Брент взглянул на часы: секундная стрелка еле-еле ползет по циферблату. Сзади Линдси Харпер складывает в портфель учебники. Мисс Вандерлуп говорит о том, какие книги хорошо бы прочитать летом. Никто ее не слушает. Многие вообще не пришли в школу – последний день, дневники с отметками уже посланы родителям.
   Прозвенел звонок. Класс весело зашумел. Мальчишки и девчонки вскочили на ноги и помчались к двери.
   Стараясь перекричать шум, мисс Вандерлуп пожелала всем счастливых каникул. Брент у двери обернулся, помахал ей, она в ответ улыбнулась. Коридор сотрясался от топота ног бегущей детворы. Хлопали дверцы шкафчиков. Брент несколько раз кого-то толкнул, получил сдачу. Возле его шкафчика на секунду задержался Том.
   – В бассейн сегодня пойдешь? – бросил он на ходу.
   – Не знаю, – ответил Брент. – Счастливо.
   Коридор опустел с молниеносной быстротой. Брент смотрел, как по лестнице сбегают последние фигурки. Пол весь усеян обрывками тетрадных листков и обертками от жвачки.
   Брент открыл свой шкафчик – металлический щелчок гулко разнесся по коридору. Взял кеды, физкультурную форму, проверил, не забыл ли чего. Захлопнул дверцу и сбежал по лестнице вниз. С улицы доносился шум отъезжающих от школы городских автобусов.
   Брент остановился у раскрытой двери кабинета живописи. Мистер Самуэлсон снимал со стен последние рисунки. Кабинет становился голым, пустым.
   – Здравствуй, Брент, – сказал учитель. – Рад, что началось лето?
   – Очень, – ответил Брент. – Можно мне взять акварели, которые я нарисовал в этом году?
   – Можно, но жалко. Я думал, ты забудешь про них. У меня над камином есть пустое местечко. Я хотел их туда повесить. Надеюсь, ты и летом будешь рисовать.
   – Обязательно, мистер Самуэлсон. В Мэне я всегда много рисую.
   – Это хорошо. Очень важно не растерять достигнутого.
   – Я вам так благодарен, мистер Самуэлсон. Вы столько со мной занимались.
   – Ну, это пустяки, Брент. Учителю всегда приятно, когда попадает такой ученик, как ты. Счастливо тебе отдохнуть.
   – Спасибо. Ну я пойду, до свидания.
   Брент свернул акварели в трубку, сунул под мышку. Притворил за собой дверь, миновал вестибюль и вышел на залитый солнцем двор. Уже сильно припекало. «Лето, наверное, будет жаркое», – подумал он.
   Минуту Брент колебался, не пойти ли ему к «Джино» («Джино» – это кафе в центре их городка Лоуэллы) выпить кока-колы, съесть булку с котлетой. Там сейчас соберется вся их компания. Начнется веселье. Будут наперебой обсуждать летние планы. Нет, он не пойдет к «Джино». Все равно скоро всех увидит в бассейне.
   Брент зашагал по улице Уиндермер, под мышкой акварели, через плечо наперевес кеды. Деревья над головой сомкнули ярко-зеленый полог. Брент медленно брел, разрывая кружево светотени. Откуда-то со двора донеслись голоса мальчишек. Дома с большими верандами тихо дремали под полуденным июньским солнцем.
   «Как на картине Моне»^[1] – подумалось Бренту.
   Захлопнув за собой входную дверь, Брент услыхал из кухни голос матери:
   – Это ты, Брент?
   – Да, мама, – отозвался Брент.
   – Иди сюда на кухню. Если голоден, выпей соку со свежими булочками.
   Брент прошел через столовую в кухню. Мама что-то помешивала у плиты. Пахло вкусно.
   – Я только что вернулась, проводила Бетти до бассейна. Сегодня у них отборочные соревнования. Прошу тебя, Брент, если ее не возьмут в городскую команду, не дразни ее. Знаешь, как она будет переживать.
   – Не волнуйся. Кого-кого, а уж ее-то обязательно возьмут. Она плавает как дельфин.
   – Наверное, я и правда слишком о вас волнуюсь, – улыбнулась мать. – Ну, как ты себя чувствуешь в первый день каникул? Я думала, ты пойдешь со всеми к «Джино» или в бассейн. Ты разве не хочешь отметить начало каникул?
   – Что-то не хочется. Может, попозже съезжу в бассейн. Ребята еще за месяц надоедят.
   – Ты все один и один, Брент.
   – Но я ведь не скучаю, мама. Так что ты об этом не думай. А когда поедем на остров?
   – Не раньше середины июля. У отца много неотложных дел. Он никак не может ехать сейчас. Ну, не дуйся. И в Мэне еще успеем пожить. Лето долгое.
   – Мне так хочется поскорее уехать. Сейчас там самое лучшее время. Когда мы летом дома, мне кажется, что у меня каждый день проходит впустую.
   – Ты можешь рисовать, – сказала мать. – Пойди в бассейн. Я уверена, и здесь можно найти занятие по душе.
   – Конечно, можно. Просто на острове гораздо лучше, вот и все.
   – Ну разумеется. Думаешь, я не хочу ехать? Но зато Бетти сможет потренироваться в бассейне. Видишь, нет худа без добра. Просто надо набраться терпения.
   – Знаешь, какие у меня планы на эту субботу и воскресенье?
   – Пока нет.
   – Как ты думаешь, дяде Джорджу будет приятно, если я нарисую ему ко дню рождения его новый амбар?
   – Дядя будет в восторге! Он считает свой амбар произведением искусства.