Лора Гиффорд взяла кота на руки, тот был явно чем-то недоволен. В этот момент в смотровой кабинет вошел мужчина.
   Интересно, ему захотелось посмотреть на ее полосатого кота по кличке Боггл или… на нее?
   Нет, на человека, нуждающегося в женской любви, он не похож. Доктору Риду было за шестьдесят, а этот парень выглядит вдвое моложе и благодаря точеным чертам лица и золотистому загару больше смахивает на кинозвезду, чем на ветеринара. Даже очки в тонкой оправе он снимает неторопливым изящным жестом.
   — Кто вы? — спросила она. — Я жду доктора Виктора Рида.
   Незнакомец положил очки в нагрудный карман пиджака и, здороваясь, протянул руку.
   — Виктора сегодня нет. Я с удовольствием осмотрю вашего кота. Меня зовут Джон Вудс.
   Намереваясь вежливо пожать в ответ руку, Лора слегка отпустила Боггла, и тот, видимо испугавшись, вцепился когтями ей в свитер. Острые, как бритва, когти оцарапали нежную кожу плеча.
   Аккуратно отцепив кота и решительно поставив его на стол, Джон Вудс почесал у него за ухом и начал тихонько мурлыкать, будто разговаривал на языке животных.
   — Итак, что с вашим котом? — Джон пристально взглянул на нее.
   С котом было все в порядке, он ей просто служил прикрытием. Если уж на то пошло, это даже не ее кот, она попросила его на время у соседа. Потерев саднящее плечо, Лора озадаченно взглянула на дверь.
   — Я подожду доктора Рида.
   — Долго придется ждать. Ему сделали операцию на ноге, поэтому несколько недель его не будет на работе.
   — Он в больнице?
   — Да.
   — А вы, стало быть, его замещаете…
   Джон насмешливо сверкнул карими глазами.
   — А вы одна из почитательниц его таланта…
   — Я незнакома с доктором Ридом, я даже никогда его не видела.
   Он взглянул на нее с неприкрытым любопытством, которого девушка постаралась не замечать.
   — И, как вы думаете, сколько он пролежит в больнице?
   — Несколько дней. Потом будет находиться дома до полного выздоровления.
   Значит, придется действовать иначе. Она вернет Боггла соседу, купит букет цветов и отнесет его в больницу. Поздравив себя за простоту и эффективность принятого решения, Лора начала осторожно поднимать Боггла.
   Ладонь Джона опустилась на ее руку.
   — Я гарантирую вам, что способен помочь вашему любимцу.
   — Разумеется, я это понимаю…
   Он, казалось, совсем смутился.
   — Извините, вы бы мне сразу сказали, что хотите лечить животное именно у Виктора.
   Ей нравилось выразительное лицо молодого врача и то, как выгоревшая на солнце прядь красиво спадала на лоб. У него были красивые руки, и одна все еще лежала поверх ее…
   Лора прикусила нижнюю губу. Он партнер доктора Рида. Может, он порядочный человек и стоит дать ему шанс?..
   Нет! Нет, нет и нет.
   — Нет, — произнесла она вслух.
   Его рука скользнула по спине Боггла. Невероятно, но кот мурлыкнул.
   — Характер у него улучшится, если вы его кастрируете. Вам стоит подумать об этом.
   — Вообще-то я имела в виду, что Боггл…
   Боггл — что?
   Она даже не потрудилась придумать болезнь для этого вполне, впрочем, здорового кота.
   — Он чем-то обеспокоен, — промямлила Лора. — Мне кажется, его нужно обследовать. Он много… шипит.
   — Обычно он ведет себя по-другому?
   — Э-э… нет, — ответила она, вспомнив, как Боггл бросал на нее злобные взгляды с соседского крыльца. — Нет, у него всегда был дурной нрав.
   — А аппетит у него хороший?
   Его аппетит?
   — Да вроде…
   — В последнее время не появлялся какой-нибудь новый член семьи, который может конфликтовать с ним? — спросил он. — Может быть, муж? Новый парень?
   Этот врач заигрывает с ней?
   — Мужа нет.
   — Я вижу.
   Их взгляды встретились, и девушка опустила глаза на кота.
   Джон открыл шкаф, достал банку, вытащил из нее тонкий ломтик сыра и положил на стол. Боггл немедленно принялся лизать лакомство. Ветеринар достал стетоскоп.
   — Так-так, посмотрим…
   Лора не могла не восхищаться тем, как Джон проводил обследование. Он явно был в своей стихии. Сильный. Компетентный. Потрясающие руки.
   Остановись! Сосредоточься на мыслях о докторе Риде. Или о чем-то постороннем.
   Она начала представлять себе букет. Была весна, а город Ферн-Глен находился прямо на побережье, поэтому на ум сразу пришли ирис и нарциссы. Она еще не встречала мужчины, который не любил бы нарциссов. Букет станет очередным предлогом, как сегодня — Боггл. Ей нужно получить ответы на четыре вопроса: привлекателен ли Виктор Рид? Есть ли у него вредные привычки? Приятен ли в общении? Свободен ли он?
   — Лора.
   Услышав свое имя, она очнулась:
   — Да?
   Джон повесил стетоскоп на шею.
   — Мне кажется, с Богглом все в порядке. Сердце здоровое, в легких никаких шумов нет. Конечно, если вы заметите какие-либо очевидные симптомы болезни, приносите его сюда, а то, что он, как вы говорите, шипит… значит, у него просто по природе такой злобный характер. А так как ваш кот уже кастрирован, я думаю, что он уже не изменится.
   Интересно, как она могла не знать, что ее собственный кот кастрирован?