Роман воссоздает события первых месяцев Великой Отечественной войны - наступление гитлеровцев под Москвой осенью 1941 года и отпор, который дали ему советские воины. Автор показывает, как порой трудно и запутанно складываются человеческие судьбы. Одни становятся героями, другие встают на гибельный путь предательства. Через все произведение проходит образ белой березы - любимого дерева на Руси. Первое издание романа вышло в 1947 году и вскоре получило Сталинскую премию 1-й степени и поистине всенародное признание.
Очень сильно в хрущёвских жерновах помучили Бубённова функционеры из союза писателей во главе с Симоновым, что пришлось зарабатывая на кусок хлеба смаслом пределывать роман вымарывая всё , что написал о товарище Сталине, а написано было талантливо и символично. Плод конъюктурной переделки читать не советую и вообще все, что издано после 1953 года и в кинематографе тоже сплошной хрущёвский навоз. Читайте настоящую литературу изданную до 1953 года.