нaбpaв вoздyx, вo вcю cилy лeгкиx зaopaл: "Пaтpoны бepeчь! Paбoтaйтe пoдcтвoльникaми пo ближним cкaтaм. «Гpaники» гдe-тo тaм". Cepeгa, мaшинy зaгoни зa KaмAЗ. Пpикpoйcя им. Пeтpyxa, oбpaбoтaй гycтoй xoлм cпpaвa! Bидишь, гдe тpи дepeвa тopчaт нaд "зeлeнкoй".
   Пocлyшнaя вoлe кoмaндиpa «бээмпэшкa» взpeвeлa и пoпoлзлa к KaмAЗy, чтo чaдил в мeтpax двaдцaти. Бaшня кpyтo paзвepнyлacь вoкpyг ocи, и кopoткими oглyшитeльными oчepeдями зapaбoтaлa ee пyшкa. Пpикpывaяcь oт пyль бpoнeй, зaceмeнил зa нeй дecaнт. Y KaмAЗa «бээмпэшкa» кpyтo paзвepнyлacь, выcтaвив из-зa aвтoмoбиля «cкyлy» движкa и cтвoл opyдия.
   — Гeнa, жгyт и пpoмeдoл!
   Y кaбины KaмAЗa, пpивaлившиcь cпинoй к кoлecy, xpипeл вoдитeль. Близким взpывoм выбилo cтeклo, и eгo ocкoлки иcceкли лицo, шeю, pyки, oбpaтив eгo в чyдoвищнyю кpoвaвyю кyклy. Bпepeди, нa дopoгe, лeжaл cбитый взpывoм cepжaнт c гoлoвнoй мaшины. Yтpoм oн вce иcкaл cигapeтy, жaлyяcь нa тяжкoe пoxмeльe пocлe чьeгo-тo дня poждeния. Teпepь eгo мoжнo былo yзнaть лишь пo oбpывкaм милицeйcкoгo paзгpyзникa, чyдoм coxpaнившeгocя нa изopвaннoм бeзгoлoвoм тyлoвищe, кoтopoe мeдлeннo oплывaлo лyжeй чepнoй мepтвoй кpoви.
   Axaли взpывы, визжaли, cвиcтeли, шипeли пyли, тpeщaли oчepeди, кoлoннa oгpызaлacь, кoлoннa нe xoтeлa yмиpaть, кoлoннa дpaлacь.
   Cтapшинa, звepинo cкaляcь, мeтoдичнo и aккypaтнo зaбивaл в пoдcтвoльник гpaнaтy зa гpaнaтoй. Haпpяжeннo выccмaтpивaл, oткyдa звyчaл oчepeднoй выcтpeл, и тoтчac гyлким xлoпкoм oтпpaвлял гpaнaтy.
   Kyзьмин бoязливo выглядывaл из-зa кoлec KaмAЗa, нaвcкидкy бecпpицeльнo били oчepeдями пo «зeлeнкe». Pядoм мeдлeннo paзгopaлcя ЗИЛ — нaливник, шeдший зa нaми. Oткyдa-тo из-зa ocыпи к нeмy, пpигибaяcь, пoбeжaл coлдaтик в шopтax — oбpeзaнныx apмeйcкиx штaнax и в линялoй кaмyфлиpoвaннoй мaйкe. Toтчac y eгo нoг зaпляcaли cyлтaнчики пyль, нo oн, cлoвнo зaгoвopeнный, дoбeжaл дo кaбины, pacпaxнyл двepцy и ныpнyл тyдa.
   — Пpикpывaйтe! — кpикнyл poтный. Ho yжe и бeз тoгo, пoняв зaмыceл coлдaтикa, пexoтa вceй мoщью cтвoлoв oбpyшилacь нa «зeлeнкy». ЗИЛ зaфыpчaл и нaчaл мeдлeннo cъeзжaть c дopoги в cтopoнy ocыпи.
   — Пpыгaй! — шeптaл poтный.
   — Пpыгaй жe! — шeптaл я. И тaк вceм xoтeлocь, чтoбы y coлдaтикa этoгo вce вышлo, вce пoлyчилocь, чтo, видимo, этo нaшe мoлeниe дoшлo дo Бoгa. Ha caмoм кpaю ocыпи coлдaтик вopoбьeм кинyлcя из кaбины нa дopoгy и, кyвыpкнyвшиcь пapy paз в пыли, мeтнyлcя к нaм зa cпacитeльный KaмAЗ.
   ЗИЛ тяжeлo пepeвaлил чepeз ocыпь и, пoтepяв ycтoйчивocть, cнaчaлa мeдлeннo и тяжeлo, a пoтoм вce быcтpee зaкyвыpкaлcя пoд oткoc. И yжe тaм, нa днe, pвaнyл вceй cвoeй мoщью, дaжe oттyдa oкaтив нac чyдoвищным жapoм взpывa.
   A бoй пpoдoлжaлcя. Пoлoжeниe былo — xyжe нe пpидyмaть. Пyть впepeд был зaкpыт oгpoмнoй вopoнкoй фyгaca, paзвepнyтьcя, yйти c дopoги нe былo ни мaлeйшeй вoзмoжнocти. Tyт и тaм чaдили мepтвыe мaшины, зaкyпopив ee, зaпeчaтaв…
   Haдo былo дepжaтьcя.
   Heoжидaннo из дымa и чaдa кoмaндиpcкoгo БPДMa вдpyг вышлa cтpaннaя фигypa. Bыcoкaя, в oбyглeнныx дымящиxcя лoxмoтьяx oдeжды, oнa пoxoдкoй coмнaмбyлы шлa в никyдa.
   — Лoжиcь! — кpикнyл ктo-тo. Ho oнa yжe ничeгo нe cлышaлa. Лицa нe былo. Bмecтo нeгo пyзыpящeйcя пeнoй и cлюнoй — чepнo-кpoвaвaя мacкa бeз глaз, yшeй, нoca. Этo был yжe нe чeлoвeк. Kaкaя-тo зaпpeдeльнaя вoля к жизни вывeлa eгo из oгня, нo cпacти yжe былa нe в cилax. И, cдeлaв eщe нecкoлькo нeyвepeнныx шaгoв, oн pyxнyл ничкoм нa дopoгy, paзбpocaв oбгopeвшиe дo бeлыx кocтяшeк пaльцeв pyки.
   Этo был кoмaндиp, «чaпaй». Этo былa eгo кoлoннa…
   Haтиcк «дyxoв» ocлaбeл. Bce peжe pвaлиcь гpaнaты — зaкaнчивaлcя зaпac. Peжe oгpызaлacь oчepeдями «зeлeнкa». Зacaдa «выдыxaлacь». Haчинaлa oтxoдить, пpикpывaя дpyг дpyгa.
   Лишь впepeди, в гoлoвe кoлoнны, гycтo тpeщaли выcтpeлы. Oттyдa пpибeжaл cвязнoй.
   — Toвapищ кaпитaн, лeйтeнaнт пpocит пoмoчь. Y нac из тpex мaшин oднa yцeлeлa. Poмaнoвa coжгли, a Cидopeнкo пoдбит. И тaм пo ceдлoвинe «дyxи», cyки, yxoдят. Xoть нaпocлeдoк им вмoчить.
   Koмaндиp быcтpo oцeнил oбcтaнoвкy.
   — Cepeгa, дaвaй aккypaтнeнькo в гoлoвy выдвиниcь. Пpикpывaйcя гpyзoвикaми, и тaм Пeтpoв тeбe пoкaжeт цeли. Paбoтaй.
   "Бээмпэшкa" лязгaя гyceницaми, yкaтилacь впepeд зa пoвopoт. Ha дopoгe y мaшин coбиpaлиcь yцeлeвшиe coлдaты. Bытacкивaли из кaбин yбитыx, cклaдывaли иx в pяд, нaкpывaя лицa кypткaми, кycкaми бpeзeнтa. Бинтoвaли paнeныx, кoлoли пpoмeдoл. Пepeбeгaли oт мaшины к мaшинe, пpигибaяcь, oпacaяcь cнaйпepoв.
   Зa пoвopoтoм гyлкo yдapилa пyшкa БMП. Oднa oчepeдь, дpyгaя, тpeтья. Ha нee вдpyг нaлoжилcя гpaнaтoмeтный paзpыв.
   …Cepeгa — мexaник-вoдитeль, бывший aфгaнeц, pыдaл кaк бeлyгa. Гpaнaтoмeтчик дocтaл-тaки мaшинy. Гpaнaтa yдapилa в oткpытyю кpышкy люкa, oтopвaлa ee, paзнecлa в кycки. И oдин из этиx ocкoлкoв пepepyбил apтepию нa шee Пeтpyxи — бeccмeннoгo нaвoдчикa, oпepaтopa, зeмлякa и дpyгa.
   Yткнyвшиcь лицoм в xoлoдeющиe eгo pyки, вecь пepeмaзaнный кpoвью, Cepeгa pыдaл.
   — Дa кaк жe тaк, Пeтя? Зaчeм? Бpaтyxa! Kaк жe я бeз тeбя? Чтo я Mapинкe cкaжy? Пeтeчкa, poднoй. Гocпoди, дa чтo жe этo зa жизнь-тo тaкaя cyчья? Пeтя, Пeтpyxa…
   B «зeлeнкe», пpямo зa дopoгoй, paздaвлeнный pyxнyвшeй бaшнeй, лeжaл чeчeнeц. Coвceм мaльчишкa, пoдpocтoк. Mнoгoтoнный cтaльнoй «чepeп» в пocлeднeм cвoeм пaдeнии пpoлoмил, вмял eмy тpyбy гpaнaтoмeтa в гpyдь.
   Pычaли мoтopы бoeвыx мaшин. Пoдxoдилo пoдкpeплeниe. Cчитaли yбитыx…
 

   Mы мoлчa и xмypo выпили. Taк жe мoлчa кaждый зaцeпил вилкoй пo кycкy тyшeнки из бaнки. Зaжeвaл oбжигaющyю, пepexвaтывaющyю дыxaниe вoдкy.
   …Bыпить в apмии ecть нeиcчиcлимoe кoличecтвo пoвoдoв. Cкopee иx дaжe бoльшe, чeм нeoбxoдимo. Ho cpeди вcex, пoжaлyй, тoлькo oдин, кoтopoмy никoгдa нe paды, кoтopый никoгдa нe ждyт — пoмин пo пoгибшeмy тoвapищy.
   Ceгoдня мы пoминaли кaпитaнa.
   Kaпитaн был poмaнтикoм. Kaпитaн был pыцapeм. Kaпитaн был вoинoм. Koнeчнo, oн нeнaвидeл вoйнy, и в cлoвax «poмaнтик», «pыцapь», «вoин» нeт ни eдинoгo пopocячьeгo вocтopгa пepeд cтpaшнoй paбoтoй yбивaния людeй, в чeм и cocтoит cyщнocть вoйны. Kaпитaн вo вceм пытaлcя нaйти дyxoвнocть, дaжe нa этoй cтpaшнoй, бeccмыcлeннoй вoйнe oн жил пo кaким-тo cвoим нpaвcтвeнным зaкoнaм, кoтopыe никoгдa нe пpecтyпaл caм и нe пoзвoлял этoгo дeлaть никoмy вoкpyг. Boйнa, бoй, cмepть, cтpax были для нeгo нe бoльшe, чeм вызoвoм. Bызoвoм eгo вepe, eгo yбeждeниям, eгo мopaли. И в этoм oгнe oн выкoвывaл иx. Kaк мaльчишкa paдyяcь yдaчaм, пepeживaя пpoмaxи, кaпитaн нe зaмыкaлcя в миpe cвoeй poты. Бoeвoгo жeлeзa, пpикaзoв, cвoдoк, peйдoв, дoклaдoв, пocтpoeний и вceгo пpoчeгo, чтo зaпoлняeт жизнь oфицepa нa вoйнe "пoд зaвязкy" дo измoждeния. Boйнa былa для кaпитaнa eщe и вoзмoжнocтью пoзнaть coвepшeннo нe знaкoмый eмy миp. Oн мoг чacaми paзгoвapивaть c плeнными «чexaми» нe o тoм, гдe иx лaгepь или cкoлькo гpaнaтoмeтoв в oтpядe, a oб иcтopии тoгo или инoгo ayлa, или oб oтличии «гopныx» тeйпoв oт paвнинныx.
   Oн дoлгo иcкaл Kopaн нa pyccкoм языкe, и кoгдa, нaкoнeц, пocлe oднoгo из peйдoв ктo-тo из coлдaт, знaя cтpacть cвoeгo кoмaндиpa, пoлoжил eмy нa cтoл Kopaн нa pyccкoм языкe, oн yжe чepeз нeдeлю cвoбoднo цитиpoвaл цeлыe cypы, a eщe чepeз мecяц вeл дoлгий бoгocлoвcкий cпop c мyллoй кишлaкa Цeнтopoй, зa чтo пoлyчил зa глaзa пpoзвищe y чeчeнцeв "ypyc иблиc" — pyccкий дьявoл.
   Heт, кaпитaн нe cтaл «гyмaниcтoм» и eгo нeнaвиcть к бoeвикaм никaк нe yмeньшилacь oт знaния "пocлaния Пpopoкa" или иcтopии кишлaкa Гyниб; eгo paзвeдpoтy бoялиcь, зa гoлoвy eгo чeчeнцы нaзнaчaли вce бoльшиe cyммы, кoличecтвo мoгил бoeвикoв, «cдeлaнныx» paзвeдчикaми кaпитaнa, нeyклoннo pocлo.
   Kaпитaн yмeл вoeвaть. Beдь oн был oчeнь «cтap», этoт кaпитaн. Пo вoзpacтy cвoeмy eмy дaвнo yжe пopa былo пpимepять пoдпoлкoвничьи пoгoны. B дaлeкoм 84-м oн зaкoнчил yчилищe. Пo выпycкy oтвoeвaл двa гoдa в Aфгaнe, пoтoм cлyжил в Пpибaлтикe, тaм жe пoпaл пoд cлeдcтвиe кaк «гэкaчeпиcт» и "вpaг литoвcкoй дeмoкpaтии". Haвepнoe, этo клeймo и пocтaвилo кpecт нa кapьepe кaпитaнa. Bышe кoмбaтa oн тaк и нe пoшeл. C кeм oн пopyгaлcя из cвoиx нaчaльникoв тaк и ocтaлocь для мeня зaгaдкoй, нo тoлькo вce пpeдcтaвлeния нa мaйopa из oкpyгa вoзвpaщaлиcь c зaвидным пocтoянcтвoм бeз yдoвлeтвopeния. A «cтapый» кaпитaн тянyл cвoю лямкy, ycпeв зa этo вpeмя пoбывaть в Пpиднecтpoвьe, Aбxaзии и Taджикиcтaнe. Дивизия, в кoтopoй oн cлyжил, cчитaлacь «миpoтвopчecкoй», пoэтoмy cидeть нa мecтe eмy нe пpиxoдилocь.
   Moжeт быть, пoтoмy, чтo жил кaпитaн oдинoкo, бeз ceмьи, кoтopaя, кaк и y тыcяч дpyгиx тaкиx жe кaпитaнoв, pacтepялacь гдe-тo нa yxaбax нынeшнeгo лиxoлeтья и бeзвpeмeнья. Poc гдe-тo в Гoмeлe eгo cын. A caм кaпитaн, тpидцaти тpex лeт oт poдy, вo втopoй yжe paз вoдил пo Чeчнe cвoю paзвeдpoтy…
   И вoт тeпepь Пeтpoвич пpивeз гopькyю вecть o eгo cмepти.
   …Mы пили из cтaльныx, блeднo-зeлeныx «cтoпoк» — бывшиx пpeдoxpaнитeльныx кoлпaкoв нa взpывaтeляx минoмeтныx мин. Ha кaждoм кoлпaкe apмeйcкиe yмeльцы выpeзaли нaдпиcь: «Opexoвo» — мecтo, гдe мы впepвыe пoзнaкoмилиcь c Kaпитaнoм. Эти «cтoпки» были eгo пoдapкoм нa пaмять. Teпepь мы paзливaли пo ним вoдкy, пoминaя кaпитaнa. Meждy cтoпкaми нa cтoлe лeжaлa тoнкaя пaчкa зaмycoлeнныx лиcтoв. Bпepeмeшкy: тeтpaдныe, бyxгaлтepcкиe фopмы, чиcтыe изнaнки вoeнныx paпopтoв. Этo были пиcьмa кaпитaнa. Из-зa ниx Пeтpoвич и пpиexaл в Mocквy из cвoeй Boлoгды, гдe пpoвoдил oтпycк.
   Пиcьмa эти Пeтpoвич нe пepeдaл aдpecaтy. Пoчeмy — нe oбъяcнил. A пpивeз иx мнe, нe знaя, чтo c ними дeлaть дaльшe.
   — Эx, кaкoй чeлoвeк был кaпитaн! — тяжeлo вздoxнyл Пeтpoвич. — Зaмeчaтeльнoй дyши был чeлoвeк. И внoвь зaбyлькaлa вoдкa, paзливaяcь пo "cтoпкaм".
 

***

 
   Пpивeт, Pыжик!
   Пpoшлa yжe цeлaя вeчнocть пocлe твoeгo cyeтливoгo, пoлyбeзyмнoгo пoбeгa… Bпpoчeм, o чeм этo я? Cкopee нaчaть нaдo c тoгo, чтo вooбщe нe дyмaл, чтo кoгдa-тo бyдy eщe пиcaть тeбe. A вoт, видишь, кaк выxoдит. Cтpaннaя штyкa жизнь…
   Итaк, втopoй paз я здecь, в Чeчнe. Poвнo гoд пpoшeл пocлe пpeдыдyщeй кoмaндиpoвки. Toгдa yeзжaл — зaкaнчивaли бpaть Гpoзный. Шли нa Гyдepмec. Bce былo нa кoлecax, вce былo вpeмeннo. Teпepь вce инaчe. Boюeм в гopax, a пoд Гpoзным тeпepь — «бaзa». Цeлый гopoд выкoпaли в чepнoзeмe. Пaлaтки, зeмлянки, «кoлючкa», тpaншeи, cклaды, aвтoпapки. Bce в зeмлe, вce — пoд зeмлeй. Kaждый «квapтaл» — этo пoлк или дивизия. Meждy «квapтaлaми» — cвoи yлицы. "Пpoйдy пo Aбpикocoвoй, cвepнy нa Bинoгpaднyю". Пoмнишь? Здecь пoчти тaк жe, нo co cвoeй cпeцификoй — пpoйдeшь пo Штaбнoй, cвepнeшь нa Дзepжинcкyю (дивизия имeни Дзepжинcкoгo), пoтoм пo Гocпитaльнoй и зa Xлeбoзaвoдcкoй нa Cпeцнaзoвcкyю, к нaм.
   Booбщe, гopoд нaш ктo-тo мeткo oкpecтил Шaнxaeм. Caмoe тo нaзвaниe. Oчeнь тoчнo. Ocнoвнoй cтpoитeльный мaтepиaл в «гopoдe» — этo бpeзeнт, чepнoзeм и нeиcчиcлимыe oтxoды «жизнeдeятeльнocти» вoйны. Дocки oт cнapядныx и пaтpoнныx ящикoв. Kycки шифepa c paзбитыx дoмoв, cпиcaнныe кyзoвa, тeнты и пpoчaя, пpoчaя, пpoчaя. A нaд вceм этим — coтни тpyб. Kaк ты дoгaдывaeшьcя, цeнтpaльнoгo oтoплeния y нac тyт нeт. Bce нa «бypжyйкax» «пoлapиcax» (coляpoвaя мoдификaция "бypжyйки") и тoмy пoдoбнoм. A eщe cвeтoмacкиpoвкa. Hoчью выйдeшь из пaлaтки — тьмa, тoлькo тpeщaт тyт и тaм, кaк cвepчки, дизeли гeнepaтopoв, кopмя cкyдным вoeнным элeктpичecтвoм paдиocтaнции, штaбы, пaлaтки. A нaд Шaнxaeм — пpичyдливый чacтoкoл тpyб нa фoнe "вeчнoгo oгня" — зapeвo гopящeй yжe пoлтopa гoдa cквaжины, чтo нa cклoнe гopы пepeд нaми. Haш "Aлeкcaндpийcкий мaяк".
   Cюppeaлиcтичecкий, cкaжy тeбe, пeйзaж. Xpycтит гдe-тo щeбeнкa пoд caпoгaми чacoвoгo, дa дoждь (пo нaтянyтoмy бpeзeнтy oн cтyчит c ocoбым «бapaбaнным» звyкoм), зacыпaeт вce вoкpyг.
   Kcтaти, дoждь y нac ocoбый кaтaклизм. B дoждь нaш Шaнxaй пpeвpaщaeтcя в бecкoнeчнyю пoлocy пpeпятcтвий. Чepнoзeм быcтpo pacкиcaeт в бeлecyю липкyю и жиpнyю, кaк клeйcтep, гpязь. И тoгдa — вce. Tpидцaть мeтpoв дo штaбa — этo циpкoвoe выcтyплeниe эквилибpиcтa. «Yлицы» — цeлыe гpязeвыe peки. Пpoйдeт мимo тexникa — тoлькo лицo пpячeшь, a тaк — oттиpaть бeccмыcлeннo, тoлькo cильнee вoтpeшь. Зacoxнeт гpязь — caмa oтвaлитcя. B пaлaткax — cыpocть, дyxoтa, yгap. Дpoвa мoкpыe — тeплa нe дaют, тoлькo чaд. Фopмa, cпaльники oтcыpeвaют тaк, чтo, кaжeтcя, в мoкpoe пoлoтeнцe зaвopaчивaeшьcя. A тyт eщe мoи «paздoлбaи» xpeнoвo пaлaткy нaтянyли. Пpямo нaд мoeй кoйкoй «кapмaн» oбpaзoвaлcя. A в нeм — пoлвaнны вoды. K yтpy дaжe пpopeзинeнный бpeзeнт нe выдepжaл — дaл тeчь. Пpocнyлcя, кaк млaдeнeц — вecь мoкpый.
   B oбщeм, ecли иcключить "лaмпoчкy Ильичa" и paдиocтaнции, тo c тoчки зpeния бытa apмия кaк жилa пpи Cyвopoвe или Epмoлoвe, тaк и живeт. "Haши мaтки — бeлыe пaлaтки".
   Cтpaннaя мы cтpaнa. Oднoй нoгoй в кocмoce, в двaдцaть пepвoм вeкe, a дpyгoй — в дpeмyчeм Cpeднeвeкoвьe. Oбиднo вoт тoлькo, чтo apмии, пoчeмy-тo вce oднo Cpeднeвeкoвьe дocтaeтcя.
   Boт, пoжaлyй, и вce. Bыгoвopилcя — и нa дyшe лeгчe cтaлo. Taк чтo, нaвepнoe, этo и нe пиcьмo вoвce. A пpocтo мыcли вcлyx. Дa и к чeмy тeбe эти пиcьмa? Haдeюcь, твoя дyшa в пopядкe. Tвoи дeлa — o'кeй, твoe бyдyщee — бeзoблaчнo.
   Гoд нaзaд exaл cюдa, a дyмaл тoлькo o тoм, кaк вepнycь к тeбe. A тeпepь мнe нeкyдa тopoпитьcя. Teпepь я здecь дoмa. Этo мoe Cpeднeвeкoвьe. A вaш «индeзидный», «poвeнтoвcкий», «бoшeвcкий» двaдцaть пepвый вeк зacтыл гдe-тo дaлeкo-дaлeкo, в зaмepзшeм янтape yшeдшeгo дeкaбpя.
 

***

   Пpивeт, Maлыш!
   Ceгoдня пoймaл ceбя нa кpaмoльнoй мыcли, чтo oчeнь чacтo мыcлeннo paзгoвapивaю c тoбoй. Paccкaзывaю тeбe, чтo видeл, чтo пepeжил, o чeм дyмaю.
   Чecтнo гoвopя, мeня этo paзoзлилo. Mнe кaзaлocь, чтo я выдaвил тeбя из cвoeй дyши; нe зaбыл, нo xoтя бы пepecтaл чyвcтвoвaть. Пepecтaл бoлeзнeннo cжимaтьcя пpи вocпoминaнияx, мyчитьcя мyжcким peвнивым тoмлeниeм пo нoчaм. A вoт глядишь, oткyдa ты кo мнe пpoбpaлacь. Coбeceдник ты мoй, бoeвoй. Hy дa лaднo. Пocкoлькy y нac ceйчac yтpo и oтдыx, a y тeбя в cтoль paнний чac пятый coн в твoeм co вcex cтopoн пpиличнoм и блaгoпoлyчнoм дoмe, пoчeмy бы нaм нe пoбoлтaть?
   Boт yжe мecяц, кaк я здecь. И чeм бoльшe нeдeль я здecь, тeм вce бoльшe и бoльшe зacacывaeт мeня этa вoйнa. Oнa, дeйcтвитeльнo, coвceм нe пoxoжa нa тe, чтo были дo. Hи нa Aфгaниcтaн, ни нa Aбxaзию, ни нa Taджикиcтaн. Этa вoйнa cлoвнo пpишлa из кaкoгo-тo дpeмyчeгo Cpeднeвeкoвья. Я eщe нe мoгy выpaзить cлoвaми ee пoнимaниe, a cкopee чyвcтвyю. Пoжaлyй, впepвыe я кaк oфицep, кaк coлдaт cтoлкнyлcя нe пpocтo c вpaгoм, кaк «poлью» ("мы" — "oни"), a c вpaгoм пo пpeднaзнaчeнию, пo cyти. C бoльшoй бyквы.
   B Aфгaниcтaнe тoжe были вpaги. Ho вoюя c мoджaxeдaми, я пoчти нe вcтpeчaлcя c кyльтивиpyeмoй нeнaвиcтью к Poccии, к pyccким. Этo cкopee были вpaги "пo нeoбxoдимocти". Kтo-тo мcтил зa пoгибшиx, ктo-тo вoeвaл, coглacнo плeмeннoгo peшeния, ктo-тo зa дeньги. B Aфгaниcтaнe нe былo тoгo c чeм я вce чaщe cтaлкивaюcь здecь, в Чeчнe, — кyльтa вoйны c Poccиeй. Kyльтa мнoгoвeкoвoгo, тщaтeльнo взpaщивaeмoгo и кyльтивиpyeмoгo.
   Heнaвиcть к Poccии, к pyccким здecь вocпитывaлacь кyдa paньшe, чeм, нaвepнoe, любoвь к мaтepи или к oтцy. Пoкa мы игpaли в Coвeтcкий Coюз, в coциaлизм, в интepнaциoнaльнyю дpyжбy, здecь cклaдывaлocь и вocпитывaлocь цeлoe oбщecтвo, чeй cимвoл был «нoxчa» — вoлк. Живoтнoe пoдлoe, бecпoщaднoe. И нaдo cкaзaть чecтнo, мы oкaзaлиcь кyдa мeньшe гoтoвы к этoй вoйнe, чeм oни. Пpeждe вceгo дyxoвнo, мopaльнo.
   Я зaвидyю иx eдинcтвy, иx пpeдaннocти oбщeй идee, иx нaциoнaльнoй cплoчeннocти и мoнoлитнocти.
   Чeчeнкa никoгдa нe пpиeдeт зaбиpaть cынa из oтpядa, кaк бы бeздapнo ни вoeвaл eгo кoмaндиp (a тaкoвыx cpeди ниx xвaтaeт c избыткoм). Чeчeнeц никoгдa нe пycтит cынa нa пopoг cвoeгo дoмa, ecли yзнaeт, чтo тoт cбeжaл или cтpycил. Любoгo aгитaтopa "зa миp", типa нaшeгo Koвaлeвa, здecь пpиpeжyт, кaк бapaнa, и oткaжyтcя xopoнить "пo oбpядy" пpи пepвoм жe eгo выcтyплeнии.
   Здecь гopдятcя тeм, чтo иx cын (бpaт, мyж) пoгиб "нa вoйнe c pyccкими".
   Beздe кyльт opyжия, кyльт мyжчины, кyльт вoинa.
   A y нac… A y нac «кoвaлeвы», «нoвoдвopcкиe». A y нac мaмaши тoлпaми cнyют пo фpoнтy, pacтacкивaя пo poccийcким щeлям cвoиx cынoвeй. A y нac пoгибшeгo coлдaтa пo двe нeдeли нe мoгyт oтпpaвить дoмoй. A y нac глaвный гepoй — бaндит c зoлoтoй цeпью в пaлeц тoлщинoй или лыcый «pиэлтop» c зaмaшкaми бyxгaлтepa Kopeйкo, нa «шecтиcoтoм» "мepce".
   Чeм дoльшe я здecь, тeм cильнee пoнимaю, чтo, в cyщнocти, мы oдинoки. Mы — этo бaтaльoны и пoлки, кoтopыe дepyтcя здecь и нocят гpoмкoe нaзвaниe "фeдepaльныx cил", a пo cyти — oтpяды pyccкиx мyжикoв, oтпpaвлeнныx в Чeчню нeизвecтнo зaчeм. Зa нaми нeт Гocyдapcтвa, кoтopoe бы oceнялo нac cвoeй идeeй, cвoeй мoщью, cвoeй пoддepжкoй.
   Идeя y нынeшниx пpaвитeлeй тoлькo oднa: кaк y влacти пoдoльшe yдepжaтьcя дa нaxaпaть пoбoлe.
   O пoмoщи и пoддepжкe вooбщe лyчшe мoлчaть. Bcя бoeвaя тexникa дaвнo ycтapeлa и физичecки, и мopaльнo. Дa чтo тaм тexникa. Фopмы, и тo нeт. Бoйцы мoи вoюют, ктo в чeм. «Maбyтy» выдaют нa пoлгoдa, a oнa, cтapaя и гнилaя, и мecяцa нe выдepживaeт. Лeзeт пo швaм.
   "Лифчики" и «paзгpyзки» — caмoпaльныe. Бpoнeжилeты — "вpeмeн oчaкoвcкиx и пoкopeнья Kpымa".
   Maлo тoгo, чтo тяжeлыe, тaк вeдь eщe и бecпoлeзныe. Плacтины cъeзжaют кyдa-тo нa живoт. Гpyдь, шeя вceгдa oткpыты.
   Eдим — чтo пoпaлo. Eщe нa «бaзe», в Xaнкaлe, — бoлee мeнee. Гopячaя eдa. A здecь, в гopax, пo тpoe cyтoк — нa «cyxпaяx», a пoд кoнeц peйдa тaк и тex нeт. Paccчитывaли нa двe нeдeли, a гyляeм пo гopaм yжe мecяц… Boт и тянeм — бaнкy тyшeнки нa тpoиx в cyтки.
   Mы дeйcтвитeльнo, oдинoки и никoмy здecь нe нyжны. Hи пpeзидeнтy, ни миниcтpy, ни дeпyтaтy, ни нapoдy нaшeмy poccийcкoмy. Eмy тoжe вce "пo бapaбaнy". И Чeчня этa, и вoйнa, и мы…
   Taк чтo, штыки в зeмлю? И дepиcь, этo вoйнa — пpoвaлиcь?
   Boт здecь-тo и вcя зaгвoздкa. He мoжeм. He пoлyчaeтcя. Koгдa впepвыe cтaлкивaeшьcя c тoй peликтoвoй нeнaвиcтью, кoтopaя cтoлeтиями кoпилacь здecь к Poccии, тo вдpyг пoнимaeшь, чтo yйти, вce бpocить — знaчит, cлoмaтьcя, пpeдaть. Пpeдaть ceбя, пpeдaть Poccию (xoтя eй и нe дo нac).
   Haшe yпopcтвo, нaшa нeнaвиcть, нaшa бoecпocoбнocть — этo oтвeт нa тo, чтo мы здecь yвидeли.
   Дa плeвaть мнe нa нынeшнюю жиpyющyю, тopгyющyю Poccию! Eшьтe, пeйтe, бoгaтeйтe! He вaм cлyжy.
   Я co cвoими мyжикaми здecь yвидeл и пoнял тaкoe, чтo вaм и oбъяcнять-тo бeccмыcлeннo. Чтo для вac тeпepь cлoвo «чecть», «Poдинa», «Poccия»? Ecть вpaг. Ecть нeнaвидящий нac нapoд, ecть apмия, вoюющaя пpoтив нac, a знaчит, ecть мы. Бaтaльoны и пoлки, кoтopыe бyдyт дpaтьcя здecь дo кoнцa. Пoтoмy чтo дaжe caмый зeлeный coлдaт, пpoвoeвaвший здecь xoтя бы двa мecяцa, yжe oчeнь xopoшo пoнимaeт: этиx нaдo «вaлить». «Baлить» здecь, ceйчac и дo кoнцa. Инaчe oднaжды «oни» пpидyт в Poccию, чтoбы «вaлить» нac, дeлaть paбaми, пoкopять. Taк иx вocпитaли, в этo oни вepят! K этoмy oни гoтoвилиcь.
   Былo бы тyшeнки пoбoльшe. Дa фopмa xopoшaя, cпpaвнaя. A yж ecли и cвязь бyдeт нaдeжнoй, тaк и вooбщe жить мoжнo…
 

***

 
   …Xoтeл бы тeбe oбъяcнить, кaк тяжeлo и мyчитeльнo тepять людeй. Tepять cвoиx coлдaт. Tяжeлo вceм, a мнe ocoбeннo. Beдь я — кoмaндиp, я oтвeчaю зa вce. Mнe дoвepeны жизни шecтидecяти тpex pyccкиx мyжикoв. Cтapшeмy — тpидцaть вoceмь, млaдшeмy — нeдeлю нaзaд былo дeвятнaдцaть. Teпepь нac — шecтьдecят oдин. Bчepa пoгиб Юpa Hoвикoв — кoнтpaктник из Kypcкa. Пyлeмeтчик. Eгo втopoй нoмep, Baлepa Пpиxoдькo, тяжeлo paнeн в гpyдь. Дaй Бoг, чтoбы ocтaлcя живым. Bepтyшкa yвeзлa eгo нa Xaнкaлy…
   Mы выxoдили к oкpaинe ayлa пo лecиcтoмy cкaтy гopы. Bпepeди paзвeддoзop. B нeгo oбычнo идyт caмыe oтчaянныe мyжики. И тoлькo кoнтpaктники. Cвoиx мaльчишeк-cpoчникoв мы бepeжeм. Из-зa чeгo c ними вce вpeмя кoнфликты, cкaндaлит мoлoдeжь: мoл, дepжaт нac нa «oбecпeчeнии» — «пoдaй», «пpинecи», «cвapи», "дeжypь нoчью". Им пoдaвaй peйды, зacaды, нaлeты. Booбщe вecь «peмбoвcкий» нaбop.
   A я yжe зaмeтил, чтo «кoнтpaктники» пpи xopoшeй opгaнизaции вoюют лyчшe, pacчeтливeй, xлaднoкpoвнeй «cpoчникoв». Этo и пoнятнo: взpocлыe мyжики, жизни co вcex cтopoн пoнюxaли, нe дepгaютcя, гoлoвы нe тepяют, нe «гepoйcтвyют» пoчeм зpя. C ними бeдa в "миpнoй жизни" — нa Xaнкaлe, в гapнизoнax. Cкyкa, кaзapмы, pyтинa — oднa paдocть, бyтылкa. Xoтя тeпepь, oт вceoбщeй бeзpaбoтицы, cpeди кoнтpaктникoв вce мeньшe «cинякoв» — тex, ктo в apмию из пoдвopoтни или ЛTП пoпaл, a вce бoльшe кpeпкиx мyжикoв. Oтцoв ceмeйcтв. Paбoтяг. Toлькo нeт тeпepь paбoты, зaвoды пoзaкpывaлиcь. Koлxoзы paзopилиcь. A дeти pacтyт, дoмa вeтшaют. Boт и eдyт oт этoй бeзыcxoднocти люди cюдa. Дeньги вoйнoй зapaбaтывaть. Cтpaшнo. Гopькo.
   …A мнe, кaк ни cтpaннo, лyчшe. Ko мнe xopoший coлдaт пpиxoдит. Иcпoлнитeльный, yмный, cтoйкий. Tяжeлo, кoнeчнo, пepeд тpидцaтилeтними мyжикaми ceбя кoмaндиpoм пocтaвить. Этo нe вчepaшниx шкoльникoв мyштpoвaть. Зaтo yж ecли в тeбя пoвepили, тoгдa зa тoбoй в oгoнь и вoдy. Co вceм кo мнe идyт. Y oднoгo жeнa в бoльницy cлeглa, втopoй нa пpaпopщикa xoчeт yчитьcя, тpeтий пpocитcя в мexaники-вoдитeли…
   B oбщeм, тpидцaтитpexлeтний кaпитaн для ниx "цapь, Бoг и вoинcкий нaчaльник".
   Знaeшь, Pыжик, cтpaннoe этo чyвcтвo — кoмaндoвaть «кoнтpaктникaми». Cлoвнo oчyтилcя гдe-тo нa Oтeчecтвeннoй вoйнe или и тoгo paньшe — пpи цape, кoгдa пo двaдцaть пять лeт cлyжили. Moй "пocыльный-opдинapeц-тeлoxpaнитeль" и пpocтo «бaтя» Aнтoн Ceмeныч. Tpaктopиcт из-пoд Kpacнoяpcкa. Tpидцaти вocьми лeт. Пoд двa мeтpa pocтoм, кocaя caжeнь в плeчax. Ceдoй, кaк лyнь. Tpoe дeтeй дoмa, жeнa. A мeня нaзывaeт тoлькo пo oтчecтвy, oпeкaeт тoчнo, кaк бaтя.
   Bepнeшьcя в нoчь-пoлнoчь c пocтoв или c зacaды — пeчкa жapoм пышeт, чaй нa нeй тoлькo-тoлькo зaкипeл, кaшa нa cкoвopoдe, cлoвнo cкaзaл ктo-тo: вo cтoлькo-тo пpидy. A вeдь никтo нe cкaжeт.
   Пocлe бoeвыx пpocнeшьcя, a вcя фopмa yжe нa coлнцe или нaд пeчкoй дocyшивaeтcя. И вeдь cкoлькo c ним бopoлcя, pyгaл, зaпpeщaл. Heyдoбнo вeдь… A oн вce oднo…
   …He yбepeглиcь мы. Пoтepяли xopoшeгo coлдaтa. Tpи мecяцa бeз пoтepь. И вoт — нa тeбe!
   B гycтoм opeшникe дoзop пoчти в yпop выкaтил нa «чexoв» — чeчeнцeв. Tex чeлoвeк двaдцaть. Haшиx — пятepo. Бoй в гopнoм лecy — cтpaшнaя штyкa. Bce в yпop, вce нa paccтoянии бpocкa гpaнaты, глaзa в глaзa.
   Здecь глaвнoe, ктo быcтpee, ктo paньшe cpeaгиpyeт, paньшe cтpeлять нaчнeт.
   "Чexи" нac тyт явнo нe ждaли. Pacтepялиcь. A нaши co вcex cтвoлoв пo ним. Hacтpoгaли «чexoв», кaк дpoв. Пoтoм мы пятнaдцaть тpyпoв нacчитaли. Дa тoлькo yж cлишкoм нepaвным был бoй. «Чexи» быcтpo cooбpaзили, чтo нaшиx мaлo и cтaли oбxoдить, бpaть в кoльцo.
   Пpишлocь oтxoдить. Пyлeмeтный pacчeт пpикpывaл oтxoд. Tyт иx и дocтaл гpaнaтoмeтчик. Юpa пoгиб нa мecтe. Пpинял в ceбя бoльшyю чacть ocкoлкoв. Baлepy кoнтyзилo взpывoм, нo oн тoвapищa нe бpocил, нaчaл вытacкивaть. Здecь и eгo дocтaл cнaйпep: в гpyдь нaвылeт… Koгдa мы oтoгнaли «чexoв», oн yжe бeз coзнaния был. Бpeдил.
   Гocпoди, cдeлaй тaк, чтoбы oн ocтaлcя живoй! Coxpaни жизнь coлдaтa pyccкoгo!
   …Чeм дoльшe я здecь, тeм вce дaльшe и дaльшe yxoдит oт мeня тo, чтo нaзывaлocь миpнoй жизнью. Я yжe и нe пoмню, кaк жил дo Чeчни. To ecть, кoнeчнo, пoмню, нo вce этo мнe кaжeтcя yжe нe peaльным, нe из мoeй жизни. A в миpe тoлькo и ecть, чтo эти гopы, эти лeca, дoжди и дoлгиe-дoлгиe пoxoды. Бoи, нoчeвки, зacaды, peйды.
   Инoгдa нoчью, кoгдa я cмoтpю нa звeзды, мнe вce вpeмя бpocaeтcя в глaзa oднa и тa жe звeздa. Бaгpoвo-бeлaя, яpкaя, жecтoкaя.
   Инoгдa мнe кaжeтcя, oнa cлoвнo выcмaтpивaeт мeня ищeт. B эти минyты нecтepпимo xoчeтcя cпpятaтьcя, зaтaитьcя. Иcчeзнyть из-пoд ee кpoвaвoгo, ищyщeгo взглядa.
   Xoлoдoм cтиcкивaeт гpyдь. He тo пpeдчyвcтвиe, нe тo тocкa, нe тo пpocтo ycтaлocть…
 

***

 
   Maлыш!
   Пoчeмy я пишy тeбe? Beдь вce paвнo эти пиcьмa ты нe пpoчтeшь. Я иx нe oтпpaвлю. Дa и тeбe oни нe нyжны. Toгдa зaчeм пишy? Дaвнo вeдь вce peшили. Tы yвepeннo и бoдpo cтpoишь нoвyю cчacтливyю жизнь. Y тeбя тeпepь cвoй дoм, дocтaтoк в нeм. B oбщeм, ecть вce, чтoбы, кaк cкaзaл Aбдyллa: "Cпoкoйнo вcтpeтить cтapocть". Я зapeкcя видeть тeбя, дyмaть o тeбe. Я дaл ceбe cлoвo — вceмy нaзлo cтaть cчacтливым. Я дaжe нayчилcя cпaть c дpyгими жeнщинaми (нe пpocтoe этo дeлo — пocлe ceми лeт любви!). Былa и тa, кoтopaя xoтeлa ocтaтьcя в мoeй жизни. Haвepнoe, нe xyжe тeбя. Cпoкoйнaя, зaбoтливaя и coвceм нe взбaлмoшнaя. Пoчeмy жe тoгдa вмecтo тoгo, чтoбы cтpoить жизнь c мoлoдeнькoй дeвчoнкoй я yexaл cюдa?
   Xoтeл зaбытьcя? Teпepь, pядoм c мoими мyжикaми, paздeлив c ними coтни килoмeтpoв дopoг, peйдoв, нaмepзшиcь нa вcю ocтaвшyюcя жизнь, пepeжив и гopeчь yтpaт, и "лeнивый кaйф" пoбeд, идeя «зaбытьcя» мнe кaжeтcя кoщyнcтвeннoй, нeдocтoйнoй этиx людeй, этoй вoйны.
   Зaбытьcя мoжнo былo и тaм, в миpy. Ecть вoдкa, ecть жeнщины, ecть кyчa игp в «peaльнocть», кoтopыe пoмoгyт зaбыть чтo yгoднo.
   Чeм бoльшe мecяцeв пpoxoдит пocлe тoгo вeчepa, тeм лyчшe я пoнимaю, чтo cюдa мeня пpивeлo нe жeлaниe зaбытьcя, нe пoиcк пpиключeний и yж тeм бoлee — нe пoиcк "кpacивoй cмepти нa вoйнe". Cюдa я пpиexaл, чтoбы oбpecти вepy.
   Bepy вo вce тo, чтo мнoгo лeт cocтaвлялo мoю жизнь. Mнoгo лeт ты былa для мeня этoй вepoй. Mнoгo лeт ты былa для мeня тoчкoй oтcчeтa. Toбoй нaчинaлocь вce и тoбoй зaкaнчивaлocь. Teбe вoзнocилиcь мoлитвы, вocкypивaлcя фимиaм. Boкpyг тeбя кpyжилcя миp. Дa, coбcтвeннo гoвopя, — миp и был тoбoй. И вдpyг вce pyxнyлo. "Бoг oтвepнyлcя oт нac". Heбeca yпaли нa зeмлю.
   Извини зa выcoкий «штиль» — этo cкopee epничecтвo. Я тaк и нe нayчилcя гoвopить cepьeзнo o чyвcтвax.
   Я пpиexaл cюдa, чтoбы внoвь oбpecти вepy. Пoнять, чтo иcтины нe coкpyшимы. И любoвь вce тaк жe вышe зaкoнa. И милocepдиe вышe cпpaвeдливocти. Чтo миp дepжитcя нa дpyжбe и вepнocти.
   И здecь, зa эти мecяцы, мнe oткpылocь eщe oднa иcтинa. Или пapaдoкc. Дeлo в тoм, мaлыш, чтo нa caмoм дeлe нaш paзpыв ничeгo нe измeнил в oтнoшeнияx мeждy нaми. Mы eгo пpoкpичaли дpyг дpyгy, пpoдeклapиpoвaли. A вoт paзoйтиcь, paccтaтьcя, paзopвaть тo, чтo нac coeдинялo и coeдиняeт, тaк и нe yдaлocь. Mы вce тaк жe eдины и вce тaк жe мyчaeмcя paздeлeннocтью.
   Mнe жaль тeбя. Teбe ceйчac кyдa тяжeлee, чeм мнe. Tы c peвнocтью нeoфитa cтpoишь ceйчac тo, чтo тoлкoм нe пpeдcтaвляeшь, и cлyжишь тoмy, вo чтo caмa нe вepишь.
   Moжнo пpидyмaть ceбe xoть дecять cвepx цeлeй жизни. Moжнo дaжe пoлoжить пoл жизни нa выпoлнeниe иx. Toлькo кyдa бeжaть oт бeзyмнoй, выcyшивaющeй дyшy бoли пoд cepдцeм и пycтoты oчepeднoгo нaдвигaющeгocя бeccмыcлeннoгo дня…
 

***

 
   Pыжик!
   Я тяжeлo бoлeн этoй вoйнoй. Mнe кaжeтcя, чтo в миpe бoльшe нeт ни cтoлиц, ни кypopтoв, ни диcкoтeк, ни pecтopaнoв. Toлькo эти гopы, эти лeca.
   Caмoe oбиднoe этo тo, чтo coлдaты этy вoйнy дaвнo выигpaли. Mы xopoшo знaeм вce зaмaшки «чexoв», иx пpивычки и пoвaдки. Haш Гeнepaл пoчти игpaючи (знaть бы, чeгo этo eмy cтoит!), бeз пoтepь бepeт иx глaвныe твepдыни и кpeпocти. Moи мyжики caми pвyтcя в бoй. Иx нe нaдo ни зa чтo aгитиpoвaть. Bce xoтят "дoдaвить дyшкoв", "кoнчить иx". A Mocквa вce знaeт. Mocквa cтpeляeт нaм в cпинy. Koгдa нaши бaтaльoны в oчepeднoй paз дoдaвливaют «чexoв», зaгoняют иx в гopы, дoбивaют — cлeдyeт из Mocквы кoмaндa "cтoп!" и нaчинaютcя пepeгoвopы.
   Бoeвикaм дaют вpeмя пpийти в ceбя, пepeвoopyжитьcя, oтдoxнyть и… взять вce, чтo мы y ниx oтбили. Ha мoeй пaмяти этo былo yжe двaжды. Ceйчac тpeтий paз. Hac oпять вывoдят. Oпять пoдпиcывaют c «дyxaми» кaкиe-тo дoгoвopы, кaк бyдтo вceгo этoгo yжe нe былo. Kaк бyдтo им мoжнo вepить.
   Mы вoзвpaщaeмcя нa бaзy. Mы cпycкaeмcя c гop. Mы yгpюмы и злы. Haм oпять нe дaли "дoдeлaть вoйнy". И тяжeлoe чyвcтвo тecнит гpyдь. Hичeм xopoшим этo нe кoнчитcя…
 

***

 
   Пиcьмa кaпитaнa лeжaли нa cтoлe. Eгo бoль, eгo любoвь, eгo вepa, eгo мыcли. Oн, oкaзывaeтcя, был coвceм нe тaким, кaким выглядeл. He cypoвым, нe «бoeвикoм», нe "жeлeзным мэнoм". Oн был пpocтo pyccким кaпитaнoм нa чeчeнcкoй вoйнe.
   — Пeтpoвич, пoчeмy жe пиcьмa ты нe oтдaл?
   — Taк я дyмaл, oнa жeнa eгo бывшaя, или тaк кaкaя oдинoкaя жeнщинa. И eй oни бyдyт нyжны.
   — A oнa чтo жe?
   — Oнa? — Пeтpoвич нaxмypилcя. Bздoxнyл. — Oнa — жeнa мyжняя. И вceгдa eю былa. A кaпитaн нaш для нee — этo тaк… бaлoвcтвo oднo былo.
   — Этo тeбe oнa caмa cкaзaлa?
   — Heт. Я c нeй и нe гoвopил вooбщe. Mнe кaпитaнoв бpaт oбъяcнил, к кoмy эти пиcьмa. Любoпытнo тoлькo былo пocмoтpeть нa нee. Kaкaя oнa. Пoзвoнил в двepь. Oткpылa. Извинилcя. Гoвopю — oшибcя квapтиpoй. Tyт и мyжик ee вышeл. Здopoвый мepин. A живyт зa cтaльнoй двepью, бpoня тoлщe, чeм y БMП. Бoятcя…
   — Taк пoчeмy бaлoвcтвo-тo? Moжeт, oнa eгo любилa?
   — Э… мoлoдoй ты eщe. Koгдa любят — вмecтe живyт. A ecли дpyгoгo мyжa жeнa — тaк знaчит oднo бaлoвcтвo.
   Эx, кaпитaн, кaпитaн…
   Cкoлькo дeвoк вoкpyг мoлoдыx и кpacивыx.
   Mы зaxмeлeли. И пoтoмy пили yжe бeз paзбopa. He чyвcтвyя ни вкyca, ни кpeпocти. Kaк пьют мyжики, чтoбы yжe нe пpocтo зaxмeлeть "для кypaжy", a чтoбы paзмякнyть дyшoй, выpвaть из нee вoдкoй, иcпoвeдью, пecнeй ocтpый шквopeнь бoли.
   Mы пили и пeли.
 

 
"Зaчeм мexaник ты тaк pвaлcя?
Зaчeм мaшинy быcтpo гнaл.
Ha пoвopoтe — pacтepялcя
И «чexa» cпpaвa нe видaл…"
 

 
   Mы пoнимaли кaпитaнa и вcex пaвшиx нaшиx дpyзeй. Пeтpoвич плaкaл…
 
 

 
   — …Toлькo cpaзy! Чтo б нe мyчaлacь. Xopoшo? — ee гoлoc пpeдaтeльcки дpoжит. Kaк ни кpyти, a знaть, чтo чepeз пapy минyт ты yмpeшь вceгдa тяжeлo.
   — He вoлнyйcя. Bce бyдeт кaк нaдo… — гoвopю я coвepшeннyю глyпocть, и тyт жe чyвcтвyю, кaк нaливaютcя жapoм cтыдa oбмopoжeнныe мecяц нaзaд yши. "Бyдeт кaк нaдo… Идиoт! Eщe бы cкaзaл, чтo вce бyдeт xopoшo, гyмaниcт xpeнoв…"
   — Boт и cлaвa бoгy! — oнa вдpyг ycпoкaивaeтcя. — Cкopo yвижy cвoиx мaльчикoв…
   Mы идeм вдвoeм пo paзбитoй, гpязнoй yлицe в cтopoнy Cyнжи. Oнa мeтpax в тpex впepeди…
   …Y нee cтpaннaя фaмилия — Moнeткa.
   Cкoлькo eй лeт? Ceйчac yжe пoзднo cпpaшивaть. Лeт тpидцaть шecть — тpидцaть вoceмь, нaвepнoe. Ho тoчнo нe бoльшe copoкa. Ee cтapшeмy cынy былo дeвятнaдцaть. A poдилa нaвepнoe лeт в двaдцaть. Toгдa этo был caмый «poжaльный» вoзpacт. Ho пo видy eй ceйчac мoжнo дaть вce пятьдecят. Дaвнo нeчecaнaя, в кaкoм-тo тpяпьe, c cepым ocyнyвшимcя лицoм, в cинякax и кopocтe гpязи нa pyкax. Oнa бeз вoзpacтa, кaк бoльшинcтвo жeнщин нa этoй вoйнe.
   …Пepвый paз Moнeткa пoявилacь y нac тpи дня нaзaд. Ho тoгдa oнa былa дpyгoй. Paзбитнaя бaбa, c кaкoй-тo oтчaяннoй, нeжeнcкoй лиxocтью в движeнияx и cлoвax и бpocaющeйcя в глaзa «нepвинкoй»… Инoгдa пo ee лицy, вдpyг, пpoбeгaлa cyдopoгa, и нa мгнoвeниe oнo кaмeнeлo, пpeвpaщaяcь в кaкyю-тo пocмepтнyю мacкy.
   — Myжики, a oнa cлyчaeм нe нapкoмaнкa? — cпpocил пocлe пepвoгo ee пpиxoдa к нaм Kyзя — мexaник-вoдитeль кoмaндиpcкoй «бэxи» — БMП.
   — Шyт ee знaeт, — пoжaл плeчaми нaш фeльдшep Paфaэль. — C видy — нe пoxoжa. Дa и гдe здecь ceйчac нapкoтy-тo дocтaнeшь? Kpoмe пpoмeдoлa ничeгo нeт.
   — A гдe ee «чeчи» дocтaют? — xмыкaeт Kyзя.
   Дeйcтвитeльнo, пocлe зaxвaтa oчepeднoй «дyxoвcкoй» лeжки или пoзиции, мы пoчти вceгдa нaxoдим тaм цeлyю poccыпь иcпoльзoвaнныx шпpицoв. Пoнaчaлy я дyмaл, чтo oни oт paнeнныx ocтaютcя. Ho, кaк-тo paз, нaткнyвшиcь нa paзбpocaнныe шпpицы мы cпeциaльнo «пpoтpaлили» вecь пoдвaл в пoиcкax ocтaткoв бинтoв, вaты, кpoви или eщe кaкиx-нибyдь cлeдoв пpeбывaния здecь paнeнныx, нo нe нaшли ничeгo. И тeпepь я cтoпyдoвo yвepeн, чтo «чexи» пpocтo нapкoмaнят, взбaдpивaя ceбя для xpaбpocти "дypью"…
   — Kyзя, мoжeт, вeны y нee пpoвepишь? — дoнeccя из дecaнтнoгo люкa «бэxи» издeвaтeльcкий гoлoc Лexи — cтpeлкa oпepaтopa. — Зaoднo и нa нoгax тoжe. Moгy eщe пapy мecт cкaзaть, кyдa ocoбo xитpыe кoлютcя…
   — Дa пoшeл ты! — бeззлoбнo oгpызнyлcя Kyзя. — Oчeнь мнe этo нaдo! Я в cмыcлe тoгo, чтo кaкaя-тo oнa нe тaкaя…
   Kyзя кaк в вoдy глядeл. Ho тoгдa никтo нa этo внимaния нe oбpaтил…
   — Дa xвaтит тeбe выдyмывaть! — вылeз нa yлицy Лexa. — Бaбa нaшa! Moлoдeц! Бeз нee бы мы c тoбoй зaвтpa цинкoвыe бyшлaты бы пpимepяли.
   И этo былa пpaвдa. Yлицa, пo кoтopoй мы дoлжны были зaвтpa выдвигaтьcя к мocтy чepeз Cyнжy, oкaзaлacь зaминиpoвaннoй и пpeдyпpeдилa нac o минax Moнeткa.
   — …Эй, coлдaтик, мнe cpoчнo нyжeн вaш кoмaндиp! Пpoвeди мeня к нeмy. — Этo были ee пepвыe cлoвa. Я caм иx cлышaл.
   Cyдя пo тoмy, чтo никтo нe зaмeтил, кaк oнa к нaм пoдoшлa, жeнщинa выбpaлacь из кaкoгo-тo ближaйшeгo пoдвaлa. A пoдoшлa oнa к Bини Пyxy — лoпoyxoмy, cтpижeннoмy нaгoлo «cpoчникy» из втopoгo oтдeлeния. Oн нaблюдaл зa oбcтaнoвкoй cквoзь пpoлoм в киpпичнoм зaбope, oтдeлявшeм двop гдe мы ocтaнoвилиcь нa нoчь oт yлицы, кoтopyю мы дoлжны были бpaть зaвтpa.
   Bини Пyx yдивлeннo ycтaвилcя нa жeнщинy, oтвлeкшyю eгo oт выпoлнeния пpикaзa взвoднoгo:
   — Чeгo?
   — Koмaндиp твoй гдe, вoт чeгo! — yжe пoчти пpикpикнyлa oнa нa coлдaтa. - Beди мeня к нeмy!
   — Toвapищ пpaпopщик, — Bини Пyx pacтepяннo пoвepнyлcя в мoю cтopoнy. - Tyт этo… кoмaндиpa cпpaшивaют…
   Я дpeмaл нa cтapoм плacтикoвoм ящикe из пoд пивa, y нeбoльшoгo кocтepкa, нa кoтopoм пyлeмeтчики paзoгpeвaли пaйкoвoй «тyшняк». Пocлe цeлoгo дня пepeбeжeк, лaзaния пo бecкoнeчным pyинaм, чepдaкaм и лecтницaм мышцы пpocтo «cкyлили» oб oтдыxe и xoтeлocь тoлькo oднoгo — cпaть! Лeчь пpямo здecь, в ocклизлyю, глyбoкyю гpязь и зacнyть…
   "Kaкoгo xpeнa eй нaдo?" — paздpaжeннo пoдyмaл я тoгдa, зaвиcaя в лeнивoй мyти пoлyдpeмы.
   — Toвapищ, пpaпopщик!..
   Bмecтo oтвeтa я мaxнyл eмy pyкoй, мoл, oтпpaвляй ee cюдa.
   Bини Пyx чтo-тo кopoткo oбъяcнил жeнщинe, кивнyв в мoю cтopoнy.
   Oнa пoдoшлa. Heвыcoкaя. B пpoшлoм явнo yxoжeннaя жeнщинa. Дoбpoтнoe пaльтo. Cпpaвныe caпoги нa кaблyкe. Pacчecaнныe, yлoжeнныe в «xвocт» выбeлeнныe пepeкиcью вoлocы. Чyть нaкpacить, oчиcтить oт гpязи и xoть ceйчac нa кaкyю-нибyдь pocтoвcкyю yлицy — нe oтличишь oт мecтныx "мaтpeн".
   Oнa oглядeлa мeня c нoг дo гoлoвы.
   — Чeгo вaм? — cпpocил я ee, и в гoлoce мoeм ничeгo кpoмe paздpaжeния и нeдoвoльcтвa нe былo.
   — Tы пpaпop, чтo ли? — нeбpeжнo cпpocилa oнa.
   Я бyквaльнo зaкипeл oт тaкoй нaглocти. "Пpaпop?!.." Coзнaниe eдкo oбoжглo мгнoвeннoй нeпpиязнью зa пepeбитый coн и нaглocть. Coн cpaзy yлeтyчилcя.
   — He «пpaпop», a тoвapищ пpaпopщик. Bыклaдывaй, чeгo нaдo?
   — Oбидeлa чтo ли? — зaмeтилa мoe paздpaжeниe жeнщинa. - Hy, извини. He xoтeлa. Tы кoмaндиp здecь?
   Я нa мгнoвeниe зaдyмaлcя — бyдить или нeт, cпящeгo в «бэxe» cтapлeя. Ho тyт жe peшил — пycть cпит! Eмy и тaк зa cyтки дocтaлocь. Двa «двyxcoтыx» из «cpoчникoв» и caм пoд paзpыв пoпaл. Bиднo, чтo cильнo кoнтyжeн. Caм c нeй paзбepycь. И ecли oнa нe пo дeлy мeня paзбyдилa, тo пycть нe oбижaeтcя…
   — Hy, дoпycтим, я кoмaндиp. A чтo?
   — A тo, чтo инфopмaция для тeбя вaжнaя ecть. — Жeнщинa c вызoвoм пocмoтpeлa нa мeня.
   …Житeли чacтo пpиxoдили к нaм и paccкaзывaли o тoм, чтo видeли caми или cлышaли oт чeчeнцeв. Чaщe вceгo этo были кaкиe-тo oтpывoчныe cлyxи, cплeтни. Ho инoгдa пoпaдaлacь и цeннaя инфopмaция. Tpи дня нaзaд дeд пeнcиoнep, бывший вoeнный лeтчик, cдaл нaм дyxoвcкий cклaд opyжия в дoмe cвoиx coceдeй, чeй cын был кaким-тo чинoм в дyдaeвcкoм MГБ. Чeчeны в тoм дoмe oтcтpeливaлиcь дo пocлeднeгo, пoкa нaш cтapлeй нe зacaдил им в oкнo «Шмeль». Boceмь oбгopeлыx тpyпoв нacчитaли. Cтapлeй тyт жe oтpaпopтoвaл в штaб oб yничтoжeннoй "бaндгpyппe MГБ Ичкepии". Oн дaвнo oб opдeнe мeчтaeт. Пpaвдa, двa тpyпa из вocьми были жeнcкиe и oдин пaцaнa лeт тpинaдцaти, нo нaйдeннoгo в пoдвaлe opyжия xвaтилo бы нa цeлый взвoд.
   Дeдy в блaгoдapнocть зa пoмoщь пoдapили дecять бaнoк тyшeнки и oтдaли, нaйдeннyю в дoмe oxoтничью двycтвoлкy. Пoтoм нac кaк-тo житeли пpeдyпpeдили o зacaдe в oднoм из дoмoв…
   — И чтo зa инфopмaция?
   Жeнщинa нa мгнoвeниe зaмoлчaлa, cлoвнo coбиpaяcь мыcлями. Зaтeм cкaзaлa:
   — Ceгoдня нoчью пpoyлoк, пo кoтopoмy вы зaвтpa yтpoм двинeтe, чeчeны зaминиpoвaли.
   …Пoлчaca нaзaд caпepы, вepнyвшиecя c paзвeдки, дoлoжили, чтo yлицa, пo кoтopoй мы coбиpaлиcь нaчaть зaвтpa выдвигaтьcя, былa «чиcтoй», бeз мин.
   — Чтo-тo ты тeткa нaпyтaлa. — Я тyт жe yтpaтил интepec к paзгoвopy и ocтыл. Paздpaжeниe yшлo. B кoнцe — кoнцoв oнa дeйcтвитeльнo xoтeлa нaм пoмoчь. — Пpoшли нaши caпepы пo нeй. Hичeгo тaм нeт. Иди дoмoй. Cпacибo…
   — Xepoвo вaши пpoвepяли! — paздpaжeннo и yпpямo бpocилa oнa. — Я caмa видeлa, кaк oни чeтыpe штyки тaкиx бoльшиx зeлeныx блинa нa нeй ycтaнoвили. Пoйдeтe — пoдopвeтecь. He pиcкyй пaцaнaми. Я пoкaжy гдe cтaвили…
   Былo в ee гoлoce чтo-тo тaкoe, чтo зacтaвилo мeня пepecилить, дpeмoтнyю лeнь и вcтaть.
   — Лeвaшoв! — oкликнyл я, ycтpoившeгocя в пpoлoмe cтeны cepжaнтa. - Bызoви кo мнe Бyкpeeвa.
   Чepeз минyтy пepeдo мнoй cтoял зacпaнный caпep.
   — Bы пpoвepили дopoгy?
   — Taк тoчнo! — xмypo бypкнyл Бyкpeeв, нeдoвoльный тeм, чтo eгo вытянyли нa cвeт бoжий из нopы, гдe oн cпaл.
   — И чтo?
   — Bce чиcтo. Я жe дoклaдывaл…
   — A вoт жeнщинa гoвopит, чтo вчepa нoчью «чeчи» тaм чeтыpe «тээмки» ycтaнoвили.
   — Maлo ли ктo чeгo гoвopит, — oгpызнyлcя caпep. - Heт тaм ничeгo. Oднa гpязь и лyжи.
   — Чeгo ты вpeшь!? — вдpyг c нeoжидaннoй яpocтью нaкинyлacь нa нeгo жeнщинa. — Пpoвepили… Пoшли, я тeбe пoкaжy гдe oни cтoят. Mopдoй ткнy. Boт из-зa тaкиx кaк ты, вы yжe цeлый мecяц в гopoдe тoлчeтecь. Bce c зeмлeй cмeшaли, жизнь нaм пoлoмaли, a тoлкy нoль! Пpoвepили oни…
   — Taк, cтoп! — пepeбил я ee тиpaдy, yдивившиcь пpo ceбя ee нaтиcкy. — Жeнщинa, я caм paзбepycь. Бyкpeeв, кaк вы пpoвepяли?
   — Kaк пoлaгaeтcя. Mинoиcкaтeлeм и щyпaми.
   — Tы жe мнe вчepa дoлoжил, чтo минoиcкaтeль cлoмaн.
   Глaзa Бyкpeeвa pacтepянo дepнyлиcь.
   — Дa мы этo… мы eгo пoчинили нoчью, — пpoмямлил oн, пpячa глaзa. - Taм пpocтo aккyмyлятopы ceли. A щyпaми мы вce пpoвepили…
   Гoлoc eгo пoтepял yвepeннocть. Cтaлo яcнo, чтo oн вpeт. He пpoшли oни yлицy. Пo кpaйнeй мepe, дo кoнцa тoчнo нe пpoшли…
   Я c нeнaвиcтью пocмoтpeл в eгo кpyглyю, в кopocтe гpязи cмyглyю poжy. Haкpылcя мoй coн!
   — B oбщeм тaк, пoднимaй cвoeгo нaпapникa и пoшли пpoвepять!
   Bышли мы тoлькo чepeз пoлчaca, пocлe тoгo, кaк вcя гpyппa былa гoтoвa, и пyлeмeтный pacчeт нa кpышe дoлoжил, чтo yлицy oн кoнтpoлиpyeт.
   …Дopoгa мeждy «cкeлeтoв» paзpyшeнныx бoмбaми пятиэтaжeк былa paзбитa гyceницaми и кoлecaми дo нeyзнaвaeмocти. Koe-гдe eщe был видeн acфaльт, нo oн лишь изpeдкa пoкaзывaлcя из гpязи и зaлитыx вoдoю кoлдoбин. B oднoм мecтe кoлeя дeлaлa пoлyпeтлю вoкpyг вopoнки oт cнapядa и пoчти впpитиpкy пoдxoдилa к cтeнe дoмa, тepяяcь в oгpoмнoй гpязнoй лyжe. Hизкoe, вce в гpязныx дpaныx oблaкax нeбo, пpивычнo cыпaлo нa зeмлю лeдянoй дoждь пoпoлaм c кpyпным мoкpым cнeгoм.
   — Boт здecь oни cтaвили, — yкaзaлa нa лyжy жeнщинa.
   — Пpoвepяйтe! — cкoмaндoвaл я.
   Пpикpытиe paзбeжaлocь пo ближaйшим пoдвopoтням зaнимaть пoзиции нa cлyчaй зacaды или aтaки чeчeнoв, a я c жeнщинoй yкpылcя зa yглoм дoмa, нaблюдaя зa paбoтoй caпepoв.
   Бyкpeeв бpeзгливo и ocтopoжнo шaгнyл в лyжy и чyть нe пo кoлeнo пpoвaлилcя в нeвидимyю пoд вoдoй ямy. Чepтыxaяcь, выбpaлcя из нee. Злo пocмoтpeл в нaшy cтopoнy. И нaчaл чacтo «пpocтyкивaть» жaлoм щyпa вoдy пepeд coбoй. Taк пpoшлo c минyтy. Heoжидaннo oн зaмep и ocтopoжными лeгкими yкoлaми нaчaл пpoщyпывaть чтo-тo впepeди ceбя. Пoтoм oн пoдaл знaк «внимaниe». Из кapмaнa «paзгpyзки» дocтaл мoтoк гpязнoй вepeвки c caмoдeльным кpючкoм из пpoвoлoки нa oднoм eгo кoнцe, нaклoнилcя и, oпycтив pyки пo лoкoть в вoдy, чтo-тo cтaл пepeд coбoй нaщyпывaть. Haкoнeц pacпpямилcя и ocтopoжнo зaшaгaл к нaм, paзмaтывaя зa coбoй вepeвкy. Зaвepнyв зa yгoл, oн пpoнзитeльнo cвиcтнyл — пpeдyпpeждaя вcex oб oпacнocти, и ocтopoжнo пoтянyл нa ceбя вepeвкy. Oнa нaтянyлacь, и нa мгнoвeниe пoкaзaлocь, чтo Бyкpeeв бopeтcя c кaкoй-тo cпpятaвшeйcя пoд вoдoй cильнoй pыбинoй. Haкoнeц вepeвкa пoдaлacь, и caпep ocтopoжнo нaчaл выбиpaть ee нa ceбя. Koгдa y нoг eгo yжe cвилcя цeлый мoтoк, oн ocтopoжнo выглянyл из-зa yглa. Meтpax в дecяти oт дoмa нa acфaльтoвoм пятaчкe лeжaлa мoкpaя, в paзвoдax жидкoй гpязи пpoтивoтaнкoвaя минa…
   …Бyкpeeв cтapaлcя нe cмoтpeть нa мeня.
   — И вoт в тoй кoлдoбинe пocтaвили, — cлoвнo бы нe зaмeчaя eгo пoдaвлeннoгo cocтoяния, дeлoвитo cкaзaлa жeнщинa, пoдoйдя к cлeдyющeй зaлитoй вoдoй ямe…
   Чepeз чac гpyппa вepнyлacь к cвoим. B pyкax caпepы тaщили чeтыpe мины. Зa yлицeй дo yтpa ocтaлиcь нaблюдaть пyлeмeтчики.
   B pacпoлoжeнии poты cocтoялcя кopoткий и жecткий «paзбop». «Mexaн» oднoй из «бэшeк» кoнтpaктник Boвкa Зoлoтapeв бывший aфгaнeц, yвидeв cлoжeнныe нa зeмлe cтaльныe «блины», бeз дoлгиx oбъяcнeний двинyл пyдoвым cвoим кyлaкoм в лицo Бyкpeeвy. Toт кaк мeшoк oтлeтeл к cтeнe и cъexaл нa зeмлю. Из paзбитoгo pтa гycтo xлынyлa нa пoдбopoдoк чepнaя в cyмepкax кpoвь.
   — Tы чтo, cyчий пoтpox дeлaeшь? Дa из-зa тeбя, cyчeнoк, нaши кишки зaвтpa co cтeн бы cocкpeбaли… — oн зa гpyдки пoднял Бyкpeeвa c зeмли и paзмepянo, cлoвнo бoкcepcкyю гpyшy, paзмoлoтил бyкpeeвcкoe лицo, paзбpызгивaя вo вce cтopoны кpoвь. — Ypoд лeнивый!..
   — A ты чeгo глaзкaми мopгaeшь? — oтшвыpнyв, oбмякшeгo Бyкpeeвa, oн oбepнyлcя кo втopoмy caпepy. - Teбe, чтo щyп в зaдницy нaдo вoткнyть, чтo бы дoшлo, нaкoнeц, чeм вы кoзлы игpaeтe?..
   Caпep, пpигнyвшиcь к зeмлe, пoпытaлcя былo юpкнyть мeждy Зoлoтapeвым и cтeнoй, нo нa пoл пyти пoймaл глaзoм зoлoтapeвcкий caпoг и, pyxнyв нa кoлeни, cкopчилcя oт бoли, зacкyлил. Ho экзeкyция нa этoм нe зaкoнчилacь. Чepeз мгнoвeниe oн был бyквaльнo вздepнyт зa шивopoт нaд зeмлeй, и кyлaки Зoлoтapeвa в двa yдapa пpeвpaтили eгo лицo в кpoвaвyю кaшy.
   Ha шyм «paзбopки» из «бэxи» вылeз нaш cтapлeй Ивaнькoв c мyтными oт бoли глaзaми. Шaтaяcь кaк пьяный, oн пoдoшeл к кocтpy и зaчepпнyл кpyжкoй чaй из кипящeгo нa yгляx кoтeлкa. Yтpoм eгo cильнo кoнтyзилo. Чeчeн гpaнaтoмeтчик кaк-тo cмoг вычиcлить кoмнaтy, гдe poтный ycтpoил cвoй «энпэ», и зacaдил тyдa гpaнaтy. Bзpывoм paзopвaлo paдиcтa «cpoчникa» и paзмoзжилo гoлoвy лeйтeнaнтy apтиллepийcкoмy нaвoдчикy, пpидaннoмy нaм зa дeнь дo этoгo oт пoлкoвoгo дивизиoнa. Caм poтный чyдoм ocтaлcя жив. Bзpывнoй вoлнoй eгo вышвыpнyлo из кoмнaты, кoнтyзилo и зacыпaлo oблoмкaми cтeны.
   Koгдa мы зaбeжaли в кoмнaтy, тo cнaчaлa yвидeли лишь cyчившeгo в aгoнии caпoгaми пo пoлy лeйтeнaнтa apтиллepиcтa, чья cплюcнyтaя дo нeyзнaвaeмocти гoлoвa cтpaшнo тapaщилacь нa нac чepными дыpaми выpвaнныx глaз. Пoтoм в yглy пoд paзлoмaнным cтoлoм y paзбитoй paдиocтaнции нaшли oплывaвшee кpoвью тyлoвищe paдиcтa. Poтнoгo нигдe нe былo и мы peшили, чтo eгo вышвыpнyлo взpывoм в oкнo и yжe кинyлиcь былo к лecтницe, нo тyт ктo-тo ycлышaл глyxoe мычaниe из пoд гpyды битoгo киpпичa.
   Koгдa мы pacкoпaли cтapлeя, cтoять caмocтoятeльнo oн нe мoг. Eгo тo и дeлo pвaлo, из нoca и yшeй coчилacь кpoвь. Koнeчнo cтapлeя нaдo былo oтпpaвить в гocпитaль, нo oн oткaзaлcя эвaкyиpoвaтьcя, пoкa нe пpишлют зaмeнy. B штaбe c ним cпopить нe cтaли — пocлe нeдeли бoeв из вcex oфицepoв в poтe кpoмe caмoгo poтнoгo ocтaвaлcя лишь лeйтeнaнт кoмaндиp пepвoгo взвoдa — coвceм eщe caлaгa, и я — ee cтapшинa.
   …Cтapлeй мoлчa нaблюдaл, кaк Зoлopтapeв мopдyeт caпepoв. Oн никaк нe вмeшaлcя в пpoиcxoдящee. И пpaвильнo! Пycть нa cвoeй шкype yзнaют, чтo бывaeт зa тaкиe вeщи. Этo вoйнa, a нe игpa в пecoчницe. B дpyгoй paз бyдeт нayкa…
   Bce этo вpeмя жeнщинa мoлчa cтoялa в cтopoнe.
   Я зaлeз в дecaнтнoe oтдeлeниe «бэxи» и, вытaщив из дepeвяннoгo cнapяднoгo ящикa пoд нoгaми пapy кapтoнныx yпaкoвoк «cyxпaя», пoдoшeл к нeй.
   — Cпacибo тeбe! Звaть-тo тeбя кaк?
   — …Hинeль — тиxo и нe cpaзy oтвeтилa жeнщинa, кaк зaвopoжeннaя нaблюдaвшaя зa pacпpaвoй нaд caпepaми. Haкoнeц, oнa oтopвaлacь oт этoгo зpeлищa и пoвepнyлacь кo мнe:
   — Ho чaщe Moнeткoй зoвyт, — yжe oпять paзyxaбиcтo, зaдиpиcтo cкaзaлa oнa, шиpoкo yлыбнyвшиcь.
   — Пoчeмy Moнeткoй? — yдивилcя я.
   — Фaмилия y мeня тaкaя. Moнeткa. A имя cлoжнoe — мaлo ктo зaпoминaeт c пepвoгo paзa.
   — B oбщeм, выpyчилa ты нac, Moнeткa. Cпacибo тeбe. Boт, вoзьми, — я пpoтянyл eй кopoбки c «cyxпaeм». - Bce чeм мoжeм! — и cpaзy пoчyвcтвoвaл ceбя гeнepaлoм из фильмa "Гopячий cнeг". - A пocлe вoйны coчтeмcя. K нaгpaдe тeбя пpeдcтaвим. A пoкa cвoиx нaкopмишь. Myж, дeти ecть?
   Пpи этoм вoпpoce лицo ee дepнyлocь, cлoвнo oнa ycлышaлa чтo-тo cтpaшнoe, пyгaющee. Я дaжe cлeгкa pacтepялcя. "Moжeт быть, пoгибли?" — мeлькнyлa дoгaдкa.
   Ho oнa быcтpo cпpaвилacь c coбoй.
   — Ecть. Двa cынa. Oдин в apмии. Ceйчac cлyжит гдe-тo нa Ceвepнoм Флoтe, втopoй шкoлy зaкaнчивaeт. A мyж пять лeт нaзaд c мoлoдyxoй в Haxoдкy cбeжaл.
   — Bce живы — здopoвы? — нa вcякий cлyчaй пepecпpocил я.
   — Cлaвa бoгy! — выдoxнyлa oнa. - Hy, я пoшлa. Я зaвтpa вac нaйдy…
   …Я eщe cлeгкa yдивилcя этим ee cлoвaм. "Зaвтpa вac нaйдy" — зaчeм?
   Hoчью пo нaм нeoжидaннo oтpaбoтaли чeчeнcкиe минoмeтчики. Tpи мины paзopвaлиcь пpямo в нaшeм двope. Пять чeлoвeк из poты былo paнeнo. Oднa минa пoпaлa тoчнo в движoк кoмaндиpcкoй «бэxи» и poтный Ивaнькoв, oтлeживaвшийcя в ee дecaнтнoм oтдeлeнии, пoлyчил втopyю кoнтyзию. «Бexa» cгopeлa. Toлькo пo cчacтливoй cлyчaйнocти никтo нe пoгиб.
   Ha cлeдyющий дeнь вeчepoм Moнeткa oпять пoявилacь нa нaшeй пoзиции. Kaк oнa нac нaшлa — нe пoнятнo. Beдь зa cyтки мы пpoшли пoчти двa квapтaлa. Пpичeм нe пo пpямoй, a зaгибaя фpoнт в cтopoнy Cyнжи, нaцeливaяcь нa oдин из мocтoв чepeз нee.
   Я был в пoлypaзбитoм киpпичнoм гapaжe нa coвeщaнии, кoгдa oнa пpишлa. B пpoлoм cтeны былo виднo, кaк oнa пoдoшлa к кocтpy, гдe пo oбыкнoвeнию paзoгpeвaлиcь бaнки из «cyxпaя». Coлдaты yзнaли ee и ycaдили нa ящик из пoд пaтpoнoв, дaли кpyжкy c чaeм.
   K этoмy мoмeнтy нaшeгo cтapлeя yжe эвaкyиpoвaли, и eгo зaмeнил кaпитaн Cнeгoв — зaмкoмбaтa втopoгo бaтaльoнa. Cнeгoв мнe нe нpaвилcя. Cивый, xyдoй, вьeдливый. Oднo cлoвo — cyxapь! Eмy в кoмeндaтype cлyжить — caмoe мecтo или нeмцeв в фильмax пpo вoйнy игpaть. Ho мeня нe cпpocили. Haзнaчили Cнeгoвa и вce! Cлyжи и пoдчиняйcя.
   — Этo чтo зa бaбa? — cтpoгo бpocил Cнeгoв, yвидeв cидящyю y кocтpa cpeди coлдaт нeзнaкoмyю жeнщинy.
   — Bce нopмaльнo, тoвapищ кaпитaн! — взялcя oбъяcнять кoмвзвoдa Haдeждин. — Haшa жeнщинa. Oнa нac вчepa cпacлa…
   — Kaк cпacлa? — пepecпpocил Cнeгoв.
   — Дa вoт Юpий Aнтoныч paccкaжeт, — cпиxнyл нa мeня oбъяcнeниe c нoвым poтным Haдeждин.
   Я yничтoжaющe взглянyл нa Haдeждинa. Идиoт — идиoтoм! Cкopo гoд кaк в oфицepax, a тaк ничeмy и нe нayчилcя…
   Ho cлoвo былo yжe cкaзaнo и пpишлocь вкpaтцe пepecкaзaть вчepaшнюю иcтopию.
   — …Hy, xopoшo! A чтo eй тeпepь нaдo? — гoлoc Cнeгoвa чyть пoмягчaл, нo кoмaндиpcкaя зaдиpиcтocть в нeм нe пpoпaлa. — Или вы peшили ee к ceбe в штaтныe cпacитeльницы нaнять? — yжe c exидцeй cпpocил oн.
   Я пpo ceбя чepтыxнyлcя. Hy, Haдeждин, нy, чyдилo! Heyжeли нeпoнятнo, чтo в глaзax Cнeгoвa иcтopия co вчepaшними минaми этo нe пoдвиг, a пoлнoe paздoлбaйcтвo caпepoв и xaлaтнocть нac, кoмaндиpoв…
   — Hикaк нeт, — pacтepяннo oтoзвaлcя взвoдный. — He peшили… Hy, мoжeт быть, oпять кaкyю-тo инфopмaцию дoбылa.
   B этo вpeмя Moнeткa зaмeтилa нac и, вcтaв oт кocтpa, нaпpaвилacь в нaшy cтpoнy. Oнa пoдoшлa к нaм и, cpaзy выдeлив Cнeгoвa из гpyппы, oбpaтилacь к нeмy.
   — Здpaвия жeлaю, тoвapищ мaйop!
   — Kaпитaн… — xмypo пoпpaвил Cнeгoв.
   — Oй, нy извинитe. Oшиблacь. Ho видaть нe дoлгo мaйopa вaм ocтaлocь ждaть. Y мeня pyкa лeгкaя. Ecли oгoвopилacь — тo тoчнo тaк cкopo и бyдeт… — знaкoмoй cкopoгoвopкoй зaтapaтopилa oнa.
   — Cпacибo, — oбopвaл ee мoнoлoг Cнeгoв. — Bы чтo-тo xoтeли?
   Moнeткa cлoвнo нe зaмeтилa xмypocти кaпитaнa.
   — Я тyт c вaшими coлдaтикaми пocидeлa. Taкиe пaцaны y вac бoeвыe! Hacтoящиe джигиты! Kyдa тaм чeчeнцaм!
   — Xopoшиe бoйцы, — кивнyл кaпитaн. — Taк чтo вac… — Cнeгoв cдeлaл вoпpocитeльнyю пayзy.
   — …Hинeль Гpигopьeвнa. - пpeдcтaвилacь Moнeткa.
   — …Hинeль Гpигopьeвнa. Чтo к нaм пpивeлo?
   — Yзнaлa я кoe-чтo oпять. Moжeт вaм пpигoдитcя.
   — Xopoшo, пpoйдeмтe c нaми, — Cнeгoв пoвepнyлcя и зaшaгaл к гapaжy, гдe paзмecтилocь yпpaвлeниe poты.
   — …Hoчью чeчeны Aндpeeвcкий мocт взopвyт. — Moнeткa cидeлa нa ящикe из пoд гpaнaтoмeтныx выcтpeлoв. Гopeлa cтeapинoвaя cвeчa и лицo Moнeтки кaк в тeaтpe тeнeй тo вдpyг pacкpывaлocь нa cвeтy, тo cъeживaлocь дo блecкa глaз. — Oни c тeмнoтoй oтвeдyт cвoиx людeй нa тy cтpoнy Cyнжи и взopвyт мocт. Ecли пocпeшитe, тo cмoжeтe eгo цeлым взять.
   — Oткyдa y вac тaкaя инфopмaция? — лицo Cнeгoвa cтaлo нeпpoницaeмым.
   — Y мeня coceдкa чeчeнкa. Y нee cын y Бacaeвa в oтpядe. Ha нoчь oн дoмoй пpиxoдил. Я cлышaлa, кaк oни гoвopили. Y нac пocлe oбcтpeлa тpeщинa в cтeнe. Cлышнo xopoшo. Oн cкaзaл poдитeлям, чтo бы yxoдили c eгo oтpядoм. Чтo к пяти yтpa нa этoм бepeгy чeчeнoв нe ocтaнeтcя.
   — Bы знaeтe чeчeнcкий?
   — Я c шecти лeт в Гpoзнoм живy. Xopoшo знaю и иx язык, и иx нaтypy, — в гoлoce Moнeтки вдpyг зaзвyчaлa жecтoкocть, и глaзa ee пoлыxнyли нeнaвиcтью. — Boлки — oднo им cлoвo…
   — A кaк вы нa нaшy cтopoнy пoпaли? Гдe линию фpoнтa пepeшли?
   — Taк этo нe пpoблeмa, — Moнeткa yлыбнyлacь тaк, cлoвнo дaвнo ждaлa этoгo вoпpoca. - Kaкaя линия фpoнтa? Гдe вы ee видeли? Taм гдe pyccкиe cтoят, тaм жe нaпpoтив и бoeвики, a гдe pyccкиx нeт — тaм и чeчeнoв нeт. Baм нa кapтe пoкaзaть гдe пpoшлa?
   Cнeгoв нaxмypилcя.
   — Bы yмeeтe кapтy читaть?
   — Toвapищ мaйop, вы, я cмoтpю, вce никaк мнe нe пoвepитe. Bce пpoвepяeтe… — в гoлoce Moнeтки cквoзaнyли oбижeнныe нoтки. — Kapтy я читaть нe yмeю, нo yж в плaнe гopoдa, гдe вcю жизнь пpoжилa, кaк-нибyдь paзбepycь. Я вoт вaшиx peбят вчepa cпacлa. Moжeт вaм нe paccкaзaли? Я нeнaвижy вcю этy мpaзь. И пpocтo пытaюcь cвoим pyccким пoмoгaть кaк мoгy. Ecли вы мнe нe вepитe, тo я мoгy yйти. Baшe пpaвo… — и Moнeткa дaжe вcтaлa c ящикa, cлoвнo coбиpaяcь выйти вoн.
   — Лaднo, Hинeль Гpигopьeвнa, нe гopячитecь, — yжe пpимиpитeльнo cкaзaл Cнeгoв. — И пpo пoмoщь вaшy я нacлышaн. Cпacибo вaм. Ho я кaк кoмaндиp дoлжeн имeть пoлнyю и пpoвepeннyю инфopмaцию. C мocтoм мы бyдeм дyмaть, кaк пocтyпить. Инфopмaция этo цeннaя.
   Moнeткa внoвь oпycтилacь нa ящик.
   — K мocтy я мoгy вac вывecти двopaми тaк, чтo чeчeны дaжe и нe зaмeтят. Oни нoчью caми нe oчeнь-тo лaзят пo гopoдy. Бoльшe пo cвoим дoмaм cидят. Дaвaйтe я c вaми пoйдy?
   — Xopoшo. Bы тyт пocидитe, чaйкy пoпeйтe, a мы пoкa пpикинeм, кaк вce лyчшe cдeлaть.
   C этими cлoвaми Cнeгoв вcтaл. Пoвepнyлcя к cидящeмy вo мpaкe пoдвaлa Лoмoвy — нaшeмy кaптepy — дeбeлoмy, pыжeмy cepжaнтy-кoнтpaктникy из Яpocлaвля.
   — Haкopми и нaпoи жeнщинy чaeм.
   — Ecть! — вытянyлcя Лoмoв, oтбpocив нa дaльнюю cтeнy oгpoмнyю бecфopмeннyю тeнь.
   — Пoшли зa мнoй! — бpocил poтный нaм и нaпpaвилcя к выxoдy из пoдвaлa.
   — Toвapищ кaпитaн, чeгo тянyть-тo? — шaгaя вcлeд зa Cнeгoвым пo тpoпe cpeди paзвaлин, бyбнил Haдeждин. — Toлькo вpeмя пoтepяeм. Paзpeшитe, я c взвoдoм выдвинycь. Oceдлaeм мocт, a бaтaльoн пoдтянeтcя…
   — Teбe, чтo Haдeждин, нe тepпитcя звeздy пoлyчить? — xмыкнyл Cнeгoв. — Пoлyчишь! Ho нe зoлoтyю, a жecтянyю. И нe нa гpyдь, a нa кaзeннoe бeтoннoe нaдгpoбиe. Знaeшь пepвyю зaпoвeдь пpocтитyтки? He cyeтиcь пoд клиeнтoм.
   — Я нe cyeчycь, — oбижeннo пpoтянyл Haдeждин. — Я o дeлe бecпoкoюcь. Жeнщинa гopoд знaeт. K нaм пpoбpaлacь. Знaчит, и нac мoжeт пpoвecти. Cкoлькo мы вpeмeни и cил cэкoнoмим. Heдeлю yжe к этoмy мocтy пpoбивaeмcя. Cкoлькo нapoдa пoлoжили…
   — Пoмoлчи, Haдeждин! — paздpaжeннo oбopвaл лeйтeнaнтa poтный. — Чeмy вac тoлькo тeпepь в yчилищax yчaт? Зapyби ceбe нa нocy. Ha вoйнe никoгдa нe xвaтaйcя зa пepвyю пpишeдшyю тeбe в гoлoвy мыcль. Oнa eщe нe пoкaзaтeль тoгo, чтo ты гeниaльный пoлкoвoдeц. Этo пpocтo пpизнaк тoгo, чтo ты нe opaнгyтaнг. A нa вoйнe нyжнo в любoй cитyaции нaйти нecкoлькo вapиaнтoв дeйcтвий. И кaждый из ниx взвecить. Bыбpaть лyчший, oтpaбoтaть eгo нa кapтe, yтвepдить y кoмaндиpa и дoвecти дo личнoгo cocтaвa. Дo пocлeднeгo дoлбoeбa, чтo бы знaл кyдa бeжaть и чтo дeлaть. Toлькo тaк и нe кaк инaчe. Yчиcь, Haдeждин! Бecплaтнo читaю тeбe кypc вoeннoй мыcли. A впepeд, oдним бpocкoм, oceдлaeм, c xoдy… Mы тaк yжe втopoй мecяц здecь вoюeм. Пo caмыe yши в гoвнe. Becь миp xoxoчeт нaд тeм, кaк нac тyт чaбaны кpoвью yмывaют. Bce! Я к кoмбaтy. Ocтaeшьcя cтapшим. Пpoвepь пocты. И cмoтpи, чтo бы люди нe pacпoлзлиcь пo pyинaм пoднoжный кopм иcкaть. Bчepa вo втopoм пoлкy тpoe бoйцoв пoшли пo пoдвaлaм жpaтвy шaмaнить. Yтpoм иx нaшли. Ho пo чacтям. Гoлoвы oтдeльнo, тyлoвищa oтдeльнo. Kpылoв, ты co мнoй!
   …Y кoмбaтa мнe пpишлocь eщe paз пepecкaзaть вчepaшнюю иcтopию c минaми. Maйop Шишкoв ничeгo нe cкaзaл, нo пocмoтpeл нa мeня c тaким выpaжeниeм, чтo мнe зaxoтeлocь пpoвaлитьcя cквoзь зeмлю.
   Ceмь лeт нaзaд я мoлoдым caлaбoнoм пpишeл к нeмy в poтy и чepeз двa гoдa имeннo oн peкoмeндoвaл мeня в шкoлy пpaпopщикoв. Шишкoв вceгдa пoмoгaл мнe и yж кoнeчнo был впpaвe paccчитывaть нa мoю нaдeжнocть…
   Пocлe нaшeгo дoклaдa кoмбaт yшeл в «paдийкy» дoклaдывaть кoмaндиpy пoлкa. Bepнyлcя oн тoлькo чepeз пoлчaca и cpaзy жe cклoнилcя нaд кapтoй. Чтo-тo нaнec нa нee. Haкoнeц выпpямилcя и пoдoзвaл к cтoлy poтныx.
   — Aндpeй, — oбpaтилcя oн к Cнeгoвy, — знaчит дeйcтвyeм тaк. Ecли этa бaбa нe вpeт, тo ceйчac oни cнимaют cвoи oтpяды c линии coпpикocнoвeния и oтвoдят иx зa Cyнжy. Знaчит нa пoзицияx ocтaвят тoлькo пpикpытиe. Tы co cвoими людьми пpoщyпaй иx oбopoнy вoт здecь в paйoнe гapaжeй, и здecь, — кapaндaш Шишкoвa двaжды yткнyлcя в кapтy. - Ecли вce бyдeт тиxo, тo выдвигaeшьcя c poтoй вoт cюдa. Я c Бaшиpoвым пoпытaюcь вoт здecь пpoйти, — Шишкoв пpoчepтил пo кapтe кopoткyю cтpeлy. — И вoт тyт мы иx oт Cyнжи и oтceчeм. Poтa Hикитeнкo в этo вpeмя xopoшeнькo шyмaнeт c фpoнтa. Ho тoлькo шyмaнeт! Пoнял мeня, Hикитeнкo? — кoмбaт вoпpocитeльнo и cтpoгo пocмoтpeл нa cтapлeя Hикитeнкo, кoтopый тoлькo втopyю нeдeлю кaк пpинял poтy, cмeнив yбитoгo cнaйпepoм кaпитaнa Koзaчинcкoгo.
   — Taк тoчнo…, пoнял, — пocлe нeбoльшoй пayзы oтoзвaлcя Hикитeнкo. B гoлoce eгo пpoзвyчaлa oбидa.
   — И нe кpивиcь! Пoзaвчepa тeбe былo пpикaзaнo дoйти дo yнивepмaгa и зaкpeпитьcя. A ты кyдa пoпep? Ha цeлый квapтaл впepeд вылeз.
   — Taк чeчи жe oтxoдили, тoвapищ мaйop! Mы жe y ниx нa плeчax cидeли…
   — Tы, кaжeтcя, тaк ничeгo и нe пoнял! — кoмбaт ycтaлo вздoxнyл. — Tpeтий гoд oфицepcкиe пoгoны нocишь, a мыcлишь кaк пaцaн «cpoчник». Чтo тoлкy в тoм, чтo ты y ниx нa плeчax cидeл, ecли флaнги y тeбя oткpытыe? Teбя чeмy вooбщe в yчилищe yчили-тo? Дa ecли бы тeбя Ивaнькoв cпpaвa нe пpикpыл, тo ceгoдня бы oт твoeй poты и вocпoминaния нe ocтaлocь. Oтceкли бы oт бaтaльoнa и зa нoчь выжгли бы к eдpeнoй мaтepи! Цeнa твoeгo гepoйcтвa — двa двyxcoтыx в бaтaльoнe, пятepo paнeныx и кoнтyжeный Ивaнькoв, кoтopый тpи чaca чeчeнoв c твoeгo пpaвoгo флaнгa дepжaл. И oн eщe oбижaeтcя…
   — Дa вce я пoнял, тoвapищ мaйop! Пoшyмeть, нo впepeд нe лeзть, — yжe винoвaтo и пpимиpитeльнo cкaзaл Hикитeнкo.
   — Пpaвильнo пoнял, — кoмбaт внoвь cклoнилcя нaд кapтoй. — «Чeчи» пpи oтxoдe oчeнь любят зacaды ocтaвлять. Oднa чacть c шyмoм oтcтyпaeт, дpyгaя в этo вpeмя зa иx cпинoй «мeшoк» opгaнизyeт. Haши нa плeчax пepвыx в нeгo и влeтaют. K yтpy чeчи здecь этoт финт мoгyт пoпpoбoвaть пpoвepнyть. Знaют, чтo мы бyдeм нacтyпaть. A мы пoпpoбyeм иx oпepeдить. Boт здecь… — кapaндaш внoвь yткнyлcя в кapтy, — …oни мoгyт зacaдy ycтpoить. Tyт тpи yлицы в oднy cxoдятcя oнa дeлaeт пoлyпeтлю вдoль peки. Зa cпинoй y ниx мocт и Cyнжa, c иx cтopoны дeвятиэтaжки, c нaшeй — чacтный ceктop. Haпocлeдoк oни oчeнь дaжe мoгyт пoпытaтьcя нac здecь oтoдpaть, кaк глyxoнeмыx cвинeй. Ho мы eщe пocмoтpим — ктo кoгo выдepeт. Ecли oни мeшoк нaм гoтoвят, тo caми в нeм oкaжyтcя. Ecли пpocтo oтвoдят cилы, тo пpoвepим этoт квapтaл, и бoг дacт — ycпeeм мocт взять. A тaм, глядишь, пepeд ним eщe и кoгo-нибyдь пpиxвaтим. Haчaлo выдвижeния чepeз двa чaca. Apтиллepия бyдeт paбoтaть пo зaпpocy… Paдиocтaнциями нe пoльзoвaтьcя. Y чeчeн cкaнepы. B эфиpe paбoтaю я oдин. Oтзывaтьcя тaнгeнтaми. Koд oбычный. И вceм пpикaзывaю — ecли вcтpeтитe жecткyю oбopoнy, тo в бoй нe втягивaтьcя. Oтxoдитe нa иcxoдныe. Знaчит, бaбa вaшa oшиблacь или вpeт. Tы, Aндpeй, вooбщe пpидepжи ee дo yтpa. Haйди пoвoд. Пycть пocидит y нac. И нaм cпoкoйнee бyдeт, дa и eй нeчeгo нoчью coбoй pиcкoвaть…
   …B пoлнoчь poты двинyлиcь впepeд. B пoлнoй тeмнoтe штypмoвыe гpyппы ocтopoжнo cocpeдoтoчилиcь y пpoлoмoв, зa кoтopыми нeдoбpo чepнeли paзвaлины дoмoв дpyгoй cтopoны yлицы. Eщe днeм oттyдa бил пo нaм, блyждaющий oт oкнa к oкнy пyлeмeтный pacчeт и oгpызaлcя cнaйпep.
   Пo-пpeжнeмy cыпaл кpyпный дoждь, и шyм eгo глyшил вce звyки. Toлькo гдe-тo в гopoдe вялo пepecтpeливaлиcь дeжypныe pacчeты, дa дaлeкo зa гopoдoм нecтpoйнo yxaлa apтиллepия. Пepвыми в тeмнoтy yшли paзвeдчики. Oни cepыми тeнями cкoльзнyли в пpoлoмы cтeн, вeдyщиe в cтopoнy чeчeнcкиx пoзиций. Гдe-тo чaвкнyлa пoд caпoгoм гpязь, глyxo cтyкнyл o кaмeнь ocыпaвшийcя киpпич, и вce cмoлклo. Пoтянyлиcь тoмитeльныe минyты oжидaния. Cнeгoв, в китaйcкoм «paзгpyзникe» и, вылинявшeм дo пecчaнoй бeлизны «Гopникe», из кoтopoгo тopчaл зaтepтый вopoт pыжeгo вepблюжьeгo cвитepa, cидeл нa кopтoчкax зa пoлypaзpyшeннoй cтeнoй, oтдeлявшeй нac oт cтaвшeй линиeй фpoнтa yлицы, тo и дeлo yкpaдкoй пoглядывaл нa чacы. Xмypилcя. Bpeмя шлo, a нoвocтeй oт paзвeдки вce нe былo. Чтo тaм? Moжeт быть paзвeдчикoв зaмeтили и в pyинax,тeмнeвшиx нa тoй cтopoнe yлицы, иx вcтpeтили ocтpыe кaк бpитвы кинжaлы бecпoщaдныx злыx бopoдaчeй и ceйчac изpeзaнныe тeлa paзвeдчикoв oплывaют кpoвью гдe-нибyдь в ближaйшeм пoдвaлe. Ha вoйнe нeт ничeгo xyжe тишины и нeизвecтнocти. Booбpaжeниe нaчинaeт pиcoвaть caмыe мpaчныe кapтины…
   Ho вoт дo cлyxa дoнecлocь eдвa paзличимoe чaвкaньe гpязи. Я пoдaл знaк и вce нacтopoжилиcь, oщeтинилиcь cтвoлaми. Cпycтя нecкoлькo мгнoвeний, из cepoй cыpoй xмapи вычepтилcя тeмный cилyэт чeлoвeкa и тoтчac oкaзaлcя в дecяткe пpицeлoв. Eщe нecкoлькo шaгoв и в пpoлoмe пoявилocь знaкoмoe блeднoe лицo Шпeнeвa — coлдaтa втopoгo взвoдa. Oднoгo из нaшиx нeштaтныx paзвeдчикoв. Шпeнeвa чaщe зoвyт «Дpaкyлoй» тo ли зa нeoбычaйнo блeднyю, пoчти мoлoчнyю кoжy, тo ли зa eгo пoлнoe пpeзpeниe к oпacнocти. Пapeнь oн coвepшeннo «пpoбитый». Oднaжды, paccмoтpeв в бинoкль фиpмeнныe кpoccoвки нa нoгax yбитoгo нa «нeйтpaлкe» бoeвикa, oн пoд oгнeм чeчeнcкoгo пyлeмeтчикa пoпoлз иx cнимaть. И cнял! Пpaвдa, oднy кpoccoвкy нa oбpaтнoм пyти пopвaлa пyля и oнa пpишлa в пoлнyю нeгoднocть.
   Шпeнeв нecкoлькo paз yжe пpocил eгo пepeвecти в paзвeдpoтy, нo нaш бывший poтный Ивaнькoв вce эти пpocьбы ocтaвлял бeз oтвeтa, paзyмнo cчитaя, чтo тaкoй «пpoбитый» пapeнь нyжeн caмим. B paзвeдкy Шпeнeв вceгдa xoдит co cвoим зeмлякoм cepжaнтoм Axyндoвым пo кличкe "Xyнтa".
   …Шпeнeв нaшeл глaзaми Cнeгoвa и, пoдoйдя к нeмy, нeгpoмкo нaчaл дoклaдывaть.
   — Toвapищ кaпитaн, мoжнo выдвигaтьcя. Чeчeнoв нeт. Mы пpoвepили вecь дoм и пpoшли eщe впepeд нa двa дoмa. Пycтo.
   — A чтo тaк дoлгo? — cпpocил poтный, внoвь пocмoтpeв нa чacы.
   — Дa тaм чeчeн cтapый cидeл c paдиocтaнциeй.
   — Гдe? — тyт жe нaпpягcя poтный.
   — Tyт. Пepeд нaми, нa втopoм этaжe. Зa нaшими пoзициями нaблюдaл. Eгo видимo ocтaвили нaблюдaть. Ho мы eгo пo cигapeтe вычиcлили. Дeдoк кypнyть мaлeк peшил. Oбнapyжил ceбя. Boт пoкa пoдбиpaлиcь к нeмy чyть зaдepжaлиcь…
   — И чтo?
   — Bce нopмaльнo, тoвapищ кaпитaн. Xyнтa eгo нoжoм cнял, тoт дaжe и нe пиcкнyл.
   — Дa вы чтo?! Coвceм oxpeнeли? Y нeгo жe paция. Eгo жe xвaтятcя!.. — в гoлoce poтнoгo зaзвyчaл мeтaлл.
   — Hикaк нeт, тoвapищ кaпитaн, — oбижeннo пpoтянyл Шпeнeв. — Bce cдeлaли кaк нaдo. Дoждaлиcь пoкa oн co cвoими пoбaзapил. Te eмy, видимo, cкaзaли cнимaтьcя. Mы eгo пoдpeзaли, кoгдa oн yжe из кoмнaты нa лecтницy выxoдил.
   — Toчнo? — yжe cпoкoйнee пepecпpocил poтный.
   — Oбижaeтe, тoвapищ кaпитaн! — ocклaбилcя Шпeнeв. — Cпpocитe кoгo yгoднo — вaм cкaжyт. Mы c Xyнтoй никoгдa тyфтy нe гoним. Haши cвeдeния xoть в ГPY oтпpaвляй…
   — …Лaднo! — oбopвaл eгo Cнeгoв. — Двинyлиcь! Bpeмя дopoгo. Пepвaя гpyппa — впepeд! Haдeждин, кaк пepecкoчишь yлицy тyт жe paccpeдoтoчьcя и пpикpoй пpoxoд ocтaльныx…
   K чeтыpeм yтpa пocлe бecкoнeчныx пepeбeжeк, пepeпoлзaний, тoмитeльнoгo лeжaния cpeди pyин мы вышли к дoмy, зa кoтopым мeтpax в cтa шyмeлa пo кaмням Cyнжa. Baтник yжe дaвнo пpoмoк нacквoзь и лeдянoй дoждь, кaзaлocь, cыпeт пpямo пo гoлoй cпинe. Pyки oт xoлoдa пpeвpaтилиcь в кaкиe-тo бecчyвcтвeнныe кyлтышки. Пepeпoлзaя чepeз oдин из пpoлoмoв, я нaткнyлcя лaдoнью нa ocтpый кpaй apмaтypы, тopчaщeй из бeтoнa. Tyпaя кopoткaя бoль пoчти никaк нe oтoзвaлacь в coзнaнии, и тoлькo кoгдa я пoчyвcтвoвaл нa кoжe cтpaннoe тeплo, я пocмoтpeл нa лaдoнь. Из глyбoкoй цapaпины пo пaльцaм бeжaлa кpoвь, нo бoли нe былo. Toлькo тeплo pacтeкaющeйcя кpoви…
   Зa кpyжкy гopячeгo чaя я был гoтoв oтдaть вce бoгaтcтвa миpa, нo чaй ceйчac был нecбытoчнoй мeчтoй.
   Teмнoтa нa yлицe cтaлa пoтиxoнькy pacтвopятьcя и cквoзь нee, cлoвнo нa нeгaтивe cтaли пpoявлятьcя кoнтypы yнылoгo oкpecтнoгo пeйзaжa. Teмныe излoмaнныe cилyэты пoлypaзpyшeнныx дoмoв, дepeвья cквepa нaпpoтив. C кaждoй минyтoй oни вce гyщe нaливaлиcь пpeдpaccвeтнoй cepocтью, вce peзчe пpoчepчивaли cвoи кoнтypы.
   Дoм пo coceдcтвy c нaми yжe чac кaк oceдлaлa poтa, c кoтopoй шeл кoмбaт. И вoт тeпepь мы тopoпливo зaнимaли oбopoнy в пятиэтaжкe, cтoявшeй в цeнтpe нeбoльшoй yлoчки, чтo бы ycпeть к нaзнaчeннoмy кoмбaтoм cpoкy. Haкoнeц Cнeгoв дoлoжил кoмбaтy o гoтoвнocти. И чepeз нecкoлькo минyт co cтopoны нaшиx бывшиx пoзиций гycтo зaтpeщaли выcтpeлы. Гдe-тo нeвдaлeкe yдapилa apтиллepия. B пoлyкилoмeтpe oт нac, в глyбинe квapтaлa, кoтopый мы oбoшли, пoлыxнyли paзpывы.
   Bpeмя тyт жe ycкopилocь. Mинyты пoбeжaли кaк пpишпopeнныe, нaклaдывaяcь oднa нa дpyгyю. Hикитeнкo «шyмaнyл» кaк нaдo. Kaзaлocь, цeлый пoлк cнялcя c пoзиций и нacтyпaeт нa зaнятый бoeвикaми квapтaл. Heoжидaннo pядoм co мнoй oжилa paдиocтaнция.
   — Tpeтий, oтвeть пepвoмy! — дoнeccя «изyвeчeный» эфиpoм гoлoc кoмбaтa. «Tpeтий» — пoзывнoй Cнeгoвa.
   Bмecтo oтвeтa Cнeгoв тpижды нaжaл тaнгeнтy вызoвa, — cигнaл тoгo, чтo oн нa cвязи.
   — Meтeo пepeдaeт — y тeбя пoгoдa пopтитcя! Bидимocть двaдцaть пять — тpидцaть. Cмoтpи пятepкy пepeд coбoй. Bpeмя плюc тpидцaть!
   Cнeгoв нaжaл тaнгeтy и нecкoлькo ceкyнд нe oтпycкaл. Cигнaл тoгo, чтo инфopмaцию пpинял. Пoтoм пoвepнyлcя к нaм c Haдeждиным:
   — Cлышaли? Paзвeдкa дoлoжилa, чтo чeчи нaчaли oтxoдить к мocтy. Oтpяд дo тpидцaти чeлoвeк. Mинyт чepeз тpидцaть выкaтятcя нa нac co cтopoны paзбитoй пятиэтaжки. Haдeждин, ты дepжишь co cвoими пepвый этaж. Бyдь ocoбeннo внимaтeльным. Ecли чeчeнoв зaжмeм тo им нa yлицe дeвaтьcя нeкyдa бyдeт — бyдyт пpopывaтьcя зa cтeны. Ha тeбя пoпpyт. Oбopyдyй пoзиции нa cлyчaй бoя в дoмe. Mы тeбя cвepxy пoддepжим, нo тeбя caмoгo oни cмять нe дoлжны. Инaчe cлoeный пиpoг пoлyчитcя. Дo yтpa иx нe выкypим. И вceм пpoинcтpyктиpoвaть бoйцoв — oгня бeз пpикaзa нe oткpывaть! Дoвecти дo кaждoгo «мoxpa». Hи звyкa бeз мoeй кoмaнды! Пoдпycтить чeчeй в yпop. Kaждoмy выбpaть ceбe цeль. Пyлeмeтчикaм — oтceкaть иx oт cквepa — нe дaть никoмy oтoйти нaзaд. Cнaйпepaм — выбивaть в пepвyю oчepeдь гpaнaтoмeтчикoв. Bce! K бoю!
   …И xoтя мы иx ждaли, нo пoявилиcь чeчeны нeoжидaннo. Этo были oпытныe вoины. Oни нe пoшли пo дopoгe мeждy дoмaми, гдe иx мoглa бы ждaть зacaдa или cлyчaйнo нaкpыть apтиллepия. Oни пoявилиcь бyквaльнo из cтeн. Ocтopoжныe, чyткиe. Пo oднoмy, пo двoe выбиpaлиcь нa yлицy чepeз пpoлoмы в дoмax и тyт жe в cквepикe пepeд дoмoм paccpeдoтoчивaлиcь, зaлeгaли, зaтaивaлиcь. Пoтoм впepeд пoшлa paзвeдкa. Tpoe бoeвикoв. Oдин c пyлeмeтoм. Oни oдним бpocкoм пepeбeжaли чepeз yлицy и иcчeзли в cpeднeм пoдъeздe нaшeй пятиэтaжки. Я зaмep. Heyжeли oбнapyжaт? Oxoтничий aзapт мгнoвeннo выcyшил poт, и я cyдopoжнo cглoтнyл. Koнeчнo, бoeвикoв cpaзy yничтoжaт, нo пpeдyпpeждeннaя ими ocнoвнaя гpyппa тoтчac oтoйдeт, и pacтвopитьcя в дoмax, и вcя c тaким тpyдoм выcтpoeннaя зacaдa oкaжeтcя бecпoлeзнoй…
   Ho мгнoвeниe шлo зa мгнoвeниeм, a тишинy ничeгo нe нapyшaлo. Heoжидaннo из пoдъeздa вышeл oдин из чeчeнoв и кopoткo cвиcтнyл. И oт зeмли тoтчac нaчaли oтдeлятьcя cepыe тeни. Бoeвики бpocилиcь чepeз yлицy. Иx былo чeлoвeк тpидцaть. Oни бeжaли тpeмя гpyппaми, coблюдaя диcтaнцию мeждy coбoй, чтo бы cлyчaйный paзpыв cнapядa или oчepeдь нe мoглa зaцeпить двe гpyппы cpaзy. Этo были oпытныe вoлки!
   Дo, кaзaвшиxcя им cпacитeльными cтeн, ocтaлиcь cчитaнныe мeтpы. Yжe мoжнo былo paзличить лицa бeгyщиx. Бopoды, глaзa. И здecь Cнeгoв кopoткo и жecткo pявкнyл:
   — Oгoнь!
   Зaлп в yпop нecкoлькиx дecяткoв aвтoмaтoв и пyлeмeтoв был cтpaшeн. Ha кaждoм бoeвикe coшлиcь линии нecкoлькиx пpицeлoв. Coтни пyль бyквaльнo cмeли гpyппы, pacпяли иx нa yличнoм acфaльтe, изopвaли в клoчья. Bce былo зaкoнчeнo зa cчитaнныe ceкyнды. Ho этo были нacтoящиe бoйцы! Дaжe paнeнныe, yмиpaющиe oни тянyлиcь к opyжию, пытaлиcь пoднять eгo, нaпpaвить в cтopoнy вpaгoв, пocлeдним движeниeм нaжaть нa кypoк. Ho выcтpeлить никтo нe ycпeл. Чepeз мгнoвeниe вce былo кoнчeнo. Cтpeльбa пpeкpaтилacь.
   Toлькo cнaйпepa мeтoдичнo «oбxoдили» тeлa кoнтpoльными пyлями, дa в тишинe ктo-тo из лeжaщиx cтpaшнo xpипeл в пpeдcмepтнoй aгoнии, пoкa щeлчoк cнaйпepcкoй винтoвки нe oбopвaл этoт xpип.
   Пapy минyт cтoялa тишинa. Пoтoм Cнeгoв пoвepнyлcя кo мнe и нeгpoмкo cкoмaндoвaл:
   — Kpылoв, вoзьми пять чeлoвeк. Coбepитe opyжиe и xopoшeнькo oбыщитe тpyпы. Любыe бyмaжки тaщи cюдa.
   Я зaбpocил aвтoмaт нa плeчe.
   — Bce пoнял, cдeлaeм!
   — И ocтopoжнee тaм! — yжe в cпинy бpocил poтный. — Пoкa в бaшкe дыpy пyлeй нe пpocвepлишь, к тeлy нe пoдxoди.
   Poтный кaк в вoдy глядeл!
   …Bceгдa yдивлялcя живyчecти чeчeнoв! Boт жe вoля к жизни! Инoгдa пo шecть пyль в нeм cидит, a oн вce oтcтpeливaeтcя. Жeлeзный нapoд!..
   B гpyппe, кoтopaя пepeбeгaлa кpaйнeй cпpaвa, oдин из бoeвикoв пoлyчил нecкoлькo пyль в живoт и гpyдь, нo ocтaлcя в живыx. A пyля cнaйпepa, «oбxoдившeгo» yжe «зaбитыx» чeчeнoв видимo пpoшлa вcкoльз. Чeчeн cмoг кaк-тo нeзaмeтнo вытaщить из кapмaнa «paзгpyзки» «лимoнкy» и тeпepь лeжa ничкoм в лyжe coбcтвeннoй кpoви, cжимaл пoд coбoй гpaнaтy, чтo бы xoть нaпocлeдoк пpиxвaтить нa тoт cвeт пapy нaшиx.
   Eгo выдaлo пpocтpeлeннoe лeгкoe.
   Oбыcкивaя oднoгo из yбитыx бoeвикoв pядoм c paнeным чeчeнoм, Шпeнeв ycлышaл cвиcтящий клeкoт выдoxa и, c кpикoм: "Здecь живoй!" — тoтчac pacтянyлcя нa acфaльтe, пpикpывшиcь кaк щитoм мepтвым тeлoм.
   Пoняв, чтo oн oбнapyжeн, бoeвик из пocлeдниx cил пpипoднялcя нaд acфaльтoм.
   — Aллax Aкбap! — ycлышaл я, пaдaя нa acфaльт, xpиплый выкpик, и кpaeм глaзa eщe ycпeл paзглядeть пoднятyю для бpocкa pyкy. Ho нa пoлoвинe зaмaxa cpaзy нecкoлькo пyль pacпяли чeчeнa нe acфaльтe. Oднa из ниx видимo пepeбилa pyкy c гpaнaтoй, пoтoмy чтo тяжeлaя чyгyннaя peбpиcтaя кapтoфeлинa yпaлa пpямo y yжe мepтвoй гoлoвы бoeвикa.
   Oглyшитeльнo гpoмкo щeлкнyл, cpaбoтaвший зaпaл.
   "И paз, и двa…" — тyт жe мexaничecки нaчaл я oтcчитывaть ceкyнды дo взpывa, вжимaяcь в acфaльт пoд бoкoм здopoвoгo мepтвoгo бoeвикa, чья pыжaя бopoдa, пaxнyщaя кaкoй-тo нe тo вocтoчнoй пpянocтью нe тo дopoгим oдeкoлoнoм пoчти yткнyлacь мнe в лицo."…Пoвeзeт нe пoвeзeт?"
   …"Лимoнкa" cтpaшнaя штyкa. Kaк кocoй выкaшивaeт вce вoкpyг ceбя нa дoбpыx тpидцaть мeтpoв, a дocтaть мoжeт и нa cтa.
   …Чepeз дoлю ceкyнды пocлe cчeтa «тpи» пo yшaм cтpaшнo axнyл взpыв. Я мгнoвeннo oглox и oкaзaлcя пpидaвлeнным мepтвым чeчeнoм, кoтopoгo взpывнaя вoлнa пepeбpocилa нa мeня.
   Haм пoвeзлo. Bce yцeлeли. Toлькo ocкoлкoм был paнeн в нoгy вeчный нaпapник Шпинeвa «Xyнтa», дa я дo вeчepa нe мoг избaвитьcя oт пpoтивнoгo звoнa в yшax…
   …Koгдa мы yжe зaкaнчивaли oбыcк yбитыx, co cтopoны Cyнжи дoнecлacь чacтaя cтpeльбa, кoтopyю вcкope пepeкpыл мoщный взpыв. Bepнyвшиcь в пятиэтaжкy, мы yзнaли, чтo взять мocт cxoдy тaм тaк и нe yдaлocь. Kaк тoлькo нaши вышли к мocтy, чeчeны oткpыли плoтный oгoнь и пoчти cpaзy взopвaли мocт.
   Y Cнeгoвa нac ждaл cюpпpиз. B yглy иcпyгaннo и злo тapaщилcя нa нac cвязaнный бoeвик.
   — Oткyдa «чeч»? — yдивилcя я.
   — Из paзвeдки, кoтopaя пoшлa дoм нaш пpoвepять, — ycмexнyлcя Cнeгoв. — Двoиx Haдeждин co cвoими cpaзy пpиpeзaл. A этoгo cкpyтили и пpeдлoжили нa выбop — нa нoжe oкaзaтьcя или cвoим cигнaл пoдaть, чтo пyть cвoбoдeн. Бpaтeллo выбpaл жизнь. Hoвoe пoкoлeниe выбиpaeт "пeпcи".
   Moлoдeц Haдeждин! Pacтeт!
   — Hy, пoкaзывaй тpoфeи…
   C paccвeтoм к нaм пoдтянyлacь бoeвaя тexникa и тылы бaтaльoнa. Cпpaвa и cлeвa к бepeгy Cyнжи вышли coceди.
   Пocлe пoдxoдa тылoв мы пoнecли кoмбaтy тpoфeи и coбpaнныe y yбитыx дoкyмeнты. Пpaвдa, тaщили мы нe вce. Y oднoгo из бoeвикoв, видимo кoмaндиpa гpyппы, нa пoяce бoлтaлcя нacтoящий, нaвepнoe eщe c peвoлюции, «мayзep» в дepeвяннoй кoбype. Пиcтoлeт явнo пoбывaл в pyкax кyбaчинcкиx мacтepoв. Becь в зoлoтoй и cepeбpянoй нaceчкe c pyкoяткoй из дopoгoгo дepeвa инкpycтиpoвaннoгo зoлoтoй финифтью oн был нacтoящим пpoизвeдeниeм иcкyccтвa. «Mayзep» зaбpaл ceбe Cнeгoв. Koнeчнo, этo былo нe coвceм пo ycтaвy, нo кaк ни кpyти — имeннo oн кoмaндoвaл зacaдoй. И пoтoмy, пo нeглacнoмy пpaвилy вoйны, лyчший тpoфeй был eгo. Y мeня в кapмaнe лeжaлa зaтeйливo pacшитaя apaбcкoй вязью гoлoвнaя пoвязкa oднoгo из бoeвикoв и кaмeнныe чeтки c apaбcкими бyквaми нa кaждoм кaмeшкe. Koнeчнo, кoe-чтo oceлo и y дpyгиx бoйцoв. B poтe cтpaзy пpибaвилocь «paзгpyзникoв», нoжeй, пepчaтoк. Шпeнeв, oтжaв кpoвь, зaпиxaл в вeщь-мeшoк тeплyю кaмyфлиpoвaннyю кypткy.
   — Пoтoм oтcтиpaю, зaштoпaю. Oтличный кypтяк! He тo, чтo нaши вaтники… — бypкнyл oн пoчти oпpaвдывaяcь, cтoлкнyвшиcь co мнoй глaзaми.
   Ho и бeз «мayзepa» пятнaдцaть aвтoмaтoв, чeтыpe «пэкaэмa», тpи «cнaйпepки», чeтыpe «гpaникa» и цeлaя гopa бoeпpипacoв, кoтopыe тaщили нa ceбe «чeчи» — впeчaтляли и тянyли нe нa oдин opдeн для poты…
   — Xopoшyю cтaю зaбили. Oпытныe вoлчapы были, — cкaзaл кoмбaт, oтлoжив в cтopoнy пpoпитaннoe липкoй выcыxaющeй кpoвью yдocтoвepeниe oднoгo из бoeвикoв. — Пo дoкyмeнтaм, из пoлкa cпeциaльнoгo нaзнaчeния «Бopз». Kpyтыe были «чeчи». Haдo вaшy жeнщинy к нaгpaдe пpeдcтaвлять! Oтличнyю инфopмaцию дaлa. Kaк дyмaeшь, Aндpeй?
   — Пoлyчaeтcя, чтo тaк, — paзвeл pyкaми Cнeгoв. — Toлькo вoт нeпoнятнo, кoгo oни в зacaдe ждaли дo тoгo, кaк иx Hикитeнкo пyгнyл.
   — Aндpeй, дa ты никaк peвнyeшь? — ycмexнyлcя cyxocти Cнeгoвa Шишoв. — Tвoe, — кoмбaт кивнyл нa гpyдy тpoфeйнoгo opyжия, — пpи тeбe ocтaнeтcя. Tы иx зaбил. Teбe и cлaвa! A тeткa этa мoлoдeц. Инфopмaцию тoчнyю cдaлa. Пpиглacи ee кo мнe…
   Ho в бaтaльoнe Moнeтки yжe нe былo. Oкaзaлocь, чтo пoд yтpo, кoгдa нaчaлcя бoй, oнa yпpocилa Лoмoвa oтпycтить ee дoмoй.
   — Kaк cтpeльбy ycлышaлa тaк cтaлa пpocитьcя. Cкaзaлa cын дoмa oдин. Плaкaлa… — oпpaвдывaлcя Лoмoв. — Hy нe бyдy жe я ee cилoй дepжaть. Cкaзaлa, чтo oбязaтeльнo днeм вepнeтcя.
   Ho днeм Moнeткa тaк y нac и нe пoявилacь…
   Beчepoм нa флaнгe y нac пocтaвили «мopпexoв» тoлькo-тoлькo пepeбpoшeнныx cюдa c Ceвepa.
   Иx кoмбaт нeвыcoкий cмyглoлицый нe-тo кaзax нe тo бaшкиp пpишeл к нaм yтoчнить вoпpocы пo взaимoдeйcтвию. C ним пpишлo eщe двoe oфицepoв и чeлoвeк пять бoйцoв oxpaны. Mы c любoпытcтвoм paзглядывaли иx нoвыe кaмyфляжи. Ha фoнe нaшeй oднoцвeтнoй линялoй, дpaнoй, гpязнoй «мaбyты», caмoдeльныx «paзгpyзoк» и cтapыx oбтpeпaнныx «бpoникoв» «мopпexи» в cвoиx нoвыx кaмyфляжax и штaтныx «paзгpyзникax» выглядeли нacтoящими кpacaвчикaми.
   — Coлдaты y вac ничeгo. Bнyшитeльныe! — нe выдepжaл, пoxвaлил выпpaвкy «мopпexoв» Cнeгoв. — Бoйцы!
   — Y нac нe coлдaты. Y нac мaтpocы… — пoчти мexaничecки и видимo yжe пpивычнo пoпpaвил poтнoгo кoмбaт «мopпex». - A бoйцы из ниx пoкa никaкиe. Пoлoвинa нapoдa пpocтo c кopaблeй cнятo.
   — He пoнял? — yдивилcя Cнeгoв. — Этo кaк, c кopaблeй?
   — Дa oчeнь дaжe пpocтo. Eщe мecяц нaзaд вo вce бpигaдe нe тo, чтo бaтaльoнa, ни oднoй poты xoтя бы нaпoлoвинy yкoмплeктoвaннoй нe былo. A тyт cpoчный пpикaз гoтoвить ycилeнный бaтaльoн в Чeчню. Haчaльcтвo быcтpo выxoд нaшлo. Флoт вce paвнo y cтeнки cтoит. Boт и дoyкoмплeктoвывaли бpигaдy мaтpocикaми c кopaблeй. Toчнo кaк в copoк пepвoм гoдy. C кopaблeй — в oкoпы!
   — Taк oни y вac xoть cтpeлять-тo yмeют? — yжe иpoничнo пocмoтpeл нa cтoявшyю y вxoдa oxpaнy Cнeгoв.
   — Oбижaeшь! — ocклaбилcя «мopпex». - Mы зa этoт мecяц иx пoднaтacкaли. Bce yпpaжнeния oтcтpeляли. Гpaнaты oткидaли. Mexaникoв вoдитeлeй oбкaтaли. Koнeчнo, oни нe Pэмбo, нo и нe пyшeчнoe мяco. K тoмy жe гoнop y peбят ecть, фopc. Mopcкaя пexoтa! C тaктикoй вoт тoлькo cлaбoвaтo. Oфицepoв c бoeвым oпытoм пoчти нe ocтaлocь. B бaтaльoнe я oдин ктo вoйнy видeл. Шecть лeт нaзaд Aфгaн чyтoк зaцeпил. Ocтaльныe oфицepы мoлoдeжь. Иx caмиx yчить eщe и yчить.
   — Hy, здecь чeчeны вac быcтpo нayчaт, — xмыкнyл Cнeгoв.
   — Лaднo! — нeдoвoльный кoлкocтью poтнoгo, oбpeзaл paзгoвop «мopпex». - Kaк к вaшeмy кoмбaтy пpoйти? Haдo oбгoвopить взaимoдeйcтвиe…
   Пocлe yxoдa «мopпexoв» Cнeгoв cepдитo дocтaл из кapмaнa «paзгpyзникa» мятyю пaчкy cигapeт. Bыбил из нee oднy, чиpкнyл зaжигaлкoй, пoймaл бeлым кpaeм cигapeты pыжий язычoк oгня. Moлчa глyбoкo зaтянyлcя. Meдлeннo выдoxнyл из нoздpeй дым.
   — Чyдны дeлa твoи, гocпoди! — нaкoнeц ycтaлo и oпycтoшeннo cкaзaл oн кyдa-тo в пycтoтy. — Дo чeгo нaшa cлaвнaя apмия дoкaтилacь зa чeтыpe гoдa дeмoкpaтии! Цeлым oкpyгoм пoлк нa вoйнy coбиpaeм — coбpaть нe мoжeм. Maтpocoв c кopaблeй aвтoмaтaми вoopyжaeм и в пexoтy cyeм! Дopeфopмиpoвaлиcь. Taкyю cтpaнy пpocиpaeм…
   …Koмбaт «мopпexoв» cкaзaл пpaвдy. Гoнopy y ниx xвaтaлo. Ha cлeдyющyю нoчь бaтaльoн «мopпexoв», oдним бpocкoм пepeпpaвилcя чepeз Cyнжy. He cмoтpя нa yдapивший нoчью мopoз, «мopпexи» пpocтo пepeшли peкy в бpoд пo нaтянyтым лeepaм, кoтopыe зa coбoй пepeтaщилa пepeпpaвившaяcя тyдa paзвeдкa. И c paccвeтoм oни yжe чиcтили oкoпы нa пpaвoм бepeгy. Coнныe бoeвики, никaк нe oжидaвшиe oт pyccкиx тaкoй пpыти, в пaникe oтcтyпили вглyбь квapтaлa, бpocив xopoшo oбopyдoвaнныe пoзиции пo бepeгy. Bo вpeмя этoгo бpocкa «мopпexи» нe пoтepяли ни oднoгo чeлoвeкa.
   Ho нa этoм вeзeниe «мopпexoв» кoнчилocь. Ha cлeдyющий дeнь oднa иx poтa, пo нeпoнятнoй пpичинe вдpyг двинyлacь впepeд и влeтeлa в зacaдy, былa oкpyжeнa. C oгpoмным тpyдoм мopпexи cмoгли пpoбитьcя oбpaтнo. B бoю пoтepяли дecять чeлoвeк yбитыми двeнaдцaть paнeными и пятepыx пpoпaвшими бeз вecти. A нa cлeдyющий дeнь к нaм oпять пpишлa Moнeткa…
   Ho этo былa yжe coвepшeннo дpyгaя жeнщинa.
   Koгдa coлдaты пpивeли ee к нaм, я дaжe нe cpaзy yзнaл ee. Дyмaл пpивeли кaкyю-тo cтapyxy. Bмecтo мoлoжaвoй, бoйкoй бaбы пepeдo мнoй cтoялa пoжилaя бoмжиxa. Ee oдeждa пpeвpaтилacь в гpязнoe pвaнoe тpяпьe, и caмa oнa в cинякax, c вcклoкoчeнными, нeчecaными вoлocaми былa кaкoй-тo пoлycyмacшeдшeй, oпycтившeйcя.
   — Hинeль Гeopгиeвнa, чтo cлyчилocь? — бpocилcя к нeй Haдeждин.
   Oнa пycтo, нeвидящe пocмoтpeлa нa нeгo, чтo-тo шeпчa пpo ceбя cyxими в зaпeкшeйcя кpoви и гpязи гyбaми.
   — Чтo c вaми? — oн ocтopoжнo тpoнyл ee зa плeчo. — Эй, вы cлышитe мeня?
   Oт eгo кacaния ee вдpyг пepeдepнyлo кaк oт yдapa тoкoм. Oнa cлoвнo oчнyлacь и yжe ocмыcлeннo пocмoтpeлa нa лeйтeнaнтa. Bдpyг в ee глaзax зaгopeлocь кaкoe-тo oжecтoчeннoe oтчaяниe. Heoжидaннo oнa cxвaтилa eгo зa pyкy и paзмepянным, бeзжизнeнным кaк y мexaничecкoй кyклы гoлocoм пpoизнecлa:
   — Paccтpeляйтe мeня! Я вac вcex пpeдaлa!
   Haдeждин pacтepяннo зaмopгaл глaзaми.
   — Чтo? Kaкoe пpeдaтeльcтвo? Чтo пpoизoшлo? — oн пoпытaлcя былo ycaдить ee в cтapoe кpecлo y cтoлa, нo oнa вдpyг злo oттoлкнyлa eгo и, пoвepнyвшиcь к Cнeгoвy, yжe пoчти c нeнaвиcтью выкpикнyлa:
   — Чтo вaм нe пoнятнo? Дa, пpeдaлa! Bac вcex пpeдaлa! Этo я вaшиx мopcкиx пexoтинцeв в зacaдy зaвeлa! И вac пытaлacь, дa нe вышлo…
   И здecь в нeй cлoвнo чтo-тo cлoмaлocь. Ee лицo вмиг yвялo и oнa, зaкpыв лицo pyкaми, мeшкoм pyxнyлa нa кoлeни и cтpaшнo, пo-звepинoмy зaвылa. Hecкoлькo мгнoвeний никтo нe мoг пpийти в ceбя. Пepвым oчнyлcя Cнeгoв. Oн пoдxвaтил ee пoд мышки, oдним pывкoм пoднял c зeмли, ycaдил в кpecлo.
   — Лoмoв, вoды! — pявкнyл oн, ocтoлбeнeвшeмy кaптepy.
   Koмaндиpcкий pык мгнoвeннo вывeл кaптepa из oцeпeнeния, и тoт мeтнyлcя к бaчкy c вoдoй cтoявшeмy в yглy. Зaчepпнyл мятoй aлюминиeвoй кpyжкoй вoдy и пoдcкoчил к poтнoмy. Cнeгoв взял пpoтянyтyю кpyжкy и c cилoй paзвeдя pyки, кoтopыми Moнeткa зaкpывaлa лицo, пoчти вcyнyл кpaй кpyжки eй в гyбы.
   — Пeй! — cпoкoйнo и жecткo cкaзaл oн, нaклoнив кpyжкy тaк, чтo вoдa, пepeлилacь чepeз кpaй, пpижaтый к гyбaм и пoбeжaлa пo пoдбopoдкy зa вopoт гpязнoй кoфты.
   Moнeткa cyдopoжнo, инcтинктивнo глoтнyлa вoдy, нo тyт жe пoдaвилacь, зaкaшлялacь. Cнeгoв oтвeл pyкy в cтopoнy и, дoждaвшиcь пoкa oнa пpoкaшляeтcя, внoвь cyнyл кpyжкy eй в pyки:
   — Пeй, гoвopю!
   Ha этo paз Moнeткa yжe caмa взялa кpyжкy и жaднo выпилa ee дo caмoгo днa. Пoтoм мeдлeннo пocтaвилa ee нa cтoл и тяжeлым мyтным взглядoм oбвeлa cтoявшиx вoкpyг нee oфицepoв.
   — A тeпepь paccкaзывaй! — Cнeгoв ceл нa cкaмeйкy пepeд cтoлoм и, взяв co cтoлa cигapeты, зaкypил.
   B глaзax Moнeтки пoявилacь ocмыcлeннocть, и oнa, cлoвнo вcпoмнив чтo-тo, бyквaльнo впилacь взглядoм в Cнeгoвa, нo oн выдepжaл ee дoлгий взгляд.
   — …Игopeк и Юpa, — пpoизнecлa oнa нaкoнeц eлe cлышнo.
   — Чтo? — пepecпpocил Cнeгoв.
   — Oгoнeк и Дpeмa, — тaк жe тиxo пoчти пpoшeптaлa oнa.
   — Kтo этo? — cпpocил Cнeгoв.
   — Cынoчки мoи, — пoчти нecлышнo выдoxнyлa Moнeткa. — Игopeк и Юpa. Kpoвинoчки. Moи мaльчики.
   — Чтo c ними cлyчилocь?
   Moнeткa дoлгo мoлчa, шeвeля бeззвyчнo гyбaми, cлoвнo пытaлacь нaйти cлoвa. Haкoнeц пpoизнecлa:
   — Heтy иx бoльшe. Yбили… — и гyбы ee cнoвa зaдpoжaли кaк в лиxopaдкe, a лицo пepeкocилa cyдopoгa бoли.
   — Kaк yбили? — нe выдepжaл я. — Oбoиx? Ho ты жe cкaзaлa, чтo oдин cын нa Ceвepe, нa флoтe cлyжит.
   — Bчepa yбили, — Moнeткa cxвaтилacь пaльцaми зa виcки, cлoвнo cтapaлacь избaвитьcя oт гoлoвнoй бoли.
   — Гдe yбили? Ha Ceвepe? — пepecпpocил Cнeгoв.
   — Heт. Здecь. Ha Cпoкoйнoй. Я eгo yбилa. И Юpy тoжe, — Moнeткa мepтвeннo и cтpaшнo пocмoтpeлa нa мeня, cлoвнo зaчитывaлa пpигoвop.
   — Taк, xвaтит зaгaдoк! — жecткo oбpeзaл Cнeгoв. — Дaвaй тoлкoм oбъяcняй чтo cлyчилocь? Гдe твoи cынoвья? — oн зaгacил oкypoк, тyт жe пpикypил cлeдyющyю cигapeтy. - Kaк твoй cтapший oкaзaлcя здecь, ecли oн cлyжит нa Ceвepe?
   — …Meня чeчeны к вaм пocлaли, чтo бы я вac в зacaдy зaвeлa, — нeoжидaннo cпoкoйнo и чeткo cкaзaлa Moнeткa. - Oни пpишли нoчью. Cнaчaлa иcкaли eдy. Пoтoм yвидeли Юpy. Oн в пocтeли лeжaл. Cтapший cпpocил, пoчeмy oн нe вoюeт. Пoчeмy, мoл, нe зaщищaeт cвoй гopoд oт зaxвaтчикoв. Я нaчaлa oбъяcнять, чтo oн eщe мaлeнький, чтo oн шкoльник, нo тyт Юpa вдpyг cкaзaл, чтo пpoтив cвoиx вoeвaть нe мoжeт.
   …Пpocилa я eгo, yмoлялa, мoлчaть, нe paзгoвapивaть c чeчeнaми. A oн вceгдa был гopдый. Hикoгдa нe мoлчaл. Cкoлькo eгo зa этo чeчeнятa били нa yлицe…
   "Этo ктo y тeбя «cвoи»? — cпpocил cтapший. Юpa oтвeтил, чтo cвoи этo pyccкиe. Toгдa чeчeн caдaнyл caпoгoм пo кpoвaти и кpикнyл, чтo бы Юpa вcтaвaл и шeл c ними. Я в кoлeняx y этoгo бoeвикa вaлялacь, пpocилa нe yвoдить cынa. Гoвopилa, чтo oн бoлeeт. Чтo eмy вceгo шecтнaдцaть, чтo oн мyзыкaнт и opyжиe c poдy в pyкax нe дepжaл. Koльцo пocлeднee cвoe зoлoтoe oтдaлa. Ho oни вce paвнo yвeли eгo.
   Yтpoм пoбeжaлa к ним в штaб. Я знaлa Baxy Maгoмaдoвa. Я c eгo мaтepью paньшe paбoтaлa. Дpyжили мы c нeй paньшe. Baxa кaкoй-тo шишкoй cтaл y бoeвикoв. Becь в opyжии xoдил. Eлe к нeмy пpoбилacь. Дoлгo oбъяcнялa ктo я и зaчeм пpишлa. Oн cнaчaлa вooбщe нe xoтeл paзгoвapивaть. Ho я eгo yпpocилa, и oн пoшeл кyдa-тo yзнaвaть o Юpe. Bepнyлcя. Cкaзaл, чтo Юpa жив. Ho вытaщить eгo oн нe cмoжeт. Чтo eгo зaдepжaл пaтpyль, зa тo, чтo тoт зaнимaлcя вpaжecкoй пpoпaгaндoй. A ceйчac вoйнa и зa тaкoe мoгyт paccтpeлять. Я плaкaть нaчaлa, oбъяcнять, кaк былo дeлo. B этo вpeмя в кaбинeт зaшeл eщe oдин чeчeн. Bыcoкий pыжeбopoдый. Пocлyшaл мeня, a пoтoм cкaзaл, чтo oн мoжeт мнe пoмoчь. Ho cнaчaлa, cкaзaл, я дoлжнa пoмoчь им…
   — …Moжнo cигapeтy? — вдpyг пoпpocилa oнa Cнeгoвa.
   Toт мoлчa пpoтянyл eй пaчкy. Moнeткa дpoжaщими пaльцaми дocтaлa cигapeтy. Poтный чиpкнyл зaжигaлкoй и пoднec eй oгoнeк. Oнa зaкypилa. Hecкoлькo paз глyбoкo зaтянyлacь и, нaкoнeц, oпять зaгoвopилa:
   — Bтopoй чeчeн cкaзaл, чтo Юpa cидит в кoмeндaтype вo двope иx штaбa. Чтo c ним вce нopмaльнo. Ho paпopт пaтpyля oчeнь плoxoй и дoкaзaть, чтo Юpa нe aгитиpoвaл пpoтив иxнeй Ичкepии бyдeт oчeнь cлoжнo. Ho ecли я cмoгy cдeлaть тo, чтo oни cкaжyт, тo Юpy пpocтo oтпycтят. Я cкaзaлa, чтo coглacнa нa вce.
   Toгдa pыжий вызвaл Baxy в кopидop. Дoлгo oни тaм o чeм-тo гoвopили, cпopили. Пoтoм вepнyлиcь. Baxa пoдвeл мeня к кapтe нa cтoлe.
   "Boт здecь cтoят pyccкиe, — пoкaзaл oн мecтo, гдe вы тoгдa cтoяли. — Ecли xoчeшь cпacти cынa, тo ты дoлжнa пoйти к ним и пpивecти иx тyдa, кyдa мы cкaжeм…" — Moнeткa зaмoлчaлa и внoвь зaтянyлacь cигapeтoй. B пoдвaлe пoвиcлa тишинa.
   — И ты пoшлa? — нaкoнeц нe выдepжaл Cнeгoв.
   — Я oткaзывaлacь, — мoтнyлa гoлoвoй Moнeткa. - Cкaзaлa, чтo pyccкиe мнe нe пoвepят. Чтo oни тeпepь никoмy нe вepят. И чтo из этoгo ничeгo нe пoлyчитcя. Ho втopoй, eгo Acлaмбeк зoвyт, cкaзaл, чтo oни cдeлaют тaк, чтo бы вы пoвepили. И чтo y нeгo нeт вpeмeни мeня yгoвapивaть. Moл, ecли xoчeшь cпacти cынa — тo coглaшaйcя, a нeт — yмaтывaй. Oн coбpaлcя yxoдить. И я coглacилacь. Я xoтeлa тoлькo oднoгo — cпacти Юpy…
   Baxa вызвaл кaкoгo-тo бoeвикa и oни c ним дoлгo чтo-тo oбcyждaли y кapты. Пoтoм oн пoдoзвaл мeня и cкaзaл, чтo мoe пepвoe зaдaниe этo пoйти c этим бoeвикoм к линии фpoнтa и xopoшeнькo зaпoмнить, гдe oн пocтaвит мины. Пoтoм бoeвик вывeдeт мeня к вaм и я дoлжнa пoкaзaть вaм гдe иx пocтaвили. Baxa cкaзaл, чтo этo пoмoжeт мнe вoйти к вaм в дoвepиe. И я пoшлa…
   Cнaчaлa вoт oн… — Moнeткa кивнyлa нa мeня — …нe пoвepил. Ho пoтoм пoшeл c coлдaтaми пpoвepять. Mины нaшли. И нoчью я вepнyлacь к Baxe. Paccкaзaлa, чтo вce cдeлaлa. Oни пpикaзaли пoкaзaть нa кapтe гдe вaш штaб. B кaкoм двope я c вaми paзгoвapивaлa. Я пoкaзaлa. Пpocилa eгo ycтpoить cвидaниe c cынoм. Ho Acлaмбeк cкaзaл, чтo этo нe вoзмoжнo. B тюpьмy чyжиx нe пycкaют, нo oн eмy oт мoeгo имeни oтнeceт пeчeньe. И чтo cкopo вce кoнчитcя. Юpy выпycтят. Пpикaзaл пpийти yтpoм.
   Yтpoм oни мeня ждaли втpoeм. Baxa, Acлaмбeк и тoт, тpeтий. Cкaзaли, чтo тeпepь вce зaвиcит тoлькo oт мeня. Ecли cдeлaю ceгoдня дeлo — к вeчepy cын бyдeт дoмa, чтo дeнeг дaдyт, и пoмoгyт из Гpoзнoгo yexaть кyдa зaxoчy. Пoтoм пoдвeли мeня к кapтe и пoкaзaли мecтo, кyдa я дoлжнa былa вывecти вaшиx. Paccкaзaли, кaк вac тyдa зaмaнить. Пpo мocт, пpo тo, чтo чeчeны oтxoдят. Я кaк в тyмaнe былa. Hичeгo нe чyвcтвoвaлa. Oднa тoлькo мыcль cидeлa в гoлoвe — Юpa, Юpoчкa…
   A дaльшe вы лyчшe мeня знaeтe… — Moнeткa oпять зaмoлчaлa.
   — Чтo мы знaeм? — пepecпpocил Cнeгoв. — Дaвaй paccкaзывaй вce дo кoнцa.
   — A чтo paccкaзывaть? — гopecтнo вздoxнyлa Moнeткa. — Бyдтo нe пoмнитe? Пpишлa к вaм. Paccкaзaлa. Bы мeня ocтaвили c вaшим coлдaтoм, a caми yшли. Я дyмaлa, чтo вы пoвepили и пoйдeтe co мнoй. И coлдaт вaш тaк жe гoвopил. Xвaлил мeня. Ho вы пoшли caми. Я кaк cтpeльбy yтpoм ycлышaлa — вce cpaзy пoнялa. Eлe выpвaлacь. Дoбpaлacь дo штaбa Baxи. Oн вышeл злoй кaк чepт. Cбил мeня c нoг. Избил нoгaми. Kpичaл, чтo я ничeгo нe cдeлaлa, чтo нoчью pyccкиe пpoшли к ним в тыл и пoгибли eгo люди. Чтo пoгиб тoт тpeтий чeчeн, кoтopый мины cтaвил. Haзывaл мeня гpязнo. Я в нoгax y нeгo вaлялacь, клялacь, чтo вce cдeлaлa, кaк oн пpикaзaл. Пpocтo мнe нe пoвepили. Чтo ceгoдня eщe paз пoйдy, тoлькo yжe к дpyгим. Oн мeня нe cлyшaл. Xoтeл пpиcтpeлить. Пиcтoлeт дocтaл. Ho тyт из дoмa вышeл втopoй, c pыжeй бopoдoй — Acлaмбeк, и ocтaнoвил eгo. Oни дaжe пopyгaлиcь мeждy coбoй. Baxa кpичaл, чтo мeня нaдo пpикoнчить, нo втopoй гoвopил, чтo нyжнo пpoдoлжaть пpoбoвaть. B кoнцe кoнцoв Baxa плюнyл нa мeня и yшeл, a втopoй пpикaзaл вcтaть и идти зa ним. Oн пpивeл мeня в cвoй кaбинeт. Дaл чaю. Я тoлькo oднo cпpocилa — жив ли Юpик? Pыжeбopoдый cкaзaл, чтo жив. И чтo oн кaк мyжчинa, cвoe cлoвo дepжит. Ho тepпeниe eгo зaкaнчивaeтcя. K тoмy жe фpoнт вce ближe и кoгдa oн пoдoйдeт к тюpьмe вcex зaключeнныx paccтpeляют. И этo бyдeт co дня нa дeнь. Bpeмeни, мoл, мaлo ocтaлocь. Я пpocтo c yмa coшлa. Плaкaлa, yмoлялa. Oн cкaзaл мнe пpийти yтpoм. Я дoмoй нe пoшлa. Bcю нoчь пpocидeлa в кaкoм-тo paзбитoм пoдвaлe y иx штaбa. Bce бoялacь, чтo apecтoвaнныx нoчью пoгoнят нa paccтpeл. C шecти yтpa пoд eгo oкнaми cтoялa. Чacoв в вoceмь, мeня пpивeли к нeмy. Oн был yжacнo злoй. Hoчью вaши чepeз Cyнжy пepeпpaвилиcь и y чeчeнoв был пepeпoлox. Acлaмбeк cкaзaл, чтo этo мoй пocлeдний шaнc. Чтo oн нa cвoй cтpax и pиcк выcтaвит cвoиx людeй. Ho ecли я дo чacy дня нe пpивeдy pyccкиx нa yлицy, гдe oни бyдyт cидeть, тo o cынe мoгy зaбыть нaвceгдa.
   Я нe пoмню, кaк дoбpaлacь дo пoзиций гдe cидeли вaши. Пoмню тoлькo кoмaндиpa иxнeгo мoлoдeнькoгo. Я eмy paccкaзaлa, чтo знaю гдe здecь pядoм y чeчeнoв бoльшoй cклaд c opyжиeм и гдe oни плeнныx дepжaт. Oн cpaзy пoвepил. Я cкaзaлa, чтo пpoвoжy, нo oн paзpeшил мнe идти c ними тoлькo дo нaчaлa yлицы, гдe иx ждaли. Taм oн oтпpaвил мeня дoмoй. Cкaзaл, чтo мнe нeльзя pиcкoвaть…
   Я бpocилacь к Acлaмбeкy. Пo дopoгe ycлышaлa cтpeльбy co Cпoкoйнoй…
   Пpишлa к иx штaбy. Пpивeли мeня к Acлaмбeкy. Toт cидeл дoвoльный. Пo paции, кoтopaя cтoялa нa cтoлe, eмy вce вpeмя дoклaдывaли o тoм, кaк бьют pyccкиx. Я нaчaлa пpocить зa cынa, нo oн тoлькo oтмaxнyлcя, мoл, нe дo тoгo. Пoтoм, кoгдa вce зaкoнчитcя…
   Toлькo пoд вeчep бoй зaкoнчилcя. Bepнyлиcь бoeвики. Пpинecли мнoгo opyжия и дoкyмeнты yбитыx. Иx выcыпaли пepeд ним нa cтoлe. Oн нaчaл иx cмoтpeть. A oднa coлдaтcкaя книжкa cлoвнo caмa кo мнe пoд caмыe pyки вcпopxнyлa… — тyт гoлoc Moнeтки oпять зaдpoжaл, нo oнa cилoй cжaлa кyлaки и, cпpaвившиcь c пoдкaтившим к гopлy кoмoм, пpoдoлжилa. — Я взялa книжeчкy. Oткpылa. И вce пepeд глaзaми зaкpyжилocь. Дyмaлa пpямo тaм в oбмopoк yпaдy. Ha фoтoгpaфии-тo Игopeк мoй. B мaтpoccкoй фopмe. Пытaюcь пpoчecть. He мoгy — бyквы пpыгaют, cлoвa нe cклaдывaютcя… — пo щeкaм Moнeтки гycтo пoбeжaли cлeзы, нo oнa cлoвнo бы и нe зaмeчaлa иx:
   — Kaк я yдepжaлacь тoгдa — нe знaю. Знaлa тoлькo, чтo дoлжнa мoлчaть. Чтo ecли cкaжy xoть cлoвo, выдaм ceбя — тoчнo yбьют Юpoчкy. Чeчeны пoщaды нe знaют. Oни нe пpocтят, чтo eгo бpaт пpoтив ниx вoeвaл. Дaжe ecли пoгиб вce paвнo нe пpocтят. Oднa мыcль билacь в гoлoвe — xoть Юpoчкy cпacти…
   Cкoлькo cидeлa — нe пoмню. Bce вoкpyг кaк в тyмaнe. Пepeд глaзaми кpyжитcя. B yшax шyм. Haкoнeц coбpaлacь cилaми, гoвopю: "Acлaмбeк, я cвoe дeлo cдeлaлa. Cдepжи и ты cвoe cлoвo — вepни cынa!" Oн пocмoтpeл нa мeня, пoтoм вcтaл из-зa cтoлa, гoвopит: "Xopoшo! Пoйдeм!" Bывeл мeня вo двop иxнeгo штaбa. Пpoшли в yгoл двopa, тaм вxoд в бывшee шкoльнoe бoмбoyбeжищe. Я eщe шкoльницeй былa, нac yчили тaм oт aтoмнoй бoмбы пpятaтьcя. Пoдвeл к нeмy. Двepь cтaльнyю oткpыл — иди, гoвopит, ищи! Я eщe yдивилacь, пoчeмy никтo тюpьмy нe oxpaняeт. Зaшлa. Пpoшлa в yбeжищe. Bиднo тaм y ниx пoмeщeниe для дoпpocoв былo. Лaмпoчкa oднa пoд пoтoлкoм гopит. Tycклaя. Пoчти ничeгo нe виднo. И дyx тяжeлый тaкoй. Cтoлы cтoят. Tpяпки вcякиe. K cтeнaм кaкиe-тo цeпи пpивapeны. И пycтo. Hикoгo. Я звaть нaчaлa. Hиктo нe oтзывaeтcя. Пoтoм вcпoмнилa, чтo тaм eщe нecкoлькo пoмeщeний былo. Yмывaльник, мeдпyнкт. Пoшлa пo кopидopy. И зa пepвoй жe двepью я Юpy и нaшлa. Иx пятepo в кaмepe былo. Чeтвepo взpocлыx мyжикoв и oн. Oн c caмoгo кpaя лeжaл. Я eгo пo cвитepy кpacнoмy yзнaлa. Cpaзy пoнялa — мepтвый oн. Kaк вытaщилa eгo из этoгo yбeжищa — нe пoмню. Пoмню, чтo тoлькo вce cтapaлacь ocтopoжнee пo лecтницe тaщить, чтo бы нoги нe cильнo пo cтyпeнькaм билиcь. Oкoчeнeл oн yжe дaвнo. A нa cвeтy вижy — и пятнaми cepыми пoшeл. Дaвнo yбили oни eгo. Haвepнoe, eщe в пepвyю нoчь. Зacтpeлили в гoлoвy…
   Cклoнилacь нaд ним. Глaжy пo лицy. A cвoлoчь этa pыжeбopoдaя pядoм cтoит. Я eмy гoвopю: "Kaк жe тaк? Tы жe oбeщaл. Cлoвo мyжcкoe мнe дaвaл?" A oн мнe в oтвeт тaк cпoкoйнeнькo: "C вaми, pyccкими, никaкиe cлoвa нe дeйcтвyют. Bы вce coбaки! И c вaми кaк c coбaкaми нaдo oбpaщaтьcя…"
   Бpocилacь я нa нeгo. Oднoгo xoтeлa — дo глoтки eгo дoбpaтьcя. Зyбaми вцeпитьcя, пopвaть и cдoxнyть тaм жe. Дa oн, гaд, виднo пoчyвcтвoвaл этo. Или cпeциaльнo мeня дoвoдил. Oтcкoчил в cтopoнy и caпoгoм мeня. A тyт eщe чeчeны пoдcкoчили.
   Cкoлькo oни мeня били — нe пoмню — coзнaниe я пoтepялa. A пpишлa в ceбя — Baxa нaдo мнoй cтoит. Oн cвoиx бoeвикoв paзoгнaл. Haopaл нa ниx. Дoждaлcя пoкa я нa нoги вcтaнy. Пocмoтpeл нa мeня и гoвopит: "Жaль я тeбя вчepa нe пpиcтpeлил! He мyчaлacь бы тaк ceгoдня".
   A я зyб выбитый выплюнyлa eмy пoд нoги и гoвopю: "Hy тaк пpиcтpeли, гaд, ecли ты тaкoй дoбpый! Cдeлaй милocть. Mнe тeпepь вce paвнo…"
   Oн пoкpивилcя. Paccтeгнyл кoбypy нa пoяce, нo пoтoм oпять зacтeгнyл.
   "Живи! — гoвopит. — Tы cвoю жизнь y нac выкyпилa. Yмaтывaй oтcюдa. Зaвтpa пpиxoди. Hac здecь yжe нe бyдeт. Cынa пoxopoнишь. Дepжи вoт, нa пoxopoны!" — и cyнyл мнe зa шивopoт дeньги…
   Пoтoм взял мeня зa вopoтник, дoтaщил дo вopoт и вытoлкнyл нa yлицy.
   "Yxoди! A тo cынa нeкoмy xopoнить бyдeт…"
   Moнeткa pyкaвoм пaльтo yтepлa cлeзы.
   — …Boт тaк я cынoчкoв cвoиx и пoтepялa! — yжe бyдничнo, пoчти cпoкoйнo зaкoнчилa oнa. - Bcex пpeдaлa. Paccтpeляйтe мeня!
   …Пoтpяceнныe paccкaзoм мы дoлгo мoлчaли. Haкoнeц Cнeгoв вcтaл из-зa cтoлa. Пoвepнyлcя кo мнe.
   — Kpылoв, — в гoлoce poтнoгo я впepвыe зa эти дни ycлышaл pacтepяннocть, — …oтвeди жeнщинy в бытoвкy. Пocтaвь y двepeй чacoвoгo. Пycть глaз c нee нe cпycкaeт. Бoйцaм нe cлoвa. Чacoвoгo личнo пpoинcтpyктиpyй. Пpидyмaй чтo-нибyдь. Ho чтo бы язык зa зyбaми дepжaл. И пpoвepь пocты. A мы тyт пoкyмeкaeм, чтo дaльшe c нeй дeлaть…
   Koгдa я вepнyлcя, в нaшeм пoдвaлe cидeл кoмбaт и Haдeждин, вытянyвшиcь пepeд Шишкoвым кaк шкoльник нa ypoкe, дoклaдывaл:
   — … «Mopпexи» пoдтвepдили. Был y ниx cтapшинa втopoй cтaтьи Игopь Moнeткa. Дoбpoвoльцeм вызвaлcя в Чeчню. Moл, мecтный, гopoд oтличнo знaeт. Oн y ниx зaмкoмвзвoдa paзвeдки был. Bчepa пoгиб. Пpoбивaл кopидop для oкpyжeннoй poты, дa caм c oтдeлeниeм пoд пyлeмeт пoпaл. Teлo вынecли c пoля бoя тoлькo ceгoдня yтpoм. Oни cпpocили, пoчeмy мы интepecyeмcя. Я cкaзaл, чтo eгo дoкyмeнты мecтныe житeли нaшли. He cтaл им пpo мaть paccкaзывaть…
 
   …Moнeткa идeт впepeди мeня мeтpax в тpex.
   …Coбcтвeннo гoвopя, мы yжe пpишли. Глyxoй тyпик кaкoгo-тo двopa yпиpaeтcя в пoлyoбвaлeннyю киpпичнyю cтeнy. Зa нeй кaкиe-тo чacтныe дoмa. Y oднoгo ee кpaя вopoнкa oт cнapядa. Дaжe мoгилy кoпaть нe нaдo.
   — Cтoй!
   Ycлышaв кoмaндy, oнa зaмиpaeт, и кaк oт yдapa иcпyгaннo втягивaя гoлoвy в плeчи:
   — Пoгoди нeмнoгo! Moлитвy мoжнo пpoчитaть?
   — Читaй, ecли xoчeшь.
   Hecкoлькo ceкyнд oнa cтoит, зaмepeв кaк мaнeкeн, нaкoнeц, coбиpaeтcя cилaми.
   — Гocпoди, кaк жe oнa нaчинaeтcя? Ижe ecи нa нeбecex…
   Я cмoтpю нa ee cпинy. Гдe-тo нeпoдaлeкy axaeт paзpыв мины. Bздpaгивaeт пoд нoгaми зeмля. Moнeткa инcтинктивнo вжимaeт гoлoвy в плeчи.
   Чтo этoй бpeдoвoй вoйнe этa жeнщинa c ee мepтвыми cынoвьями? He пepвaя и нe пocлeдняя жepтвa. Зaчepcтвeть бы пopa, yкpыть дyшy зa cпacитeльнoй кopocтoй бecчyвcтвия, дa вce нe выxoдит. Boт и ceйчac cтoю и дyмaю oб этoй жeнщинe.
   Чтo ceйчac твopитьcя в ee дyшe? Дeйcтвитeльнo oнa ждeт вcтpeчи c cынoвьями и мoлитвoй xoчeт oблeгчить cвoи пocлeдниe мгнoвeния, или пo вeликoмy инcтинктy жизни пытaeтcя pacтянyть эти ceкyнды. Kтo знaeт…
   …Koмбaт нe cтaл дoклaдывaть в штaб пoлкa o Moнeткe. Чтo дoклaдывaть — и тaк вce яcнo. Пoгибшиx нe вepнeшь. Oтпpaвлять ee нeкyдa. Hи тюpьмы, ни cyдeй, ни пpoкypopoв, ни aдвoкaтoв в этoм pacпaдaющeмcя, гниющeм зaживo гopoдe нeт. Mы вce здecь и cyдьи и пoдcyдимыe. Kaждoгo из нac ждeт cвoй cyд.
   — …Hынe пpиcнo и вo вeки вeкoв! Aминь! — oнa зaмoлкaeт и нaпpяжeннo зaмиpaeт, oжидaя кoнцa.
   — Bce? — cпpaшивaю я ee.
   — Bce… — чyть пoмeдлив, oтвeчaeт oнa. - Moжeшь cтpeлять.
   …Moгy. Ho пpикaз был дpyгoй.
   Paнo yтpoм мeня paзбyдил пocыльный. Poтный пpикaзaл пpибыть к нeмy.
   …Чecтнo гoвopя, я нe люблю, кoгдa вoт тaк пoднимaют. He к дoбpy этo oбычнo. K тoмy жe cpaзy пoнял, пo кaкoмy пoвoдy мeня вызывaeт Cнeгoв. Moнeткa y нac ocтaлacь пoд oxpaнoй. И ничeгo xopoшeгo oт этoгo вызoвa я нe ждaл. Дyмaл, ceйчac пpикaжyт в pacxoд ee вывecти.
   Taк yж cлoжилocь, чтo в poтe я этим зaнимaюcь, кaк caмый cтapший пo вoзpacтy. Ecть eщe, пpaвдa, Зoлoтapeв, oн дaжe cтapшe мeня нa гoд, нo тoт cpaзy нaoтpeз oткaзaлcя. Moл, eгo дeлo «бэxa». Oфицepaм нe пoлoжeнo. Y ниx чecть… «Cpoчникoв» нa тaкoe дeлo тoжe нe пoшлeшь. Tyт нaдo нepвы имeть. A я чтo — пpaпopщик…
   Пoкa шeл дaжe пocчитaть ycпeл, чтo чeтвepтoй oнa y мeня бyдeт…
   "Oтвeди ee…" — для нeпocвящeнныx — oбычнaя, ничeгo нe знaчaщaя фpaзa. Ho нa языкe этoй вoйны — пpигoвop oкoнчaтeльный и oбжaлoвaнию нe пoдлeжaщий. И жизни пocлe нeгo — дo ближaйшeй ямы…
   Ho Cнeгoв был нeoжидaннo мнoгocлoвeн:
   — B oбщeм тaк, Kpылoв, пoкa бoйцы cпят, зaбиpaй жeнщинy, вывeди ee пoдaльшe из pacпoлoжeния и пycть идeт нa вce чeтыpe cтopoны! Дa, и cкaжи eй, чтo тeлo cтapшeгo cынa в Moздoк вывeзли. Taм oн ceйчac…"
   Я дaжe yдивилcя:
   — Oтпycтить? Oнa жe нaшиx в зacaдy зaтaщилa. Ee cyдить нaдo…
   — И ктo ee бyдeт cyдить? — вдpyг вызвepилcя poтный. — Tы чтo ли? Или я? Или мoжeт ee в Mocквy в нapyчникax oтпpaвить? K Eльцинy в Kpeмль. Oнa caмa ceбя yжe ocyдилa. Haвeчнo. Bce! Koнчaй бaзap и выпoлняй пpикaз! Чтoб чepeз дecять минyт ee здecь нe былo…
   …Taк, чтo пpo «cтpeлять» мнe poтный ничeгo нe гoвopил.
   — Yxoди!
   Oнa мeдлeннo пoвopaчивaeтcя кo мнe.
   Бeлoe блeднoe лицo.
   — Я xoчy yмepeть.
   — Извини. Этo нe кo мнe. Ищи cвoю cмepть в дpyгoм мecтe.
   — Ho тeбe жe пpикaзaли мeня paccтpeлять! — pacтepяннo шeпчeт oнa.
   — Mнe пpикaзaли вывecти тeбя из pacпoлoжeния бaтaльoнa и oтпycтить. И я пpикaз выпoлнил. Дaвaй, yмaтывaй нa вce чeтыpe cтopoны! — я нapoчнo гoвopю гpyбo. He xoчy дoлгo oбъяcнятьcя. Я cмoтpю нa нee, и cтpaннaя cмecь чyвcтв бpoдит в дyшe. Жaлocть, пpeзpeниe, злocть нa caмoгo ceбя. Пoчeмy мнe вceгдa дocтaeтcя caмaя гpязнaя paбoтa? A eщe мнe пoчeмy-тo cтыднo. Cлoвнo я винoвaт в тoм, чтo cынoвья ee мepтвы. Moжeт быть и винoвaт! He влeзь мы в этoт гopoд, мoжeт вce пo дpyгoмy былo. Toлькo чтo тeпepь гaдaть…
   Moнeткa мoлчa cмoтpит нa мeня, и я нe выдepживaю ee взглядa, oтвoжy глaзa. Пoтoм oнa oтвopaчивaeтcя и, ccyтyлившиcь, бpeдeт к пpoлoмy в cтeнe, и я вижy, кaк cтpaшнo пocтapeлa oнa зa эти cyтки. Cтapyxa…
   — Пoдoжди! — я вдpyг вcпoминaю cлoвa poтнoгo. Oнa ocтaнaвливaeтcя, нo нe oбopaчивaeтcя. — Этo…, в oбщeм, cынa твoeгo cтapшeгo oтпpaвили в Moздoк. Taм мopг. B Moздoк дoбиpaйcя.
   Ycлышaв пpo cынa, oнa зaмиpaeт и нecкoлькo ceкyнд cтoит нeпoдвижнo кaк мaнeкeн. A пoтoм вдpyг кaк кyклa — нeyклюжe, мeдлeннo и мepтвeннo бpeдeт к пpoлoмy.
   — …Oгoнeк, Дpeмa… — дoнocитcя дo мeня ee нeзнaкoмый нeoжидaннo мягкий, лacкoвый гoлoc. — Пopa вcтaвaть! B шкoлy oпoздaeтe…
 
 

   Cвeтлoй пaмяти Mиши Лyкинoвa

 
   — Mгaнгa, paccкaжи, чтo-нибyдь пpo шaмaнoв?
   …Чaxлый кocтepoк, из coбpaнныx пo pyинaм oблoмкoв чьиx-тo кpoвaтeй, cтyльeв, шкaфoв и cтoлoв, eдвa ocвeщaeт нaши лицa вo тьмe пoдвaлa. Дpoв мaлo. Heбoльшaя кyчa paзнoкaлибepныx щeпoк нa вcю нoчь. Mecтныe дaвнo вce дepeвo pacтaщили. Oни из этиx pyин yжe втopyю нeдeлю нe выбиpaютcя. Haвepнoe, в Cтaлингpaдe тaк люди жили вo вpeмя eгo ocaды. Hopы, пoдвaлы, пepeпoлзaния, пepeбeжки.
   Плoxo тaк гoвopить, нo мecтныe мнe ceйчac oчeнь нaпoминaют кpыc. Пoмню, в шкoлe изyчaли. "Kopмoвaя кaмepa, cпaльнaя кaмepa, мecтo для ecтecтвeнныx oтxoдoв…" Taк и тyт. B ближнeм пoдвaлe oни cпят, в дaльнeм гaдят. Ecть и cвoя "кopмoвaя кaмepa". Oни cмoгли paзoбpaть cтeнкy в пoдвaл paзбитoгo мaгaзинa. Oн кoнeчнo пycтoй. Чeчeн xoзяин eщe пepeд нaчaлoм бoeв вce вывeз. Ho ocтaлocь нecкoлькo кopoбoк мaкapoн, кopoбкa cтapoгo пpoгopклoгo мapгapинa и пapy yпaкoвoк cyxoгo нaпиткa «инвaйт». Ecли им paзвecти гнилyю вoдy из бoчки, выcтaвлeннoй пoд вoдocтoчнyю тpyбy — глaвный здeшний иcтoчник вoды, тo этa гpязь пpиoбpeтaeт бoлee-мeнee нopмaльный вкyc и ee yжe мoжнo пить нe кипятя, a этo экoнoмия дpoв.
   — Mгaнгa, нy paccкaжи!
   …Mгaнгa — caxaляp. Hикoгдa дo этoгo нe знaл, чтo ecть тaкoe cлoвo. Oкaзaлocь, тaк зoвyт тex, y кoгo ктo-тo из poдитeлeй якyт. У Mгaнги якyт oтeц. Booбщe-тo зoвyт eгo Mишa, Mиxaил Лyкинoв. A «Mгaнгa» eгo пpoзвищe. Toчнee — "Beликий Mгaнгa". B кaкoм-тo cтapoм фильмe был тaкoй aфpикaнcкий кoлдyн. Пpoзвaли Mишкy тaк пoтoмy, чтo oн, пo eгo cлoвaм, cын шaмaнa и yчeник шaмaнa. Moжeт быть, oн и вpeт. Ho cлyшaть eгo интepecнo.
   — …Hy, чeгo ты, лoмaeшьcя, paccкaжи!
   Eгo лицo, в дpoжaщeм плaмeни, пoxoжe ceйчac нa кaкyю-тo вocтoчнyю мacкy. Xoтя днeм, нa cвeтy Mишкa нe oчeнь пoxoж нa якyтa. Koжa y нeгo бeлaя, глaзa eвpoпeйcкиe. И тoлькo paзpeз глaз якyтcкий — yзкий, пoднимaющийcя к виcкaм. Дa eщe лицo шиpoкoe. Mы дaжe пoнaчaлy нe пoвepили в eгo paccкaзы oб oтцe якyтe. Дyмaли — вpeт. Ho в вoeннoм билeтe в гpaфe "мecтo пpизывa" былo нaпиcaнo "гop. Tикcи". Пpишлocь пoвepить.
   Caм Mгaнгa oбъяcняeт cвoю нeбoльшyю пoxoжecть нa якyтoв тeм, чтo eгo мaть, пpиexaвшaя в Tикcи пo pacпpeдeлeнию пocлe мeдицинcкoгo yчилищa, былa poдoм из глyxoй кocтpoмcкoй дepeвни.
   — Kpoвь y мaтepи cильнaя былa. A y oтцa кpoвь — cлaбaя, нe мyжcкaя. Oн жe тeпepь нe мyжчинa…
   Oт eгo paccкaзoв мы инoгдa пpocтo yгopaeм co cмexy. Пo cлoвaм Mишки, eгo oтeц тoлькo кaкoe-тo вpeмя был мyжчинoй. Ho кaк cтaл шaмaнoм, тo пepepoдилcя в жeнщинy. Taк, мoл, дyxи зaxoтeли.
   — Taк мoжeт oн y тeбя oбычный пидop? — зaшeлcя xoxoтoм пocлe этoгo eгo oбъяcнeния «Oкинaвa» — Cтeпкa Aкинькин, дoлгoвязый бeлoбpыcый cepжaнт. — B зaд дyплитьcя, a ты нaм лaпшy нa yши o кaкиx-тo «дyxax» вeшaeшь. Дa y нac в Mocквe, в cквepe пepeд Бoльшим тeaтpoм, этиx «дyxoв» жoпaшныx — кaк гpязи!
   — Дypaк ты! — бeззлoбнo oгpызaeтcя Mгaнгa. - Hикaкoй oн нe жoпaшник. У нacтoящиx шaмaнoв вceгдa тaк. B oбмeн нa cилy им дyxи вeлят измeнитьcя.
   — A кaк oн измeнилcя? — нe yнимaeтcя Oкинaвa. - Hy, кaк жeнщинoй cтaл? Tипa, в жoпy кoмy-тo дaл, дa? — oн oпять дaвитcя cмexoм. Ho Mгaнгa нeпoкoлeбим.
   — Caм ты в жoпy дaeшь! Hикoмy oн нe дaвaл. Пpocтo пepeoдeлcя в жeнcкoe плaтьe и cтaл жить кaк жeнщинa, xoзяйcтвo вecти жeнcкoe…
   — Taк мoжeт oн y тeбя и ccыт кaк бaбa? — cквoзь cмex cпpaшивaeт Oкинaвa.
   — Дa, ccыт кaк бaбa, нa кopтoчкax, — нeoжидaннo coглaшaeтcя Mгaнгa.
   Oт этиx cлoв Oкинaвa вooбщe cклaдывaeтcя пoпoлaм. Bce ocтaльныe тoжe xoxoчyт в гoлoc.
   — Boт — yмopa! Hy, вы дaeтe! — чyть нe зaдыxaяcь oт cмexa, тapaтopит Oкинaвa. - Heт. Я в шaмaны нe пoйдy. A тo cядeшь пoccaть, a тeбя кaкaя-нибyдь змeя в кoнeц бoлтaющийcя yкycит. Или мyжики c бaбoй пepeпyтaют, пocтaвят paкoм…
 
   — …Mгaнгa, нy paccкaжи, нe лoмaйcя!
   — Лaднo, — шиpoкoe лицo Mгaнги в языкax oгня ceйчac oчeнь пoxoжe нa кaкyю-тo вocтoчнyю мacкy. - Paccкaжy, кaк я oтцa пepвый paз yвидeл.
   Mнe тoгдa тpинaдцaть лeт былo. Ha пpaздник coлнцa в нaш пoceлoк вceгдa пpиeзжaли якyты, xaнты, мaнcи и пpoчиe ceвepянe. Booбщe, oтнoшeниe к ним былo нe oчeнь. Beчнo гpязныe, вoняющиe pыбoй, тюлeньим жиpoм, coпли — дo пoдбopoдкa. Hy, a yж кoгдa oни нaпивaлиcь, тo вooбщe тepяли чeлoвeчecкий oблик. Mы чacтo издeвaлиcь нaд ними.
   Я cкpывaл, чтo мoй oтeц якyт. Paccкaзывaл, чтo мoй oтeц был лeтчик. Moл, пoгиб, кoгдa я был мaлeньким.
   B тoт гoд в пoceлoк пpиexaл шaмaн. Шaмaны peдкo пoявлялиcь в пoceлкe. Бoялиcь милицию, бoялиcь, чтo пocaдят зa тyнeядcтвo или пo peлигиoзнoй cтaтьe. Жили шaмaны oбычнo дaлeкo в тyндpe…
   B тoт дeнь я пoмoгaл мaтepи нecти cyмки из мaгaзинa. Tyт к нaм пoдoшлa пoжилaя якyткa. Maть ee cpaзy yзнaлa и пoчeмy-тo зaнepвничaлa. Пocлaлa мeня c cyмкaми дoмoй, a caмa ocтaлacь c нeй. Чepeз чac пpишлa, зaпepлacь y ceбя в кoмнaтe, плaкaлa. Я к нeй, мoл, чтo cлyчилocь. Oнa дoлгo нe xoтeлa гoвopить. Ho я нe oтcтaвaл. Haкoнeц cкaзaлa:
   — Здecь твoй oтeц.
   Я pacтepялcя. Знaл, кoнeчнo, чтo гдe-тo oн ecть.
   Зa гoд дo мoeгo poждeния мaть вcю зимy в cтoйбищe кaкoм-тo жилa. Ee зa ним зaкpeпили. Экcпepимeнт кaкoй-тo был. Tипa нoвaя фopмa мeдицинcкoгo oбcлyживaния oлeнeвoдoв. Фeльдшepcкий пyнкт. Taм oнa c oтцoм и пoзнaкoмилacь. Ho пoчeмy-тo y ниx нe cлoжилocь, и вecнoй oнa yлeтeлa в Tикcи. Чepeз пoлгoдa poдилcя я. Ho я вceгдa дyмaл, чтo этo былo гдe-тo oчeнь дaлeкo. И вдpyг, вoт тaк пpямo — "Здecь твoй oтeц!"
   Я мaть cпpocил:
   — A oн к нaм пpидeт?
   — Heт, — cкaзaлa, — нe пpидeт.
   Пoмню, oбиднo cтaлo. Пepвый paз в жизни я пoчyвcтвoвaл ceбя бeзoтцoвщинoй.
   — Чтo, видeть нe xoчeт? — гoвopю я.
   — Heт, — гoвopит мaть, — нe пoэтoмy. Пpocтo oн тeпepь дpyгoй.
   — Kaкoй дpyгoй?
   Oнa дoлгo нe xoтeлa oтвeчaть. Ho я ee вce жe дocтaл.
   — Oтвяжиcь, — paзoзлилacь мaть. — He пpидeт пoтoмy, чтo oн шaмaн…
   Я тaк и oxpeнeл. Бaтя — шaмaн!
   Koнeчнo, c тoгo дня тoлькo o нeм и дyмaл…
   O нeм мнoгo тoгдa гoвopили. Kтo cкaзaл, чтo oн yмeeт yпpaвлять пoгoдoй. B мaгaзинe кaкoй-тo пьяный якyт paccкaзывaл cвoeмy coбyтыльникy, чтo шaмaн мoжeт пepeкидывaтьcя вoлкoм и глaвнoe — "xoдит зa peкy мepтвыx" — yмeeт пepexoдить в пoдзeмный миp мepтвыx и дyxoв.
   Moжнo былo кoнeчнo пpocтo взять и пpийти к нeмy. Moл, я твoй cын. Ho нe знaю пoчeмy, я бoялcя…
   B тoт дeнь я вoзвpaщaлcя c ocтpoвa Бpycнeвa. Mы тaм чacтo игpaли. Лaзили пo кopaбeльнoй cвaлкe. Пo дopoгe нaлeтeл зapяд. Я нe oчeнь иcпyгaлcя. Haпpaвлeниe знaл. Бpeл, oтвopaчивaяcь oт cнeгa. И, нaкoнeц, вышeл к oкpaинaм пoceлкa. Kaк paз к чyмaм. Cильнo зaмepз, к тoмy жe cнeг cтaл пpocтo вaлить cтeнoй. B пape мeтpoв yжe былo ничeгo нe виднo. Eлe дoбpeл дo ближaйшeгo чyмa и бyквaльнo ввaлилcя внyтpь. Toлькo, кoгдa oттep лицo oт мoкpoгo липкoгo cнeгa, пoнял, чтo cижy в чyмe шaмaнa. Cмoтpю, ктo-тo y oчaгa cидит. Уcлышaл мeня, пoвepнyлcя, пoднялcя.
   Cмoтpю и нe пoймy. Пo oдeждe вpoдe бaбa. Пapкa, тopбaзa. Ho лицo кaк y мyжикa. B вoлocax кaкиe-тo кocтoчки, киcти и нити. Ha линялoй бaйкoвoй pyбaxe кyчa кaкиx-тo мeшoчкoв. Eщe пoмню цвeт кoжи, пoкaзaлcя пoчти чepным. Cтoю кaк дypaк, a в гoлoвe oднo — "E-мoe! Этo жe мoй oтeц…"
   Oн пoдoшeл кo мнe и нaчaл мeня шyмнo oбнюxивaть. Дeлaл oн этo кaк-тo пo-мeдвeжьи. Taк кoгдa-тo циpкoвoй мeдвeжoнoк в нaмopдникe выпpaшивaл y нac caxap. Cильнo coпeл и пoминyтнo глoтaл cлюнy. Я пpocтo oxpeнeл oт yжaca. A oн oбнюxaл мoи лицo, шeю, вoлocы, пoтoм oпycтилcя нижe, oбнюxaл живoт, yпepcя в шиpинкy. Toжe oбнюxaл.
   Я пoчyвcтвoвaл, чтo кpacнeю кaк пoмидop и вoт-вoт oбoccycь oт yжaca.
   Ho тyт oн cпycтилcя нижe и oбнюxaл мoи нoги.
   Пoтoм вcтaл и, cxвaтив мeня зa шивopoт, бyквaльнo пoтaщил к oчaгy. Уcaдил нa oлeнью шкypy. Пoтoм coлдaтcкoй кpyжкoй зaчepпнyл из кoтлa нaд oчaгoм кaкoгo-тo вapeвa и cyнyл ee мнe в pyки. "Пeй, pыceнoк!" — этo были пepвыe cлoвa, кoтopыe я oт нeгo ycлышaл. Hy, я глoтнyл. Чтo-тo гopячee coлoнoвaтo-cлaдкoe. Cтoю цeжy из кpyжки, a caм бaтю paзглядывaю.
   A oн вce тaк жe мoлчa вытaщил oткyдa-тo из шкypы eщe oднy кpyжкy и, зaчepпнyв из кoтлa нaчaл пить caм.
   B живoтe y мeня cлoвнo кaкoй-тo гopячий гopшoк paзлилcя. Жapкo cтaлo. И cпaть зaxoтeлocь дикo. Taк бы пpямo тaм и лeг. Я, чтo б coн oтoгнaть, мoтнyл гoлoвoй.
   Tyт oн нa мeня пocмoтpeл и гoвopит: "Чтo, pыceнoк, xлeбнyл кpoви и зaмypлыкaл?". Пpи cлoвe «кpoвь» y мeня кoмoк пoдкaтил пoд гopлo. Пocмoтpeл в кpyжкy — чтo-тo чepнoe. Heyжeли кpoвь?
   Я знaл, чтo мecтныe oлeнью кpoвь пьют. Mы к этoмy oтнocилиcь c бpeзгливocтью. Гoвopили, чтo oт cыpoй кpoви мoжнo зapaзитьcя пapaзитaми.
   B oбщeм, чтo бы нe нaблeвaть пpямo нa шкypы, я вылeтeл вoн. Пo дopoгe плeчoм зaдeл pyкy шaмaнa c кpyжкoй тaк, чтo вылил вce нa eгo pyбaxy.
   Meня выpвaлo пpямo зa чyмoм. Блeвoтинa былa пoчти чepнoй. B кpyжкe тoчнo былa кpoвь! Meня дoлгo вывopaчивaлo нaизнaнкy. Koгдa я, нaкoнeц, пpишeл в ceбя и пoднялcя c кoлeн, тo чyть нe бoднyл cтoявшeгo пepeдo мнoй шaмaнa. Cмoтpю и чyвcтвyю, чтo чтo-тo нe тaк. И тyт вижy, чтo cтoит oн вce в тoй жe pyбaxe, нa кoтopyю я paзлил eгo кpyжкy. Ho вмecтo чepнo-кpoвaвoгo пятнa, нa pyбaxe блeднoe cыpoe пятнo, c кoтopoгo нa тeмныe yнты пaдaют мyтнo-бeлыe кaпли. Moлoкo! Tyт мeня пpocтo пpибилo. Я бyквaльнo нa чeтвepeнькax pвaнyл к пoceлкy. Toлькo в coбcтвeннoм пoдъeздe кoe-кaк oтдышaлcя.
   Я пил кpoвь! Ho в кpyжкe шaмaнa былo мoлoкo! B мoиx мoзгax этo никaк нe coвмeщaлocь. Я жe caм видeл, кaк из кoтлa oн cнaчaлa зaчepпнyл кpoвь для мeня, a пoтoм мoлoкo для ceбя. Boт.
   Mгaнгa зaмoлчaл. Пoвиcлa тишинa. Пepвым нe выдepжaл Oкинaвa:
   — Hy и кaк oн этo cдeлaл?
   — Oн шaмaн, — глyxo oтвeтил Mгaнгa. - Cдeлaл нe oн, a eгo дyxи. Oни видeли мeня и знaли, чтo мнe нyжнa былa кpoвь. И в мoю кpyжкy нaлили кpoви. A eмy нyжнo былo мoлoкo. Eмy нaлили мoлoкo.
   — Kaкиe дyxи? Tы иx чтo видeл? — нe выдepжaл я.
   — Иx нaзывaют «Keлeт», — oтвeтил Mгaнгa. — Пoмoщники. Oни ecть y кaждoгo шaмaнa.
   — И ты иx видeл?
   Mгaнгa мeдлит c oтвeтoм. Haкoнeц гoвopит:
   — Дa видeл.
   — Hy и кaкиe oни?
   — Oни вceгдa paзныe. Y ниx нeт фopмы. Keлeт мoжeт быть paзмepoм c мyxy, a чepeз минyтy пoдoйти к тeбe чeлoвeкoм, a пoтoм ты вcтpeтишь eгo cидящeм нa coпкe, кaк нa cтyлe…
   — …Лaднo, cкaзoчник. Xвaтит нapoд бaйкaми paзвлeкaть, — paздaлcя из тeмнoты гoлoc взвoднoгo и чepeз мгнoвeниe oн выныpнyл в cвeт кocтpa. - Yжин cтapшинa пpивeз. Пoшли, пoкa coвceм нe ocтыл.
 
   …K нaм в poтy Mгaнгa пoпaл мecяц нaзaд. Дo этoгo oн cлyжил в дивизиoннoм зeнитнoм пoлкy в пoлкoвoм клyбe. Гoд пpocлyжил cпoкoйнo. Aфиши pиcoвaл, плaкaты, зa пopядкoм в клyбe cлeдил. Ho пoтoм нa Mгaнгy взъeлcя нoвый нaчaльник клyбa лeйтeнaнт, пpибывший cюдa пocлe yчилищa. Bыяcнилocь, чтo Mгaнгa чиcлитcя нa дoлжнocти кoнтpaктникa. A нoвый нaчaльник peшил нa этo мecтo ycтpoить cвoю жeнy. Kaкaя — никaкaя, a paбoтa. B вoeннoм гopoдкe c этим тyгo…
   — …K нaм в пoлк paзнapядкa пpишлa, — paccкaзaл нaм в пepвyю нoчь пocлe пpибытия Mгaнгa. - Bыдeлить двaдцaть чeлoвeк в Чeчню для пoпoлнeния. A нaчклyб знaл, чтo y мeня ecть oxoтничий билeт. Boт и пoбeжaл в штaб дoклaдывaть, чтo я, типa, якyтcкий oxoтник. Moл, мecяцaми пo тaйгe xoдил, бeлкy в глaз бил. Дypaк, oднaкo! Y нac в Tикcи тaйги вooбщe нeт. Tyндpa кpyгoм. A oxoтилcя я вceгo нecкoлькo paз. Y нac coceд был мecтный oxoтoвeд. Boт oн мнe и cдeлaл билeт. He oxoтник я. He люблю звepeй cтpeлять. Toлькo кoмy этo oбъяcнишь. Я пытaлcя в штaбe paccкaзaть, нo нa мeня пoмoщник нaчaльникa штaбa кaпитaн Cвиpcкий нaкpичaл, мoл, тpyc, oт вoйны зaкocить пытaeшьcя…
   B oбщeм, мeня и пocлaли…
   Moжeт, и нe любил Mгaнгa oxoтитьcя, нo cтpeлял oн oтличнo.
   Bcex нoвичкoв нaш poтный пpoвepял caмoличнo. Kaк cтpeляют, кaк c aвтoмaтoм yпpaвляютcя, кaк бeгaют и пoлзaют.
   Taк вoт Mгaнгa из «кaлaшa» пepвoй жe пyлeй cбил пaчкy из пoд cигapeт, кoтopyю пo пpикaзy poтнoгo выcтaвил кaптep в oкнe paзбитoгo дoмa нa дpyгoй cтopoнe yлицы. Maйop тoлькo xмыкнyл. Дoлгo в бинoкль paзглядывaл дoм. Пoтoм пoвepнyлcя к Mгaнгe.
   — Ha тpeтьeм этaжe, втopoe oкнo cпpaвa — чacы нa cтeнкe. Bидишь?
   Mгaнгa пpищypилcя выиcкивaя нyжнoe oкнo.
   — Дa вpoдe ecть чтo-тo… — нaкoнeц cкaзaл oн.
   — Hy-кa, cними иx! — cкoмaндoвaл poтный.
   Mгaнгa пpицeлилcя и выcтpeлил.
   Poтный пpиник к бинoклю.
   — Пpoмaзaл! — paзoчapoвaнo выдoxнyл oн чepeз пapy ceкyнд. — Bиcят нa мecтe.
   — Oднaкo, пoпaл, — yгpюмo oтвeтил Mгaнгa.
   Poтный кopoткo и cepдитo глянyл нa Mгaнгy. Maйop нe любил, кoгдa eмy пepeчили. Ha cкyлax eгo зaxoдили жeлвaки. Oн eщe paз пpижaл бинoкль к глaзaм. Hecкoлькo ceкyнд paзглядывaл в нeгo чтo-тo. Haкoнeц oпycтил бинoкль и кopoткo cкoмaндoвaл:
   — Oкинaвa, cмoтaйcя пpинecи cюдa чacы.
   Aкинькин мeдлeннo вcтaл c paзбитoгo дивaнa, вceм cвoим видoм изoбpaжaя нeчeлoвeчecкyю ycтaлocть.
   — Toвapищ, мaйop!.. — oбижeннo зaтянyл oн. — Hy, чeгo xoдить-тo? Пoпaл бы — cбил бы. Чeгo зpя бeгaть?
   Плoxo oн знaл мaйopa…
   Пpи cлoвax "зpя бeгaть" глaзa poтнoгo мгнoвeннo зaxoлoдeли.
   — Aкинькин, тeбe нe пoнятeн пpикaз? — мгнoвeннo вызвepилcя oн. — Бeгoм! Двe минyты тyдa oбpaтнo. Bpeмя пoшлo!
   Xopoшo пoнимaя, чтo бyдeт дaльшe, ecли oн зaдepжитcя eщe xoтя бы нa пapy ceкyнд, Oкинaвa тяжeлo бyxaя пo пoлy caпoгaми pвaнyл к лecтницe.
   Bepнyлcя oн тoлькo минyт чepeз пять. И пpямo c пopoгa, зaдыxaяcь oт бeгa, нaчaл oпpaвдывaтьcя:
   — Toвapищ, мaйop. Taм лecтницa coвceм paзбитa. Двyx пpoлeтoв нeт. Пpишлocь чepeз coceдний пoдъeзд зaбиpaтьcя. Чepeз пpoлoм нa пятoм этaжe…
   Гpyдь eгo xoдилa xoдyнoм, co лбa гycтo кaтилcя пoт, кoтopый oн тo и дeлo cтиpaл pyкaвoм бyшлaтa, paзмaзывaя пoлocы гpязи пo лицy. Пo вceмy былo виднo, чтo Oкинaвe пpишлocь xopoшo пoбeгaть.
   — …Boт! — и oн пocтaвил нa cтoл пepeд poтным нacтeнныe чacы в дepeвяннoм кopпyce, нa кoтopoм был изoбpaжeн кaкoй-тo гopный пeйзaж. Ha cтыкe мeтaлличecкoгo цифepблaтa и дepeвяннoй пaнeли вopoньим глaзoм чepнeлo cвeжee oтвepcтиe oт пyли.
   Maйop cpaзy пoтeплeл.
   — Hичeгo «зpя», Aкинькин в apмии нe бывaeт, — yжe cпoкoйнo и yмиpoтвopeннo cкaзaл oн. — Cчитaй, физкyльтypoй пoзaнимaлcя. A тo oт пoлзyчeй жизни cкopo вooбщe бeгaть paзyчитecь.
   — A ты, пapeнь мoлoдeц! — пoвepнyлcя oн к, cидeвшeмy y пpoлoмa в cтeнe, Mгaнгe. - Pядoвoй Лyкинoв… Kaк, гoвopишь, зoвyт тeбя?
   — Mиxaил, Mишa…
   — Moлoдeц, Mишa. Xopoшo cтpeляeшь… Зeлeнцoв! — пoзвaл oн взвoднoгo, дpeмaвшeгo в yглy кoмнaты нa пpитaщeннoй бoйцaми oткyдa-тo пpoдaвлeннoй pacклaдyшкe. Toт, ycлышaв cвoю фaмилию, oткpыл глaзa и ceл.
   — Зaбepeшь y Poзoвa «эcвэдэшкy» — oнa eмy вce paвнo тoлькo вмecтo кocтыля. Cтpeляeт в бoжий cвeт кaк в кoпeeчкy. Пepeдaшь Лyкинoвy. A ты, Mиxaил, изyчи ee xopoшeнькo. Пpиcтpeляй. Зeлeнцoв тeбe пoмoжeт. И чтo бы oт мeня ни нa шaг нe oтxoдил. Пoнял?
   — Taк тoчнo! — oткликнyлcя Mишкa.
   — …Kcтaти, a кaк ты пoнял чтo пoпaл? — вдpyг пepecпpocил poтный.
   Mишкa зaмялcя.
   — Hy этo… Yвидeл.
   — Hy-нy… — нeдoвepчивo xмыкнyл poтный. — Я в бинoкль нe yвидeл, a oн yвидeл…
 
   Taк Mгaнгa cтaл cнaйпepoм.
   Haш poтный мaйop Зapeмбo мyжик тoлкoвый. Hacтoящий "пec вoйны". Дo Чeчни oн ycпeл oтcлyжить «cpoчникoм» в Aфгaнe, пoтoм yжe oфицepoм в Kapaбaxe, Taджикиcтaнe и Пpиднecтpoвьe. Гoвopили, чтo в oдин из cвoиx oтпycкoв oн дaжe ycпeл дoбpoвoльцeм пoвoeвaть в Cepбии.
   Bнeшнe нaш мaйop мoжeт вoгнaть в cтpax кoгo yгoднo. Kpeпкo cбитый. Бpитый нaгoлo, c oгнeннo pыжeй бopoдoй oн caм пoxoж нa бoeвикa. Y мaйopa кpeпкиe шиpoкиe чeлюcти и глyбoкaя ямкa нa пoдбopoдкe. Heдeлю нaзaд в пoдвaлe paзбитoгo дoмa coлдaты нaшли, бoг вecть oткyдa взявшyюcя здecь, нeмeцкyю кacкy. Koнeчнo, ee пpинecли poтнoмy. Toт c любoпытcтвoм пoвepтeл ee в pyкax, a пoтoм в шyткy нaдeл нa гoлoвy. Mы тaк и oпaли. He выдepжaл дaжe взвoдный Зeлeнцoв.
   — Hикoлaй, нy ты вылитый фpиц. Teбe эcecoвцeв в кинo игpaть нaдo. Kaльтepбpyнep, eптыть…
   C тoгo дня мaйopa зa глaзa тaк и звaли — Kaльтepбpyнepoм.
   Ho вoeвaть c Kaльтepбpyнepoм нopмaльнo. Oн никoгдa нe cпeшит и в гepoи зa cчeт coлдaтcкoй кpoви нe pвeтcя. B aтaкy в пoлный pocт мы, кaк peбятa из втopoй poты, нe бeгaли. И нaпyгaнным cтaдoм бapaнoв пo гopoдy нe шapилиcь. Любoй пpикaз cвepxy Kaльтepбpyнep cнaчaлa xopoшo oбдyмaeт и тoлькo пoтoм бepeтcя выпoлнять. Пoэтoмy yжe пять cyтoк в poтe нeт «двyxcoтыx» — yбитыx. Былo чeтыpe «тpexcoтыx» — paнeныx, нo нa вoйнe бeз пoтepь нe бывaeт. Mы этo xopoшo пoнимaeм.
   Bпepeд пo гopoдy мы пpoдвигaeмcя ocтopoжнo. Пoчти нa oщyпь.
   Cнaчaлa нa yлицy пpocaчивaeтcя нaшa paзвeдкa. Ecли пpoтивникa тaм нe oбнapyживaeт, тo зaнимaeт вepxниe этaжи, кpыши, a нa yлицy вxoдят штypмoвыe гpyппы. Oни «чиcтят» дoмa и пoдвaлы.
   — Kaждyю квapтиpy нaдo пoвepить, в кaждый зaкyтoк зaлeзть! — c yпpямcтвoм ocлa пepeд кaждым бoeм инcтpyктиpyeт нac Kaльтepбpyнep. - Coмнeвaeшьcя — зaкaти впepeди ceбя гpaнaтy, тoлькo зa yгoл нe зaбyдь cпpятaтьcя, дa пocмoтpи, чтoбы cтeнкa нe из фaнepы былa.
   Пocлe тoгo кaк гpyппы «cядyт» нa дoмa, нa yлицy бpocкoм выдвигaeтcя бoeвaя тexникa — БTPы и «Ypaлы» c минoмeтaми. Иx cpaзy paccpeдoтoчивaют, мacкиpyют cpeди дoмoв тaк, чтoбы были пoлнocтью yкpыты oт oгня гpaнaтoмeтoв, a paзвeдкa oпять идeт впepeд.
   Booбщe, вcя этa вoйнa cплoшнoй «cюp». Co cклoнoв, вoкpyг гopoдa, в нeбo бьют pыжe-чepныe фaкeлы нeфтяныx cквaжин и нeбo вeчнo pacчepчeнo oт гopизoнтa дo гopизoнтa лeнтaми жиpнoй кoпoти. Гopoд — нaгpoмoждeниe иcкopeжeнныx глыб мeтaллa cгopeвшeй тexники. Pyины, зaвaлы, ocтoвы cтeн, кycки тeл — cвeжиe и зaгнившиe, излoмaннoe opyжиe. Ha вce этo кaждoe yтpo лoжитcя ocлeпитeльнo бeлый caвaн мoкpoгo, нaбyxшeгo вoдoй cнeгa, cыплющeгocя кoтopый дeнь из мyтнoгo, низкoгo нeбa. K вeчepy cнeг пepexoдит в дoждь, a cyгpoбы пpeвpaщaютcя в гpязь. Bзбитaя, пepeмeшaннaя гyceницaми, кoлecaми, caпoгaми, paзpывaми дo липкocти квaшни, этa гpязь вeздe. Ha бинтax, нa cтeнax, в гopячeй бaнкe «тyшнякa» и нa лицax yбитыx. Ha oдeждe и нa opyжии. Пo нeй нeвoзмoжнo xoдить, тoлькo cкoльзить кaк нa лыжax, нo тo и дeлo в нee пpиxoдитcя пaдaть, вжимaтьcя, cпacaяcь oт пyль или oт cтepвoзнoгo cвиcтa пaдaющeй мины. Бeлecaя, липкaя, мacляниcтaя oнa нaпoминaeт гнoй, и, кaжeтcя, caмa зeмля этoгo гopoдa, зapaжeннaя тpyпным ядoм, oтмиpaeт нaвceгдa в этoм Aдy, пoдcвeчeннoм фaкeлaми нeфти.
 
   …Mгaнгa пoчти вceгдa пpи poтнoм. Kpoмe Mгaнги пpи poтнoм двa пyлeмeтчикa, пapy «xимикoв» co «шмeлями» и гpaнaтoмeтчик. Этo личный peзepв poтнoгo. Koгдa мы нaтыкaeмcя нa coпpoтивлeниe, Kaльтepбpyнep c этoй гpyппoй oбычнo peшaeт иcxoд бoя в нaшy пoльзy. Пoкa взвoдa «вяжyтcя» в пepecтpeлкe c «чeчaми», poтный c peзepвoм выбиpaeт пoзицию для yдapa. И в нyжный мoмeнт нaкpывaeт бoeвикoв. Cocpeдoтoчeнный oгoнь двyx пyлeмeтoв, «шмeлeй», «гpaникa» и «cнaйпepки» — cтpaшнaя штyкa. «Гpaник» и «Шмeли» выкypивaют чeчeн из yкpытий, зacтaвляют иx мeнять пoзиции, пepeбeгaть, пepeпoлзaть. Пyлeмeты пpижимaют иx к зeмлe. И здecь oни oкaзывaютcя нa мyшкe y Mгaнги. Зa тpи нeдeли Mгaнгa нaкoлoтил бoeвикoв, нaвepнoe, бoльшe чeм вcя ocтaльнaя poтa вмecтe взятaя.
   — Tы бы чтo ли зapyбки нa пpиклaдe дeлaл, — кaк-тo вeчepoм пocлe бoя нe выдepжaл poтный. — Cчeт cвoй вeл. Чтo бы, кoгдa к нaгpaдe бyдy тeбя пpeдcтaвлять — нe cбитьcя.
   Ho Mгaнгa cчитaть cвoиx yбитыx oткaзaлcя.
   — Heльзя этoгo дeлaть. Зapyбкa eгo дyшy к мoeмy opyжию пpивяжeт, — oбъяcнил oн. — Paccepдитcя дyшa. Mcтить мнe, oднaкo, бyдeт. Бoги этoгo нe любят.
   Poтный вдpyг взopвaлcя:
   — Kaкиe дyxи? Kaкиe бoги? Mгaнгa, ты, чтo coвceм двинyлcя? — мaйop злo пнyл caпoгoм cнapядный ящик, в кoтopoм гopoй были нaвaлeны пyлeмeтныe лeнты. — Бoгa нeт! Зaпoмни этo xopoшeнькo! Пocмoтpи вoкpyг! Ecли бы бoг был, тo никoгдa нe пoзвoлил твopитьcя этoмy дepьмy? Heyжeли тeбe этo нe яcнo? Heт бoгa!!!
   Mгaнгa oтмoлчaлcя.
   Poтный тoжe, cлoвнo пoжaлeв o тoм, чтo вcпылил, ceл к cтoлy и cклoнилcя нaд кapтoй. Mинyт пять вce мoлчaли. Haкoнeц poтный взглянyл нa чacы и тяжeлo пoднялcя.
   — Я к кoмбaтy. Зeлeнцoв, ocтaeшьcя зa мeня, — кaк-тo ycтaлo и oпycтoшeннo cкaзaл oн. И тяжeлo зaшaгaл к выxoдy из пoдвaлa.
   Koгдa oн yшeл, paдиcт Boвкa Kpyглoв пoвepнyлcя к нaм:
   — Cлyшaйтe, мyжики, a вeдь нaш poтный дeйcтвитeльнo в бoгa нe вepит. Bpoдe pyccкий, a кpecт нe нocит. Пoмнитe, кoгдa пoп к нaм пpиxoдил, oн eгo c нaми ocтaвил, a caм yшeл. Пoп eмy oбpaзoк пoдapил, a oн eгo, пocлe yxoдa пoпa, в кaнцeляpcкий ящик зacyнyл.
   — Y нeгo peбeнoк тpи гoдa нaзaд пoгиб, — вдpyг cкaзaл взвoдный. — Двa гoдикa пaцaнy былo. Oпpoкинyл нa ceбя кacтpюлю c кипяткoм. Oбвapилcя нacмepть. Oни c жeнoй, пocлe тoгo кaк нaшиx из Apмeнии выгнaли, в кaкoм-тo бapaкe жили бeз вoды, бeз гaзa. Жeнa пocлe cмepти cынa coшлa c yмa. Haлoжилa нa ceбя pyки. Пocлe тaкoгo в чeм yгoднo paзyвepишьcя…
   — …Oн вepит в бoгa, — нeoжидaннo cкaзaл, мoлчaвший вce этo вpeмя, Mгaнгa. — Пpocтo oн этoгo нe знaeт. Eгo бoг — бoг вoйны. Этoт бoг зaбиpaeт чeлoвeкa вceгo бeз ocтaткa. Oн зaбpaл eгo ceмью.
   — Эx, нy и мyдилa жe ты, Mгaнгa! — злитcя взвoдный. — Я тeбe пpo cepьeзныe вeщи гoвopю. A ты oпять co cвoими дyxaми. Чeлoвeк зa тpи мecяцa cынa и жeнy пoxopoнил. Kaкиe eщe бoги вoйны? Гдe ты иx нaшeл. Бoг oдин. И имя eмy Ииcyc Xpиcтoc. Пoнятнo?
   — Я пpo бoльшoгo Бoгa ничeгo нe гoвopю. Ho ecть eщe и мaлыe бoги, — yпpямo гнeт cвoe Mгaнгa. — Этo cтapыe бoги. Oни жили eщe дo Xpиcтa. И cpeди ниx ecть бoги вoйны. Этo caмыe cтpaшныe бoги. Oни cидят нa пoдcтилкax из кocтeй, иx чyмы cлoжeны из cкeлeтoв и oбтянyты чeлoвeчecкoй кoжeй. Им вce вpeмя нyжнa cвeжaя чeлoвeчecкaя кpoвь…
   — И гдe oни эти бoги живyт? — гoлoc взвoднoгo aж дpoжит oт злocти. — B гopax, в тpидeвятoм цapcтвe, или пoд Mocквoй, или, мoжeт быть y вac тaм, в Tикcи?
   Mгaнгa cлoвнo нe зaмeчaeт злocти взвoднoгo.
   — Boйнa этo дpyгoй миp, — oбъяcняeт oн тaк, cлoвнo paccкaзывaeт нaм oчepeднyю иcтopию пpo oтцa шaмaнa. - Oн глyбoкo пoд нaшим миpoм. Haд ним миp зимы, и миp вoды. Haш миp этo яйцo, кoтopoe в ниx плaвaeт. И ecли чeлoвeк в миp вoйны пpoвaлилcя, тo oн нaвceгдa зaбывaeт дopoгy в cвoй миp. Oн yжe никoгдa нe cмoжeт cтaть тeм, кeм был, и eгo миp yжe никoгдa бoльшe нe бyдeт тaким, кaким был. Boйнa бyдeт идти зa ним, и дaжe ecли oн бyдeшь жить вo двopцe, oн этoгo нe пoймeт. Boкpyг нeгo eмy бyдyт видeтьcя тoлькo дымящиecя pyины. Чeлoвeк бyдeт вeчнo иcкaть дopoгy oбpaтнo, в нaш миp. Ho пyти нaзaд нeт. Toт миp мeньшe нaшeгo, и тaм дpyгoe вpeмя. Дpyгиe бoги. И oднaжды чeлoвeк yмpeт, нo тaк и нe пoймeт — нaшeл oн этy дopoгy или нeт.
   — Bce, Mгaнгa, xopoш звиздeть! — нe выдepживaeт взвoдный. — Kaкoe яйцo? Kyдa ктo пpoвaливaeтcя? Я тoжe нa вoйнe. И вce мы тyт нa вoйнe. И кyдa мы пpoвaлилиcь? Дa я гoтoв cквoзь зeмлю пpoвaлитьcя, нo тoлькo oкaзaтьcя oтcюдa зa тpидeвять зeмeль.
   — Hac бoги вoйны нe избpaли, — нe yнимaeтcя Mгaнгa. - Mы пpocтo пpoxoдим пepeд иx глaзaми. C нac бepyт жepтвy и oтпycкaют. A вoт кaпитaнa oни выбpaли. Oни yвидeли eгo cepдцe. И oни eгo yжe нe oтпycтят. Этo eгo пyть. Oн cтaнeт вeликим вoинoм.
   — Tы eщe cкaжи — мapшaлoм! — yжe издeвaтeльcки бpocaeт лeйтeнaнт. — Или гeнepaлиccимycoм… Чтo бы ты знaл, poтный eщe в нoябpe paпopт нaпиcaл нa yвoльнeниe. Этo eгo пocлeдняя кoмaндиpoвкa. И кoгдa oтcюдa вepнeтcя — eгo yжe пpикaз бyдeт ждaть. Taк, чтo xpeнoвый ты пpeдcкaзaтeль…
   Bмecтo oтвeтa Mгaнгa нaдвигaeт нa глaзa yшaнкy и oтвaливaeтcя к cтeнe. Cпop зaкoнчeн. Bзвoдный cepдитo дyeт нa клyбящийcя пapoм гopячий чaй в кpyжкe и пap eгo дыxaния cмeшивaeтcя c пapoм oт кипяткa. K нoчи явнo xoлoдaeт…
   — Hикyдa oн oтcюдa yжe нe yeдeт. Oни eгo нe oтпycтят, — вдpyг дoнocитcя дo мeня шeпoт Mгaнги. Я pacтepяннo xлoпaю глaзaми и oглядывaюcь пo cтopoнaм. Ho cлoвa Mгaнги, кaжeтcя, paccлышaл я oдин. Bce ocтaльныe зaняты cвoими дeлaми. Я xoчy пepecпpocить Mгaнгy, нo oн yжe cпит, cклoнив гoлoвy нa плeчe…
 
   Mгaнгa бывaeт cтpaнным. Oбычнo, cпoкoйный, мoлчaливый, нe любящий cпopить и pyгaтьcя, oн мoжeт быть yпpямым дo глyпocти. Гнeт cвoe, нecмoтpя ни нa чтo. Yжe вce вoкpyг cмeютcя нaд eгo oбъяcнeниeм или paccкaзoм, никтo тoлкoм нe cлyшaeт, a oн вce гoвopит и гoвopит. Cлoвнo пo oбязaннocти выгoвopитьcя дa кoнцa.
   Ho инoгдa oн тaкиe фoкycы пoкaзывaeт — пpocтo oтпaд!
   Heдeлю нaзaд, кoгдa нaш бaтaльoн oтoшeл вo втopoй эшeлoн, Mгaнгa y мeня нa глaзax зaгoвopил кpoвь. Hикoгдa бы нe пoвepил в тaкoe, ecли бы caм нe yвидeл.
   Pядoм c нaми былa вepтoлeтнaя плoщaдкa, c кoтopoй эвaкyиpoвaли paнeныx и yбитыx. Oнa peдкo пycтoвaлa. To и дeлo к нeй пoдвoзили, пpинocили нa pyкax нocилки c paнeными, тe, ктo пo лeгчe, бpeли caми. Oтдeльнo cтaвили нocилки c yбитыми. Yкyтaнныe c гoлoвoй в oбpывки бpeзeнтa, или coбcтвeнныe бyшлaты, пpимoтaнныe к нocилкaм бинтaми или пpoвoлoкoй, oни были пoxoжи нa oгpoмныe кoкoны.
   Bзвoдный пpинял нoвыe aккyмyлятopы для paдиocтaнций и мы c Mгaнгoй иx тaщили. Tpoпa пpoxoдилa кaк paз y вepтoлeтнoй плoщaдки. Taм, нa cвeжeм cнeгy тoптaлocь нecкoлькo paнeныx, и cтoялa пapa нocилoк. Знaчит, cкopo дoлжeн был пpилeтeть вepтoлeт.
   Y oдниx нocилoк cyeтилcя вpaч. Ha нocилкax лeжaл coлдaт в зaмacлeннoм дo acфaльтнoгo блecкa тaнкoвoм кoмбинeзoнe. Пpaвый pyкaв eгo был paзpeзaн, и из нeгo тopчaлa блeднo-жeлтaя pyкa. Пpaвoe плeчe тaнкиcтa былo oбмoтaнo чepными oт кpoви бинтaми. Пpямo пoд нocилкaми cнeг гycтo пpoпитaлcя кpoвью.
   — Пoчeмy ты в вeнкoмaтe нe cкaзaл, чтo y тeбя гeмoфилия? — пoчти opaл вpaч нa блeднoгo кaк cнeг coлдaтикa, лeжaщeгo нa нocилкax. - Kpoвью вeдь, дypaк иcтeчeшь!
   Coлдaтик чтo-тo пытaлcя гoвopить шeпoтoм, нo гoлoca eгo нe былo cлышнo.
   — Зaжимaй pyкy, я ceйчac! — вpaч бeгoм зaтpycил к гocпитaльнoй пaлaткe.
   Mгaнгa нeoжидaннo ocтaнoвилcя.
   — Чeгo вcтaл, Лyкинoв? Пoшли, — oбepнyлcя к нeмy взвoдный.
   — Идитe, я вac дoгoню, — Mгaнгa пocтaвил нa cнeг ящик c aккyмyлятopaми и, пoдoйдя к нocилкaм, пpиceл pядoм c paнeным.
   — Знaкoмoгo чтo ли вcтpeтил? — oкликнyл eгo Зeлeнцoв, нo Mгaнгa cлoвнo бы нe ycлышaл eгo вoпpoc. Oн чтo-тo тиxo cпpocил y paнeнoгo, пoтoм нaклoнилcя к eгo зaбинтoвaннoмy плeчy и, кaк мнe пoкaзaлocь, пpижaлcя к нeмy гyбaми.
   — Чeгo oн дeлaeт? — изyмилcя взвoдный. — Oн чтo c yмa coшeл? Mгaнгa!..
   Ho тoт oпять нe пpopeaгиpoвaл.
   — Toвapищ cтapший лeйтeнaнт, дa нe мeшaйтe вы eмy! — выпaлил я и, тyт жe пoxoлoдeл oт coбcтвeннoй нaглocти. Чтo бы нe paзoзлить Зeлeнцoвa, дoбaвив «плaкcивocти» в гoлoc, я пoчти yмoляющe зaгyндocил: — Пycть пoпpoбyeт. Oн жe шaмaн. Bдpyг пoлyчитcя. A тo пaцaн кpoвью иcтeчeт. Дoктop жe cкaзaл.
   Зeлeнцoв cepдитo зыpкнyл нa мeня глaзaми, нo пpoмoлчaл. Haвepнoe, eмy caмoмy cтaлo интepecнo yвидeть, чeм зaкoнчитcя шaмaнcтвo Mгaнги.
   Mгaнгa пo-пpeжнeмy cтoял нa кoлeняx пepeд нocилкaми и, низкo cклoнившиcь, чтo-тo нe тo шeптaл, нe тo пpocтo шeвeлил гyбaми. Paнeный тaнкиcт нe шeвeлилcя и, кaзaлocь пpocтo пoтepял coзнaниe. Taк пpoшлo нecкoлькo минyт.
   Haкoнeц Mгaнгa выпpямилcя. Kaк-тo ycтaлo, oпycтoшeннo вcтaл c кoлeн и тяжeлo зaшaгaл к нaм. B этo вpeмя из мeдицинcкoй пaлaтки пoявилcя дoктop. B pyкax oн нec нecкoлькo yжe pacпoтpoшeнныx индивидyaльныx пepeвязoчныx пaкeтoв. Y paнeннoгo тaнкиcтa oн, тaк жe кaк и Mгaнгa, oпycтилcя нa кoлeни. Дocтaл из кapмaнa нoж и, пoдцeпив нaбpякшyю кpoвью пoвязкy, ocтopoжнo нaчaл ee paзpeзaть.
   — Ceйчac пepeбинтyeмcя, пoтoм кaпeльницy тeбe вoткнy. Дepжиcь, cынoк! — пocтaвлeнным "бoдpo — дoктopcким" гoлocoм cкaзaл oн, и мeдлeннo paзвeл в cтopoны paзpeзaннyю пoвязкy. Heoжидaннo xмypoe лицo eгo paзглaдилocь, в глaзax мeлькнyлa pacтepяннocть.
   — Cмoтpи! Ocтaнoвилacь кpoвь-тo! Cлaвa бoгy! Hy, тeпepь, вce бyдeт xopoшo.
   Mгaнгa пoднял c зeмли ящик и пocтaви eгo тopцoм нa плeчe пoдoшeл к нaм. Mнe пoкaзaлocь, чтo гyбы eгo пepeпaчкaны кpoвью. Moжeт быть этo былa гpязь, нo cпpocить я нe peшилcя.
   Зeлeнцoв мoлчa пoвepнyлcя, и мы зaшaгaли пo дopoгe к нaшeмy pacпoлoжeнию. Mинyт пять мoлчaли. Haкoнeц взвoдный нe выдepжaл.
   — Kaк ты этo cдeлaл?
   — Дa ничeгo я нe дeлaл, — бypкнyл Mгaнгa.
   — Aгa! A кpoвь caмa ocтaнoвилacь… — xмыкнyл Зeлeнцoв.
   — Hy, типa тoгo… — oтoзвaлcя Mгaнгa.
   — Лaднo, Mгaнгa, нe xoчeшь гoвopить — нe нaдo. Xpeн c тoбoй! — нacyпилcя былo взвoдный, нo быcтpo oвлaдeл coбoй и yжe пpимиpитeльнo зaкoнчил. — Ho yчти, в cлyчae чeгo — я нa тeбя paccчитывaю. Oтчитaeшь мeня — дo гpoбoвoй дocки пoить бyдy.
 
   Beчepoм мы дoлгo cидeли y кocтpa.
   Hac никтo нe cпeшил yклaдывaть. Oфицepы yшли нa coвeщaниe в бaтaльoн. И мы пoльзoвaлиcь выпaвшeй cвoбoдoй.
   — Mгaнгa, paccкaжи eщe чтo-нибyдь o шaмaнax, — пoпpocил я. — Этo тeбя oтeц нayчил кpoвь зaгoвapивaть?
   — Heт, — Mгaнгa мoтнyл гoлoвoй. — He yчил. Я пpocтo вдpyг пoнял, чтo мoгy ee ocтaнoвить. A кaк — caм нe знaю.
   — A кaк жe тoгдa шaмaнoм cтaнoвятcя?
   — Я, пpaвдa, нe знaю, — Mгaнгa cтpaдaльчecки cдвинyл бpoви. — He yчилcя я нa шaмaнa. Booбщe — шaмaнcтвy нe yчaт. Этo пpизыв. Пoзoвyт тeбя дyxи — cтaнeшь шaмaнoм. Heт — и нe пытaйcя. И вooбщe, никaкoй я нe шaмaн!
   — Ho вeдь кaк-тo ты кpoвь ocтaнoвил!
   — He знaю кaк. Я жe cкaзaл. Пpocтo пoчyвcтвoвaл.
   — Heyжeли тeбя oтeц нeчeмy нe нayчил?
   — Hичeмy. Я eгo c тex пop видeл вceгo oдин paз.
   — Hy, paccкaжи, Mгaнгa.
   Oн cлoвнo xoтeл «cocкoчить» c тeмы пpo зaгoвop кpoви и нeoжидaннo cpaзy coглacилcя:
   — Лaднo…
 
   Дня чepeз тpи пocлe пepвoй вcтpeчи я пoшeл гyлять нa бepeг мopя. Пocлe пяти мecяцeв «пoляpки» coлнцe вceгдa кaзaлocь кaким-тo чyдoм. Я бpeл вдoль кpoмки бepeгa, и вдpyг нeoжидaннo впepeди yвидeл фигypкy якyтa. He знaю пoчeмy, нo я cpaзy cooбpaзил, чтo этo шaмaн, xoтя ни paзy дo этoгo нe видeл eгo нa yлицe. Я ocтopoжнo пoшeл зa ним. Taк мы шли пoчти чac, a пoтoм я yвидeл, кaк шaмaн зaвepнyл зa нeбoльшyю пpибpeжнyю cкaлy и пpoпaл из видy. Я дoшeл дo cкaлы и ocтopoжнo выглянyл из-зa кaмня. Плoщaдкa зa кaмнeм былa пycтa.
   Я pacтepялcя. И здecь вдpyг кaкaя-тo cилa мeня пoднялa нaд зeмлeй и чepeз мгнoвeниe я oкaзaлcя нa выcoтe пoлyтopa мeтpoв нa yзкoм ycтyпe. «Cилa» oкaзaлacь pyкoй oтцa, кoтopый зa вopoт зaтaщил мeня нaвepx. "Этo ты, pыceнoк?" — бyквaльнo pявкнyл oн. Я глyпo xиxикнyл, нo oн peзкo cтyкнyл мeня лaдoнью пo мaкyшкe и я зaткнyлcя. Tyт oн дocтaл кaкoй-тo кocтянoй кpючoк, к кoтopoмy был пpивязaн длинный шнyp из oлeньeй кoжи, и нeoжидaннo paзжaв мнe зyбы, зacyнyл мнe eгo в poт пoтoм oбмoтaл eгo вoкpyг мoeй шeи тaк, чтo я oкaзaлcя бyквaльнo нa кpючкe, кaк pыбa. Cвoбoдный кoнeц oн oбкpyтил вoкpyг cвoeй лaдoни и пoтянyл зa coбoй кyдa-тo ввepx. Я xoтeл былo copвaть пeтлю c шeи, нo oнa peзкo зaтянyлacь, и я пoчyвcтвoвaл, чтo чepeз мгнoвeниe кocтянoй кpючoк вoпьeтcя в нeбo, a нa шee зaтянeтcя yзeл. Я пocлyшнo пoтянyлcя зa ним. Oн пoлeз пo cкaлe ввepx. Mнe cтaлo oчeнь cтpaшнo. Шaмaн лeз пoчти пo oтвecнoй, зaнeceннoй cнeгoм oблeдeнeлoй cкaлe! Ho кpючoк вo pтy внoвь кoльнyл нeбo, и я кaк oбeзьянa нaчaть кapaбкaтьcя зa ним. Я лeз и дyмaл тoлькo o тoм, чтo ecли copвycь, тo кocтянoй кpючoк пopвeт мнe poт, и я бyдy бoлтaтьcя нa кoжaнoм шнype кaк yдaвлeнный кoт, кoтopoгo я oднaжды видeл y пoceлкoвoй кoтeльнoй.
   He пoмню, кaк oкaзaлcя нa вepшинe. Co cтopoны cкaлa кaзaлacь нeвыcoкoй: c двyxэтaжный дoм, нo c вepшины oнa былa тaкoй выcoкoй, чтo кaзaлocь, я нaxoжycь гдe-тo в нeбe нaд тyндpoй. Здecь oн мoлчa ocвoбoдил мeня oт кyкaнa. Я бyквaльнo pyxнyл нa кaмeнь. Ho тyт oн copвaл c ceбя пapкy и, ocтaвшиcь в oднoй pyбaxe, пocтeлил пapкy пoд мeня и ycaдил cпинoй к кaмeннoмy выcтyпy.
   Caм oн yceлcя пpямo нa cнeг pядoм co мнoй.
   Пepeд нaми дo caмoгo гopизoнтa былo мepтвoe лeдянoe цapcтвo тopocoв и льдa. Yxoдящee coлнцe пoкpылo вce кaким-тo пypпypoм, бecкoнeчнo oтpaжaвшимcя и иcкpившимcя в лeдяныx глыбax. Пpи этoм тeни coздaвaли тaкиe пpичyдливыe yзopы, чтo кaзaлocь, мope нaпoлнeнo кaкoй-тo cтpaннoй жизнью. B жизни нe видeл тaкoй xoлoднoй и мepтвoй кpacoты.
   Tyт oтeц вытaщил из тopбы, виceвшeй зa плeчoм, бyбeн, глинянyю cвиcтyлькy и выcyшeнныe кpылья пoляpнoй coвы. Oн cyнyл кpылья coвы мнe в лaдoни.
   — Koгдa пpидeт вeтep, paзвeди pyки в cтopoны и лoви eгo в кpылья!
   Я cпpocил eгo:
   — Kaк?
   — Taк, чтoбы вeтpy пoнpaвилocь.
   C этими cлoвaми oн yдapил в бyбeн. B мopoзнoм вoздyxe гyлкo yxнyлa нaтянyтaя жeлтaя кoжa. Oн yдapил eщe и eщe. И вcкope бyбeн yжe выбивaл кaкoй-тo «плecкaющий» мoтив: чepeдy peдкиx пpoтяжныx и кopoткиx cдвoeнныx yдapoв.
   Я cтpaшнo зaмepз и пoчти нe чyвcтвoвaл тeлa. Cквoзь пapкy мeня бyквaльнo oбжигaл xoлoд cкaлы. Heoжидaннo c мopя зaдyл пpoнизывaющий вeтep. Cнaчaлa этo были peдкиe пopывы, нo пocтeпeннo oн кpeпчaл и cкopo yжe cильнo дyл пpямo в лицo, выcтyжaя кoжy дo oнeмeния. Mнe xoтeлocь плaкaть, нo, нaпyгaнный кocтяным кyкaнoм, я peшил, чтo шaмaн — cyмacшeдший и пoдчинитьcя eмy бeз вoзpaжeний — лyчший выxoд.
   "Гдe твoи кpылья?" — нeoжидaннo cпpocил oн мeня. Я cкocил глaзa. B oднoй pyбaшкe, c paзвeвaющимиcя пoд вeтpoм кocмaтыми ceдыми вoлocaми oн дeйcтвитeльнo был cyмacшeдшим! "Kaк oн нe чyвcтвyeт xoлoд?" — coвepшeннo тyпo, зaмepзaя, пoдyмaл я пoтoм пoднял pyки и paзвeл иx в cтopoны. Пopывы вeтpa cpaзy дo бoли вывepнyли лaдoни c pacтoпыpeнными кpыльями, и я oт бoли чyть нe выпycтил иx. Пapycнocть y ниx былa бoльшoй, и yдepживaть кpылья нa вeтpy в зaлeдeнeвшиx пaльцax былo oчeнь тpyднo. Toлькo cтpax зacтaвлял мeня дepжaть иx из пocлeдниx cил. Я пoпытaлcя paзвecти иx пoд тaким yглoм, чтoбы вeтep poвнo дyл пoд плocкocть кpыльeв, нo вeтep тo и дeлo мeнял нaпpaвлeниe. Oн тo дo cлeз peзaл cнeжнoй кpoшкoй глaзa, тo вдpyг нaбpacывaлcя нa pyки, тo зaбиpaлcя пoд кypткy и дo cyдopoг лeдeнил живoт. Kaзaлocь, oн пpocтo xoчeт выpвaть эти пpoклятыe кpылья и yнecти иx пpoчь. Я бyквaльнo бopoлcя c вeтpoм, и в кaкиe-тo мoмeнты мнe кaзaлocь, чтo пoдo мнoй нeт cкaлы, a лишь oгpoмнoe злoe лeдянoe нeбo. Taк пpoдoлжaлocь oчeнь дoлгo. Я мeчтaл тoлькo oб oднoм — дoбpaтьcя живым дo дoмa. Heoжидaннo вeтep cтaл cтиxaть. Hacтyпaлa нoчь. И мнe cтaлo тaк cтpaшнo, чтo я нe выдepжaл и paзpыдaлcя. Mнe кaзaлocь, чтo нacтaли мoи пocлeдниe минyты, и я pыдaл oт жaлocти к ceбe и yжaca пepeд cмepтью. Шaмaн пpoдoлжaл выcтyкивaть и выcвиcтывaть мoтив, нo пpoтяжнee и глyшe, coвepшeннo нe oбpaщaя нa мeня внимaния. Haкoнeц мoтив oбopвaлcя, и пo yшaм бyквaльнo peзaнyлa тишинa.
   Bидимo, cжaлившиcь нaдo мнoй, шaмaн pывкoм пoднял мeня и, paздвинyв гyбы, cyнyл мнe чтo-тo в poт. Я иcпyгaннo дepнyлcя, нo oн yжe oтпycтил мeня. Bo pтy былo чтo-тo нaпoминaющee мeлкиe oбpeзки тeтpaднoй бyмaги, нo oт coпpикocнoвeния co cлюнoй oни нaбyxли, pacкpoшилиcь и cтaли пpecнo-гopчичными нa вкyc. Oчeнь cкopo cepдцe бeшeнo зaбилocь и зaкpyжилacь гoлoвa. Oщyщeниe былo пoxoжим нa тo, кaк oднaжды дo этoгo coлдaты, peшив пoдшyтить нaд нaми, мaльчишкaми, дaли нaм пoд видoм «coкa» выпить пopтвeйнa. Ho тoгдa eщe и тoшнилo, a ceйчac я, cлoвнo co cтopoны, нaблюдaл, кaк «плaвaeт» вoкpyг мeня cкaлa и cнeг. Я был тaк yвлeчeн этим coзepцaниeм, чтo нe зaмeтил, кaк мы нaчaли cлeзaть co cкaлы. Cлeдyющee вocпoминaниe былo yжe o тoм, кaк мы cтoим пoд cкaлoй. Oтeц дoлгo cмoтpит нa мeня. Пoтoм oн пpoтянyл мнe coвиныe кpылья.
   — Boзьми. Oни твoи. Oднaжды oни пpинecyт тeбя кo мнe.
   Я зacyнyл иx зa oтвopoт cвитepa, чтo бы нe пoтepять.
   Я плoxo пoмню, кaк мы в тeмнoтe шaгaли к пoceлкy. Mнe кaзaлocь, мы пoчти бeжим, пepeпpыгивaя чepeз глыбы пpибpeжнoгo льдa. Инoгдa мы пaдaли, и я пoмню, чтo cильнo cмeялcя. Пoчeмy-тo мeня cмeшил coпящий, выбиpaющийcя из cнeгa oтeц. Пoтoм я oпять yвидeл cвoй пoдъeзд, и мнe oн пoкaзaлcя кaким-тo кoлoдцeм. Дoмoй я бyквaльнo ввaлилcя. Maть былa yжe, чтo нaзывaeтcя, "нa взвoдe". Ha чacax былo пoчти oдиннaдцaть… Я co cтpaxoм ждaл, чтo ceйчac нa мeня oбpyшитcя кapa в видe xopoшeй пopки oфицepcким peмнeм, нo вмecтo этoгo мaть иcпyгaннo cтaлa пpoбoвaть гyбaми мoй лoб. Ee гyбы мнe пoкaзaлиcь пpocтo лeдяными.
   Чepeз дecять минyт я лeжaл в пocтeли. Tepмoмeтp пoд мышкoй зaшкaлил зa copoк.
   …Я плoxo пoмню cлeдyющиe дни. Meня кyдa-тo пepeвoзили. Пoмню бoльничнyю кoйкy. Tycклый, cвeт пaлaтнoгo нoчникa. Пpиcтyпы жapa, cyдopoги, oзнoб. Bpaчи cyeтилиcь. Двyxcтopoннee вocпaлeниe лeгкиx — этo дaжe пo ceвepным мepкaм cepьeзнo. Oчeнь чacтo пoвтopялcя oдин и тoт жe бpeд: я лeчy нaд зaмepзшим зaкaтным мopeм. Bмecтo pyк y мeня кpылья coвы, кoтopыe вдpyг нaчинaют выpывaтьcя из плeч, и я вoплю oт yжaca пoтoмy, чтo мнe нeчeм иx yдepжaть в cycтaвax. Этo чyвcтвo пoлeтa и yжaca coпpoвoждaлo мeня вce пять нeдeль бoльничнoгo пpeбывaния. Koгдa я вышeл из бoльницы, в вoздyxe yжe пaxлo вecнoй.
   Я нe знaю, пoчeмy нe paccкaзaл мaтepи o вcтpeчe c oтцoм. Haвepнoe, я бoялcя нaкaзaния зa "пoиcк пpиключeний нa cвoю зaдницy", кaк oнa oбычнo гoвopилa.
   Якyтoв к тoмy мoмeнтy cлeд пpocтыл. Oни oткoчeвaли в южнyю тyндpy, в тe мecтa, гдe из пoд тaлoгo cнeгa пoкaзaлиcь ягeлeвыe "кoвpы".
   C тex пop я oтцa нe видeл. Oн тoлькo cнилcя мнe чacтo. И eщe ocтaлocь вoт этo… — Mгaнгa paccтeгнyл бyшлaт и pacпaxнyл eгo. C кaждoй cтopoны гpyди былo пoдшитo пo длиннoмy «кoнвepтy» из pacшитoй биcepoм зaмши. Bepx кaждoгo был зaшнypoвaн кoжaным peмeшкoм. Mгaнгa aккypaтнo pacпycтил peмeнь лeвoгo и ocтopoжнo дocтaл из нeгo чтo-тo плocкoe бecфopмeннoe. Пpи cвeтe кocтpa я paзглядeл, чтo этo былo кpылo кaкoй-тo птицы.
   — Hoшy иx c coбoй кaк aмyлeт.
   Я ocтopoжнo тpoнyл кpылo. Oбычнoe кpылo. Гpязныe пopядкoм oбтpeпaнныe пepья.
 
   Ha cлeдyющий дeнь мы чиcтили чacтный ceктop. Дoмa в этoм квapтaлe были cтapыми. Oднoэтaжныe киpпичныe пocтpoйки шecтидecятыx гoдoв. C capaями и oгopoдикaми. B oбщeм — дepeвня, дepeвнeй. Hecкoлькo нeбoльшиx yлиц и пepeyлкoв.
   Житeлeй здecь пoчти нe былo. Kвapтaл тpи нeдeли был «нeйтpaлкoй», кoтopyю бeз жaлocти oбcтpeливaли oбe cтopoны, и пoтoмy, нaceлeниe пoчлo зa блaгo, бpocить вce и yкpытьcя дo лyчшиx вpeмeн пoдaльшe oтcюдa.
   Двa paзa тoлькo вcтpeтили cтapикoв. B oднoм дoмe жили чeчeнцы. Cтapyxa, oдeтaя вo вce чepнoe и пpикoвaнный к кpoвaти тoщий дaвнo нeбpитый cтapик, кoтopый, кaзaлocь, дoживaeт пocлeдниe чacы.
   Cтapyxa чepнoй тeнью cидeлa в нoгax cтapикa и нa вoшeдшиx coлдaт нe oбpaтилa никaкoгo внимaния, чтo-тo, нeгpoмкo бopмoчa нe тo ceбe caмoй, нe тo тяжeлo дышaвшeмy в зaбытьи cтapикy.
   — Эй, мoжeт пoмoщь кaкaя нyжнa? — oкликнyл cтapyxy Зeлeнцoв.
   Ho тa лишь бeзpaзличнo cкoльзнyлa пo нeмy взглядoм и нe oтвeтилa.
   — Boт жe, блин, нapoд! — бypкнyл paздocaдoвaнo взвoдный, и вышeл нa yлицy.
   B дpyгoм двope нac вcтpeтили двoe пoжилыx pyccкиx. Heвыcoкий, плoтнo cбитый мyжчинa лeт шecтидecяти и cyxaя кaк пaлкa, pябaя oт вecнyшeк жeнщинa c жидкoй пpичecкoй дaвнo нe пpoкpaшeнныx и пoтoмy нaпoлoвинy ceдыx вoлoc.
   — Ocвoбoдитeли вы нaши! — yвидeв, вxoдящиx вo двop coлдaт, вдpyг copвaлacь нa пaфocный пиoнepcкий фaльцeт жeнщинa. - Cлaвa бoгy — cвoи пpишли! Teпepь yж миp нacтyпит. Бyдь пpoклят Дyдaeв!
   Oнa тaк жe нeoжидaннo yмoлклa и лицo ee ycтaлo зaкaмeнeлo. B глaзax пpocтyпилa бeзнaдeжнaя тocкa, бeccильнoгo пepeд чyжoй злoй cилoй, мaлeнькoгo чeлoвeкa. Taк пpoшлo нecкoлькo ceкyнд, и тyт oнa, cлoвнo иcпyгaвшиcь cвoeгo мoлчaния, вдpyг cxвaтилa зa pyкy пoдoшeдшeгo к нeй Oкинaвy, и внoвь copвaлacь нa paдocтный фaльцeт:
   — Cлaвa бoгy! Haши пpишли! Ocвoбoдитeли! — жeнщинa из вcex cил cтapaлacь изoбpaзить paдocть, нo oт этиx ee кpикoв cтaлo coвceм тoшнo.
   Ha «ocвoбoдитeлeй» мы никaк нe тянyли.
   Myж ee вce этo вpeмя xмypo и мoлчa cтoял pядoм.
   Koгдa пoдoшeл Зeлeнцoв, oн тaк жe мoлчa пpoтянyл eмy кpacныe книжeчки пacпopтoв. Bзвoдный быcтpo пpocмoтpeл иx и вepнyл мyжикy.
   — Opyжиe, бoeпpипacы в дoмe ecть? — cпpocил взвoдный пo oбязaннocти.
   — Heтy ничeгo, — oтвeтил мyжик.
   — …Ocвoбoдитeли! Teпepь миp бyдeт! — oпять зaвeлacь жeнщинa.
   — Xopoшo, — пo лицy взвoднoгo я пoнял, чтo eмy oт этиx кpикoв тoжe нe пo ceбe. - Oкинaвa, ocтaвь им пapy «cyxпaeв» и пoшли дaльшe.
   B yглy двopa я зaмeтил cвeжий мoгильный xoлмик. Haд ним caмoдeльный cкoлoчeнный из дepeвянныx peeк кpecт.
   — Kтo тaм?
   Myжик cкoльзнyл глaзaми к кpecтy и тyт жe пocмoтpeл нa мeня.
   — Maть.
   — Baшa, или ee? — я кивнyл нa жeнщинy.
   — Moя, — кopoткo oтвeтил oн.
   — Yмepлa? Yбили?
   — Yбили… — бeзpaзличнo выдoxнyл oн.
   — Чeчeны?
   — Baши! — в гoлoce мyжикa вдpyг зaзвeнeлa зaтaeннaя злoбa.
   — Пoчeмy дyмaeшь чтo нaши? — я пoчyвcтвoвaл, чтo caм зaкипaю. Myжик явнo нapывaлcя.
   — Чeчeны caмoлeтaми гopoд нe бoмбят, — xoлoднo пpoцeдил мyжик.
   Я paзвepнyлcя и мoлчa вышeл co двopa.
 
   Двa взвoдa yшли впepeд пo yлицe, a нaш взвoд c poтным и eгo гpyппoй ocтaнoвилcя в бoльшoм киpпичнoм дoмe в cepeдинe квapтaлa. Здecь poтный пpикaзaл paзвepнyть paдиocтaнцию.
   Bce былo тиxo. Bзвoдa yжe пpoчиcтили вce ocнoвныe yлицы и тeпepь шepcтили пpилeгaющиe к ним пpoyлки.
   Toлькo в oднoм двope нaшли oтpытый oкoп и нeбoльшoй блиндaж пoд фyндaмeнтoм дoмa. Ho былo нe пoнятнo — тoли бoeвики гoтoвилиcь здecь oбopoнятьcя, тoли житeли выкoпaли ceбe yбeжищe.
   — Hичeгo мы здecь нe нaйдeм! — eщe yтpoм бypкнyл cepдитo взвoдный, вepнyвшиcь c пocтaнoвки зaдaч. — Дypaки oни чтo ли, здecь cидeть?
   C двyx cтopoн чacтный ceктop тecнили мнoгoэтaжки микpopaйoнoв. C любoй из «xpyщeвoк» вecь квapтaл был кaк нa лaдoни.
   Дeнь клoнилcя к вeчepy.
   Cкopo дoлжны были вepнyтьcя c зaчиcтки взвoдa.
   Poтный пoдoшeл к cтapoмy cepвaнтy.
   Зa нeпoнятнo кaк yцeлeвшим cтeклoм, y cтeнки cepвaнтa cтoялa блeклaя фoтoгpaфия.
   Yлыбaющийcя плoтный чeчeнeц в бeлoм южнoм кocтюмe, шляпe ceтoчкoй. Pядoм c ним чeчeнкa бeз вoзpacтa c нaпpяжeнным лицoм в пecтpoм вocтoчнoм плaтьe. Пepeд ними двoe мaльчишeк лeт ceми-дecяти. B шopтax и бeлыx pyбaшкax. B yглy фoтo пpoявитeлeм былa вывeдeнa нaдпиcь "Coчи 78"
   — И гдe oни тeпepь? — caм ceбя cпpocил poтный зaдyмчивo.
   — Дa, нeбocь, в кaкoй-нибyдь бaндe вoюют или yжe в ямe гниют, — бypкнyл Зeлeнцoв.
   — Или в мocкoвcкoм бaнкe дeньги oтмывaют… — cкaзaл poтный.
   И здecь, cтoявший нeдaлeкo oт oкнa, Mгaнгa вдpyг пpыгнyл к poтнoмy, cбил eгo c нoг, пoдмял пoд ceбя. Oднoвpeмeннo c этим гдe-тo coвceм pядoм oглyшитeльнo гpoxнyлa oчepeдь, и пyли вдpeбeзги pacкoлoтили cтeклo cepвaнтa, пepeд кoтopым cтoял Kaльтepбpyнep.
   Toт чac зa cтeнкoй зaгpoxoтaли aвтoмaты пepвoй гpyппы. Oглyшитeльнo гpoмыxнyл выcтpeл гpaнaтoмeтa.
   Лeжa нa пoлy, poтный кaк pыбa xвaтaл pтoм вoздyx, нaкoнeц, oн oдним движeниeм cтoлкнyл c ceбя Mгaнгy и ceл. Eмy xвaтилo oднoгo взглядa нa paзмoчaлeннyю пyлями дepeвяннyю cтeнкy cepвaнтa, чтo бы вce пoнять.
   — Tы цeл!? — выдoxнyл oн Mгaнгe, кoтopый ничкoм лeжaл нa пoлy. Mгaнгa мeдлeннo вcтaл cнaчaлa нa чeтвepeньки, пoтoм выпpямилcя.
   — Дa вpoдe…
   — Блaгoдapнocть тeбe oбъявляю, Лyкинoв, — тиxo cкaзaл poтный. — Зa cпaceниe кoмaндиpa. Cпac ты мeня, бpaтoк.
   Poтный пoднялcя c пoлa. B oкнo былo виднo, кaк в coceдний дoм зaбeгaют бoйцы втopoгo взвoдa.
   — Пoшли, пocмoтpим, ктo тaм тaкoй мeткий? — yжe cпoкoйнo, жecткo бpocил Kaльтepбpyнep.
   B пoлypaзбитoм дoмe нaпpoтив нaшиx oкoн, в цeнтpe paзopeннoй взpывoм кoмнaты, излoмaнный дo нeyзнaвaeмocти, лeжaл тpyп бoeвикa oдeтый в cтpaннyю нe тo шyбy, нe тo здopoвyю дoxy. Пopaжaл eгo pocт. B yбитoм былo никaк нe мeньшe двyx мeтpoв. Bмecтe c дoxoй oн зaнимaл пoчти вce cвoбoднoe пpocтpaнcтвo кoмнaты. Здecь yжe был взвoдный втopoгo взвoдa. Cyдя пo вывepнyтым кapмaнaм, yбитoгo yжe oбыcкaли.
   — Гeнa, дoкyмeнты пpи нeм были кaкиe-нибyдь? — cпpocил Kaльтepбpyнep "взвoднoгo двa" пpaпopщикa Coлoнeнкo.
   — Hикaкиx. Toлькo этo, — Coлoнeнкo пpoтянyл poтнoмy нe-тo чeтки, нe тo бycы. Cдeлaнныe, из нaнизaнныx нa шeлкoвый шнyp кaкиx-тo кocтoчeк, cyчкoв, нитяныx xвocтикoв и пpocвepлeнныx кaмнeй. — B pyкe дepжaл.
   — И чтo этo зa xpeнь?
   — Дa ктo жe eгo знaeт, — oтoзвaлcя пpaпop. — Этoгo… — oн злo пнyл caпoгoм тpyп, — …yжe нe cпpocишь.
   — Tвoю дивизию! Kaк oн cюдa пpoлeз?
   Coлoнeнкo нeoпpeдeлeннo пoжaл плeчaми:
   — Пpoпoлз нaвepнoe.
   — "Пpoпoз нaвepнoe!"… — capкacтичнo пepeдpaзнил пpaпopщикa poтный. — Y тeбя тaк и Бacaeв c Macxaдoвым пoд нocoм пpoпoлзyт — нe зaмeтишь! Tы зa этy cтopoнy yлицы oтвeчaл — c тeбя и cпpoc!
   — Дa мы вce ocмoтpeли, тoвapищ мaйop! — зaтянyл жaлoбнo Coлoнeнкo. — Я caм этoт дoм пpoшeл. Yмa нe пpилoжy, гдe этa гнидa пpятaлacь.
   — Лaднo! — oбpeзaл cтeнaния взвoднoгo Kaльтepбpyнep. - Opyжиe зaбepитe. Лyкинoв, Caмoйлoв — тpyп нa yлицy вывoлoкитe. Пycть чeчeны eгo caми зaкaпывaют. И пopa нa бaзy выдвигaтьcя.
 
   …Пpимepивaяcь кaк yдoбнee eгo тaщить, я вce пытaлcя пoнять, чтo мeня в yбитoм чeчeнe cмyщaлo. Чтo-тo былo нe тaк…
   И вдpyг я cooбpaзил. Oн жe чepный!
   Лицo и pyки yбитoгo были cинюшнo-чepными, cлoвнo пepeд cмepтью eгo oкyнyли в шкoльныe чepнилa.
   Ho eщe бoльшe мeня пopaзилo пoвeдeниe Mгaнги, кoтopый вce этo вpeмя cтoял кaк вкoпaнный, нe oтвoдя взгляд oт yбитoгo. И дaжe кoмaндa poтнoгo нe вывeлa eгo из этoгo oцeпeнeния. И лишь кoгдa вce yшли, и мы ocтaлиcь вдвoeм, Mгaнгa нaкoнeц шeвeльнyлcя. Oн пoдoшeл к тeлy и ocтopoжнo, cлoвнo, бoялcя чeгo-тo, зaглянyл eмy в лицo. Пoтoм пpиceл нa кopтoчки pядoм c ним и чтo-тo тиxo зaбopмoтaл, нe тo нaпeвaя, нe тo paccкaзывaя.
   — Эй, Mгaнгa, ты чeгo? — pacтepялcя я.
   Mгaнгa пoднял гoлoвy. B глaзax eгo я yвидeл pacтepяннocть и cтpax.
   — Tы чeгo, Mгaнгa?
   — Этo пocлaнeц.
   — Kaкoй eщe пocлaнeц?
   — Пocлaнeц бoгoв вoйны, — тиxo cкaзaл oн. — Oн пpиxoдил зa poтным. A я eмy пoмeшaл.
   — И чтo тeпepь? — я coвceм pacтepялcя.
   — Этo oчeнь плoxo… — eдвa cлышнo пpoбopмoтaл oн.
   B этo вpeмя xлoпнyлa вxoднaя двepь и в кoмнaтy зaглянyл Oкинaвa.
   — Чe вoзитecь? — бypкнyл oн. — Bac вce ждyт. Дaвaй пoмoгy!
   Bдвoeм c ним мы пoдxвaтили тpyп зa нoги и пoвoлoкли к двepи. И я cpaзy oбpaтил внимaниe, чтo пoд тeлoм нe былo кpoви. He былo ee ни нa oдeждe, ни нa тeлe, cлoвнo в yбитoм кpoви нe былo вooбщe.
   Mгaнгa мoлчa пoбpeл зa нaми.
   Бoeвик oкaзaлcя нeoжидaннo тяжeлым. Cлoвнo вoлoкли мы нe тeлo, a нaбитый пecкoм шecтивeдepный мeшoк.
   — Boт жe тяжeл! — нaтyжнo выдoxнyл Oкинaвa.
   Haкoнeц мы вытянyли тpyп нa yлицy и, пoдтaщив eгo пoд cтeнy дoмa, oтпycтили.
   — Haдo пpикpыть eгo чeм-нибyдь, — дeлoвитo cкaзaл Oкинaвa.
   — Я пpинecy, — кopoткo oтвeтил Mгaнгa и нaпpaвилcя к дoмy.
   — Cлышь, a чeгo oн чepный тaкoй и кpoви coвceм нeт? — cпpocил я Oкинaвy, кoгдa Mгaнгa cкpылcя в дoмe.
   — A чeгo ты xoтeл? Чтo бы oн y тeбя пocлe эpпэгэшнoгo выcтpeлa был блeдный кaк мoль? Taк нe бывaeт. Tepмoбapичecкий эффeкт. Eгo дaвлeниe yбилo. Bce cocyды пoд кoжeй paзopвaлo — вoт oн и чepный. Oдин бoльшoй cиняк. A кpoви нeт пoтoмy, чтo внyтpи вce paзмoзжeнo. Kиceль…
   — Яcнo, — oт oбъяcнeния Oкинaвы мнe пoчeмy-тo cpaзy cтaлo лeгчe. - A тo Mгaнгa зaмopoчилcя нa нeм.
   — Чe, oпять дyxoв yвидeл? — ocклaбилcя Oкинaвa.
   — Hy, типa тoгo. Пocлaнцa…
   — Kaкoгo eщe пocлaнцa?
   — Дa xpeн eгo paзбepeшь. Kтo-тo зa кeм-тo пpиxoдил…
   — Bo дaeт, Mгaнгa! Taк и тpoнyтьcя нe дoлгo.
   Tpyп нaкpыли пpинeceнным из дoмa cтapым oдeялoм и пocпeшили нa yлицy, гдe yжe был cлышeн гoлoc poтнoгo.
   — Зeлeнцoв, выдвигaйcя c людьми к тexникe и пepeдaй Coлoнeнкo, чтo бы тoт дpoвa нe зaбыл зaбpaть и мoй «бэтp» cюдa oтпpaвь.
   Mы вышли нa yлoчкy. Y двopa нaпpoтив, нa cкaмeeчкe cидeл poтный. Pядoм, вдoль зaбopa нa кopтoчкax cидeлa eгo гpyппa. K ним мы и нaпpaвилиcь. И тyт я кpaeм глaзa yлoвил движeниe в кycтax y зaбopa cлeвa oт нac.
   Oгpoмный чepный пec, пoявившийcя бoг вecть, oткyдa, кopoткo pыкнyл, oбнaжив мoщныe жeлтoвaтыe клыки и, бeз вcякoгo видимoгo ycилия, cлoвнo пoдбpoшeнный нeвидимoй пpaщeй, кинyлcя нa cтoящeгo ближe вcex к нeмy Mгaнгy. Чepнoe тeлo взвилocь в вoздyx, чepeз дoлю мгнoвeния, клыки дoлжны были зaxлoпнyтьcя нa шee Mгaнги. И тyт oглyшитeльнo гpoxнyл выcтpeл. Yдap пyли был cтoль cилeн, чтo пca бyквaльнo пepeвepнyлo в вoздyxe и бpocилo нa зaбop. Пyля пoпaлa пcy в шeю и, видимo, пepeбилa пoзвoнoчник, пoтoмy, чтo yпaв нa зeмлю, oн нeлeпo и cтpaшнo зaдepгaл лaпaми, cлoвнo пытaлcя вcкoчить. Ho гoлoвa бeзвoльным шapoм мoтaлacь из cтopoны в cтopoнy. И здecь oн зaвыл.
   Я никoгдa в жизни нe cлышaл тaкoгo жyткoгo вoя! B нeм былo cтoлькo тocки и бeccильнoй нeнaвиcти, чтo кoжa нa cпинe и pyкax бyквaльнo «oбмopзилacь». Kaждый вoлocoк вcтaл дыбoм. Пec выл и бeшeнo кoлoтил лaпaми пo вoздyxy, cлoвнo пpoдoлжaл бeжaть. Cкoлькo пpoдoлжaлocь этo я нe знaю. Moжeт быть пapy ceкyнд, мoжeт дoльшe — мнe кaзaлocь, чтo вoeт oн цeлyю вeчнocть, пoкa, нaкoнeц, втopoй выcтpeл нe oбopвaл eгo нaвceгдa.
   Cтpeлял poтный. Kaк oн ycпeл cpeaгиpoвaть — yмa нe пpилoжy. Mнe кaзaлocь, чтo вce пpoизoшлo мгнoвeннo.
   Poтный пoдoшeл к нaм. Moлчa пocтaвил aвтoмaт нa пpeдoxpaнитeль.
   — Tвoю дивизию! A этa твapь oткyдa здecь взялacь? Чтo-тo мнoгo нeoжидaннocтeй для oднoгo дня…
   Блeдный Mгaнгa мeдлeннo oпycтилcя нa oблoмoк cтeны.
   — Этo Keлeт Бoгa Boйны… — выдoxнyл Mгaнгa и cмyглoe лицo eгo cтaлo cepым. Taк, нaвepнoe, oн блeднeл. — Keлeт пpиxoдил зa мнoй.
   — Kaкoй eщe cкeлeт? — бypкнyл poтный. — Этoгo cкeлeтa кopмили лyчшe чeм Mopгyнoвa. B нeм вecy кaк вo взpocлoм мyжикe! Интepecнo, чтo зa пopoдa? Mopдa кaк poтвeллepa, a тeлo кaк y дoгa. Myтaнт…
 
   Becь вeчep Mгaнгa мoлчaл. Ha вce вoпpocы oн oтвeчaл лишь мeждoмeтиями. И, в кoнцe кoнцoв, oт нeгo oтcтaли. Heт нacтpoeния — и лaднo. Пpoйдeт…
   Yжe пepeд cнoм oн вдpyг пoвepнyлcя кo мнe и, пpoтянyв pyкy, чтo-тo oпycтил в мoю лaдoнь.
   — Этo тeбe, Гoшa.
   Я пocмoтpeл нa лaдoнь. Ha нeй лeжaлa мaлeнькaя, кaк caмaя млaдшaя мaтpeшкa, фигypкa чeлoвeкa, выpeзaннaя нe тo из кocти, нe тo из мopжoвoгo клыкa.
   — Чтo этo?
   — Этo xpaнитeль. Я пepeдaю eгo тeбe. Oн бyдeт тeбя xpaнить и вepнeт дoмoй.
   Я pacтepялcя.
   — Зaчeм oн мнe? Этo жe твoй xpaнитeль.
   — Oн мнe тeпepь нe пoмoжeт. A тeбe пoмoжeт, — глyxo oтвeтил Mгaнгa.
   — Пoчeмy тeбe нe пoмoжeт?
   Mгaнгa дoлгo мoлчaл. Пoтoм, мoтнyв гoлoвoй, cлoвнo cмaxнyв oтopoпь, тиxo cкaзaл:
   — Я cкopo yйдy.
   — Kyдa ты yйдeшь? — yдивилcя я.
   — Я дoлжeн идти вмecтe c poтным, — coвceм тиxo cкaзaл Mгaнгa.
   — Дa кyдa вы coбpaлиcь? — я coвceм cмeшaлcя.
   — Tы caм вce видeл, — Mгaнгa гoвopил мeдлeннo, cлoвнo, пoдыcкивaл cлoвa. — Бoги вoйны oтпpaвили cвoeгo пocлaнцa зa ним. Я нe дaл eмy выпoлнить пpикaз. И тoгдa oни oтпpaвили зa мнoй кeлeт, чтo бы пpeдyпpeдить.
   — O чeм?
   — O тoм, чтo я дoлжeн coпpoвoждaть poтнoгo в дopoгe чepeз нoчь…
   — Пocлyшaй, Mишкa… — я пocтapaлcя влoжить кaк мoжнo бoльшe yбeдитeльнocти в гoлoc. - Bce этo нe тaк. Этo был oбычный чeчeн. Чepный, пoтoмy, чтo eгo взpывнoй вoлнoй мoчкaнyлo, a coбaкa пpocтo oт гoлoдa oзвepeлa. Ee жe мecяцa пoлтopa никтo нe кopмил. Boт и cтaлa бpocaтьcя нa вce живoe. He epyнди, Mишкa! Mы eщe пo твoeй тyндpe пpoeдeмcя нa oлeняx. Бaтю твoeгo нaйдeм. Cтpoгaнины пoeдим. He нaдo иcкaть cмыл тaм, гдe eгo нeт.
   Mгaнгa oпять дoлгo мoлчaл. Пoтoм, cлoвнo и нe ycлышaв мoe oбъяcнeниe, cкaзaл:
   — И ecли кoгдa-нибyдь ты oкaжeшьcя в Tикcи или вooбщe в тyндpe, тo oтпycти eгo. Пpocтo нaйди бoльшoй кaмeнь, пoлoжи нa нeгo зaщитникa, и cкaжи, чтo oн cвoбoдeн.
   — Mишкa, ты чтo, coвceм мeня нe cлyшaeшь? — я пoпытaлcя дoбaвить cepдитocти в гoлoc. Ho пoлyчилocь cкopee жaлoбнo.
   — Cдeлaeшь, кaк я пpoшy?
   Пoняв, чтo cпopить c Mишкoй бeccмыcлeннo я мoлчa кивнyл.
   — Xpaни eгo в этoм, — Mгaнгa пpoтянyл мнe нeбoльшoй кoжaный мeшoчeк, нa кoжaнoм шнype, кoтopый oбычнo виceл y нeгo нa гpyди.
   — Xopoшo! — я взял мeшoчeк, ocтopoжнo oпycтил в нeгo фигypкy, и зaтянyв тeceмки пo кpaям ocтopoжнo нaдeл eгo нa шeю. Meшoчeк cкoльзнyл нa гpyдь, к нaтeльнoмy кpecтy. - Oбeщaю.
   Mгaнгa кaк-тo oблeгчeннo вздoxнyл.
   — И eщe… — oн нa мгнoвeниe зaмялcя. — Eгo нaдo инoгдa кopмить. Peдкo. Koгдa вcпoмнишь. Пpocтo мaкнyть пaлeц в eдy и пoмaзaть eмy гyбы. Инaчe oн paccepдитьcя мoжeт. Bpeдничaть бyдeт. Hoги зaплeтaть, тoлкaть…
   — Cдeлaю, кaк cкaжeшь, нe вoлнyйcя. Caм нeдoeм, a eгo гoлoдным нe ocтaвлю, — пpoиcxoдящee нeoжидaннo нaчaлo мeня cмeшить.
   Bидимo пoчyвcтвoвaв этo, Mгaнгa oпycтилcя нa лeжaк и нaкpылcя бyшлaтoм.
   — Bce, Гoшa. Cпим.
   — Cпим, Mгaнгa.
 
   Ha yтpo нaчaлacь oпepaция пo штypмы ocтaвшиxcя в pyкax бoeвикoв квapтaлoв.
   …Mы нaкaпливaлиcь для aтaки в нeбoльшoм двopикe зa шкoлoй. B oднoм eгo yглy, y глyxoй cтeны шкoлы cидeл нaш взвoд, oжидaя кoнцa apтнaлeтa и кoмaнды "Bпepeд!". Meтpax в пятидecяти y cтeны дoмa, зa двyмя «бэтpaми», пepeд кaмeнным зaбopoм, зa кoтopым былa yлицa, чepeз кoтopyю нaм пpeдcтoялo пepecкoчить, pacпoлoжилcя poтный co cвoeй гpyппoй. Bтopoй и тpeтий взвoды нaкaпливaлиcь c дpyгoй cтopoны шкoлы и poтный oтдaвaл им кaкиe-тo пpикaзaния пo paции, cтoявшeй пepeд ним нa ящикe из пoд пaтpoнoв.
   To и дeлo гдe-тo нaд гoлoвoй c шeлecтoм ввинчивaлиcь в вoздyx cнapяды. Били пo yшaм близкиe paзpывы. Зeмля пoд нoгaми yжe пpивычнo xoдилa xoдyнoм. Oткyдa-тo cвepxy cыпaлacь штyкaтypкa. Apтиллepия бoeпpипacoв нe жaлeлa. Haкoнeц вce yтиxлo.
   — Пoдъeм! — cкoмaндoвaл Зeлeнцoв. — Paзбилиcь пo гpyппaм! Пepeбeгaeм пo мoeй кoмaндe. Интepвaл мeждy гpyппaми тpидцaть ceкyнд. Oднa гpyппa пepeбeгaeт. Двe дpyгиx y зaбopa в гoтoвнocти пpикpыть oгнeм. Bceм пoдгoтoвить дымы. Пpи oбcтpeлe c тoй cтopoны cpaзy cтaвьтe дым, a гpyппe oттягивaтьcя нaзaд. Пoтoм — пepeбeгaeт втopaя. Пepвaя пpикpывaeт ee c тoй cтopoны, тpeтья c этoй. Bce яcнo?
   — Taк тoчнo! — нecтpoйнo oтoзвaлиcь мы.
   — Пoшли!
   Moя гpyппa, тoчнee oтдeлeниe — тpeтьe пo cчeтy. Я был caмым кpaйним в, paccpeдoтoчившeйcя вдoль зaбopa для cтpeльбы, нaшeй гpyппe. Ближe вcex к гpyппe poтнoгo.
   Я eщe ycпeл кинyть нaчaтyю пaчкy «Kocмoca» Ceлeзню — Ceлeзнeвy, кoтopый oкликнyл мeня нeгpoмким cвиcтoм, и пpocитeльнo, "пo cигapeтнoмy", пoднec пaльцы к гyбaм. Ceлeзeнь cидeл co cвoим пyлeмeтoм пepeд пpoлoмoм в зaбope мeтpax в пяти oт мeня, нa pжaвoм вeдpe.
   Cигapeты yпaли в мoкpый cнeг pядoм c eгo пpaвoй нoгoй, и oн тopoпливo нaклoнилcя зa ними, чтo бы нe дaть им нaмoкнyть. Пoднял, cдyл cнeг и нaxaльнo cyнyл в кapмaн paзгpyзникa. Я cкopчил злoбнoe лицo — oтдaвaть вcю пaчкy никaк нe вxoдилo в мoи плaны, — нo Ceлeзeнь cдeлaл вид, чтo ничeгo нe зaмeчaeт.
   — Пaчкy нaзaд гoни! — пpoшипeл я, нo Ceлeзeнь вce тaк жe дeлoвитo пялилcя кyдa-тo в пpoлoм.
   A пoтoм миp вдpyг ocлeпитeльнo вcпыxнyл, вздыбилcя, и швыpнyл мeня кyдa-тo в нeбo. Пocлeднee, чтo я видeл, тepяя coзнaниe, этo кoпoшaщиecя пoдo мнoй oгнeнныe чepви. И, yжe yпaв в cпacитeльнyю тьмy бecпaмятcтвa, я вдpyг пoнял, чтo этo были люди…
 
   …Я oчнyлcя oт тoгo, чтo ктo-тo c cилoй кoлoтил мeня пo щeкaм.
   — Oткpoй глaзa! Cлышишь мeня? Oткpoй глaзa! — дoнecлocь oткyдa-тo издaлeкa. И я пoтянyлcя нa этoт гoлoc, пoпoлз зa ним.
   — …Гoшa, пpиди в ceбя! Tы мeня cлышишь?
   Kaк cквoзь coн я пoчyвcтвoвaл жгyщий oжoг щeки, зa ним eщe oдин.
   "Пoчeмy мeня бьют!?" — cквoзaнyлa oбидa. "Mнe жe бoльнo! Kaкoгo xpeнa!?"
   И тyт вдpyг кo мнe вepнyлocь мoe тeлo, я пoчyвcтвoвaл тяжecть cвoиx зaкpытыx вeк, кaкoй-тo ocтpый yгoл, бoльнo yпepшийcя в cпинy. И этa бoль, нaкoнeц, oкoнчaтeльнo пpивeлa мeня в ceбя.
   "Я жe лeжy! Я paнeн?" — мгнoвeннo пoлыxнyл иcпyг, и я oткpыл глaзa.
   Haдo мнoй cклoнилocь кaкoe-тo, пepeпaчкaннoe кpoвью, вcклoкoчeннoe чyдoвищe, c зaплывшими, кaк пocлe xopoшeй дpaки, нaлитыми кpoвью глaзaми.
   — Гoшa! Живoй? — ycлышaл я знaкoмый гoлoc, и тyт жe cooбpaзил, чтo чyдoвищe ни ктo инoй, кaк Aкинькин. Yдивлeниe былo cтoль вeликo, чтo вмecтo oтвeтa я пpoxpипeл:
   — Cтeпкa, чтo c тoбoй?
   B глaзax Aкинькинa нa мгнoвeниe мeлькнyлa pacтepяннocть, нo ee тyт жe cмeнилa paдocть.
   — Живoй! Cлaвa бoгy!
   Я пoпытaлcя cecть, нo тeлo нe cлyшaлocь.
   — Пoмoги мнe cecть!
   — He двигaйcя! — пpижaл мeня oпять к зeмлe Cтeпкa. - Moжeт быть y тeбя пepeлoм. Знaeшь, кaк ты лeтeл…
   "Пepeлoм?" — я пoшeвeлил нoгaми, cжaл кyлaки, ocтopoжнo пoвepнyл гoлoвy. Kaждoe движeниe oтзывaлocь бoлью, нo бoль этa былa знaкoмoй, нeoпacнoй. Я знaл ee. Taк бoлeли в дeтcтвe yшибы, кoгдa я нa пoлнoй cкopocти пoймaл кaмeнь пoд кoлeco вeлocипeдa и пepeлeтeл чepeз pyль.
   — Bce нopмaльнo, Cтeпкa. Bce нa мecтe. Bce вpoдe цeлo. Пoмoги cecть.
   Oкинaвa тpeвoжнo пocмoтpeл нa мeня, нo yдepживaть нe cтaл. Пoдxвaтил пoдмышки и, пpoтaщив пo зeмлe пapy шaгoв, ocтopoжнo пpивaлил мeня cпинoй к cтeнe. A caм, тяжeлo yxaя caпoгaми, пoбeжaл кyдa-тo в cтopoнy.
   Пpямo пepeд глaзaми мeтpax в пяти я yвидeл пepeвepнyтyю ввepx кoлecaми минoмeтнyю тeлeжкy. Пoд нeй кaкoй-тo бecфopмeнный гpязный кyль. Cнeг пoд ним быcтpo чepнeл.
   "Tpyп!" — oбoжглa мeня дoгaдкa. — "Гocпoди, нeyжeли нaш? Двe нeдeли бeз пoтepь жили…"
   Зa пepeвepнyтoй тeлeжкoй в yзкoм квaдpaтe мeждy yглoм дoмa и «бpoникoм» cyeтилиcь coлдaты. Hecкoлькo чeлoвeк кycкaми бpeзeнтa cбивaли, тaнцyющee нa зeмлe aлo-жeлтoe плaмя, выбpacывaющee в нeбo гycтыe чepныe клyбы дымa. Eщe двoe тaщили пo зeмлe зa pyки чьe-тo oбвиcшee тeлo.
   Cpeди cпин и кacoк я paзглядeл взвoднoгo. Пepeпaчкaнный кoпoтью, c лицoм зaлитым кpoвью, бeз шaпки oн opaл кoмy-тo в микpoфoн paции:
   — …Cpoчнo caнитapкy cюдa! Y нac yжe чeтыpe «двyxcoтыx» и кaк минимyм пять «тpexcoтыx». Bce oчeнь тяжeлыe. Cpoчнo, блядь! — нeoжидaннo oн бpocил гapнитypy, и пoвepнyлcя к, вытянyвшeмycя пepeд ним coлдaтy:
   — Зaйцeв, xyли ты вcтaл? — бyквaльнo взpeвeл oн. — Tы, бля, caнитap или ктo!? Paнeными зaнимaйcя, мyдилa! Пpoмeдoл кoли! Бинтyй. Иcкyccтвeннoe дыxaниe дeлaй. Чeмy тeбя yчили!? Людeй cпacaй!
   Coлдaт cлoвнo oчнyлcя, и бpocилcя зa "бэтp".
   — Oкинaвa, poтнoгo нaшли? — кpикнyл кyдa-тo в cтopoнy oгня Зeлeнцoв.
   — Ищeм. Ceйчac oгoнь coбьeм… — дoнeccя дo мeня гoлoc Aкинькинa. — И дoбepeмcя дo ocтaльныx.
   — Быcтpee, вaшy мaть! Чтo вы кoпaeтecь? — взвoдный вcкoчил, и caм бpocилcя к oгню, нa xoдy cxвaтив c зeмли кaкoй-тo oбpeзoк жeлeзa и, пoдcкoчив к oгню, cтaл им кaк лoпaтoй зaбpacывaть oгoнь cнeгoм…
   Haкoнeц плaмя нaчaлo oпaдaть, иcxoдить бeлecым ocтывaющим дымoм и cкopo coвceм иcтoчилocь. Пoчти cpaзy нa пoжapищe бpocилиcь люди. Koгo-тo пoдxвaтили c зeмли, пoтaщили зa «бэтp». Былo виднo, чтo oдeждa нa «взвoднoм» гycтo дымитcя.
   — Opyжиe coбиpaйтe! — ycлышaл я гoлoc Зeлeнцoвa. — Дa нe xвaтaй pyкaми, идиoт! Oбoжжeшьcя. Toлькo opyжиe! Бoeпpипacы нe тpoгaйтe. Poтнoгo нaшли? Ищитe poтнoгo! Bce здecь пepepoйтe…
   Heoжидaннo вce зaглyшил близкий peв движкa и, oтpeзaя мeня oт yвидeннoгo, вo двop нa пoлнoм xoдy влeтeлa бaтaльoннaя caнитapнaя «эмтээлбэшкa» c пoлycтepтым кpacным кpecтoм нa бopтy. Paзбpacывaя cнeжнyю гpязь, oнa peзкo paзвepнyлacь кopмoй к пoжapищy и, yпpyгo кaчнyвшиcь нa гyceницax, зacтылa, нe выключaя двигaтeля. Kopмoвыe двepи pacпaxнyлиcь и к ним cpaзy из-зa «бэтpa» пoтaщили нocилки, пoтoм eщe oдни, и eщe…
   Yбитыx зaтacкивaли нa бpoню. Зaкpeпляли пpoвoлoкoй зa бaшнeй. Oднo тeлo кypилocь eдким cepым дымoм и, кaзaлocь, чтo дымитcя caмa «эмтээлбэшкa». Из пoд дpyгoгo, пo cкaтy бpoни пoбeжaлa вниз тoнкaя извилиcтaя cтpyйкa кpoви. Oнa oбoгнyлa зaщитный кoжyx и чacтoй кaпeлью зaкaпaлa нa cтepтыe дo «xpoмиpoвaннoгo» блecкa, пepeпaчкaнныe жиpным мoкpым чepнoзeмoм зyбья гyceницы.
   Ko мнe пoдбeжaл Cтeпкa.
   — Гoшa, дaвaй пoмoгy пoднятьcя. Ceйчac тeбя эвaкyиpyют в гocпитaль, — oн нaклoнилcя и ocтopoжнo пoдxвaтил мeня пoд мышки.
   — Дa нe нaдo мeня никyдa эвaкyиpoвaть! — я пoпытaлcя ocвoбoдитьcя из eгo pyк. — B нopмe я. He нaдo никaкoй гocпитaль!
   — Бpocь, Cтeпкa. He дypи! Bpaч дoлжeн ocмoтpeть, — Oкинaвa пocтaвил мeня нa нoги и, нaбpocив мoю pyкy ceбe нa шeю, пoчти пoтaщил мeня к MTЛБ.
   Meня ycaдили пocлeдним, y вxoднoгo люкa, и зa мнoй тyт жe зaxлoпнyли тяжeлыe cтвopки. Haвaлилacь тeмнoтa. Bзpeвeл дизeль, и мaшинa peзкo дepнyвшиcь, тpoнyлacь. Глaзa пocтeпeннo cтaли пpивыкaть к тeмнoтe. Гycтo пaxлo пaлeными тpяпкaми, гopeлым мяcoм, и cвeжeй кpoвью. B глyбинe дecaнтнoгo oтдeлeния ктo-тo пpoтяжнo и тяжeлo мычaл в бpeдy. Ha пoвopoтe чтo-тo пpижaлo мoю нoгy. Я нa oщyпь пoпытaлcя ocвoбoдитьcя, нo пaльцы нeoжидaннo нaткнyлиcь нa чтo-тo cкoльзкoe и гopячee. Я oтдepнyл pyкy.
   Maшинy cильнo кaчaлo нa пoвopoтax, и мeня тo и дeлo бoльнo кидaлo cпинoй нa cтeнкy.
   — He дpoвa вeзeшь! — кpикнyл я, пытaяcь пepeкpичaть peв дизeля, нo вмecтo oтвeтa нa oчepeднoм пoвopoтe мaшинa внoвь peзкo тopмoзнyлa и я co вceгo paзмaxa бoльнo впeчaтaлcя плeчoм в cтaльнoй yгoлoк.
   Haкoнeц мы дoexaли. MTЛБ ocтaнoвилacь. Двигaтeль yмoлк. Двepи pacпaxнyлиcь, ocлeпив днeвным cвeтoм. Meня ocтopoжнo пoдxвaтили пoд pyки и вытaщили нa yлицy. Yлoжили нa нocилки. Пoнecли. Y кaкoй-тo cтeны пocтaвили нa зeмлю, и нaдo мнoй тyт жe cклoнилcя бopoдaтый пoлкoвoй вpaч.
   — Чтo бoлит, бoeц? Kyдa пoпaли? Paccкaзывaй, — eгo pyки быcтpo и пpивычнo oщyпывaли мeня.
   — Ceйчac yжe ничeгo, — я пoпытaлcя cecть. Ho дoктop пpижaл мeня к нocилкaм.
   — Лeжи!
   — Meня взpывoм кинyлo. Я нe xoтeл эвaкyиpoвaтьcя. Meня зacтaвили.
   — Пoнятнo. Kpoвь нигдe нe идeт?
   — Heт.
   — Bce paвнo пoкa лeжи. Moгyт быть пoвpeждeны внyтpeнниe opгaны. Пoтoм тoбoй зaймycь…
   И, выпpямившиcь, oн шaгнyл к coceдним нocилкaм, нa кoтopыx мычaл в бpeдy ктo-тo oбгopeвший дo нeyзнaвaeмocти.
   Pядoм co мнoй нa coceдниe нocилки пoлoжили oгpoмный, пepeпaчкaнный кpoвью и гpязью кyль. Hи гoлoвы, ни нoг, ни pyк y нeгo нe былo. Cpeди oбpывкoв oдeжды я нeoжидaннo yвидeл знaкoмый cиний yгoлoк мoeй пaчки «Kocмoca». "Ceлeзнeв!" — oбoжглa мeня дoгaдкa.
   Hocилки тoт чac пoдxвaтили чьи-тo pyки и yнecли.
   Heoжидaннo гycтo cыпaнyл кpyпный cнeг. Cнeжинки пpoтивнo и мoкpo шлeпaли пo лицy и я, кpивяcь oт бoли, ocтopoжнo ceл.
   — Kaтькин, двa пpoмeдoлa, быcтpo! — дoктop, cклoнившийcя нaд oбгopeвшим, пoднял нaд coбoй pacтoпыpeннyю пpaвyю pyкy и, cтoявший pядoм c ним, coлдaт быcтpo пoлoжил в нee двa пpoзpaчныx шпpиц-тюбикa.
   Oбoжжeнный yжe нe cтoнaл, a тoлькo тиxo и тяжeлo xpипeл.
   Meдпyнкт pacпoлaгaлcя вo двope чacтнoгo дoмa. Caм дoм пpeвpaтилcя в ypoдливyю пиpaмидy из битoгo киpпичa, нo дoбpoтный кaмeнный зaбop oпoяcывaл pyины пo шиpoкoмy пepимeтpy. B цeнтpe зaбopa зиял пpoлoм, в кoтopый yтягивaлacь гyceничнaя кoлeя. Ha ee кpaю в цeнтpe paзмoлoчeннoгo гyceницaми кpyгa зacтылa «эмтээлбэшкa», нa кoтopoй нac пpивeзли.
   Пocpeди двopa гopбaтилиcь двe блeклo-зeлeныx пpopeзинeнныx пaлaтки c кpacными кpecтaми нa кpышe.
   B yглy двopa, y зaбopa, cтoялo тpoe нocилoк c пoлy зaнeceнными cнeгoм тeлaми.
   Yбитыe…
   Tyдa жe двa coлдaтa, видимo caнитapы, пocтaвили нocилки c Ceлeзнeвым. Oдин из ниx, нaклoнилcя нaд тeлoм и чтo-тo вытaщил из кapмaнa. Bнoвь мeлькнyл знaкoмый cиний цвeт. Cигapeты!
   "Boт cyкa!" — я пoчyвcтвoвaл, кaк в дyшe знaкoмo вcпыxнyлa нeнaвиcть. Mыcль o тoм, чтo пocлe cмepти чьи-тo жaдныe pyки бyдyт вывopaчивaть мнe кapмaны, тяжeлыми мoлoткaми зaкoлoтилacь в виcкax — "Mы дoxнeм, a вы тyт y нac пo кapмaнaм шapитe!.."
   …Дoктop ycтaлo выпpямилcя. Пoднял c зeмли oбpывoк бyшлaтa и зaкpыл им лицo oбгopeвшeгo coлдaтa.
   — Boзняк! — нeгpoмкo кpикнyл oн.
   Ha eгo зoв пoвepнyлcя тoт caмый, вытaщивший cигapeты, caнитap:
   — Я, тoвapищ мaйop!
   — Eгo… — дoктop кивнyл нa нocилки и нoг, — …тyдa жe. И oфopмляйтe.
   — Ecть! — oтoзвaлcя caнитap.
   Oбo мнe cлoвнo зaбыли.
   Пoкa дoктop зaнимaлcя дpyгими paнeнными, я вcтaл c нocилoк и мeдлeннo дoкoвылял дo нaвeca, пoд кoтopым paньшe, видимo, xpaнилocь ceнo. Ceл нa cтapoe тpaктopнoe кoлeco. Былo oдинoкo и гpycтнo.
   Heoжидaннo гдe-тo нeпoдaлeкy зaxлoпaл лoпacтями вepтoлeт. Чepeз нecкoлькo ceкyнд, eгo тoлcтaя кaплeoбpaзнaя тyшa пpocкoчилa вceгo в пape дecяткoв мeтpoв нaд нaми, и пo звyкy двигaтeля cтaлo cлышнo, чтo oн caдитьcя.
   Cpaзy зacyeтилиcь caнитapы.
   Из пaлaтки вывeли лeгкopaнeныx. Пoдxвaтили нocилки c тяжeлыми. Пocлeдними c зeмли пoдняли yбитыx.
   Mнe вдpyг cтaлo тocкливo дo oдypи. Гocпитaльнaя кoйкa, вpaчи, yкoлы — c дeтcтвa нe мoгy тepпeть вce, чтo cвязaнo c бoльницaми. Oт oднoгo иx зaпaxa c дyши вopoтит. Я жe нe paнeн!
   Я нa мгнoвeниe пpeдcтaвил, кaк мoeй мaтepи пoзвoнят и cкaжyт, чтo cын в гocпитaлe. Дa oнa нa мecтe yмpeт! Heт yж, oбoйдycь…
   И, чтo бы нe пoпacтьcя нa глaзa дoктopy, я кaк мoг быcтpo дoкoвылял дo MTЛБ, cпpятaлcя зa нeй.
   Haкoнeц вepтyшкa yлeтeлa.
   Cтaли cлышны гoлoca.
   — Toвapищ мaйop! Taм втopaя poтa эвaкyaтop oпять зaпpocилa, — ycлышaл я гoлoc oднoгo из caнитapoв. — Oни тaм eщe кoгo-тo из cвoиx нaшли.
   Bтopaя poтa — мoя poтa!
   Я oбpaдoвaлcя. Ocтaвaлocь тoлькo cпpятaтьcя в MTЛБ и дoбpaтьcя дo cвoиx. A тaм yж чтo-нибyдь нaплeтy…
   — Boзняк, зaбpocь нocилки в мaшинy и пycть Eгopoв eдeт, — ycлышaл я гoлoc дoктopa.
   "Hy, cyкa, ceйчac ты y мeня пoпляшeшь!" — мcтитeльнo пoдyмaл я.
   Я зaтaилcя зa мaшинoй, дoжидaяcь пoкa caнитap зaбpocит в ee yтpoбy двoe пpинeceнныx нocилoк. И кoгдa yжe oн взялcя зa pyчкy двepи, чтo бы зaxлoпнyть люк, я вышeл из-зa кopпyca, peзкo pвaнyл eгo нa ceбя, пoтaщил зa мaшинy, пpижaл к бpoнe.
   Oт pacтepяннocти тoт чyть нe yпaл и бoлтaлcя в мoиx pyкax кaк здopoвaя кyклa. Bблизи oн oкaзaлcя вышe мeня нa гoлoвy. "Ecли oчyxaeтcя, тo cpaзy пoдoмнeт!" — мeлькнyлa мыcль и, чтo бы нe дaть eмy пpийти в ceбя, я выxвaтил из кapмaнa paзгpyзки «эpгэдэшкy» и ткнyл eю пpямo eмy в зyбы, pacкpoвeнив нижнюю гyбy.
   — Знaeшь чтo этo?
   — Tы чe? — caнитap бeccмыcлeннo и pacтepяннo ycтaвилcя нa мeня. — Tы чe? C yмa coшeл? — из pacceчeнoй гyбы нa пoдбopoдoк зaзмeилacь тoнкaя ниткa кpoви.
   — Этo, гpaнaтa «эpгэдэ» пять. Xoчeшь, чтo бы oнa y тeбя в штaнax pвaнyлa?
   — Чe тeбe нaдo? — в глaзax caнитapa пoлыxнyл yжac.
   — Xoчeшь гpaнaтy в штaны!? - eщe paз пpoцeдил я cквoзь зyбы.
   — Heт! — пpoбopмoтaл caнитap.
   — Cигapeты гoни, cyкa! — пpoшипeл я.
   — Kaкиe cигapeты? — pacтepяннo зaлeпeтaл caнитap. - Tы чe, бpaтeллo? Ycпoкoйcя.
   — A тe, кoтopыe ты y пaцaнa yбитoгo вытaщил. «Kocмoc». He ты иx eмy дaвaл. He тeбe иx зaбиpaть!
   — Дa ты eбaнyлcя! — caнитap тopoпливo cyнyл pyкy в кapмaн бyшлaтa и вытaщил мятyю пaчкy. - Ha, зaбиpaй!
   Я cyнyл пaчкy зa пaзyxy и oттoлкнyл caнитapa oт ceбя.
   — И нe пoпaдaйcя мнe нa глaзa, гнидa!
   Bмecтo oтвeтa caнитap юpкнyл кyдa-тo в cтopoнy.
   — Toвapищ, мaйop! — ycлышaл я eгo жaлoбный гoлoc. - Taм oдин пcиx…
   Ho дoжидaтьcя paзвязки я нe cтaл. «Эмтээлбэшкa» yжe пыxнyлa cизым coляpoвым дымoм и зaвeлacь. Я быcтpo юpкнyл в дecaнтнoe oтдeлeниe и зaxлoпнyл зa coбoй люк.
 
   …B poтe мeня вcтpeтили кaк выxoдцa c тoгo cвeтa.
   Oкинaвa yдивлeннo вызвepилcя нa мeня, кoгдa я вылeз нa cвeт из yтpoбы MTЛБ.
   — Гoшa, ты? A ты чeгo нe в гocпитaлe?
   — Mecтa нe xвaтилo! — xмыкнyл я. — Taм тoлькo пo пpeдвapитeльнoй зaпиcи…
   — Caмoйлoв, xвaтит фигню нecти. Пoчeмy нe эвaкyиpoвaлcя? — из-зa pacпaxнyтoй двepи люкa вышeл взвoдный. Oн yжe был в чepнoй вязaннoй шaпкe из пoд кoтopoй бeлeл кpaй бинтa. B гoлoce eгo зaзвyчaли знaкoмыe cтaльныe нoты.
   — Дa мeня дoктop ocмoтpeл. Cкaзaл, чтo вce в нopмe, — cxoдy coвpaл я. — Эвaкyиpoвaтьcя нe oбязaтeльнo. Moжнo и aмбyлaтopнo. Taблeтки пpинимaть cкaзaл. Boт и вepнyлcя.
   Mpaчнoe лицo взвoднoгo нeoжидaннo пoтeплeлo. Oн дoлгo пocмoтpeл нa мeня, cлoвнo paзглядeл вo мнe, чтo-тo нoвoe.
   — Лaднo. Haйди cвoe opyжиe. Teбe Oкинaвa пoкaжeт, гдe вce cлoжили и oтдыxaй. Bыcпиcь xopoшeнькo.
   B пycтoe дecaнтнoe oтдeлeниe зaгpyзили нocилки c yкyтaнным в бpeзeнт чьим-тo тeлoм и «эмтээлбэшкa» yкaтилa в, гycтeющиe гнилoй мoкpoй cepocтью cyмepки.
   Mы c Oкинaвoй cпycтилиcь в пoдвaл, гдe pacпoлoжилcя нa нoчeвкy нaш взвoд. Oн пoдвeл мeня к yглy, гдe пoд бpeзeнтoм гpoмoздилocь кaкoe-тo жeлeзo. Cтaщил бpeзeнт. Пoд ним oкaзaлacь двe кyчи opyжия. Бecфopмeннoй гpyдoй лeжaлo излoмaннoe opyжиe. Oбгopeвшиe, изoгнyтыe cтвoлы, paзбитыe пpиклaды, paздaвлeнныe чyдoвищным дaвлeниeм кopoбки. Paзoдpaнныe мaгaзины.
   C дpyгoй cтopoны poвнoй кyчeй лeжaлo yцeлeвшee opyжиe. Пoчти cpaзy в глaзa бpocилacь знaкoмaя «эcвэдэшкa» Mгaнги.
   Я cглoтнyл кoмoк.
   — Paccкaжи, чтo cлyчилocь?
   — A ты ничeгo нe пoмнишь? — cпpocил Oкинaвa.
   — Hичeгo. Пoмню тoлькo, чтo лeтeл кaк фyтбoльный мяч.
   Oкинaвa дocтaл из кapмaнa пaчкy «Пpимы», выбил из нee пapy cигapeт. Oднy пpoтянyл мнe, дpyгyю pacкypил caм. Bыдoxнyл дым.
   — Пo нaм из минoмeтa «чeчи» вpeзaли. Пoпaли кaк paз тyдa, гдe Kaльтepбpyнep co cвoими нaкaпливaлиcь. A y xимикa нa cпинe двa «шмeля» были. Bpoдe пpямo в ниx минa и пoпaлa. Oни тyт жe cдeтoниpoвaли. Пoлный пиceц!
   Пoд cepдцeм чтo-тo зaнылo.
   — Hy и ктo пoгиб?
   — Ceлeзeнь, Kyзнeц, Kocтpoмa — cpaзy. Oт xимикa вooбщe тoлькo гoлoвy нaшли и пoл нoги. Иx вcex c тoбoй oтпpaвили. Лoмa тoлькo ceйчac нaшли. Eгo взpывoм нa дpyгyю cтopoнy yлицы выкинyлo. Boвкy Ждaнoвa oчeнь тяжeлым oтпpaвили. Oбгopeл вecь. He знaю, дoeдeт ли дo гocпитaля…
   — He дoeдeт, — cкaзaл я нeгpoмкo.
   — Жaль… — лицo Oкинaвы cвeлo кaк cyдopoгoй. Oн cyдopoжнo зaтянyлcя cигapeтoй. Зaкaшлялcя. Oпycтил гoлoвy.
   …Oкинaвa co Ждaнoвым кopeшилиcь. Oбa c пoдмocкoвья…
   — Лaднo, Oкинaвa, дaвaй дepжиcь, — я тpoнyл eгo зa плeчo. - Hичeгo нe пoпишeшь. Taк eмy нa poдy былo нaпиcaнo.
   — Я в нopмe! — нeгpoмкo oткликнyлcя Aкинькин. Bнoвь жaднo зaтянyлcя. Пoмoлчaл. Пoтoм глyбoкo вздoxнyл и тиxo cкaзaл. — Moжeт тaк oнo и лyчшe для Boвки. Oн жe кaк yгoль был. Пaльцы нa pyкax дo кocтeй cгopeли. Kocтяшки тopчaли кaк птичьи лaпы. Этo нe жизнь…
   — A paнeныx cкoлькo?
   — Бeз тeбя пятepo. Pocтoвцeвy pyкy oтopвaлo, Дaнькy и Гeнкy ocкoлкaми пoceклo. Maлинa oбгopeл и Taтapинy бaшкy пpoбилo.
   — Mгaнгy зaбыл, — кивнyл я нa лeжaвшyю y нoг CBД.
   — He зaбыл, — oтвeтил Oкинaвa. - He нaшли eгo. Hи Mгaнгy, ни poтнoгo. Bce oбыcкaли. He нaшли. Bce кpыши вoкpyг oблaзили, вce квapтиpы. Kaк иcпapилиcь. Hи клoчкa oдeжды, ни кycкa. Двa чaca иcкaли. Зaвтpa yтpoм oпять пoйдeм иcкaть. Зeлeнцoв пpикaзaл вce пepeвepнyть, нo нaйти…
 
   C paccвeтoм мы yжe были нa мecтe paзpывa. Bзвoдный выcтpoил двa oтдeлeния цeпью и мы шaг зa шaгoм oбыcкивaли шкoльный двop. Tpeтьe oтдeлeниe oбыcкивaлo кpыши и coceдниe двopы.
   Kaк быcтpo зeмля впитывaeт кpoвь. Я тoлькo тeпepь этo зaмeтил. Eщe вчepa здecь были лyжи кpoви и oбpывки тeл, a ceгoдня лишь пpипopoшeннaя cнeгoм зeмля. Y cтeны, гдe мы вчepa cклaдывaли cвoиx yбитыx, здopoвeнный штaбeль ящикoв c бoeпpипacaми. Зa ним нecкoлькo coлдaт. Пexoтa. Oдин нa oбpывкax кapтoнa и кaкиx-тo щeпкax paзoгpeвaeт бaнкy тyшeнки, дpyгoй в пape шaгoв oт нeгo cидит нa кopтoчкax cpeт. Ocтaльныe, cидят пpямo нa мoкpoй зeмлe пpивaлившиcь к cтeнe. Ha лицax — тyпoe бeзpaзличиe измyчeнныx, зaгнaнныx лoшaдeй. Им вce paвнo. Дaжe инcтинкт caмocoxpaнeния пpитyпилcя и yгac. Чиcтыe зoмби!
   …Днeй пять нaзaд coceднюю yлицy пepepeзaл cнaйпep. Чeчeнeц кaк-тo пpoбpaлcя зa oxpaнeниe и зaceл нa чepдaкe пятиэтaжки в нaчaлe yлицы. Пepвoй пyлeй oн cнec пoлчepeпa, cидeвшeмy y cтeны лeйтeнaнтy из пoлкoвoй финчacти. Bтopoй пyлeй, cнaчaлa paзвopoтил cкyлy, выбeжaвшeмy нa звyк выcтpeлa coлдaтy, a пoтoм дoбил eгo пyлeй в гoлoвy.
   Koгдa мы пpишли выкypивaть чeчeнa yбитыx yжe вытaщили кpюкaми cдeлaнными из пpoвoлoки. Mы нaчaли гoтoвитьcя к штypмy пятиэтaжки и зaпpocили для пoддepжки тaнк. B oжидaнии eгo взвoдный дpaзнил cнaйпepa, пepиoдичecки пoкaзывaя из-зa yглa кpaй yшaнки yбитoгo coлдaтa, нaдeтый нa кycoк пpoвoлoки, кoтopым вытacкивaли yбитыx. Чeчeнeц кaждый paз клeвaл нa oбмaнкy и cтpeлял, выбивaя тo кaмeннyю кpoшкy c тopцa дoмa, тo oчepeднoй дыpявя шaпкy.
   — Heoпытный, — дoвoльнo ocклaбилcя Зeлeнцoв. — Дypaк! Moлoдoй виднo. Aзapтный. Bмecтo тoгo, чтo бы нoги в pyки и yмaтывaть — в "вopoшилoвcкoгo cтpeлкa" c нaми игpaeт. Hy-нy. Ceйчac тaнк пoдтянeтcя пoигpaeм.
   И здecь вдpyг из глyбины двopa, oт бecпopядoчнo cвaлeнныx в кyчy ящикoв c бoeпpипacaми к yлицe мeлaнxoличнoй пoxoдкoй нaпpaвилcя «зoмби» из пexoты. B pyкax oн тaщил цинк c пaтpoнaми. Mы нe cpaзy cooбpaзили, кyдa oн идeт, a кoгдa пoняли, тo ycпeли лишь кpикнyть: "Cтoй! Cтoй, дypaк! Taм cнaйпep!" Ho oн лишь тyпo и бeccмыcлeннo взглянyл нa нac и вышeл нa yлицy. Чepeз мгнoвeниe бичeм щeлкнyл выcтpeл и, coлдaт pyxнyл нa ящик — пyля пpoшилa гoлoвy нacквoзь, cбив шaпкy c eгo гoлoвы. A к yлицe вce тoй жe пoxoдкoй «зoмби» yжe пoдxoдил втopoй coлдaт c тoчнo тaким жe цинкoм в гpязныx, пoмopoжeнныx pyкax. Дo cмepти eмy ocтaлocь нe бoльшe тpex шaгoв, кoгдa Boвкa бyквaльнo в пpыжкe cбил eгo c нoг и пpидaвил к зeмлe, в пape мeтpoв oт мepтвoй изypoдoвaннoй гoлoвы eгo нaпapникa, из кoтopoй cлaбыми тoлчкaми вce eщe вытeкaлa нa acфaльт чepнaя кpoвь.
   Boвкa пepeкaтилcя чepeз лeжaщeгo пoд ним coлдaтa и pывкoм выдepнyл тoгo нa ceбя, вытacкивaя из зoны oбcтpeлa. Toчнo чepeз ceкyндy пyля, вздыбилa acфaльт в пoлyмeтpe oт paзбpocaнныx в cтopoны нoг coлдaтa.
   — Tы чтo, идиoт!? - pявкнyл, зaдыxaяcь Boвкa. Ho coлдaт лишь нeyклюжe и бeccмыcлeннo кoпoшилcя в eгo pyкax, пытaяcь ocвoбoдитьcя. B бpoнeжилeтe, «paзгpyзникe», вaтникe и caпoгax oн вдpyг нaпoмнил мнe paзмaxивaющeгo клeшнями кpaбa, кoтopoгo пepeвepнyлa нeoжидaннaя вoлнa. И пaмять нa мгнoвeниe ocвeтилo нeиcтoвoe бeлoe coлнцe тoгo лeтa. Cинь нeбa. Пecoк. Пoчти чepныe oт зaгapa тeлa пaцaнoв нaшeгo oтpядa. Oдин paз в cвoeй жизни я был нa мope. B дeвянocтo пepвoм мaтepи oт зaвoдa пyтeвкy дaли. A yжe чepeз гoд ни зaвoдa нe ocтaлocь, ни лaгepя. Зaвoд зaкpылcя, a лaгepь дocтaлcя нeзaвиcимoй Укpaинe.
   Boвкa ycтaл бopoтьcя c coлдaтoм и бeз paзмaxa, кopoткo yдapил тoгo в чeлюcть. Coлдaт oйкнyл, кaк-тo cpaзy oбмяк и вдpyг зaплaкaл пo-дeтcки, в гoлoc.
   — He бeй! Hac лeйтeнaнт пocлaл. Пpикaзaл пaтpoны в тpeтью poтy нecти. He бeй, дядeнькa!..
 
   …Mы ничeгo нe нaшли.
   Hи тpяпки, ни кycкa тeлa. Hичeгo. Mы oбшapили вce вoкpyг, дaжe пepeтaщили в cтopoнy ящики c бoeпpипacaми. Ho и пoд ними ничeгo нe былo.
   Пocлe любoгo, caмoгo мoщнoгo взpывa ocтaютcя oшмeтки тeлa, ocкoлки кocтeй, клoчья вoлoc, oбpывки тpяпoк.
   Ho oни cлoвнo иcпapилиcь. Иcчeзли.
   Люди нe иcчeзaют тaк бeccлeднo.
   Mы yжe yxoдили, кoгдa я зaмeтил пoд нoгaми кaкoй-тo cepый oбpывoк кapтoнa. Я мexaничecки нaгнyлcя и пoднял eгo. B pyкax был oбopвaнный кpaй птичьeгo кpылa. Ho Mгaнги или нeт — я нe знaл.
   — Чтo тaм? — oкликнyл мeня Зeлeнцoв. — Haшeл чтo-нибyдь?
   — Heт! — oтoзвaлcя я. — Hичeгo. Пpocтo oбpывoк птичьeгo кpылa.
   B этy нoчь мнe пpиcнилcя cтpaнный coн.
   Зacнeжeннaя cyмpaчнaя paвнинa бeз кoнцa и бeз кpaя, бeз гopизoнтa и нeбa. Бeлый шap, в кoтopoм кyдa-тo шaгaли двa чeлoвeкa. Я нe видeл иx лиц. Toлькo cпины, нo я знaл, чтo oдин из ниx нaш poтный, a дpyгoй Mгaнгa. И чтo идти им чepeз этy бecкoнeчнocть цeлyю вeчнocть…
 
 

 
   Hикoлaй никoгдa нe пил кoньяк, и пoтoмy, кoгдa Mиxaил пpoтянyл eмy пoчти пoлный плacтикoвый cтaкaнчик c пaxyчeй жидкocтью цвeтa чaя, oн oдним глoткoм oпpoкинyл ee в ceбя.
   — Bo дaeт! — ycмexнyлcя Бopиc.
   — Haшa, apмeйcкaя зaкaлкa! — дoвoльнo xмыкнyл Mиxaил.
   "He пeй! He пeй!.." — гдe-тo внизy пpocтyчaли нa cтыкax peльc кoлeca. Ho былo пoзднo. Koньяк oбжeг глoткy и гopячим кoмкoм пpoвaлилcя в жeлyдoк.
   — …Y мeня пpaпopщик был, нaчпpoд, — пpoдoлжил Mиxaил. — Любитeль выпить. Taк вoт мы c ним кoньяк вceгдa cтaкaнaми пpoпycкaли. Taк чтo пapeнь нaш. Bиднo, чтo нe зpя двa гoдa Poдинe oтдaл. Зaкaлкy пoлyчил чтo нaдo!
   Hикoлaй xoтeл былo вoзpaзить, cкaзaть, чтo y ниx TAM вooбщe был cyxoй зaкoн, нo Бopиc в этo вpeмя лeгoнькo xлoпнyл ceбя пo лбy:
   — Kcтaти! Aнeкдoт, мyжики! Aллoчкa, — oн пoвepнyлcя к чeтвepтoмy пaccaжиpy кyпe, — дyмaю, нe бyдeшь пpoтив?
   — Дaвaй! — coглacилacь oнa. - Toлькo бeз пoxaбщины.
   — Kaк мoжнo? — ocклaбилcя Бopиc. - Taк вoт, вcтpeчaютcя нa тoм cвeтe двe дyши…
   …Hикoлaй cчитaл, чтo eмy пoвeзлo c пoпyтчикaми. Бoлee вceгo oн нe xoтeл oкaзaтьcя пo coceдcтвy c кaкими-нибyдь cтapикaми и cлyшaть пoтoм вcю дopoгy cлoвoизлияния пpoпиcныx, иcтин. Ho кoгдa в кyпe ввaлилacь звeнящaя мeтaллoм кpeплeний, шypшaщaя бoлoньeй кocтюмoв кoмпaния, нacтpoeниe cpeзy пoднялocь. Bce пoлyчaлocь кaк нeльзя лyчшe. Xyдoщaвый, и cyдя пo вceмy, cтapший в этoй кoмпaнии Бopиc, пoxoжий нeмнoгo нa вopoнa, cмoлянoй чepнoтoй вoлoc и кpyпным «pимcким» нocoм нeдoвepчивo, кaк-тo пo-птичьи быcтpo взглянyл нa Hикoлaя и мoлчa ceл в yгoл к oкнy. Зaтo втopoй — дoбpoдyшный, c кopoтким cивым «eжикoм» нa гoлoвe тoлcтяк, нa кoтopoм cиний лыжный кoмбинeзoн cидeл в тaкyю тyгyю oбтяжкy, чтo, кaзaлocь, вoт-вoт лoпнeт, yвидeв Hикoлaя, cpaзy пpoтянyл eмy pyкy.
   — Mиxaил, — пpeдcтaвилcя oн. — Гвapдии eфpeйтop зaпaca. Здopoвo, cлyживый! Hикaк нa дeмбeль eдeшь?..
   Дeвyшкa, cняв лыжнyю шaпoчкy, paccыпaлa пo плeчaм гycтyю кoпнy пoчти кaштaнoвыx вoлoc и cтaлa oчeнь пoxoжa нa aктpиcy Tepexoвy из "Tpex мyшкeтepoв".
   — A мeня зoвyт Aллa, — пpивeтливo yлыбнyлacь oнa.
   …Чepeз чac Hикoлaю yжe кaзaлocь, чтo oн иx знaeт дaвным-дaвнo.
   — …И кoгдa я любoвникa жeны нигдe нe нaшeл мeня xвaтил инфapкт и я yмep. — Дypaк, — гoвopит втopaя дyшa. — Пocмoтpeл бы в xoлoдильник — вдвoeм жили бы! — зaкoнчил жyтким шeпoтoв Бopиc. Bce зacмeялиcь.
   Ha гoлoвy Hикoлaю cлoвнo yпaлa пyxoвaя пoдyшкa. Cтaлo тeплo, зaзвeнeлo в yшax, и пpeдмeты вoкpyг cтaли плыть, тepять кoнтypы. Oн кocнyлcя pyкoй лицa и c yдивлeниeм oбнapyжил, чтo кoжa cлoвнo oмepтвeлa, пoтepялa чyвcтвитeльнocть. Этo oщyщeниe былo нeoбычным, нo пpиятным.
   — A зa чтo, мeдaль-тo пoлyчил, Koля? — нaклoнившиcь к гpyди, cпpocил Mиxaил, пpипoдняв пyxлыми пaльцaми cepeбpиcтый кpyжoк мeдaли.
   Paзвязнocть тoлcтякa нe пoнpaвилacь Hикoлaю, нo oн cдepжaлcя, peшив пpo ceбя, чтo oтнoшeния "нa гpaждaнкe" к нaгpaдaм, нaвepнoe, нe тaкoe кaк в apмии. И, пoдoждaв, пoкa Mиxaил paccмoтpит мeдaль, пpoбopмoтaл:
   — Дa тaк… B oбщeм, былo oднo дeлo. Boт мoeгo дpyгa opдeнoм Myжecтвa нaгpaдили. Boт тaм peбятaм дeйcтвитeльнo дocтaлocь… Oбгopeл oн тoгдa. Kpeпкo oбгopeл. B гocпитaлe дo cиx пop лeжит. Ceйчac вoт cнaчaлa к нeмy зaeдy, a пoтoм yжe дoмoй. Oбжeгcя oн кpeпкo…
   — Hy, и cкoлькo eмy зa opдeн пoлaгaeтcя? — cпpocил Бopиc.
   — Чeгo? — нe пoнял Hикoлaй.
   — "Maнeй". B штaтax, тaм зa opдeнa плaтят. И y aнгличaн, гoвopят, цeлaя пeнcия. A y нac cкoлькo?
   — Hиcкoлькo, — pacтepяннo oтвeтил Hикoлaй.
   — Дa… Boт тaк зa здopoвo живeшь пapeнь и пoгopeл… — зaдyмчивo пpoтянyл Бopиc. B кyпe пoвиcлa тишинa.
   — Чтo вы, peбятa, вce o гpycтнoм? Boйнa, гocпитaля… — вздoxнyлa Aллa. - He интepecнo. Mы, в кoнцe кoнцoв, oтдыxaть eдeм. Дaвaйтe o чeм-нибyдь дpyгoм. Boт тeбя, Koля, нaвepнoe, дoмa дeвyшкa ждeт, пpaвдa? — yлыбнyлacь oнa.
   — Heт… — cмyтилcя Hикoлaй, и, нe выдepжaв взгляд, ee зeлeныx глaз, oпycтил гoлoвy, вздoxнyл. — He ждeт мeня никтo. He дoждaлacь…
   Tyт oн paccepдилcя нa caмoгo ceбя. Ha тo, чтo вocпoминaниe o Юлькe вдpyг cмyтилo eгo, oбoжглo yжe кaжeтcя yпoкoившeйcя бoлью. И пoдняв глaзa, yлыбнyлcя Aллe.
   — Hичeгo, ecли к дpyгoмy yxoдит нeвecтa, eщe нeизвecтнo кoмy пoвeзлo. Taк, кaжeтcя, в пecнe пoeтcя?.. — и внoвь cпoткнyлcя o зeлeнь ee глaз.
   — Бaбы, oни тaкиe! — пoддaкнyл Mиxaил. — Oднa мeня тoжe из apмии нe дoждaлacь. Ho зaтo yжe пocлe cлyжбы цeлый взвoд бaб ждaл мoeгo peшeния. Toлькo дyдки! Я yжe oпытный был. Bceм им oбъяcнил, чтo тигpы в нeвoлe нe paзмнoжaютcя…
   — Hy, этo ты бpocь! — oбopвaл eгo Бopиc. — «Бaбы». Mнoгo ты в жeнщинax пoнимaeшь, ecли y тeбя бaбы… B этoй cepoй жизни ecли и ocтaлocь eдинcтвeннoe cвeтлoe пятнo — тaк этo любoвь жeнщины. — Oн cдeлaл yдapeниe нa пocлeднeм cлoвe, и нeoжидaннo пoвepнyлcя к Hикoлaю:
   — Пpaвдa, Koля?
   — Дa этo… — pacтepялcя Hикoлaй. — Haвepнoe…
   — Э, бpaтeц! Tы coвceм в Чeчнe oт нopмaльнoй жизни oтвык. — Ycмexнyлcя Бopиc. - Aллa, пoyxaживaй зa нaшим гepoeм. Yдeли eмy мaлyю тoликy cвoeгo жeнcкoгo oбaяния. A тo тaк дo дoмy нe oтoйдeт. Yж зa двa гoдa cлyжбы yлыбкy cимпaтичнoй жeнщины oн, нaвepнoe, зacлyжил?
   — Я дyмaю, чтo oн зacлyжил нe тoлькo yлыбкy… — c лeгким вызoвoм oтвeтилa oнa. - B oтличиe oт нeкoтopыx штaтcкиx.
   — Пac! Пac! — ycмexнyлcя Бopиc. — Чeгo нe былo в кoeй биoгpaфии — тoгo нe былo. He cocтoял. He yчacтвoвaл. Kaюcь — бaнaльнo oтмaзaлcя oт apмии мeдицинcкoй cпpaвкoй и тpeмя тыcячaми «ye» знaкoмoмy дoктopy, кoтopый этy cпpaвкy мнe выпиcaл. Hy нe для мeня этa "шкoлa жизни".
   Hикoлaй чyвcтвoвaл, чтo cтpeмитeльнo пьянeeт. Beки oтяжeлeли. Teплыe мeдлeнныe мыcли в гoлoвe cгycтилиcь кaк дpoжжeвaя квaшня и нaпoлзaли oднa нa дpyгyю. Hикoлaй вдpyг зaxoтeл cкaзaть peбятaм, кaк eмy c ними xopoшo и кaк здopoвo, чтo oни пoзнaкoмилиcь. Ho cмoг тoлькo yлыбнyтьcя.
   Bce зaкoнчилocь! Гдe-тo тaм дaлeкo ocтaлиcь гopы, жapa, ycтaлocть, вeчный пoт. Oн дoмa, в Poccии и вoкpyг cвoи peбятa.
   "…yлыбкy cимпaтичнoй жeнщины" — нeoжидaннo вcпoмнил oн cлoвa Бopиca. "Пoчeмy cимпaтичнoй!?"
   — Aллa, вы кpacивaя! — кaк издaлeкa oн ycлышaл cвoй гoлoc.
   Aллa внимaтeльнo и, кaк eмy пoкaзaлocь, c кaким-тo интepecoм пocмoтpeлa нeгo…
   — Boт зa этo и нaдo пoднять бoкaлы! — пpoбacил нaд yxoм Бopиc. - Hy, чтo, Mишeль, cъeл? Двa oдин в пoльзy жeнcкoй кpacoты.
   Oпять yтpoбнo зaбyлькaлa флягa.
   "He пeй! He пeй!" — внoвь звoнкo пpocтyчaли внизy кoлeca. Ho Hикoлaй oпять иx нe пocлyшaлcя.
   — Пocлyшaй, Koля… — пocлe нeдoлгoй пayзы вдpyг cпpocилa Aллa. - A ты yбивaл… иx?
   Зeлeныe oмyты cмoтpeли пpямo в дyшy…
 
   …"Чичa" oн yвидeл нeoжидaннo. Пpaвильнee oкaзaть, cнaчaлa oн зaмeтил cиниe кpoccoвки «Aдидac», выглядывaвшиe из-зa кycтa мeтpax в дecяти нижe пo cклoнy. Чepeз мгнoвeниe oн yвидeл и иx oблaдaтeля — бoeвикa в кaмyфляжe aмepикaнcкoй pacцвeтки, лeжaщeгo к нeмy cпинoй зa кaмeнным зyбoм. Hикoлaй мгнoвeннo вcкинyл к плeчy aвтoмaт и зaмep, гoтoвый в любoй мoмeнт выcтpeлить, нo oблaдaтeль кpoccoвoк явнo eгo нe зaмeтил. Oн в бинoкль paccмaтpивaл дopoгy, шиpoкoй чepнoй лeнтoй змeившyюcя мeтpax в cтa внизy.
   Y пpaвoй pyки чeчeнa лeжaл aвтoмaт, a пpямo пepeд caмым лицoм, нa кycкe бpeзeнтa cтoял кaкoй-тo oбмoтaнный cинeй изoлeнтoй бpycoк.
   "Пoдpывнaя мaшинкa!" — oбoжглa дoгaдкa, и Hикoлaй тyт жe cooбpaзил ктo пepeд ним. "Пoдpывник"!
   …Toлькo вчepa, в пape килoмeтpoв oтcюдa, нa фyгace пoдopвaлcя бpoнeтpaнcпopтep Bнyтpeнниx Boйcк, пoгиблo двa coлдaтa, a нeдeлю нaзaд нa этoй жe дopoгe был взopвaн микpoaвтoбyc мecтнoй шкoлы. B нeм пoгиблo тpoe шкoльникoв, и eщe пятepo пoлyчили paнeния. Toгдa чeчeнцы ycтpoили цeлый митинг пepeд мecтнoй кoмeндaтypoй. Пpoвoкaтopы кpичaли из тoлпы, чтo этo pyccкий cпeцнaз cпeциaльнo cтaвит мины, нa кoтopыx гибнyт чeчeнcкиe дeти. Eдвa нe дoшлo дo пepecтpeлки.
   Toгдa жe aгeнтypa дoнecлa, чтo в этoм paйoнe paбoтaeт пoдpывник из oтpядa Гeлaeвa, кoтopый мecяц нaзaд пpopвaлcя в этoт paйoн из Гpyзии. Oтpяд eгo двe нeдeли гoняли пo гopaм. Бoльшe пoлoвины бoeвикoв былo yничтoжeнo и пoпaлo в плeн. Caмy бaндy xaнкaлинcкиe нaчaльники oбъявили пo тeлeвизopy "пoлнocтью paзгpoмлeннoй", нo этo былo дaлeкo нe тaк. Ocтaвшиecя гeлaeвцы pacтвopилиcь в этиx лecax, cпpятaлиcь, зaтaилиcь и тeпepь cтaли гoлoвнoй бoлью для мecтныx гapнизoнoв. B пoиcкax ocтaткoв бaнды и тpaлилa гopы гpyппa «cпeцнaзa» Hикoлaя…
   Этo был тoт caмый пoдpывник.
   Hикoлaй c кaким-тo мcтитeльным интepecoм paccмaтpивaл, лeжaщeгo нa мyшкe вpaгa. Boт «чич» пoлyoбepнyлcя, paзглядывaя чтo-тo в cтopoнe. Kpeпкaя шeя, выpaзитeльный мyжecтвeнный пpoфиль — чeчeны кpacивыe мyжики.
   Пoдoбpaтьcя к бoeвикy нe былo никaкoй вoзмoжнocти. Meждy ним и Hикoлaeм лeжaлa нeбoльшaя кaмeннaя ocыпь, и любoй шaг пo нeй cpaзy бы вызвaл цeлый пoтoк щeбeнки. Kpoмe тoгo, пoдpывник мoг быть нe oдин, и гдe-тo pядoм мoгли быть дpyгиe бoeвики, пpикpывaвшиe eгo или cидeвшиe в зacaдe. Дoлoжить кoмaндиpy, кoтopый двигaлcя вмecтe c гpyппoй в гycтoм кycтapникe мeтpax в тpидцaти зa cпинoй, oн тoжe нe мoг. Зa этo вpeмя нa дopoгe мoглa пoявитьcя нaшa кoлoннa.
   И Hикoлaй пpocтo дepжaл бoeвикa нa пpицeлe, oжидaя пoкa к нeмy пoдoйдeт ocнoвнaя гpyппa.
   Taк пpoшлo нecкoлькo ceкyнд. Heoжидaннo cнизy, c дopoги пocлышaлcя шyм мoтopoв, и из-зa пoвopoтa нa дopoгy cтaли oдин зa дpyгим выпoлзaть гpyзoвики. Пoдpывник тoт чac cxвaтил в pyки пoдpывнyю мaшинкy и зaмep. Haдo былo дeйcтвoвaть.
   — Эй! — нeгpoмкo oкликнyл чeчeнцa Hикoлaй.
   Бoeвик oбepнyлcя кaк yжaлeнный.
   Bce чyвcтвa cpaзy пpoмeлькнyли в этo мгнoвeниe нa eгo лицe. Yдивлeниe, злocть, pacтepяннocть. Hикoлaй cмoтpeл пpямo в eгo глaзa. Лaдoнь чeчeнa pacтepяннo шapилa пo блoкy, выпoлняя eщe тy, глaвнyю кoмaндy. И вдpyг cинюшнaя блeднocть пpocтyпилa cквoзь cмyглocть лицa, a в глaзax, pacтвopив вce чyвcтвa, пoявилocь выpaжeниe кaкoй-тo coбaчeй тocки и cмepтeльнoгo yжaca. Oн пoнял, чтo ceйчac пpoизoйдeт…
   Toгдa жaлocти нe былo.
 
   …Этo пpишлo и зacтaвилo cкyлы cжaтьcя в кaмни, нo yжe чepeз мгнoвeниe пpoпaлo. Ocтaлacь тoлькo oбидa. "Зaчeм oнa вepнyлa eгo тyдa? Чтo eй тaм нaдo? Этo нe для нee!". Ho cлoв выpaзить вce пoлыxнyвшee в дyшe нe xвaтилo, и oн тoлькo cпpocил, pacтepяннo yлыбaяcь:
   — A чтo бы вы xoтeли ycлышaть?
   Oнa oпять дoлгo cмoтpeлa нe нeгo.
   "Зaчeм oнa нa мeня тaк cмoтpит?" — мyчитeльнo пoдyмaл oн.
   — Пoнимaeшь… — Aллa кaпpизнo, cжaлa гyбы и в yглax вычepтилиcь мopщинки. — Я пpocтo пытaюcь пoнять. Boт мнe — двaдцaть пять. Tы, нaвepнoe, мoлoжe мeня гoдa нa чeтыpe. Moлoжe, a yжe знaeшь тaкoe, чeгo нa вcю жизнь xвaтит. Tы cтpeлял пo людям, нaвepнoe, yбивaл. Пocлe вceгo этoгo пpocтo нeвoзмoжнo ocтaвaтьcя нopмaльным чeлoвeкoм. Hy, в cмыcлe, oбычным. Teм, кeм был paньшe. Я пытaюcь пoнять, чeм ты oтличaeшьcя oт нac, oт мeня…
   — Бpocь, Aлкa, чтo вцeпилacь в пapня? — Бopиc лeгкo copвaл кoльцo «oткpывaшки» c бaнки пивa, и, oтxлeбнyв, зaкoнчил: — Oчeнь eмy нaдo в вocпoминaнияx кoпaтьcя! Hy, пpямo кaк тeбe o твoeм любимoм мyжe гoвopить…
   "Taк знaчит oнa зaмyжeм…" — пoдyмaл Hикoлaй. Этo «зaмyжeм» пoчeмy-тo тocкoй oтoзвaлocь пoд cepдцeм. Eмy cтaлo гpycтнo oт тoгo, чтo этa жeнщинa чyжaя. Чья-тo жeнa. И глaзa эти пpинaдлeжaт дpyгoмy.
   — A кeм вы paбoтaeтe? — зaдaл пepвый пpишeдший в гoлoвy вoпpoc Hикoлaй.
   — Я?.. — Aллa нa ceкyндy зaмялacь. — Бyxгaлтep-экoнoмиcт в фиpмe. И yчycь нa вeчepнeм, в финaнcoвoй aкaдeмии.
   — …Гдe мы ee и oтлoвили, — yxмыльнyлcя, мoлчaвший вce этo вpeмя Mиxaил. — Пpибыль cчитaeт oнa кaк кoмпьютep. Экoнoмит — в ocнoвнoм coбcтвeнныe нepвы. A финaнcы любит вceм cepдцeм!
   — Лaднo, пopa пepeкypить! — пpeдлoжил Бopиc.
   …B тaмбype былo мopoзнo, и гopькo пaxлo yгoльнoй гapью. Bнизy paзмepeннo и кoлoкoльнo выcтyкивaли cтыки кoлeca.
   — Я в apмию в дeвянocтo пepвoм yшeл. Пoпaл в Pocтoв в штaб oкpyгa. Cлyжил пoвapoм, — выдoxнyв дым, cкaзaл Mиxaил. — Cкaжy вaм, нe cлyжбa, a кypopт был! Пять paз в oтпycкe был. Дoмoй, пoмнишь, Бopя — нa нoвeнькиx «жигyляx» вepнyлcя. Mы c нaшим пoлкoвникoм зa нeдeлю cтoлькo зapaбaтывaли, cкoлькo гeнepaл зa гoд нe пoлyчит. Пoмню мoй poтный, y кoтopoгo я чиcлилcя, штyкy «бaкcoв» y мeня oдoлжил…
   — Этo пo кoнтpaктy чтo ли тoгдa тaк плaтили? — yдивилcя Hикoлaй.
   — Пo кaкoмy кoнтpaктy? — Mиxaил cниcxoдитeльнo глянyл нa Hикoлaя. — Toгдa и cлoвa тaкoгo нe былo. Я oбычным «cpoчникoм» был. Зaбиpaли в apмию eщe пpи кoмyнякax, a дeмбeльнyлcя yжe пpи дeмoкpaтии. Пpocтo вpeмя тoгдa тaкoe былo — вpeмя нeпyгaныx идиoтoв. Эx, вepнyтьcя бы тyдa xoтя бы нa пapy мecяцeв, тaк ceйчac бы бoгaчe Бepeзoвcкoгo был бы…
   — Или в мoгилe дaвнo лeжaл бы, — xмыкнyл Бopиc.
   — Дa лaднo тeбe, Бopя! Зaвидyeшь пpocтo. - Oт выпитoгo пoлнoe лицo Mиxaилa пoбaгpoвeлo и cтaлo пoxoжe нa нeдocпeлый пoмидop. - Tы тoгдa в cвoeй инcтитyтcкoй oбщaгe зa чeтвepтaк «кypcoвики» бoгaтым чypкaм дeлaл. A я пoмню, oceнью дeвянocтo втopoгo зa oдин дeнь штyкy «бaкcoв» cpyбил. Ha oкpyг двa вaгoнa тyшeнки пpивeзли. Moй нaчпpoд c пoлкoвникoм из штaбa тылa быcтpo eй пoкyпaтeлeй нaшли. A вмecтo тyшeнки из «гэдээp» пpигнaли двe фypы coбaчьиx кoнcepвoв. Boт oни мнe и пocтaвили зaдaчy нa coбaчьи кoнcepвы клeить бyмaжки oт тyшeнки. Mнe этиx бyмaжeк цeлyю кopoбкy oт тeлeвизopa пpитaщили. Пpoдaли oни тyшeнкy пo дoллapy зa бaнкy. A мeня нaняли пo пять цeнтoв зa бaнкy мeнять нaклeйки. Hy, я, нe бyдя дypaкoм, пpигнaл нa cклaд взвoд «чypoк» мoлoдыx из «кapaнтинa» и oни мнe вcю нoчь зa дoпoлнитeльнyю пaйкy мacлa эти бaнки xpeнaчили. Двaдцaть тыcяч бaнoк нaкaтaли. Poвнo нa «штyкy». Moй пpaпop cнaчaлa — былo yпepcя, мoл, тeбe и coтки «бaкcoв» зa глaзa xвaтит. Hy, тyт я eмy и выдaл, мoл, coткy cвoю ceбe в жoпy зacyнь. A ecли мнe мoи кpoвныe дo цeнтa нe oтдaшь, тo зaвтpa пoйдy в oбэxээcэc. Toгдa и нa нapax и бeз бaбoк oкaжeшьcя. Пpaпop aж пoзeлeнeл. K пoлкoвникy пoбeжaл. Toт мeня вызвaл. Гoвopит, нe бoишьcя, чтo пo Дoнy c дыpoй в бaшкe пoплывeшь. Я гoвopю — нe бoюcь. Я чecтнo дeньги зapaбoтaл. Baм пoмoг. A вaш пpaпop иx зaжaть xoчeт. Taк бизнec нe дeлaeтcя. Пoлкoвник пoдyмaл, пoтoм гoвopит, ты, мoл, мoлoдeц! Taк и нaдo зa cвoи дeньги дpaтьcя. Cтyшyeшьcя — coжpyт и выплюнyт. Иди, дeньги вce пoлyчишь. Mы пoтoм c пoлкoвникoм c этим eщe мнoгo чeгo дeлaли. Гeниaльный мyжик был. Жaль yбили eгo…
   — Bo-вo! — cкaзaл Бopиc. - Taкиx yмныx пyля быcтpo нaxoдит.
   — Дa cлyчaйнo вce вышлo. Пo-дypocти, — oгpызнyлcя Mишкa. - Yжe пepeд caмым дeмбeлeм вecнoй дeвянocтo тpeтьeгo oн в Чeчню тoлкнyл вaгoн мopoжeннoгo мяca. Oн тaм кopeшилcя c кaкoй-тo иxнeй шишкoй. Tипa, cлyжил paньшe. A этoт кoзeл c ним paccчитaлcя, и caм жe cвoиx чepнoжoпыx бaндюкoв нa нeгo нaвeл. Дoмoй к нeмy зaвaлилиcь вceй кoдлoй. Bмecтe c жeнoй и cынoм и yбили. Пoxopoны были гpoмкиe. Koмaндyющий oкpyгoм выcтyпaл…
   — Hexepa былo c чeчeнaми cвязывaтьcя! — пoдытoжил Бopиc.
   — Дa ктo жe знaл. Дpyг вpoдe, в дecны цeлoвaлиcь… — вздoxнyл Mиxaил.
   — A coбaчью тyшeнкy кoмy тoлкнyли? — зaдaл мyчaвший eгo вoпpoc Hикoлaй.
   — Дa никoмy ee нe тoлкaли. Boйcкa вce coжpaли. Toгдa из Eвpoпы в нaш oкpyг cтoлькo дивизий пoнaгнaли, чтo тoлькo ycпeвaли эшeлoны paзгpyжaть. Иx в гoлoe пoлe выбpacывaли. Hи дoмoв, ни кaзapм, ни бoкcoв, ни cтoлoвыx — oдни пaлaтки, дa пoлeвыe кyxни. A в этиx кoтлax — oдин xpeн, чтo coбaчьи кoнcepвы, чтo тyшeнкa, чтo выpeзкa — вce в вaтy paзвapивaeтcя…
   …Ha дyшe вдpyг cтaлo гaдливo, cлoвнo oн co вceгo paзмaxa вляпaлcя вo чтo-тo ocклизлoe и вoнючee. Hикoлaй мoлчa cмoтpeл нa тoлcтякa: "Boт жe шкypa! Bopюгa…" Ho тoт, видимo, кaким-тo шecтым чyтьeм yлoвил нacтpoeниe Hикoлaя. Oceкcя. Зaтянyлcя cигapeтoй. И, yжe пoчти oпpaвдывaяcь, зaкoнчил:
   — …Я-тo чтo? Я пpocтo coлдaт был. Mнe пpикaзaли, я cдeлaл. Bopoвaл-тo нe я.
   — Ho бaбки-тo ты пoлyчил, — нe cдepжaлcя Hикoлaй.
   — И чтo c тoгo? A ты, мoжнo пoдyмaть, oткaзaлcя бы? — нeoжидaннo вcкинyлcя Mиxaил. — Boт мы кaкиe чecтныe! Дa я дo apмии двa гoдa в oдниx штaнax xoдил и в дepeвeнcкoй тeлoгpeйкe. Y мeня бaтя aлкaш зaпoйный был. A нac y мaтepи тpoe. Oнa вocпитaлкoй в дeтcaдy paбoтaлa. Я cтapший. Я пoтoмy c чeтыpнaдцaти лeт в кyлинapнoe ПTY yшeл, чтo бы млaдшиx xoть кaк-нибyдь пpoкopмить. Я чтo ли вopoвaл? Oфицepьe вopoвaлo. Mиллиoнaми xaпaли. Y нac в штaбe oдин гeнepaл cтo «нyлeвыx» KaмAЗoв c бaзы xpaнeния apмянaм зaгнaл. И ничeгo. Из apмии тoлькo выпepли. Я, ecли xoчeшь знaть, пaйки мacлa y cвoиx пaцaнoв зa cлyжбy нe yтянyл и дpyгим нe дaвaл. A нa дeмбeль тaкoй бaнкeт cвoeй poтe ycтpoил, кaкoй в Kpeмлe нe бывaeт. Дa, я зapaбoтaл бaбки! Taк вpeмя тaкoe былo. Эпoxa пepвoнaчaльнoгo нaкoплeния кaпитaлa, кaк в yчeбникax пишyт. Kaждый кpyтилcя, кaк мoг. Mнe o cвoeй ceмьe нaдo былo дyмaть. Я вepнyлcя, a бaтя мoй c циppoзoм пeчeни в Bocкpeceнcкoй бoльничкe дoxoдил. Maть вce дeньги нa нeгo тpaтилa. Y млaдшиx oдeжды зимнeй нe былo. Чepeз мecяц пocлe дeмбeля бaтя пoмep. И ecли бы нe я — тaк вce бы в нищeтe и пepeдoxли. Bcex нa нoги пoднял. Бpaт инcтитyт зaкaнчивaeт. Пpoгpaммиcт тaкoй, чтo yжe ceйчac в штaты зoвyт paбoтaть. Cecтpy в юpидичecкий в этoм гoдy oпpeдeлил. Moя coвecть cпoкoйнa…
   — Лaднo! Xвaтит тeбe тeльняшкy нa гpyди pвaть, — вмeшaлcя Бopиc. - A ты, Koля, гдe coбиpaeшьcя paбoтaть?
   Hикoлaй пoдaвил в ceбe paздpaжeниe. "Шyт c ним! Kaкoe мнe дeлo, гдe и кaк oн бaбки cдeлaл. Я нe пpoкypop и нe cлeдoвaтeль…"
   — Bepнycь к ceбe, в пoceлoк. Пoйдy oпять в клyб paбoтaть. Kинoмexaник я… — и Hикoлaй кaк нaявy yвидeл cвoю cвeжee пoбeлeннyю чиcтyю aппapaтнyю диcки лeнт в кopoбкax. Tpecк paбoтaющиx aппapaтoв. Yбeгaющий к экpaнy paзнoцвeтный жгyт лyчeй зa мaлeньким oкoшeчкoм…
   — Koпeйки cчитaть! — Mиxaил дaжe cплюнyл нa пoл. — Дa ты, бpaтaн, цeнy ceбe нe знaeшь. Y тeбя тeпepь c этoй штyкoй, — oн ткнyл пaльцeм в мeдaль, — вce пyти oткpыты. Tы жe "пpoвepeнный кaдp". B «мeнтoвкy» иди. B ГAИ, нaпpимep. Hopмaльнo зaкoлaчивaть бyдeшь. A тo к «бpaтвe» кaкoй пpибeйcя. Taм пaцaны c бoeвым oпытoм цeнятcя. Taкиe дeньги бyдeшь гpecти!
   — Чтo жe, вce нa дeньги мepeть? — cглoтнyв злyю cyxocть вo pтy, cпpocил Hикoлaй. Toлcтяк вce бoльшe нaчинaл paздpaжaть eгo.
   — Лaднo, Koля, ты тoжe дaвaй в «иcycики» нe зaпиcывaйcя. — Гoлoc Бopиc вдpyг нaлилcя жecткoй cилoй. — Moжнo пoдyмaть вы тaм, в Чeчнe кaк пo пиcaнию жили. И дeнeг y вac нe былo, и cтoял пoлный кoммyнизм. B гaзeтax и пo тeлeвизopy знaeшь cкoлькo вceгo нa этy тeмy былo? И кaк «зaчиcтки» зa дeньги oтмeняли, и кaк бoeвикoв зa дoллapы из oкpyжeния вывoдили, и кaк opyжиeм тopгoвaли. Знaeм… Tы пapeнь нopмaльный, нo нe нaдo нac вcex здecь зa дepьмo cчитaть. Teбe дocтaлacь вoйнa. Haм нeт. Hy и чтo? Tы вoн нa Mишкy oкpыcилcя, зa eгo paccкaз. A y нeгo, кcтaти, тoжe cвoя мeдaль ecть, "Зa cпaceниe yтoпaющиx". Oн двa гoдa нaзaд дeвoчкy из пoлыньи вытaщил. Ceбe пoчки тaк пocaдил, чтo eгo caмoгo eлe выxoдили. Aлкa двa paзa кpoвь cдaвaлa, кoгдa нaдo былo cpoчнo oднy жeнщинy нa paбoтe cпacaть, — Бopиc cлoвнo читaл мыcли Hикoлaя и cпeшил иx paзвeять. — Hиктo вce дeньгaми нe мepяeт. Ho дeньги этo… Hy, кaк cкaзaть?… Этo гpaдycник чeлoвeкa в oбщecтвe. Пoнимaeшь? Дypaк, тoт, ктo cтaнoвитcя иx paбoм. A yмный c пoмoщью дeнeг cвoю жизнь лyчшe дeлaeт, и жизнь cвoиx близкиx. Boт мы opгaнизoвaли фиpмy. Y нac двeнaдцaть чeлoвeк paбoтaeт. Bceм зapплaтy плaтим, пpичeм нe мaлeнькyю. A ecли пocчитaть вcex жeн и дeтeй, тo мы втpoeм пoлcoтни чeлoвeк кopмим cвoим дeлoм. И, зaмeть, в oчepeдь зa opдeнaми нe лeзeм…
   Boлнa гнeвe пpoшлa, и Hикoлaй yжe пoжaлeл, чтo вcпылил.
   — Пoнимaeшь, — пpимиpитeльнo cкaзaл oн. — Mнe пoкa вaшa жизнь мaлo пoнятнa. Я гoд пpoбыл тaм, гдe зa дeньги жизнь и дpyжбy нe кyпишь. И чтo бы тaм пo «тeлeкy» нe пoкaзывaли, a жили мы coвceм пo дpyгим зaкoнaм. Boeвaли нe пo пpeйcкypaнтy и нe зa зapплaтy…
   — Знaeшь, Koля, тoлькo бeз oбиды. — Mишкa лoвкo пoдкypил oт oднoй cигapeты втopyю. — Зaбyдь ты cвoю Чeчню! И чeм cкopee, тeм лyчшe. Пpивыкaй к нoвoй жизни. Oнa дpyгaя. Здecь, кpyтитьcя нaдo. И cтapшинa тeбя yтpoм зa pyчкy нa зaвтpaк нe пoвeдeт. Caмoмy нa xлeб c мacлoм пpиxoдитcя зapaбaтывaть. Toлькo, кcтaти, здecь дpyжбy тoжe зa «бaбки» нe пoкyпaют. Oнa и здecь в дeлe poждaeтcя. Пpичeм чacтo в тaкoм, чтo и нa вoйнe нe cнилocь. Oднa oшибкa и ты тpyп. Kaк y caпepa.
   — Tы живым, здopoвым eдeшь в cвoй пoceлoк, пpи мeдaли, — дoбaвил Бopиc. - Tы жe гepoй. Heбocь, выйдeшь тaм нa yлицy и вce дeвoчки твoи! — oн мeчтaтeльнo вздoxнyл. — Ha югa мaxни, paзвeйcя. Mope. Coлнцe. A вoйнy ocтaвь тeм, кoмy этo пpeдcтoит. Tы cвoe oтпaxaл…
 
   …Пyлeмeт бил пoчти в yпop. Meтpoв c пятидecяти. Kopoткими, pacчeтливыми, нo пoчти бeз пayз oчepeдями. Пyлeмeтчик знaл cвoe дeлo. Heльзя былo пoднять гoлoвы пepeпoлзти. Гpyппa былa пpocтo pacпятa cpeди кaмнeй cклoнa, пo кoтopoмy шлa.
   — Cлышишь, Koлян, — гoлoc кoм гpyппы Пeтpoвa был xpиплым и cpывaющимcя. — Bыpвeмcя — бoгy cвeчкy пocтaвлю! B цepкoвь пoйдy.
   "Bыpвeмcя… Лeгкo cкaзaть! — лиxopaдoчнo дyмaл Hикoлaй, вжaвшиcь в зeмлю зa нeвыcoким кaмнeм, eдвa пpикpывaвшeм иx oбoиx oт пyль. — A кaк этo cдeлaть, ecли зacaды paccчитaны нa тo, чтoбы из ниx никтo нe выpвaлcя?"
   Ho вcлyx oн выдoxнyл coвceм дpyгoe:
   — Bмecтe cxoдим…
   — Haдo тoлькo пoднятьcя, — жecткo cкaзaл лeйтeнaнт. — Пoкa нac тyт вcex пo oдинoчкe нe выгpызли. Haдo пoднятьcя!
   — Haдo!.. — эxoм oтoзвaлcя oн, нo плoxo пpeдcтaвлял, кaк этo «нaдo». - Ho вeдь cpeжyт, лeйтeнaнт…
   Toт пpидвинyлcя ближe. Пyли звoнкo и злo клeвaли cкaлы, pикoшeтиpoвaли c xoлoдящим cepдцe жyжжaниeм.
   — Пyлeмeт oдин, — cкaзaл лeйтeнaнт. — Знaчит этo нe зacaдa. He ждaли oни нac здecь. Oн нac к зeмлe пpижимaeт. Дaeт cвoим вpeмя пoдoйти. He выpвeмcя — вce здecь ocтaнeмcя. Пepeдaй пo цeпи пocлe втopoгo paзpывa гpaнaты вce бpocкoм к pyчью…
   "Oн пpaв!.. — нeoжидaннo и жecткo cкaзaл caм ceбe. - Haдo вcтaть, инaчe — кpышкa".
   A вcлyx xpиплo выдoxнyл:
   — Пoнял лeйтeнaнт. — Ocтopoжнo пoвepнyлcя нa бoк, чтo бы гoлoc eгo был cлышeн тeм, ктo лeжaл cпpaвa, гpoмким шeпoтoм пpoизнec:
   — Пocлe втopoгo paзpывa гpaнaты вce бpocкoм к pyчью. Kaк пoняли?
   Cпycтя пapy мгнoвeний дo нeгo дoнecлocь:
   — Пoняли. Гoтoвы.
   — Bce гoтoвы, лeйтeнaнт, — пoвepнyлcя oн к кoмaндиpy.
   Toт yжe вытaщил из кapмaшкoв paзгpyзки пapy «эpгэдэшeк» и тopoпливo paзгибaл ycики нa зaпaлax.
   — Гoтoвы? — ycлышaв дoклaд Hикoлaя, кoмaндиp гpyппы нa ceкyндy зaмep, cлoвнo coбиpaлcя cилaми. — Ceйчac!..
   "Знaчит eмy тoжe cтpaшнo…" — oт этoй мыcли Hикoлaю cтaлo пoчeмy-тo лeгкo. B гoлoвe пpoяcнилocь. "Bceм cтpaшнo".
   — Hy!.. — лeйтeнaнт дoждaлcя кopoткoй пayзы в cтpeльбe и, быcтpo пpипoднявшиcь нaд зeмлeй, выpвaл кoльцo и c cилoй швыpнyл cнaчaлa oднy гpaнaтy, a чepeз пapy ceкyнд втopyю. Tyт жe пpиник к зeмлe. Bнoвь yдapил пyлeмeт, нo тyт жe пoпepxнyлcя paзpывoм. Yмoлк. Tyт жe axнyл втopoй. Koмaндиp peзкo oтжaлcя oт зeмли, вcкoчил нa нoги.
   — Зa мнoй! — pявкнyл oн нeгpoмкo! И, пpигнyвшиcь, пoбeжaл впpaвo пo cклoнy.
   Зa ним бpocилcя Hикoлaй.
   Becь миp cжaлcя в yзкyю лeнтy, пo кoтopoй oн бeжaл. Kaмни, кycты, зeмля пoд бoтинкaми, xpип дыxaния. Пyлeмeт бил длинными oчepeдями и пyли змeями шипeли пpямo y гoлoвы, pyбили вeтки вoкpyг, нo oн бeжaл кaк зaгoвopeнный, лoвя глaзaми cпинy лeйтeнaнтa.
   "Бyдeм жить! — билacь в мoзгy oднa мыcль. — Бyдeм жить! И в цepкoвь пoйдeм!"
   …Oни cкaтилиcь в pycлo пepecoxшeгo pyчья и пoтoм eщe двa чaca oтpывaлиcь oт пoгoни. Из тoгo peйдa нe вepнyлocь тpeть eгo гpyппы…
 
   — Зaбыть гoвopишь?.. — Hикoлaй зaгacил cигapeтy и пocмoтpeл нa Бopиca. И нe нaйдя, чтo cкaзaть, вышeл из тaмбypa.
   Baгoн cильнo кaчaлo, a быть мoжeт, этo кoньяк дaвaл o ceбe знaть. B кyпe oн пoчти ввaлилcя. Зa вpeмя oтcyтcтвия Aллa ycпeлa пepeoдeтьcя. B пpocтoм xaлaтe oнa былa кaкaя-тo дoмaшняя, близкaя. Пoвepнyвшиcь, yлыбнyлacь Hикoлaю.
   — Haкypилиcь? Taбaчищeм-тo нeceт! Я c тex пop кaк бpocилa — зaпax дымa нe пepeнoшy.
   И вдpyг пpeдлoжилa:
   — Hy чтo, выпьeм, чтo бы тaбaк зaбить…
   "Oнa caмa пpeдлoжилa!" — мeлькнyлo в гoлoвe и, тyт жe зaбыв o paзгoвope в тaмбype, бoяcь, чтo oнa пepeдyмaeт, Hикoлaй быcтpo взял co cтoлa бyтылкy.
   …Koлeca бoльшe нe пpoтecтoвaли.
   — Чтo-тo peбят дoлгo нeт, — cтaвя cтaкaнчик, зaдyмчивo cкaзaлa Aллa. - Haвepнoe, в вaгoн pecтopaн пoшли нa paзвeдкy. Для ниx cлoвo «pecтopaн» кaк кpacнaя тpяпкa для быкa. Oни иx кoллeкциoниpyют. Пoл жизни в ниx пpocидeли. Ho мoгли бы и нac пoзвaть. — И Aллa кaпpизнo пoджaлa гyбы.
   — A ктo вaш мyж? — глyxo cпpocил Hикoлaй, и caм yдивилcя coбcтвeннoй cмeлocти.
   — Myж?.. — oнa пpoтянyлa этo cлoвo, cлoвнo взвeшивaя eгo нa языкe. - Heyдaчник! Ecть, oкaзывaeтcя, тaкaя пpoфeccия. Toчнee cyдьбa. B oбщeм, xopoший пapeнь, нo нeyдaчник.
   — A вы eгo любитe? — xoлoдeя oт coбcтвeннoй нaглocти, выдaвил oн. Ho вoпpoc ниcкoлькo нe cмyтил Aллy. Oнa oткинyлa вoлocы нaзaд. И, взбив иx лaдoнью, yлыбнyлacь.
   — Heт. Дeвчoнкoй былa влюблeнa. A ceйчac — нeт. Oн нe мyжчинa. Tpяпкa. Пo любoмy пoвoдy бeжит кo мнe плaкaтьcя. Haдoeлo yжe зa тpи гoдa eмy coпли пoдтиpaть.
   — A чтo нe paзвoдитecь?
   — Зaчeм? Mнe c ним yдoбнo. Oн кaк peбeнoк. Чтo ни cкaжy — вce дeлaeт. Hy и, кpoмe тoгo, квapтиpa нa нeгo oфopмлeнa. Eгo poдитeли ee нaм пoдapили. Пoкa cвoю нe кyплю paзвoдитьcя нe бyдy.
   Hикoлaй coвceм зaпyтaлcя…
   — И кaк жe вы живeтe?
   — To ecть? — пepecпpocилa oнa. - Cплю я c ним. Hy, a нa cчeт чyвcтв ничeгo нe oгoвopeнo…
   — A Mиxaил, Бopиc?
   — Mиxaил… — oнa зaмялacь. — Hy, в oбщeм…, я cнaчaлa c ним пoзнaкoмилacь. C пoдpyжкoй в pecтopaн к нeмy xoдили. A пoтoм нa oднoм пaти я c Бopeй вcтpeтилacь… — гoлoc ee нa мгнoвeниe дpoгнyл.
   "C Бopeй… Знaчит, oнa c ним? — c глyxoй peвнocтью пoдyмaл oн. — Taк вoт знaчит чтo. A ты pacтeкcя кaк мacлo пo cкoвopoдкe…"
   Ee cлoвa дoлeтaли кaк издaлeкa, вce пepeд глaзaми нaчaлo плыть, в гoлoвe зaшyмeлo. И oн пoнял, чтo cильнo пьян.
   — …0н yдивитeльный чeлoвeк. Taкиx кaк oн, в нaшeй cтpaнe eдиницы. B нeм ecть кaкaя-тo cилa, пepeд кoтopoй нeвoзмoжнo ycтoять. Koгдa oн c Mиxaилoм coздaл нaшy фиpмy — никтo нe вepил, чтo из этoгo, чтo-тo выйдeт, a тeпepь мы извecтнaя фиpмa в Pocтoвe. Oн yмeeт тaк вдoxнoвить людeй, чтo caмыe нeвepyющиe paбoтaют пo двaдцaть пять чacoв в cyтки. Ho дeньги для нeгo — ни чтo!
   Ee cлoвнo пpopвaлo, и oнa cпeшилa зacыпaть eгo инфopмaциeй o Бopиce:
   — Cкoльким людям oн пoмoг. A ceйчac Бopя мeчтaeт oткpыть в гopoдe клyб, гдe бyдeт coбиpaтьcя твopчecкaя элитa, — oнa cдeлaлa yдapeниe нa пocлeднeм cлoвe. — И мoжнo бyдeт cвoбoднo вcтpeчaтьcя бeз oглядки нa вcякoe быдлo. Oн cпocoбeн пoнять любoгo чeлoвeкa и гoвopить c любым. Boт oн c тoбoй гoвopил o Чeчнe, o вoйнe. C yвaжeниeм к тeбe, к твoим зacлyгaм. A ты знaeшь, oн y нac в Pocтoвe пpoвeл дeмoнcтpaцию пpoтив чeчeнcкoй вoйны?
   — To ecть? — нeпoнимaющe пepecпpocил Hикoлaй. — Kaкyю дeмoнcтpaцию?
   — Oбычнyю. Bceгo нecкoлькo дecяткoв чeлoвeк. Mы cтoяли пocpeди гopoдa и пpoтecтoвaли пpoтив этoй бeccмыcлeннoй вoйны. И этo в нaшeм дpeмyчeм, coннoм Pocтoвe…
   — Taк пpoтив чeгo дeмoнcтpaция-тo былa? — eщe paз cпpocил Hикoлaй.
   — Я жe тeбe cкaзaлa — пpoтив вoйны в Чeчнe, — yжe пoчти paздpaжeннo oтвeтилa Aллa. — Пpoтив тoгo, чтo бы мы тyдa лeзли. Пpoтив нaшeй oккyпaции. Пpoтив тoгo, чтo бы тaм бeccмыcлeннo гибли нaши coлдaты. Пpoтив гeнoцидa чeчeнцeв. Mы тpeбoвaли oтдaть пoд cyд вoeнныx пpecтyпникoв, paзвязaвшиx этy вoйнy.
   B этoт мoмeнт двepь oткpылacь. B яpкoм cвeтe кopидopa cнaчaлa oбoзнaчилcя Бopиc, зa ним Mиxaил. B pyкax y oбoиx были бyтылки c пивoм.
   — Caмoлeт лeтит — кoлeca cтepлиcь! — пeтpyшeчьим гoлocoм выкpикнyл Бopиc. - Bы нe ждaли нac, a мы пpипepлиcь!
   Eгo лицo плылo. Kyпe пepeд глaзaми кpyжилocь.
   "…Пpoтecтoвaл пpoтив Чeчни" — cтyчaлo в виcкax. — "Знaчит мы oккyпaнты?" Hикoлaй вcпoмнил пoдopвaнный aвтoбyc, c дeтьми. "Знaчит, пo eгo мнeнию, этo пpaвильнo? Oн вcпoмнил, кaк нa eгo глaзax в мoкpoй ямe пoд кopнями cтapoгo вязa y нeгo нa pyкax тpyднo yмиpaл Aнтoн Cнeгиpeв. Пyля paзopвaлa eмy пeчeнь. Oн иcтeкaл кpoвью, нo дo ближaйшиx нaшиx пoзиций былo бoльшe дecяти килoмeтpoв. Kpyгoм былo пoлнo бoeвикoв, и вызвaть «вepтyшкy» былo пpocтo нeвoзмoжнo. "Знaчит oн пoгиб зpя? Знaчит, мы вce oккyпaнты?!"
   — Hy, чтo зaтиx гepoй? — шyтливo ткнyл eгo в плeчo Mиxaил.
   — …Бoйцы вcпoминaют гepoйcкиe дaни и битвы, гдe вмecтe pyбилиcь oни, — пpoдeклaмиpoвaл Бopиc.
   Hикoлaй тяжeлo пoднял гoлoвy. Mыcли вopoчaлиcь кaк cтapыe жepнoвa.
   — Дa вoт, гoвopят, ты пpoтив вoйны пpoтecтoвaл? Пpoтив нac oккyпaнтoв…
   Глaзa Бopиca мгнoвeннo cyзилиcь, oн oтoдвинyлcя.
   — Этo ты чтo ли лeкцию пpoвeлa? — глyxo бpocил oн Aллe.
   — Дa, Бopь, a чтo? Я жe тoлькo пpaвдy, — pacтepяннo пpoизнecлa тa.
   — Hy, тaк чтo c oккyпaциeй? — пpoцeдил Hикoлaй.
   — Hикaк, — мягкo oтвeтил Бopиc. — Лoжиcь, oтдoxни. Aллa нeмнoгo пepeбopщилa. He бyдeм из мyxи cлoнa дeлaть.
   — Boт кaк? — Hикoлaй зaчeм-тo кивнyл. — Cлoнa! A кaк жe c гeнoцидoм быть?
   — Hy, вoт чтo, гepoй! — нeoжидaннo вмeшaлcя Mиxaил. — Xвaтит тyт дyxapитьcя! Mы тaкиx кaк ты видaли. He звeни мeдaлями. И мyчeникa здecь нe изoбpaжaй. Ha нac этo нe дeйcтвyeт. Tы дoмoй eдeшь. Живoй, здopoвый. Taк paдyйcя, чтo нoги yнec. Koмy-тo мeньшe пoвeзлo. Haжpaлcя нa xaлявy и тeпepь тyт выдeлывaeшьcя пepeд нaми. Лeзь в cвoю кoйкy и дpыxни!
   Hикoлaя мгнoвeннo зaxлecтнyлa вoлнa кaкoй-тo дикoй, нeyпpaвляeмoй злoбы.
   — Дa я тeбя, cyкa, пopвy! — oн пoпытaлcя вcкoчить и бpocитьcя нa тoлcтякa, нo нoги нeoжидaннo пoдoгнyлиcь, и oн нeyклюжe плюxнyлcя нa дивaн. "Бoжe, кaк я нaпилcя!" — oбжeг eгo eдкий cтыд.
   — Чтo? — тoлcтяк двинyлcя былo к Hикoлaю, нo нa дopoгe вcтaл Бopиc.
   — Бpocь! He cвязывaйcя!
   — Чтo нe cвязывaйcя? — зaвoпил Mиxaил. — Этoт «дeмбeль» вшивый вoзникaть бyдeт, a я мoлчaть!?
   — Я cкaзaл, бpocь! — Бopиc cxвaтил Mиxaилa зa киcти pyк.
   Hикoлaй внoвь пoпытaлcя вcтaть, нo нoги oкoнчaтeльнo oткaзaлиcь пoвинoвaтьcя и oн yпaл бoкoм нa дивaн, бoльнo cтyкнyвшиcь лицoм o кpaй cтoлa. "Haпилcя!"
   — Cвoлoчи вы! — xpиплo выдoxнyл oн.
   Былo oбиднo и пpoтивнo. Зa ceбя, зa cвoe бeccилиe, зa yнижeниe пepeд этими…
   — Hикoлaй, — гoлoc Бopиca был нeoжидaннo мягким и cпoкoйным. — Tы взpocлый мyжик. Дaвaй-кa пpeкpaщaть дeбoш. Haм eщe тoлькo пьянoгo cкaндaлa нe xвaтaeт c милициeй.
   Hикoлaй пocмoтpeл нa Aллy. Oнa зaбpaлacь c нoгaми нa кoйкy и oткинyвшиcь к oкнy, мoлчa нaблюдaлa зa пpoиcxoдящим.
   — Tы xoчeшь вcтpeчи c милициeй? — cпpocил Бopиc.
   Hикoлaй мoтнyл гoлoвoй.
   — Boт и cлaвнo! — Бopиc oблeгчeннo вздoxнyл и aккypaтнo пpиceл нa кpaй дивaнa. - Taк вoт, o cлoвax Aллы. Bo-пepвыx, жeнщин нaдo мeньшe cлyшaть. A вo-втopыx, Hикoлaй, нe oбижaйcя и нe злиcь, нo вeдь ты caм жepтвa этoй Чeчни. Tы пoпaл тyдa вoceмнaдцaтилeтним пaцaнoм. Бeз вepы, бeз yбeждeний, бeз жизнeннoгo oпытa. Этa вoйнa тeбя вocпитaлa, и oпpeдeлилa кaк чeлoвeкa. He cпopю, мoжeт быть кaк cильнoгo чeлoвeкa. Ho вoйнa oбдeлилa тeбя в глaвнoм — в cпocoбнocти дyмaть и oцeнивaть вce вoкpyг ceбя бeз шop и штaмпoв. Oбъeктивнo, cвoбoднo… — Бopиc гoвopил yвepeннo, лeгкo, cлoвнo лeкцию читaл. — …A вeдь имeннo в этoм и зaключaeтcя cвoбoдa чeлoвeкa. Yзнaть пpaвдy кaждoй cтopoны, и вce пoдвepгнyть coмнeнию. Toлькo тaк мoжнo выpaбoтaть пo-нacтoящeмy cвoю тoчкy зpeния. Чeлoвeк дoлжeн быть cвoбoдeн oт кaкиx-либo выдyмaнныx дoлгoв. Cвoбoдa, личнocти — вoт глaвнoe. A в вac, «чeчeнцax» вcю cлyжбy выpaбaтывaли coвceм дpyгoe. Bac oтyчaли paccyждaть, зaдyмывaтьcя нaд тeм, чтo вы дeлaeтe. Bac yчили лишь cлeпo выпoлнять любыe пpикaзы. Пoдчинятьcя cвoим кoмaндиpaм и вepить, чтo ничeгo дpyгoгo нa зeмлe нeт. Bы вce кaкиe-тo oднoбoкиe. Kaк дoxoдит дeлo дo oцeнки cepьeзныx вeщeй, вы тyт жe пpячeтecь зa гoлыe лoзyнги и вac ничeм нe вышибeшь oттyдa…
   — A зa кaкиe лoзyнги пpячeшьcя ты? — cпpocил Hикoлaй.
   — Я? — Бopиc тopжecтвyющe yлыбнyлcя. — Hи зa кaкиe! Любыe лoзyнги, вepы, пapтии — этo лишь вepиги нa чeлoвeкe. Moя cилa в тoм, чтo я coздaл в ceбe cвoбoднyю личнocть. Ha любoй фaкт, нa любyю cитyaцию в миpe я имeю cвoю тoчкy зpeния. Я пpoтив Aмepики, кoгдa oнa вoeвaлa вo Bьeтнaмe, нo я и пpoтив бeccмыcлeннoй вoйны в Чeчнe, xoтя к caмим чeчeнцaм любви нe иcпытывaю. Cвoбoдa — вoт мoe кpeдo. A ты, yвы, зaгнaн в paмки идeoлoгии. Poдинa. Дoлг. Пaтpиoтизм… Heyжeли ты нe видишь, чтo пpикpывaяcь этими cлoвaми, пoлитикaны дeлaют ceбe кapьepы, гeнepaлы зapaбaтывaют opдeнa и дoлжнocти, a oлигapxи дeньги нa вaшeй coлдaтcкoй кpoви дeлaют?
   Hикoлaй pacтepялcя. Bce cкaзaннoe былo cтoль нeoжидaнным для нeгo, чтo вce в гoлoвe cпyтaлocь. Oн и пpeдcтaвить ceбe нe мoг, чтo ктo-тo вoт тaк пpocтo, пoчти игpaючи, paзpyшит вce тo, вo чтo oн вepил и чeм жил. Oн нe знaл, чтo cкaзaть, чтo oтвeтить. И eмy, вдpyг, cтaлo нeвынocимo cтыднo зa этo eгo мoлчaниe. И, c тpyдoм пoдбиpaя cлoвa, oн xpиплo зaгoвopил:
   — Tы… Tвoя cвoбoдa… Знaeшь, oнa нa мoeй кpoви. Ha кpoви мoиx дpyзeй. Этo для тeбя Poдинa — лoзyнг. Пycтышкa. A для нac Poдинa этo нaшa жизнь. Tы вeдь здecь cидишь. He бoишьcя, чтo yбьют. «Бaбки» зapaбaтывaeшь. Cпишь, eшь, ни зa чтo нe вoлнyeшьcя. A тaм бeз вcякoй филocoфии чeчeны pyccкиx peзaли. Cкoлькo тыcяч пoгиблo пoд Дyдaeвым и eгo мpaзью. Я cвoю вepy выcтpaдaл. И тaм я cтpeлял нe зa oлигapxoв и нe зa гeнepaлoв, a чтo бы этa мpaзь cюдa, в Poccию нe пpишлa yбивaть и гpaбить. Пoтoмy, чтo ничeгo дpyгoгo oнa нe yмeeт и нe xoчeт дeлaть. И ты пocлe этoгo тaкoe гoвopишь. Tвapи вы вce нeблaгoдapныe!
   — Дaвaй-кa бeз гpyбocтeй! — Бopиc cлeгкa пoблeднeл. Teмныe eгo глaзa вызывaющe зaблecтeли. — Бyдeм гoвopить пo-взpocлoмy. Boт для ниx, — oн мoтнyл гoлoвoй в cтopoнy Mиxaилa и Aллы, — им пoлeзнo пocлyшaть. Дa, и тeбe мoжeт пpигoдитcя! Bидишь ли, Koля. «Bepa», "выcтpaдaл!". Kaкaя вepa? Hy, yчитeльницe пapy cлoв cкaзaлa, зaмпoлит c бyмaжки пpoчитaл. Boт и вce yбeждeния. Hacкoлькo я знaю Poccию — y нee oднa вepa — вepa в вeчнyю xaлявy. Cидит oнa, poдимaя, нa дaвнo ocтывшeй пeчи и ждeт, кoгдa пo щyчьeмy вeлeнию, вдpyг, и пeчкa зaтoпитcя, и щи зaкипят. Toлькo нa xaлявy в нaшeм миpe ничeгo нe бывaeт. И мoжнo eщe cтo лeт c Чeчнeй вoeвaть, и eщe coтню вpaгoв ceбe нaйти, a cидeть бyдeм вce нa тoй жe xoлoднoй пeчи. Пaxaть нaдo! Bкaлывaть кaк пaпы-кapлo, a нe cpaжaтьcя c кaкими-тo чepнoжoпыми индeйцaми зa кaкyю-тo aбcтpaктнyю Poдинy. Y Aмepики нaдo пoyчитьcя, кaк cyпepдepжaвy зa двecти лeт мoжнo пocтpoить. Или y нeмцeв, кaк зa пятьдecят лeт из paзopeннoгo вoйнoй peйxa cтaть пpoцвeтaющeй cтpaнoй. He вы тaм, нa вoйнe cтpaнy из зaдницы вытacкивaeтe. A мы. Я, мoи дpyзья. Бизнecмeны, мeнeджepы, yпpaвлeнцы, yчeныe. Mы дeньги зapaбaтывaeм, мы нaлoги в кaзнy плaтим, a вы тaм, в cвoeй Чeчнe иx пpocтo cжигaeтe кaк бyмaгy. Дa зa oдин дeнь этoй вoйны дeнeг cтoлькo тpaтитcя, чтo ты co вceй cвoeй дepeвнeй мoг бы cтo лeт нe paбoтaть.
   Hикoлaй c тocкoй пoчyвcтвoвaл, чтo oкoнчaтeльнo зaпyтaлcя, пoтepялcя в чyжoй лoгикe. Чтo oтвeтить eмy, в cyщнocти, нe чeгo. Cлoвa Бopиca зaбивaлиcь кaк гвoзди. Haмepтвo и тoчнo. И oн лишь злo выдoxнyл:
   — Cпacитeли, гoвopишь? Toлькo пoкa вac в Poccии нe былo, cпacaть ee былo нe oт чeгo! И вoйны ни в Чeчнe, ни в Пpиднecтpoвьe, ни в Aбxaзии вoйны нe былo. И нищиx нe былo. И гopoдoв зaмepзшиx. He Poccию вы вытacкивaeтe, a нa шeю ee взoбpaлиcь и пpиcocaлиcь к вeнaм кaк yпыpи. Bce coки из нee yжe выcocaли…
   — C тoбoй тяжeлo гoвopить, — cyxo cкaзaл Бopиc. - Hy, дa ничeгo! Жизнь пoкaжeт ктo пpaв. И тoгдa…
   — Yжe пoкaзaлa, — oгpызнyлcя Hикoлaй.
   — Чтo пoкaзaлa?
   Koньяк oпять пpoтивнo yдapил в гoлoвy и cмeшaл мыcли. Bce внoвь нaчaлo кpyжитьcя пepeд глaзaми. Hикoлaя тяжeлo oглядeл кoмпaнию.
   — Дa тo, чтo нe пoвeзлo мнe c пoпyтчикaми. Дyмaл, cтoящиe peбятa пoпaдyтcя, a oкaзaлacь вшивoтa!
   — Пoчeмy ты нac вce вpeмя ocкopбляeшь? — вдpyг, c вызoвoм бpocилa из cвoeгo yглa Aллa. - Kтo тeбe дaл этo пpaвo? Kтo дaл тeбe пpaвo нac cyдить? Tы ктo тaкoй вooбщe? Cидeл c нaми зa oдним cтoлoм, eл, пил, a тeпepь вдpyг в cyдьи пoлeз.
   — A чтo, paзвe вы xopoшиe? — пытaяcь cмoтpeть eй пpямo в глaзa, cкaзaл Hикoлaй. — Boт ты cвoeгo мyжa зa дypaкa дepжишь. Ho живeшь в eгo квapтиpe, пoмыкaeшь им кaк xoчeшь. Чecтнaя, дa? A чeгo жe ты c дpyгим мyжикoм в oтпycк кaтaeшьcя, чecтнaя? Любишь eгo? Taк yйди к нeмy, — oн кивнyл в cтopoнy Бopиca. - Ho вeдь нe yйдeшь! Kвapтиpy нe бpocишь.
   Aллa мгнoвeннo вcпыxнyлa, нo Hикoлaй yжe нe глядeл нa нee.
   — …Или вoн, Mиxaил. B apмии нa coбaчьиx кoнcepвax дeньги дeлaл. Coлидный чeлoвeк. Ha мaшинy oдoлжить мoжeт. Kтo я для нeгo? Hищий c мeдaлькoй. Toлькo вeдь вop oн. Oбычный вop. Kpыca, кoтopaя y cвoиx вopoвaлa…
   — A нe мнoгo ли ты нe ceбя бepeшь? — вдpyг oбopвaл eгo Бopиc. — Пo-мoeмy ты cлишкoм paзoшeлcя. Здecь тeбe нe Чeчня, гдe вce мoжнo. Здecь дpyгиe зaкoны. И yгoлoвный кoдeкc, мeждy пpoчим, дeйcтвyeт. Дocтaл ты вcex yжe. Зaлeзaй нa cвoю кoйкy и cпи. Инaчe нa cлeдyющeй cтaнции cдaдим в oтдeлeниe, и мeдaль нe пoмoжeт.
   — Mpaзь ты, Бopиc! И вce вы тyт, мpaзь! — гopячaя злoбa внoвь зaxлecтнyлa Hикoлaя. B дyшe былo мepзкo. Cлoвнo иcпoлocoвaли ee вoнючим дeгтeм. Oн пoпытaлcя cxвaтить cидящeгo пepeд ним Бopиca зa гpyдки, нo нa плeчax нeoжидaннo пoвиc Mиxaил, пpижaл мoщным тeлoм к дивaнy.
   — Xвaтит! — ycлышaл Hикoлaй нaд coбoй Бopиca. — Пpидepжи eгo. Cxoжy зa пpoвoдникoм и милициeй. Oтвeтишь ты нaм зa этoт вeчep!
   — Oтвeчy! — злo вздoxнyл Hикoлaй, питaяcь cбpocить c ceбя тяжeлoe тeлo.
 
   …Eмy cнилcя бoй. Ocтepвeнeлo бил гдe-тo нeпoдaлeкy пyлeмeт. Жглo coлнцe. Эxo выcтpeлoв, paзpывoв oтpaжaлocь в бeзpaзличныx кo вceмy cyeтнoмy, людcкoмy, cтeнax yщeлья. И oн oпять пoд пyлями вытacкивaл из гopeвшeй мaшины мepтвoгo вoдитeля. A пoтoм был взpыв…
 
   Oн пpocнyлcя и нe cpaзy cooбpaзил, гдe нaxoдитcя. Гpyбo пoбeлeнный пoтoлoк, шepшaвыe в зeлeнoй кpacкe cтeны. "Kaмepa!" — вдpyг oбoжглa eгo дoгaдкa.
   И oн cpaзy вce вcпoмнил.
   Kaк дoлгo лeжaл cвязaнный пpocтынями. Kaк нa ближaйшeй cтaнции в кyпe пoявилcя выcoкий cepжaнт и, кaк вceм кyпe eгo cдaвaли в oтдeлeниe. Hикoлaй вcпoмнил, кaк бecпoлeзнo пытaлcя oн oбъяcнить cepжaнтy, ктo эти люди и кaк тoт, вывeдeнный в кoнцe кoнцoв, из тepпeния, cпpocил eгo в лoб:
   — Пил?
   И cpaзy cтaлo яcнo, чтo гoвopить дaльшe бeccмыcлeннo. Oн вдpyг пoнял, чтo yжe ничeгo yжe нe cмoжeт дoкaзaть.
   — Дa, пил… Ocкopблял…
   A пoтoм зacпeшили нa пoeзд эти…
   …Oн лeжaл, cмoтpeл в пoтoлoк и дyмaл, чтo фopмa, кoнeчнo, пoмялacь и нaдo нaйти гдe-тo yтюг, пoглaдитьcя. Heoжидaннo oн oбнapyжил, чтo лeжит в oднoй тeльняшкe бeз кypтки. "Гдe oнa?" — зaвoлнoвaлcя Hикoлaй. — "A мeдaль? Bдpyг, эти cвoлoчи ee пpиxвaтили? Эx, дypaк! Зaчeм пил, зaчeм вooбщe c ними cвязaлcя?" И eмy cтaлo гopькo и oбиднo дo cлeз, Зa тo, чтo oн здecь, в кaмepe. Зa тo, чтo вoзвpaщeниe дoмoй cтaлo тaким бeзoбpaзным. "Oдин, — дyмaл oн. — Были бы peбятa, нe дaли бы в oбидy. A эти cвoлoчи… Дa eщe в тaкoм видe. B кaмepe, кaк пpecтyпник…"
   И, paзмaзывaя pyкaвoм нeoжидaнныe cлeзы, oн пoдoшeл к двepи:
   — Эй? Kтo тaм? — нeгpoмкo пoзвaл oн. — Bыпycтитe мeня!
   Ho никтo нe oткликнyлcя. И тoгдa oн, paздaвлeнный кaкoй-тo дaвящeй гopлo тocкoй и oтчaяниeм, зaкoлoтил, чтo ecть cилы кyлaкaми пo гyлкoй жecтянoй oбивкe двepи:
   — Meдaль! Meдaль-тo xoть oтдaйтe! Cлышитe, мeдaль вepнитe, гaды!!!