— Тише ты!
   — В чём дело?
   — Стругаешь, как папа Карло…
   — Где ты видишь стружку?
   — Ну, не стружку… А как это называется?
   — Никак. Я ещё не придумал…
   — А меня как звать — тоже не придумал?
   — Нет. Потом как-нибудь… Впрочем, люди сами придумают тебе имя. И не одно…
   — Постой, чего это ты мне прилаживаешь?
   — Хвостик… Такой… отросточек. С метёлкой на конце.
   — Зачем он? У тебя его, кажется, нет.
   — Мне он и не нужен… А тебе полагается почину.
   — То есть?
   — Ну, люди так тебя представляют…
   — Ты уже второй раз повторяешь это слово — «люди». Что оно значит?
   — Такие существа… Я тут задумал один эксперимент… Видишь, вон в той стороне большой красный шарик? И вокруг ещё несколько, помельче?
   — Вижу.
   — От большого третий по счёту… Это планета Земля…
   — А люди где?
   — Их ещё нет. Они возникнут…
   — На этом шарике?
   — Да. Но не сразу. Пока там ещё не всё пришло в норму. Но скоро он станет вполне сносным обиталищем для…
   — Людей?
   — До людей пока далеко. Сначала возникнет жизнь…
   — Ты говоришь какими-то загадками! Что это?
   — Не знаю, как тебе объяснить. Я вообще дефиниций терпеть не могу. Вот у людей это будет любимое занятие… Что такое жизнь? Что такое смерть? Что такое любовь?.. Так на чём мы остановились?
   — Пожалуй, на людях.
   — Нет, на эксперименте… Мне хочется попробовать создать такую саморазвивающуюся систему и посмотреть…
   — Вот ты и создал дефиницию: жизнь есть саморазвивающаяся система, которая…
   — Это обрубок какой-то, а не дефиниция. Впрочем, таковы они все — ни одна не способна охватить какое-либо явление во всей его… Тьфу, чёрт, куда меня занесло!
   — Чёрт? Это ещё что?
   — Не что, а кто… Чёрт — это ты.
   — Ты, кажется, говорил, что имена нам будут давать люди…
   — Да, говорил… Люди! Неизвестно, когда они появятся и появятся ли вообще… А нам же нужно как-то общаться…
   — В таком случае, как мне тебя называть?
   — Не имеет значения. Впрочем нет. Называй меня богом… Да… Не уверен, что получится что-то путное, но идея — заманчивая… Создать такие химические соединения, которые обладали бы способностью укрупняться и усложняться, а главное, передавать информацию и, таким образом, развиваться. Так сказать, эволюционным путём… Только куда он приведёт… Одному богу известно.
   — То есть тебе!
   — Это только так говориться… На самом деле ничего не известно… В смысле результата.
   — Но хоть какая-то гипотеза у тебя есть?
   — Гипотеза, пожалуй, есть… Саморазвитие живой системы до такой стадии, когда она получит возможность разумного собственного устройства и разумного объяснения возникновения жизни.
   — То есть люди доберутся до тебя…
   — До меня они доберутся гораздо раньше той точки развития, когда их можно будет назвать разумными.
   — Не понимаю. Как они, ещё не будучи разумными, смогут узнать про тебя?
   — Они ничего не узнают. Они будут строить разные гипотезы, создавать идолов, пока не придумают меня. Просто я буду их очередной гипотезой. И ты, кстати, тоже.
   — А я при чём?
   — Ты станешь моим антиподом. В и представлении, разумеется.
   — И что я буду делать?
   — Да ничего. Во-первых, запомни! — мы ни во что ни вмешиваемся. Это — принципиально. Са-мо-раз-ви-ти-е! Система развивается сама.
   — А во-вторых?
   — Во-вторых… Ты будешь олицетворять зло. Я — добро.
   — Это несправедливо!
   — Почему? Людям — если они будут — обязательно потребуется козёл отпущения…
   — Козёл?!!
   — Успокойся — У тебя будет куча других имён: Сатана, Люцифер, Дьявол… А поэты будут слагать о тебе стихи… «Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо»…
   — Неслабо!
   — Вот ещё что: никаких жаргонных словечек, никакого сленга — терпеть не могу. Это, пожалуй, в-третьих. Ты — моё создание и мой помощник. Понятно?
   — Да. Только вот я не понял, когда мы начнём эксперимент.
   — Мы?! Несла… Тьфу, чёрт! Неплохо… Как быстро всякая дрянь к языку прилипает… Эксперимент провожу я, а ты мне будешь помогать. Будешь наблюдателем.
   — Понял. А когда эксперимент начнётся?
   — Собственно говоря, он уже начат. Простейшие организмы там уже есть. Так что слетай-ка на этот шарик и посмотри обстановку: ну, там вода, воздух, температура, давление…
   -.. пульс…
   — Ты, небось, думаешь, пошутил. Понимаю. Но пульс у планеты и в самом деле есть. И не один: циклических процессов у неё полно…
   — Например?
   — Частота вращения вокруг собственной оси, частота вращения вокруг Солнца — вот того большого шарика… Будет чем заняться. Справишься?
   — Надеюсь. Можно отправляться?
   — Да. Пора.
   — Полетел!
   — Принято говорить: поехали!
   — Не знал.
   — Естественно! Ну, с богом…
 
 

   — Привет, голубчик. Ты весь в космической пыли…