Михаил Каришнев-Лубоцкий.
   Тайна Муромской чащи
   Тетралогия "Волшебные каникулы", книга 1
   повесть-сказка
   Глава первая
   Славная минута - я начал!.. Давно уже собирался рассказать эту историю, да все как-то руки не доходили. То авторучка плохая, то бумага, то то, то се... И вдруг я спохватился: время бежит, а моя история так при мне и остается! Разве это дело? Нужно рассказывать! Накупил я хорошей бумаги, авторучек с десяток, взял отпуск на работе, сел за письменный стол и... задумался: а с чего начинать? С того, как Маришка Королева первый класс закончила и на каникулы к дедушке с бабушкой в Апалиху заявилась? Не очень-то интересно. С того, как бригадир лесорубов Григорий Опилкин самовольно решил в Муромскую Чащу ехать, чтобы всю ее подчистую вырубить? Ну, это совсем для взрослых! С того, как... Нет, и с этого не хочется. И тут мне словно подсказал кто-то: "Да начни с телеграмм! Ведь если бы не телеграммы..." Я и дослушивать не стал, так обрадовался этой подсказке. Точно, с телеграмм начинать нужно! А там уж как получится. История такая запутанная, что и не знаешь, за какой кончик браться нужно, чтобы ее распутать.
   Итак, пришли однажды в Апалиху две телеграммы, и обе Королевым.
   - Пойду отнесу, - сказала почтальонша Нина Николаевна, -порадую стариков.
   Сказала так, взяла телеграммы и пошла. Уже у королевского дома, только-только из проулка вынырнув, встретила Нина Николаевна Маришку. Та как раз перед палисадником с друзьями играла: с Ромкой и Семкой. Увидев Маришку, Нина Николаевна крикнула:
   - А Королевым телеграммы! - и помахала в воздухе белыми бумажными листками.
   - Ура! - закричала Маришка и побежала навстречу почтальону.
   - Дома-то кто? Бабушка или дедушка? - спросила Нина Николаевна подлетевшую к ней девочку.
   - Никого, - ответила быстро Маришка и пояснила: - Дедушка где-то ходит, а бабушка куда-то ушла.
   - Так, понятно... - Почтальонша тяжело вздохнула. - Значит, ты сейчас за хозяйку?
   Маришка кивнула головой и спросила:
   - А от кого телеграмма?
   - Да вам их целых две! - Нина Николаевна снова помахала бланками телеграм. - Только я должна вручить их или дедушке или бабушке.
   Маришка печально опустила голову:
   - Что ж я до вечера не узнаю, от кого телеграммы?
   Почтальонше стало жаль Маришку, и она сказала:
   - Вручить телеграммы я тебе не могу... А вот прочитать - пожалуйста! Они не секретные.
   Маришка вскинула голову и радостно защебетала:
   - Читай, тетя Нина Николаевна! Читай скорее!
   Почтальонша взяла первую телеграмму и медленно, чуть ли не по складам, прочла: "Встречайте Митеньку пятого московским семнадцать тридцать московского целуем Гаряваря".
   Последнее слово очень удивило тетю Нину Николаевну, и она прочла его еще два раза: один раз про себя, а другой - вслух.
   - И точно "Гаряваря".. Это кто же такое?
   - Не такое, а такие, - поправила ее Маришка. - Дядя Гаря и тетя Варя. А Митенька их сынок.
   И тут только до нее дошло:
   - Так, значит, он все-таки приезжает?
   - Как видишь. - Почтальонша покрутила телеграмму от загадочного Гаривари. - Пятого, в семнадцать тридцать.
   Она развернула вторую телеграмму: "Ждите пятого буду не буду буду пятого не ждите Гвоздиков".
   Прочитав текст телеграммы, тетя Нина Николаевна вдруг пошатнулась и ойкнула:
   - Ой!.. Голова что-то закружилась...
   - И у меня, - призналась Маришка. И тут же догадалась: - Это телеграмма такая головокружительная!
   Почтальонша спрятала бланки телеграмм в сумку.
   - Что-нибудь запомнила?
   - Все запомнила! - похвалилась Маришка. И отбарабанила, как на уроке: Ждите пятого! Буду не буду! Пятого не ждите! Гвоздиков!
   - Вроде бы так... А может, и не так... Ладно, авось бабушка с дедушкой разберутся что к чему.
   И тетя Нина Николаевна отправилась в обратный путь на почту.
   Глава вторая
   Когда почтальонша отошла от Маришки, Семка и Ромка приблизились к подружке.
   - Кто приезжает? - спросил Ромка с любопытством.
   - Когда приезжает? - спросил Семка с притворным равнодушием.
   - Митя приезжает, брат мой двоюродный, пятого.
   - А-а... - протянул Ромка.
   - Понятно, - сказал Семка.
   - А еще дедушки друг приезжает, Гвоздиков. И тоже пятого.
   - Теперь тебе не до нас будет, теперь у тебя гостей полон дом! обиженно произнес Ромка.
   - А я друзей бросала? А я друзей забывала? - пошла на него в атаку Маришка.
   Не выдержав натиска, Ромка попятился. И в этот момент за домами вдруг послышался громкий шум, и на дорогу выкатил грузовик, в кузове которого сидели трое неизвестных ребятам мужчин. Поравнявшись с королевским домом, машина остановилась, и из кабины высунулась голова четвертого неизвестного дядьки.
   -Ребятки! - хрипло прокричала голова. - Где тут дорога на Муромскую Чащу?
   - А туда нет дороги! - ответил Семка.
   - Почему? - удивился дядька.
   - А туда никто не ездит, - пояснил Семка.
   - И не ходит, - добавил Ромка.
   - Уже лет сто или двести, - уточнила Маришка окончательно.
   Но незнакомца ответ не удовлетворил. Он вылез из кабины грузовика, подошел к ребятам и представился: