ХАРЛАН ЭЛЛИСОН
   П.А.Р.А.З.И.Т. ПРОТИВ ДЕДА МОРОЗА
   Прошло уже полсентября, когда вдруг зазвонил красный телефон. Крис отодвинулся от теплого податливого тела и принялся тереть заспанные глаза. Телефон зазвонил снова. А Крис все никак .не мог разглядеть время на светящемся циферблате наручных часов.
   - Что там, милый? - пробормотала лежащая рядом блондинка.
   Телефон зазвонил в третий раз.
   - Ничего, детка... спи, - успокоил он подружку, и та поглубже зарылась в одеяла. А Крис, протянув наконец руку к трубке, снял ее с четвертого неотложного.
   - Слушаю? - Во рту противный привкус.
   - Царь Ханаанский нуждается в ваших услугах, - торопливо произнес голос.
   Крис сел.
   - Минутку, я подойду к другому телефону. - Нажав кнопку фиксатора и положив трубку на место, он выскользнул из постели и голым прошлепал через всю необъятную спальню. Потом, кончиками пальцев касаясь стены, пробрался по коридору в кабинет. Там снял со стены подаренное карликами бронзовое блюдо, покрутил диск стенного сейфа и открыл его. В круглой выемке стоял красный телефон со сложной шифровальной приставкой.
   Крис набрал на шифраторе код, снял трубку и сказал:
   - Царь страшится дьявола, а дьявол страшится Креста. - Пароль и отзыв.
   - Крис, опять этот П.А.Р.А.З.И.Т., - тут же откликнулся голос.
   - Ч-черт! - прошипел Крис. - Где?
   - В Штатах. Алабама, Калифорния, округ Колумбия, Техас...
   - Серьезно?
   - Достаточно серьезно, чтобы тебя разбудить.
   - Да-да. Извини. Просто еще не проснулся. Сколько времени?
   - Половина октябрьского.
   Крис пригладил густую шевелюру.
   - И что, никто не подобрался?
   - Белли Баттон немного поработал.
   - Ну и?..
   - Всплыл неподалеку от Галвестона. Должно быть, с неделю плавал в заливе. Ему подвесили пластиковые заряды на яйца...
   - Ладно, без подробностей. У меня и так уже мозги набекрень. Как насчет досье?
   - Дожидается тебя в Хиллтопе.
   - Буду через шесть часов.
   Крис положил трубку, захлопнул дверцу сейфа и прокрутил диск. Потом повесил блюдо на место и немного постоял, упершись кулаком в холодную бронзу. Скудный свет лампы над одним из чертежных столов карликов выхватывал из мрака напряженные черты его лица. Твердые, суровые черты работы Джакометти. Глаза стальные и тусклые - словно незрячие. Узкая щель рта с легкой печатью жестокости. Наконец Крис глубоко вздохнул, и его мускулистое тело подтянулось.
   Потом, перегнувшись через свой стол, Крис открыл выдвижной ящичек и трижды резко надавил на спрятанную там кнопку. Теперь внизу, в лабиринте, ДоДо вынырнет из своего кокона, натянет набедренную повязку, нацепит серьги и отстучит код, заполняя выпускную камеру водой. - Мир тебе, Земля... пробормотал Крис, пускаясь обратно в спальню за костюмом для подводного плавания.
   II
   ДоДо ждал в гроте, стоя на опущенной полке рядом с аквалангом. Крис кивнул карлику и повернулся к нему спиной. ДоДо подал ему акваланг, а когда Крис прочистил загубник, подключил кислородную смесь.
   - Руку раку? - спросил ДоДо.
   - Вроде бы да, - отозвался Крис. Надо бы поторопиться.
   - Куй-куй неху наху.
   - Спасибо, очень кстати. - И Крис поспешил к выпускной камере, которая уже успела заполниться и опустеть. Там отвернул колесо и распахнул дверцу. Хилые струйки арктической воды потекли на базальтовый пол. Напоследок Крис обернулся к ДоДо: - Игрушечная фабрика пусть работает. Да, и насчет девятого яруса. Разберись там с КорЛо. Я вернусь как раз к праздникам.
   Перешагнув приступок, он обернулся и добавил:
   - Если все будет как надо.
   - Ширяй наболдай, - пожелал хозяину ДоДо.
   - Да, и у тебя пусть тоже без военных игрушек. - Крис вышел в выпускную камеру, задраил ее, покрепче закрутив колесо, и помахал в люцитовый иллюминатор. ДоДо заполнил камеру водой - Крис как пробка вылетел наружу.
   Температура черной воды держалась ниже нуля. Единственным утешением служил сигнальный огонек на носу субмарины. Крис быстро добрался до стальной рыбы и считанные минуты спустя уже несся по трассе. Пройдя внешнюю кромку айсберга, вынырнул на поверхность, конвертировался под атмосферу, продул отсеки, откуда выдвигались понтоны, и подрулил на взлет. Уже в воздухе еще раз конвертировался и набрал реактивное ускорение.
   А в это самое время в трехстах милях позади, где-то под водами Северного Ледовитого океана, ДоДо как раз вытаскивал КорЛо из кокона и задавал ему хорошую треп ку. Ничего. В другой раз уже не поставит европейскую нарезку на всю американскую партию роликовых коньков.
   III
   Хиллтоп находился внутри горы в Колорадо. Самый пик горы распахнулся, пропуская Крисов ВТЫК (субмарину в ее третьей конверсии) для удобной посадки на целевуху. Потом Крис быстро прошел в потайной кабинет.
   Бригадир уже ждал. Прибегая к своей эйдетической памяти, Крис мигом пролистал досье.
   - Опять этот П.А.Р.А.З.И.Т., - негромко сказал он.
   Потом поинтересовался: - Не значит ли это
   Подпольное
   Агентство по
   Разложению и
   Абортизации
   Земной