Джо Л.Хенсли
   ...и не совсем люди
   Конечно, они победили. У них был всего один корабль против всей планеты, но они победили.
   Правители будут довольны. Еще одна свободная планета для колонизации - и несколько образцов для исследований. Несколько землян, которые как-то ухитрились выжить во время атаки.
   В корабельной рубке, у светящегося и пощелкивающего корабельного пульта беседовали двое арктурианцев.
   - Скажите, доктор, как самочувствие землян? - холодно спросил старший.
   Он аккуратно расправил свои шикарные пурпурные брюки, педантично выравнивая и без того ровные складки.
   - Сидят по клеткам и таращатся на каждого входящего, кэп. Отказываются от пищи. Они почти не разговаривают и очень мало двигаются. У всех неприятный, какой-то застывший взгляд, словно они в шоке. Мне кажется, что всех их нам живыми не довезти.
   - Слабаки! Все лабораторные показатели - хуже некуда. Наши парни совсем другие, хоть внешне они на нас и похожи. Нет, наша раса безусловно сильнее.
   Он задумчиво побарабанил пальцами по столу.
   - Ну ладно. Все равно мы не можем позволить им сдохнуть. Если понадобится, организуем принудительное кормление. Нашим ученым нужны подопытные образцы; нам еще повезло, что эти сумели пережить атаку. Разрази меня гром, если я понимаю, как им это удалось.
   - Однако никто из них не облучен, и ожогов тоже незаметно, - сказал доктор. - И все-таки они слабы и заторможены.
   - Пусть будут какими угодно, только бы довезти их живыми.
   Доктор как-то странно посмотрел на капитана, потом помолчал немного и нерешительно поинтересовался:
   - Скажите, а вы в последнее время не видели никаких необычных снов?
   - Снов? - недоуменно спросил капитан. - Сны запрещены Правилами. Они расслабляют.
   - Но другие, сэр... Некоторые из нашего экипажа жалуются...
   - Жалуются! Жалобы запрещены Правилами. Вы это знаете, доктор. Почему сразу мне не доложили?
   - Но это же такая мелочь, сэр. Мне кажется, это случай для психолога. Несколько человек обращались ко мне с жалобами на ночные кошмары. - Доктор покачал головой. - Я думаю, что это обычный страх пространства. Большинство из них первый раз в космосе.
   - Подготовьте список и представьте мне, - сурово сказал капитан. Подобных типов следует исключать как можно раньше.
   - Слушаюсь, сэр, - ответил доктор и собрался уходить.
   - Минуточку, - задержал его капитан. - А они не говорили вам, что именно им снится?
   - Кровь, сэр. - Доктор встряхнул головой, словно сам отгонял кошмар, и стиснул свои стерильно чистые руки. - Черепа, кости и жуткие старухи, пляшущие вокруг костров. А еще им снится, что они окружены призраками, которые пытаются поймать их.
   - Вздор.
   - Разумеется, сэр.
   Доктор спускался вниз по ярко освещенному коридору и разглядывал членов экипажа, похожих на великолепно отлаженные машины. Каждый из них был превосходным работником и в точности походил на всех остальных: лица и тела, словно сошедшие с конвейера, сияющие белозубые улыбки, и даже сапоги одинаково сверкающие, как черные зеркала. Юные, цветущие лица, совсем не похожие на эти скелеты в трюме.
   Первый охранник вскинул руку в вежливом приветствии.
   - Да, сэр?
   - Проверка пленников!
   Дверь словно нехотя открылась, и доктор шагнул через порог.
   - Сэр! - Настойчивый голос заставил его обернуться.
   - Да? - Он уже вспомнил, что этот охранник один из тех, что приходили к нему с жалобами.
   - Простите, сэр, вы не могли бы попросить сменить меня? Я болен. Мне совсем плохо после этих кошмаров.
   Доктор равнодушно глянул в испуганные блестящие глаза. "Лучше этого не начинать", - подумал он.
   - Исполняйте свой долг. Я не могу освободить вас с вахты. Вы же знаете Правила.
   - Но, сэр!
   - Придете ко мне на прием, когда сдадите пост. Там мы и побеседуем.
   Доктор еще раз посмотрел на парня. Может, и вправду что-то серьезное? Да нет. Самый стандартный случай, отмахнулся он. И окончательно успокоился, увидев, как парень провожает его стандартным салютом.
   - Слушаюсь, сэр.
   Первая камера, вторая... пятнадцатая, и везде одно и тоже. Отрешенные лица и пристально следящие за ним мертвые глаза. Глаза поднявшихся из гроба мертвецов. Двадцать две камеры, в каждой по двое. Женщины отдельно, как и положено. Всего сорок четыре пленника. Значит, сейчас за ним следят восемьдесят восемь глаз. Он вздрогнул.
   "Сколько это будет в процентах? - неожиданно подумал он. - Сорок четыре уцелевших из двух миллиардов?"
   Он просмотрел журнал охранников.
   "Человек из камеры 14. Имя - Александр Грин. Чертил мелом на столе странные знаки. Мел отобрали. Не сопротивлялся".
   "Женщина из камеры 3. Разговаривала сама с собой. По приказу начальника ее успокоила соседка по камере. Имена: Элизабет Гот, Мег Ньюкомб".
   В трюме пленников царила полутьма и тишина. Свет казался каким-то сумеречным, и слышался только ритмичный рокот двигателей да цоканье сапог стражников, когда они подходили к доктору и протягивали журналы.
   Начальник стражи безмолвно шел за ним и, проводив доктора до двери, выслушал приказ: