Если вы читали такие книги, как «Приключения Хомы», «Весь мир — моя нора», «Как Хома звёзды спасал», «Приключения Хомы и Суслика» или другие книжки об этих верных друзьях, то книга, которая сейчас перед вами, и станет для вас продолжением знакомых историй.
   Если же вы ничего не читали о Хоме и Суслике, — не беда. Эта книга познакомит вас с ними. Поэтому необходимо и Вступление — для тех, кто вступает в доселе неизвестный сказочный мир.
   Итак, живут на лугу, возле ручья и рощи, хомяк Хома и его лучший друг Суслик. Норки у них по соседству вырыты. Хотя Суслик и выше Хомы ростом, зато Хома на целых полгода старше. А кто старше, тот знает больше. У старших — опыт! Большой опыт у Хомы. Огромный!..
   Ну, а теперь почитайте или послушайте о приключениях Хомы и Суслика.
   А того, кому почему-то лень и читать, и слушать, отсылаем в кинозал либо к телевизору — смотреть мультфильмы: «Приключения Хомы», «Страшная история», «Раз — горох, два — горох», «Клетка»… Да только картины эти сняты не по новым, а по прежним сказкам о Хоме. Уж не обессудьте. Так что читать всё равно придётся.

   Когда Суслика ещё и на свете не было, а Хома был совсем маленьким, нашёл Хома золотое кольцо. В роще, в орешнике. Наверно, кто-то орехи, рвал и потерял его, растяпа.
   Для нас кольцо — это граммы, а для Хомы — килограммы золота. Нам кольцо — это колечко, а Хоме — почти что обруч.
   Откуда он знал, что кольцо — золотое? Может, толком и не знал. Во всяком случае, пробу не смотрел. И на зуб не пробовал. Зато сразу догадался — ценное. Уж очень блестит!
   Но очень тяжёлое. Как домой донести? Если на шею повесить, голову не поднимешь. Так и будешь носом в землю упираться до скончания века. При таком-то богатстве!
   На лапках тоже не унесёшь.
   На плечо его надеть? Перетягивает.
   Решил — катить.
   Лёгкое вроде бы дело. Катишь его домой, в нору. Золотые лучи от золотого кольца во все стороны брызжут!
   «То-то все домашние удивятся, — предвкушал Хома, — когда я его домой доставлю!»
   У Хомы тогда ещё много родни оставалось, пока всех разные хищники да злые мальчишки, не повывели.
   Но до своей норы с таким кольцом быстро не доберёшься.
   Вот если бы у Хомы какой-нибудь длинный крючок был, кати себе кольцо, как колесо, и посвистывай.
   А так оно то катится, то падает.
   Поднимать надо. И это понимать надо. Тому, кто такую тяжесть в такую даль не катил.
   Всем хорошо золото. Один у него недостаток — тяжёлое. Если бы оно полегче было, ему бы цены не было.
   А тут и другая напасть. Случайная Ворона вдруг сверху кинулась. Здоровенная Ворона на маленького хомячка!
   Хорошо, что та Ворона всё-таки не на Хому, а на золото польстилась. Сцапала она блестящее колечко и стремглав унеслась прочь.
   Нет бы самой поискать, а она рада — на готовенькое.
   Небось, у неё в гнезде много чего хранится. Иные вороны, как и сороки, на всё сверкающее падкие. Так и падают с неба на любые блестящие побрякушки!
   Ни жив ни мёртв прибежал Хома домой и давай рассказывать.
   Тут только, кажется, и узнал, что именно золото нашёл.
   Дядюшка, тот заявил:
   — А что толку от богатства? Было б здоровье!
   А тётушка мудро заметила:
   — Ему бы теперь никакое здоровье не помогло, если бы при нём богатства не было!
   И ведь верно. Если бы Хома без золота был, Ворона могла бы его самого схватить. Но она богатство предпочла.
   Вот и суди теперь, что дороже: здоровье или богатство?..

   Очень просто. И не сам учился, а дядюшка учил. Когда Хома маленьким был.
   Привёл он, дядюшка, Хому к обрыву над ручьём.
   За шкирку его взял. Крепко, чтобы тот не вырвался. И говорит:
   — Буду тебя плавать учить. Брошу сейчас с обрыва на самом глубоком месте. Если выплывешь — считай, научился.
   — А если не выплыву? — Хома и тогда был любознательным.
   — Значит, не научился, — дядюшка никогда не унывал.
   — А как я об этом узнаю? — забеспокоился Хома.
   — О чём?
   — О том, что плавать не научился.
   — Я тебе вдогонку об этом крикну, — пообещал дядюшка.
   Ему можно было верить. Серьёзный был хомяк, хозяин своему слову.
   — Вообще-то, — продолжал дядюшка, — надо было бы и братишку твоего захватить. Сразу вдвоём учились бы. Удобней.
   — Понятно, — подмигнул ему Хома. — Если бы вдруг тонуть стали, друг за дружку ухватились бы и спаслись.
   Да?
   Дядюшка посмотрел на него странно.
   — Ив кого ты, племянничек, такой дошлый?
   — В тётушку, наверно.
   — Вижу, что не в меня, рохлю, — вздохнул дядюшка. Рохлей его всегда тётушка называла.
   — В тётушку я умом пошёл, зато в тебя — фигурой, — попытался подольститься к нему Хома. — Телосложением!