— Так ты едешь в Италию?
   Лисса Бельперио кивнула и улыбнулась своей подруге Хлое.
   — Присмотришь за моей квартирой, как всегда?
   — Конечно. Но я так тебе завидую. Заходи и расскажи, что за поездка. Кофейку попьем.
   — Нет, что ты, — Лисса замахала руками, входя в квартиру соседки, — мне теперь нельзя кофе, забыла?
   — Верно. Чуть не забыла, что ты беременна, потому что это пока незаметно. А травяной чай годится?
   — С мятой, пожалуйста. Помнишь, я тебе рассказывала о новом журнале путешествий, для которого я написала небольшую статью?
   — О магазинах в Гонконге? Да, помню.
   — Редактор по электронной почте заказала мне еще одну, такую же остроумную и шутливую, как та. — Лисса выделила голосом лестные эпитеты, которыми редактор наградила ее работу. Она написала эту статью в свойственной ей манере, по-другому писать она не могла.
   — Должно быть, ей понравилось, как ты пишешь.
   — Наверное. На этот раз моя тема — путешествие по побережью Амальфи.
   — Ой-ой, — пискнула Хлоя. — Ты — счастливица. Все расходы оплачены?
   — Да, туристической компанией. Они предоставят мне гида, личного шофера и все остальное.
   — Вот это да! А фотограф тебе не нужен? В моем мобильнике есть фотоаппарат.
   Лисса рассмеялась и покачала головой.
   — Матильда сказала, что они купят фото у местного фотографа. Любительские снимки не требуются.
   — А не можешь засунуть меня в свой чемодан? Обещаю, что буду хорошо себя вести.
   — Хотелось бы, но не забывай — я путешествую налегке.
   — Нахалка. Я не такая тяжелая. Во всяком случае, ты скоро будешь тяжелее меня. — Хлоя опустила пакетики с чаем в воду и спросила более серьезным тоном: — А в твоем положении не вредно путешествовать? Вдруг в поездке с тобой что-нибудь случится?
   — Ничего не случится, — заверила ее Лисса. — Я объездила всю Азию, так что Италия для меня вроде прогулки по парку. А потом, я только немножко беременна.
   — По сравнению с сильно беременной? — Хлоя протянула ей кружку травяного чая.
   Лисса взяла кружку и устроилась на удобном диване.
   — На таком сроке можно путешествовать без проблем. Никто ни о чем и не догадается.
   — А ты не собираешься перед отъездом сообщить родителям?
   — Нет, расстроить их я успею и позже. Ты же знаешь, какие они.
   — Они стараются тебя защитить.
   — Они ужасно старомодны.
   — Пусть так, — мягко заметила Хлоя. — Но они должны знать.
   Лисса сделала глоток чая.
   — Знаю, но лучше я сообщу им, когда вернусь. Если я все расскажу и сразу уеду, неизвестно, что сотворят Доминик и Тони.
   — А какое отношение имеют к этому твои братья?
   — Не удивлюсь, если они поймают Стива и заставят его жениться на мне.
   Хлоя фыркнула.
   — Интересно, как они это сделают? Поколотят его?
   — Не говори чепухи, Хлоя. Ты же не любишь насилия и не выносишь вида крови.
   — Верно, но в случае со Стивом я готова сделать исключение. Он этого заслуживает.
   Лисса в глубине души думала то же самое.
   — Возможно. Но я не хочу иметь ничего общего с ним и, конечно, не хочу вовлекать в это Дома и Тони.
   — Так ты не примешь его, даже если он приползет с извинениями и обручальным кольцом?
   — Ты же меня знаешь, Хлоя.
   — Я знаю, что ты всегда мечтала о хорошей семье… муже, детях…
   — Да, но… Я хочу, чтобы у моего ребенка был отец, и я в ужасе оттого, что буду растить малыша одна, но мне придется. Лучше никакого отца, чем такой.
   — Не хотелось бы выступать в роли защитника, но откуда ты знаешь, что Стив был бы плохим отцом?
   — Он терпеть не может детей. — Лисса протянула руку к животу, как бы защищая своего ребенка. — Мне не верится, что я была так слепа. Думала, что его раздражают чужие дети, а своего собственного он будет любить. Но я ошибалась.
   — Тогда тебе будет лучше без него.
   — Именно.
   — Только…
   — Что?
   — Будет тяжело. Я просто хочу быть уверена, что ты хорошо все обдумала и не будешь сожалеть впоследствии.
   — Не буду. Лучше уж быть матерью-одиночкой, чем выйти замуж за мужчину, который не готов любить нас обоих и не хочет быть с нами.
   Хлоя хотела сказать что-то еще, но сжала губы. Она была настоящей подругой, и Лисса ценила это. Даже если она приняла неверное решение, Хлоя поддержит ее.
   Но, что касается Стива, тут ее решение верное. С ним надо расстаться.
   Хлоя вздохнула и заметила:
   — Возможно, ты познакомишься с кем-нибудь в Италии. Ты всегда говорила о своем воображаемом итальянце.
   Лисса покачала головой.
   — То было раньше.
   Она действительно много лет мечтала поехать в Италию. У нее была безумная идея, что именно там ее ждет встреча с другом, тем самым, единственным… Но с тех пор Лисса повзрослела. Узнала, что истинная любовь, как она ее себе представляла, была лишь плодом воображения.
   — Не в эту поездку. Мне не до романов. Я скоро стану матерью, и сейчас меня интересует только это.
   Лисса говорила серьезно. Ничто не помешает ей взяться за эту работу. Но она совсем не думала о знакомствах с итальянцами. К тому же кого заинтересует беременная женщина? Глядя на Хлою, она покачала головой и сказала: