Собачий лай сначала донесся издалека, затем стал приближаться. Рабочая слободка Владивостока славилась обилием собак. Постороннему человеку немыслимо было пройти по улице незамеченным, особенно в ночное время. Собаки заливались все громче, яростней. Сергей поднял голову и прислушался. Ну так и есть, идут сюда. Собаки наскакивали на кого-то уже во дворе. Послышалось негромкое ругательство, затем истошный визг — пнули. И тотчас хлипкая дощатая дверь содрогнулась от властного удара.
Спустив ноги на пол, Сергей положил раскрытую книгу на стол, рядом с коптилкой. Трепетное пламя заметалось, грозя погаснуть. Следовало замереть, чтобы огонек успокоился и ожил.
В дверь принялись лупить ногами. По-прежнему не унимались собаки, облаивая ночных гостей. Так проснется вся рабочая слободка!
Над головой, в квартире хозяев, Сергею послышались осторожные шаги. Там проснулись и, не зажигая света, крадутся к окнам. Добрый человек не явится после полуночи, да и не станет так ломиться. Время тревожное…
— Кого там черт принес? — громко крикнул Сергей. — Я сплю.
— Открывай! — потребовал злой голос.
«Русские, не японцы. Значит, контрразведка».
Шлепая босыми ногами, Сергей прошел в сени и пальцем поддел крючок.
Ворвались нетерпеливо, сразу пихнули Сергея в грудь, прижали к стене.
От резкого порыва воздуха коптилка погасла. В полной темноте двое быстро прошли в комнату, трое остались держать Сергея.
— А ну-ка… где он там? — распорядился старший. — Свет зажги.
Нашаривая спички, Сергей собрался с мыслями. Скорей всего, обычная проверка документов. Ну, может быть, обыск. Ничего страшного. Документы у него в полном порядке, надежные, а дома он ничего лишнего не держит. Пошарят и уйдут.
— Дверь закройте. Дует, — сердито попросил он. Чертыхаясь, Сергей сломал несколько спичек, пока зажег коптилку. От тусклого неживого света чудовищные тени пришедших закачались по стенам. Низкий потолок давил. В тесной каморке стало не повернуться. Окончательно успокоившись, Сергей незаметно пригляделся. Ну и рожи! Ольга непременно сказала бы — как топоры. И где только таких подбирают? А, впрочем, кто еще пойдет служить в охранку? Мать, Елена Степановна, всегда утверждала, что приличный человек с такой службой связываться не станет.
Старший из шпиков придирчиво изучил документы, затем распорядился начать обыск. Сергей чуть заметно усмехнулся. В каморке среди голых стен стояла железная койка с тощим матрацем, стол и табуретка. Вот разве только книга на столе…
— Так, — деловито произнес старший и снова взял документы в руки. — Кто здесь проживает?
«Как будто не видишь!» — подумал Сергей.
За документы он был спокоен. Кроме паспорта на чужое имя он имел еще удостоверение грузчика, работающего на мельнице Первой речки. Паспорт и удостоверение изготовлены на подлинных бланках. Это дело у подпольщиков поставлено образцово, не подкопаешься.
Переворошив матрац с соломой, один из шпиков заглянул под койку и разочарованно выпрямился. Больше искать негде. Впрочем, нет, еще печурка. Присел на корточки, заглянул: ничего, один остывший пепел. Вот теперь все.
— Сядь сюда, — приказал Сергею старший, указав на койку. Разворошенный матрац валялся комом.
Своими руками старший быстро обыскал карманы тужурки и брюк, брезгливо поморщился от мучной пыли. В грязную шапку-ушанку он лишь ткнул пальцем.
Четверо шпиков смотрели на него во все глаза, ожидая приказаний.
Окинув взглядом убогое убранство каморки, старший взял книгу со стола. Брови у него удивленно поползли вверх. Это был учебник Пери «Курс высшей математики для инженеров».
— Откуда это у тебя?
Зевая, как смертельно усталый человек, Сергей равнодушно проговорил:
— На мельнице попалась. Думал, что хорошее, а оказалась барахло.
Сказал и дрогнула какая-то жилка: проклятая картавость, не избавиться, не скрыть! А вдруг у них имеются приметы?
Старший смотрел на него настороженно, подтверждая опасения Сергея.
— Гм… Грамотный?
— Немножко кумекаю.
— «Кумекаю»! — презрительно фыркнул старший. — Тебе, дураку, не за такие книги хвататься надо. «Бову-королевича» читал? Вот это книга! А эту я у тебя заберу.
— Да бери, не жалко. Только вырви мне листочка два для курева. Там много написано. И вам хватит.
С треском выдрав первые страницы, старший бросил их на стол, а книгу сунул в карман.
Фу-у, пронесло!
Оберегая огонек коптилки, Сергей загородил его спиной. Во дворе опять озлобленно залились собаки. В несколько голосов послышалась громкая ругань. Шпики больше не таились.
Наверху, у хозяев, не спали, топтались у окна. Там хотели убедиться: уводят нижнего жильца, не уводят? Пусть увидят, что налет ночных гостей сошел благополучно. Сегодня Сергей прошел в их глазах проверку на благонадежность. (С неохотой они сдавали ему комнату, долго выспрашивали, мекали, тянули. Будто чуяли…)
