— Привет, — сказал он.
   Она взглянула на него. Это был тридцатилетний улыбающийся мужчина с волосами песочного цвета, немного грубовато скроенный, но весьма ухоженный и прекрасно одетый.
   — Прошу прощения, — ответила она, — разве мы знакомы?
   Он покачал головой;
   — Увы, нет. Меня зовут Бредли. То есть Бред Дент.
   — Очень приятно... Что я могу сделать для вас, мистер Дент?
   — Видите ли, я влюбился в вас. Конечно, в этом деле необходима определенная взаимность... Найдется у вас свободное время?
   — Вы серьезно?
   — Да.
   Она опустила глаза на прилавок и заметила, что пальцы нервно барабанят по стеклу. Успокоив их, она вновь подняла глаза и улыбнулась.
   — Мы закрываемся через двадцать минут, — сказала она неожиданно для себя. — Я могу выйти через полчаса,
   — А вы хотите этого?
   Она еще раз улыбнулась и кивнула.
   — Меня зовут Марсия.
   — Очень рад.
 
   Вечером они обедали в ресторане, который она никогда бы не выбрала для свидания. При свете свечей она изучала своего нового знакомого. Его руки были по-женски изящными. Акцент выдавал в нем жителя Центральной Америки.
   — Вы показались мне чем-то знакомым, когда вошли в магазин, — наконец сказала она. — Где-то я видела вас прежде. Мне кажется, вы проходили мимо моего прилавка по нескольку раз в день.
   — Возможно, — согласился он, поглаживая бокал с шампанским.
   — Чем вы занимаетесь, Бред?
   — Ничем.
   Она рассмеялась:
   — Звучит не очень-то интригующе.
   — Я хотел сказать, что позволил себе удовольствие не работать в этом году, — объяснил он.
   — Почему?
   — Я достаточно богат, и к тому же это — очень хороший год.
   — Что же в нем особенного?
   Он откинулся назад, переплел пальцы и посмотрел сквозь них на Марсию.
   — Например, то, что сейчас нигде не идет война, — сказал он после паузы. — Нет гражданских волнений. Экономика на удивление стабильна. Погода чудесная. — Он поднял бокал и сделал маленький глоток. — Вино превосходно, как раз на мой вкус. Идут все мои любимые пьесы и кинофильмы. Наука творит чудеса, особенно в медицине и космосе. Вышло в свет множество хороших книг. Есть масса интересных мест, куда можно поехать. Этого хватит на всю жизнь. — Он потянулся и коснулся ее рукой. — И я влюбился, — тихо закончил он.
   Она покраснела:
   — Вы мало знаете меня...
   — Я могу смело смотреть в будущее — в этом году. Не говоря уж о том, что хочу лучше узнать вас.
   — Вы очень странный человек, — сказала она.
   — Но вы же захотели вновь увидеть меня...
   — Если это произойдет, год и в самом деле будет очень милым, — сказала она и пожала его руку.
 
   Она встречалась с Бредом ежедневно после окончания работы. Они весело проводили время, обошли все местные рестораны, совершили несколько небольших путешествий.
   В конце года Марсия поняла, что влюбилась.
   — Бред, — сказала она, прижавшись к нему, — этой весной все казалось больше похожим на игру...
   — А теперь?
   — Теперь все иначе.
   — Я рад.
 
   На Новый год они пошли пообедать в небольшой китайский ресторан. Она склонилась над цыпленком, фаршированным рисом, и тихо сказала:
   — Этот человек... За угловым столиком, направо...
   — Да?
   — Он очень похож на тебя.
   Бред взглянул в указанном направлении и кивнул:
   — Верно.
   — Вообще-то пока я не очень хорошо тебя знаю, Бред.
   — Но мы знаем друг друга все же лучше, чем прежде.
   — Согласна. Но... Бред, этот человек выходит из зала...
   Бред проводил взглядом высокого мужчину с волосами песочного цвета.
   — Он очень похож на тебя, очень!
   — Вроде бы.
   — Странно... Я даже не знаю, откуда ты берешь деньги.
   — Моя семья располагает немалыми средствами, — объяснил он.
   Марсия кивнула:
   — Ясно... Еще один! Он только что вошел! Ты видишь?
   — Хм... Он действительно похож на меня.
   Она озадаченно покачала головой.
   — Неужели у тебя никогда не было работы?
   — Почему же. Я ученый и имел контракт с крупной фирмой. Но я вряд ли смогу получить Нобелевскую премию.
   Она положила себе на тарелку немного тушеной свинины, затем вновь посмотрела в зал и застыла.
   — Бред, это больше, чем простая случайность. Здесь — другие ты!
   — Да, — усмехнулся он, потягивая шампанское. — Я всегда ужинаю здесь в канун Нового года.
   Побледнев, она положила вилку на стол.
   — Ты — биолог, не так ли? И ты клонировал сам себя? О боже, может быть, ты даже не оригинал...
   Он усмехнулся:
   — Нет, я физик и не занимаюсь клонированием. Это был очень хороший год, согласись.
   Марсия улыбнулась и кивнула.
   — Конечно, — сказала она. — Ты говорил, что всегда ужинаешь здесь в канун Нового года?
   — Да. В канун одного и того же Нового года.
   — Ты... ты... путешествуешь во времени?
   — Да.
   — Но... но почему?
   — Это был такой хороший год, что я решил вновь прожить его, а затем еще раз, и еще... Похоже, мне не надоест это до конца жизни.
   Еще одна пара вошла в ресторан. Марсия обернулась.
   — Это — мы! — сказала она дрожащим голосом. — Они куда старше, но это мы, также мы!
   — Именно здесь я впервые и увидел тебя... и себя. Мы выглядели такими счастливыми! После этого я разыскал тебя в городе.
   — Но почему мы никогда и нигде не встречались — с ними?
   — Я веду дневник. Каждый раз мы ходим в разные места, за этим я тщательно слежу. Исключение составляет только этот, предновогодний день...
   Марсия закусила губу.
   — Зачем... зачем тебе это нужно? Ходить по замкнутому кругу, проживать одни и те же дни снова и снова?
   — Это был очень хороший год, — сказал он.
   — Но что произойдет с нами позже?
   Он пожал плечами:
   — Не спрашивай меня, я просто не знаю. И знать не хочу.
   Он повернулся и помахал приветственно рукой пожилой паре. Заметно постаревшие Бред и Марсия переглянулись и улыбнулись им в ответ.
   — Возможно, они подойдут к нам, — сказал он. — Мы угостим их шампанским и постараемся ни о чем не расспрашивать. Погляди, милая, разве та Марсия не прекрасна?