Новый серебристого цвета «Мерседес-600» бесшумно подкатил к двухэтажному особнячку районной прокуратуры и плавно остановился. Моложавая женщина, сидевшая рядом с водителем – коротко стриженным плечистым «качком» в ярком «Адидасе», переложила с заднего сиденья к себе на колени сумочку из крокодиловой кожи. Достав из нее золотистый тюбик помады, осторожно подкрасила губы. После этого посмотрелась в зеркальце, кончиками ухоженных пальцев с перламутровыми ногтями поправила без того аккуратную прическу каштановых волос и вроде бы о чем-то спросила водителя. Тот молча оттопырил большой палец. Женщина сдула пушинку с рукава светло-серого костюма, вышла из машины и, зажав под мышкой сумочку, направилась ко входу в прокуратуру.
   Курившие на невысоком бетонном крыльце следователь Петр Лимакин и судебно-медицинский эксперт Борис Медников, уступая дорогу незнакомой даме, будто по команде расступились. Незнакомка, мельком взглянув на форменный пиджак следователя, тихо спросила:
   – Могу ли я встретиться с районным прокурором господином Бирюковым?
   – Можете. Он сейчас в своем кабинете, на втором этаже, – ответил Лимакин.
   – Вас проводить, сударыня? – старомодно брякнул вдруг оживившийся флегматик судмедэксперт.
   – Не стоит, сударь. В таком офисе трудно заблудиться, – суховато сказала дама и вошла в распахнутую настежь дверь.
   Словно принюхиваясь к тонкому аромату духов, Медников наигранно вздохнул:
   – Ах, какая женщина…
   – Тебе б такую? – усмехнулся Лимакин.
   – Не в постель, а токмо для душевной беседы о проблемах семейной жизни.
   – Судя по внешности и новейшему «мерсу», у нее в этом вопросе проблем нет.
   – Сомневаюсь… Семейные отношения у молодых обеспеченных красавиц редко складываются удачно.
   – По-моему, не так уж она и молода. Наверняка, за тридцатник давно перешагнула.
   – Петя, ты – сыщик, но прописной истины не знаешь, – с укором проговорил судмедэксперт. – Возраст женщины определяется не количеством прожитых лет, а тем, насколько она выглядит.
   – Ну, это как сказать.
   – А так, как говаривал знаменитый Шерлок Холмс: «Элементарно, Ватсон»…
   Незнакомка тем временем торопливо поднялась на второй этаж. В пустующей приемной прокурора она глянула в овальное зеркало над столом секретаря-машинистки и лишь затем приоткрыла обитую дерматином дверь прокурорского кабинета. Дрогнувшим голосом спросила:
   – Можно к вам, Антон Игнатьевич? – Как будто опасаясь отказа, тут же добавила: – Я приехала из Новосибирска с большой бедой.
   Бирюков оторвал взгляд от служебных бумаг. Печальное, с едва приметными следами искусного макияжа, лицо неожиданной посетительницы показалось ему знакомым.
   – Пожалуйста, входите, – ответил он и, указав на стул возле приставного столика, предложил: – Садитесь и рассказывайте о своей беде.
   Посетительница прошла от порога к стулу, положила на столик сумочку и осторожно села. Встретившись с Бирюковым взглядом, тяжело вздохнула:
   – Собственно, рассказывать почти нечего. У меня потерялась семнадцатилетняя дочь. Тринадцатого сентября вечером ушла из дома и как в воду канула. Почти неделю ее ищу, а результат нулевой.
   – Где ваш дом?
   – В Новосибирске.
   – Почему же обращаетесь ко мне? От Новосибирска до райцентра больше сотни километров.
   – Видите ли… Вчера мне принесли счет за междугородные разговоры с квартирного телефона. Один из них состоялся тринадцатого сентября по коду вашего райцентра, и я ухватилась за соломинку. Звонить могла только дочь. Мне думается, что после телефонного разговора она уехала именно сюда.
   – По каким делам?
   – Ох, если бы знать… – посетительница достала из сумочки половинку тетрадного листка и подала его Бирюкову. – Особенно меня напугала вот эта записка…
   На листке четким почерком было написано: «Мама, в случае чего передай эту зелень папе Гене».
   – Что за «зелень»? – спросил Бирюков.
   – Пятнадцать тысяч американских долларов. Их вместе с запиской я обнаружила в столе дочери и не могу понять, откуда у нее взялось столько валюты.
   Бирюков помолчал.
   – К сожалению, прокуратура розыском не занимается. Это компетенция милиции.
   – Не верю я милицейским, – огорченно сказала посетительница. – Там все суетятся, как сумасшедшие.
   – Прокуратура тоже не сидит сложа руки.
   – Разумеется, и у вас хватает забот. Однако перед поездкой сюда я разговаривала со знакомыми из областной прокуратуры, и они порекомендовали в первую очередь обратиться именно к вам.
   – Подскажите, где мы с вами раньше встречались? – внезапно спросил Бирюков.
   – Нигде.
   – Но ваше лицо мне удивительно знакомо.
   – Меня очень многие узнают. Видите ли… – посетительница смущенно улыбнулась. – Я несколько лет работала на областном телевидении. Вела молодежные передачи, много снималась в рекламных роликах. Да и теперь, будучи генеральным директором коммерческой фирмы «Лаванда», часто рекламирую свою продукцию.