Через сто лет после того, как на Бета-3000 при загадочных обстоятельствах пропал космических корабль "Аркон", два члена экипажа "Энтерпрайза", высадившиеся на этой планете в поисках какой-либо информации об "Арконе", могли также зачислить себя в список "пропавших".
   Они бежали по однообразным улицам кажущегося безобидным города кажущейся безобидной планеты. Один из них упал; его товарищ Зулу протянул для помощи мускулистую руку и сказал:
   – О'Нейл, вставай! Нам надо идти!
   Никто на улице не посмотрел в их сторону. Можно было подумать, что жители Бета-3000 существуют по принципу – "Меня ничто не касается".
   – Нет смысла, Зулу, – тяжело дыша, сказал распростертый на земле О'Нейл. – Они везде. Смотри! Вот один из них! Это один из Законодателей! – он показал на человека в длинных одеждах с капюшоном и с чем-то вроде жезла в руках, а потом еще на одного, одетого точно так же. – Они везде! Нам от них не уйти!
   Зулу включил коммуникатор:
   – Поисковая группа вызывает "Энтерпрайз". Капитан, поднимайте нас! Быстрее! Опасность! – он посмотрел на О'Нейла. – Держитесь, лейтенант, нас вот-вот заберут отсюда…
   О'Нейл вскочил на ноги:
   – Бежим! Нам надо уходить! Вы знаете, на что они способны!
   – О'Нейл…
   Но лейтенант уже бежал вниз по улице. Зулу отвлекся, глядя на лейтенанта, и не заметил, как один из людей в капюшоне дотронулся до него своим жезлом; он только почувствовал, как напряжение вдруг спало, и остался только покой, мир и ощущение счастья. В следующую секунду он начал распадаться на мерцающие фрагменты и дематериализовался.
   Обратная материализация на "Энтерпрайзе" проходила совсем гладко. Лампочки на панели телепортации то загорались ярче, то почти совсем потухали, то загорались опять. Кирк, Скотти и молодой социолог Линдстрем наблюдали за процессом материализации. Наконец на платформе появилась фигура Зулу. Кирк был удивлен, увидев его не в униформе, а в лохматом, домашней вязки свитере и бесформенных брюках, что являлось обычной одеждой жителей Бета-3000. Он подбежал к Зулу:
   – Что случилось, Зулу? Где лейтенант О'Нейл?
   – Вы… Вы не из Корпуса… – вяло отвечал Зулу.
   Кирк посмотрел на Скотти, тот кивнул.
   – Доктор Мак-Кой, – сказал капитан в микрофон селекторной связи. – Пройдите в отсек телепортации. Быстрее, пожалуйста.
   Зулу подумал некоторое время и с большой осторожностью спустился с платформы. Он взял в руку узел с униформой, который до этого держал под мышкой, и раздраженно затряс им перед Лидстремом:
   – Это ваша работа! – закричал он. – Они узнали, что мы чужие! Эту одежду носили люди с "Аркона"! – он кинул униформу в Линдстрема.
   – Спокойно, Зулу, – сказал Кирк. – Все в порядке. Теперь расскажи мне, что произошло.
   Зулу пошатнулся, Кирк протянул руку, чтобы поддержать его. Вбежал Мак-Кой с аптечкой в руках и остановился посреди отсека:
   – Джим! А где О'Нейл?
   Кирк в ответ покачал головой. Зулу весь напрягся, как будто получил послание громадной важности, и пробормотал:
   – Лэндру… Лэндру…
   Кирк посмотрел в бессмысленные глаза Зулу, внутри у него все похолодело.
   – Зулу, что там произошло? Что с вами сделали?
   – Они прекрасны, – без выражения отвечал Зулу. – Это добрейшие, доброжелательнейшие люди во Вселенной. Они живут в раю, капитан.
   В медчасти Мак-Кой также не смог ничего от него добиться. Зулу бесконечно повторял одно и то же, он был не в силах объяснить ни свое состояние, ни то, где находится О'Нейл. Все это заставило Кирка принять решение самому спуститься на Бета-3000 в составе второй поисковой группы. В группу также входили Спок, Мак-Кой и Линдстрем. Они материализовались на тротуаре возле кирпично дома, в переулке, который выходил на широкую улицу,
   – Материализация завершена, – сказал Кирк в коммуникатор. – Конец связи, – он выключил коммуникатор и увидел, что Линдстрем уже подошел к концу переулка и с любопытством рассматривал улицу. Все последовали за ним. Выйдя на улицу, Кирк сразу обратил внимание на двух людей в длинных мантиях с капюшоном, в руках у них были необычного вида жезлы. У этих "монахов" странные физиономии, подумал Кирк. Можно подумать, им известна страшная тайна, разглашение которой карается смертью. Глаза их были затуманены, как у слепых. Какой-то человек неуклюже шел навстречу поисковой группе; поравнявшись, он улыбнулся Кирку, улыбка была пустой и дружелюбной одновременно. Кирк улыбнулся в ответ.
   Когда человек прошел мимо, Спок заметил:
   – Странно.
   – Что, Спок?
   – Выражение лица этого человека, капитан. Очень похоже на выражение лица Зулу, когда он материализовался на "Энтерпрайзе", такая же пустота и бессмысленность.
   – Придется выяснить, все ли жители этой планеты таковы, – сказал Кирк и смело шагнул на улицу.
   Все прохожие приветствовали их одинаково вежливыми улыбками. Потом крупный молодой человек с простодушным лицом остановился перед Кирком и сказал:
   – Здравствуй, друг. Меня зовут Билар, а тебя?
   – Кирк.
   Человек глупо улыбнулся:
   – Вы чужие.