Фрэнсис Брет Гарт
   МИГГЛС
   Нac было восемь человек, вместе с кучером. Последние шесть миль(1) считая с той минуты, как подскакиванье дилижанса на рытвинах все ухудшающейся дороги погубило очередную стихотворную цитату судьи, - никто из нас не проронил ни слова. Рослый человек, сидевший рядом с судьей, заснул, продев руку в раскачивающийся ремень и поникнув на нее головой; вся его обмякшая фигура приняла совершенно беспомощный вид, точно он повесился и веревку перерезали, когда было уже поздно. Француженка на заднем сиденье тоже дремала, но даже в полусне умудрялась сохранять изящество позы и, держа у лба носовой платок, прикрывала им лицо. Дама из Вирджиния-Сити, штат Невада, которая ехала с мужем, давно уже перестала быть сама собой, превратившись в охапку лент, вуалек, шалей и мехов. Кроме грохота колес да стука дождевых капель по крыше, ничего не было слышно. Но вот дилижанс остановился, и до нас донеслись глухие звуки голосов. Наш кучер вел оживленный разговор с кем-то, кто стоял на дороге, - разговор, из которого сквозь шум бури до нас долетали такие обрывки: "мост снесло", "вода поднялась на двадцать футов(2)", "проезда нет". Потом все стихло, и неизвестный прокричал нам свое последнее заклятие:
   - Мигглс! Попытайте там!
   Когда дилижанс медленно завернул, у нас перед глазами промелькнули передние лошади упряжки и всадник, сейчас же скрывшийся за дождевой завесой. И вот мы поехали к Мигглсу.
   ----------
   (1) Миля (сухопутная) - в Англии и США равна 1,609 км.
   (2) Фут - единица длины, равная 0,3 м.
   Но кто этот Мигглс и где он живет? Наш авторитет - судья - не мог припомнить такого человека, а он знал эти места вдоль и поперек. Пассажир из Невады решил, что Мигглс содержит гостиницу. Словом, нам было известно только одно: разлив преградил путь вверх и вниз по дороге, и Мигглс - сейчас наше единственное прибежище. Еще десять минут барахтанья в лужах извилистого узкого проселка, по которому дилижанс еле двигался, - и мы остановились у задвинутой на засов калитки в каменной ограде или стене футов восьми вышиной. Теперь уже не приходилось сомневаться, что Мигглс здесь и проживает и что никакой гостиницы этот Мигглс не содержит.
   Кучер спрыгнул с козел и толкнул калитку. Она была заперта крепко-накрепко.
   - Мигглс! Эй, Мигглс!
   Молчание.
   - Ми-и-гглс! Эй ты, Мигглс! - продолжал кучер с возрастающей яростью.
   - Мигглси! - воззвал и курьер. - Мигги! Мигг!
   Но бесчувственный Мигглс по-прежнему не подавал голоса. Судья, ухитрившийся наконец опустить окно дилижанса, высунул голову наружу и разразился целым градом вопросов. Если бы на эти вопросы были даны ясные ответы, они, без сомнения, помогли бы разгадать тайну; однако кучер оставил их без внимания, сказав только, что если мы не хотим просидеть в дилижансе всю ночь, то надо вылезать и вместе с ним кликать Мигглса.
   Мы вылезли и принялись взывать к Мигглсу, сначала хором, потом поодиночке. Когда возгласы наши смолкли, ирландец, ехавший на империале, крикнул: "Мей-гелс! " - и все мы рассмеялись. Но кучер зашикал на нас.
   Мы прислушались. К нашему величайшему изумлению, голоса, выкрикивавшие хором "Мигглс" и даже заключительное, сверхпрограммное "Мейгелс", повторились где-то за оградой.
   - Поразительное эхо! - сказал судья.
   - Поразительный прохвост, черт его побери! - рявкнул кучер. - Ну-ка, выходи, Мигглс, покажись! Чего струсил, Мигглс! - продолжал Юба Билл, приплясывая на месте от ярости.
   - Мигглс! - отозвался все тот же голос из-за ограды. - Эй, Мигглс!
   - Послушайте, почтеннейший! Мистер Мигейл! крикнул судья, по мере сил сглаживая шероховатость этого имени. - Неужели вы способны отказать в гостеприимстве беззащитным женщинам, которые остались без крова в эту суровую ночь? Право же, дорогой сэр... - Но голос его потонул в криках "Мигглс, Мигглс!", завершившихся взрывом хохота.
   Юба Билл решил действовать. Подняв с дороги тяжелый камень, он сбил калитку с петель и вместе с курьером прошел за ограду. Мы последовали за ними. Кругом было пусто. В сгущавшейся тьме мы разобрали, что находимся в саду, нас обдало брызгами с залитых дождем розовых кустов перед длинной, несуразного вида деревянной постройкой.
   - А вы знаете этого Мигглса? - спросил судья у Юбы Билла.
   - Не знаю и знать не желаю, - отрезал Билл, считавший, что нелюбезный Мигглс наносит в его лице оскорбление компании дилижансов "Пионер".
   - Однако, уважаемый... - запротестовал судья, вспомнив о наглухо запертой калитке.
   - Послушайте-ка, сударь, - язвительнейшим тоном сказал Юба Билл, - может, вы вернетесь в дилижанс и посидите там, пока вас не отрекомендуют хозяину? А я войду. - И он распахнул дверь дома.
   Длинная комната, освещенная из дальнего угла догорающими в широком очаге головешками; какие-то странные обои на стенах, причудливый узор их, мелькнувший в неверных отблесках огня; одинокая фигура в кресле у очага. Все это мы увидели, столпившись в дверях позади кучера и курьера.
   - Здрасте! Это вы и будете Мигглс? - обратился Юба Билл к единственному обитателю комнаты.
   Человек ничего не ответил, даже не шевельнулся. Разгневанный Юба Билл подошел ближе и посветил фонарем ему в лицо. Оно было преждевременно увядшее и морщинистое - лицо с большими глазами, полными той совершенно необъяснимой важности, которую мне приходилось наблюдать у сов. Взгляд этих больших глаз остановился сначала на Билле, потом перешел на фонарь, и незнакомец бессмысленно уставился на его огонек.