Varias mujeres mueren decapitadas. Una de las v?ctimas es el ama de llaves de John Tonneman, un joven m?dico neoyorquino que en 1775 regresa a su ciudad para ocuparse de la consulta de su padre, reci?n fallecido. Para John, la mujer asesinada era m?s una madre que una criada, y dolido por su p?rdida se vuelca con implacable determinaci?n en la b?squeda de! criminal. Al revuelo ocasionado por las atrocidades del psic?pata, se une la violencia social de un pa?s al borde de una guerra por la independencia. En medio de ese caos, John hallar? consuelo en el amor de una hermosa muchacha.
Aparece un cad?ver en el principal dep?sito de agua potable de Nueva York. Corre el a?o 1808, y John Tonneman, ya sexagenario, empieza a plantearse la jubilaci?n. Sin embargo el hallazgo de dicho cad?ver y, posteriormente, de un cr?neo enterrado treinta a?os atr?s, junto con la s?bita desaparici?n de su hijo mayor, arrastran a John a una nueva investigaci?n.
