ФРЕДЕРИК БРАУН
   А ЧТО БУДЕТ?..
   Пер. С. Ирбисова
   - Перед вами, джентльмены, первая и единственная машина времени, - объявил двум своим коллегам профессор Джонсон. Это всего лишь действующая модель, но и она способна перемещать предметы весом до трех фунтов пяти унций на двенадцать минут в прошлое или в будущее.
   Машина и вправду выглядела скромно - платформа и два больших циферблата.
   Профессор взял в руки металлический кубик.
   - Мы экспериментировали, - сказал он, - с медным кубом весом в один фунт и две трети унции. Сейчас я отправлю его на пять минут вперед, в будущее.
   Он склонился над одним из циферблатов и передвинул стрелку.
   - Прошу заметить время.
   Коллеги разом посмотрели на свои часы. Профессор Джонсон осторожно поместил кубик на платформу, и тот сразу же исчез.
   Он появился на прежнем месте через пять минут, секунда в секунду.
   Профессор Джонсон осторожно взял кубик.
   - А теперь я перемещу его на пять минут в прошлое. - Он передвинул стрелку на другом циферблате и взглянул на часы. - Сейчас без шести минут три. Я настроил машину на три часа ровно. Это значит, что без пяти три кубик исчезнет из моей руки и окажется на платформе за пять минут до того, как я его туда положу.
   - Не понимаю, как же вы в этом случае его туда положите, - сказал один из гостей.
   - Когда я поднесу руку к платформе, кубик исчезнет с нее и окажется у меня в руке, чтобы я смог положить его. Смотрите.
   И правда - кубик исчез с его ладони.
   Но появился на платформе машины времени.
   - Убедились? За пять минут до того, как я должен положить его на платформу, он уже лежит там.
   Второй коллега призадумался, наморщив лоб.
   - А что будет, - спросил он, - если вы раздумаете класть на место кубик, который сейчас лежит на платформе, раздумаете за пять минут до того, как должны положить его туда? Может получиться парадокс.
   - Забавно... - сказал профессор Джонсон. - Я, право, не думал над таким вариантом. Давайте попробуем. Итак, я не...
   Парадокса не получилось. Медный кубик остался на месте.
   Но профессор, его коллеги, да и вся Вселенная исчезли.