Замыслу «Таинственного незнакомца» Твен придавал совершенно особый характер; он считал, что именно в этой книге сумеет до конца высказаться по ряду волновавших его социальных и морально-философских вопросов.Место действия повести — глухая средневековая австрийская деревушка. Таинственный герой, который называет себя Сатаной и обладает чудесной сверхъестественной силой, вмешивается в жизнь обитателей Эзельдорфа, погрязших в корыстных интересах, убогих верованиях, нелепых, унижающих их предрассудках, с тремя мальчиками-подростками, с которыми он подружился. Сатана ведет беседы о несправедливом социальном устройстве общества, о религии, о природе и характере человека и критикует людей за жестокость друг к другу и за трусливое пресмыкательство перед богатством и деспотизмом, о грозной и очищающей силе смеха в борьбе с предрассудками, затуманивающими сознание людей.По этой повести был снят художественный фильм «Филипп Траум».
Очень хорошо, замечательно – почти «именно то», что чувствую я – человек, которого от прочих земных животных отличает «Нравственное чувство», как оно здесь называется. Чувство, которое может вознести созданного из грязи человеке даже выше (по своему ограниченных, как упомянутый автором Сатана) ангелов – но может (как оно и бывает в большинстве случаев) сделать homo sapiens'а даже хуже той грязи, которую мы находим в природе!