Мотор старенького «Запорожца» зачихал и замолк. Это было явлением привычным. Чего не скажешь о красном свете, залившем лес и пустынную дорогу. И, конечно, ничего обычного не было в мирно садящейся на поле летающей тарелке.
   Тарелка сияла, переливаясь разноцветными огнями, и походила на красивую елочную игрушку.
   К этой встрече привел ряд моментов – случайных или закономерных. Лаврушин обожал ездить за грибами – раз. Лаврушин не любил гаишников – два. Сегодня были особые основания их опасаться, так как несколько минут назад неожиданно и коварно погас левый сигнал поворота, – три. Ну и четвертое – как раз на одном из участков дороги уютно устроился пост ГАИ, и гаишники обязательно заметят неисправность.
   В талоне предупреждения у Лаврушина было уже две дырки за нарушения правил. Еще одна – это лишение прав, сдача экзаменов, хождения по инстанциям.
   Поэтому пришлось свернуть на объездную пустынную дорогу. Там было столько ухабов и колдобин, что возникали подозрения о прошедшем здесь недавно артобстреле. Но зато – никакого ГАИ.
   Поближе познакомиться с неопознанным летающим объектом Лаврушин мечтал давно. Несколько лет назад ему попались лекции на эту тему. А потом были те летающие блюдца, которые он видел со Степаном. И теперь вот эта тарелочка. Вон она уселась на поляну на трех опорах, светится. Что пришельцы делают на Земле – это никому неизвестно. Поговаривают, что они иногда приглашают землян на борт, говорят по душам – преимущественно какую-то чепуху. Иногда могут по космосу покатать, если очень повезет.
   Не колебаясь ни секунды, Лаврушин вылез из салона, хлопнул дверцей и, подняв руки вверх (нет у нас оружия!), – направился к тарелке.
   – Землянин Лаврушин пришел к вам с миром. Слова звучали высокопарно, но лучшего ничего, хоть убей, в голову не приходило. Что его поймут, он не сомневался. Какой пришелец не владеет телепатией. Люк тарелки открылся. На поляну спустилась лестница. С внутренней дрожью, весь подобравшись, Лаврушин шагнул на ступеньку. Шаг. Второй. Третий. Ухает в груди сердце, готово вырваться наружу…
   Пришелец был похож на человека. Точнее, он и был человеком, только нездорово тучным. Синий комбинезон пятном выделялся на фоне белоснежной, как операционная, кабины космического корабля. Пришелец полулежал в глубоком кресле перед усеянным огоньками пультом.
   – Здравствуй, туземец. Садись.
   Слова отдавались в голове Лаврушина. Рта пришелец не раскрывал. Лаврушин сел в необычно мягкое, удобное кресло. Инопланетянин начинать беседу не спешил.
   Он смотрел на гостя маленькими холодными глазками.
   – Ну как вам у нас? – невпопад бросил Лаврушин.
   – Видали места и получше, туземец.
   – Охотно верю. У нас много ваших летает. Туристы?
   – Большинство – головастики, ученые – шелуха. Изучают вас. Варварская цивилизация. Дикари-технократы с коэффициентом прогнозируемое собственного поведения минус единица. Прилетают к вам и любители сувениров. Они на все готовы, лишь бы утащить какой-нибудь предмет из вашего овеществленного технократического бреда. Даже обломок ржавой выхлопной трубы представляет для них величайшую ценность.
   – А вы кто? – спросил Лаврушин, которого слегка задели нелестные слова пришельца о человечестве.
   – Я – гонщик. У вас есть спорт – автогонки. Я – космический гонщик.
   Великий гонщик Обтолпуск одиннадцатый.
   Так всегда и получается. Ждешь тайны, а тут… Головастики, сувенирщики, гонщики.
   – Это, наверное, интересно…
   – Еще бы, – пришелец в сердцах ударил кулаком по подлокотнику. – Когда выныриваешь из Шарового скопления и виражом обходишь черную дыру, то высший класс в том, чтобы пройти впритык. Именно так тридцать пять лет, двадцать восемь дней и шесть часов назад я обошел Кун-Курагана сорок восьмого. А хромой на пятую ногу Лопигу Крудж так и замер навсегда в сфере этой черной дыры.
   Лицо пришельца стало торжествующим.
   – А большое ралли, когда я чуть не попал в нейтронную реку. Семьдесят лет, два месяца, три дня и восемь часов назад.
   – Вы так стары?
   – Нет, это ты так молод, туземец. И глуп. Тебе не понять всего этого.
   Чтобы ощутить величие Космоса, проникнуться им… Это нужно увидеть. Своими глазами узреть фотонную ловушку у альфы Гончих Псов… Вечный, замкнутый на себе протонный ураган на Северной окраине Галактики. Звездные скопления. Черные и белые дыры. Нейтринные провалы. Увидеть самому… Летим со мной, туземец!
   – С удовольствием
   Об этом можно было только мечтать. Но к чему такая спешка? Лаврушин взглянул на пришельца, и что-то в выражении его лица не понравилось. Какая-то алчность И злорадство Кольнуло сердце – тут что-то нечисто.
   – Лестное предложение. Но…
   – Какие «но»? Тебе не нравится мой роскошный корабль?
   – Нравится, – искренне произнес Лаврушин Теперь его со всей силой мучили сомнения. Вспомнились статьи, где говорилось о том, что у многих после встреч с пришельцами наблюдается нервное истощение, иные даже умирали – Однако, как бы это сказать Боязно.
   – Ты, жалкий туземец, боишься опасностей? У тебя у самого есть транспортное средство. Ты должен знать, как прекрасна скорость. Как непередаваемо упоение ею.
   – На моем «Запорожце» скорость не разовьешь.
   – Все равно, все вы, туземцы, любите скорость и путешествия. Это видовое свойство мы выгодно используем.
   – Как используете?
   – Ну, – смутился пришелец. – В смысле, выгодно для вас. Вы же любите путешествовать.
   – Извините, не могу принять ваше предложение, – нахмурился Лаврушин, окончательно убедившись, что его хотят околпачить. Но как – он пока не понимал.
   – Ты полетишь со мной, – в голосе Обтолпуска одиннадцатого теперь звучал металл. – И не возражай, представитель низкой цивилизации и низкого интеллекта.
   – Ну, это вопрос дискуссионный, – Лаврушин понял, что надо уносить ноги и поднялся с кресла. – Приятно было познакомиться.
   – Ты не уйдешь, трус! – Обтолпуск стал приподниматься, становясь все больше, раздуваясь, как мыльный пузырь.
   Перед глазами Лаврушина закружился черный вихрь, виски сдавило. Он понял, что попадает под власть недоброй алчной воли. Она влекла его в рабство, смысл которого был пока непонятен.
   Неожиданно все кончилось. Голова просветлела. Толстый пришелец вжался в кресло, жалобно глядя на высокого худощавого инопланетянина в черном как смоль комбинезоне.
   – Замерзни, – щелкнул пальцами худощавый. Оббтолпуск замер в неудобной позе, подняв руку.
   – Так, аккумуляторы разряжены, – отметил худощавый, взглянув на пульт.
   Потом вперил золотистые глаза в Лаврушина. – Толкача он нашел. Абориген Лаврушин. Возраст – тридцать лет. Здоровье соответствует средневидовому.
   Коэффициент сознания выше среднеземного, но ниже среднегалактического…
   Абориген Лаврушин свободен.
   – Вы хоть объясните.
   – Много знать аборигенам не положено. Но на второстепенные вопросы я могу дать неясные ответы.
   – Кто этот Обтолпуск?
   – Бывший сувенирщик. Его поступки не раз приходили в несоответствие с признанными в Галактике нормами. Он угнал один из лучших галактических кораблей.
   – Он говорил, что гонщик, и что корабль принадлежит ему.
   – Он врал. Корабль принадлежит великому гонщику, которому Обтолпуск завидует тридцать восемь лет, два месяца, три дня и четыре часа. Аккумуляторы были разряжены, поэтому Обтолпуск был вынужден приземлиться здесь, грубо попирая правила галактического движения.
   – А я ему зачем?
   – Наши корабли используют пси-энергию, лучшие генераторы которой – местные аборигены. Вас используют толкачами – предлагают покататься и до отказа заполняют аккумуляторы.
   – Какое гнусное надувательство! А кто вы?
   – Наблюдатель за движением галактических транспортных средств и за порядком их использования.
   «Гаишник, значит», – подумал Лаврушин…
   Вскоре он смотрел, прищурив глаза, как две тарелки (одна в энергетической сетке тащилась за другой) растаяли в звездном небе. Лаврушин улыбнулся.
   Наверное, впервые в жизни он испытывал теплые чувства к работнику ГАИ.
   Он сел за руль. Мотор работал как часы. Сигнал поворота мигал исправно.
   Галактический инспектор напоследок сказал, что немного подремонтировал «Запорожец». Интересно, как он это сделал, даже не прикоснувшись к машине?
   Лаврушин без боязни вырулил на трассу прямо у поста ГАИ. Настроение у него было приподнятое. Избежал опасностей Увидел инопланетных существ. Починил автомобиль И теперь сержант-инспектор, стоящий с жезлом на дороге, ничего не сделает Этот сержант наверняка не такой плохой парень. Стоит на своем посту в дождь, в мороз. До свиданья, инспектор, не дано тебе сегодня распекать меня.
   Послышался свисток. Сержант махнул жезлом.
   – Ваши права, – козырнул он, подойдя к «Запорожцу». – Нарушаете.
   – Нарушаю? У меня же сигнал поворота работает.
   – А номеров нет. Куда, спрашивается, номера дели? Может, машина краденая – Ох, – выдохнул Лаврушин. На «Запорожце» действительно отсутствовали номера. – Обтолпуск Чертов сувенирщик. Стащил, негодяй, на память – Не знаю, не знаю, – нахмурился сержант, проверяя техпаспорт, а потом берясь за водительское удостоверение.
   С щелчком компостер жадно впился в исколотый талон предупреждения. Третья дырка была еще безобразней, чем предыдущие две.