- Не пройти там, прораб!
   - Нужно!
   - Сопка вплотную к воде подходит!
   - Нужно!
   - Кедры в пять обхватов!
   - Нужно!
   Бульдозерист Жора Серегин тяжело облокотился на свежеструганый пихтовый стол и посмотрел поверх головы прораба в маленькое окошко, натертое солью, чтобы не замерзало. Прораб хотел даже из своей клетушки видеть, что происходило на строительной площадке.
   Жора достал кисет и спросил:
   - Бумага есть?
   Прораб подвинул ему газетный лист. Серегин свернул козью ножку, закурил. Хмыкнул под нос и сказал:
   - Упрямый ты, Виталь Николаич!
   Прораб ответил ему улыбкой.
   - Человек - что вареное яйцо. Всмятку сварен - чуть наклони, растечется. Вкрутую - хоть юлой юли, целым останется. Так?
   - Так!
   - Сегодня пробьешь дорогу?
   - Не знаю. Там камень да лед.
   - А ты не торопясь. Я тебе десять часов даю.
   - Не знаю, - снова повторил Серегин.
   - Ну, будь здоров!
   Бульдозерист ушел. Прораб посмотрел в окно. Путеукладчик, размахивая своей стальной шеей, осторожно опускал на мерзлую насыпь заиндевевшие на морозе рельсы.
   Зазвонил телефон. Прораб снял трубку и спросил коротко:
   -Ну?
   Звонили из города, из управления строительством железной дороги.
   - Лесосеку найди хоть из-под земли!
   - Лес гнилой.
   - Нужно!
   - Снег рыхлый, к хорошему лесу на бульдозерах не пробьешься.
   - Нужно!
   - Людей мало, все на укладке пути!
   Линия была забита шумами, и прорабу приходилось орать, чтобы его услыхали в городе.
   - Нужно! Точка! Выполняй!
   Над тайгой рождалось утро. Прораб стал на лыжи и пошел в тайгу. Лыжня петляла вдоль по выемке, потом поднималась на Томь и здесь около проруби исчезала.
   - Здоров, прораб! - закричал Андрей Васильевич, лесничий. Он шел наперерез, через реку.
   - Здоров, ель да палка!
   - Что свет вчера пережгли?
   - Ну...
   - Техники тоже мне!
   - Вы сами виноваты. Провели свет, а вы давай плитки жечь. Совесть-то в людях есть?
   - Какая в людях совесть! - засмеялся лесничий и спросил: - Ружье-то зачем взял?
   - А медведь?
   - Стрелять умеешь?
   - Кидай шапку.
   - Так и дурак сумеет! А ты в шапку на голове попади.
   - Что я тебе, Уленшпигель, что ли?
   - У того другая фамилия, кто шапку на голове простреливал, - подумав, ответил лесничий и спросил: - Библиотеку скоро построишь?
   - Тебя все равно не пущу. Махрой продымишь.
   - Гордый стал, как из палатки в дом переехал! Махры испугался?
   Лесничий засмеялся, но прораб уже не слыхал, что тот говорил. Подул ветер и залепил уши мокрым холодом. Начинался буран. Прораб посмотрел на восток, раздумывая, стоит ли идти. Покачал головой и пошел.
   Небо, только полчаса как ставшее светлым, снова потемнело, пригнулось к земле.
   Прораб торопился подняться на сопку до того, как буран разыграется по-настоящему. Он обернулся и посмотрел на поселок: ничего не было видно, все потонуло в снежной пелене. Прораб уходил все выше в сопки. И чем дальше уходил он, тем тише становился ветер, но небо и здесь было низкое и нахмуренное.
   Только к полудню прораб нашел хорошую лесосеку, расположенную на пологом склоне сопки, километрах в десяти от поселка. Здесь он решил отдохнуть. Развел костер, обогрел руки, достал из кармана колбасу и, нанизав ее на прутик, сунул в огонь.
   Потом разломил кусок мерзлого хлеба и начал обедать, перебрасывая шипящую, обуглившуюся колбаску с руки на руку. Костер уходил все глубже в снег, словно ведро в колодец. Буран стихал, небо светлело. Прораб закидал костер снегом и через час был у себя в комнате. Его ждали.
   - Как быть с насыпью, прораб? Экскаваторщик Антон Силин говорит, что около Синего лога грунт топкий, летом развезет, рельсы смоет.
   - Он что, сквозь землю видит?
   - Кто его знает! У него глаз соболий, с искрой.
   Прораб усмехнулся:
   - Тогда пошли!
   Он вернулся от экскаваторщиков, когда начинало темнеть. В комнате было жарко натоплено. Ветер швырял в окна пригоршни снега, и слышалось, как за стеклом будто кто-то водил горячим утюгом по мокрой тряпке. Прораб усмехнулся, подумав о том, как давно он не гладил своих брюк. На коленях они вспузырились, словно у старика. Прораб потрогал колени, усмехнулся и включил свет.
   Рядом со столом на раскладушке сидела Светлана. Прораб закрыл глаза, испугавшись. Он подумал, что это галлюцинация. Ведь Светлана далеко отсюда, в городе! Так зачем же кто-то похожий на нее сидит на его неубранной раскладушке?
   Зачем женщина в таежном поселке, где живут пока что сорок мужчин и никто больше?
   Прораб спросил:
   - Ну?
   Светлана поднялась и сказала тихо:
   - Здравствуй, Виталий!
   Прораб засмеялся и поднял ее на руки. Светлана пахла хвоей; волосы у нее были пушистые, как ветви лиственницы. Обнимая его голову, она шептала:
   - Виталька, Виталька, вот счастье-то!..
   Хлопнула дверь. На пороге стоял Федька - взрывник из восьмой палатки. Он смотрел на прораба вытаращенными глазами и пятился назад.
   - Заходи! - остановил его прораб и осторожно посадил девушку на раскладушку. - Заходи, чего там...