Мало радости висеть привязанной к кроватному столбику, когда на душе и без того кисло.
   Я непроизвольно переключалась из видимого состояния в невидимое. С другой стороны, способность к общению мало-помалу возвращалась. Пробужденное сознание не покидало меня со времени странного путешествия с Мерлином по Тени. Однако обратное перемещение в эту реальность повергло меня в шок, от которого я теперь медленно отходила, хотя некоторые чувства запаздывали. В итоге я отвязывалась дольше, чем делала бы это в обычных обстоятельствах.
   Я — Фракир. Удавка Мерлина — лорда Амбера и принца Хаоса. Опять-таки, в обычных обстоятельствах он бы так со мной не поступил: не бросил бы в развороченных покоях Брэнда, покойного принца Янтарного Королевства и несостоявшегося повелителя Вселенной. Однако Мерлин находился под заклятием, оставленным Брэндом для своего сына Ринальдо. Мерлин так долго дружит с Ринальдо, у них столько общего, что чары подействовали и на него. Сейчас он их, должно быть, уже стряхнул, тем не менее я осталась в неловком положении, а он наверняка уже перенесся во Владения.
   Мне совершенно не улыбалось дожидаться здесь, пока идут всевозможные переустройства и ремонт. Вдруг кровать, к которой я привязана, вздумают выбросить и заменить новой?
   Я наконец распуталась. Хорошо хоть Мерлин завязал меня обычным узлом, не волшебным. Впрочем, затянул он крепко, и мне пришлось основательно поерзать, прежде чем узел ослаб и я сумела освободиться.
   Я соскользнула по кроватному столбику на пол. Теперь можно было улизнуть, соберись кто выносить мебель. Мне вдруг пришла мысль, что совсем неплохо убраться с дороги от греха подальше.
   Я отползла от кровати (из покоев Брэнда в комнату Мерлина), гадая, что за тайна кроется в кольце, которое он нашел и надел на палец, — спикарде.
   Такому существу, как я, очевидно было, что кольцо обладает огромной мощью и способно черпать энергию из множества источников. Ясно и другое: это предмет одного порядка с Вервиндлем, как бы ни разнились они в человеческих глазах. Мне вдруг подумалось, что Мерлин мог этого не заметить и надо ему как-то сообщить.
   Я пересекла комнату. Когда требуется, я могу ползти по-змеиному. Я не умею переноситься по волшебству, как почти все мои знакомые, поэтому решила поискать кого-нибудь, кто умеет. Затруднение было одно: в семье, где принято скрывать все, кроме рецептов магического суфле, многие даже не подозревают о моем существовании.
   …А я, кстати, не знаю, как расположены комнаты остальных членов королевского рода, за исключением Мерлина, Брэнда, Рэндома с Вайол и Мартина, у которого мой хозяин иногда бывал. До Рэндома и Вайол в этом разгроме не доберешься. Поэтому я доползла до комнат Мартина и проскользнула под дверь. По стенам висели портреты рок-звезд и колонки приводимого в действие волшебством проигрывателя для лазерных дисков. Увы, самого Мартина не было; а как узнаешь, когда он заявится?
   Я вернулась в холл и заскользила по полу, прислушиваясь, не различу ли знакомые голоса, заглядывая под двери в комнаты. Вдруг из-за двери дальше по коридору донесся голос Флоры, сказавший: «Тьфу ты, пропасть!» Я поспешила туда. Флора — одна из немногих, кто обо мне знает.
   Дверь была закрыта, но я протиснулась в щель внизу и оказалась в ярко отделанной гостиной. Флора каким-то клеем чинила сломанный ноготь.
   Оставаясь невидимой, я пересекла комнату и обвилась вокруг ее правой щиколотки.
   — Привет, — сказала я. — Это Фракир, подруга и удавка Мерлина. Поможешь мне?
   Флора ответила не сразу.
   — Фракир! Что стряслось? Что тебе надо?
   — Меня несправедливо бросили, — объяснила я, — а Мерлин находится под действием странных чар. Мне надо с ним связаться. Я поняла кое-что такое, чего он не знает. И потом, я хочу обратно на его запястье.
   — Попробую его карту, — сказала Флора, — хотя, если он во Владениях, мне его скорее всего не достать.
   Я услышала, как она выдвигает ящик стола, потом несколько мгновений шуршали карты. Я попыталась настроиться на мысли Флоры, но не смогла.
   — Извини, — промолвила она через какое-то время. — Не выходит.
   — Все равно спасибо, — сказала я.
   — Когда ты рассталась с Мерлином? — спросила она.
   — В тот день, когда Силы встретились в коридоре.
   — А что за чары на Мерлине?
   — Они свободно висели в покоях Брэнда. Понимаешь, комнаты Мерлина и Брэнда — соседние; когда разделяющая их стена рухнула, он из любопытства зашел взглянуть.
   — Фракир, я не верю, что это была случайность, — сказала Флора. — Наверняка все подстроила та или другая Сила.
   — Если подумать, то, наверное, да, принцесса.
   — И что ты собираешься делать дальше? Я бы хотела помочь, — сказала она.
   — Мне бы как-нибудь попасть к Мерлину, — отвечала я. — Вот уже некоторое время его окружает ореол опасности, к которому я особенно чувствительна.
   — Понимаю, — сказала Флора, — и что-нибудь придумаю. Может быть, потребуется несколько дней, но я справлюсь.
   — Ладно, подожду, — согласилась я. — Мне выбирать не приходится.
   — Можешь до тех пор побыть у меня.
   — Хорошо, — сказала я. — Спасибо.
   Я нашла удобного вида столик, обвилась вокруг его ножки и впала в состояние стаза, если надо это как-то назвать. Стаз — не сон, не обморок, но и мыслей в обычном понимании нет. Я просто выхожу из своего восприятия и существую, пока не понадоблюсь вновь.
   Сколько я пробыла свернутой, определить не могу. Я была одна в гостиной, хотя и слышала, как дышит за соседней дверью Флора.
   Внезапно она вскрикнула. Я отцепилась от ножки и шмякнулась на пол.
   Пока я торопливо ползла к двери, раздался еще голос:
   — Извините, за мной гонятся. Мне ничего не оставалось, кроме как ворваться без приглашения.
   — Кто вы? — спросила Флора.
   — Чародей, — отвечал он. — Я прятался в вашем зеркале, причем далеко не первую ночь. Я запал на вас и с удовольствием наблюдал, чем вы тут занимаетесь.
   — Вы подглядывали! Извращенец! — вскричала Флора.
   — Ничего подобного. Я считаю, что вы — дама исключительно приятной наружности, и мне нравится на вас смотреть. Вот и все.
   — Вы могли бы познакомиться со мной принятым порядком.
   — Да, но это крайне осложнило бы мою жизнь.
   — А, вы женаты?
   — Хуже, — сказал он.
   — Так что же?
   — Сейчас некогда. Я чувствую, она приближается.
   — Кто?
   — Гизель. Я послал ее убить другого чародея, но тот разделался с моей и отправил против меня свою. Я и не знал, что он на такое способен. Я не умею с ними справляться. С минуты на минуту она выползет из зеркала, а тогда нас ждет ужасный конец. Как-никак мы в Амбере и все такое — нет ли поблизости героя, мечтающего заслужить очередной шеврон за храбрость?
   — Думаю, нет, — отвечала она. — К сожалению.
   Зеркало начало темнеть.
   Я уже некоторое время ощущала идущую от незнакомца угрозу. Впрочем, это моя работа.
   Теперь я различила и саму гизель. Огромная, в два человеческих роста, червеобразная, безглазая, но с акульим ртом, со множеством коротких ножек и рудиментарными крылышками. Ее черное туловище пересекали красная и желтая полосы. Она ползла по отраженной комнате, постепенно изгибаясь.
   — Когда вы спрашивали про героя, — полюбопытствовала Флора, — вы хотели сказать, что гизель пройдет сквозь стекло и нападет на нас?
   — Коротко говоря, — произнес странный коротышка, — да.
   — Когда она нападет, — сказала я Флоре, — швырни меня в нее. Я зацеплюсь и поползу к горлу.
   — Ладно. И еще кое-что можно сделать.
   — Что же? — спросила я.
   — Помогите! Помогите! — закричала Флора.
   Гизель начала выползать из серебристого зеркала в цветочной раме. Флора сняла меня со щиколотки и бросила. У твари не было шеи, но я обвила ее туловище перед самым ртом и начала стягиваться.
   Флора продолжала кричать. В коридоре загрохотали тяжелые башмаки.
   Я сжимала и сжимала хватку, но горло у твари было как резиновое.
   Чародей направлялся к двери, когда та распахнулась и в комнату вошел высокий, подтянутый рыжеволосый Люк.
   — Флора! — сказал он, потом увидел гизель и обнажил клинок.
   В недавнем путешествии с Мерлином между Тенями я обрела способность общаться на сложных уровнях. Мое восприятие, — которое совершенно изменилось, — обрело новую остроту. Оно не показывало мне ничего необычного в Люке, чародее или гизеле, а вот Вервиндль лучился теперь совершенно особым светом. Я поняла, что это не просто меч.
   Люк встал между Флорой и гизелью. Чародей сказал:
   — Что это за клинок?
   — Его зовут Вервиндль, — отвечал Люк.
   — А вы…
   — Ринальдо, король Кашфы.
   — Ваш отец — кто он был?
   — Брэнд, принц Амбера.
   — Разумеется, — сказал чародей, вновь направляясь к двери. — Этим мечом вы сумеете уничтожить тварь. Прикажите ему черпать энергию. Он может получать ее в практически неограниченном количестве.
   — Почему? — спросил Люк.
   — Потому что на самом деле это не меч.
   — А что же?
   — Извините, — сказал чародей, глядя на гизель, которая уже подползала к нам. — Я страшно тороплюсь. Мне надо отыскать другое зеркало.
   Я видела, что он, не зная о моем присутствии, сознательно дразнит Люка, поскольку разгадала загадку и понимала: объяснение не заняло бы времени.
   В следующее мгновение я отцепилась и быстро-быстро соскользнула на пол, потому что Люк размахнулся Вервиндлем, а мне не хотелось оказаться изрубленной на куски. Я не знала, что бы со мной сталось: разделилась бы я на две мудрые, остроумные, сознательные части или погибла бы. А поскольку желания проверять теории на собственной шкуре у меня не было, самым разумным представлялось отползти.
   Я шмякнулась на пол в ту секунду, когда удар обрушился на гизель. Ее головной сегмент упал рядом, продолжая извиваться. Я ринулась к щиколотке Люка. Флора схватила стул и, несмотря на сломанный ноготь, с силой обрушила его на хвост твари. Она повторила это еще несколько раз. Люк продолжал крошить свою половину.
   Я доползла, куда собиралась, взобралась по ноге и уцепилась покрепче.
   — Слышишь меня, Люк? — позвала я.
   — Да, — отвечал он. — Кто ты?
   — Мерлинова удавка Фракир.
   Люк с размаху рубанул хвостовую часть, которая ползла на него, выставив когтистые лапки. Потом развернулся и рассек нападающую переднюю. Флора снова ударила по задней стулом.
   — Мне известно, что знает чародей, — сказала я.
   — Вот как? — произнес Люк, отрубая очередной сегмент и оступаясь на брызнувшем из него клейком соке.
   — Вервиндль может вобрать в себя энергии довольно, чтобы разрушить мир.
   — Серьезно? — удивился он, пытаясь вскочить с пола. Обрубок гизели с размаху бросился на него. — Ладно.
   Люк встал на ноги, коснулся обрубка острием меча и тут же отдернул — обрубок скорчился.
   — Ты права. В этом что-то есть. — Он вновь кольнул атакующий сегмент, тот вспыхнул синеватым пламенем и исчез. — Флора, Флора, назад! — закричал Люк.
   Она отступила, и Люк превратил в пепел наступавший на нее хвостовой сегмент. Потом следующий.
   — Ну вот, вроде пошло, — сказал он, поворачиваясь к очередному обрубку. — Только я не понимаю, как это получается.
   — Это не меч, — сказала я.
   — А что же тогда?
   — Перед тем как стать Вервиндлем, он был спикардом Раутом.
   — Спикардом? Как то кольцо, которое подобрал Мерлин?
   — Именно.
   В несколько быстрых движений Люк разделался с остатками гизели.
   — Спасибо, Фракир, что объяснила, как эта штука действует. Поищу-ка я этого чародея, хотя сильно подозреваю, что он укрылся в ближайшем зеркале.
   — Я тоже так думаю.
   — Как его зовут?
   — Он не сказал.
   — Выясним… Флора, — продолжал Люк. — Я пойду на поиски чародея. Скоро вернусь.
   Она улыбнулась, он вышел. Нет необходимости говорить, что чародей не отыскался.
   — Интересно, откуда он попал в зеркало? — промолвил Люк.
   — Понятия не имею, — отозвалась я. — Но сама я скорее заинтересовалась бы тем, кто отправил за ним эту тварь.
   Люк кивнул.
   — Что теперь?
   — Думаю, надо сказать Флоре, что ее извращенец ударился в бега. Ты — чародей. Можно ли что-нибудь сделать с ее зеркалами, чтобы он не принялся за старое?
   — Думаю, да, — отвечал Люк, подходя к ближайшему окну и выглядывая на улицу. — Я этим займусь. А ты?
   — Я хотела бы вернуться к Мерлину.
   — Если он во Владениях Хаоса, — а я подозреваю, что это так, — то мне не удастся отправить тебя через карту.
   — Как насчет Вервиндля?
   — Я еще не понял, как он действует. Надо немного попрактиковаться.
   — Слушай, а как ты здесь оказался?
   — Хотел поговорить с Вайол, — сказал Люк. — Она пообещала, что Корвин скоро вернется, а потом предложила мне стол и кров, чтобы я подождал его несколько дней.
   — Тогда ты можешь носить меня на себе, пока он не объявится, а я постараюсь напроситься с ним. У меня предчувствие, что они с Мерлином скоро увидятся.
   — Может, я и сам его встречу, но пока трудно сказать.
   — Ладно. Ближе к делу решим.
   — А как по-твоему, что вообще затевается?
   — Что-то жуткое в вагнеровском духе, — сказала я, — с морем крови, громами и гибелью для нас всех.
   — А, как всегда, — отвечал Люк.
   — Именно, — отозвалась я.