Передо мной стояла огромная салатница со всякой зеленой гадостью: брокколи, шпинатом, белокочанной капустой и, хуже всего, – брюссельской. Мама Элис, Вероника, трясла у меня перед носом своим наманикюренным пальцем.
   – Проcнись, Мэган! Проснись! Это же твой день рождения! Или ты хочешь провести его в кровати?
   Я потерла глаза и медленно их открыла. Мама стояла рядом с кроватью и улыбалась.
   – С днем рождения! Ну вот, ты совсем взрослая уже!
   – Спасибо, мам, – сонно пробормотала я.
   Мама протянула мне пакет, и я увидела в нем по меньшей мере три подарка, упакованные в потрепанную оберточную бумагу. Мама считает, что оберточная бумага должна служить вечно и ее ни в коем случае нельзя выбрасывать.
   – Держи, дочка, – сказала мама. – Это от папы, Рози и меня.
   Я взяла пакет. Что-то не похоже, чтобы внутри был мобильный телефон, о котором я столько мечтала. Впрочем, ничего удивительного. Если бы мама с папой подарили его, то я бы подумала, что мне это приснилось. Пока я так размышляла, Рози вошла в комнату.
   – С днем рождения! – радостно залепетала она. – Можно я открою для тебя подарочки?
   Я улыбнулась:
   – А давай вместе?
   Лицо Рози просияло, и прежде, чем я успела произнести хоть слово, моя сестра уже разрывала оберточную бумагу.
   – Спасибо, мам, – поблагодарила я.
   Я выдавила из себя такую улыбку (как же трудно!), словно это был самый лучший подарок в моей жизни. Рози тем временем держала в руках нечто очень длинное, коричневое и вязаное. Метры отвратительной колючей пряжи.
   – Это шарф, – подсказала мама.
   Я снова попыталась улыбнуться. Интересно, какой дурак носит шарфы такого цвета? И такой длины? Да к тому же на дворе стоит август.
   – Я знаю, сейчас август, – произнесла мама, будто прочитав мои мысли. – Но я его только что закончила и просто не могла дождаться, чтобы подарить тебе.
   Я на секунду закрыла глаза. Может быть, я все еще сплю, и мне просто-напросто снится кошмар? Но, к сожалению, это был не сон.
   Рози запрыгнула на кровать, и я почувствовала, как она уперлась мне коленками в живот, пытаясь обмотать шарф вокруг шеи.
   – Красивый шарфик! – восторженно проговорила малышка.
   Интересно, а мама водила ее когда-нибудь к офтальмологу?
   Мама уселась на кровать позади меня.
   – Это только часть сюрприза, Мэган, – ласково сказала она. – После завтрака мы все втроем отправимся в город, и я куплю тебе какую-нибудь красивую одежду. Правда, здорово?
   Еще бы!
   – Спасибо, мам. – На этот раз я действительно была очень рада. – Уже встаю!
   Но мама почему-то не сдвинулась с места. На ее лице было мечтательное выражение, говорившее о том, что она снова что-то вспоминает.
   – Моя малышка уже совсем взрослая! Просто не могу поверить! Хорошо помню этот день тринадцать лет тому назад. Врачи хотели дать мне обезболивающее, но я сказала, что рожу дочку естественным путем. А потом…
   Я предостерегающе подняла руку:
   – Мам, прошу тебя. Без подробностей!
   Мама улыбнулась:
   – Извини. Я немного увлеклась. Просто хотела рассказать тебе, какой это особенный день был для нас с твоим отцом. Ну, а теперь подъем! Одевайтесь, а я спущусь на кухню – приготовлю овсянку.
   – Но у меня ведь день рождения, – запротестовала я.
   – Тогда тебе достанется супербольшая порция! – весело подмигнула мама и вместе с Рози вышла из комнаты.
   Я полежала на кровати еще несколько минут. Солнце проникало сквозь занавески и золотило комнату. Стоял прекрасный летний денек, были каникулы, а у меня день рождения. Что может быть лучше?
   Но вдруг мой взгляд упал на шарф, который, как шерстяная коричневая змея, притаился в изножье кровати. Я улыбнулась – если бы моя мама сделала своим хобби приготовление шоколадных конфет вместо вязания всяких отстойных вещей, моя жизнь была бы просто идеальной.

   Впихнув в себя ужасающее количество каши, я встала из-за стола, готовая убираться на кухне. Но мама отняла у меня тряпку.
   – Сегодня же твой день рождения! Я сама все сделаю, не беспокойся.
   Я улыбнулась и чуть не выпустила тарелку из рук. Ну почему день рождения бывает так редко?
   – Я могу пойти к Элис? – спросила я.
   Мама кивнула, и, прежде чем она успела что-либо ответить, я бегом бросилась к выходу.
   Как только Элис (моя лучшая подруга в целом свете) открыла дверь, она крепко меня обняла.