Легки подошвы. Среда нейтральна.
     С произношением все нормально.
     За внешний вид хоть завтра же к орденам...
     Михаил Щербаков.
 
     Зелья в Хогвартсе вел мужчина.
     В принципе, почему нет? Имеет полное право. Как говорила бабушка, откладывая черпак и вставляя в костяной мундштук папироску: "Запомни, Настасья, мужик-зельевар - то же самое, что баба-сталевар. Человек все может, если амбиция заела, а толку-то - всю жизнь чужим делом заниматься?" Но у бабушки взгляды на жизнь весьма оригинальные и не слишком гибкие, и кто сказал, что в Англии все должно быть так, как у нас?
     Сперва я толком и не разглядела его - сам в черном, длинные черные волосы, бледное лицо. Просторное подвальное помещение, столы с котлами. И несколько десятков юных английских физиономий, любопытно повернутых в мою сторону.
     Что, дорогая? Не сиделось тебе в Дурмштранге, надежном оплоте магических сил бывшего соцлагеря? Захотелось хогвартского сертификата, ни более, ни менее?! Ну и вот. Спустилась по ступенькам на неверных ногах, с натянутой ухмылкой при диком от страха взгляде, и торчишь посередине, как укроп на осетрине. Рядом ободряюще улыбается ректор, но он сейчас уйдет. А ты останешься тут. Непосредственно на уроке зельварения в Хогвартсе, как тебе, дорогая, и мечталося. В старой форменной мантии без герба поверх черных джинсов и водолазки. С Маруськой в мешке и московским английским, в панике дезертирующим из головы... Любишь кататься - полезай в кузов.
     - Северус, позволь представить тебе мисс Энестэси Хитрых из России. Разрешишь ей присутствовать на занятии?
     Студенты глядят на меня, перешептываются. Шестой курс - на полтора-два года младше меня. Лохматые вундеркинды, хорошие девочки с косами, записные красотки, лощеные жлобы, а вон даже афробританец с дредами. Галстуки разных цветов, значит, тут разные факультеты вместе.
     - Это и есть экстерн, о котором вы предупреждали? Она говорит по-английски?
     Ма-ать моя, откуда столько презрения в голосе? Так это ЕМУ мне придется сдавать зелья? Ой-ой...
     - Говорит, на мой взгляд, неплохо, - спокойно ответил профессор Дамблдор. - Можешь ее проэкзаменовать.
     - Непременно, - отчеканил зельевар. - Мисс Эне-сте-зи Хитрых?
     - Называйте меня Стэйси, сэр, - пискнула я не своим голосом.
     Класс, разумеется, заржал. Они бы заржали на любое мое слово - чужая пришла, да еще из России, цирк бесплатный. Спокойно, Настасья. То ли ты прежде не бывала чужой?! Здесь Англия, а не Бетонные Выселки и не летний лагерь под Урюпинском, и тебе не десять лет, а почти восемнадцать. Не съедят.
     Препод благосклонно качнул внушительным носом. Страх на моей физиономии ему явно понравился.
     - Я весьма польщен вашей любезностью, мисс Хитрых. Сядьте, пожалуйста, вот сюда.
     Села. Рядом девица с желтым галстуком (Хаффлпафф?) улыбнулась мне, пододвинула учебник. Похоже, перед практикумом здесь полагался блиц-опрос.
     - Итак, сегодня мы готовим Защитное зелье. Кто-нибудь в состоянии рассказать, когда и для чего оно применяется?.. Вы, пожалуйста.
     - При подозрении на сглаз, для предотвращения опасности различного рода.
     - Исчерпывающе. Именно "различного рода", точнее не скажешь, спасибо, мисс Чанг. Основной компонент представлен на странице сто тридцать восемь... мисс Хитрых?
     - Да, сэр?
     - Что изображено на странице сто тридцать восемь? - раздельно произнес он, как будто обращаясь к младенцу. Или дебилу. Народ опять захихикал, добрая хаффла тыкала пальцем в картинку и пихала меня локтем. Ну ладно же...
     - Антирринум майус, - так же четко, глядя ему в глаза, ответила я. Препод улыбнулся углами рта. И вовсе он не злой, что это я?.. - Иначе говоря, львиный зев. Растение семейства норичниковых, в астрономии соотносится с Венерой и огненной стихией.
     Препод перестал улыбаться. Что ему не так?
     - В магических сборах используются преимущественно цветы красных сортов. Духовное значение - мощь. Львиный зев незаменим для защиты от темных сил...
     Ясен день, что-то было не так! За другими столами хихикали все громче, девичий капризный голос произнес врастяжку: "Ну, знаете, это переходит границы!", хаффла рядом испуганно засопела, а рыжий парень напротив ухмыльнулся и показал мне "ОК", прикрывшись локтем. Да в чем дело-то? Или они тут ярые противники "Нового изборника"? Ладно, буду говорить по Бораго, жалко мне, что ли?
     - Если вас сглазили, или вы чувствуете опасность любого рода, или подозреваете, что против вас может быть применен наговор либо вредоносный артефакт, возьмите шесть унций львиного зева...
     - Достаточно, - перебил препод, не глядя на меня. - Мистер Вуд, что следует делать дальше?
     Четкое ощущение, что я куда-то вляпалась. Вот только куда? Чтобы мне никогда не увидеть сертификата, если я хоть слово сказала неправильно. А он почему-то разозлился. И студенты смеялись. И вроде произношение приличное...