Приближалась зима. Ёжик готовился к зимней спячке.
   — Я буду по тебе скучать, — сказал Кролик. — А ты?
   — Нет, — ответил Ёжик.
   — А я буду, — повторил Кролик.
   — Ты это только что уже говорил, — пробурчал Ёжик.
 
 
   — А почему? — спросил Кролик обиженно.
   — До чего же ты забывчивый, — ответил Ёжик.
   — Забывчивый? — переспросил Кролик.
   — Ну да, — кивнул Ёжик. — Я же сказал, что не смогу по тебе скучать.
 
 
   — Не сможешь? — удивился Кролик.
   — Зимой я буду спать, — объяснил Ёжик. — А во сне по друзьям не скучают.
 
 
   Ёжик подобрал острый камешек и направился к большому дереву.
   — Кролик, — сказал он, — я хочу кое о чём тебя попросить.
   Кролик кивнул и продолжил свой завтрак: он доел салат из травы, сочный лист одуванчика и приступил к сладкому клеверу.
 
 
   А Ёжик в это время царапал на коре дерева целое послание.
 
 
   — Это моя просьба, я написал, чтобы ты не забыл, — сказал Ёжик. — Пожалуйста, сбереги для меня кусочек зимы.
   — Но зачем? — удивился Кролик.
   — Мне очень хочется узнать, какая она, зима, — объяснил Ёжик.
   — Но насколько холодная? — спросил Ёжик. — Мне вот, например, уже сейчас холодно. И спа-а-а-ать охота. — И Ёжик зевнул.
 
 
   — Зима белая, — сказал Кролик. — И холодная — со снегом и льдом.
   Кролик хотел приободрить друга.
   — Ой! — вскрикнул он, больно уколовшись об иголки.
 
 
   — Извини, Кролик, — сказал Ёжик, — мне бы надо срочно найти на зиму подходящее местечко. Пойду поищу.
 
 
   — Я буду по тебе скучать, — вздохнул Кролик и чуть не заплакал.
 
 
   Зима выдалась суровая и снежная. Озеро полностью замёрзло. Но Кролику не было холодно в его норе, только очень хотелось есть.
   — Вот в чём зимой беда, — сказал Кролик, выбираясь из норки. — Чем холоднее, тем больше хочется есть. — Он огляделся. — И тем труднее найти еду.
 
 
   Нигде не было видно одуванчиков. И розового клевера.
 
 
   Кролику пришлось довольствоваться промёрзшей бурой травой.
   И бурыми высохшими листьями.
 
 
   И бурой нежующейся корой.
 
 
   И бурым жёстким жёлудем.
 
 
   Кролик с удивлением посмотрел на дерево, где Ёжик оставил своё послание.
 
 
   Жёлудь, который он хотел съесть, выпал и покатился с пригорка.
   А чем дальше он катился, тем больше на него налипало снега. Пока он весь не превратился в маленький твёрдый комок.
 
 
 
   Кролик снова перечитал послание Ёжика. — Вот досада, — произнёс он. — Тут совсем не видно — кусочек ЧЕГО? Подул пронизывающий холодный ветер. Кролик ещё раз пристально посмотрел на комок и сразу вспомнил.
 
 
   — Кусочек зимы! — радостно воскликнул он.
   Кролик принялся катать комок по снегу.
   Комок становился всё больше и больше, пока не превратился в снежный ком.
 
 
   Кролик обернул его бурыми листьями.
 
 
   — Листья не пропустят тепло и сохранят комок, — сказал он. — А я пока спрячу его под землёй в своей норке.
 
 
   И вот пришла весна. Засияло солнце, снег растаял, а лёд на озере снова стал водой.
   Проснулся после зимней спячки и Ёжик.
 
 
   — Ёжик! — обрадовался другу Кролик.
   — Кролик! — бросился к нему Ёжик.
 
 
   — Ой, Кролик, — сказал Ёжик. — Ты съел главное слово — ты съел ЗИМУ.
 
 
   — Нет, — ответил Кролик. — Я съел кусочек коры, а зиму я сохранил. Она у меня в норе, сейчас принесу.
 
 
   Ёжик осторожно потрогал бурый шар.
 
 
   — А ты говорил, что зима белая, — заметил он.
   И добавил:
   — И холодная.
   — Подожди чуть-чуть, — ответил Кролик.
   И он стал снимать один лист за другим.
 
 
   Ёжик заворожённо уставился на снежный комок. Он и впрямь был похож на белую зиму.
 
 
   Ёжик осторожно понюхал его. Он и пахнул холодной зимой.
 
 
   Ёжик поднял комок, прижав к себе.
 
 
   — Ой!
 
 
   — Вот такая она, зима, и есть, — сказал Кролик.
 
 
   — Спасибо, что не забыл о моей просьбе, — поблагодарил Ёжик.
   — Я не забыл, потому что скучал по тебе, — ответил Кролик. — А ты скучал по мне?
   Ёжик задумался.
   — Не знаю, что тебе и сказать, Кролик, — только и произнёс он. — А сам ты как думаешь?