Они живут так, будто до них ничего не было и после них ничего не будет, а есть только они, и так будет всегда.

 

   Мне нравятся крупные развлекательные центры, в которых наряду с игорным бизнесом соседствуют обычные увеселительные аттракционы. Стеклянные двери в громадный зал казино «Фортуна» как бы разделяют два мира: реальный мир, обыденный и пресный, и иллюзорный мир призрачного счастья, где посетителя не покидает ощущение вечного праздника. Не знаю, что больше сказывается на этом ощущении — работа дизайнеров, умело подобравших при оформлении казино радующую глаз цветовую гамму, мажорные звуковые эффекты, подсветку игровых автоматов, ломберных и рулеточных столов, или общая атмосфера, создаваемая аурой посетителей, надеющихся на выигрыш. Сам я не играю и не люблю наблюдать, как играют другие. Во время игры слишком много эмоций, по большей части отрицательных, и не в моих правилах попусту будоражить нервы. Я прихожу в казино, сажусь в углу за стойку бара и наслаждаюсь общей атмосферой праздника. Такое времяпрепровождение помогает развеяться и поднимает настроение. Порой, особенно после работы, это крайне необходимо.
   — Добрый вечер, Егор Николаевич, — поздоровался бармен, когда я уселся на высокий табурет у стойки.
   — Вечер добрый, Сережа, — кивнул я.
   — Что сегодня предпочтете?
   — Сегодня, Сережа, я предпочту пиво. Светлое, непастеризованное.
   — Живое?
   — Именно! Лучшее, на твой вкус.
   — У нас все лучшее, — улыбнулся Сережа.
   — Вкус у всех разный, — не согласился я.
   — Как прикажете, — развел руками бармен. — На мой вкус, то попробуйте «Баварское».
   — Никогда не поверю, что вы получаете из Германии живое пиво.
   — Зачем из Германии? — пожал плечами Сережа. — «Баварское» — это сорт, а делает его отечественная фирма «Сармат». Как на мой вкус, лучше, чем немецкое.
   — Что ж, если рекомендуешь, попробую.
   Сережа достал из холодильника бутылку, откупорил и начал наливать в бокал. Нравился мне бармен — всегда приветливый, уважительный и в то же время выдержанный, корректный, знающий себе цену. Никаких там «Чего изволите-с?». Не выношу в людях ни подобострастия, ни высокомерия.
   — Прошу, — поставил бокал на стойку Сережа.
   Я пригубил. Пиво было холодным, приятным на вкус и, как бы поточнее сказать… Душистым? Нет, духмяным, вот!
   — Уважил, — оценил я.
   Губы бармена тронула улыбка, но ни тени снисходительности в ней не проскользнуло. Приятно иметь дело с людьми, имеющими понятие о человеческом достоинстве, как своем, так и собеседника.
   — Что будете под пиво, Егор Николаевич? Омары, лангусты, кальмары, семга?
   — А раков нет?
   Спроси бармена о вобле, он бы меня не понял. Вобла не для таких заведений.
   Сережа развел руками.
   — Вот тебе и пожалуйста, — огорчился я. — Как что заморское, так навалом, а отечественное… Красная икра есть?
   — Под пиво? — Брови Сережи взлетели вверх, и он недоверчиво посмотрел на меня. — Что вы, право, Егор Николаевич…
   — Под пиво, — упрямо подтвердил я. — У тебя какая икра — баночная или бочковая?
   — Бочковая.
   — Жаль, баночная посуше, под пиво лучше. А еще лучше подвяленная. Выкладываешь ее на поддон в один слой и выставляешь в тень на ветерок часа на два… Прекрасный деликатес под пиво!
   — Залежалых продуктов не держим, — корректно покачал головой бармен. Как гурман я навсегда упал в его глазах.
   — Ладно, давай бочковую…
   — На бутербродах с маслом?
   — Нет. На блюдце с ложечкой.
   Сережа поставил передо мной блюдце с икрой.
   — Еще что-нибудь?
   — Пока все.
   Бармен кивнул и отошел. Похоже, сегодня доверительного разговора у нас не получится. Огорчил я Сережу своим гастрономическим моветоном. Знал бы он, что мне в молодости приходилось есть, не говоря уже о детстве! Никогда туда не вернусь, не затем сбегал.
   Я отпил пива, нарочито медленно, контролируя себя, съел ложечку икры и понял, что Сережа прав насчет несовместимости красной икры с пивом. Но… Но прав-то он здесь, поскольку никогда не был там.
   К противоположному концу стойки подошел молодой человек в широких штанах с многочисленными карманами и пестрой рубашке навыпуск, сел и сиплым голосом позвал бармена. Обыкновенный парень. Местный. Лицо у него было застывшим, а взгляд потерянным.
   Сережа повернулся к клиенту, оценил наметанным взглядом и тихо поинтересовался:
   — Деньги есть?
   — Есть, — буркнул парень, не глядя на бармена. — Водки.
   Сережа не двинулся с места, продолжая пристально смотреть на него. Парень поморщился, пошарил по карманам и уронил на стойку мятую сторублевку. Руки у него подрагивали — видимо, проиграл крупно.
   Бармен налил стопку водки, поставил перед клиентом на стойку и пододвинул блюдце с крохотным маринованным огурчиком. Парень залпом выпил и отодвинул блюдце.
   — Не надо.
   — За счет заведения, — корректно сказал Сережа.
   Парень опек бармена злым взглядом. Заведение ободрало его как липку, а теперь, словно в насмешку, преподнесло утешительный приз в виде махонького маринованного огурца.