— Чем я собираюсь заняться, Айви? — переспросила Лили Метьюз, с несчастным видом наматывая на палец локон своих ярко-рыжих волос, и подняла глаза на младшую сестру. — За неделю я непременно должна найти себе жениха, а через месяц, к тому времени когда с проектом «Дом твоей мечты» будет покончено, мне потребуется муж. Случаем, не знаешь, где его можно подцепить?
   — Бог с тобой, Лили! О чем ты? — Айви удивленно взглянула на сестру.
   — О муже, дорогая моя, если я хочу жить в доме своей мечты.
   — Ничего не понимаю. По-моему, еще недавно ты говорила, что будешь жить там одна.
   — Собиралась, — с тяжелым вздохом ответила Лили. — Но совет директоров решил, что женщине в одиночку не к лицу осваивать экспериментальное жилье. Когда шеф обрушил на меня эту радостную новость, я повела себя как последняя дура и заверила его, что нет проблем, поскольку я давно помолвлена.
   — Ушам своим не верю! — заулыбалась Айви, отодвигая кучу рекламных буклетов, наперебой зазывавших молодоженов в свадебное путешествие, которые она перед этим просматривала. — Ну, ты даешь! Когда тебе надо довести свои научные проекты до ума, тебе всегда удается прошибить лбом стену. Но каким образом ты собираешься из ничего сотворить себе мужа?
   — До сих пор не могу поверить, что совет директоров оказался сборищем лицемеров! — возмущенно воскликнула Лили и стремительно вскочила с кровати, не в силах усидеть на месте. — Они вдруг забыли, кто подкинул им саму идею о таком доме, представляешь! А кто проталкивал этот чертов проект через бесчисленные комитеты и комиссии, в которых заседают одни тупицы? Кто больше года убил на проработку такого интерьера, чтобы, раз попав в дом, уже не хотелось оттуда уходить? И этого мы тоже не помним!
   — Лили, утихомирься, Бога ради.
   — Как я могу успокоиться, когда они уперлись как бараны! «Нехорошо, если в нашем экспериментальном доме целый год будет жить незамужняя женщина», — ханжеским тоном передразнила Лили кого-то из начальства. — Нет, ты представляешь? Им, видите ли, кажется, что супружеская пара лучше оттенит все преимущества новой планировки!
   — Но ведь они же не могут зарубить твой проект? Столько сил и денег вложено!
   — Что касается денег, тут у них с логикой все в порядке, поверь мне! Проект не пострадает. Я вела его с самого первого дня, и я буду вести до конца! — Лили остановилась перед сестрой и с негодованием подбоченилась. — У них хватило наглости поинтересоваться, не стану ли я возражать, если они пригласят на год Джо из рекламного отдела с женой!
   — Это ужасно! Теперь я понимаю, отчего ты сказала им, что помолвлена. Но что ты собираешься делать?
   — Ума не приложу, — покачав головой, призналась Лили.
   — Пролистать телефонный справочник и ткнуть наобум пальцем не пробовала? — В зеленых глазах Айви заплясали смешинки.
   — Очень остроумно! — фыркнула Лили. Она забралась с ногами на кровать и устало облокотилась о деревянную спинку. — Бог не даст соврать: я рассчитывала в один прекрасный день выйти замуж, но только не так!
   — Послушай, я могу одолжить тебе своего Стивена, только вот свадьба у нас уже через две недели. Господи, я совсем забыла! Тебе же муж нужен на целый год, а я вряд ли смогу уступить его на такой срок.
   — Лучше всего было бы отыскать приличного муженька в брачных конторах, но сколько я ни листала там каталоги — ничего. Я прямо мозги себе вывихнула, раздумывая, как устроить себе брак по расчету. В конце концов, кто мне нужен? Просто подходящий для этого парень, да и то лишь на год! — воскликнула Лили, насупившись и нетерпеливо тряхнув головой. — Как ты думаешь, кто мог бы соблазниться на такое предложение?
   — Вот как ты заговорила! — захихикала Айви. — У меня есть идея! Как насчет… иммигранта-нелегала?
   — Может получиться, согласна. Только я не знаю ни одного.
   — Тогда какой-нибудь бездомный бродяжка?
   Лили аж передернуло.
   — Уволь, его и за неделю не отмоешь от грязи. — Она вдруг прищурилась: — Послушай, а что, если я попрошу Марка Келсо?
   — Вот этого не надо! — воскликнула Айви в смятении. — Мы обе отлично знаем, что он такого шанса не упустит. Влюблен в тебя с шестого класса. Но ты же его терпеть не можешь. В любом случае я не думаю, что мама поверит, если только ты не собираешься рассказать ей все как есть.
   — Ты же прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать, — проворчала Лили. — Кроме тебя, никто не должен знать, что все это понарошку.
   — Мне казалось, что ты более чем серьезно относишься к браку. Боюсь, если я подыщу тебе подходящего человека, ты завтра же выскочишь за него замуж по-настоящему.
   — Постарайся успеть к понедельнику, — скривилась Лили. — Ближайший мировой судья через квартал. Как только твой кандидат сообразит, что это фиктивный брак, я тут же оформляю брачное соглашение. Я положила на этот проект слишком много труда и сил, чтобы вот так, за спасибо, отдать его Джо — просто потому, что он женат, а я не замужем.
   — Все верно, Лили, но я одного не могу взять в толк: зачем тебе связываться с незнакомцем? Среди них, между прочим, встречаются расчленители тел и серийные убийцы. Откуда тебе знать, кто на самом деле твой фиктивный муженек? Может быть, среди твоих знакомых есть еще кто-нибудь? — Айви задумчиво покусывала нижнюю губу. — Никаких дальних родственников мужского пола? А на работе никого подходящего?