Дмитрий Воронин
   Стоит ли принцесса спасения?
   - Что тебе здесь надо, ч-человек!!! - трубный голос заполнил собой, казалось, все окружающее пространство, отражаясь от скал многократным эхом. Откуда-то посыпался гравий, с нескольких деревьев сдуло, как ветром, остатки осенней листвы. Шакал, с интересом наблюдавший за развитием событий в ожидании ужина, шарахнулся назад, с размаху сев задом на острые шипы высохшего кустарника, а затем задал стрекача...
   На упомянутого человека этот рев тоже произвел впечатление - по крайней мере какое-то время он молчал, то ли осмысливая услышанное, то ли просто собираясь с духом. Наконец, он привычным движением опустил на лицо глухое забрало шлема, и негромко пробормотал:
   - Убить тебя, тварь.
   Возможно, сказанная фраза была не предназначена для ушей дракона, туша которого устроилась прямо посреди каменного моста - единственной дороги, ведущей к замку. Человек не повышал голоса, но дракон его услышал.
   Некоторое время он рассматривал стоящего у моста рыцаря, затем задумчиво пробарабанил огромными, в локоть размером когтями по каменному настилу, и сказал уже нормальным голосом:
   - Так-таки сразу и убить? Я тебе что, любимую мозоль отдавил?
   Теперь рыцарь все же продемонстрировал удивление. Выразилось это, прежде всего, в том, что он снял с головы шлем. Легкий ветерок взъерошил соломенные волосы и быстро высушил пот на молодом лице. Вряд ли парню было многим больше двадцати лет - и вид у него был самый что ни на есть благородный, породистый, преисполненный того сочетания красоты и мужественности, которое так часто сводит с ума юных красавиц.
   Позвякивая доспехами, он сделал несколько шагов в сторону и присел на каменный парапет моста, рядом со статуей горгульи... Неведомый архитектор, украсивший мост этими художественными излишествами, творил, наверняка, с сильного похмелья. И глядя в зеркало.... Во всяком случае, с точки зрения человека, вид у горгульи был отнюдь не устрашающий - скорее, это был вид существа, терзаемого сильнейшей головной болью вкупе с неприятной сухостью во рту. Такой вид вызывал сочувствие... у тех, кто понимает.
   - Так ты умеешь говорить?
   - Глупый вопрос, - обиделся дракон. - Ты же уже слышал... А что, не положено?
   - Ну... - пожал плечами рыцарь, - странно это, как-то. Я думал, ты сейчас должен броситься на меня, изрыгая пламя...
   - Не-а, - оскалился дракон, ненавязчиво продемонстрировав супротивнику отменной белизны клыки, способные ввергнуть большинство разумных и неразумных существ в пучину животного ужаса. - Я огонь не изрыгаю. И вообще, где ты видел, чтобы живое существо огнем баловалось? Живые существа, между прочим, огня обычно опасаются... ну, кроме вас, людей, разве что. А что касается броситься... ну, это я всегда успею. Сначала побеседуем, а там видно будет.
   - И о чем мне с тобой, тварь, беседовать? - бросил воин не слишком почтительно.
   - Словом "тварь" ты меня оскорбить хочешь? - поинтересовался дракон. Зря. Я вообще ни на кого не обижаюсь. Знаешь, чего на этом посту наслушаться пришлось? Тут, бывало, такие... хамы приходили. С ними, в общем-то, и говорить не о чем. А ты, видать, рыцарь благородный, воспитанный...
   - Значит, не обижаешься?
   - Не-а... ну скажи, мил человек, стал бы обижаться на, к примеру, окорок? Или на жареную курицу?
   - В каком смысле? - не понял рыцарь.
   Дракон сокрушенно покачал головой. С юмором у юноши, похоже, было туго.
   - В том, что я тебя все равно съем.
   - Ну, это мы еще осмотрим, - с явной угрозой прошипел парень, одной рукой сжимая рукоять меча, а другой несколько неуклюже пытаясь нахлобучить шлем.
   - Постой, постой... я ж говорю, давай сначала побеседуем, - примирительно заявил дракон, слегка хлестнув бронированным хвостом по каменным плитам. - Ну, скажем, объясни мне, с чего же ты собрался меня хм-м... убивать?
   Некоторое время рыцарь сидел молча, видимо, подбирая подходящие к случаю слова. Затем очень серьезно произнес:
   - Я пришел освободить принцессу, заточенную в этом замке. И убить дракона, который стережет ее.
   - Ага... и что же говорят об этом замке? - в голосе дракона сквозил неподдельный интерес. - Я не издеваюсь, поверь, воин. Просто интересно, что говорят обо мне и о... принцессе там, у вас, людей. Просвети, сделай милость.
   - Зачем тебе знать это, дракон? Или ты хочешь пропустить меня без боя?
   - Ни в коем случае! - дракон даже замотал головой, всем своим видом отвергая малейшую возможность такого исхода. - Ни за что! Но, согласись, любой спорный вопрос полезно изучить с разных сторон. Ты решай, я ведь тебя не тороплю. Подраться мы успеем...
   Человек размышлял, и дракону чудилось, что он прямо-таки слышит, с каким трудом ворочаются в этой голове непривычные мысли. Как бы то ни было, мальчик привык к схваткам и, очевидно, победам... а там, где звенит сталь, нет места философским рассуждениям.
   А дракону до чесотки хотелось пофилософствовать. О проблемах межвидовых отношений. О смысле жизни. О том, надо ли спасать заточенных в замке принцесс. О погоде, на худой конец.